Volume 5 — LIBRO NONO. STORIA DELLA CITTÀ DI ROMA NEL SECOLO DECIMOTERZO, DAL REGGIMENTO DI INNOCENZO III ALL’ANNO 1260. (continued 5)

Il novello Senatore pretese tosto anche alla signoria suprema del Lazio. Chiese che Terracina si sottomettesse al Campidoglio; e a dimostrazione di sudditanza le impose che mandasse suoi deputati ai giuochi publici dei Romani. E poichè minacciava con un esercito di costringerla all’obbedienza, Terracina si volse ad Innocenzo IV, che a quel tempo trovavasi a soggiornare ancora in Assisi. Il Papa scrisse al Senatore una lettera monitoria; scongiurò tutte le città e i vassalli della Campagna di opporre resistenza ai Romani se questi fossero mossi alla spedizione; e comandò a Giordano suddiacono, rettore della Campania e della Maritima, di raccogliere soldatesche‍[405]. Il Senatore lasciò stare Terracina; ma, per lo contrario, ormai dopo dell’anno 1252, sorprese Tivoli di guerra, e poco appresso veramente la assoggettò al Campidoglio: il Papa per ragioni politiche nol potè impedire.

§ 2. Innocenzo IV viene ad Anagni. — Tivoli si sottomette al Campidoglio. — Il Papa si arma per prendere possesso del reame di Sicilia. — Manfredi gli presta vassallaggio. — Innocenzo IV entra a Napoli. — Manfredi fugge. — Vince a Foggia. — Innocenzo IV muore (1254). — Alessandro IV viene a Roma.

Vedemmo Innocenzo IV tornare a Roma costrettovi da Brancaleone, e presto poi di nuovo riprendere la sua residenza nell’Umbria. Ma ora la notizia che morto era Corrado, amico del Senatore, lo indusse tosto ad avvicinarsi al reame di Sicilia che la prospera fortuna ancora una volta offeriva alla sua signoria. A Roma pose appena il piede; nel giorno delle Pentecoste tenne in san Pietro un’orazione al popolo, gli disse un mondo di belle parole, e pregò i Romani acciocchè lo ajutassero nei suoi piani politici di Sicilia‍[406]: indi si recò al castello di Molaria, proprietà del cardinale Riccardo Anibaldi, e proseguì precipitosamente il suo viaggio fino ad Anagni.

Le milizie romane accampavano allora innanzi a Tivoli. I cittadini di questa terra munita si difesero accanitamente contro gli assalti di Brancaleone; ma finalmente, ridotti alle angustie estreme, accettarono la mediazione pacifica del Papa, mandarono umilmente ambasciatori al Campidoglio, e promisero fedeltà di vassalli‍[407].

Tivoli a grande onor suo era stata sempre republica libera: non aveva mai sopportato dominio di baroni e di dinastie; talvolta era stata asilo di Pontefici perseguitati, indi sotto di Federico II aveva sposato la causa ghibellina: la Chiesa la aveva sempre difesa contro le pretensioni dei Romani. Chi legge queste Istorie ricorderà che una guerra di Roma contro Tivoli era stata cagione della cacciata di Ottone III, e che un’altra guerra, cencinquanta anni dopo, aveva dato occasione che si ristabilisse il Senato. Per tre secoli i Romani andarono aggredendo con imprese guerresche questa piccola terra sacra alle Muse e alle Sibille, vago e amato ritrovo di loro antenati: alla fine infatti cadde in loro potere, e Tivoli diventò un feudum della città di Roma. Poichè Innocenzo IV abbandonò in balìa del Senato romano una città così importante, questo fatto dimostra quanto egli abbisognasse del favore del Senatore. Il suo Biografo afferma che egli si fece mediatore di quella pace per le preghiere dei Romani posti a mal partito, quantunque buona ragione avesse di essere irritato contro Brancaleone: ed invero questo Senatore amico di Manfredi non aveva badato alla sua domanda di ajuto, ed anzi aveva promulgato divieto che si facessero prestiti al Papa, che gli si recassero vettovaglie ad Anagni o che si levassero milizie. In una parola, egli aveva sollevato inciampi alla spedizione che il Papa apparecchiava contro Sicilia‍[408]. Tornava a pregiudizio dei Romani che la santa Sede assoggettasse al suo dominio quel reame, ma Innocenzo IV abbandonando Tivoli alla sua sorte (la cosa avvenne sulla fine dell’estate dell’anno 1254), si comperò dal Senatore la promessa che non lo avrebbe molestato alle spalle con ostilità, or che si accingeva a tor possesso delle Puglie.

Anagni (dove trovavasi il Papa), patria della casa Conti nemica degli Hohenstaufen, era stata a quest’età spesse volte teatro di elezioni pontificie, ed or diventava nuovamente il punto di mezzo di tutti gli affari ecclesiastici. Di là volevasi dare assetto alle cose del regno, dove Corrado IV, morendo, aveva affidato la tutela del suo giovine figliuolo non a Manfredi, bensì al margravio Bertoldo di Hohenburg, prossimo parente della sua sposa Elisabetta. Bertoldo, generale delle milizie tedesche nelle Puglie, era stato assai potente uomo e tenuto in gran rispetto finchè Corrado visse, ma era odiato come straniero, e certo non adatto alla nuova missione. I suoi ambasciatori, fra cui fu anche Manfredi, vennero ad Anagni domandando che si riconoscessero per validi i diritti di Corradino, che il padre nel suo testamento aveva raccomandato alla protezione della Chiesa. Per lo contrario Innocenzo pretendeva che senza condizioni gli si desse in potere Sicilia; e, come fu scorso un termine da lui stabilito, agli 8 di Ottobre scomunicò Manfredi, Federico di Antiochia, Bertoldo di Hohenburg e il fratello di lui, con altri Ghibellini. Aveva il Papa nominato a legato per Sicilia il cardinale Guglielmo Fieschi, nipote suo, e gli aveva affidato incarico che riunisse soldatesche presso a Ceperano. Gli diede amplissime facoltà di raccogliere moneta da banchieri romani, e di dare in ipoteca tutti i beni che la Chiesa possedeva nella Città e nella Campagna, di cavar per amore o per forza denaro da tutte le sedi vacanti e non vacanti, di far finalmente quattrini imponendo un tributo universale sopra le terre di Sicilia, e incamerando i beni di tutti i Ghibellini che non si sottomettessero alla Chiesa‍[409].

