KOLMASKYMMENESKOLMAS LUKU.

Oliverin ja hänen ystäviensä onni keskeytyy äkkiä.

Kevät kaikkosi nopeasti ja kesä tuli, ja jos oli kylä ollut kaunis alussa, niin oli se nyt rikkautensa täydessä kukkeudessa.

Eräänä kauniina iltana olivat he tehneet pitemmän kävelymatkan kuin tavallisesti, sillä oli ollut tavattoman kuuma sinä päivänä, ja kuu loisti niin kirkkaasti ja ilma tuoksui niin virkistävästi. Rose oli ollut hilpeimmällä tuulellaan ja Iloisesti keskustellen olivat he vaeltaneet ympärinsä, kunnes olivat etääntyneet paljon sivu tavallisten kuljeskelujensa rajan. Mrs Maylie tunsi itsensä väsyneeksi ja he saapuivat kotiin vähän hitaammassa tahdissa. Nuori nainen otti sitten koruttoman hattunsa päästään ja istuutui kuten tavallisesti pianon ääreen, missä hän, muutaman minuutin leikittyään harhailevin ajatuksin koskettimilla, aloitti vaimennetun ja juhlallisen sävelmän, ja hänen soittaessaan sitä kuulivat he hänen nyyhkyttävän, kuin jos hän olisi itkenyt.

— Mikä sinun on, rakas Rose? kysyi vanhempi nainen. Rose ei vastannut, vaan soitti vain vähän nopeammin, ikäänkuin kysymyksen ääni olisi herättänyt hänet ajatuksistaan.

— Rakas Roseni! puhkesi mrs Maylie sanomaan, nousten nopeasti ylös ja mennen hänen luokseen ja kumartuen hänen ylitseen. Miten on laita? Kasvosihan ovat kosteat kyynelistä. Mikä tekee sinut niin alakuloiseksi?

— Ei mikään, täti, ei mikään, vastasi nuori nainen. En tiedä mitä se on. En voi kuvailla sitä; olen —.

— Et suinkaan sairas, rakas lapsi? keskeytti mrs Maylie hänet.

— En, en, en sairas! vastasi Rose, mutta vavahti samassa, kuin olisi jäätävä kylmyys kulkenut hänen lävitsensä hänen puhuessaan.

— Voin pian paremmin. Mutta sulje akkuna!

Oliver kiirehti tekemään sen, ja nuori tyttö, ponnistellessaan tullakseen jälleen iloiseksi, yritti soittaa vilkkaampaa säveltä, mutta hänen sormensa putosivat uupuneina koskettimille. Hän kätki kasvonsa käsiinsä ja vaipui sohvaan antaen nyt vapaasti kyynelten virrata, joita ei kauempaa jaksanut pidättää.

— Mutta, lapseni, sanoi vanha rouva, kietoen käsivartensa hänen ympärilleen, tuollaisena en ole koskaan ennen sinua nähnyt.

— En olisi tahtonut pelästyttää teitä, jos olisin voinut sen välttää, vastasi Rose, mutta olen turhaan yrittänyt taistella vastaan. Pelkään sittenkin olevani sairas.

Niin hän olikin, sillä kun kynttilä oli sytytetty, näkivät he hänen kasvojensa olevan marmorinkalpeat. Ne eivät olleet kadottaneet mitään kauneudestaan, mutta ne olivat joka tapauksessa muuttuneet ja saaneet tuskallisen, kärsivän ilmeen, mikä ei koskaan ennen ollut levännyt niitten lempeillä piirteillä. Seuraavassa minuutissa lehahtivat ne purppuranpunaisiksi, ja hellät siniset silmät kävivät raukeiksi ja harhaileviksi, mutta se katosi jälleen ohikiitävän pilven varjon tavoin ja hän tuli taas kalpeaksi kuin ruumis.

Oliver, joka levottomana oli tarkannut vanhaa rouvaa, havaitsi tämän kovasti säikähtäneen näitten seikkojen johdosta ja silloin säikähti hän itsekin; mutta nähdessään hänen yrittävän tekeytyä kuin ei olisi ottanut asiaa kovin vakavalta kannalta, ponnisteli hän tehdäkseen samoin, mikä heille onnistuikin sikäli, että Rosen sallittua tätinsä houkutella hänet menemään vuoteeseen oli hän vilkkaampi ja voi nähtävästi myöskin paremmin, vakuuttaen heille olevansa varma, että heräisi täysin toipuneena seuraavana aamuna.

