KOLMASKYMMENES LUKU.

Kertoo mitä Oliverin uudet vieraat ajattelivat hänestä.

Monin kaunopuheisin vakuutteluin, että he tulisivat miellyttävästi yllätetyiksi nähdessään rikollisen, otti tohtori nuoren naisen käsivarren kainaloonsa ja johti heidät, tarjoten mrs Maylielle toisen käsivartensa, hyvin juhlallisesti ja arvokkaasti ylös portaita.

— Kuulkaamme nyt, sanoi tohtori, kiertäen hiljaa avainta erään makuukamarinoven lukossa, kuulkaamme nyt, mitä hänestä pidätte. Häneltä ei ihan äsken ole ajettu partaa, mutta siitä huolimatta ei hän näytä niin kauhealta. Mutta odottakaa vähän — sallikaa minun ensin katsoa, onko kaikki kunnossa teidän vastaanottamiseksenne.

Hän meni heidän edellään ja kurkisti huoneeseen, ja annettuaan heille merkin astua sisään, sulki hän oven heidän jälkeensä ja veti hiljaa sängyn uutimet syrjään. Siellä lepäsi, peloittavan, luihun rikoksentekijän asemesta, jonka naiset olivat odottaneet näkevänsä, kärsimysten ja väsymyksen upiuuvuttama lapsi, vaipuneena syvään uneen. Hänen haavoittunut käsivartensa, joka oli sidottu ja lastoitettu, oli poikittain hänen rintansa päällä, ja hänen päänsä lepäsi toisen käsivarren varassa, minkä puolittain kätki hänen pitkä pielukselle levinnyt tukkansa.

— Mitä voi tämä merkitä? puhkesi vanha rouva puhumaan. Tämä lapsiparka ei ikinä ole voinut olla varkaitten oppipoika!

— Pahe, huokasi tohtori ja veti jälleen sängyn verhot kiinni, valitsee usein asuinsijakseen temppelin; ja ken voi väittää, ettei se voi piillä kauniin kuoren alla?

— Mutta niin nuorella iällä! väitti Rose.

— Nuori neiti kulta, sanoi tohtori ja ravisti surullisena päätään, rikos kuten kuolemakin ei ole rajoitettu ainoastaan vanhaan ja kuihtuneeseen. Juuri nuorimmat ja kauneimmat se kovinkin usein valitsee uhreikseen.

— Mutta voitteko te… voitteko te todellakin uskoa, että tämä poika on ollut yhteiskunnan huonoimman pohjasakan vapaaehtoinen apulainen? sanoi Rose tuskallisesti.

Tohtori pudisti päätään, kuin olisi hän pelännyt sen olevan hyvinkin mahdollista, minkä jälkeen hän, havaitessaan heidän helposti voivan häiritä potilasta, vei heidät viereiseen huoneeseen.

— Mutta vaikkapa hän olisi huonokin, jatkoi Rose, niin muistakaa kuinka nuori hän on, muistakaa, ettei hän ehkä milloinkaan ole kokenut äidin rakkautta tai tuntenut hyvää kotia, tai että pahoinpitely ja lyönnit tai ruoan puute ovat vetäneet häntä liittymään ihmisiin, jotka ovat pakottaneet hänet rikoksen tielle. Täti, rakas täti, Jumalan tähden, ajatelkaa ensin sitä, ennenkuin sallitte heidän laahata tämän lapsiraukan vankilaan, mikä joka tapauksessa on muodostuva kaikkien hänen paremmaksi tulemisensa toiveiden haudaksi. Ah, niin totta kuin minua rakastatte ja tiedätte, ettei rakkautenne milloinkaan ole saanut minua tuntemaan vanhempieni puutetta, mutta että ilman teitä olisin voinut tuntea sitä ja tarvinnut apua ja tukea kuten tämä poikaparka, olkaa armelias häntä kohtaan, ennenkuin on liian myöhäistä!

— Rakas lapseni! sanoi vanha rouva ja painoi itkevän tytön rintaansa vasten. Luuletko minun tahtovan katkaista hiuskarvaakaan hänen päästään?