Scoraggiato dalla scomunica e da condizioni di cose in cui sostenersi non poteva, Bertoldo cedette la reggenza a Manfredi, il quale, dopo qualche repugnanza, spinto dalle instanze de’ maggiorenti siciliani, la accettò. Peraltro la sua posizione era assai malagevole; molti signori e città molte si erano messi apertamente dalla parte del Pontefice. Privo di mezzi di far la guerra, il giovine Principe per quel momento non vide altra via di salute eccetto che con far soggezione alla Chiesa; e mandò ad Anagni il conte Galvano Lancia, zio suo, perchè ne recasse la proposta ad Innocenzo IV. Accettò il Papa lietamente, e ai 27 di Settembre stipulò un trattato, per via del quale Manfredi entrò a’ servigî della santa Sede come vicario di una gran parte della terraferma napoletana; ed, oltre a Taranto e ad altri beni donatigli da Federico II, s’ebbe anche la contea di Andria in feudo dalla Chiesa, per sè e pei suoi eredi‍[410]. Con questa doppiezza agiva il Papa, il quale mercè di solenni trattati aveva assunto impegni formali con Inghilterra, e poco prima aveva scritto a re Enrico III che, sebbene fosse morto Corrado IV, voleva mantenere in vigore il patto conchiuso con Edmondo, e che anelava al momento di vedere le armi inglesi rivolgersi alla conquista di Sicilia. Ora invece Innocenzo non faceva pur motto di questi negoziati cogli Inglesi; e in una enciclica dichiarava di voler conservare a Corradino la corona di Gerusalemme e il ducato di Svevia, aggiungendo che nella formula del giuramento feudale da prestarsi alla Chiesa i Siciliani dovessero inserire le parole: senza pregiudizio del diritto spettante al fanciullo Corrado.

Manfredi però capiva che intento di Innocenzo si era di torgli primamente la potenza, di nuocergli; indi, quando ne fosse venuta la occasione propizia, di sbarazzarsi di lui. Tuttavia, come vassallo della Chiesa, fu costretto di venire alle frontiere del Lazio lorchè Innocenzo IV, circondato da uno sciame di profughi Siciliani assetati di vendetta, si fu partito di Anagni per andare a prender possesso del regno. Il figlio di Federico, reggendo le briglie al corridore del Papa quando fu al passaggio del Liri, dovette egli stesso guidare quel nemico mortale di sua famiglia a valicarne il ponte, e metterlo così dentro alla terra ereditaria dei suoi avi‍[411]. Per vero dire i Pugliesi accolsero il Papa con diffidenza, ma erano pure stanchi del reggimento di Tedeschi e di Saraceni. Speravano le città di ottenerne franchigie comunali, di cui Corrado IV, nè più nè meno che Federico II, non aveva voluto sapere; e soprattutto speravano di liberarsi dalla dura oppressione delle nuove imposte di Federico e delle collectae insopportabili: perciò fecero soggezione alla Chiesa, sotto la cui protezione molti Comuni, segnatamente in Sicilia, avevano fondato un governo republicano‍[412]. I baroni da canto loro speravano di recuperare l’alta giurisdizione ed altri privilegî, e prestarono omaggio al Pontefice in Capua. Lo stesso fecero anche i fratelli Hohenburg, i quali abbandonarono al suo destino Manfredi ond’erano stati fin adesso compagni, tanto per ottener così dignità e contee da vassalli della Chiesa.

Ai 27 di Ottobre Innocenzo IV tenne il suo ingresso in Napoli. Quell’ostinata nemica degli Hohenstaufen (può invero chiamarsi la Milano dell’Italia meridionale) accolse il Pontefice con sincere onoranze, e di buona voglia ne riverì la signoria. Così Innocenzo vide il reame dei Normanni tornare senza lotte sotto il reggimento della Chiesa, e sperò di conservarlo per sempre. Ma l’animo ardente di Manfredi tutt’a un tratto spezzò vincoli contro natura, che lo avvilivano: circondato di diffidenze e di tradimenti, si offese del dispregio in cui lo tenevano i baroni rientrati adesso con Innocenzo e i favoriti nuovi; e il contegno tracotante del Cardinale legato che a lui come a suddito chiese il giuramento di fedeltà, mentre pur dei diritti di Corradino non si fiatava più, gli pose in chiaro quale avvenire gli si preparava. Avvenne per caso che le sue genti uccidessero un ottimate a lui nemico; capì allora di dover pensare a suo pronto salvamento, e scappò. La fuga di Manfredi da Acerra, il suo viaggio notturno per le montagne di Puglia, la sua improvvisa comparsa a Luceria fra i Musulmani suoi salvatori, il modo valoroso onde ruppe guerra, le sue prime vittorie, il ritorno che fecero a lui alcune città pugliesi, la inettitudine dei generali pontificî; tutti questi fatti compongono un quadro attraente di audacie, di prosperità e di nuovi ordini di cose. Ai 2 Dicembre Manfredi battè i suoi nemici a Foggia; il legato fuggì di Troja; il suo esercito si disperse, ed egli stesso corse a Napoli per recare al Pontefice l’annuncio di quest’infortunio‍[413].

Colà Innocenzo giaceva infermo in un palagio che altra volta aveva appartenuto al celebre Pier delle Vigne‍[414]: e in quello il Papa morì ai 7 Dicembre dell’anno 1254‍[415]. Raccontasi che, agonizzante, il suo animo si smarrisse fra i pentimenti e le ire; ma se non sia vera quella parola con cui narrasi che prendesse congedo dalla vita, essa per lo meno dimostra qual giudizio di lui abbiano pronunciato i suoi contemporanei. Alcuni suoi nepoti con brutali querimonie circondavano piangendo il suo letto di morte, ed ei prorompeva: «A che piangete, miserabili? non hovvi arricchiti abbastanza?»‍[416]. E il Cronista inglese parla di una visione che tenne dietro alla morte del Pontefice: un Cardinale, maligno uomo, vide Cristo starsi fra Maria ed una nobile figura di donna che teneva in mano l’imagine della Chiesa, in quello che Innocenzo IV genuflesso supplicava perdonanza delle sue peccata. La veneranda matrona lo accusò di tre peccati mortali; che aveva fatto della Chiesa una schiava, trasformato il tempio di Dio in una bottega da banchiere, scrollato fede, giustizia e verità, colonne fondamentali della Chiesa. E il Redentore disse al peccatore: «Va a ricevere la mercede delle opere tue», e discacciollo‍[417].

