KOLMASKYMMENESENSIMMÄINEN LUKU.

Kriitillinen tilanne.

— Kuka siellä on? kysyi Brittles avaten oven raolleen, mutta antaen varmuusketjun jäädä paikalleen, ja kurkisti ulos, varjoten kynttilää kädellään.

— Avatkaa! sanoi mieshenkilö ulkopuolella. Täällä ovat Bow Streetin salapoliisit, joille tänään lähetettiin sana.

Ylen rauhoittuneena tästä vakuutuksesta avasi Brittles oven selki selälleen ja näki silloin matkanuttuun puetun komean miehen, joka astui sisään muitta mutkitta ja kuivasi kenkiään mattoon niin kylmäverisesti kuin olisi hän asunut talossa.

— Ettekö lähettäisi jotakuta ulos vapauttamaan toveriani, nuori mies? sanoi salapoliisi. Hän istuu kieseissä ja pitelee hevosta. Eikö täällä ole mitään ulkorakennusta, johon voisimme panna hevosen viideksi tai kymmeneksi minuutiksi?

Brittlesin vastattua myöntävästi ja osoitettua tarkoitettua rakennusta meni mies takaisin ulos puutarhaportille ja auttoi toveriaan työntämään sisälle kiesejä, Brittlesin valaistessa heille suuren ihailun valtaamana. Tehtyään tämän palasivat he taloon ja ottivat, kun heidät oli opastettu erääseen huoneeseen, päältään matkaviitat ja hatut ja näyttäytyivät sellaisina kuin he todellisuudessa olivat. Mies, joka oli koputtanut ovelle, oli lihavanpuoleinen, keskipituinen henkilö sekä suunnilleen viidenkymmenen vuoden ikäinen, kiiltävä, musta tukka lyhyeksi leikattuna, ja oli hänellä poskiparta, pyöreät kasvot sekä terävät silmät. Toinen oli punatukkainen, laiha mies, jolla oli kaulussaappaat, melko ruma ulkomuoto ja pysty, onnettomuutta ennustava nenä.

— Tahdotteko sanoa talonisännälle, että Blathers ja Duff ovat täällä? sanoi lihava mies, siveli tukkaansa ja asetti parin käsirautoja pöydälle. Ah, hyvää iltaa, sir, voinko saada puhua pari sanaa yksityisesti kanssanne?

Viimeiset sanat koskivat mr Losbernea, joka nyt tuli näkyviin ja viitattuaan Brittlesiä poistumaan johti sisään molemmat naiset sekä sulki oven.

— Tämä on talon omistajatar, sanoi mr Losberne ja osoitti mrs Maylieta.

Blathers kumarsi ja asetti hattunsa lattialle, minkä jälkeen hän istuutui ja kehoitti mr Duffia tekemään samoin. Viimemainittu gentlemanni, joka ei tuntunut olevan yhtä tottunut parempaan seuraan eikä myöskään tuntenut itseään siellä niin hyvin kotiutuneeksi, istuutui suoritettuaan erinäisiä lihasliikkeitä jäsenillään, sekä pusersi jotenkin hämillään kepinpäätänsä suutaan vasten.

— Mitä tulee tähän murtoon, sanoi mr Blathers, niin millaiset ovat lähemmät seikat?

Mr Losberne, joka tuntui haluavan voittaa aikaa, kertoi ne heille erittäin seikkaperäisesti ja monisanaisesti. Herrat Blathers ja Duff näyttivät kuunnellessaan hyvin varmoilta ja tärkeiltä, tuon tuostakin nyökkäillen toisilleen.

— Minä en luonnollisestikaan voi sanoa mitään varmaa, ennenkuin olen nähnyt paikan, sanoi Blathers, mutta jo nyt olen sitä mieltä — enkä luule erehtyväni — että sitä ei ole suorittanut mikään tallukka, vai kuinka, Duff?

— Varmastikaan ei, vastasi Duff.

— Ja kääntääkseni sanan "tallukka" arvoisien naisten käsitettäväksi, otaksun, että tarkoituksenne on, ettei yritystä ole suorittanut mikään maalainen? sanoi mr Losberne hymyillen.

— Aivan oikein, sir, vastasi mr Blathers. Siinäkö kaikki, mikä koskee murtautumista?

