Volume 5 — LIBRO DECIMO. STORIA DELLA CITTÀ DI ROMA DALL’ANNO 1260 AL 1305. (continued 2)

Esuli pugliesi fuggirono in Toscana e narrarono che il reame era pronto a ribellarsi. I partigiani di Manfredi ne vedevano i figli languire in catene, e incapaci di difendere i loro diritti ereditarî; perciò volsero i loro desiderî a Corradino ultimo erede legittimo di Sicilia, che un dì i Guelfi avevano invitato a scendere in Italia contro l’usurpatore Manfredi.

Il figlio di Corrado IV, nato ai 25 Maggio 1252, aveva quattordici anni quando lo zio suo cadeva ed un conquistatore si levava su quel trono, che per diritto delle genti e per giure ereditario avrebbe dovuto essere proprietà sua incontestabile. Corradino era sotto la tutela di suo zio Luigi di Baviera, uomo rozzo, e di sua madre Elisabetta sorella di quel Duca, la quale nell’anno 1259 aveva sposato in seconde nozze il conte Mainardo di Gorizia. Per un istante la corona imperiale si era liberata sul capo di Corradino, ma il Papa, che non aveva deciso la controversia fra Alfonso e Riccardo appunto per far sì che Germania si estenuasse nelle lotte di parte e che Italia restasse senza imperatore, aveva proibito l’elezione dell’ultimo rampollo legittimo della «velenosa» progenie degli Svevi. E Corradino, cui non era rimasto che l’inane titolo di re di Gerusalemme e l’assottigliato suo ducato di Svevia, era venuto crescendo in età sulle romantiche rive del lago di Costanza, nutrendo il suo spirito di canti dei poeti del suo paese, e di imagini seducenti di eroismi, di opere grandi e della caduta sua casa.

La storia politica registra poche sventure così commoventi come fu la sorte di quel giovinetto, che la potenza di tragici avvenimenti e un destino ereditato dai suoi padri trassero fuori della terra natale e di una vita d’idillio per condurlo in Italia e sacrificarlo, ultimo della sua schiatta d’eroi, sulle tombe degli avi. Legati ghibellini di signori e di città, di Pisa, di Verona, di Pavia, di Siena, di Luceria e di Palermo andarono nell’anno 1266 a Costanza, ad Augusta e a Landshut; l’anno dopo li seguitarono i fratelli Lancia ed i Capece per incoraggiare al volo «l’aquila appena pennuta». Secondo la bella similitudine del guelfo Malaspina furono pari a quei messaggieri i quali al re venturo aveano recato oro, incenso e mirra‍[566]: e gli promisero l’aiuto d’Italia se avesse voluto spiegare nuovamente sulle Alpi la bandiera dell’Impero, e venire a liberare da esosa tirannide la terra de’ suoi padri gloriosi.

Come il nipote del gran Federico vide quegli uomini italiani fargli omaggio genuflessi a’ suoi piedi, come ne udì i discorsi meravigliosi, e ne toccò i ricchi doni pegno di loro promesse, il suo animo si deliziò di fantastiche contentezze. Voci di sirene lo adescavano ad andare nella bella e fatal terra, paradiso storico, desiderio dei Tedeschi, dove i suoi padri illustri sembravano chiamarlo dai loro sepolcri invendicati. Sua madre si oppose, ma i suoi zii e i suoi amici acconsentirono. E fama si sparse di qua dalle Alpi che il giovane figlio di Corrado IV armava un esercito per iscendere in Italia, per balzare del trono Carlo tiranno e per restaurare la signoria sveva.

CAPITOLO TERZO.

§ 1. I Ghibellini apparecchiano la spedizione di Corradino. — Carlo, capo della federazione guelfa, va a Firenze. — Sollevazione di Sicilia e delle Puglie. — Don Arrigo sposa la causa dei Ghibellini. — Guido di Montefeltro, prosenatore. — Corradino scende in Italia. — Galvano Lancia a Roma. — Il senatore s’impadronisce dei capi de’ Guelfi. — Lega di Roma con Pisa, con Siena e coi Ghibellini di Toscana.

«Non faccio gran caso», così scriveva il Pontefice nell’Ottobre dell’anno 1266, «non faccio gran caso dei messaggi che i Ghibellini mandano al fanciullo Corradino, loro idolo: so benissimo in che acque ei si trovi: lo stato suo è così deplorevole che nulla ei può fare per sè e per i suoi partigiani»‍[567]. Nondimeno nella primavera dell’anno 1267, ecco farsi più aperti i discorsi, più minacciosa l’attitudine dei Ghibellini in Toscana. E ai 10 di Aprile, Clemente IV scrive ai Fiorentini: «Della covata del dragone è nato un basilisco velenoso che ormai appesta Toscana del suo alito; a città e a nobiluomini esso invia una razza di vipere, fabbri di malanno, complici de’ suoi disegni, traditori nostri e del vacante Impero e dell’illustre re Carlo: con sottili arti bugiarde egli si azzima di orpello, e si sbraccia a sviare dal sentiero della verità gli uni con blandizie, gli altri coll’esca dell’oro. Questi è il temerario fanciullo Corradino, nipote di Federico che fu un tempo imperatore dei Romani, per giusta sentenza di Dio e del suo Vicario, scomunicato: suoi strumenti sono gli scellerati uomini Guido Novello, Corrado Trincia e Corrado Capece con altri molti, i quali vorrebbero alzare questo osceno idolo in Toscana, e in secreto e in palese ingaggiano milizie tedesche per conchiudere leghe e per macchinare cospirazioni»‍[568].

Ed invero i Ghibellini spiegavano una grande attività: Corrado Capece, reduce di Svevia, veniva a Pisa addirittura facendola da vicario di Corradino, e in nome di lui, come di re di Sicilia, promulgava scritture. Pisa e Siena si mostravano volonterose di secondare con tutte le loro forze l’audace impresa; i congiurati delle Puglie e di Sicilia eran lesti; i Romani parevano assolutamente favorevoli. Ogni qual volta il pericolo ingrossava sul serio il Papa e Carlo si mettevano prestamente d’accordo affine di opporvi un argine. Per conseguenza alcune soldatesche pugliesi sotto la capitananza di Guido di Montfort entrarono senz’altro in Toscana, ed occuparono Firenze dove i Guelfi le avevano invitate ad andare. Sulla fine poi di Aprile Carlo capitò in persona a Viterbo, dove ebbe lunghe e importanti conferenze col Papa, indi tenne dietro alle sue milizie e venne a Firenze‍[569]. Pistoia, Prato e Lucca gli affidarono tosto per sei anni la signoria: e sebbene questo grande aumento della sua potenza fosse al Papa incresciosissima cosa, tuttavia ei dovette farvi buon viso; e (tanto per lenire con un titolo l’invasione contraria a diritto che si faceva di Toscana, terra imperiale) Clemente nominò colà il Re a paciarius, ossia restauratore della pace, quasi che a lui nella vacanza dell’Impero ne avesse spettato il diritto‍[570].

I Ghibellini si difesero con buona fortuna contro le armi di Carlo dentro di Poggibonsi e di altre castella toscane, e frattanto la crescente ribellione di Sicilia e delle Puglie rianimò il loro coraggio. Corrado Capece sopra una nave pisana era corso a Tunisi, e aveva persuaso l’ivi rimasto Federico di Castiglia, fratello del senatore Arrigo, a tentare insieme con lui un attacco in Sicilia. Così infatti avvenne, e quei due arditi uomini, con qualche centinaio di compagni, sbarcarono felicemente ai primi del Settembre 1267 sulla costiera sicula, presso a Sciacca. Al loro comparire la maggior parte dell’isola insorse, e gridò re Corradino. La rivoluzione passò lo stretto e mise in fiamme le Puglie; e i Saraceni di Luceria, che fino dai 2 Febbraio 1267 avevano alzato il vessillo svevo, stettero attendendo con impazienza il figliuolo di Federico. Per tal guisa il piano dei Ghibellini maestrevolmente concepito e prosperamente posto in essere impedì a Carlo di recarsi in Lombardia e di tagliarvi la strada a Corradino.

Il Re di Sicilia era in gravi cure, poichè Roma (dove poco tempo prima era stato egli senatore) trovavasi adesso in potere del cugino Arrigo, suo acerrimo nemico, il quale a quest’ora aveva apertamente abbracciato la causa dei Ghibellini‍[571]. Per Corradino che s’avanzava il Campidoglio poteva servire di base ad una spedizione contro Sicilia, al modo istesso che se n’era giovato Carlo ai danni di Manfredi. Il Re consigliò pertanto al Pontefice che con sue arti vi sollevasse turbolenze per far precipitare Arrigo di Castiglia; ma Clemente non trovò ascolto in Roma a così fatto disegno, e n’ebbe a conoscere che tutti i partiti temevano il possente senatore «come la folgore»‍[572]. Ed invero don Arrigo vi governava con energia e con abilità grandi, coadiuvato dal vicario che, secondo l’esempio di Carlo, ei s’era posto a fianco in Campidoglio: e quegli era Guido di Montefeltro, signore di Urbino, ghibellino zelantissimo anch’egli come i suoi padri, uomo illustre, che fra poco doveva empiere Italia del suo nome e ottener fama di massimo capitano dei suoi tempi‍[573]. Le milizie civiche occupavano molte castella delle terre romane; nel mese di Agosto Arrigo s’impadroniva dell’importante rocca di Castro posta sulle frontiere del reame; a Corneto cercava di guadagnarsi influenza sul mare, e nel mese di Settembre prendeva la città di Sutri nella Tuscia romana, di dove poteva così porger la mano ai Ghibellini toscani. Invano si adoperò il Papa per riconciliare il senatore con Carlo; e parimenti inefficaci tornarono le sue esortazioni ai baroni del Patrimonio, cui inculcava che rimanessero fedeli alla Chiesa‍[574].

Ai primi del mese di Ottobre si sparse per Roma la voce che Corradino fosse entrato in Italia. Ed era vero. Il giovine Principe aveva venduto i suoi possedimenti famigliari; fattone denaro, aveva raccolto a fatica un esercito, e per la via del Tirolo intrapreso la sua marcia. La sua temeraria spedizione fu il rovescio di quello che aveva fatto il grande avo di lui all’incominciamento della sua splendida vita. Chè un tempo Federico, giovanissimo, era partito di Sicilia per andare a strappare di capo ad un Imperatore guelfo la corona dei suoi avi; e adesso il nipote suo partiva di Germania per venire in Sicilia a togliere ad un usurpatore la corona italica di Federico. Alle braccia di una moglie che lo ammoniva del pericolo s’era tolto Federico; alle braccia di una madre profetante sventure or si toglieva Corradino: ma a quello la Chiesa aveva prestato il suo appoggio; a questo invece le Bolle del Pontefice divietavano l’ingresso in Italia e gli negavano qualsiasi diritto all’eredità del suo avo. Corradino partì di Baviera nel mese di Settembre dell’anno 1267: lo accompagnavano il duca Luigi suo zio, Mainardo di Tirolo suo patrigno, Rodolfo di Asburgo, e Federico figlio di Ermanno di Baden, ultimo dei Babenberg che pretendesse alla duchea di Austria: giovinetto orfano anche quest’ultimo, la pari sventura e la tenera amicizia ne lo facevano il fratello d’armi di Corradino. Ai 20 di Ottobre, il nipote di Federico II con tremila cavalli e con milizie di fanteria entrò nella ghibellina Verona, dove quattordici anni prima Ezzelino e Uberto Palavicini avevano accolto suo padre Corrado IV.

Due giorni innanzi, ai 18 di Ottobre, Galvano Lancia zio di Manfredi era venuto a Roma colle bandiere degli Svevi, recandovi un’ambasciata di Corradino e intendendo conchiudere un’alleanza colla città. I Ghibellini ricevettero con giubilo grande quel rappresentante dell’Impero degli Hohenstaufen; il senatore lo salutò con publiche manifestazioni di onore, lo albergò in Laterano, e in una solenne tornata nel Campidoglio ricevette il messaggio di Corradino. Quando il Papa seppe di tutto ciò, andò sulle furie. «Udii», così egli scrisse ai 21 di Ottobre al clero romano, «udii cosa che mi ha riempiuto di meraviglia e di orrore: che Galvano Lancia, uom dannato, un tempo persecutore malvagissimo della Chiesa, entrò in Roma il giorno di san Luca; che a vitupero del Pontefice osò spiegare le bandiere di Corradino della velenosa stirpe di Federico, e con audacissima pompa pose stanza in Laterano, la cui soglia appena son degni di varcare gli uomini giusti». Per conseguenza, comandava che Galvano fosse citato innanzi il tribunale della Chiesa‍[575]; ma, a dispetto del Papa, il legato di Corradino s’ebbe ogni maniera di omaggi: e fastosamente lo si invitò ad assistere a’ publici giuochi che si diedero a Monte Testaccio con magnificenza insolita‍[576].

Volle il senatore torsi dai piedi ogni sorta di ostacolo ai suoi piani, laonde deliberò di sbarazzarsi d’un sol colpo di tutti coloro che a Roma parteggiavano coi Guelfi. Tali erano Napoleone, Matteo e Rainaldo Orsini, Giovanni Savelli, Riccardus Petri Anibaldi, Angelo Malabranca, Petrus Stephani, per gran parte fratelli o nipoti di cardinali. Era mezzo il Novembre, ed egli invitò quei signori a consiglio in Campidoglio; comparsi appena, li fe’ arrestare e por sotto chiave. Napoleone e Matteo furono tradotti nel castello Saracinesco; Giovanni Savelli, già senatore, uomo onesto e generoso, diede in ostaggio suo figlio Luca e ottenne libertà; il solo Rainaldo Orsini, non venuto in Campidoglio, potè fuggire della Città. I Guelfi ne furono atterriti; molti si ricoverarono nelle loro castella, ma Roma stette cheta e obbediente al senatore‍[577]. Protestò il Papa; raccolse i prigionieri, i cardinali, i loro parenti e i loro beni sotto la protezione della Chiesa; ed al senatore ed al Comune, ma con prudenza e con linguaggio temperato, chiese soddisfazione‍[578].