— En, vastasi Rose innokkaasti.

— Et varmastikaan, sanoi vanha rouva, minun päiväni lähenevät loppuaan, ja minä toivon armeliaisuutta itse itselleni, kuten osoitan sitä toisia kohtaan. Mitä voin minä tehdä pelastaakseni hänet, sir?

— Antakaa minun miettiä asiaa, hyvä rouva, sanoi tohtori, antakaa minun miettiä asiaa.

Mr Losberne työnsi kätensä taskuihinsa ja asteli useaan kertaan edes ja takaisin lattialla, usein pysähtyen ja pysytellen tasapainossa varpaillaan, rypistäen peloittavasti otsaansa. Vaihtelevien huudahdusten "nyt minä keksin sen" ja "ei, minä en keksinyt sitä" jälkeen sekä yhtä monesti uudistettuaan kävelynsä ja otsansa rypistämisen hän yhtäkkiä pysähtyi ja puhui seuraavasti:

— Luulen melkein voivani panna sen täytäntöön, jos te annatte minulle rajattoman oikeuden pelästyttää Gilesiä ja pikku poika Brittlesiä. Hän on vanha uskottu palvelija, sen kyllä tiedän, mutta voitte kai helposti selittää asian hänelle tuhansin eri tavoin ja sitäpaitsi palkita hänet tavalla tai toisella suuresta ampumataidostaan. Teillä ei kai ole mitään sitä vastaan?

— Ellei ole olemassa mitään muuta tapaa lapsen pelastamiseksi, vastasi mrs Maylie.

— Ei, ei ole muuta, sanoi tohtori. Ei muuta, voitte olla varmat siitä.

— Silloin antaa tätini teille rajattoman toimintavallan, sanoi Rose hymyillen läpi kyyneliensä, mutta älkää missään tapauksessa olko kovempi niitä raukkoja kohtaan kuin on aivan välttämätöntä.

— Näytte uskovan, sanoi tohtori, että tänään on koko mailma kovasydäminen, paitsi te itse. Kasvavan miessuvun puolesta minä vain toivon, että olisitte yhtä tuntehikas ja laupias ensimmäistä kelvollista nuorta miestä kohtaan, joka sattuu pyytämään suosiotanne; tahtoisinpa itse nyt olla nuori mies, voidakseni heti paikalla käyttää hyväkseni näin hyvää tilaisuutta.

— Te olette yhtä poikamainen kuin Brittles raukka itse, sanoi Rose punastuen.

— Hyvä, sanoi tohtori ja nauroi sydämellisesti, se ei ole niin vaikeata. Mutta palataksemme tähän poikaan; pääosa selvittelystämme on vielä jäljellä. Minä olen melkein vakuutettu siitä, että hän herää tunnin päästä, ja vaikka olen kertonut alhaalla keittiössä olevalle paksukalloiselle konstaapelille, että voisi olla hengenvaara kyseessä, jos poika muutettaisiin tai vain puhuttaisiinkin hänen kanssaan, luulen joka tapauksessa, että sangen hyvin voisimme vähän puhella hänen kanssaan. Vaadin nyt, että saan kuulustella häntä vähän teidän ollessanne läsnä ja että hänet, jos meidän hänen puheensa mukaan täytyy pitää häntä todella kurittomana veitikkana, mikä on enemmän kuin mahdollista, jätetään kohtalonsa varaan ilman mitään enempiä sekaantumisia ainakaan minun puoleltani.

— Ah, ei, täti! rukoili Rose.

— Jätetäänpäs, sanoi tohtori. Onko sovittu?

— Hän ei voi olla paatunut, sanoi Rose, se on mahdotonta.

— Hyvä, sanoi tohtori, sitä suurempi syy on silloin hyväksyä ehdotukseni.

Viimein lopetettiin keskustelu ja asianomaiset istuutuivat jotenkin kärsimättöminä odottamaan hetkeä, jolloin Oliver heräisi.