— Kaikki, vastasi tohtori.

— No, ja mitä on sitten se, mitä palvelusväki puhuu tuosta pojasta?

— Ei yhtään mitään, vastasi tohtori. Muuan pelästyneistä Palvelijoista sai päähänsä, että hänellä olisi ollut jotain yhteyttä tuon murtautumisyrityksen kanssa, mutta se on pelkkää juttua — silkkaa järjettömyyttä.

— Hyvin vapaasti käytettyä, jos se sitä on, huomautti Duff.

— Mitä hän sanoo on aivan oikein, sanoi Blathers, nyökkäsi vahvistaen päätään ja leikki huolettomasti käsiraudoilla, ikäänkuin ne olisivat olleet jonkinlaiset kalkuttimet. Kuka on tämä poika? Mitä tietoja hän antaa itsestään? Hän ei kai sentään ole pudonnut suoraan taivaasta, sir?

— Ei, luonnollisesti ei, vastasi tohtori katsoen tuskaisena molempiin naisiin. Minä tunnen hänen kohtalonsa — mutta siitä voimme puhua myöhemmin. Otaksun, että ensinnä haluatte nähdä paikan, missä varkaat tekivät yrityksensä.

— Aivan niin, vastasi Blathers, parasta on meidän ensinnä tutkia lähtökohta ja senjälkeen kuulustella palvelusväkeä. Se on tavallinen menettelytapa.

Kynttilä hankittiin sitä varten ja herrat Blathers ja Duff, paikallaolevan konstaapelin, Gilesin ja Brittlesin sekä kaikkien muitten avustamina, lähtivät tuohon pieneen käytävän päässä sijaitsevaan huoneeseen ja kurkistivat ulos akkunasta. Senjälkeen kulkivat he ympäriinsä ulkona kentällä ja kurkistivat sisään akkunasta, saaden sitten itselleen ulos kynttilän tutkiakseen luukun ja senjälkeen lyhdyn seuratakseen jalanjälkiä pitkin sekä sitten heinähangon penkoakseen pensaita. Sittenkuin tämä oli tehty, läsnäolijoitten henkeäpidättävällä mielenkiinnolla seuratessa heidän toimiaan, tulivat he taas sisälle, ja mr Giles ja Brittles suorittivat melodraamallisen esityksen osuudestaan menneen yön seikkailussa, mitkä he kävivät läpi suunnilleen kuusi kertaa, puhuen toisiaan vastaan ei enemmässä kuin yhdessä tärkeässä suhteessa ensi kerralla eikä enemmässä kuin tusinassa viimeisellä kerralla. Kun tämä oli tehty, sulkeutuivat Blathers ja Duff huoneeseen ja pitivät keskenään neuvottelun, joka pituudessaan, salaperäisyydessään ja juhlallisuudessaan laajalti ylitti suurten tohtorien neuvottelut mutkallisimmissa lääketieteellisissä tapauksissa.

Sillä aikaa kulki tohtori edestakaisin viereisessä huoneessa hyvin nyrpeässä mielentilassa, ja mrs Maylie ja Rose katselivat häntä tuskaisin kasvoin.

— En tiedä muuta, sanoi tohtori vihdoin, istuutuen epätoivoisen levollisuuden ilmein, kun että meidän täytyy koettaa saada asia nopeasti selvitetyksi. Tarkoitusperä on hyvä, ja se tuottakoon meille anteeksiannon. Pojalla on ankaria kuumeenoireita eikä hän ole sellaisessa tilassa, että häntä enää saa puhutella, se on ainakin hyvä asia. Meidän täytyy tehdä parhaamme, ja jos pahin tapahtuu, niin se ei ole meidän vikamme. Astukaa sisään!

— Hyvä sir, sanoi mr Blathers astuen virkaveljensä seuraamana huoneeseen ja sulkien oven, ennenkuin sanoi mitään muuta. Tämä ei ollut mikään kokoonkeitetty asia.

— Ja mitä tulimmaista tarkoitetaan kokoonkeitetyllä asialla? kysyi tohtori kärsimättömänä.

— Me kutsumme murtoa kokoonkeitetyksi, hyvät naiset, sanoi Blathers ja kääntyi näihin päin kuin jos olisi valittanut heidän tietämättömyyttään, mutta halveksinut tohtorin, kun palvelijat ovat siinä mukana.