Quello che rese celebre Innocenzo IV (ultimo dei maggiori Papi del medio evo che siano sorti dalla scuola di Innocenzo III) si fu la vittoria riportata sull’Impero degli Hohenstaufen. Uomo fornito di molte doti di mente, ebbe animo ingeneroso, nè conobbe virtù di sacerdote: soprattutto fu d’indole despotica che dominò tutto l’essere suo, e che su qualunque trono avrebbe fatto di lui un monarca vigoroso, perseverante e destro agli affari. Prete senza coscienza e avaro, caporione aperto dei Guelfi, secondò l’indirizzo di quell’età, si fece giuoco dei trattati con ogni sorte di astuzie, non s’arretrò da tutto ciò che gli potesse recar profitto, empì il mondo di ribellione e di guerra civile, trascinò la Chiesa nel basso degl’interessi mondani cui diè impronta di santità. Ogni uomo che ragioni con mente scevra di pregiudizî, deve provare schifo mirando le condizioni prettamente politiche cui Innocenzo IV ridusse la Chiesa, facendone un campo perpetuo di battaglia o una secreteria diplomatica od una borsa di mercanti: e si dura fatica a mitigar la sentenza che se ne trae, se pure si voglia addurre a scusa di quel Papa l’indole della sua età. Erede delle passioni di Gregorio IX e dei suoi predecessori, egli prese le redini del potere e intraprese la missione di difendere in quelle male condizioni di cose la Chiesa degenerata, combattendo contro avversari grandi e senza coscienza come lui. Quand’era ancora cardinale, Federico II lo aveva tenuto in grande onoranza per l’acutezza della mente e per l’erudizione sua; una volta papa, la natura delle cose ne lo fece suo nemico inflessibile. «Negli annali della gente umana», così dice il massimo Storico di quel tempo, «non ho mai visto esempî di un odio così acerbo come quello che arse fra Innocenzo IV e Federico»‍[418]. Cotale passione ereditaria di partito punse forte l’animo di un Papa non altrimenti che il cuore di un Imperatore o di un guerriero della taglia di Ezzelino. In quel secolo agitato di ambizioni e di cupidigie di regno, pieno di amore di libertà e di nobile orgoglio di cittadini, travagliato di superbie sacerdotali e di libidini di tirannia, la ferocia dei partiti rese acremente battaglieri e sottili nelle astuzie gli uomini e le republiche ed i governanti, laonde è certo che giudicando di quegli uomini e di quegli istituti conviene temperar la sentenza che si meriterebbero i loro delitti e le mancate virtù.

La morte del Pontefice, la vittoria di Manfredi a Foggia, la fuga dell’esercito battuto, i cui avanzi proprio in questo erano dal cardinale Fieschi raddotti a Napoli, tutto ciò mise i Cardinali a costernazione: e dicevasi che i Saraceni s’avvicinassero per massacrare tutto il sacro Collegio. Tuttavia quel Cardinale e Bertoldo, venuto a Napoli insieme con lui impedirono che si dessero a obbrobriosa fuga, e li costrinsero a riunirsi e ad eleggere prestamente il nuovo Papa.

La storia dei Pontefici si compiace di contrasti immediati di persone. A Innocenzo III era succeduto il mite Onorio III; a Innocenzo IV or teneva dietro il quarto Alessandro, papa che di guerre non voleva saperne, grasso e tondo signore, buontempone, benigno, pio, giusto, timoroso di Dio, ma amante dei quattrini e di animo debole‍[419]. Reginaldo, vescovo di Ostia e di Velletri, fu eletto ai 12 di Dicembre 1254 a Napoli, e addì 27 di quel mese consecrato con nome di Alessandro IV. Con lui dunque salì novellamente alla santa Sede un uomo di quella casa Conti che aveva già combattuto contro gli Hohenstaufen ai tempi di due grandi Papi: era nipote di Gregorio IX e nato nella diocesi di Anagni, a Jenna, meschino castello baronale posto sopra la selvaggia gola di montagne dove ha origine l’Anio‍[420].

Uomo di poco ingegno, il novello Papa tentò progredire nella via pericolosa che Innocenzo IV e gli eventi gli avevano tracciato. Con donativi s’acquistò amici, confermò ai fratelli Bertoldo, Ottone e Lodovico di Hohenburg i feudi lor concessi dal suo predecessore, e, per separarli del tutto dalla causa di Manfredi, vi aggiunse il ducato di Amalfi. Sebbene senza risultamento, negoziò con Manfredi, il quale temevasi che presto comparisse innanzi a Napoli, e perfino spedì lettere in Alemagna che assicuravano il piccolo Corradino della sua benevolenza; ma tosto dopo, ai 9 Aprile 1255, mandò anche in Inghilterra una Bolla in cui confermava definitivamente l’infeudazione di Edmondo, e a questo Principe concedeva l’investitura di Sicilia, retaggio dell’altro. In tal guisa Alessandro IV si smarrì ancor più nel folto di quel labirinto politico in cui si era avvolto il suo predecessore. E in tutto imitandolo, senza fede o coscienza, convertì il voto onde Enrico III s’era impegnato di intraprendere una Crociata, nell’obligo di conquistare la Sicilia; e fino al Re di Norvegia chiese che invece di peregrinare al santo sepolcro, venisse a Napoli per aiutar colle armi sue il Re inglese. Di questo modo, alle guerre della loro politica domestica i Papi diedero del continuo forma e apparenza di Crociate religiose‍[421].

Grandi erano le angustie di denaro cui si trovava ridotta la Chiesa esausta di forze. Enrico III prometteva mari e monti, ma nulla dava più: e il Papa vedeva sfumare la speranza di torre a Manfredi il regno di Sicilia, del quale questi era stato confermato reggente per parte di Corradino ossia della sua tutela; perciò Alessandro abbandonò Napoli che era divenuta mal sicura, e andò nel Luglio ad Anagni, donde sulla fine del Novembre 1255 si ricondusse a Roma. Qui frattanto una mutazione rilevantissima era avvenuta.

