Volume 5 — LIBRO DECIMO. STORIA DELLA CITTÀ DI ROMA DALL’ANNO 1260 AL 1305.

CAPITOLO PRIMO.

§ 1. L’Impero tedesco. — Manfredi, re di Sicilia. — Sue relazioni col Papa in Italia. — Grande vittoria dei Ghibellini a Montaperti. — Firenze ed altre città prestano omaggio a Manfredi. — I Guelfi si volgono a Corradino in Germania. — Alessandro IV muore nel 1261. — Urbano IV, papa.

Le guerre italiche avevano spossato Germania; scissa internamente, era caduta in debolezza profonda da cui l’Impero antico non si risollevò mai più. Morto Guglielmo di Olanda nella guerra dei Frisoni (ai 28 Gennaio 1256), la corona di Alemagna fu disdegnata da’ principi discordi e venduta a chi ne dava maggior prezzo: così avvenne che l’infiacchito sentimento nazionale tollerò che al grande soglio imperiale si esaltassero due signori stranieri, Riccardo di Cornovaglia e Alfonso di Castiglia; e tanto stremate s’erano dappertutto le forze, che la duplice elezione (onde i Papi tornarono ad essere arbitri dell’Impero) non trasse più guerre dietro di sè. Quei re forestieri senza repugnanza alcuna riconobbero nel Pontefice la podestà di giudice dell’Impero; e, assisi sulle rovine di questo, vere ombre, non fecero che rappresentarne al vivo il decadimento profondo‍[464].

Più avventurato fu Manfredi nelle Puglie ed in Sicilia, di cui nessun soldato pontificio calpestava più il suolo. Manfredi aveva mirato alla corona e l’ottenne. Profittando abilmente della fama che Corradino fosse morto (nè è difficile che egli ad arte ne avesse fatto spargere il grido), addì 11 Agosto 1258 si fe’ coronare a Palermo. Sebbene fosse una manifesta usurpazione dei diritti di Corradino, tuttavia la voce del paese ne la aveva richiesta; le condizioni delle cose la avevano imposta e giustificata; e già un esempio se ne aveva avuto in Filippo di Svevia, che parimenti di tutore del nipote s’era fatto usurpatore della sua corona. Ai legati di Corradino venuti per protestare Manfredi con buone ragioni dichiarò essere cosa impossibile che un re il quale dimorava nella lontana Germania tenesse la signoria di Sicilia; dover questa terra obbedire non ad altri che a un principe domestico suo; per nascita e per costume sè essere italiano; voler da monarca legittimo dominare sul reame che aveva, mercè la sua buona spada, conquistato contro due Papi; aggiunse finalmente che Corradino avrebbe potuto succedergli dopo ch’ei fosse morto. La coronazione di Manfredi era stata un atto tale che lui doveva rendere nemico eterno delle legittime pretese degli Hohenstaufen sopra Sicilia; perciò ei fu costretto a combatterle, a tenerle remote dalle frontiere italiche ed a farsi sostenitore dell’idea nazionale d’Italia. E così ne fu distrutta l’antica associazione politica di questa contrada con Germania, e composto uno stato di cose quale era quello cui i Guelfi avevano inteso a creare.

Come or Manfredi, di luogotenente di Corradino s’ebbe tramutato in suo nemico, e di vicario di Germania si cambiò in principe nazionale italiano, può darsi che accortezza suggerisse ad Alessandro IV di confermarlo, sotto certe condizioni, a re vassallo della Chiesa, similmente di quello che altra volta un Papa aveva fatto levando il normanno Ruggero al trono di Sicilia. Ma non volle Manfredi essere principe vassallo, sibbene monarca independente, laonde conseguenza della sua coronazione si fu che il Pontefice protestasse quella esser nulla, che pronunciasse una novella scomunica, e scagliasse l’interdetto contro tutti i vescovi e tutte le città che lo riverivano‍[465]. L’odio della Curia pontificia contro la schiatta di Federico durava inestinguibile; sospettava essa (e con buona ragione) che Manfredi avrebbe sempre osteggiato le pretensioni del Papa, senza posar mai finchè non avesse conquistato il reame d’Italia e postosi in capo la corona imperiale.

La conciliazione tentata più volte fallì eziandio poichè il Papa chiedeva che s’allontanassero d’Italia i Saraceni. La durata di questa colonia di Musulmani nelle Puglie fa ricordare la storia di que’ tempi in cui gli Arabi dai loro covi del Garigliano avevano incusso spavento a tutta l’Italia. Federico II aveva trapiantato a Luceria i loro compatriotti di Sicilia, facendosene un campo di arcieri abilissimi, sempre parati a combattere. I frati predicatori, che Gregorio IX aveva mandato ripetute volte fra loro, non erano giunti a convertire uno solo di quegli infedeli; e anche dopo di lui, e sempre, il nome di Allah gridato dalle scolte risonò dalle torri di Luceria, e i letterati vi andarono spiegando nelle moschee il Corano. Federico aveva composto di Saraceni la sua guardia, e, scevro di pregiudizî, aveva eletto ad alti officî parecchi uomini ragguardevoli di loro gente: la tolleranza degli Hohenstaufen serbò in vita quei Maomettani, che rimasero fedeli a loro fino alla morte. Se anche sia esagerata la notizia data dal Cronista inglese che i Saraceni contassero sessantamila uomini atti alle armi, erano però abbastanza numerosi perchè tenessero il Pontefice in angustie‍[466]. Nelle guerre degli Hohenstaufen contro la Chiesa furono essi il solo esercito permanente che quei principi avessero: guerrieri fervidissimi e distruttori senza pietà, invulnerati dalle scomuniche, trucidavano allegramente preti e frati mendicanti; senza rimorsi bruciavano chiese e conventi, e devastavano città conquistate, sì come fecero di Albano e di Sora al tempo di Federico II, e di Ariano a quello di Manfredi. La loro colonia nell’Italia meridionale fu una spina confitta in cuore dei Papi‍[467]. Alessandro IV chiese che si bandissero; ma Manfredi non vedeva altra salute che nella loro fedeltà, e doveva i suoi primi successi di prosperità ai loro archi ed alle loro frecce; li protesse, e, come il padre suo, chiamò schiere sempre novelle di Arabi, che vennero dalle coste di Africa a porsi a’ suoi stipendî. I Papi lo chiamarono sultano e alleato dei Pagani, e le loro crociate furono sempre indiritte contro Manfredi e insieme contro i Saraceni di Luceria.