— Toivon, sanoi Oliver, mrs Maylien tullessa takaisin, ettei se ole mitään vaarallista? Miss Rose ei näyttänyt reippaalta illalla, mutta —.

— Toivon sitä, Oliver. Olen ollut onnellinen omistaessani hänet usean vuoden, ehkä liian onnellinen, ja on ehkä aika, että yksi tai toinen suru kohtaa minua, mutta toivon, ettei tämä ole muodostuva sellaiseksi.

— Miksi suruksi? kysyi Oliver.

— Siksi raskaaksi iskuksi, vastasi vanha rouva, että menetän tuon kallisarvoisen tytön, joka niin kauan on ollut lohdutukseni ja iloni.

— Laupias Jumala estäköön sen! huudahti Oliver.

— Amen, lapseni! sanoi vanha rouva ja väänteli käsiään.

— Ei kai toki ole pelkoa mistään niin kauhistuttavasta? virkkoi Oliver. Kaksi tuntia sittenhän hän oli aivan terve.

— Hän on hyvin sairas nyt, vastasi mrs Maylie, ja tulee vielä huonommaksi. Rakas, rakas Roseni! Ah, miten käy minun ilman häntä?

Vanha rouva näytti niin syvästi surulliselta, että Oliver, tukahduttaen oman mielenliikutuksensa, koetti tyynnyttää häntä ja itsepäisesti kehoitti häntä nuoren naisen takia olemaan rauhallinen.

— Muistakaa, sanoi Oliver kyynelten kaikista hänen ponnistuksistaan huolimatta tunkeutuessa hänen silmiinsä, kuinka nuori ja kuinka hyvä hän on ja miksikä iloksi hän on kaikille niille, jotka tulevat kosketuksiin hänen kanssaan. Olen varma, aivan varma siitä, ettei hän teidän tähtenne, joka itse olette niin hyvä, ja oman itsensä tähden sekä kaikkien niitten tähden, jotka hän tekee onnellisiksi, tule kuolemaan. Jumala ei voi sallia hänen kuolla vielä.

— Hiljaa, sanoi mrs Maylie, asettaen kätensä Oliverin pään päälle. Sinä ajattelet kuin lapsi, poikaparkani, ja vaikka se, mitä sanot, on aivan luonnollista, niin on se kuitenkin väärää. Mutta samalla kuitenkin opetat minulle velvollisuuteni. Olin unohtanut sen silmänräpäykseksi, mutta toivon sen annettavan minulle anteeksi. Ja olen myöskin nähnyt kylliksi tietääkseni, ettei aina säästetä nuorimpia ja parhaimpia niille, jotka heitä rakastavat, mutta sen tulisi pikemminkin olla meille lohdutus kuin suru; sillä taivas on oikeudenmukainen, ja senkaltaiset asiat opettavat meille ilmeisesti, että on olemassa paljon ihanampi maailma kuin tämä ja että siirtyminen siihen tapahtuu joutuin. Tapahtukoon Jumalan tahto! Mutta minä rakastan Rosea ja vain Hän tietää kuinka suuresti!

Yö oli täynnä tuskaa, ja aamun saapuessa vahvistuivat mrs Maylien pahat aavistukset liiaksikin hyvin. Rosella oli vaarallinen korkeimman asteen kuume.

— Meidän on toimittava, Oliver, eikä heittäydyttävä hyödyttömään suruun, sanoi mrs Maylie asettaen sormen huulilleen katsoessaan häntä tiukasti kasvoihin. Tämä kirje on niin pian kuin mahdollista lähetettävä mr Losbernelle. Se täytyy viedä kauppalaan, jonne on vain neljän mailin matka täältä, mentäessä oikotietä yli vainioitten, ja antaa ratsastavan lähetin viedä se sieltä Chertseyhin. Kestikievaritalon väki saa ottaa asian huolekseen, ja tiedän voivani luottaa siihen, että sinä pidät silmällä, että se joutuu matkalle.

Oliver ei voinut vastata, mutta näytti hyvin innokkaalta saadakseen lähteä paikalla.

— Täällä on sitäpaitsi yksi kirje, virkkoi mrs Maylie mietittyään hieman, mutta onko se lähetettävä heti vai jätettävä odottamaan, kunnes näen, kuinka Rosen käy, sitä en oikein tiedä. En lähettäisi sitä, jollen pelkäisi pahinta.

— Pitääkö senkin mennä Chertseyhin? kysyi Oliver, kärsimättömänä päästäkseen suorittamaan tehtäväänsä, ja ojensi kätensä kirjettä kohti.