§ 3. Governo di Brancaleone a Roma. — Intendimenti delle corporazioni. — Loro attenenze in Roma. — Organamento della corporazione dei mercanti. — Fondazione del Populus. — Brancaleone, primo capitano del popolo romano. — Sua caduta e sua prigionia nell’anno 1255. — Bologna colpita dell’interdetto. — Emanuele de Madio, senatore. — Brancaleone è liberato, e torna a Bologna.

Già da tre anni Brancaleone governava Roma con energia grande; e i nobili tracotanti, massime gli Anibaldi e i Colonna, erano stati domati da lui che agiva con giustizia imparziale, e non usava riguardi a chicchessia‍[422]. Colle armi il Senatore ripristinò la giurisdizione del Campidoglio sopra le città del distretto e sulle castella dei baroni, sottopose parecchi patrimonî della Chiesa alla «Camera» urbana, assoggettò il clero a gabella, e lo costrinse a star sotto la competenza del tribunale civile‍[423]. Roma, affatto independente dall’Imperatore e dal Pontefice, era diventata uno Stato libero e tenuto in estimazione, sotto il reggimento di un republicano di spiriti fieri e generosi, che all’officio di senatore aveva dato una vera importanza politica. Il popolo amava Brancaleone come suo amico e protettore; e sopra il popolo fondava egli la sua forza.

Se ci fossero conservate notizie precise del suo governo, noi vedremmo che per lui la democrazia sorse in Roma a maggior potenza, e che le corporazioni romane ne ottennero costituzione più salda. Notammo che a Perugia esistevano maestranze armate in leghe difensive e guerreggianti contro la nobiltà; le vedemmo, sul punto di stabilire un reggimento popolare, essere perciò disciolte dai Pontefici: e infatti colà, fin dall’anno 1223, gli artigiani avevano formato delle associazioni politiche sotto lor consoli, rettori o priori‍[424]. A Milano le arti avevano fin dal 1198 composto un Comune, detto la Credenza di santo Ambrogio; e in quel medesimo torno di tempo anche le maestranze di Firenze s’erano ordinate saldamente. A Bologna gli artigiani si sollevarono nel 1228, fondarono una lega, e si conquistarono il diritto di sedere nel palazzo comunale‍[425]. Il quarto stato, quello dei lavoratori, che fino adesso nei Comuni era stato escluso dalle faccende di governo, s’agitava dappertutto per ottenere la sua parte nel reggimento e per conseguire importanza civile accanto alla grande borghesia e alla nobiltà, che avevano riempiuto di sè i Consigli comunali. Il lusso crescente rendeva gli artigiani agiati e numerosi, e la brama universale di acquistar potere incoglieva dal sotto in su le loro classi finora vissute nell’oscurità. La natura mirabile di quel ceto di uomini pacifici ed attivi che cominciò a prendersi in mano il governo nelle Republiche, che sul principio del secolo decimoquarto rimutò o distrusse l’antica costituzione comunale, che schiacciò o umiliò la nobiltà educando una turbolenta signoria di plebei, non ci è descritta in alcun luogo più manifestamente che a Firenze, nè in alcuno ci è rimasta più al bujo che in Roma.

Nella Città, da tempi antichissimi, esistevano le gilde di artigiani in forma di corporazioni o persone morali, quantunque per il periodo di cui parliamo non se ne tenga nota in documenti. Il loro concetto antico di Schola s’era nel generale mutato in quello latino di ars (arte, maestranza); però anche a questo tempo l’antica parola si ritrova‍[426]. All’età di Brancaleone esse avevano loro presidi con nome di consoli ovvero di Capita artium; e, sebbene nessun documento faccia menzione delle attenenze in cui si trovassero col Comune del Campidoglio, tuttavia men tardi, nell’anno 1267, vediamo comparire in parlamento i presidi delle maestranze, e, accanto ai Consoli dei mercanti, prender parte a negozî politici‍[427]. Quante corporazioni al tempo di Brancaleone fossero riconosciute in Roma, non sappiamo; ma nel 1317, conformemente all’ordine costituzionale, ve ne furono tredici, delle quali le maestranze dei mercanti e degli agricoltori (ars bobacteriorum), sì come era avvenuto in antico, reputavansi le più ragguardevoli‍[428].

Del paro che in tutte le floride città d’Italia, così anche in Roma i mercanti componevano la maggiore delle maestranze. Avvertimmo come eglino formassero l’aristocrazia del denaro da cui Federico II ed i Papi cavavano prestiti; e ciò dimostra che Roma, dove già esistevano banchi fiorentini e sanesi sotto consoli loro proprî, per sue relazioni con Sicilia, con Bisanzio e coll’Oriente non era l’ultima delle piazze commerciali. I mercanti romani trafficando con capitali e con imprestiti costituivano una vera potenza, ma non per questo assumevano una posizione politica nella Republica. La loro corporazione si assestò soltanto nell’anno 1255 in forma nuova; e poichè tal cosa avvenne nel terzo anno del governo di Brancaleone, ne concludiamo che propriamente da lui le corporazioni romane ricevessero fortitudine‍[429]. D’allora in poi la mercatanzia di Roma fu presieduta da quattro consoli, da dodici consiliarii, da notai e da altri officiali eletti annualmente‍[430]. Raccoglievasi a tornate nella chiesa della sua compagnia, detta di san Salvatore in Pensilis, presso al circo Flaminio; e là, nella strada derivata dal circo stesso ed appellata ad apothecas obscuras (quartiere medioevale dei mercanti), trovavansi i suoi fondachi di merci: ivi i giudici della gilda, ossiano consoli, sulla piazza che si stendeva dalla «torre di mercato» fin verso il Campidoglio, avevano officio di far ragione in certi giorni determinati alla gente della corporazione, decidendone le controversie‍[431]. I mercanti, come ogni altra maestranza, eleggevano deputati (statutarii) che rivedessero i loro Statuti e coll’adesione dei Consoli e dei consiglieri ne promulgassero di nuovi, i quali (insieme al registro del sodalizio in cui erano inseriti) venivano presentati a ciascun Senatore in Campidoglio, affinchè per iscrittura li confermasse‍[432]. Gli antichissimi Statuti della gilda de’ mercanti romani, ancor dettati in lingua latina, furono stesi in iscritto nell’anno 1317, ma contengono consuetudini ancor più antiche‍[433]. Trattano solamente dell’amministrazione della corporazione, e non significano alcuna compartecipazione alle faccende di Stato, ad eccezione della sopravveglianza sulla zecca che loro era accordata ad impedire che si battessero denari di cattiva lega‍[434].