Coronato che fu, Manfredi entrò in una nuova epoca della sua vita politica. Presto ottenne ascendente nell’Italia di mezzo e settentrionale; la sua potenza prese dimensioni maggiori, e, quantunque il compimento di un tanto disegno trovasse difficoltà insuperabili, lo affaticava il pensiero di riunire tutta Italia sotto al suo scettro come re nazionale. La sua rottura con Corradino e coi Tedeschi lo fece avvicinare ai Guelfi; s’era fatto accogliere nella confederazione intesa a debellare Ezzelino, e conchiudeva trattati con Genova e con Venezia. Ma presto venne in aperto che la parte guelfa non era più la vera nazionale, perlochè Manfredi, come ebbe compreso esser cosa impossibile rappattumarsi col Papa, tornò alle tradizioni della sua famiglia, e alleatosi ai Ghibellini combattè insieme con essi contro lo Stato della Chiesa. Nominò il Palavicini, loro duce nell’Italia superiore, a suo capitano in Lombardia; elesse il genovese Percivallo Doria a suo vicario a Spoleto e nelle Marche; e Giordano di Anglano conte di San Severino, suo consanguineo, fe’ vicario di Toscana‍[468]. Questo paese, di cui Siena era il quartiere dei Ghibellini, dopo la celebre giornata di Montaperti, prestò omaggio a Manfredi come a supremo signore e protettor suo. I Sanesi congiunti ai Ghibellini fuorusciti di Firenze, che s’erano raccolti sotto il loro gran capitano Farinata degli Uberti, e soccorsi da genti tedesche venute con Giordano di Anglano, ruppero ivi sulle rive dell’Arbia, ai 4 Settembre 1260, i confederati Guelfi: e Firenze la ricca, la potente aperse ai Ghibellini le porte, e tributò ossequio al conte Giordano, che lo ricevette per Manfredi. Avvenimento gravido di conseguenze! Diminuì la forza della Chiesa, accrebbe la considerazione di Manfredi in tutta Italia, schiacciò la fazione guelfa, ma anche la rese per sempre nemica implacabile di quel Re; e lui incatenò piè e mani ai Ghibellini di cui si buttò adesso in braccio, e gli tolse agio di far pace colla Chiesa, che nelle sue distrette chiamò a soccorso un despota straniero: tuttavolta fornì eziandio di repente a Manfredi una base nuova di potenza nell’Italia di mezzo, donde potè agire più gagliardamente contro il Papa e tenere in commovimento lo Stato ecclesiastico fin sotto le porte di Roma‍[469].

I Guelfi di Firenze e di altre città si gittarono sconsigliatamente dentro di Lucca, loro ultima trincea. Si volsero eglino (così stravaganti erano a quel tempo gli indirizzi dei partiti!) financo a Germania, e richiesero Corradino che scendesse per togliere la corona all’usurpatore e per restaurare i diritti dell’Impero. L’ultimo nipote di Federico II, fanciullo di otto anni, rispose loro per bocca di suo zio Luigi di Baviera; tolse Firenze e la federazione guelfa sotto l’imbelle suo patrocinio, proclamò che Manfredi ed i Ghibellini erano suoi nemici, e promise che presto sarebbe venuto egli stesso in Italia o che vi avrebbe mandato suoi legati, se i Principi tedeschi lo avessero concesso‍[470]. Alessandro IV frattanto, costernato della caduta di Firenze, scomunicò Siena ed i Ghibellini, li citò a comparire davanti il suo tribunale, e scongiurò Pisa affinchè abbandonasse la lega con Manfredi. Ma, ai 28 Marzo 1261, Firenze or fatta ghibellina, Pisa, Siena e molte altre città, sotto l’autorità del Re conchiusero una alleanza offensiva e difensiva contro tutti i Guelfi ed i loro partigiani; e così l’antica federazione tusca venne in balia di Manfredi‍[471]. Solamente la lega delle città umbre, di cui era capo la guelfa Perugia, rimase fedele alla Chiesa e impedì che l’altra lega facesse maggiori progressi.

Poco appresso morì il debole Alessandro IV, affranto dai dispiaceri: passò di vita il dì 25 Maggio 1261 a Viterbo, dove alcun tempo prima s’era recato, dopo di aver fatto un lungo soggiorno ad Anagni, ed uno breve nella turbolenta Roma‍[472].

Gli otto Cardinali (che tanti e non più componevano allora il sacro Collegio) si congregarono per la nuova elezione a Viterbo. Per più di un mese non se la intesero, finchè, ai 29 di Agosto, essendo presente per caso il Patriarca di Gerusalemme, questi fu eletto papa. Jacopo Pantaleone, figlio di un calzolaio di Troyes, era un prelato francese, il quale col suo ingegno e con prospera fortuna era venuto a grande stato nella Chiesa. Il fatto che un Francese era salito alla cattedra santa fu tosto nuncio che si sarebbero composte novelle attenenze politiche; ed invero il Papato per sua sventura abbandonò l’indirizzo nazionale e si gettò fra le braccia della monarchia di Francia. La mira dei Pontefici di mandare a precipizio gli ultimi Hohenstaufen che erano in Italia fu ragione di quella stretta colleganza con Francia; e cotal meta non fu raggiunta che a prezzo immensamente caro.

Pantaleone, eletto a Viterbo nel dì 4 Settembre 1261 con nome di Urbano IV, s’infervorò nell’odio ereditato dai suoi predecessori contro il «nido delle vipere» di Federico II, e si mise all’opera con passione di nemico personale. A Roma non andò; in Laterano non pose mai piede‍[473].

§ 2. A Roma si lotta per la elezione del senatore. — Giovanni Savelli e Anibaldo Anibaldi, senatori (1261). — I Guelfi fanno senatore Riccardo di Cornovaglia; i Ghibellini vi eleggono Manfredi. — Carlo di Angiò, candidato senatore. — Urbano IV offre a lui la Sicilia. — Trattative per ragione del Senato. — Il Gaucelin e il Cantelmi, primi prosenatori di Carlo. — I Guelfi e i Ghibellini si guerreggiano nella Tuscia romana. — Pietro di Vico. — Manfredi è deluso nelle sue mire su Roma. — Pietro di Vico è ricacciato della Città. — Urbano IV muore nel 1264.

A Roma ferveva allora contesa per la elezione del senatore. In tale officio a Napoleone Orsini ed a Riccardo Anibaldi erano succeduti Giovanni de Sabello e Anibaldo Anibaldi, nipote quest’ultimo di Alessandro IV: e dopo che, intorno alla Pasqua dell’anno 1261, i due erano usciti di carica, si era anche accesa una sì veemente disputa per l’elezione, che Alessandro IV aveva dovuto scampare a Viterbo‍[474]. Le fazioni dei Guelfi e dei Ghibellini dividevano a quel tempo la Città con tanta recisione che da allora in poi se ne afforzò durevolmente l’essere dei loro partiti. Poco prima che morisse Alessandro, e tosto che il cardinal Giovanni di san Lorenzo, inglese, ebbe comperato i loro voti, i Guelfi elessero senatore a vita Riccardo di Cornovaglia, già coronato re dei Romani: per lo contrario acclamarono gli altri re Manfredi a senatore. Fu questa la prima volta che i Romani dessero ad un signore regio e straniero la podestà senatoria già vigilata così gelosamente; e fu prova che gli spiriti democratici fra loro erano in decadenza. Il genio della libertà aveva tolto commiato da Roma insieme con Brancaleone, avvegnaddio questo generoso uomo fosse l’ultimo republicano vero del Campidoglio. L’amore d’independenza e la grandezza di tutte le virtù civili che da quello scaturiscono caddero a questa età in basso anche negli altri Comuni: la potenza eroica che loro aveva infuso la lotta di libertà combattuta contro gli Hohenstaufen sparve insieme col pericolo esteriore; il lusso prese il sopravvento; i Comuni spossati di forze furon giuoco or di governi plebei ed or di tirannidi, e manifestamente vennero accostandosi all’idea monarchica.