Frattanto don Arrigo discacciava anche le famiglie di que’ maggiorenti, ne faceva in parte smantellare le case, e abbertescava il Vaticano dove poneva un presidio tedesco. In Campidoglio si proclamò publicamente l’alleanza della Città con Corradino‍[579], e il senatore invitollo a venire a Roma. Don Arrigo, che non era soltanto prode guerriero, ma coltivava eziandio la vaga scienza di trovatore, gli indirizzò alcuni versi di stile robusto; e può darsi che in quei giorni, in mezzo allo strepito delle armi ghibelline, ei dettasse la canzone che ci si conserva ancora. In essa ei dà sfogo al suo odio contro Carlo, predone dei suoi beni; inneggia alla speranza che cada tronco il giglio francese; incuora Corradino a tor possesso del bel giardino di Sicilia, e ad impadronirsi con opera ardita e romana della corona imperiale‍[580].

A Roma eran venuti legati di Pisa, di Siena e della federazione ghibellina di Toscana per stipularvi un formale patto di alleanza colla Città. Addì 18 Novembre si congregarono nella chiesa di Araceli il maggiore ed il minor Consiglio, i Consoli dei mercanti ed i Priori delle maestranze: Guido di Montefeltro prosenatore presiedette l’assemblea. E Jacopo cancelliere della Città fu eletto a sindaco de’ Romani, e gli furono date le piene facoltà perchè conchiudesse il trattato coi Procuratori toscani‍[581]. In questo istesso tempo, il Papa scagliava l’anatema contro Corradino, contro Pisa, contro Siena ed i Ghibellini toscani, e nel dì 26 di Novembre mandavane la sentenza al clero romano affinchè la publicasse. Tuttavolta non osò di infliggere a Roma l’interdetto, nè al Senatore la scomunica: «per quanto so e posso», così egli scrisse ai 23 di Novembre, «voglio evitare la guerra co’ Romani; però temo che a me ed al Re di Sicilia non resterà in ultima altro partito che questo».

Addì 1 Dicembre, nel palazzo dei Quattro Coronati, dove allora dimorava il senatore, fu conchiusa un’alleanza offensiva e difensiva fra Roma, Pisa, Siena e il partito ghibellino di Toscana. Questo trattato, in cui fu data guarentigia dei diritti di Corradino, ebbe per iscopo espresso l’annientamento di Carlo e della sua podestà in Toscana. Dappoichè quelle città guelfe lo avevano eletto «signore» per sei anni, ed il Papa lo aveva nominato principe paciere, i Ghibellini gli contrapposero don Arrigo di Castiglia che crearono per cinque anni capitano generale della loro confederazione. Obligaronsi a stipendiargli una scorta di duecento Spagnuoli a cavallo, ed il senatore promise di porre duemila uomini al servizio della lega ghibellina‍[582].

Nel frattempo i capi de’ Guelfi romani erano tenuti in carcere oppure andavano esuli; il solo Rainaldo Orsini s’era ricoverato con molti amici a Marino sui monti Latini. Ivi il senatore lo assediò con milizie, ma poichè non ebbe prospero risultato nell’assedio (la rocca era forte e ben difesa), sbuffò di collera, e tutti gli uomini sospetti, laici fossero o cherici, provarono gli effetti della sua stizza. Gli facevan duopo denari per armarsi a pro di Corradino, ed egli violentemente diè di mano ai Deposita dei conventi romani, dove, secondo una costumanza antichissima, non soltanto Romani ma anche genti di fuori solevano deporre in custodia le loro cose preziose. S’impadronì del tesoro di molte chiese; ne rapì le vestimenta e gli arredi, e con questi espedienti fece su un buon gruzzolo. Come poi si sparse fama che don Arrigo volesse entrare a mano armata nelle Puglie, il Papa con fervidissima instanza richiese Carlo che tornasse a casa sua, e pensò anch’egli di partire da Viterbo e di andare nell’Umbria‍[583]. Di suo moto proprio espresse il desiderio che Carlo potesse tornare ad essere senatore di Roma; ed anzi, in previsione di ciò, volle scioglierlo dall’antico giuramento. Indi con grande acerbità scrisse a don Arrigo, si lagnò delle accoglienze fatte a Galvano, della lega conchiusa coi Ghibellini di Toscana, delle violenze esercitate contro i maggiorenti romani, e minacciò le più gravi pene ecclesiastiche‍[584].

§ 2. Male condizioni di Corradino nell’Italia settentrionale. — Si giunge a Pavia. — Carlo si reca dal Pontefice a Viterbo. — Bolla di scomunica. — Accoglienze che Pisa fa a Corradino. — Fallisce un tentativo di Carlo contro Roma. — Prima vittoria di Corradino. — Ei muove a Roma. — V’è ricevuto festosamente. — I capi della parte ghibellina. — Corradino parte di Roma. — Battaglia di Tagliacozzo. — Vittoria e sconfitta di Corradino.

A Verona frattanto Corradino si dava gran faccenda per cercar modo di mantenere il suo esercito, di conchiudere alleanze colle città, di sgombrarsi la via di Toscana. Era tanto povero che più neanche Carlo era stato. Una parte delle sue soldatesche, poichè non le si pagava dello stipendio, lo aveva disertato; suo zio Luigi, un egoista, e suo patrigno Mainardo, cui era debitore di grossa moneta per la quale aveva dovuto dargli in ipoteca i suoi beni ereditarî, abbandonarono il giovinetto al suo destino, e se ne tornarono nel Gennaio 1268 ad Alemagna. Il valore con cui Corradino superò tante difficoltà dimostra che egli era degno de’ suoi antenati: e contro ogni aspettazione potè continuar la sua marcia nel bel mezzo del paese nemico, felicemente sì, come tempo prima era riuscito all’esercito di Carlo di traversare Italia. La sua impresa parve in tutto essere la ripetizione di quella dell’Angioino, il quale (vedi ironia della sorte!) fu costretto a far la parte di Manfredi. La federazione dei Guelfi di Lombardia non oppose impedimento a Corradino, che giunse così a Pavia addì 20 Gennaio del 1268: colà, perplesso come innanzi, rimase fino ai 22 del mese di Marzo.

Carlo bruciava d’impazienza di muovergli incontro: dopo un lungo assedio aveva ridotto Poggibonsi, rocca maggiore dei Ghibellini, ad arrendersi, e con aspra pressura aveva costretto eziandio Pisa alla pace: se ora ei fosse partito e se avesse obligato Corradino ad accettare una battaglia campale prima che toccasse Roma, la guerra si sarebbe decisa sul Po. Ma il Papa, cui angustiava la paura di perdere Sicilia (tanto più adesso che la rivoluzione imbaldanziva nelle Calabrie, nelle Puglie e negli Abruzzi), scongiurò Carlo che tornasse nel suo reame: ed invero se questi perduto lo avesse, non poteva egli certo sperare che la Chiesa avrebbe rifatto per conto suo quell’immane lavoro di Sisifo; chè anzi, profugo, lo avrebbe abbandonato alla sua sorte, ond’ei sarebbe stato costretto di ritirarsi in Provenza a masticarvi la sua vergogna. L’Angioino vedeva dietro di sè il suo regno ardere in fiamme; perciò, dopo di aver lasciato in Toscana con alquante soldatesche il maresciallo Guglielmo de Berselve, riprese la via del regno, ed ai 4 di Aprile ei fu a Viterbo dal Pontefice‍[585].

Di là questi il giorno dopo scagliò una seconda volta la scomunica contro Corradino e Luigi di Baviera, contro il Conte del Tirolo e tutti i capi dei Ghibellini: e comprese nell’anatema le province e le città che avevano fatto accoglienza al nemico o che la facessero. Contro Pisa, Siena, Verona e Pavia pronunciò l’interdetto; scomunicò Arrigo senatore, Guido da Montefeltro, i magistrati del Campidoglio, tutti que’ Romani che avevano ricevuto messaggi di Corradino; minacciò d’interdetto la Città, sciolse i Romani del giuramento prestato al loro senatore, e die’ facoltà a Carlo di riprendersi per dieci anni il reggimento urbano, se quell’altro, entro il termine di un mese, non fosse venuto ad obbedienza‍[586].

Intanto che da Viterbo si bandivano questi anatemi, Pisa risonava di migliaia di voci giubilanti: in quel porto entrava il giovine nipote di Federico II sopra navi della Republica e con cinquecento cavalieri. Corradino era partito di Pavia, e passando per le terre del Margravio del Carretto sposo di una figliuola naturale di Federico, era capitato a Vado, paese sul mare vicino Savona: e lì si era imbarcato ai 29 di Marzo. Il comando delle sue soldatesche aveva affidato a Federico di Baden, e questi si sgombrò felicemente il sentiero pei monti di Pontremoli, ad onta che i Guelfi ne difendessero i passi, e per la Lunigiana, sui primi del Maggio, le condusse a Pisa. Dalla Republica il giovine pretendente ricevette il primo omaggio solenne, e vi trovò una flotta pronta a far vela sia per Roma, sia per le costiere dell’Italia meridionale. Carlo, che non poteva andare a cercare a Pisa il suo avversario, nè impedirgli di progredire nella sua marcia (da altra parte non gli era chiaro qual fosse il disegno di Corradino) decise adesso di tornarsene nel regno, per porre a partito quei ribelli, segnatamente i Saraceni di Luceria; deliberò cioè di aspettare l’attacco del nemico di piè fermo nel suo paese, a somiglianza di ciò che Manfredi un tempo avea fatto. Tuttavia da Viterbo volle provare se gli riusciva a bene un colpo su di Roma; ed infatti una parte delle sue milizie in compagnia di alcuni Guelfi fuorusciti (fra loro furono il conte Anguillara e Matheus Rubeus degli Orsini) penetrò nella Città; ma il senatore battendoli li discacciò, per modo che Carlo trovò prudente di lasciarne star Roma pe’ fatti suoi‍[587]. Addì 30 di Aprile partì di Viterbo dopo che il Papa lo ebbe nominato vicario imperiale in Toscana: e il conferimento di questa dignità e la rinnovazione del suo officio senatorio furono concessioni di rilevanza grande, che a lui nel tempo avvenire erano destinate a profittare con molto frutto‍[588].

Corradino trovò adesso a Pisa ed a Siena un appoggio vigoroso‍[589]: la vittoria di Ponte a Valle, onde le sue milizie ai 25 di Giugno fecero prigioniero il maresciallo di Carlo, rianimò le sue speranze: e ambasciatori del Campidoglio venivano a invitarlo che andasse a Roma dove Galvano lo aspettava; e gli aiuti del senatore gli promettevano un aumento di forze‍[590]. Lo Stato ecclesiastico bolliva in gran fermento; Fermo e le Marche erano in aperta rivoluzione: ancora una vittoria decisiva, e la parte maggiore d’Italia si sarebbe dichiarata per Corradino. Dopochè una flotta pisana ebbe fatto vela per le Calabrie sotto la capitananza di Federico Lancia, anche Corradino partì a mezzo il Luglio. Sgombra era la via di Roma. Clemente IV aveva fatto venire a Viterbo alcune milizie chiamandole di Perugia e di Assisi, ma soltanto per sua difesa, e là aspettò che l’ultimo degli Hohenstaufen passasse oltre‍[591]. Indarno il Pontefice aveva ammonito i Romani più influenti che non abbandonassero la Chiesa; le sue lettere, che a questo momento si vanno facendo sempre più agitate, svelano per la prima volta ch’egli era conturbato da gravi cure. Però neppur l’animo di questo prete si lasciò vincere dalla paura. «Passerà come fumo», diss’egli di Corradino; e lo paragonò ad un agnello che i Ghibellini conducevano al macello. E dalle mura di Viterbo ei potè vedere co’ suoi stessi occhi le ordinanze dei soldati che ai 22 di Luglio attraversarono la pianura vicino Toscanella, senza pur minacciarlo.

Per la via Cassia Corradino procedette lietamente verso Roma passando da Vetralla, da Sutri, da Monterosi e dall’antica Vejo: lo seguitavano cinquemila cavalieri in ottimo arnese; con sè aveva Federico di Baden, il conte Gerardo Donoratico di Pisa, Corrado di Antiochia, molti dei maggiorenti ghibellini d’Italia. Dall’altezza di monte Mario lo sguardo inebriato del giovinetto discorse per l’ampia Campagna da Roma: da quel luogo infatti essa si spalanca severa e solenne, incorniciata da’ monti di un azzurro porporino; la traversa il magnifico Tevere che passa da ponte Milvio vicino a colline di tufo coperte di ruderi; e la volta azzurrina del cielo pare posarsi festosa sulla turrita Roma. Sopra le prime alture della Sabina l’occhio discerne senza fatica le bianche linee delle case di Tivoli. Là (dicevano a Corradino), era stato il teatro delle imprese di Federico e di Manfredi; e gli additavano le alte montagne di Subiaco che fanno corona ai confini del Napoletano ed al lago di Fucino, dove il suo destino crudele stava aspettandolo nella pianura di Tagliacozzo. In distanza, annebbiata dai vapori, gli mostravano l’antica Preneste: cinque settimane ancora, ed egli si sarebbe trovato in quella rocca ciclopica, coperto di catene! E dove fra’ monti Albani e gli Apennini si apre un’ampia vallata, gli segnavano le campagne del Lazio, e gli narravano che di quella gola passava la strada donde Carlo d’Angiò era sceso al Liri.