Ma nè i mercanti, nè altre arti ottennero in Roma vero ascendente politico, perocchè in una città senza industria, potenza possedessero solamente il clero, i nobili e i proprietarî di beni fondi. Le antiche famiglie consolari e le case senatorie del grande ceto cittadinesco del primo Comune continuavano a conservare il potere in Campidoglio; e il trattato dell’anno 1242 con Perugia e con Narni dimostra che la nobiltà teneva il predominio nel Senato romano. Però, durante le discordie interne a’ tempi di Innocenzo III e di Gregorio IX, indi durante la lunga assenza dei Papi, le classi inferiori del popolo mirarono anche in Roma ad innalzarsi, e tentarono di mutare la costituzione comunale. Il titolo officiale di «capitano del Popolo romano», che Brancaleone per primo aggiunse a quello di Senatore e adoperò in documenti dell’anno 1254, significa secondo il suo concetto un Comune popolare (Populus) formato delle corporazioni e delle classi inferiori di cittadini. Convien dire che anche a Roma avvenissero fatti simiglianti di quelli che recarono mutazioni democratiche a Bologna, a Milano, a Firenze, a Perugia; ed infatti può darsi che ormai la scissura del Senato avvenuta al tempo di Innocenzo III, allorchè la parte democratica levò al potere uomini di sua confidenza (boni homines), desse la prima spinta alla formazione posteriore del Populus, ossia federazione di tutte le maestranze‍[435]. Che ciò fosse conforme all’indole del tempo, cel mostra la rivoluzione importante che avveniva a Firenze. Là, nell’Ottobre 1250, la cittadinanza s’era sollevata contro la nobiltà ghibellina, aveva formato un nuovo Comune popolare (Popolo), e creato Umberto di Lucca a «capitano del Popolo»‍[436]. Qualche cosa di simile avvenne fuor di dubbio anche a Roma. Massime dall’anno 1250 in poi, l’officio di «capitano del Popolo,» analogo a quello di tribuno popolare, fu introdotto nelle città italiche, per guisa che il Podestà continuò ad essere rappresentante politico dei Comuni, laddove il Capitano essenzialmente fu investito del potere militare e di una parte del potere giudiziario. Per verità, a Roma, il «Capitano del Popolo» compare soltanto di tratto passeggiero, perciocchè ivi di regola fosservi due Senatori; e solamente Brancaleone, il quale nell’anno 1252 riunì nella sua persona il potere senatorio diviso, si appellò «senatore dell’alma Città, e capitano del Popolo romano»‍[437].

A far cadere il grande Bolognese lavoravano con rabbiosa acerbità nobili e clero, e sopra tutti l’offesa famiglia dei Colonna. Sul principio di Novembre del 1255 s’erano già compiuti i tre anni del suo officio; or come il popolo chiedeva che si rieleggesse, la parte avversaria lo gravò di accuse innanzi al Syndicus, andò strombazzando che si voleva perpetuare la tirannide di uno straniero, e finalmente prese d’assalto il Campidoglio. Costretto ad abbassare le armi, Brancaleone si arrese al popolo e fu chiuso nel Septizonium; ma poco dopo, consegnato in mano alla nobiltà, venne tradotto nella torre di Passerano‍[438]. Il generoso uomo la cui morte chiedevano baroni e cardinali, sarebbe stato indubbiamente perduto, se non lo avessero protetto gli statichi romani che Bologna teneva ancora in custodia. La sua valorosa moglie, Galeana, fuggì di Roma, e unita ai parenti del suo sposo scongiurò il Consiglio di quella città a non dimettere in libertà gli ostaggi, ma a far sì che i Romani sciogliessero dai ceppi il loro concittadino. La Republica bolognese mandò allora alcuni ragguardevoli uomini a Roma; però il Papa, che, caduto il Senatore, s’era incorato a venir nella Città, respinse la richiesta e domandò che senza condizioni si restituissero gli statichi. Bologna tenne fermo negando, ed allora i nobili e parecchi Cardinali tanto e tanto fecero, che il Pontefice scomunicò quella città guelfa, protettrice antica della Chiesa. Tuttavia neppur l’interdetto piegò il coraggio indomito dei Bolognesi; quei magnanimi cittadini seppero mostrare che gli spauracchi degli anatemi erano omai diventati strali spuntati, e tennero gli ostaggi in custodia ancor più stretta e severa‍[439].

Frattanto a Roma il partito vittorioso si faceva ad eleggere un nuovo Senatore, e la scelta cadde sul milanese Martino della Torre: però questi non accettò, onde a senatore fu nominato Emmanuele de Madio, con un altro che gli fu posto allato con officio di Capitaneus. Emanuele, cittadino bresciano, era stato in prima podestà di Piacenza, e, fuggito innanzi ad Ezzelino, era venuto a Roma‍[440]: or l’elezione che si faceva di un forestiero anche dopo caduto Brancaleone, dimostra che non peranco la nobiltà si fidava di rimandare senza ascolto le richieste del popolo. Le lettere supplichevoli che gli ostaggi scrivevano da Bologna, e la savia costanza dei Bolognesi i quali, avendo colto due parenti di Alessandro IV nella Romagna, con molti onori gli avevano rimandati al Pontefice, tutto questo fece sì che finalmente Brancaleone fosse messo in libertà; e forse vi ebbe parte eziandio l’attitudine minacciosa del popolo‍[441]. Lo si obbligò a comparire innanzi al Syndicus del nuovo Senatore ed a dichiararvi che rinunciava ai suoi diritti: fecelo egli, ma protestando di esservi stato costretto colla violenza. E quando più tardi, nell’Agosto ovvero nel Settembre dell’anno 1256, partì di Roma, la nobiltà romana gli mandò dietro il sindaco Andrea Mardone fino a Firenze, e indusse il Consiglio fiorentino a non lasciar uscire della città il temuto ex-Senatore, se prima in presenza sua non avesse rinnovata la rinuncia giurata già a Roma. Brancaleone rinnovolla, ma colla stessa riserva dei suoi diritti verso il Comune di Roma e verso persone private, cui dichiarò di non aver mai fatto rinunce: senza dubbio vi si involgeva in mezzo anche la domanda di una parte del suo stipendio che era stato trattenuto in deposito nella «Camera». In questo modo ei fe’ ritorno, coperto di gloria, alla sua terra natia, la quale rimandò gli ostaggi e fu sciolta dalla scomunica‍[442].