Perciò i Romani, diventati troppo deboli per sostenere i diritti della Republica contro il Pontefice, elessero dei Principi a loro senatori, e posero sotto la protezione di questi il Campidoglio: ed invero reputavano che un senatore regio avrebbe difeso la loro libertà contro le pretese della santa Sede più efficacemente di quello che avrebbe potuto farlo qualsiasi altro Podestà. Manfredi inoltre ne dava loro speranza, perchè egli avversava quella podestà giudiziaria sull’Impero che i due pretendenti della corona di buon animo consentivano invece al Pontefice: e già Manfredi affermava che la santa Sede non poteva avere il diritto della elezione imperatoria, appunto perchè questo diritto apparteneva al Senato, ai nobili ed al Comune di Roma‍[475].

Il Re, uomo pien d’ingegno, era al colmo delle buone fortune, e godeva (ma doveva essere breve!) il favore di Sicilia e delle Puglie, in mezzo allo splendore della sua gaia corte, ornata del sorriso delle muse. Col suo ascendente giungeva fino sul Po ed in Piemonte; Re potenti aveva per amici. Dopo la morte di sua moglie Beatrice aveva menato in donna, nel Giugno dell’anno 1259, Elena figliuola di Michele Angelo Ducas despota dell’Epiro; ed ora, nel 1262, la sua giovine e bella figlia Costanza (egli, lo scomunicato della Chiesa) sposava con Pietro di Aragona, figliuolo di re Jacopo, ad onta che il Papa vi opponesse sue proteste, quasi che fosse presago della fatale vendetta che gli Hohenstaufen avrebbero un dì raccolto da cotal maritaggio‍[476]. La elezione a senatore doveva essere di massima importanza per Manfredi, poichè avrebbe potuto servirgli di fondamento a’ suoi disegni audaci. Che cosa poteva infatti bramare di più, che tenere in podestà sua Roma oltre alle città di Toscana? Ma a Roma adesso Ghibellini e Guelfi ivano accapigliandosi in gran furia pro e contro Manfredi, pro e contro Riccardo, in quello che il Papa studiavasi di metter fuori della porta entrambi questi pretendenti. E veramente ad Alessandro IV, breve tempo prima della sua morte, era riuscito di por fine alla lotta dei partiti; e, lui trapassato, era paruto che la quiete si fosse ristabilita nella Città‍[477], dacchè il popolo aveva provvisoriamente posto il reggimento nelle mani di uomini di sua confidenza, appellati boni homines, con facoltà di sottoporre a revisione gli Statuti e di eleggere definitivamente il senatore. Quella giunta di conservatori della Republica s’era tenuta alla testa delle cose cittadine più che un anno‍[478]; ma, come il popolo aveva chiesto che la si finisse collo stato provvisorio, e che all’uno o all’altro dei due, Riccardo o Manfredi, si desse l’officio senatorio, i partiti erano venuti nuovamente a guerra civile. Una fazione, composta di gente moderata, propose che si eleggesse Pietro di Aragona genero di Manfredi; quanto ai Guelfi, lasciato in disparte Riccardo ch’era lontano, riunirono i loro voti sopra il vicino Carlo di Angiò.

La elezione di questo Principe francese ebbe grandissima rilevanza storica. Infatti Urbano IV teneva con lui negoziati per conferirgli la corona di Sicilia, il qual reame o piuttosto il suo popolo (cui i Papi non facevano che dar parolone di libertà e di independenza) erane trattato da anni in qua come una greggia stupida, ed esibito a chi avesse meno esigenze. Enrico III d’Inghilterra ne aveva accettato l’offerta per suo figlio, ed allora era paruto che i Normanni, dopo la caduta di lor dinastia, fossero destinati a tornare nell’antico regno per l’ampio giro di un passaggio dall’Inghilterra. Però le continue guerre coi baroni di quel paese, cui il Re aveva rotto la fede della costituzione, il rifiuto della Chiesa inglese di lasciarsi imporre ancora tributi, la lontananza e l’incertezza dell’intrapresa, impedirono che Enrico mantenesse le sue promesse. Il giovine Edmondo rimase nella remota Britannia, re di un mero titolo scritto in pergamena; nè fu egli certo che turbasse i sonni di Manfredi. Urbano IV pertanto risolse di trarre in campo un altro pretendente, un Principe famoso in guerra, di quella Francia ch’era ricca e fervidamente cattolica: e questi fu Carlo, minor fratello di Luigi IX. Conte di Angiò e del Maine, era eziandio signore di Provenza e di Forcalquier i quali due paesi, dopo la morte di Raimondo Berengario IV, ultimo conte di Provenza, gli aveva recato in dote Beatrice figlia di questo Principe‍[479]. Ancora in addietro Innocenzo IV aveva offerto Sicilia all’istesso Carlo, ma il negozio era allora fallito, chè Francia vi si era opposta. Sennonchè adesso il francese Urbano IV ripigliò le trattative, dopo che, per conseguenza della battaglia combattuta sull’Arbia, era cresciuta di tanto momento la potenza di Manfredi: nell’anno 1262 il Papa mandò il notaio Alberto da negoziatore in Francia, e Carlo senza battere ciglio afferrò la corona che gli si veniva proponendo. Spingevanlo cupidigia sua propria d’impero e ambizione della sua donna; avvegnaddio l’orgoglio di Beatrice non potesse tollerare di dovere esser da meno per grado delle sue tre sorelle, tutte regine: infatti Margherita era moglie di Luigi IX, Eleonora aveva sposato Enrico III, e Sancia aveva per marito Riccardo di Cornovaglia. È cosa che torna ad onore di Luigi il Santo, che egli non volesse aderire all’usurpazione di Sicilia, onde doveva farsi stromento il fratel suo offendendo altrui diritti: però il Pontefice seppe acchetare alla fine i suoi scrupoli, dimostrandogli che la conquista di Sicilia spianava la via dell’Oriente.

Urbano IV, ai 28 di Luglio 1263, protestò essere sciolto il patto conchiuso con Edmondo: per verità Enrico III fu restio ad abbandonare le sue pretese sopra Sicilia per cui Inghilterra aveva profuso senza alcun pro le sue ricchezze; ma il Re, insieme con Riccardo di Cornovaglia, era a quel momento prigioniero di Simone conte di Leicester e di Monfort, e dovette finalmente acconciarsi a dar la rinuncia. Allora Urbano trattò con Carlo sulle condizioni dell’investitura feudale; e, intanto che di quest’argomento si discuteva, il Conte, all’insaputa del Pontefice e per via di abili agenti, si maneggiò per essere eletto senatore di Roma. Questo avvenne sul principio di Agosto dell’anno 1263.‍[480]. Gli Italiani accusano Urbano IV di avere, egli francese di nascita, tratto in Italia una dinastia straniera; però questa colpa ricade a più forte ragione sopra tutto il partito guelfo del loro paese, che era deviato dalla sua idea nazionale. I Guelfi ed i Papi, nel cui gretto animo non alitava più lo spirito grande di Alessandro III e di Innocenzo III, apersero nuovamente Italia ad un signore straniero; venne questi cupido di impero, e vinse, e soffocò il pensiero nazionale, onde insieme con esso tramontò la grandezza del Papato antico.