— Ei, sanoi vanha rouva ja ojensi hänelle sen koneellisesti.

Oliver katsahti siihen samassa ja näki sen olevan osoitetun Harry Maylielle erääseen herraskartanoon, missä, sitä hän ei saanut selvää.

— Tuleeko se mukaan? kysyi Oliver ja katsoi kärsimättömänä ylös.

— Ei, en usko sitä, sanoi mrs Maylie ja otti sen takaisin. Minun pitää odottaa huomiseen.

Näin sanoessaan antoi hän Oliverille kukkaronsa, ja tämä riensi heti matkaan niin nopeasti kuin suinkin kykeni.

Nopeasti juoksi hän yli vainion, molemmilla puolillaan kasvavan korkean viljan melkein piilottaessa hänet, eikä hän pysähtynyt kertaakaan, lukuunottamatta paria sekuntia silloin tällöin vetääkseen henkeä, ennenkuin kuumissaan ja pölyisenä saapui pienen kauppalan torille.

Siihen jäi hän seisomaan ja katseli ympärilleen etsien kestikievaritaloa. Siinä oli valkoinen rakennus, punainen kirjapaino ja keltainen raatihuone. Ja eräässä kulmauksessa sijaitsi suuri talo, jonka kaikki puuosat oli maalattu vihreiksi, ja sen ulkopuolella riippui kyltti, johon oli kirjoitettu "The George". Hän riensi sinne.

Oliver puhutteli postiljoonia, joka istui puolinukuksissa portilla ja joka, kuultuaan hänen asiansa, lähetti hänet tallimestarin luokse, joka vuorostaan lähetti hänet isännän luo; tämä oli suuri mies, sininen kaulaliina kaulassa ja valkoinen hattu päässä, ja hän seisoi nojaten pumppuun tallinoven vieressä kaivaen hampaitaan hopeisella hammastikulla.

Mies meni hyvin hitaasti kapakkahuoneeseen kirjoittamaan laskua, mihin meni aika pitkä aika, ja kun se oli valmis ja maksettu, oli ensin satuloitava hevonen ja miehen pukeuduttava, mikä kesti hyvinkin vielä kymmenen minuuttia, Oliverin ollessa niin kärsimätön, että hän tunsi halua itse hypätä hevosen selkään ja täyttä laukkaa ratsastaa lähimmälle asemalle. Vihdoinkin oli kaikki järjestyksessä, ja kun pieni paketti oli luovutettu monin kehoituksin ja rukouksin sen nopeasta edelleentoimittamisesta, kannusti mies hevosta, lähti mennä koluuttamaan poikki torin kivityksen, pääsi ulos kauppalasta ja nelisti parin minuutin perästä maantiellä.

Olihan kuitenkin jotakin tietää apua lähetetyn hakemaan eikä yhtään aikaa hukatun. Vähän kevyemmällä sydämellä kiirehti Oliver yli majatalon pihan, mutta juuri kääntyessään ulos portista tölmäisi hän pitkään mieheen, joka oli kääriytynyt viittaan ja samalla hetkellä astui ulos majatalosta.

— Haa! pääsi mieheltä hänen kiinnittäessään silmänsä Oliveriin ja äkkiä kavahtaessaan takaisin. Mitä hittoa tämä on?

— Pyydän anteeksi, sir, sanoi Oliver, minulla oli kiire kotiin enkä voinut nähdä, että te tulitte minua vastaan.

— Kirous ja kuolema! mumisi mies itsekseen ja tirkisteli poikaa suurine, mustine silmineen. Kuka olisi siitä uskonut? Vaikkapa hänet sitten muserrettaisiin tuhaksi, niin nousisi hän yhtä kaikki ylös kirstustaan tullakseen minun tielleni.

— Olen hyvin pahoillani, sammalsi Oliver hämmentyneenä vieraan miehen katseesta. Toivon, etten ole tehnyt teille pahaa.

— Lahotkoon hänen jalkansa! mumisi mies peloittavan kiivauden puuskassa yhteenpuristettujen hampaittensa välistä. Jospa minulla vain olisi ollut rohkeutta sanoa yksi ainoa sana, niin olisin päässyt hänestä eroon ikuisiksi ajoiksi yhtenä ainoana yönä. Kirous pääsi päälle ja musta kuolema sydämeesi, sinä käärmeen sikiö! Mitä tekemistä sinulla täällä on?