Molempien naisten kärsivällisyys oli määrätty kestämään pitemmän koetuksen kuin mr Losberne oli antanut heidän aavistaakaan, sillä tunti kului toisensa jälkeen, ja Oliver makasi aina vain vaipuneena syvään uneen. Tulipa jo ilta, ennenkuin hyväsydäminen tohtori ilmoitti heille, että potilas nyt oli siksi toipunut, että sieti keskustelua. Poika oli nyt hyvin sairas, sanoi hän, ja heikko verenvuodon johdosta, mutta hänen mielensä oli niin kovin levoton huolesta saada selittää tilansa, että tohtori katsoi paremmaksi antaa hänelle tilaisuuden siihen kuin kehoittaa häntä olemaan rauhallinen seuraavaan aamuun, minkä hän muussa tapauksessa olisi tehnyt.

Kohtauksesta tuli pitkäaikainen, sillä Oliver kertoi heille koko yksinkertaisen tarinansa ja oli usein kivun ja uupumuksen takia pakotettu keskeyttämään sen. Oli juhlallista kuulla puolihämärässä huoneessa sairaan lapsen väsyneellä äänellänsä luettelevan koko sen paljouden pahaa ja onnettomuuksia, mihin ilkeät ihmiset olivat hänet sekoittaneet.

Tämä keskustelu oli tuskin loppunut ja Oliver taas tullut rauhalliseksi, ennenkuin tohtori, kuivattuaan kosteat silmänsä ja kiroiltuaan niitä niiden heikkouden takia, meni alas saadakseen käsiinsä Gilesin. Kun hän ei kohdannut häntä missään huoneessa, pisti hänen päähänsä, että ehkä paremmalla tuloksella saattoi suorittaa asian keittiössä, mistä syystä hän meni alas sinne.

Tässä taloudellisen parlamentin alahuoneessa olivat naispalvelijat, Giles, Brittles, kattilanpaikkaaja (jota, katsoen hänen suorittamiinsa palveluksiin, oli pyydetty pitämään loppuosan päivästä hyvänään, mitä oli tarjolla) sekä konstaapeli kokoontuneina. Viimeksimainittu gentlemanni oli varustettu suurella kepillä, suurella päällä, suurilla kasvonpiirteillä ja suurilla puolisaappailla sekä vaikutti ulospäin, kuin jos hän olisi ottanut sisäänsä niitä vastaavan määrän olutta, minkä hän itse asiassa oli tehnytkin.

Edellisen yön tapaukset olivat yhä edelleen seuran keskustelunaiheina, sillä tohtorin astuessa sisään järjesteli mr Giles uudelleen kuntoon mielenmalttiaan, Brittlesin savinen olutpullo kädessä vahvistaessa kaiken, ennenkuin hänen esimiehensä vielä edes oli ennättänyt puhua loppuun.

— Istukaa hiljaa! sanoi tohtori ja ojensi kätensä.

— Paljon kiitoksia, sanoi Giles. Rouva toivoi, että me nauttisimme vähän olutta, sir, ja koska minua ei lainkaan miellyttänyt istua yksinäni huoneessani ilman seuraa, niin nautin minä täällä osani toisten joukossa.

Brittles päästi kuuluviin heikkoa muminaa, mikä ilmaisi sitä kiitollisuutta, jota naiset ja herrat ylipäänsä tunsivat mr Gilesin alentuvaisuudesta, ja mr Giles katseli ympärilleen alentuvin ilmein, kuin sanoakseen, että niin kauan kuin he käyttäytyivät hyvin, ei hän milloinkaan jättäisi heitä.

— Kuinka on potilaan laita tänä iltana, sir? kysyi mr Giles.

— Tjaa, vastasi tohtori. Pelkään, teidän kaivaneen kuopan itsellenne, mr Giles.

— Toivoakseni ette tarkoita, sanoi Giles vapisten, että hän tulee kuolemaan? Jos uskoisin sen, en koskaan enää voisi tulla iloiseksi. En tahtoisi tappaa poikaa, en edes tätä Brittlesiä, kaikesta maan hopeastakaan.

— Se ei ole tärkeintä, sanoi tohtori salaperäisesti. Oletteko te protestantti, mr Giles?