Del resto i Romani rispettavano sì poco i diritti dei loro Pontefici, viventi costantemente in esilio, che o non significarono ad Urbano IV la elezione del nuovo senatore, o, se lo fecero, gliela annunziarono soltanto dopo che da lunghissimo tempo la fama gliene aveva recato la novella‍[481]. Dimorava egli in Orvieto, e con Roma trovavasi in mali termini. I banchieri romani erano ancora creditori di ragguardevoli somme verso la Chiesa, che non aveva modo di pagarle; e se Urbano s’avesse fatto vedere in Laterano, sarebbe stato l’anima dannata delle turbe di quei creditori e di furibondi Ghibellini. Di fatto egli non possedeva più in Roma alcuna podestà civile, e, fino dal tempo di Brancaleone, la santa Sede s’era lasciata scappare di mano la investitura del Senato. La inattesa elezione di Carlo a senatore cadde dunque come un fulmine secco in mezzo alle trattative che pendevano per la infeudazione di Sicilia. Urbano ne fu costernato. La futura unione della podestà senatoria colla corona di Sicilia nella persona di un Principe ambizioso minacciava di serio pericolo la independenza del Papa. Temeva egli di cader di Scilla in Cariddi, dal giogo degli Svevi nella tirannide dei Provenzali; in breve giocava sopra una carta la signoria suprema di Roma‍[482].

Fra le condizioni che primamente avevasi imposte al Conte di Angiò per riguardo a Sicilia, s’era inserito l’articolo che egli nè a Roma nè altrove nello Stato ecclesiastico avrebbe potuto tenere officio di senatore o di podestà‍[483]: tuttavolta adesso Urbano videsi costretto a modificare il patto, ed anzi a consigliare con grande insistenza che Carlo accettasse la dignità senatoria. Se questi rifiutata la avesse, probabilmente essa sarebbe capitata in mano del genero di Manfredi, e ciò avrebbe impedito la conquista del reame; invece, il possesso di Roma era per Carlo il primo e sicuro passo ad ottenerla. Dopo consulte lunghe coi Cardinali, Urbano incaricò il suo legato di rappresentare la cosa al Conte, ma di vietargli che assumesse la carica di senatore a vita, e di imporgli che in quella faccenda destreggiasse con artificî diplomatici: bastano questi suggerimenti per dimostrare che ometto fosse quel prete nell’abilità di farsi giuoco dei giuramenti. Se Carlo avesse a quest’ora anche promesso ai Romani di essere loro senatore per tutta la vita, doveva il legato proscioglierlo del giuramento, e secretamente obligarlo ad un altro, che avrebbe tenuto l’officio temporaneamente, a piacimento del Papa‍[484]: a lui infatti pareva cosa tanto importante limitar la durata della senatoria di Carlo che ne fece dipendere l’infeudazione di Sicilia. Così fu che mandò in Francia uno dei più esperti Cardinali, Simone di santa Cecilia, e lo provvide di due diverse minute di scritture, comandandogli di indurre Carlo ad accettare quello dei due trattati che era il meno pericoloso. L’uno portava che il Conte dovesse tener l’officio di senatore per cinque anni; se in questo periodo di tempo avesse conquistato Sicilia, avrebbe dovuto rinunciare immantinente alla carica di senatore, sotto pena della scomunica e della perdita de’ suoi diritti al reame. La seconda formula recava invece ch’ei promettesse ai Romani di accettare l’officio soltanto per quel tempo che gli avrebbe talentato, e che indi al Papa giurasse di durar senatore per cinque anni al più, o per quel termine che gli verrebbe stabilito: per il caso poi che i Romani avessero insistito onde l’officio durasse a vita, Carlo doveva promettere che, fatta la conquista di Sicilia, od altrimenti conosciuto essere essa impossibile, avrebbe deposto l’officio di senatore nelle mani del Pontefice appena che questi ne l’avesse richiesto: in ogni evento avrebbe dovuto provvedere che la dominazione di Roma tornasse alla santa Sede‍[485]. Ed il Papa comandava al legato che se Carlo rifiutasse di guarentire solennemente i diritti della Chiesa sul Senato, ei dovesse abbandonare ogni trattativa per riguardo a Sicilia e tornarsene a casa‍[486].

Urbano era involto in grandissime difficoltà. Sicilia, fatale egualmente per gli Imperatori che per i Pontefici, fino dai tempi di Leone IX aveva cagionato alla Chiesa umiliazioni molte, e mille pene e cure. Il dominio di questa terra, in cui i Papi avevano visto riposare il fondamento di loro independenza civile, era stato origine di formidabili guerre coll’Impero; ed eglino stessi erano costretti a confessare che ambivano ad una signoria politica senza aver forza bastevole di conservarsene padroni nemmanco per un anno solo. Ed era un lamento che l’inquietudine gli strappava dal profondo dell’anima, quella parola onde Urbano IV sclamò: «Dice Geremia, che ogni male ne sarebbe venuto dal settentrione; però io confesso che esso ci viene di Sicilia»‍[487]. Nondimeno egli aveva abilmente saputo associare l’affare del Senato coll’investitura del reame; e ciò obligò Carlo a rinunciare alla durata vitalizia dell’officio senatorio, e, per rimostranze del Re di Francia, a sottoporsi alle condizioni imposte da Urbano.

Dalle lettere del Pontefice si pare che i Romani e Carlo lo lasciarono al buio delle trattative che fra sè tennero. I Guelfi romani avevano effettivamente nominato il Conte a dominus e signor della Città finchè avesse vivuto: e l’aver gettato la loro libertà in grembo ad un ignoto, che non si aveva acquistato alcun merito fra essi, destò lo sprezzo perfino de’ contemporanei, quantunque fossero guelfi come loro; avvegnaddio la cosa provasse che Roma era divenuta indegna di libertà‍[488].

Dopo che il conte di Angiò ebbe accettato le proposte del cardinale Simone (il quale adempiè bravamente il suo incarico) ed ebbe promesso di essere a Roma per il giorno di san Michele dell’anno 1264, mandò alla Città Jacopo Gaucelin da suo vicario nel senato, ed alcuni cavalieri provenzali. Il Gaucelin, sul principio di Maggio del 1264, prese, in nome di Carlo, possedimento della rocca Capitolina, ma tosto dopo morì, e in officio di prosenatore gli succedette Jacopo Cantelmi‍[489]. Così fu che il Principe francese si cacciò primamente in Campidoglio da pretendente contro Manfredi, col proposito di balzarlo poi anche dal trono di Sicilia.