Alla mente esaltata di Corradino sarà paruto che in lunga comitiva lo venissero ad incontrare le ombre dei grandi Imperatori e lo salutassero Cesare: e lo commovevano ad entusiasmo, come in antico il secondo ed il terzo Ottone, il maestoso aspetto della Città e la vista magnifica del popolo romano che salutandolo plaudente copriva la pendice di monte Mario da ponte Molle fino alla via Trionfale. Il senatore gli avea apparecchiato un accoglimento degno di imperatore. Roma (lo confessa il guelfo Malaspina) era partigiana dell’Impero per indole‍[592]: ed invero sebbene spesse volte ed ostinatamente i Romani avessero combattuto gli Imperatori germanici, tuttavolta l’idea imperiale esercitava sempre un fascino potente su di essi; laonde accolsero con veraci onoranze il nipote del grande Federico, come legittimo rappresentante dell’Impero. Tutti i Romani capaci alle armi lo aspettavano vestiti di belle armature, cogli elmi inghirlandati di fiori, e disposti a giuochi guerrieri nel campo di Nerone; il popolo agitava palme e rami d’ulivo, e cantava inni di letizia. Allorquando Corradino, ai 24 di Luglio, tenne la sua entrata per il ponte sant’Angelo, ei trovò Roma mutata in un teatro di festoso trionfo. Per un breve istante il giovinetto romantico si sentì sollevato all’apogeo della umana grandezza. Le vie che mettevano al Campidoglio erano gremite di gente; corde eran tese dall’una casa all’altra, e da quelle secondo il costume medioevale pendevano a drappelloni tappeti, ricche vestimenta, arredi d’oro, e d’ogni maniera ornamenti preziosi: e cori di donne romane ballavano danze nazionali al suono di cetre e di timballi‍[593]. Il guelfo Malaspina confessa che il ricevimento di Carlo era stato molto al di sotto delle festività con cui si salutò Corradino: era Roma la ghibellina che lo onorava spontanea come portava la sua inclinazione‍[594].

Si condusse l’ultimo Hohenstaufen in Campidoglio e lo si gridò imperatore. I capi dei Ghibellini italiani e i fuorusciti delle Puglie circondarono il giovine Principe, e tutti gli si strinsero addosso per raccomandarglisi, nell’intento di averne più tardi dei feudi. Financo nobiluomini romani che da Carlo o dal Papa avevano ottenuto amnistia, tornarono a mostrarsi ghibellini zelanti. Pietro di Vico, uomo senza fermo carattere, a vicenda partigiano di Manfredi e di Carlo, comparve in Campidoglio a prestarvi omaggio. Jacopo Napoleone degli Orsini offerse i suoi leali servigî; il giovine Riccardo ed alcuni altri Anibaldi, il conte Alcheruccio di santo Eustachio, Stefano dei Normanni, Giovanni Arlotti, la famiglia dei Surdi, ghibellini fedeli al tempo di Manfredi, contribuirono denaro e armi, in quello che il senatore sollecitava fervidamente gli ultimi preparativi della spedizione. Altri degli Orsini e degli Anibaldi, e tutta la casa dei Savelli duravano invece dalla parte di Carlo, mentre i Frangipani, i Colonna, i Conti in attitudine neutrale attendevano chiusi nelle loro castella l’esito degli avvenimenti.

Uno strano cambiamento delle cose faceva sì che, due soli anni dopo dell’impresa di Carlo, Roma tornasse ad essere base ad una spedizione di conquista contro le Puglie; e la mutazione degli eventi riduceva adesso in tutto e per tutto quell’usurpatore nelle condizioni in cui s’era trovato Manfredi, allorchè dietro al Liri aveva aspettato l’invasione nemica. Le linee di difesa da Ceperano a Capua erano parimente forti di allora, ed anche meglio guardate; e Carlo, che aveva levato l’assedio di Luceria, trovavasi col nerbo delle sue forze presso a Sora in una posizione che gli rendeva possibile di muovere rapidamente incontro al suo avversario, fosse egli venuto dalla via Valeria oppure da quella Latina. Un consiglio di guerra tenuto in Roma decise che per la Valeria si dovesse penetrare negli Abruzzi onde evitare il passo di Ceperano: volevasi tirar dritto fino a Sulmona, di là muovere nelle Puglie, occupare Luceria, e, indi, dar addosso con tutte le forze al nemico che si credeva postato ancor là. Il piano era eccellente.

Ai 18 di Agosto dell’anno 1268 Corradino partì di Roma, dove Guido da Montefeltro rimase come vicario del senatore‍[595]. Accompagnavanlo don Arrigo con qualche centinaio di Spagnuoli, Federico di Baden, Galvano, Corrado di Antiochia, ed altri maggiorenti. L’esercito ben armato, forte di circa diecimila uomini, era animato da coraggio e di buon umore. Il popolo romano seguì quelli che partivano per un buon tratto di via fuor della porta di san Lorenzo; e tutta la milizia civica avrebbe voluto muovere anch’essa alla guerra, se Corradino dopo due giornate di cammino non ne avesse congedata la massima parte: con lui rimasero soltanto i capi dei Ghibellini col fiore delle lor genti, Alcheruccio di sant’Eustachio, Stefano Alberti, il vecchio Giovanni Caffarelli, il giovane Napoleone figlio di Jacopo Orsini, Riccardello Anibaldi, Pietro Arlotti e Pietro di Vico. Passato l’Anio, e più sopra Tivoli, si venne a Vicovaro, dove gli Orsini di parte ghibellina albergarono Corradino, e si toccò Saracinesco dove la figlia di Galvano, ch’era moglie di Corrado di Antiochia, salutò il suo regale cugino. Infatti quel castello piantato sopra una roccia (nel secolo decimo era stato il nido di una ladronaia saracena) apparteneva a Corrado, perciocchè a suo padre Federico di Antiochia lo avesse recato in dote Margherita nobile donna romana. Ed ivi erano ancora custoditi i due prigionieri Orsini, circostanza questa cui Corrado poco tempo dopo andò debitore di sua salvezza.

Vicino Riofreddo l’esercito varcò la selvaggia terra del confine, penetrò senza ostacoli pei distretti di Carsoli negli Abruzzi, e scese nella valle del Salto. Di là si spalanca allo sguardo del viaggiatore il grandioso paese dei Marsi, con montagne gigantesche, biancheggianti di neve, ai cui piedi si stende pomposamente il lago di Fucino colle sue acque tinte di un azzurro cupo. Tutto all’intorno stanno le città de’ Marsi, Avezzano, Tagliacozzo, Celano, Antina ed Alba, luogo maggiore della contea de’ Marsi, di cui allora Corrado di Antiochia portava ancora il titolo, ereditato dal padre‍[596]. Vie parecchie attraversano il paese, e per valichi montani conducono dalla parte di ovest a Roma, da sud a Sora, da nord ad Aquila ed a Spoleto, da est a Sulmona patria di Ovidio.

Come Corradino si fu avanzato verso Tagliacozzo, con meraviglia scoperse che il suo nemico era anche giunto al lago Fucino e si appressava ad Alba: questo ei non s’aspettava. Ed invero Carlo a gran passi era venuto di Sora per tagliare la strada di Sulmona al suo avversario, per cacciarlo indietro oppure costringerlo ad accettar battaglia: e allorquando con tremila stanchi cavalli e con genti di fanteria ai 22 di Agosto pose campo sui colli di Magliano, a due miglia da Alba, ei potè di quel luogo scorgere Corradino. Là pertanto conveniva combattere quella battaglia che avrebbe deciso le sorti dei due rivali. I campi nemici erano divisi dal Salto: l’uno era collocato nella pianura Palentina vicino Alba, l’altro presso dell’ora distrutto Castel Ponte in prossimità di Scurgola; e così stettero una notte‍[597]. L’esercito di Corradino al mattino seguente si dispose in due ordinanze; la prima sotto il comando del senatore, del conte Galvano e di Gerardo Donoratico di Pisa, capo dei Ghibellini toscani; la seconda, composta per la maggior parte di cavalleria tedesca, sotto la capitananza dei due giovani Corradino e Federico. Le battaglie del nemico erano guidate dai suoi migliori generali: tali erano Jacopo Cantelmi, il maresciallo Enrico de Cousance, Giovanni di Clary, Guglielmo l’Estendart, Guido di Villehardouin principe di Acaia, Guido di Montfort e il Re in persona‍[598]. Erardo di Valery, rinomato guerriero tornato di fresco dall’Oriente, gli aveva dato consiglio che tenesse un terzo corpo nascosto, in riserva; e sebbene un comandante così esperto com’era Carlo di Angiò appena abbisognasse del suggerimento del Valery per tenere in serbo milizie che in caso di bisogno decidessero dell’esito della pugna, tuttavia ei si servì con buon giovamento dell’accortezza di quel capitano valente. Oltre ai Guelfi lombardi e toscani, servivano nell’esercito di Carlo eziandio alcuni Romani; Bartholomaeus Rubeus degli Orsini, il margravio Anibaldo, i due Savelli Giovanni e Pandolfo ed altri nobiluomini: per tal modo Romani di un sangue e di una stirpe stavano, da nemici, gli uni contro gli altri armati.

Nel mattino dei 23 Agosto Arrigo di Castiglia per il primo passò il fiume, girò il fianco dei Provenzali presso al ponte, e aperse con impeto la pugna. Quando le schiere di Corradino ebbero varcato il Salto, e si furono scagliate con foga bollente sugli odiati nemici, parvero essere le furie vendicatrici di Benevento. Non v’ebbe tradimento che macchiasse l’onore delle armi dei combattenti. L’urto irresistibile dei Ghibellini sbaragliò le ordinanze nemiche; la prima linea dei Provenzali fu sconquassata; la seconda, composta della cavalleria francese, fu rotta. Allorchè il maresciallo di Cousance che vestiva l’armatura di Carlo, cadde di cavallo col vessillo che impugnava, e d’un subito fu ucciso, s’alzò un grido tonante che plaudiva alla vittoria ed alla morte dell’usurpatore. Le milizie francesi si diedero a fuga scompigliata, e dietro loro a inseguirle Arrigo di Castiglia che fu l’eroe della giornata. Tedeschi e Toscani si gettarono sul campo nemico a saccheggiarlo, e le file si sciolsero sul terreno dove il giovinetto Corrado inebriato teneva in mano la palma della vittoria. Al mattino la fortuna alto lo levò come imperatore; a sera vituperosamente lo precipitò all’imo della sventura, abbandonato e senza nome.

Carlo che stavasi appiattato sopra un colle, mirò la fuga del suo esercito; e la perdita della battaglia per lui significava la caduta inevitabile del suo trono. Il Cronista guelfo descrive il Re che si scioglie in lacrime, che invoca la Madonna e i Santi, in quello che il Valery si studia di rattenerlo, e finalmente lo ammonisce esser tempo di muovere fuor dell’agguato, alla riscossa. E tosto ottocento cavalieri scendono e si gittano di repente sul campo dove non isventola più alcuna bandiera francese. Quelle fresche milizie irrompono colle lance in resta, e bastano i loro squadroni serrati a disperdere le soldatesche di Corradino sparpagliate al saccheggio, e ne fanno macello, e le cacciano in fuga, mentre i Francesi sviati tornano a raccozzarsi. Le battaglie a quel tempo si combattevano senza disciplina, in modo ben diverso dalle regole nostre di guerra. E questo rese possibile che Carlo prendesse la rivincita. Non isquillo di tromba potè più rattenere i fuggenti, nè alcun capitano ristabilir più un ordine di battaglia. Fuggiron tutti, e orribile fu la disfatta. La mancanza di una riserva fece perdere a Corradino la battaglia dianzi splendidamente vinta; forse causa della sconfitta fu anche il soverchio bollore degli Spagnuoli di Arrigo che inseguendo il nemico battuto s’erano allontanati di troppo‍[599]. E allorchè l’Infante dal suo inseguimento torna sul terreno dove aveva pur dianzi lasciato vincitore Corradino, ei vede schierate sulla fronte del campo milizie: verso di esse corre giubilante per andarvisi a unire con saluti e con festa, quando, oh stupore!, ode udirsi gridar contro: «Montjoie! Montjoie!», e discerne l’impresa dei gigli. Scagliasi egli eroicamente sul nemico; due volte cerca di sbaragliarlo, ma inutile: non giova contro il fato dar di cozzo‍[600].

Come fu scesa la notte sul campo di Tagliacozzo, anche stavolta Carlo sempre cupo sedette nella sua tenda, e dettò al Papa una relazione della vittoria riportata: tranne che la mutazione di alcuni nomi, fu un’esatta ripetizione della lettera che in addietro aveva scritto dal campo di Benevento. «Il messaggio di pace lungamente desiderato da tutti i fedeli del mondo, mando a Voi, Padre Santo, olezzante come incenso: e, Padre, pregovi; sorgete e cibatevi della cacciagione del figliuol Vostro... Uccidemmo tanta moltitudine di nemici che la sconfitta di Benevento in paragone par cosa da nulla. Se Corradino e il senatore Arrigo sien morti o fuggiti dir con precisione non sappiamo, massime dacchè scriviam questa lettera immediatamente dopo della battaglia. Certo è che il cavallo cui il senatore montava, fu preso mentre fuggiva senza cavaliere. La Chiesa, madre nostra, giubili e lodi l’Onnipossente che le concesse una tanta vittoria col braccio del suo campione: avvegnaddio or paia che il Signore abbia posto termine a tutte le sue necessità, e l’abbia liberata dal furore de’ suoi persecutori. Dato dal campo Palentino, addì 23 Agosto, indizione undecima, nell’anno quarto».