— Ei kukaan ole epäillyt heitä tässä tapauksessa, sanoi mrs Maylie.

— Ylen otaksuttavaa, rouvaseni, vastasi Blathers, mutta he olisivat kuitenkin voineet olla mukana pelissä.

— Hyvin luultavaa tässä tapauksessa, sanoi mr Duff.

— Me uskomme jonkun lontoolaisen suorittaneen työn, jatkoi mr Blathers tiedonantajaan, sillä suoritustapa on ensiluokkaista.

— Todella erittäin kaunista, sanoi Duff vaimennetulla äänellä.

— Heitä oli hommassa kaksi, jatkoi mr Blathers, ja heillä; oli poika mukanaan, mikä käy ilmi akkunan suuruudesta. Tämä on kaikki, mitä nykyhetkellä voidaan sanoa. Me tahdomme nähdä tuon pojan, joka on tuolla ylhäällä, heti, jos suvaitsette.

— Ehkä he haluaisivat jotain virvoketta ensin, mrs Maylie, sanoi tohtori, jonka kasvot kirkastuivat, ikäänkuin joku ajatus olisi johtunut hänen mieleensä.

— Niin, aivan varmasti! puhkesi Rose innokkaasti sanomaan. Saatte sitä aivan heti, jos tahdotte.

— Oh, kiitoksia paljon, miss, sanoi Blathers ja siveli takinhihallaan suutaan. Kuivaa hommaa, tällaiset oikeusjutut. Jotakin, mitä helposti käsillä, miss — missään tapauksessa älkää vaivatko itseänne meidän takiamme.

— Mitä saa luvan olla? kysyi tohtori seuraten Rosea tarjoiluhuoneeseen.

— Pieni pisara spriitä, sir, ellei siitä ole vaivaa, vastasi Blathers. Lontoosta tänne on aika kylmä matka, hyvä rouva, ja minä olen aina huomannut spriillä olevan hyvän vaikutuksen.

Tämä kiintoisa uutinen annettiin mrs Maylielle, joka vastaanotti sen erittäin armollisesti. Hänelle sitä esitettäessä hiipi tohtori ulos huoneesta.

— Oh, sanoi mr Blathers pitäen viinilasiaan ei sen varresta, vaan itse jalustasta vasemman kätensä peukalon ja etusormen avulla. Olen nähnyt koko joukon juttuja, tätä viimeistä muistuttavia, elonpäivinäni, hyvät naiset.

— Kuten esimerkiksi tuo historia Edmontonin takapihassa, sanoi Duff.

— Niin, siinä oli jotain tähän tyyliin, vai mitä? sanoi mr Blathers. Conkey Chickweedhän se sillä kerralla näytteli pääosaa.

— Sinä asetat sen aina hänen tililleen, väitti vastaan mr Duff. Sehän oli Petin perhe, sanon minä sinulle. Conkeyllä ei ollut sen asian kanssa enempää tekemistä kuin minulla.

— Nyt, jos suvaitsette, sanoi tohtori, voitte nousta yläkertaan.

— Jos suvaitsette, vastasi mr Blathers, jonka jälkeen molemmat herrat seurasivat aivan mr Losbernen perässä Oliverin huoneeseen, mr Gilesin kulkiessa edellä kynttilöineen.

Oliver oli nukkunut, mutta näytti huonommalta ja hänellä oli enemmän kuumetta kuin aikaisemmin. Tohtorin avulla onnistui hänen istua suorassa pari minuuttia ja hän tarkasteli vieraita käsittämättä, mistä oli kysymys — itse asiassa muistamatta, missä hän oli tai mitä oli tapahtunut.

— Tämä, sanoi mr Losberne, puhuen matalalla äänellä, mutta silti hyvin kiihkeästi, tämä on se poika, joka sattumalta vahingoituttuaan laukauksesta naapurin maalla, luvattomasti sinne mentyään, tuli tänne aamupäivällä etsimään apua, mutta joutui samassa silmänräpäyksessä tuon kynttilää pitävän nerokkaan herran pahoinpideltäväksi, joka siten saattoi vaaraan hänen henkensä, minkä lääkärinominaisuudessani voin vakuuttaa.