Indarno Manfredi aveva parecchie volte tentato di appiccare trattative con Urbano; con grande suo cruccio vedeva ora un avversario straniero, chiamato dal Pontefice, metter radice in Roma. Di qui i Ghibellini erano stati discacciati ancor prima che vi facesse comparsa il Vicario di Carlo. Si raccolsero essi in Toscana intorno al proconsole Petrus Romani di Vico, un signore potente della terra dei Prefetti, zelantissimo partigiano di Manfredi e suo luogotenente ossia vicario nel Senato‍[490]: i Guelfi dalla lor parte si ordinarono sotto il vessillo di Pandolfo, conte di Anguillara, presso al lago di Bracciano‍[491]. Dì non passava che le due fazioni non si azzuffassero per disputarsi le castella di Toscana. Pietro di Vico, cui Giordano di Anglano aveva mandato milizie, potè financo conquistare la città di Sutri, ma ne lo ricacciò il Cantelmi vicario di Carlo. Sulla fine anzi del Maggio questo prosenatore lo assediò nel castello di Vico; però le divisioni e la paura di una venuta di Manfredi gli fecero abbandonare l’impresa; e le soldatesche romane oramai sui primi di Giugno del 1264 tornarono nella Città, per modo che Pietro ne fu liberato‍[492]. Come or Manfredi ebbe sicurezza che Carlo di Angiò sarebbe tosto entrato in campo, decise di muovere contro Roma, e in pari tempo, unito coi Ghibellini, risolse di tentare un bel colpo contro il Pontefice in Orvieto‍[493]. Dalle Marche, da Toscana, dalla Campania (dove il Re stesso pose campo sul Liri), dovevasi imprendere una grande spedizione nello Stato ecclesiastico. Però malvagità di destino da qualche tempo infiacchiva le forze di Manfredi. Speranza di potersi intendere col Papa aveva fino dapprincipio tolto lena alla sua attività; e, ad onta che Toscana gli porgesse opportunità propizia (anche Lucca aveva aperto le porte ai Ghibellini), gli fecero difetto in ogni opera sua unità di piano ed energia: così, invece di sgombrarsi audacemente la via di Roma, ristette dalla sua marcia, poichè la Campagna romana gli negava il passaggio. Il Lazio aveva allora abbracciato la parte guelfa; il Pontefice aveva ordinato a tutti i baroni ed a tutti i vescovi di serrare ermeticamente le porte della loro terra; nessun castello poteva concedersi in investitura a chi non fosse del paese, nè permettevasi che si conchiudessero maritaggi fra abitatori della Campagna e sudditi del Re‍[494]. Manfredi per conseguenza nell’estate tornò in Puglia: bensì in soccorso di Vico e contro a Roma aveva mandato con milizie il suo capitano Percivallo Doria, e questi per gli Abruzzi s’era aperta una via nelle terre romane, ma il generale non potè conquistare Tivoli che ora obbediva sommessamente alla Città, nè osar di effettuare su di Roma un’impresa progettata: il Doria entrò nel territorio di Spoleto, e infelicemente annegò nelle acque della Nera, vicino Rieti, e così il Papa se la levò liscia del pericolo che lo minacciava.

Tuttavolta ogni dì più le condizioni di Urbano IV facevansi gravi: la lega delle città di Narni, di Perugia, di Todi, di Assisi e di Spoleto gli negava soccorsi; vuoti erano gli scrigni; e soltanto con grande fatica poteva raccogliere qualche po’ di soldati. Dugento ne gettò nella rocca del Campidoglio, e, composto un piccolo esercito nel distretto di Orvieto sotto gli ordini del maresciallo Bonifacio di Canossa, fe’ in tutti i paesi predicare la croce contro Manfredi ed i suoi Saraceni, scongiurò Carlo che si affrettasse a venire, e lo pose in guardia contro i sicarî che, diceva, quell’altro mandava per torlo di vita‍[495].

Il fatto che Roma restasse allora in potere dei Guelfi decise delle sorti di tutto l’avvenire. Fu per Manfredi massima sventura che non antivenisse il suo avversario entrando egli nella Città, e che non potesse impedire l’ingresso di Carlo in Campidoglio. Roma era divenuta il ricettacolo di tutti i suoi nemici, massime anche dei numerosi fuorusciti pugliesi che smaniavano di tornare in patria e di far loro vendette. Vollesi per verità tentare di togliere la Città dalle mani dei Guelfi prima che Carlo giungesse: a quest’uopo si compose un piano, e (sebbene Tivoli non acconsentisse ad accogliere i Ghibellini) Ostia, donde poteva impedirsi uno sbarco di Carlo, cadde in potere di Riccardo degli Anibaldi, la cui famiglia potente seguiva la parte ghibellina, ad eccezione del cardinale di pari nome che era stato dei più zelanti a far eleggere Carlo a senatore‍[496]. Una vittoria di Pietro di Vico, che, unito con Francesco di Treviso capitano di Manfredi, aveva presso Vetralla fatto prigioniero il Conte di Anguillara, incorò gli esuli ghibellini, che ora sperarono di penetrare in Roma mercè un attacco notturno. Pietro sbucò di Cervetri, l’antica Cere, che era un suo castello; e, senza pur attendere gli altri, come avrebbe dovuto fare conformemente alle intelligenze prese, in una notte giunse su Roma. I suoi amici gli apersero la porta di san Pancrazio, ma egli non vi potè porre piè forte, e, mentre voleva impadronirsi dell’isola Tiberina, le guardie diedero l’allarme: il Cantelmi coi suoi Provenzali accorse dal Campidoglio; i Guelfi romani condotti da Giovanni Savelli sopravvennero dalla Città, e Pietro dopo ostinata resistenza fu incalzato nel quartiere transteverino detto Piscinula, e completamente battuto. Il figlio suo annegò guadando il Tevere; quanto a lui potè con tre soli compagni fuggire a Cervetri‍[497]. La mala riuscita di questo piano ebbe conseguenze sventurate, chè Roma rimase in possesso dei Guelfi, e i Ghibellini non osarono più alcuna impresa nuova.

Frattanto, ai 2 Ottobre 1264 Urbano IV morì a Perugia, ove era venuto fuggendo dalla ribellata Orvieto dopo un soggiorno fattovi per quasi due anni. In tutto il suo pontificato non pose mai piede in Roma. Il suo pontificato fu spoglio di grandezza; la sua politica mancò di vera prosperità: non ebbe infatti raggiunto l’altissimo scopo che ei s’era proposto, la caduta di Manfredi e l’esaltamento di Carlo di Angiò al trono di Sicilia‍[498].

§ 3. Clemente IV papa (1265). — Eccita Carlo alla conquista di Sicilia. — Apparati guerreschi di Manfredi. — Condizioni difficili dei Guelfi in Roma. — Carlo parte e sbarca felicemente: entra in Roma. — È costretto a sgombrare il palazzo Lateranense. — Prende possesso del Senato. — I legati del Papa lo investono di Sicilia.