E questo fu l’orrido linguaggio onde usò il feroce carnefice di quella notte di san Bartolomeo, che al Papa con bigotta ipocrisia offerse le sue vittime come vivanda saporita di selvaggina presa in caccia‍[601]. La duplice vittoria che a sì breve distanza di tempo conseguiva quello stesso despota Carlo, la prima volta contro Manfredi, la seconda volta contro Corradino, rivolta il senso morale: e in verità fu nuovamente il male che trionfò del bene, l’ingiustizia che la vinse sul diritto. Sul campo della battaglia di Tagliacozzo, combattuta in quegli ardenti calori dell’estate, si gettò una sorte che forse fu la più ingiusta di quante mai guerriero abbia tratto dall’urna delle battaglie. Se guarentigie della vittoria sieno il diritto e la giustizia, il valore e la fedeltà, l’eroismo e la giovinezza generosa, certo che Corradino doveva vincere: eppure il destino inesorabile diè il trionfo in mano di Carlo. L’odio del vincitore potè satollarsi alla vista delle migliaja di uccisi che coprivano il campo, ma la sua crudeltà volle di più. A molti Romani prigionieri fece, egli antico senatore della loro Città, troncare i piedi; e avendogli taluno significato che la vista dei mutilati gli avrebbe procacciato soverchio odio, comandò che si serrassero tutti in una casa e vi si desse fuoco. Di nobili romani giacquero morti Stefano degli Alberti, il prode Alcheruccio di Sant’Eustachio e il vecchio Caffarelli. Pietro di Vico mortalmente ferito potè trascinarci a Roma, e di là ricoverarsi nel suo castello, dove morì nel Dicembre: uomo senza fede, fu uno degli stipiti della famiglia dei Vico, fieri Ghibellini, in cui durò per titolo ereditario la prefettura urbana fino all’anno 1435‍[602].

§ 3. Dal campo di battaglia Corradino fugge a Roma. — Vi fa breve dimora. — Fugge; è fatto prigioniero, e consegnato al nemico in Astura. — I prigionieri nel castello di Palestrina. — Galvano Lancia condotto al supplizio. — Carlo diventa senatore una seconda volta. — Sorti di Corrado di Antiochia e di don Arrigo. — Fine di Corradino. — Clemente IV muore (1248).

Un colpo come di fulmine a ciel sereno ebbe rotto l’incanto dei sogni audaci in cui lo sventurato si cullava; innanzi a’ suoi piedi si spalancava un abisso di ruina. Fuggì dal campo di battaglia con cinquecento cavalieri: e con lui furono Federico di Baden suo fratello d’armi, il conte Gerardo di Pisa, Galvano Lancia, il figlio di questo ed altri nobiluomini. Dapprima ei volse i suoi passi a Castelvecchio vicino Tagliacozzo, dove (almen pare), sperando di raccogliere soldati sbandati, un tratto posò. Indi per la via Valeria procedette innanzi a Vicovaro. Fuggitivo rifece la stessa strada che pochi giorni innanzi aveva percorsa alla testa di un esercito, fidente nella vittoria; e così mosse precipitosamente verso Roma‍[603]. Ivi non si sapeva che cosa fosse avvenuto del senatore Arrigo; ma Guido di Montefeltro imperava pur sempre nella Città da vicario suo, e Corradino credeva trovarvi riparo, e ricavare dall’alleanza con Pisa nuovi modi di continuar la guerra.

A Roma giunse un giorno di martedì, ai 28 di Agosto. Che altre accoglienze vi aveva avuto la prima volta! Quale ritorno! Veniva adesso di soppiatto, quasi fuor di senno‍[604]! La nuova della sua disfatta era capitata a Roma rapidamente; i Ghibellini n’erano stati atterriti; i Guelfi ne avevan fatto allegrezze grandi. Dal campo erano corsi giubilanti alcuni fuorusciti romani che avevano combattuto sotto il vessillo di Carlo; Giovanni e Pandolfo Savelli, Bertholdus Rubeus ed altri signori. L’esaltamento degli animi era al colmo. Guido di Montefeltro teneva il Campidoglio per conto di Arrigo, ma ricusò di dare ricetto al fuggitivo, laonde Corradino dovette cercare ricovero presso altri Ghibellini che s’erano chiusi nelle loro torri dentro della Città: ed infatti qui possedevano il Colosseo, l’isola Tiberina nuovamente fortificata da Pietro di Vico, il Vaticano abbertescato, i palazzi di Stefano Alberti, ed una rocca appellata Arpacata, che tempo innanzi Jacopo Napoleone aveva edificato nel Campo di Fiore sulle rovine del teatro di Pompeo‍[605]. Ma poichè ogni dì più nella Città venivano ingrossando i Guelfi, gli amici di Corradino avvisarono che ivi ei non poteva più a lungo dimorare, e consigliarono di fuggire. Gli sciagurati (non rimase che il solo conte Gerardo Donoratico in gran secreto, e presto cadde in mano del nemico), gli sciagurati partirono un venerdì, ai 31 di Agosto, accompagnati da una piccola comitiva, e andarono al castello Saracinesco, che era tenuto dalla figlia di Galvano‍[606]. Erano incerti di quel che dovessero fare; sulle prime volevano gettarsi nelle Puglie, ma poi deliberavano di guadagnare la più prossima marina.

Quella schiera assottigliata fuggì per la Campagna, traversò la via Appia, si mise per le Maremme più sotto di Velletri, e giunse al mare vicino Astura. Astura, dove in antico Cicerone ebbe una villa, posa isolata sopra ruderi di palazzi romani che un tempo sorsero sulla riva del mare: fin presso alle dune sabbiose del lido non v’ha che territorio incolto e selvatico, coperto di fitte boscaglie, intersecato di paludi e di laghi donde esalano miasmi febbrili, e da cui lentamente scendono al mare alcuni fiumicelli. Tratto tratto, lungo la spiaggia in quella solitudine sepolcrale s’elevano oscure torri; e dal mare a non grande distanza sorge, incantevole vista! il capo di Circe colla rocca Circea. La duna forma un porto di pescatori dove sbocca il fiume Stura. Nei primi tempi del medio evo il castello era stato proprietà del convento di santo Alessio sull’Aventino, indi era diventato un feudo, primamente dei Conti di Tusculo, adesso dei Frangipani. Di Astura oggidì non rimane che il castello, prominente con una torre sopra il mare, ma a’ tempi di Corradino era un castrum con parecchie chiese, e circondato di solide mura‍[607]. I fuggiaschi si misero in un battello sperando di giungere all’amica Pisa. Ma Giovanni Frangipane signore del castello, avuto annuncio che alcuni cavalieri di nobile aspetto e di foggia straniera, probabilmente fuggenti dal campo di Tagliacozzo, s’erano posti in mare, cacciò sulle loro tracce dei rapidi vogatori: forse lo fece di suo proprio impulso, forse perchè erano state publicate lettere del Papa e di Carlo con ordine di catturare i fuggitivi. Arrestatigli sul mare, li ricondusse nel castello di Astura: e in suo potere vennero Corradino, Federico di Baden, i due conti Galvano, il giovine Napoleone Orsini, Riccardello Anibaldi e parecchi altri cavalieri tedeschi e italiani‍[608].

Quando Corradino si die’ a conoscere al Frangipane n’ebbe un’ingannevole speranza, perciocchè confusamente ricordasse che la famiglia di quel signore un dì avea parteggiato per l’Impero, e dall’avo suo aveva ricevuto di ricchi donativi: ei non sapeva il meschino che quei Frangipani s’erano inimicati con Manfredi per cagione di Taranto, e che da lungo tempo avevano sposato la causa del Pontefice. Paura e avarizia persuasero il signore di Astura a impadronirsi di quella preda preziosa in cui ravvisava nientemeno che il pretendente della corona di Sicilia. E s’aggiunse il fatto che Roberto di Lavena, ammiraglio di Carlo, poco tempo prima battuto dai Pisani vicino Messina, si trovasse con navi provenzali in quelle acque; perlochè, come ebbe udito dell’avvenimento di Astura, sbarcò, e in nome del Re di Sicilia chiese che gli si consegnasse Corradino. Resistette il Frangipane per tenere alto il prezzo della fatta preda, e condusse i prigionieri in un vicino castello, ancor più munito, che forse fu quello di San Pietro in Formis, vicino Nettuno‍[609]: e di lì a poco sopravenuto anche il cardinale Giordano di Terracina, rettore della Campania e della Maritima, con milizie, da parte propria in nome del Papa chiese che gli si dessero in mano i prigionieri come scomunicati dalla Chiesa e malfattori pigliati sul suo territorio. Sventura di Corradino fu che non venisse in balia dei Pontificî, chè almeno avrebbe avuto salva la vita. Non preghiere, nè promesse, non l’innocenza, nè la giovinezza e la leggiadria del prigioniero commossero il cuore del Frangipane: ma se paura della collera di Carlo potè ragionevolmente trattenerlo di mettere in libertà il nobile fuggitivo, nulla v’ha che scusi il suo rifiuto di consegnarlo al cardinale Giordano. Sotto pretesto delle strette cui lo mettevano i marinari di Carlo che lo assediavano, l’esoso pirata diè i prigionieri in potere delle masnade di quel crudele‍[610]: incatenati, furono trascinati attraverso la Maremma, consegnati a Carlo in Genazzano, e chiusi nel castello di San Pietro, più in su di Palestrina. Quel castello piantato sopra sterili rocce, era proprietà di Giovanni Colonna, ma occupato da armigeri napoletani‍[611]; chè infatti Carlo dal campo di battaglia era venuto per le montagne a Subiaco, indi scendendo, aveva preso per la via Prenestina: e il suo quartier generale era posto a Genazzano, feudo dei Colonna, i quali allora, come i Conti e i Frangipani, per paura e per intento politico, si mostravano di spiriti guelfi.

Da Genazzano a Palestrina non v’hanno che due ore scarse di cammino; e a Palestrina si raccoglievano i prigionieri, e vi conducevano anche il senatore Arrigo, il quale, fuggendo dal campo di battaglia, era stato preso da un cavaliere di nome Sinibaldo Aquilone: vi venivano tratti eziandio Corrado di Antiochia, e molti nobiluomini romani e Ghibellini italiani‍[612]. Il castello di san Pietro, rocca antichissima del Lazio, è oggi caduto; non ne rimangono che delle pietre ciclopiche coperte di musco; e l’edera si abbarbica intorno a quelle ruine, donde l’occhio dell’osservatore vien giù scorrendo su un panorama bellissimo di terra e di mare. Ivi Corradino stette molti giorni incatenato coi suoi compagni. Fra tutti i prigionieri quello che Carlo odiava di più era il conte Galvano, il quale in entrambi i campi di battaglia aveva pugnato contro di lui, e come generale di Manfredi e come promotore zelantissimo dell’impresa di Corradino: e narrasi che a Palestrina, od altrimenti nel suo quartier generale di Genazzano, lo mandasse al supplizio publicamente con altri baroni di Puglia, dopo che gli aveva fatto scannare fra le braccia il figliuol suo Galiotto. In questo modo morì nella prima metà di Settembre del 1268 lo zio di Manfredi, fratello della leggiadra Bianca: fu uomo prudente e di valore cavalleresco, la cui vita di varia fortuna stette sempre associata a quella degli Hohenstaufen nella grandezza e nella fine‍[613]. Gli altri prigionieri Carlo lasciò a Palestrina, ed ei mosse a gran passi a Roma.

Qui, subito dopo la sua vittoria di Tagliacozzo, era stato eletto senatore a vita; ed egli aveva lietamente accettato la podestà urbana, e mandato nuovamente a Roma da suo vicario Jacopo Cantelmi, cui Guido da Montefeltro tosto consegnò il Campidoglio per una somma di quattromila fiorini d’oro. Il Papa già dapprima aveva sciolto Carlo della rinuncia da lui data con giuramento dell’autorità senatoria, ed or lo confermò nell’officio per dieci anni. L’Angioino pertanto ai 16 di Settembre prese una seconda volta il possesso della sua dignità in Campidoglio, e da allora in poi all’altro suo titolo aggiunse officialmente quello di «Senatore dell’illustre Città»‍[614]. Ai Romani che parteggiavano per lui ed a quelli che avevano combattuto nelle sue file sul campo Palentino die’ ricompense di beni e di feudi; e così anche Giovanni Frangipane fu regalato riccamente‍[615].

Dopochè Carlo ebbe insediato in Campidoglio i suoi ministri ed annunciato ai Guelfi le sue vittorie, tornossene, sull’incominciamento dell’Ottobre, a Palestrina per condurre i prigionieri a Napoli ed ivi mandarli al supplizio‍[616]. Di tutti loro il solo Corrado di Antiochia ottenne libertà; trasse in salvo la vita per la fortunata combinazione che sua moglie teneva ancora in ostaggio a Saracinesco i due Orsini, Napoleone e Matteo, fratelli del potente cardinale Giovanni Caetano, che più tardi fu papa Nicolò III. Si fece il cambio di Corrado con quei prelati, ed egli diventò lo stipite della famiglia latina dei Conti di Antiochia, la quale nei secoli decimoterzo e decimoquarto risiedette nelle castella di Anticoli e di Piglio sul Serrone, e, come si vede dalla storia di Roma, fu sempre (finchè si spense) di parte ghibellina e nemica dei Papi‍[617].