Mies uhkasi häntä nyrkkiin puristetulla kädellään ja kiristeli hampaitaan lausuessaan nämä sanat. Hän astui kohti Oliveria, kuin jos hänen tarkoituksensa olisi ollut antaa tälle isku, mutta kaatua rojahti samassa maahan kiemurrellen ja pursuen vaahtoa suustaan, ankaran hermokohtauksen vallassa.

Oliver tuijotti silmänräpäyksen ajan mielenvikaista miestä — sillä sellaisen otaksui hän hänen olevan — ja juoksi senjälkeen sisälle taloon hakemaan apua. Nähtyään hänet kannettavan sisälle kestikievariin kääntyi hän kotia kohti ja juoksi niin nopeasti kuin kykeni saadakseen siten takaisin menetetyn ajan, samalla suuresti ihmetellen ja vähän peläten ajatellessaan miehen eriskummallista käytöstä.

Tämä tapaus ei kuitenkaan kauan vaivannut hänen ajatuksiaan, sillä tullessaan kotiin oli siellä yllin kyllin sellaista, mikä otti hänet valtaansa ja täydellisesti piti loitolla jokaisen häntä itseään koskevan ajatuksen.

Rose Maylie oli nopeasti huononnut ja ennen keskiyötä houraili hän hurjasti. Muuan lähellä asuva lääketieteen opiskelija oli yhtämittaa saapuvilla ja oli hän ensimmäisen tarkastuksen jälkeen vienyt mrs Maylien syrjään ja kertonut sairauden olevan mitä vakavinta laatua. "Olisi", oli hän lisännyt, "melkein ihme, jos hän toipuisi."

Aamu tuli, ja pieni mökki oli synkkä ja äänetön. Ihmiset puhuivat kuiskaten, tuskaisia kasvoja näyttäytyi silloin tällöin veräjällä ja naiset ja lapset menivät itkien tiehensä. Niin pitkä kuin päivä oli ja vielä useita tunteja pimeän tultua kulki Oliver hiljaa edestakaisin puutarhassa, kerta toisensa perästä kurkistaen ylös sairaan huonetta kohti ja väristen, nähdessään sen synkkien akkunoitten näyttävän, ikäänkuin kuolema itse olisi levännyt niitten sisäpuolella. Myöhään illalla saapui mr Losberne.

— Tämä on kovin ikävää, sanoi hyvä tohtori, niin nuori, niin rakastettu, mutta paranemisesta on hyvin vähän toivoa.

Uusi aamu. Aurinko paistoi kirkkaasti, ikäänkuin ei koskaan olisi hätä ja surua ollut olemassakaan; mutta kaiken ympärillä henkiessä elämää ja iloa makasi nuori olento ja kuihtui pois. Oliver hiipi vanhaan kirkkotarhaan, istuutui eräälle kunnaalle ja itki häntä.

Kun hän tuli kotiin, istui mrs Maylie pienessä arkihuoneessa. Oliver tunsi itsensä alakuloiseksi nähdessään hänet, sillä mrs Maylie ei ollut vielä koko aikana jättänyt Rosen sairasvuodetta, ja hän vapisi ajatellessaan sitä muutosta, joka oli saanut hänet sieltä poistumaan. Hän sai tietää, että Rose oli vaipunut syvään uneen, josta hän oli heräävä joko tullakseen terveeksi tai sanoakseen heille jäähyväiset ja kuollakseen.

Usean tunnin istuivat he äänettöminä ja kuuntelivat uskaltamatta puhua. Viimein tajusivat heidän jännitetyt korvansa lähenevien askelten ääntä, ja he riensivät molemmat tahtomattansa ovelle, kun mr Losberne astui sisään.

— Kuinka on Rosen laita? puhkesi vanha rouva sanomaan. Minä voin sen kestää, kaiken, paitsi tämän jännityksen!

— Teidän täytyy tyyntyä, sanoi hyvä tohtori ja tuki häntä. Rauhoittukaa, hyvä rouva!

— Antakaa minun taivaan tähden mennä! huudahti mrs Maylie. Rakas lapseni! Hän on kuollut! Hän on kuolemaisillaan!

— Ei, puhkesi tohtori sanomaan lämpöä äänessään. Niin totta kuin Jumala on hyvä ja armelias, on hän elävä vielä monta vuotta meidän kaikkien iloksi!

Vanha rouva lankesi polvilleen ja yritti ristiä yhteen kätensä, mutta voima, joka niin kauan oli ylläpitänyt häntä, petti hänen ensi kertaa kiittäessään taivasta, ja hän vaipui tajuttomana ystävällisille käsivarsille, jotka ojennettiin häntä vastaanottamaan.