§ 4. Cade Emmanuele de Madio (1257). — Il demagogo Matteo de Bealvere. — Brancaleone torna in officio di senatore. — Punizione inflitta ai nobili. — Distruggonsi le torri della nobiltà a Roma. — Brancaleone muore (1258). — Onorifica memoria di lui. — Sue monete. — Castellano degli Andalò, senatore. — Cade, ed è fatto prigioniero. — Napoleone Orsini e Riccardo Anibaldi, senatori. — Cade la casa dei Romano. — I flagellatori.

Il reggimento di Emmanuele de Madio fu tumultuoso e infelice. Creatura della nobiltà romana di fazione guelfa, non servì che a scopi di parte, e con debolezze e con mali tratti irritò contro di sè il popolo che era stato il grande amore di Brancaleone. Del potere s’impadronirono gli Anibaldi, i Colonna, i Poli, i Malabranca ed altri maggiorenti; si tornò alle confusioni antiche, e l’odiosa reazione aristocratica partorì guerra civile. Il popolo che benediva Brancaleone e bramava il ritorno del suo robusto governo, si sollevò; e quasi senza posa combattè tutto intorno al Campidoglio e per le vie della Città‍[443]. Nella primavera del 1257 la rivoluzione si fece universale. Le maestranze presero le armi, si allearono insieme, e a loro demagogo e caporione levarono un mastro fornaio di origine inglese, chiamato Matteo de Bealvere. Emmanuele restò morto nella guerra civica; una parte dei nobili fu discacciata, e il Papa medesimo costretto a recarsi a Viterbo, dove fu sulla fine del Maggio‍[444].

Tosto il popolo romano richiamò di Bologna Brancaleone, ed ei venne non senza pericolo, perocchè la Chiesa gli tendesse agguati. Si accolse con giubilo il prode uomo che per tre anni aveva con tanto vigore governato il popolo e lo aveva difeso contro la prepotenza dei nobili: nè v’ha dubbio che gli fosse nuovamente conferita la podestà senatoria per altri tre anni‍[445].

Non appena che Brancaleone ebbe ripreso possesso del Campidoglio, ei die’ principio al suo secondo reggimento con una severità che forse la sete di vendetta ringagliardiva, ma che le condizioni della Città rendevano certamente necessaria. Tutti i tribolatori del popolo cacciò, o gettò in carcere, o mandò al supplizio. Due Anibaldi, parenti di Riccardo cardinale, fe’ appendere alle forche. Con Manfredi (che adesso era diventato padrone della terraferma e dell’isola di Sicilia, e già pensava a insignorirsi della corona) conchiuse un’alleanza che avea per iscopo di annientare la parte guelfa. Se paia contraddizione che Brancaleone, republicano per indole e per tendenze, si unisse coi nemici nazionali della libertà civica d’Italia, convien pensare che ciò derivava dalle attenenze speciali in cui la città di Roma trovavasi col Papa. Mentre fuor di Roma questi pareva esser capo naturale dei Guelfi e protettore della independenza municipale, in Roma la faceva invece da ghibellino, precisamente come quegli che proteggeva i baroni feudali di origine germanica, coll’aiuto dei quali solamente teneva in freno la democrazia. Alessandro IV scomunicò Brancaleone e i suoi consiglieri, ma alla impotenza di lui si rispose colle beffe; e il Senatore, dopo aver protestato che il Papa non aveva diritto di scomunicare il magistrato romano, con publico editto bandì un’impresa contro Anagni: si assoggettasse, diceva, questa patria del Pontefice al Senato, se non voleva esser rasa al suolo. I congiunti di Alessandro IV, spacciati a Viterbo dall’atterrito Comune di Anagni, si gittarono supplichevoli a’ piedi del Papa, e tanto fecero che egli dovette umiliarsi, e chieder compassione al formidabile Senatore‍[446]: probabilmente anche lo sciolse dall’anatema. Alla podestà civile del Papa in Roma non si badava più.

Brancaleone volle adesso mercè un colpo maestro farla finita cogli ottimati arroganti: comandò che si smantellassero le torri dei nobili, rocche levate ad oppressione del popolo, carceri dei debitori, caverne di turpi violenze. Sotto quella lista di proscrizione, nell’anno 1257, convien credere che cadessero più di centoquaranta torri ben munite, sulle quali il popolo ardente di vendetta si scagliò con furore di distruzione. Il gran numero delle rocche abbattute può dare un’idea della moltitudine che di esse v’era in Roma; giacchè, per quanto la giusta legge abbia toccato la maggior parte delle torri, pure è difficile che Brancaleone tutte le facesse atterrare, e parecchie di maggiorenti ghibellini o di genti amiche ne andarono immuni. Se le torri dei nobili nella Città si contino a trecento, se trecento se ne attribuiscano alle mura cittadine, ed altrettante alle Chiese, per certo Roma a quell’età offriva lo spettacolo belligero di una città che alzava al cielo un novecento torri‍[447]. Se poi si pensi che molte di esse in pari tempo componevano una parte essenziale delle case de’ nobili ed erano costruite sopra monumenti dell’antichità, ei si può credere quanta ruina di vecchi edifizî quella demolizione sistematica abbia recato. Perciò Brancaleone si schiera fra i pessimi nemici dei monumenti romani, ed una età novella di rovina della Città data da lui‍[448]. Le case consecrate alla distruzione furono abbandonate eziandio al saccheggio, e in quell’occasione ne perirono anche gli archivî famigliari co’ loro documenti.