Se l’infante Arrigo scampò a morte, ne andò debitore alla ragione della parentela, ed al rispetto che Carlo dovette portare alla casa regale di Castiglia. Oscuro è quando abbia finito di vivere, ma fino all’ora della sua morte l’antico senatore sofferse il destino di re Enzo, prima nel carcere di Canosa, indi a Santa Maria del Monte nelle Puglie, dove può darsi che gli risonassero all’orecchio i lamenti dei tre figliuoli di Manfredi. Indarno pregarono i Re di Castiglia e di Aragona perchè fosse riposto in libertà; indarno poeti reclamarono con fieri carmi: il rimpianto di don Arrigo e le lodi della sua prodezza cavalleresca vivono ancora nei versi dei trovatori, nelle canzoni di Giraud de Calason e di Paulet di Marsiglia‍[618].

La testa dell’ultimo Hohenstaufen cadde a Napoli ai 29 Ottobre dell’anno 1268. Carlo corse a dar morte allo sventurato, dopo che l’ebbe sottratto al dominio della Chiesa. Volle ucciderlo, perchè se anche lo avesse tenuto in catene nel più profondo di un carcere, a turbare i suoi sonni avrebbe bastato il saperlo vivo. La sentenza concorde dei contemporanei e dei posteri ha marchiato d’infamia il supplizio di Corradino e dei suoi generosi amici, e lo giudicò opera iniqua di un pavido tiranno: nè corse molto tempo che la storia ne fece vendetta. Non v’ha ragionamento di sofista che possa nettare Carlo assassino da quella macchia di sangue. Alcuni accusarono Clemente IV di complicità: certo è ch’ei lasciò andar le cose per la loro china, e su di lui s’aggrava giusto rimprovero che non si facesse consegnare Corradino, come quello che era stato colpito dell’anatema della Chiesa, ed arrestato sul suo territorio da vassalli pontificî: è poi biasimevole che per lo meno non si affrettasse a trattenere la scure del carnefice, quando pur doveva prevedere a che fine di sangue sarebbe riuscita quella tragedia, egli che troppo bene conosceva l’animo scellerato di Carlo. Il Pontefice approvò la morte dell’ultimo nipote di Federico II, poichè essa poneva termine una volta per sempre alle pretese della casa sveva. Se dalla bocca di Clemente IV fosse uscito un grido di sdegno od almeno una voce umana di compianto della sorte troppo crudele di Corradino, il cui diritto era chiaro come luce di sole innanzi a Dio ed agli uomini, questo solo avrebbe ornato di pregio la memoria di un Pontefice, cui la fortuna concesse di abbattere nella radice la grande famiglia degli Hohenstaufen. Ed egli tacque; e giusto sia il giudicio che cade su di lui. Ai 29 di Ottobre fu troncata la testa di Corradino; ai 29 di Novembre morì Clemente IV a Viterbo, come se la potenza del vindice destino non concedesse a questo prete di vivere di più. La commovente ombra dell’innocente nipote di Federico sarà apparsa al letto di morte del Papa a turbargli i momenti dell’agonia: avrà veduto il giovinetto quale parve sul patibolo di Napoli sollevare le mani al cielo, e poi prostrarsi orando per ricevere il colpo fatale‍[619]. E Clemente morì eziandio sgomentato in pensando al vincitore brutale, or fatto strapotente. Se, come prete, lo avrà confortato la coscienza di avere spazzato via dal mondo una famiglia ch’era nemica mortale del Papato, lo avrà pur addolorato l’idea che il vero profitto di quella vittoria fosse caduto nelle mani di un tiranno, il quale era re di Sicilia, senatore di Roma, vicario di Tuscia, protettore di tutte le città guelfe, e presto (così potevasi prevedere) sarebbe forse diventato dominatore d’Italia e oppressore della Chiesa.

Dopo una vita breve e splendida, da parere piuttosto romanzo che storia, Corradino pose termine alla serie degli eroi Hohenstaufen, ed eziandio alla lunga e vigorosa guerra che essi sostennero contro il Papato per il possedimento d’Italia. Dura e immeritata fu la sorte di quel giovinetto generoso; ma la sentenza della storia aveva deciso che il destino era maturo: Germania non doveva più dominar su l’Italia; l’antico Impero degli Ottoni e dei Franchi non poteva essere più restaurato. Se il nipote di Federico II avesse vinto Carlo d’Angiò, anch’egli avrebbe rinnovato ordini di cose e guerre che nelle tendenze dei popoli non avrebbero più trovato ragione di essere. Della sua caduta tutta Alemagna sentì vivissimo dolore; ma nessun principe, nessun popolo sorse a vendicarlo‍[620]. Spenta era la dinastia sveva, e Corradino finì vittima estrema del principio di legittimità. Le grandi famiglie rappresentano il sistema di certe età: con queste cadono, e non v’ha podestà alcuna sacerdotale o politica che possa rinnovare una legittimità storicamente decrepita. Nè vi fu mai famiglia più grande degli Hohenstaufen che rappresentasse un più grande ordinamento. Nella loro dominazione, che durò più di cent’anni, il conflitto di principî in cui s’affaticò il medio evo ebbe trovato il suo maggiore svolgimento e i suoi campioni più poderosi. La guerra dei due sistemi, della Chiesa e dello Stato, che si demolirono a vicenda per sgombrare una via nuova di libertà al progresso dello spirito umano, compose il fastigio del medio evo; e sopra di esso posa Corradino, irradiato dell’aureola della sua tragica morte. La grande dinastia degli Svevi fu vinta, ma non per questo la lotta finì: assunse forme nuove, e sempre suscitò nuovi combattenti, ognora mirando a liberare la gente umana dalla prepotenza del sacerdozio. Però convien dire che senza le geste di quella stirpe d’eroi libertà non avrebbesi potuto ottenere‍[621].

CAPITOLO QUARTO.

§ 1. Carlo, coi suoi prosenatori, governa a lungo e con energia in Roma. — Monete di lui. — Statua a suo onore. — Torna a Roma nel 1271. — I cardinali, radunati a Viterbo, non sanno chi eleggere papa. — Guido di Montfort uccide Enrico principe inglese. — Elezione di Gregorio X. — Elezione di Rodolfo d’Asburgo. — Fine dell’interregno.

Dopo che Carlo ebbe soffocato nel sangue la ribellione del suo reame, non vi fu in Italia principe più potente di lui; ed egli potè adesso accarezzare il pensiero (già da lunghissimo tempo ne aveva concepito l’idea) di sottoporre tutta la penisola al suo scettro, e di conquistare nientemeno che l’Impero greco. Però sul trono di Federico II non sedeva altr’uomo che un conquistatore odiato. Carlo d’Angiò non ebbe sapienza di governante, non mente di legislatore; in eredità di quei paesi lasciò soltanto la maledizione della sua tirannide e di un lungo despotismo feudale. I disegni della sua ambizione fallirono come quelli degli Hohenstaufen, perchè gli sventarono l’arte politica dei Pontefici, gli intenti partigiani d’Italia e il sentimento nazionale latino che ora insorse contro la gallica dominazione straniera.

Per dieci anni Carlo governò Roma da senatore, con vicarî, maggiorenti della sua corte, che per un tempo indeterminato ei mandava in Campidoglio, facendoveli accompagnare da giudici e da altri officiali, conforme a quello che imponevano gli Statuti della Città. La mano energica di un padrone non fece che bene; si ristabilì il rispetto alla legge, e nel termine di un anno furono mandati al supplizio dugento ladri‍[622]. In tutto quel tempo le monete di Roma si fregiarono col nome di Carlo‍[623]: esse ed una statua sono i soli monumenti che durino a memoria del suo officio, il più lungo che senatore abbia mai tenuto. Nella sala del Palazzo senatorio in Campidoglio vedesi ancora una figura di marmo che rappresenta un Re del medio evo, coronato, seduto sopra uno scanno ornato di teste di leone, con in mano lo scettro, vestito di manto a foggia romana: la testa è grande e robusta; la faccia rigida, severa; il naso grosso; le fattezze non brutte, ma dure. Quella figura è la statua di Carlo d’Angiò, e ad onor suo la innalzarono i Romani, probabilmente subito dopo che egli ebbe vinto Corradino‍[624].

Carlo tornò a Roma nel Marzo dell’anno 1271. Accompagnavalo Filippo suo nipote, diventato a quest’ora re di Francia, poichè il celebre padre suo, Luigi il Santo, era morto in crociata, innanzi a Tunisi. E Carlo entrò in Campidoglio dove Bertrando del Balzo, prode cavaliere, amministrava il Senato in vece sua. I Ghibellini romani, che per qualche tratto di tempo avevano continuato una guerra alla spicciolata sotto gli ordini di Angelo Capocci e avevano combattuto i prosenatori del Re, erano adesso senza lena e tenuti in freno. Jacopo Cantelmi aveva lasciato in balia dei Guelfi le fortezze dei loro nemici affinchè le distruggessero; e in tal maniera furono demolite l’Arpacata nel Campo di Fiore, e le torri di Pietro di Vico in Transtevere. Carlo reputò acconcio di dare l’amnistia a parecchi dei maggiori partigiani di Corradino, e insieme promulgò decreto che i Guelfi romani fossero ristorati de’ danni sofferti al tempo di Arrigo senatore‍[625].

Gravissimi affari lo chiamavano a Viterbo; nè tanto vi andava perchè fossero ancora pericolose le reliquie sparte de’ Ghibellini toscani, quanto, e più, per ragione della elezione del nuovo Pontefice. Infatti, morto Clemente IV, i cardinali congregati in quella città non erano giunti a mettersi d’accordo; all’ascendente dei prelati devoti a Carlo opponevano contrappeso i cardinali che sentivano dignità patriottica; tutti poi comprendevano la grandezza del loro dovere, che era di creare un Papa quale all’età nuova si conveniva. Erano diecisette e non più. Undici di loro chiedevano un Papa italiano, per via del quale si potesse restaurare l’Impero che pur sempre vacava; i rimanenti volevano che si eleggesse un francese: e le loro radunanze si tennero in mezzo a costante tumulto dei Viterbesi, i quali giunsero a scoperchiare il tetto del palazzo arcivescovile, per costringere gli elettori ivi raccolti a venire finalmente ad una decisione‍[626]. Da quasi tre anni durava la vedovanza della santa Sede nel tempo medesimo che vacante era anche l’Impero; e ciò dimostrava in che profondo esaurimento di forze giacesse il Papato, infermato in mezzo a tanto conturbamento storico. E adesso Carlo andava a Viterbo per affrettare l’elezione, o piuttosto per dirigerla a suo talento. Tuttavia sui cardinali egli fece impressione non grave; piuttosto gli scosse un delitto che sotto ai loro occhi si compiè, e parve punire la Chiesa perciocchè fosse priva di capo. Reduce di Tunisi, era venuto a Viterbo insieme con Carlo il giovine Enrico, figliuolo di Riccardo di Cornovaglia. Or nella città trovavasi eziandio Guido di Montfort, vicario di Carlo in Toscana‍[627]; e la vista del Principe inglese poneva tal vertigine indosso a quel feroce soldato che metter mano nel sangue gli parve poco: lo frugava smania di vendicarsi della regal casa d’Inghilterra per cui mano un dì il suo gran padre, Simone di Leicester e di Montfort, era stato ucciso in battaglia, e, dopo morto, vituperevolmente profanato nel corpo. Egli dunque colse l’innocente Enrico presso l’altare di una chiesa, lo pugnalò, e, trascinato il cadavere per le chiome, lo scagliò sulla gradinata del tempio‍[628]. L’atroce misfatto commesso alla presenza dei cardinali, del Re di Sicilia, di quello di Francia, andò impunito, e l’omicida si ricoverò a Soana presso il suocero suo, ch’era il conte Rosso della casa Aldobrandi. L’inquisizione che più tardi si istituì fu mite e benigna, avvegnaddio Guido di Montfort fosse uno dei maggiori capitani di Carlo, e lo avesse servito meglio di ogni altro a demolire il trono degli Hohenstaufen, per modo che il conquistatore avevalo rimeritato con bellissimi feudi nel reame, dandogli la investitura ereditaria delle contee di Nola, di Cicala, di Forino, di Atropaldo e di Monforte‍[629]. Del resto vien detto che Guido fosse uomo di alto sentire, di ingegno eletto e financo di grande onestà; ed è pur vero che cotali doti dell’animo potessero accoppiarsi alla indomabile ferocia di passioni che fu propria degli uomini del medio evo. Un delitto come il suo a quel tempo non pareva così orrendo come oggi sarebbe; uccidere per vendetta non si teneva allora per cosa disonorevole; gli uomini di quell’età sapevano odiare a morte, e potevano altresì perdonare a chi uccideva. E dodici anni dopo quell’omicidio, che oggidì porrebbe il suo autore al bando della società civile, fosse anche un Re, un Pontefice tornava a chiamare quell’istesso Guido di Monfort con nome di figliuolo dilettissimo, e lo creava generale ai servizî della Chiesa‍[630].