Herrat Blathers ja Duff katsoivat Gilesiin, tämän siten jouduttua heidän huomionsa esineeksi, ja hämmentynyt hovimestari katsoa töllisteli heistä Oliveriin ja hänestä mr Losberneen ollen mitä naurettavimman, pelon ja hämmästyksen aiheuttaman sekaannuksen vallassa.

— Toivon, ettette ainakaan aio kieltää sitä? sanoi tohtori ja asetti Oliverin oikeaan asentoon takaisin.

— Se kaikki tehtiin parhaassa tarkoituksessa, sir, vastasi Giles. Minä vakuutan teille, että luulin hänen olevan sen pojan, muussa tapauksessa en olisi koskenutkaan häneen. Minulla ei ole mikään epäinhimillinen mielenlaatu, sir.

— Luulitte hänen olevan minkä pojan? sanoi vanhempi salapoliisi.

— Murtovarkaitten pojan, sir! vastasi Giles. Niillä oli aivan varmasti mukanaan poika, sir.

— No, luuletteko sitä yhä edelleen? kysyi Blathers.

— Luulenko mitä? sanoi Giles ja katsoi hajamielisenä kysyjään.

— Luuletteko, että tuo on sama poika, pölkkypää? vastasi Blathers kärsimättömänä.

— Sitä en tiedä, sitä en todellakaan tiedä, vastasi Giles säälittävän näköisenä. En voi vannoa sitä.

— No, mitä te sitten luulette? kysyi Blathers.

— Minä en tiedä, mitä minun pitäisi luulla, sanoi Giles rukka. — En luule, että tämä tässä on sama poika; — olen todellakin melkein varma, ettei se ole hän. Te tiedätte, ettei se voi olla hän.

— Onko mies taipuvainen väkeviin, sir? kysyi mr Blathers tohtorilta.

— Mikä verraton lampaanpää te olettekaan! sanoi mr Duff syvästi halveksien Gilesille.

Mr Losberne oli koettanut potilaan valtimoa tämän lyhyen sananvaihdon aikana, mutta nousi nyt ylös sängyn vieressä olevalta tuolilta ja sanoi, että jos herroilla vielä oli jotain epäilyksiä asiassa, he ehkä suvaitsisivat astua viereiseen huoneeseen ja ottaa kuulusteltavakseen Brittlesin.

Tämän kehoituksen johdosta poistuivat he toiseen huoneeseen, jossa Brittles, kun hänet oli kutsuttu sisään, sekoitti itsensä ja arvoisan esimiehensä sellaiseen uusien vastaväitteitten ja mielettömyyksien verkkoon, ettei se levittänyt valoa mihinkään muuhun kuin hänen omaan suureen hämminkiinsä, paitsi mitä tulee hänen tunnustukseensa, ettei olisi voinut tuntea oikeata poikaa, jos tämä olisi asetettu hänen eteensä, ja että hän oli otaksunut Oliverin tuoksi pojaksi pelkästään siksi, että mr Giles oli sanonut häntä siksi ja että Giles viisi minuuttia sitten oli alhaalla keittiössä ilmoittanut alkavansa kovasti pelätä käyttäytyneensä hieman maltittomasti.

Viimein antoivat molemmat herrat, enää sen enempää vaivaamatta Oliveria, Chertseyn konstaapelin jäädä taloon ja menivät itse yöksi kaupunkiin, luvaten tulla seuraavana aamuna takaisin.

Lyhyesti sanottuna, lukuisain uudistettujen kuulustelujen jälkeen sekä koko joukon pakistua edes ja takaisin suostui lähellä asuva rauhantuomari ottamaan vastaan mrs Maylien ja mr Losbernen yhteisen takuun Oliverin saapumisesta tuomioistuimen eteen, siinä tapauksessa, että se katsottaisiin tarpeelliseksi, ja saatuaan muutaman guinean vaivoistaan herrat Blathers ja Duff palasivat Lontooseen eriävin mielipitein asiasta, jälkimmäisen gentlemannin, hänen tarkoin pohdittuaan kaikkia esiintulleita seikkoja, ollessa taipuvainen uskomaan murtovarkausyrityksen olevan peräisin Petin perheestä ja ensinmainitun ollessa yhtä halukas lukemaan sen suuren mr Conkey Chickweedin tiliin.