Dovette pure essere squallida la vista che presentò la Città dopo di quella devastazione; ma Roma, come tutti gli altri paesi, era abituata a cotali rovinii. I cittadini di quei tempi non avevano mai la gioia di vedere secura e bene ordinata la patria. Passeggiavano in mezzo ai ruderi, e cumuli nuovi ne miravano sorgere quasi ogni dì. Lo smantellamento dissennato e barbarico delle case era un fatto abituale, come oggidì sarebbe un qualche ordine di polizia. Le città del medio evo erano costantemente in demolizione e in fabbrica; e vie e mura e case nella loro rapida mutazione riflettevano come in uno specchio l’indole dei partiti e le loro furie e le turbolenze di un governo che sempre cambiava. Quando il popolo si sollevava a rivolta, smantellava le case dei nemici; quando una famiglia osteggiava l’altra, si atterravano le case della parte che soccombeva; quando il magistrato urbano esiliava delinquenti, le loro case si rovesciavano; quando l’Inquisizione scopriva in qualche abitazione degli eretici, per comando del governo quelle si radevano al suolo, come se di là fosse passato il terremoto‍[449]. Quando un esercito conquistava una città nemica, se ne abbattevano le mura, se pure la città tutta intiera non si distruggeva. Dopo la celebre battaglia di Monteaperti non ci volle meno che il generoso coraggio di un grande cittadino per impedire che gli irritati Ghibellini radessero al suolo Firenze: ed ancora verso la fine del secolo decimoterzo la collera di un Pontefice fece smantellare una intiera città; Bonifacio VIII fe’ spargere il sale sui ruderi di Palestrina, all’istesso modo che un dì il Barbarossa aveva seminato il sale sopra Milano.

In quella ruina delle torri romane furono travolte anche le famiglie, chè molti ottimati espiarono le loro colpe con esilio, colla confisca dei beni, e lasciando sul patibolo le ossa. Ma ora la pace e la sicurezza tornarono nella città e nella Campagna, la quale fu nettata dalle masnade di ladroni che la infestavano‍[450].

Brancaleone governò amato e temuto, ma per poco. Mentre stava assediando Corneto infermò di febbre, si fece trasportare a Roma, e morì in Campidoglio nel vigore di sua vita: correva l’anno 1258‍[451]. Con sentenza concorde i contemporanei celebrano in lui l’inesorabile vendicatore di tutte le ingiustizie, l’amico severo della legge, il protettore del popolo: bellissimo elogio pei governanti di tutte le età. In quel forte cittadino di Bologna, allievo pratico della sua scuola di giurisprudenza, rivisse uno spirito antico, che incarnò in sè egregiamente la vigoria republicana del suo tempo. Perchè egli abbia diritto all’onoranza dei posteri basti dire che ei seppe per parecchi anni tener l’ordine nella Città divisa dalle fazioni e darle il beneficio di una legittima libertà. Se avesse governato più a lungo egli avrebbe introdotto delle grandi novità nelle relazioni della Città col Papa, e perfino la tirannide (fosse stata anche lunga) di un uomo della sua tempra non avrebbe pei Romani potuto essere che salutare.

Il popolo romano onorò in istrana guisa la memoria del suo ottimo senatore: la sua testa, come una reliquia, fu collocata entro un vase di lavoro prezioso, ed esposta a durevole ricordanza sopra una colonna di marmo: fu un’apoteosi bizzarra, ma il suo trofeo ornò il Campidoglio meglio che non abbia fatto il carroccio milanese‍[452]. La ricordanza di Brancaleone sparve di Roma, dove non v’ha monumento, non iscrizione che parli di lui. Ciò che solo se ne conserva sono le sue monete: da una faccia rappresentano l’imagine di un leone in atto che cammina, e tengono impresso il nome di Brancaleone; dall’altra recano l’effigie di Roma seduta in trono, tenente in mano una palla ed una palma; all’ingiro sta scritto: «Roma capo del mondo». Pertanto fu questa la prima volta che il nome di un senatore fosse inciso sopra monete romane, le quali si fregiarono soltanto di simboli civili; e così fu che si abbandonò l’uso fino allora adottato di mettervi sopra l’imagine o il nome di san Pietro‍[453].

Come il Papa in casa sua fu liberato del nemico potentissimo, sperò di poter restaurare a Roma la signoria della santa Sede, mandò legati nella Città, e divietò che senza suo beneplacito si eleggesse il nuovo senatore. Ma i Romani si beffarono del suo comandamento. Morendo, Brancaleone aveva consigliato che gli dessero per successore lo zio suo; e pertanto avvenne che si nominò a senatore Castellano degli Andalò, fino allora pretore di Fermo. Indarno reclamò il Papa il suo diritto elettivo, invano disse che, non foss’altro come semplice cittadino romano, anche a lui competeva un voto nella elezione del senatore. Alessandro IV era a quel momento in Anagni, nè venne più a Roma‍[454]. Quanto a Castellano, anch’egli seguì l’esempio del nipote, e si guarentì con ostaggi; però la sua posizione era più difficile e la sua caduta inevitabile. I nobili esiliati ed il Papa demolirono la sua potenza, e fu soltanto in mezzo a costanti pugne ch’ei potè tenersi ritto fino alla primavera del 1259: la plebe comperata a denaro si sollevò contro lo zio di Brancaleone, e Castellano cacciato del Campidoglio si gettò dentro a una fortezza di Roma, e oppose robusta resistenza agli assedianti‍[455]. Allora, per influenza del Pontefice, furono levati al seggio senatorio due uomini romani, Napoleone figliuolo del celebre Matheus Rubeus di casa Orsini e Riccardo figlio di Pietro Anibaldi‍[456]; ma quantunque con questa restaurazione del sistema antico tornasse al potere il partito guelfo, tuttavia anche i novelli senatori continuarono a tenere alta l’autonomia del Campidoglio. Ed essi rinnovarono definitivamente la pace conchiusa già da Brancaleone e da Emmanuele de Madio con Tivoli, per guisa tale che la città dovette per sempre arrendersi al popolo romano e dichiararsene vassalla. Da quel momento in poi Tivoli non solamente pagò un tributo annuo di mille libbre, ma ricevette eziandio un podestà nominato dal consiglio del Comune romano, ed avente titolo di conte. Però conservò il diritto di vivere secondo i suoi Statuti, di nominare un Sedialis ossia giudice urbano, un Capitaneus Militiae ossia tribuno del popolo, ed altri officiali di magistratura‍[457].