Forse quel delitto giovò a svegliare i cardinali dal loro letargo; ed infatti, addì 1 Settembre 1271, vinti dall’eloquenza del grande francescano Bonaventura, affidarono a sei elettori tratti dal loro grembo il mandato di nominare il Papa. Con gran dispetto di Carlo da quel compromesso uscì un Pontefice italiano, e fu Tedaldo della casa Visconti di Piacenza, figliuolo di Uberto e nipote di Ottone Visconti arcivescovo di Milano: uomo di animo posato e generoso, era esperto nelle faccende temporali della Chiesa, ma non erudito. L’elezione di un prete che non s’era segnalato per meriti publici, che non era cardinale, nemmen vescovo, ma semplice arcidiacono di Liegi, e per di più si trovava allora in Oriente, fa credere che i cardinali conoscessero l’animo franco e independente di Tedaldo, od altrimenti che nella loro perplessità, non sapendo che fare, dessero il loro voto ad un uomo di poco rilievo. Messaggeri recanti il decreto di nomina partirono tosto in gran premura, e, traghettato il mare, andarono ad Accona in Siria, dove l’eletto trovavasi presso l’inglese Edoardo che ivi combatteva in crociata: e l’arcidiacono di Liegi credette cader dalle nuvole allorchè intese quali splendide sorti gli fossero serbate in Occidente.

Addì 1 Gennaio 1272 sbarcò nel porto di Brindisi. A Benevento lo ricevette Carlo con grandissimi onori e gli fe’ accompagnatura; al ponte del Liri vicino Ceperano trovò una solenne ambasciata dei Romani venuta a salutarlo, ma egli non accettò il suo invito di andare a Roma, e senza trattenersi corse a Viterbo, donde soltanto più tardi mosse alla Città. Ai 13 di Marzo vi fece la sua entrata solenne, condotto da Carlo re; e questo fu uno spettacolo nuovo pei Romani, giacchè due Pontefici antecessori di Tedaldo erano saliti alla cattedra santa e di quella caduti nel sepolcro senza che avessero mai posto piede in Roma, nè orato presso alla tomba dell’Apostolo. Adesso invece un Pontefice italiano riconduceva il Papato nella sua residenza: ai 27 di Marzo Tedaldo Visconti era consecrato in san Pietro, e saliva alla santa Sede con nome di Gregorio X‍[631].

Il novello Papa raccoglieva dai suoi predecessori un’eredità che non era più avviluppata; più fortunato di loro trovò uno stato nuovo in un mondo nuovo. Dopo Papi che avevano combattuto guerre omicide e scagliato anatemi innumerevoli contro i Re ed i popoli, un prete poteva adesso salir nuovamente i gradini dell’altar maggiore, e colla mano monda e pura benedire il mondo. Gregorio X aveva la coscienza di una grande missione da compiere, e infatti le opere di quell’uomo generoso, per quanto egli potè fare, furono di conciliatore e di principe di pace. Già finita era la lotta coll’Impero; morti ne erano i combattenti, e l’ultimo figliuolo di Federico II, il re Enzo tanto degno di compianto, trapassava anch’egli proprio adesso, ai 14 Marzo 1272, nel suo carcere di Bologna, un giorno dopo l’entrata del nuovo Pontefice in Roma: obliato l’avevano i suoi partigiani ed il mondo, e innanzi al suo spirito desolato di solitudine eterna erano passate una dopo dell’altra le ombre di tutti i re Hohenstaufen, cui egli, il sepolto vivo, era stato condannato a sopravvivere‍[632]. E in breve tempo morivano eziandio parecchi monarchi che avevano primeggiato nell’età poc’anzi trascorsa: Luigi il Santo, Riccardo di Cornovaglia, Enrico III di Inghilterra si dileguavano dal teatro della storia. Nuovi Re salivano sui loro troni; e un novello ordine di cose si assestava nel mondo, fatto meno ideale e più temperato. Allorchè pertanto Gregorio X prese le redini del Papato, trovò che conseguita era la meta cui avevano inteso i suoi predecessori; restaurato lo Stato della Chiesa, Sicilia ridivenuta feudo pontificio sotto una nuova dinastia, vinto il principio di cui erano stati antesignani gli Hohenstaufen: la dottrina fondamentale del Papato, la dominazione universale e giudiziaria della Chiesa, pareva essere il frutto maturo della grande vittoria ottenuta.

Ma la cima vertiginosa cui i principî di Innocenzo III e dei suoi successori avevano sollevato il Papato eccedeva la natura delle cose umane; era opera artificiale e perciò non durevole. Gregorio X al principio del suo pontificato si vide solo; il suo occhio non s’imbatteva che nella faccia impassibile di Carlo d’Angiò, uomo duro ed avaro, di lui che si teneva dietro alla cattedra pontificia non da vassallo servizievole, ma da patrizio e da protettore molesto. Delle due podestà, su cui aveva posato il mondo cristiano, impero visibile di Dio, una giaceva distratta; or dunque conveniva riempiere il vuoto profondo che si trovava nell’ordine cosmico; occorreva ricomporre l’Impero, perocchè senza di esso la Chiesa si sentisse male in gamba e priva di valore pratico. Soltanto un Imperatore, giusta i concetti di quell’età, avrebbe potuto dare una forma novella ad Italia, e per via di un Concordato solenne prestar garanzia di diritto publico al nuovo ordinamento di cose, al nuovo Stato ecclesiastico. Toccava perciò ai Papi di riconciliarsi con Alemagna che avevano tanto offesa, di far pace col partito dei Ghibellini e col mondo politico tutto quanto, restaurando quell’antico e sacro Impero per cui la Chiesa sempre nutriva simpatia incancellabile.

Fallì il tentativo di voler dare la corona degli Svevi a qualche principe forestiero: vi si opposero i diritti legittimi di Alemagna e il sentimento nazionale che in essa tornava a destarsi. Per verità Alfonso di Castiglia (morto Riccardo ai 2 Aprile 1272), aveva sperato di conseguire la corona dell’Impero e ne avea fatto domanda al Pontefice, ma Gregorio X respinse le sue pretensioni come quelle che mancavano di titolo‍[633]. Lo Spagnuolo, che non aveva posto mai piede in Germania, non vi aveva nemmanco partigiani; i Principi non si curarono di lui punto nè poco; e dopo lunghe titubanze, sotto la presidenza di Guarniero vescovo di Magonza, elessero a re dei Romani il conte Rodolfo di Asburgo: questo avvenne a Francoforte nel dì 29 Settembre del 1273. Concordi furono tutti, eccetto Ottocaro re di Boemia che vi protestò contro; e l’elezione procedette monda di qualsiasi macchia, e scevra di broglio e di corruzione, giacchè Rodolfo non s’era mai adoperato per ottener la corona, nè aveva mai fino ad essa spinto il desiderio neppure nei suoi sogni più audaci di ambizione‍[634]. Dopo ventidue tristissimi anni di interregno, l’Impero tornò ad avere finalmente un capo da tutti riverito.

Rodolfo di Asburgo tiene grandissimo luogo nella storia, come principe che restaurò l’Impero e ristabilì l’ordine in Germania orribilmente dilaniata: uomo della pace e del diritto egli splende quale fondatore di una dinastia celebre e di lunga durata. Nella sua giovinezza decorosa di imprese cavalleresche (era nato nel 1 Maggio del 1218, e Federico II lo aveva tenuto al fonte battesimale) aveva combattuto sotto le bandiere degli Svevi, e s’era segnalato nelle battaglie del grande Imperatore e di Corrado IV, ma, per sua buona fortuna, non aveva emerso troppo fra’ primi. Fin adesso per sue convinzioni personali aveva abbracciato le dottrine degli Hohenstaufen; nondimeno, or che saliva al trono dei Tedeschi e dei Romani, tosto vi rinunciava. Uomo nuovo, senza antenati, imperatore sì ma non di diritto ereditario, creatura dell’elezione de’ principi e del favore dei vescovi, in condizioni di cose affatto nuove, somigliò in tutto al novello Papa. La sua missione s’accordava colle sue vere virtù; e di lui, che aveva animo sodo, temperato, senza genio, fece un principe buono e fortunato.

Egli significò a Gregorio X la sua elezione in una lettera nella quale si riflettono chiaramente le mutate condizioni delle cose. Forse che un Re della casa di Svevia avrebbe scritto ad un Pontefice, nel modo onde Rodolfo di Asburgo gli scrisse? «In Voi», dicea, «fermamente ripongo la mia speranza, e perciò mi prostro ai piedi della Santità Vostra, supplicando che vogliate con benevola grazia assistermi nell’officio che ho assunto, e benignamente concedermi il diadema imperiale»‍[635]. Così si abdicavano a favore del Papa le pretese, le dottrine, i diritti dell’antico Impero germanico. Ai 24 di Ottobre Rodolfo di Asburgo fu coronato ad Aquisgrana. Se alla fantasia degli uomini di quella età la lunga vacanza dell’Impero sarà paruta eguale ad un’orrenda tenebra morale, ei dovrà pur esser loro sembrato che questa si dissipasse dal mondo adesso che Rodolfo si sedeva sul trono degli Imperatori: e poco prima sulla cattedra pontificia si era nuovamente assiso un Papa, laonde i due lumi dell’universo, sole e luna, tornavano a muoversi splendenti nelle loro orbite. E con tale paragone l’arcivescovo di Colonia dettava il proemio della sua lettera al Papa per riferirgli della coronazione dell’Asburghese, di cui lodava i sentimenti profondamente cattolici e le regali virtù, e per chiedere che a tempo acconcio fosse riconosciuto e consecrato imperatore‍[636]. Nè Rodolfo poteva dubitare che ciò non gli si concedesse, poichè infatti Gregorio X si adoperava sinceramente alla consolidazione dell’impero di un nuovo principe che agli occhi della Chiesa era mondo di ogni sospetto, e pareva adatto a restaurare la pace. Nel tempo istesso la sua esaltazione doveva porre l’argine bramato alle ambiziose mire di Carlo di Napoli: ed invero Gregorio X fu il primo Pontefice che frenasse la soverchia potenza di quel Re vassallo; e fecelo con calma, senza violenze.

§ 2. Gregorio X va a Lione. — Guelfi e Ghibellini a Firenze. — Concilio di Lione. — Gregorio X promulga la legge del Conclave. — Rodolfo concede un diploma a favore della Chiesa. — Idea di Gregorio X sui rapporti fra la Chiesa e l’Impero. — Privilegî di Losanna. — Gregorio X a Firenze. — Muore. — Innocenzo V. — Adriano V. — Giovanni XXI.

Un Concilio raccolto a Lione aveva messo il mondo in fiamme e deciso della caduta dell’Impero; era destino che un altro Concilio congregato a Lione ridonasse al mondo la pace, all’Impero il suo capo, e riunisse la Cristianità nell’impresa di una grande Crociata. Gregorio X bandì un’assemblea generale della Chiesa. Invasato ancora delle fantasie del medio evo, quel Papa eccellente credeva che fosse compito di Europa liberar Gerusalemme, laonde dedicò la sua attività all’Oriente, di dove era venuto per salire alla santa Sede. Non vedeva di meglio che una Crociata, e, come un dì Onorio III, il suo animo ne era pieno. Quel disegno pertanto fu lo scopo essenziale del Concilio di Lione.

Da Orvieto (dove ormai nell’estate del 1272, partito di Roma, aveva posto residenza) Gregorio mosse nella primavera del 1273 alla volta di Lione, accompagnato da Carlo senatore e re‍[637]. Ai 18 di Giugno entrò a Firenze andandovi come paciere, chè sua cura incessante fu (e non vi riuscì) di riconciliare in tutta Italia Guelfi con Ghibellini. La furia dei partiti fu per due secoli feroce infermità, virile espressione di forza, genio creatore di vita; e la loro indole è tanto spaventosa e grande, che la civiltà fatta sempre più mite di costume non giunge a comprenderla rettamente. Quella fiera passione, divenuta cosa ereditaria, vera religione politica, dilaniava e accendeva di entusiasmo tutte le città della Liguria, della Lombardia, di Toscana, delle Marche. E non appena che Gregorio X aveva celebrato a Firenze un publico atto di concordia, l’incendio scoppiava con nuova gagliardia, ond’egli partiva con gran collera da quella città di Guelfi e di Ghibellini, tenendo la Bolla della sua scomunica in mano. Proseguì il suo viaggio per Reggio, Milano e Piemonte, e nel mese di Novembre giunse a Lione.

Il grande Concilio si aperse addì 7 Maggio dell’anno 1274, e durò fino ai 17 di Luglio. Gregorio ebbe il contento di udirvi la Chiesa greca professare la sua unione con Roma; e questa fu conversione di cui andò debitore all’eloquenza di san Bonaventura, cardinale di Albano, il quale morì ancor prima che il Concilio terminasse. Da allora in poi gli Imperatori di Bisanzio ripeterono quel vano giuoco ogni qualvolta ebbero bisogno dell’aiuto dell’Occidente; e lo scopo cui l’astuto Paleologo intese (e l’ottenne) colla proposta unione, si fu che l’Occidente lo riconoscesse per imperatore. Così Carlo di Angiò, rodendosi del dispetto, vide il Papa accortamente impedirgli che ponesse in essere i suoi progetti ambiziosi rivolti alla conquista di Grecia.