Morto Urbano, i Cardinali stettero un pezzo prima d’intendersi. Fra loro v’era una fazione che nutriva sentimenti patriottici, ed essa ripudiò l’indirizzo politico fin qui seguito, ed espresse il desiderio che si facesse con Manfredi la pace, e s’impedisse l’invasione provenzale in Italia. Momenti preziosi erano questi, poichè la decisione che allora conveniva prendere celava in grembo destini venturi d’incalcolabile importanza per l’Italia e per il Papato. Un uomo di genio avrebbe potuto trarre salva la Chiesa da quel labirinto; ma questo genio non vi fu. Prevalse il partito guelfo e francese; perfino l’elezione del Pontefice cadde sopra un Provenzale, suddito di Carlo di Angiò, e così fu confermata e continuata la politica non italiana di Urbano IV. Guido Le Gros Fulcodi, nativo di Saint Gilles in Linguadoca, laico dapprima, padre di parecchi figliuoli avuti di legittime nozze, era stato avvocato di rinomanza e consigliere secreto di Luigi di Francia. Preso in uggia il mondo dopo che gli fu morta la moglie, s’era fatto monaco certosino; indi era diventato vescovo di Puy ed arcivescovo di Narbona, e s’aveva acquistato fama di pio: Urbano IV nell’anno 1261 lo aveva creato cardinale di santa Sabina; e adesso, in sul principio dell’anno 1265, veniva eletto papa. Trovavasi a questo tempo in Francia, e vi si stava allestendo per una missione in Inghilterra, allorchè gli giunse novella della sua elezione, che per tema dei Ghibellini era ancor tenuta secreta. Ambizione non lo allettava, chè esperienza della vita e la filosofia attinta da quella gliene avevano sradicato ogni cura: perciò Guido, vecchio, amante di pace, di costumi severi, sentì reluttanza di accettare la tiara; ma, andato a Perugia, dovette cedere alle impetuose instanze dei cardinali, e ai 22 Febbraio del 1265 fu consecrato nel duomo di quella città con nome di Clemente IV‍[499].

Al nuovo Pontefice non rimase altra scelta che di continuare nell’opera del suo predecessore e di presto condurla a fine. Confermò pertanto la elezione di Carlo; al legato Simone comandò che affrettasse la conchiusione del trattato; chiese a re Luigi che soccorresse all’impresa del fratel suo, e gli convertì il voto della Crociata nell’obligo di combattere contro Manfredi. Il nerbo dell’impresa era il denaro, e procacciarselo era sommamente difficile. Sebbene Roma avesse ormai succhiato il sangue e le ossa ai vescovati della Cristianità, tuttavia la Chiesa di Francia dovette adesso sostenere anche le spese di questa spedizione nella forma tradizionale di decima levata per le Crociate, sì come Urbano IV la aveva già percepita da tre anni; e financo i malcontenti vescovi di Inghilterra e di Scozia furono posti a croce perchè soddisfacessero un pari tributo. Clemente IV, come il suo antecessore, caricò tutta Europa di imposte per conservare alla santa Sede la signoria feudale di Sicilia, ma almeno nol tocca rimbrotto di avarizia e di nepotismo, chè ei seppe tenersene mondo‍[500].

Beatrice, moglie di Carlo, impegnò i suoi gioielli, accattò denaro dai baroni di Francia e contrasse imprestiti. Avventurieri si fregiarono di croce, e baroni provenzali e francesi bramosi di signorie furono lesti a prender parte ad una guerra che loro dava speranza di acquistarsi dominio di città e di contee nella bellissima delle terre del mondo. Mentre dunque l’impresa si andava apparecchiando con grande fervore in Francia, Manfredi in Italia si armava per opporvi impedimento. Ad un esercito che fosse venuto dalla via di terra sperava egli, se non di chiudere i passi delle Alpi, almeno di preparare in Lombardia una disfatta sicura, perciocchè là il Palavicini (che sempre era il capitano di quei Ghibellini), Boso da Doara, i margravî Lancia e Giordano di Anglano e le città amiche gli offerissero il loro eribanno. Se poi Carlo fosse venuto da mare, doveva tagliargli il cammino un naviglio composto di galee sicule e pisane, che incrociavano fra Marsiglia e la costiera romana: e Toscana era ancora in potere di Manfredi, e Guido Novello conte palatino, che era ivi suo vicario, governava per lui la lega delle potenti città ghibelline, fra le quali nell’estate del 1264 era entrata anche Lucca. Minor frutto promettevano invece gli sforzi del Papa che, giovandosi dello zelo di Guglielmo vescovo di Arezzo, aveva recato in essere una federazione dei fuorusciti Guelfi‍[501]. Pietro di Vico e gli Anibaldi difendevano la Maritima, nell’Etruria romana; presso a quella marina erano disposti presidî di vedetta; e la stessa foce del Tevere Manfredi aveva reso impraticabile. Ei fece una levata di tutti gli uomini del suo reame, prese a stipendio Saraceni d’Africa, assoldò milizie anche in Alemagna, fortificò le rocche della Campania, e s’avanzò alle frontiere del Lazio per minacciar Roma: ed in vicinanza della Città soldatesche siciliane e Ghibellini romani, capitanati da Jacopo Napoleone della casa Orsini di Vicovaro, tenevano in loro mani la chiave della via Valeria, in quello che altri nelle loro castella aspettavano l’occasione propizia di penetrare in Roma e di vendicarsi degli avversarî.

Come i Guelfi della Città videro farsi tanti apparati, rosero il freno dall’impazienza. Carlo lor senatore aveva promesso di essere a Roma per le feste di Pentecoste, eppure ch’ei venisse si dubitava; ed il Cantelmi vicario suo era così ridotto al verde da non raccogliere che sprezzo. «Il popolo romano», scriveva Clemente a Carlo, «popolo di illustre nome e di animo orgoglioso, te chiamò al governo della Città e brama di vedere il tuo volto:» «ei vuole esser trattato con grande prudenza questo popolo, perocchè i Romani», soggiungeva il Pontefice con ironia, «richieggano dai loro governanti grandioso incesso, frasi sonore e geste formidabili: non per nulla affermano che loro compete la dominazione del mondo. Io voglio pure tributar lode al tuo vicario Cantelmi e ai suoi compagni, ma l’esiguo numero di loro e la meschinità onde lesina egli nello spendere sminuiscono la reverenza per lui e per te»‍[502]. Il Cantelmi stringeva il Papa con richieste di denaro; un giorno forzò lo scrigno del Laterano e prese tutto quello che entro vi si racchiudeva, e Clemente, anch’esso trovandosi involto in estreme angustie a Perugia, mandò una protesta dichiarando non essere obligato di mantenere a spese sue la Città nel favore di Carlo conte: nondimeno fece dei prestiti tratti da’ banchieri di città toscane e dell’Umbria, e, ad onta di tutto questo, non passava giorno che non lo tormentassero Provenzali e Romani per averne moneta‍[503]. La città di Roma si faceva frattanto sempre più inquieta; fuorusciti ghibellini tornavansene in gran secreto e seminavano torbidi; cessava la sicurezza del vivere; l’andava a chi più rubava e uccideva; le strade si sbarravano. I nobili guelfi scrivevano al Papa lettere pressantissime per affrettare la venuta di Carlo, dicendo che ove questa si fosse protratta non avrebbero potuto, privi com’erano di mezzi e spossati di guardia diurna e notturna, tener più a lungo Roma in loro potere. Il Papa dolente gli ammonì a perseverare; protestò non aver nè denaro nè armi; contare sui sussidî della Chiesa francese; essergli data certezza del presto arrivo del Conte: e scongiurò quest’ultimo ad affrettarsi, poichè Roma era in pericolo di cadere nelle ugne degli inimici. Finalmente Carlo di Angiò annunciò che fra breve sarebbe venuto; ma prima, essendo giunto felicemente a Roma un suo cavaliere, il Ferrerio, con una mano di Provenzali, quel capitano guascone si gettava tosto temerariamente contro ai Ghibellini presso Vicovaro, ne era battuto, e, preso, mandato al campo di Manfredi. Così il primo fatto d’arme riuscì a male dei Francesi; il lieto presagio fe’ crescer di coraggio l’esercito siculo, e fra le soldatesche corsero epigrammi alle spalle del povero conte Carlotto che correva incontro alla aperta sepoltura, se pur avesse mai potuto toccare il suolo di Roma.