— Olen, sir, toivoakseni, sammalsi Giles ja kävi hyvin kalpeaksi.

— Ja mikä olet sinä, poika? sanoi tohtori, kääntyen äkkiä Brittlesiin päin.

— Jumala minua varjelkoon, sir! vastasi Brittles kovasti hätkähtäen, olen samaa kuin mr Giles.

— No, sanokaapa minulle, molemmat kaksi — molemmat kaksi, sanon ma! Voitteko ottaa valallenne, että poika tuolla ylhäällä on sama poika, joka työnnettiin yöllä sisään akkunan läpi? Suu puhtaaksi! Kas niin, älkää antako minun odottaa kovin kauan.

Tohtori, jota yleensä pidettiin yhtenä ystävällisimmistä ihmisistä maan päällä, teki tämän kysymyksen niin vihastuneella sävyllä, että Giles ja Brittles, jotka olivat selvästi hölmistyneet sekä oluesta että levottomuudesta, tarkistelivat toisiaan täydellisen lamaannuksen tilassa.

— Olkaa hyvä ja kiinnittäkää huomionne vastaukseen, konstaapeli, sanoi tohtori, ravistaen suurella arvokkuudella etusormeaan ja sipaisten nenäänsä herättääkseen henkiin arvoisan poliisimiehen koko terävä-älyisyyden. Jotain tästä seuraa ennen pitkää.

Konstaapeli yritti näyttää niin viisaalta kuin mahdollista ja otti virkasauvansa, joka siihen asti oli seissyt syrjässä lieden nurkassa.

— Kysymys on aivan yksinkertaisesti identtisyydestä, kuten huomaatte, sanoi tohtori.

— Niin, juuri siitä, sir, sanoi konstaapeli ja yskäisi kiivaasti, sillä hän oli siemaissut oluensa kiireesti ja osa siitä oli osunut väärään kurkkuun.

— Tapahtuu murtautuminen erääseen taloon, sanoi tohtori, ja kaksi ihmistä näkee ruudin savun muodostamassa pilvessä, pelästyksissään ja pimeydessä vilahduksen jostakin pojasta. Seuraavana aamuna tulee muuan poika samaan taloon, ja kun hänellä sattumalta on side toisen käsivarren ympärillä, käyvät nämä ihmiset väkivaltaisesti häneen käsiksi, millä saattavat hänen elämänsä suureen vaaraan, sekä vannovat, että hän on varas. Nyt on kysymys siitä, osoittavatko tosiasiat näitten miesten olevan oikeassa, ja jolleivät, mihin asemaan he näin ollen ovat saattaneet itsensä.

Konstaapeli nyökkäsi syvämietteisesti ja sanoi, että ellei tällä puheella ollut juriidista pohjaa, niin tahtoisi hän tietää, millä sitä sitten olisi.

— Kysyn teiltä uudelleen, jyrisi tohtori, voitteko ottaa valallanne, että se on sama poika?

Brittles katsoi epäröiden mr Gilesiin, mr Giles katsoi epäröiden Brittlesiin, konstaapeli piti kättään korvallaan saalistaakseen vastauksen, ja molemmat palvelustytöt sekä kattilanpaikkaaja taivuttautuivat kuuntelemaan, tohtorin silmätessä ympärilleen terävin katsein, kun veräjältä kuului soittoa ja samaan aikaan pyöräin kolinaa.

— Ne ovat salapoliisit! huusi Brittles, ilmeisesti paljon kevyemmällä sydämellä.

— Mitä kummaa? pääsi tohtorilta, joka nyt puolestaan tunsi itsensä pelästyneeksi.

— Salapoliisit Bow Streetiltä, sir, vastasi Brittles ottaen kynttilän. Minä ja mr Giles lähetimme hakemaan heitä aamusella.

— Mitä! huusi tohtori.

— Niin, vastasi Brittles. Lähetin sanan heille postivaunujen ajajan mukana, ja kummastelen vain, etteivät he ole tulleet ennemmin.

— Vai niin te teitte. Hitto teidät — teidän hitaat kuskinne periköön; siinä kaikki, sanoi tohtori ja meni tiehensä.