Un celebre Decreto promulgato a Lione stabilì per la prima volta la forma solenne che avrebbesi dovuto tenere nei Conclavi per l’elezione pontificia. Ecco il modo onde si ordinava la cosa. Morto il Pontefice, i Cardinali che si trovavano nella città dove quegli era trapassato, non potevano aspettare l’arrivo dei loro confratelli assenti, più a lungo di dieci giorni: trascorso questo termine dovevano raccogliersi nelle case del defunto, accompagnato ciascuno da un solo famiglio, ed abitare tutti in comune una stanza di cui si murerebbero le porte di entrata e di uscita, eccettuata una finestra per introdurre cibo e bevanda. Se il Papa non fosse eletto di lì a tre giorni, comandavasi che nei cinque dì successivi i Cardinali non ricevessero più di una vivanda a pranzo ed una a cena, e che finalmente si dovessero porre a vino, pane ed acqua. Sotto pena di scomunica si proibiva ogni rapporto con quei di fuori. Ai reggitori temporali della città in cui avveniva l’elezione, si dava l’incarico di chiudere a chiave i Cardinali e di sopravvegliare il Conclave; ma con solenne giuramento, da prestarsi innanzi al clero ed al parlamento del popolo, quei magistrati dovevansi obligare di adempiere coscienziosamente al loro importante officio, sotto pena che in caso di mala fede l’interdetto sarebbe pronunciato sovra di essi e dell’intiera città. Se, come afferma la Chiesa, l’elezione pontificia avviene per ispirazione celeste, la fame e la sete paiono affè mezzi assai strani per far che lo Spirito Santo discenda in petto di Cardinali discordi e cadenti di digiuno! Gente incredula potrebbe stupire che il sommo sacerdote della religione dovesse eleggersi da pochi vecchi disputanti, chiusi a muro in una stanza senz’aria e senza luce! E intanto i magistrati della città a vegliar dì e notte agli usci, e il popolo in fermento a circondare il palazzo aspettando il momento che il muro cadesse, ed a prostrarsi poi ginocchioni innanzi ad uno sconosciuto, il quale, alzando la mano in atto di benedire, uscisse del Conclave con occhi molli di pianto oppure raggiante di gioia! La culla del Papa era un carcere, e, di un solo passo, da quello saliva al trono del mondo. La forma elettiva del capo supremo della religione, tanto disforme da ogni altro modo usato ad eleggere i principi, è cosa meravigliosa come tutto l’ordinamento della Chiesa medioevale: in che strana guisa (si noti) l’elezione pontificia si era mutata nel corso dei tempi!

La celebre Costituzione di Gregorio X fu la conseguenza della disputa che aveva preceduto la sua elezione, ed aveva durato tre anni. Ma la rigidezza di forma del Conclave parve cosa insopportabile, e spesso veramente lo fu; e soltanto con repugnanza i Cardinali si sottomisero ad una legge che li poteva dare in balia ai trattamenti brutali di tiranni e di magistrati cittadini. Uno dei più prossimi successori di Gregorio abrogò il decreto, ma fu di lì a poco rinnovato, ed oggidì ancora nell’essenza perdura. Il Conclave ha per iscopo di guarentire la libertà dell’elezione, e di affrettarla eziandio con fisica coazione: ma la storia delle elezioni pontificie può insegnare se anche le più grosse muraglie dei Conclavi sieno state sufficienti a tor l’adito all’influenza del mondo esteriore ed a resistere all’astuzia, alla corruzione, alla paura, all’odio, ai favori partigiani, all’egoismo ed alle altre passioni che sogliono penetrare senza impedimento attraverso i muri per quanto sieno fitti, sì come la pioggia d’oro del mito seppe farsi strada nella torre di Danae‍[638].

Innanzi al Concilio comparvero messi del Re di Castiglia, e furono rimandati; vennero ambasciatori di Rodolfo di Asburgo, e furono accolti con grandi onoranze. Il Cancelliere di questo ultimo, in suo nome confermò alla Chiesa i Diplomi degli antichi Imperatori, massime i documenti promulgati da Ottone IV e da Federico II; e fu dichiarato che il nuovo Imperatore presterebbe ad essi solenne riconoscimento secondo il loro integrale tenore. Rodolfo confermò lo Stato ecclesiastico; rinunciò agli antichi diritti imperatorî, ad ogni dignità ed a qualsiasi potere sulle terre di san Pietro e su Roma; spogliò qualunque pretesa su Sicilia; dimise ogni astio contro di Carlo, e protestò di essere pronto a riconoscerlo per re e vassallo pontificio in quel paese da tenersi sempre separato dall’Impero. A tutti gli amici della Chiesa concesse indulto; lo stesso ai nemici di Federico II e de’ suoi eredi; dichiarò che era disposto a consecrar tutte queste concessioni con giuramento quando e dove Gregorio fosse per chiederlo, e s’impegnò di obligare anche i principi di Germania a fare altrettanto. Questo infatti desiderava il Pontefice, che tutto l’Impero confermasse la incontrastabile validità dei privilegî di Ottone e di Federico; così voleva per sempre impedire che l’arbitrio di qualche Imperatore potesse spingere lo Stato ecclesiastico al precipizio. Rodolfo abbisognava del Papa, il quale poteva armare contro di lui forti nemici, com’erano Ottocaro di Boemia e Carlo di Sicilia, onde, senza prendersi alcun riguardo dell’Impero, acconsentì alla richiesta del Pontefice: ed egli era ben remoto dalle idee e dagli errori dei suoi predecessori, che s’erano scavata la fossa perchè avevano voluto rialzare a dogma dell’Impero quegli antichi diritti imperiali cui essi per patto avevano rinunciato.

Per conseguenza Gregorio X riconobbe l’Asburghese a re dei Romani‍[639], e più viva impazienza mostrava egli di coronarlo a imperatore, di quello che Rodolfo fosse propenso a intraprendere un viaggio a Roma. Il Pontefice, al colmo della contentezza, rammemorò allora la benefica associazione delle due podestà, Chiesa e Stato, fratello e sorella che s’avevan potuto combattere, ma che un legame arcano e simpatico teneva insieme avvinti: nè egli parlava più colle mistiche comparazioni del sole e della luna, bensì da uomo pratico confessava che la Chiesa era la massima autorità nelle cose spirituali, sì come l’Impero lo era nelle cose temporali. «Il loro officio», diceva, «è d’indole differente, ma lo stesso scopo finale le avvince indissolubilmente. Che la loro unità sia necessaria lo dimostra il male che deriva se l’una manca all’altro. Allorchè vedova è la cattedra santa manca all’Impero il ministro del bene; quando vaca il trono dell’Imperatore la Chiesa è abbandonata senza protezione in balia de’ suoi persecutori. A Imperatori ed a Re corre obligo di difendere le libertà e i diritti della Chiesa, e di non torle i suoi beni temporali: quanto poi ai reggitori della Chiesa, essi hanno debito di serbare ai principi la completa interezza della loro podestà»‍[640]. Dopo le declamazioni pompose di un Gregorio IX e di un Innocenzo IV, i quali nei Papi avevano voluto vedere soltanto i dominatori del mondo, nei Re le creature della loro investitura, è cosa assai confortevole udire adesso la voce calma della ragione in bocca di Gregorio X. Per verità il Papato aveva ottenuto l’adempimento di tutte le sue brame. Non soltanto il debole Imperatore, ma eziandio tutti i principi elettori di Alemagna prestavano adesso reverenza alle dottrine di Innocenzo III, poichè senza più starsi in forse protestavano che l’Imperatore riceveva l’investitura della sua podestà dal Papa, al cui servigio ei doveva porre la sua spada temporale‍[641]. Gregorio X pertanto conchiuse pace con un Impero che impero più non era; ma per buona ventura, anche ad onta che il pensiero del Papa trionfasse, la idea sacerdotale che egli espresse della associazione pacifica delle due podestà rimase soltanto un sogno dogmatico, che la coscienza dei popoli e degli Stati diventando ognor più libera e forte fe’ svanire.

Il Pontefice partì di Lione nel Giugno dell’anno 1275 per tornarsene in patria, e incontratosi a Beaucaire col Re di Castiglia, là, dopo lungo dibattito, Alfonso rinunciò alle sue pretese. Gregorio trovossi indi a Losanna con Rodolfo, e il Re dei Romani ai 20 ed ai 21 di Ottobre rinnovò le sue promesse di Lione: nel tempo medesimo furono stabilite le nozze di sua figlia Clemenza con Carlo Martello, nipote di Carlo di Angiò‍[642]. La pace coll’Impero dovevasi conchiudere con atti solenni, a Roma, prima della coronazione; e quanto a questa fu fermato che si sarebbe celebrata addì 2 Febbraio del 1276. I Diplomi di Rodolfo non fecero che ripetere ossia confermare il tenore di quelli promulgati già da Ottone IV e da Federico II: se la loro conferma fosse stata il solo frutto delle lotte atroci che avevano durato un buon mezzo secolo, non vi sarebbero parole bastevoli a deplorare la debolezza ovverossia la stoltezza della gente umana: ma i risultamenti della lotta degli Hohenstaufen furono pari a quelli della contesa delle investiture; furono bene altri e assai maggiori e di valore più intellettuale di ciò che stesse scritto sulle pergamene.

Gregorio X tornò dunque con animo lieto in Italia, dove, restauratore vero dell’Impero, sperava di incoronarne fra breve il principe. Addì 18 Dicembre giunse presso a Firenze. Questa città era colpita dell’interdetto, ed il Papa non avrebbe potuto toccarne il suolo; però siccome l’Arno era grosso e non si poteva guadare, egli si vide costretto di assolvere la città per tanto tempo quanto vi fece dimora. Partendo benedisse al popolo accorrente sul suo passaggio, e splendido come il sole traversò la città, ma tosto che fu uscito della sua porta, alzò di bel nuovo la mano in atto di maledire, e ripiombò nella tenebra i Fiorentini: scenata stravagante, di conio propriamente medioevale! Arrivato ad Arezzo, il Papa infermò, e per sciagura della santa Sede vi morì ai 10 di Gennaio dell’anno 1276. Il pontificato di Gregorio X, uom generoso, fu breve, felice e fecondo; ed ei può chiamarsi il Tito della sua età. Sebbene non avesse potuto conchiudere completamente un concordato coll’Impero, tuttavia ne ebbe posto le pratiche basi; l’attività di un uomo onesto ebbe per ricompensa un onesto risultamento.

Ogni uomo lamentò la perdita dell’eccellente Pontefice, egregio fra i migliori; non così, e fu solo, il malevolo re Carlo. Egli s’adoperò a far eleggere un papa a lui benigno, e in parte giunse al suo scopo, sebbene i tre successori di Gregorio X, persone dappoco, morissero rapidamente un dopo l’altro. Ai 21 Gennaio 1276 fu eletto in Arezzo uno di nascita francese, Pietro di Tarantasia in Savoia, che era stato arcivescovo di Lione, e adesso trovavasi da cardinale arcivescovo di Ostia, alla qual sede era stato nominato nel 1275: fu il primo domenicano che diventasse papa. Ed egli andò frettolosamente a Roma, dove ai 23 di Febbraio fu consecrato con nome di Innocenzo V. Servitore devoto di Carlo, confermò subito il Re nell’officio senatorio e perfino nel vicariato imperiale di Toscana, cosa onde Rodolfo di Asburgo si offese. L’opera pacifica, cui Gregorio IX aveva dato mano così avventuratamente, minacciava di correr pericolo. Si temè infatti che Rodolfo venisse a Roma e rompesse guerra con Carlo, avvegnaddio il Re dei Romani desse a conoscere il suo gravissimo malcontento, e ormai i suoi plenipotenziarî in nome dell’Impero s’avessero fatto prestare giuramento di omaggio dalla Romagna. Il novello Pontefice lo richiese con grande instanza che si tenesse lontano dai confini d’Italia fino a tanto che non avesse adempiuto agli oblighi assunti, e segnatamente finchè non avesse dato in potere della Chiesa la Romagna‍[643]. Questa provincia già conceduta alla santa Sede, ma non ancora consegnatale, aveva sempre appartenuto all’Impero dal tempo degli Ottoni in poi: ora anche Rodolfo di Asburgo intendeva tuttavia serbare integri i diritti imperiali, non tanto nell’idea di tenerli per sè, quanto per averne in mano un’arma con cui potesse minacciare il Papa; ed in vero anche questi continuava a governare la Toscana per via di Carlo, arrogandosi così i diritti imperiali. Ma frattanto Innocenzo V morì in Roma ai 22 di Giugno.

Poichè allora Carlo trovavasi nella Città, l’officio senatorio gli dava il diritto di sopravvegliare il Conclave, ed eziandio il modo di esercitare sopra di esso la sua influenza. Non usò riguardi, chiuse i Cardinali con durezza in Laterano, e fece murare le finestre della loro camera così strettamente, che a mala pena vi avrebbe potuto entrar dentro un uccello. Otto giorni stettero i Cardinali francesi disputando cogli italiani, indi ai contendenti non fu dato altro cibo che pane, vino ed acqua; però i partigiani di Carlo ebbero ogni ben di Dio, e financo tennero corrispondenze illegali col Re‍[644]. Queste asprezze e queste inonestà irritarono gli Italiani, massime Giovanni Gaetano Orsini loro capo, il quale non perdonò mai a Carlo ciò che del Conclave aveva fatto. Dopo lungo piatire, alla fine fu eletto un italiano, Ottobono de Fiesco, vecchio cardinale diacono di sant’Adriano, e fu acclamato pontefice ai 12 di Luglio con nome di Adriano V.

Tuttavia il nipote di Innocenzo IV, il quale faceva rivivere un passato cui non si avrebbe potuto far più ritorno, morì di lì a trentanove giorni senza pur avere ricevuto il presbiterato: trapassò a Viterbo, addì 17 Agosto 1276. Eletto appena, aveva abolito la legge del Conclave promulgata da Gregorio X; forse aveva voluto vendicarsi del tormento sofferto durante la clausura; forse aveva capito che era impossibile di dare rigido eseguimento alle forme che si avevano stabilite.