L’impresa di Carlo di Angiò contro Sicilia va registrata fra quelle spedizioni avventurose e avventurate che compierono i Crociati di quell’età. Colla sua smania di conquiste, colla sua propensione romantica alle guerre, coi suoi arditi cavalieri (ancor prima che Spagnuoli, Portoghesi e Inglesi intraprendessero le loro spedizioni marittime), Francia fu la patria vera della cavalleria errante e dei baroni in cerca di province e di corone regie. Di Normandia erano venuti i primi conquistatori di Sicilia; giusto per intento di conquista il duca Guglielmo (cui Carlo tolse ad esemplare) s’era gettato sull’Inghilterra; e di Francia erano partite le prime e le ultime Crociate; e cavalieri francesi s’erano impadroniti di Bisanzio. Carlo, già illustratosi fra’ Crociati in Oriente dove un dì era caduto prigioniero col suo regal fratello vicin Mansura, cercava una corona ed una terra da saziar la sua ambizione e da satollare la sua povertà carca di debiti. Nessuno scrupolo trattenne questo Principe da una guerra ingiusta contro un Re che non l’avea offeso; agli occhi di lui e dei suoi Provenzali desiderosi di battaglie quella spedizione era cosa cavalleresca, una vera continuazione delle Crociate. Se pur la coscienza gli avrà fatto udir la sua voce, l’Angioino la pose a coperto sotto la croce bianca e rossa ovvero sotto la bandiera del Papa, il quale adulandolo lo paragonava a Carlo figliuolo di Pipino, che anticamente era venuto da quella medesima terra di Francia a liberare la Chiesa‍[504]. E per fermo una remota analogia di cose faceva ricordare di que’ tempi in cui i Pontefici avevano chiamato in Italia il Re dei Franchi a liberarli dal giogo dei Longobardi; però all’età di Carlo magno avrebbe parso bestemmia che ad un’impresa di conquista contro un principe cristiano si avesse dato nome di crociata santa. La tetra persona di Carlo d’Angiò si erige sulla scena stessa dove si combatterono le battaglie antiche fra Romani e Germani, e somiglia a quella di Narsete, laddove Manfredi veste l’abito tragico di Totila. E la storia compieva adesso la curva di un circolo perfetto, avvegnaddio quantunque le relazioni delle podestà e delle cose fossero differenti da quelle di un tempo, le condizioni nel fondo continuavano ad essere le stesse: il Papa nuovamente chiamava in Italia dei conquistatori stranieri, perchè lo liberassero dalla signoria dei Germani. Un destino inesorabile fe’ crollare la dinastia degli Svevi in Italia, come in antico aveva precipitato quella dei Goti: e la estinzione, divenuta necessaria, di entrambe quelle signorie e la morte dei loro eroi parimenti simpatici e belli illustrarono uno stesso e classico teatro con una duplice tragedia, di cui l’ultima parve non essere altro che l’esatta ripetizione della prima.

Il Conte di Angiò non aveva peranco compiuto i suoi armamenti, allorquando la sua impazienza e l’appello di Roma e del Papa lo spinsero a tentar la sua impresa. Lasciò in Provenza la parte maggiore dell’esercito da lui raccolto, con ordine che per terra si sgomberasse la via dell’Italia superiore; ed egli per mare andossene a Marsiglia co’ vascelli suoi. Era l’Aprile dell’anno 1265. La fortuna cieca guidò il suo temerario viaggio. L’uragano che sperdette le sue navi, e lui con tre soli bastimenti gettò sulla costa di Porto Pisano, ricacciò in alto mare la flotta dell’ammiraglio di Manfredi; e quando il conte Guido Novello, che per Manfredi comandava a Pisa, ne uscì colla cavalleria tedesca per cogliere Carlo (e la cosa sarebbe infallibilmente avvenuta se Guido fosse capitato qualche momento prima), l’Angioino s’era rimesso in mare. Alla nuova che era stato visto a Porto Pisano, Pietro di Vico e gli Anibaldi tornarono frettolosi dalla Sabina dove erano entrati, e tentarono di impedire che sbarcasse nella Maritima‍[505]; ma Carlo frattanto navigava imperterrito in mezzo alla burrasca, passò vicinissimo alla flotta nemica (e par miracolo) senza danno, e felicemente trascorse lungo capo Argentaro e in vista di Corneto.

Alla fine fra il tuonare e il lampeggiare del cielo egli si trovò di fronte alla costiera romana, rimpetto ad Ostia. Il mare era grosso, mal sicuro l’approdo, il lido ignoto; non sapevano che fare. Tuttavia Carlo da uomo risoluto si gettò in un palischermo, timoneggiò prosperamente attraverso le onde rinfrante, e toccò terra. Le scolte di Ostia non gli opposero impedimento alcuno; nessun nemico si presentò. Alla fama che si sparse che il Conte di Angiò fosse sbarcato, le più nobili famiglie guelfe di Roma corsero ad Ostia per andarselo a levare: fra loro furono visti i Frangipani, i Cenci, gli Anibaldi del ramo di Molara, i figli di Ursus, i Paparoni, i Capizucchi, i Conti, i Colonna, i Crescenzî, i Parenzi, i Malabranca, i De Ponte, i Pierleoni ed altri‍[506]. Questi signori giubilanti condussero Carlo al san Paolo, e nel giovedì innanzi alla Pentecoste, addì 21 Maggio del 1265, il Conte scavalcò a quel convento, per tenere indi la sua entrata in Roma‍[507]. E nel frattempo, unitesi nuovamente le galee, anch’esse giunsero in breve all’imboccatura del Tevere; rotti i serragli del fiume, tutta la flotta provenzale senza pur combattere vogò su per il fiume fino al san Paolo innanzi a Roma.