Castellano dovette abbassare le armi, fu cacciato in carcere in pari modo che in addietro era avvenuto del nipote suo, e si salvò dalla morte soltanto per via degli ostaggi romani, che Bologna non restituì ad onta di ripetute scomuniche‍[458]. Finalmente fu liberato in occasione di un commovimento memorando che agitò le città d’Italia subito dopo la morte di Ezzelino e la estinzione della sua casa. Questo formidabile guerriero, il cui nome divenne proverbiale come di tiranno medioevale di città, aveva poco a poco conseguito il dominio dei più ragguardevoli Comuni di Lombardia. Non erano valse lusinghe di Innocenzo IV o di Alessandro IV per indurre quel genero di Federico II a romper fede alla causa ghibellina ed a porsi a’ servigi della Chiesa, che a quel prezzo gli avrebbe perdonato qualunque delitto. Ma alla fine, dopo eroica resistenza, Ezzelino cadde vicino Cassano in potere di nemici collegati a’ suoi danni. Gli storici descrivono con emozione le ultime lotte di quell’uomo straordinario, in cui l’indole della sua età trasformò i germi di egregie virtù in frutti di colpe detestabili, per modo che diventò immortale come un Nerone o un Erode del suo secolo‍[459]. Ed essi narrano quanto giubilo se ne levasse, e descrivono la gente che a gran frotte accorse per sbramarsi a mirare la faccia del tiranno prigioniero; e ne fanno il paragone di un gufo che posa muto moto mentre stormi di piccoli uccelli lo circondano cinguettando. Ezzelino morì con tre scomuniche indosso, in silenzio, sprezzando il mondo, il Papato, la Chiesa, la stessa sua sorte predettagli dagli astrologhi: morì ai 27 di Settembre del 1259 nel castello di Soncino, dove gli fu data onorevole sepoltura. Crudelissimo destino ebbe Alberico suo fratello, che nuovamente aveva disertato dalla Chiesa; dopo essersi difeso disperatamente nella torre di San Zeno, dovette arrendersi ai nemici coi suoi sette figliuoli, con due figlie e colla moglie, che furono tutti scannati sotto a’ suoi occhi, poi egli stesso, fatto a brani, trascinato a coda di cavalli.

La orrenda caduta della potente casa dei Romano s’aggiunse ad altri flagelli per metter il terrore nello spirito degli uomini e far traboccare la piena dei dolori ond’erano abbeverati. Guerre perpetue e disgrazie, cui la penna non basta a descrivere, avevano ridotto a desolazione le città. «L’anima mia si sbigottisce», così parla un cronista di quel tempo, «a dire dei patimenti del mio secolo e delle sue ruine, perocchè ormai da forse vent’anni, per ragione della discordia fra Chiesa e Impero, il sangue d’Italia scorra come torrenti di acque»‍[460]. Tutt’ad un tratto una corrente elettrica scosse la gente umana, e la indusse a pentimento; a cento, a mille, a diecimila persone in una volta movevano in processioni, flagellandosi a sangue. Città dietro città furono travolte nel vortice di quella disperazione, e monti e valli risonarono di grida lamentose: «Pace! pace! Signore, facci grazia!» Molti storici di quel tempo discorrono meravigliati di quel fenomeno sorprendente; dicono tutti che quell’uragano morale primamente si levò da Perugia e poi si appiccò alla città di Roma. N’era presa la gente di tutte le età e di tutti i ceti. Fino i fanciulli di cinque anni si flagellavano. Monaci e preti prendevano la croce e predicavano penitenza; vecchi romiti uscivano dei loro nidi selvaggi, e per la prima volta in vita loro inoltrandosi nelle vie delle città predicavano penitenza. Gli uomini si spogliavano delle vesti fino alla cintola, involgevano la testa in un cappuccio, e pigliavano in mano uno staffile. Si univano assieme a truppe, a comitive; andavano a due a due, di notte recando torce, camminando a pie’ nudi sul ghiaccio; circondavano le chiese con salmodie da mettere paura; si prostravano piangendo appiè degli altari, e cantando inni alla passione di Cristo si picchiavano con una furia che aveva della frenesia. Or si gettavano bocconi a terra, ed ora alzavano le scarne braccia al cielo. Chi li vedeva doveva essere di sasso se non faceva com’essi. Gare e divisioni cessarono; usurai e ladri salirono al governo; peccatori si confessarono; si spalancarono le porte dei carceri; assassini corsero in cerca dei loro nemici e porsero loro in mano la spada nuda supplicandoli ad ucciderli, ma quegli scagliavano rabbrividendo lungi da sè le armi, e si precipitavano piangendo a’ piedi de’ loro offensori. Allorquando cotali schiere spaventose di pellegrini movevano d’una in altra città, vi piombavano sopra come un turbine, e così quella insania di flagellatori si propagava, infettandole, di terra in terra‍[461]. Di Perugia sulla fine di autunno del 1260 vennero a Roma. Fino i duri Romani ne andarono in estasi; si apersero le porte delle loro prigioni, e così Castellano degli Andalò potè fuggirsene a Bologna sua città natale‍[462].

I flagellatori sono uno dei fenomeni più meravigliosi del medio evo. Una grave e lunga confusione sociale, conseguenza della guerra combattuta fra l’Impero e il Papato, aveva partorito la frenesia religiosa delle Crociate onde gli uomini con fervente desiderio s’eran volti a cercar redenzione; la stessa brama si rinnovò nei flagellatori dell’anno 1260. La gente umana contristata dai suoi tanti dolori raccoglieva nel profondo dell’anima le impressioni di avvenimenti che la esaltavano; eresie, inquisizione, roghi, fanatismo di frati mendicanti, invasioni di Tartari, lotta feroce delle due podestà, furia di fazioni, guerra civile devastatrice di tutte le città, tirannide di Ezzelino, e fame e peste e lebbra: questi erano i mali che allora desolavano il mondo. Le peregrinazioni di quei flagellatori, che parevano altrettanti demonî erranti, fu l’espressione popolare di una miseria universale, fu protesta disperata e penitenza volontaria della società, cui s’apprese un contagio morale così grave come fu quello ond’era caduta inferma al tempo delle Crociate. In quella truce forma di penitenti gli uomini presero commiato dall’epoca storica in cui si combattè la guerra mondiale fra Chiesa e Impero. Ma sulla fine di quest’epoca spuntò un genio, figlio di essa. Fu Dante, che di tutto quel mondo medioevale compose un sol monumento. Il suo poema immortale è un duomo meraviglioso, turrito a stile gotico, dalle cui merlature vediamo sorgere le eminenti persone di quell’età, imperatori e papi, eretici e santi, tiranni e republicani, i vecchi e i nuovi, i sapienti e gli ingegni creatori, gli schiavi e i liberi, tutti aggruppati intorno al genio umano penitente che va cercando libertà‍[463].