Per la seconda volta le speranze di Carlo soffersero una delusione; chè anche adesso la novella elezione non cadde su di un Francese. Le parti in cui erano divisi i Cardinali combatterono a longo con veemenza, in mezzo a tumulto continuo dei cittadini di Viterbo, i quali, non badando al decreto del testè morto Pontefice, serrarono gli elettori in conclave rigorosissimo. Finalmente, per l’ascendente del potentissimo Gaetano Orsini, ai 17 Settembre, fu eletto il Cardinal vescovo di Ostia: si appellò Giovanni XXI.

Petrus Hispanus o Juliani, arcivescovo di Braga, portoghese di nascita, era figlio di un medico: ed egli stesso era cultore della scienza paterna, erudito negli studî filosofici, segnatamente in quello di Aristotele, e autore di opere di medicina e di scolastica. Gregorio X aveva appreso a stimarlo nell’occasione del Concilio di Lione, e, nominatolo vescovo di Tuscolo, lo aveva condotto con sè in Italia. Alcuni Cronisti ignoranti parlano di Giovanni XXI come di un mago; gli danno in pari tempo dell’erudito e dell’ignorante; lo chiamano un pazzo sapiente assiso sulla cattedra santa, uomo senza dignità, amante delle scienze e odiatore dei frati‍[645]. Si era nel secolo decimoterzo, ma la plebe meravigliava di un Papa dotto nella astrologia e nelle scienze naturali, e lo guardava colla istessa temenza superstiziosa con cui nel secolo decimo aveva mirato Silvestro II. Dei goffi frati stizziti dipinsero di Giovanni XXI un ritratto a colori schifosi: sospetta era la sua erudizione non rivolta alle scienze che allora reputavansi canoniche, ma a studî tali che erano banditi dai chiostri: e il suo bellissimo costume di trattare liberalmente anche colla più minuta gente, massime la sua famigliarità senza sussiego coi dotti, gli procacciò invidia e dileggio. Nondimeno, qual Papa sarebbe stato Giovanni ei non ebbe tempo di far conoscere al mondo; chè, ormai ai 16 Maggio 1277 morì a Viterbo, dove aveva posto residenza. Anche il modo strano di sua morte contribuì ad aumentare l’opinione fanciullesca che fosse un negromante; crollò il tetto di una stanza che egli s’era fatto fabbricare nel suo palazzo a Viterbo, e Giovanni XXI rimase sepolto sotto quelle ruine‍[646].

§ 3. Vacanza della santa Sede. — Nicolò III. — Un Orsini papa. — Conferma giuridica dello Stato della Chiesa. — La Romagna viene ceduta al Pontefice. — Bertoldo Orsini, primo conte pontificio della Romagna. — Carlo si dimette dall’officio di vicario della Toscana e da quello di senatore. — Costituzione di Nicolò III sull’investitura del Senato. — Matheus Rubeus Orsini, senatore. — Giovanni Colonna e Pandolfo Savelli, senatori. — Nepotismo. — Nicolò III muore nel 1280.

Per sei mesi la santa Sede rimase novellamente vacante, e i Cardinali residendo in questo periodo a Viterbo, di là amministrarono le cose della Chiesa‍[647]. Carlo, bramoso di elevare al soglio un Papa del suo partito, pose impedimenti all’elezione, senza però giungere a capo di ciò cui mirava, avvegnaddio i Latini nel Conclave facessero opposizione ai Francesi con fortuna sempre migliore. Come gli impazienti cittadini di Viterbo ebbero chiuso gli elettori dentro del loro palazzo comunale, fu (ai 25 di Novembre) acclamato il potentissimo dei Cardinali, Giovanni Gaetano Orsini, che assunse nome di Nicolò III.

Questo orgoglioso figliuolo di Matheus Rubeus, il celebre senatore del tempo di Federico II, non aveva le tendenze religiose del padre, ma ereditava la fiamma della sua grande energia d’animo. Sotto Innocenzo IV era stato eletto cardinale di san Nicolò in Carcere, protettore dell’ordine dei Minoriti, inquisitore generale; aveva servito otto Pontefici, preso parte a sette elezioni di Papi; era stato lui che aveva levato alla cattedra santa Giovanni XXI, e che lo aveva anche dominato. Dotto nelle scienze, esperto in tutte le faccende del mondo, era il capo dichiarato del Collegio cardinalizio, e per intelletto politico a tutti sovrastava‍[648]. Dalla fine del secolo precedente in poi la sua illustre famiglia romana aveva tenuto i più alti officî nella Chiesa e nella magistratura; e questo valse al Cardinale un sentire degno di principe, ma altresì, quando fu papa, lo traviò facendone un favoreggiatore sfacciato di nepotismo. Fu un vero ottimate romano, d’animo vigoroso e di grandezza regia; senza riguardo di checchessia si diede ad ammassare tesori; nutrì sentimenti affatto mondani; fu della sua città natale amantissimo, non senza affetto per la sua nazione, degli stranieri che la offendevano odiatore. Se invece di Clemente IV foss’egli seduto sulla cattedra di san Pietro, la casa di Angiò non avrebbe certamente posto piede in Italia.

Giovanni Gaetano Orsini fu, dopo Onorio III, il primo uomo romano che si sedesse sulla cattedra santa: e vi ascese con nome di Nicolò III ai 26 Dicembre 1277, nel qual giorno fu in Roma consecrato. La fausta conchiusione del concordato con Rodolfo di Asburgo e la rivendicazione dei diritti della Chiesa sovra il Senato romano resero assai notevole il suo pontificato. I suoi predecessori nei loro reggimenti fuggevoli non avevano potuto venire ad un trattato definitivo col nuovo capo dell’Impero. Rodolfo parecchie volte aveva espresso l’intendimento di scendere in Italia, ma i Pontefici lo avevano ripetutamente ammonito di non farlo. Infatti non è esatto quel che si dice, che il primo Asburghese abbia di sua spontanea volontà rinunciato di venire a Roma e di prendersi la corona imperiale; chè anzi soventi volte e con grande istanza ei la chiese, appunto perchè la dignità imperiale gli pareva essere necessaria a dar buon fondamento alla sua dinastia. Le concessioni che ei fece a Nicolò III furono altrettanti patti imposti alla sua coronazione imperiale; e soltanto le condizioni interiori di Germania e il rapido mutamento dei Pontefici gli impedirono, come in antico a Corrado III, di venire a Roma. Nè l’opportunità gli sarebbe mancata, chè financo città italiane straziate dalle fazioni lo invocarono affinchè discendesse e le salvasse; e Dante il gran ghibellino non perdona a lui, nè al suo figlio Alberto che abbiano diserto il giardin dello Imperio e la vedova Roma. Gli è appunto di ciò che Germania deve essere invece riconoscente alla casa di Asburgo‍[649].

Nicolò III volle ordinare lo Stato della Chiesa sopra solide fondamenta di diritto publico; questo fu il suo massimo intento. Chiese a Rodolfo che si rinnovassero i trattati di Losanna e con esattezza scrupolosa si stabilisse in un documento tutta l’estensione che aver doveva il territorio ecclesiastico, specificandone città per città, parimenti come s’era usato registrare in più vecchi Diplomi. Seguendo le più ampie dimensioni delle donazioni antiche, questo documento doveva compilarsi a garanzia dell’avvenire. Ai 19 di Gennaio 1278, da Vienna, Rodolfo die’ mandato a Corrado frate minore di rinnovare i privilegî di Losanna; e il legato ne sottoscrisse l’atto relativo, a Roma, addì 4 di Maggio‍[650]. Affine di raffermare per iscrittura i diritti cui la Chiesa pretendeva sopra la Romagna e la Pentapoli si trassero fuori dall’archivio pontificio le vecchie pergamene: per verità non si potè esibire la prima e celeberrima di tutte le carte di donazione, ma se ne incominciò la serie col cosiddetto Privilegium di Lodovico il Pio, e si venne indi ai Diplomi di Ottone I e di Enrico II. Il Pontefice mandò in Alemagna la copia dei passi corrispondenti di quelle scritture, e Rodolfo tenne per genuini cotai Diplomi imperiali, senza nemmanco istituire intorno ad essi un esame critico. Il più antico donativo di terre che avessero ricevuto i Pontefici era stato quello dell’Esarcato e della Pentapoli, regalo di Pipino; ma i loro diritti su quelle province i Papi non avevano mai ridotto in essere, perciocchè dagli Ottoni in poi l’Impero le avesse tenute per sè, senza che Pontefice qualsiasi ne avesse contrariamente menato reclamo. Anche Rodolfo fu restio a rinunciare a terre che egli medesimo appellava «orto dell’Impero»; ma dovette chinare il capo avanti la volontà risoluta di Nicolò III, che soltanto a questo patto gli offerse la cessione dei diritti imperiali sulla Toscana che Carlo da vicario governava. Così fu con grande abilità che i Papi si servirono tanto di Rodolfo quanto di Carlo, per tenerli l’un l’altro in freno. Ed ai 29 di Maggio Rodolfo incaricò il suo ambasciatore Goffredo di annullare gli atti del suo cancelliere, che in nome dell’Imperatore aveva chiesto giuramento di fedeltà dalla Romagna: ai 30 di Giugno 1278, in Viterbo, il legato tedesco consegnò al Papa il documento che conteneva la cessione delle dette terre‍[651].

Colle sue carte in regola, or s’affrettò Nicolò III a prender possesso della Romagna, per arricchirne principescamente la sua famiglia. I suoi messaggi ammonirono città e signori di fare omaggio alla Chiesa; i più obbedirono, alcuni ricusarono. Baroni di famiglie dinastiche, uomini d’ingegno e di valore, parecchi dei quali sopra un teatro maggiore avrebbero operato geste gloriose, erano (dopo l’età degli Hohenstaufen) sorti in Romagna e nelle Marche, quali di parte guelfa, quali di fazione ghibellina; s’erano impadroniti del reggimento nelle Republiche lacerate dalla discordia, e avevano fondato signorie più o meno durevoli, le quali combatterono per tre secoli contro il potere del Papa con maggior vigore di quello che le democrazie potessero fare. Per distinguerli dai magistrati republicani, a quei signori si die’ nome di tiranni (tyrampni); e furonlo nel significato proprio che si diede ai tiranni di città dell’antico tempo; furono cioè principi contenuti entro certi limiti dal Comune, ossiano podestà simili a regoli. Alla Chiesa si sottomisero i Malatesta del Verruccio a Rimini, i Polentani a Ravenna, e Guido di Montefeltro, il quale dopo di essere stato prosenatore di Arrigo di Castiglia a Roma, coll’astuzia e coll’audacia di lì a breve era diventato il tiranno di quasi tutta Romagna, ed era stato scomunicato dal Papa: fino la potente Bologna, straziata dalle fazioni dei Lambertazzi e dei Geremei, riverì per la prima volta la sovranità della Chiesa sopra di sè e del suo distretto urbano. Quella celebre città, «madre feconda di uomini grandi nella scienza, chiari per valore politico, per dignità, per virtù, fonte sempre viva del sapere», fu da ora in poi tenuta da’ Pontefici in conto di gemma preziosissima della loro corona temporale‍[652].

Come al tempo de’ Carolingi, il Papa tornò a mandare suoi governatori in quelle terre: a legato ecclesiastico vi nominò il nipote suo Latino Malabranca, cardinale vescovo di Ostia; e creò il figlio di suo fratello, Bertoldo Orsini, a conte di Romagna (e fu il primo) per la santa Sede‍[653]. E per dar loro autorità di nerbo efficace levò a suo stipendio milizie napoletane sotto il comando di Guglielmo l’Estendart, imperocchè Carlo si fosse obligato da vassallo della Chiesa a prestarne‍[654]. In tal guisa la Romagna venne di ragione giuridica in mano dei Pontefici. Custodirono essi quella perla con cura gelosa; ma gli indomiti Romagnuoli non si lasciarono porre il bavaglio della servitù nemmanco nel corso di secoli; le città serbarono gloriosamente le loro franchigie, e la Chiesa non vi potè mantenere altro rapporto che di protettorato: la storia della Romagna sotto lo scettro pontificio è un eterno stato di sollevazione, un eterno alternarsi di tirannidi e di democrazie.

Conseguenza del trattato conchiuso con Rodolfo si fu l’indebolimento della potenza di Carlo. Dicesi che il Re nutrisse un odio personale contro Nicolò III, e che questi con pari acerbità riodiasse Carlo; ed invero il Papa era stato profondamente offeso per il rifiuto che l’altro gli aveva dato di sposare una sua nipote con un nipote di lui. Comunque si sia, certo è che un uomo d’animo independente come il suo, doveva porre un fine alla troppo grande influenza del Re. Gli tolse il vicariato imperiale in Toscana, perciocchè Rodolfo così richiedesse in ristoro di quanto egli perdeva in Romagna‍[655]; ed eziandio lo costrinse a dimettersi dall’officio di senatore, giacchè Clemente IV avevagli concesso l’autorità senatoria nel 1268 per dieci anni, e il termine spirava col giorno 16 Dicembre del 1278. Per discutere appunto di questi importantissimi argomenti Carlo era venuto a Roma, e vi si era soffermato dal principio del Maggio fino ai 15 di Giugno, trattando con Nicolò e coi Romani‍[656]: fu però giuocoforza che ei si acconciasse alla volontà del Papa, laonde si dichiarò pronto a deporre la sua carica urbana. Quanto a Nicolò, nel Giugno andò a Viterbo, e di là mandò a Roma i cardinali Latino e Jacopo Colonna col mandato di ordinare i rapporti della santa Sede col Senato; e intanto gli impiegati di Carlo rimasero ancora in officio fino al mese di Settembre‍[657].