I Romani si rovesciarono fuori della Città per poter mirare il futuro Re di Sicilia, il loro senatore eletto. Era uomo sui quarantasei anni, alto della persona, di struttura robusta, con piglio da re. Il suo volto di tinta olivastra aveva fattezze severe e dure; l’occhio era fiero e metteva paura. Uno spirito irrequieto teneva sempre in moto quell’indole di ferro; non posava mai, e soleva lamentare che il sonno accorciasse il tempo all’operare degli uomini. Aveva animo sobrio, chiuso alla giovialità ed insensibile al sorriso delle grazie. Non rideva quasi mai. Era fervido cattolico, ma la sua religione non gli impediva di essere un egoista senza legge nè fede. Possedeva tutte le qualità che occorrono ad un guerriero, ancorchè non sia un genio per farsi conquistatore e tiranno; e le possedeva in sì larga misura che diventò acconcissimo strumento agl’intendimenti del Pontefice: infatti aveva valore cavalleresco, prudenza, continenza quasi di stoico, penetrazione acuta di giudizio, volontà indomabile, crudeltà, cupidigia di dominare, avarizia, ambizione immensa‍[508].

Nel sabato di Pentecoste, ai 23 di Maggio, il Conte tenne il suo ingresso in Roma per la porta di san Paolo. Venne con soli mille cavalieri senza cavalcatura, e fu accolto dalle processioni del clero e de’ cittadini, dai gonfaloni della milizia, della nobiltà e dei cavalieri a cavallo. I Romani guelfi spiegarono un’insolita pompa per far onore al loro senatore; vollero mostrargli che anche nella città dei Papi la cavalleria aveva forme gentili e di corte, e innanzi a lui tennero un armeggiamento di foggia romana. Invero può darsi che la nobiltà fosse allora usa di esercitarsi in cotali prove fra i ruderi della grandezza antica, ed è probabile che la forma di quelle corse ascanie e di quei getti di lance togliessero a imitazione di ciò che ne scrive Virgilio‍[509]. Il popolo, in man recando corone di fiori e palme, accompagnò il suo senatore; a suon di cetre ballavano a gruppi, e cantavano inni di lode della novella signoria di Carlo; le strade e le piazze della Città erano tutte da cima a fondo addobbate di tappeti: a ricordanza di uomo (lo attestano i contemporanei) i Romani non avevano mai adoperato tanto sfarzo per alcuno dei loro signori. Circondato da’ suoi Francesi e da’ Provenzali, il novello senatore cavalcò per la festosa Città, ma l’avido popolo non ebbe a raspar dal suolo neppur un meschino quattrinello, perocchè non vi fossero famigli che gettassero denaro.

Il Conte era venuto a Roma a mani vuote‍[510]. Non era egli che facesse dei regali al popolo; erano i Guelfi che dovevano darne a lui. Lo si condusse al san Pietro, e conformemente al costume de’ principi, primamente smontò a quel palazzo: e sebbene a lui senatore spettasse la residenza in Campidoglio, tuttavia senza più ei s’accomodò in Laterano che offriva agi maggiori. Clemente si stupì della inurbana sfrontatezza di un ospite che, non facendo troppi complimenti, col suo sciame di cavalieri provenzali si allogava nelle dimore dei Pontefici come se fossero casa sua, senza pur chiederne licenza. Gli scrisse pertanto una lettera che è degna di nota. «Tu di tuo capo», vi diceva, «hai fatto cosa che nessun re cristiano di fare s’arrogò mai. Contro ogni convenienza, per ordine tuo, le tue genti sono entrate nel palazzo lateranense. Or saper devi che non mi aggrada niente affatto che il senatore della Città, per illustre e onoranda che possa esser la sua persona, prenda stanza in uno dei palazzi del Pontefice. Io vo’ prevenire abusi venturi; la preminenza della Chiesa non dev’essere offesa da chicchessia, e meno ancora da te che Noi abbiamo chiamato a esaltazione di lei. Non pigliartela a male, ma cerca altrove nella Città la tua abitazione; palazzi spaziosi haccene abbastanza. E d’altra parte non dire che contro decoro te abbiamo cacciato fuor dei nostri palagi; di’ anzi che al decoro tuo abbiamo voluto provvedere»‍[511]. L’altiero Conte punto di vergogna uscì del Laterano, e dovette ricordarsi di non essere altro che la creatura del favore pontificio. Dimora non pose nel palazzo senatorio del Campidoglio, dove continuò a risiedere il suo vicario, ma prese ad abitare nel palazzo dei Quattro Coronati sul Celio‍[512].

Ai 21 di Giugno Carlo fu solennemente vestito delle insegne di senatore nel convento di Araceli‍[513], e tosto dopo volle serbare eterna ricordanza della presa di possesso della sua podestà municipale, facendo coniare una moneta e fregiandola del suo nome‍[514]. Conforme agli Statuti di Roma aveva condotto con sè i suoi giudici e i suoi notai; e conservò altresì un suo vicario nel senato avvegnaddio egli avesse per il capo faccende troppo rilevanti perchè potesse perdersi nelle meschine cure del reggimento civico o delle liti del popolo romano‍[515]. Certo che per lui era di valore inapprezzabile tenere la podestà senatoria, nè molto andò ch’ei si diede perfino aria di voler esercitare il suo officio da capo sovrano della Republica romana, sì come aveva fatto Brancaleone. Il Papa vide chiaro che il Conte usciva dei limiti delle sue funzioni, n’ebbe gelosia, e lo ammonì; e poichè l’altro gli fe’ notare che intendeva di esercitare i diritti dei senatori più antichi, da uom risoluto gli rispose: ricordasse che i Papi avevano ad essi fatto sempre opposizione, che non lo si aveva chiamato perchè imitasse la tracotanza dei suoi antecessori, nè perchè usurpasse i diritti della Chiesa‍[516].

Ai 28 di Giugno Carlo ricevette la investitura di Sicilia. I quattro cardinali che ebbero dal Papa l’incarico di impartirla, Anibaldo dei dodici Apostoli, Riccardo di sant’Angelo, Giovanni di san Nicolò, e Jacopo di santa Maria, ne publicarono gli atti nella basilica lateranense, presente il popolo congregato. Il Conte prestò nelle loro mani il giuramento di vassallaggio alla Chiesa, e ne ricevette la bandiera di san Pietro come simbolo dell’investitura. Clemente, come già Urbano IV, aveva dapprima cercato di serrarne l’autorità regia entro angusti confini e sotto condizioni così oppressive, che il Conte, da re, non sarebbe stato dappiù di uomo ligio ai suoi servigi, cui egli ne avesse concesso l’affittanza temporanea. Però, dopo difficili negoziati, Carlo aveva potuto stabilire dei patti più benigni; ed ora con grandi limitazioni e coll’obligo di lasciar piena immunità al clero, ei ricevette il reame indivisibile delle Puglie e di Sicilia, tranne Benevento; e lo ebbe come feudo ecclesiastico, ereditario nella sua famiglia, per l’annuo tributo di ottomila once, e salva la restituzione degli imprestiti fattigli. E nuovamente giurò di dimettere in mano del Papa l’officio senatorio e l’autorità che aveva in Roma, tosto che avesse conquistato le Puglie.

Da allora in poi Carlo tenne sè stesso in conto di re di Sicilia, sebbene il Papa tergiversando confermasse gli atti di investitura solamente ai 4 di Novembre‍[517]. Già fin dal Luglio l’Angioino aveva promulgato dei decreti regî, e addì 14 Ottobre 1265, a beneficio dell’illustre Città, e a monumento durevole della sua podestà senatoria in Roma, cui (diceva) il volere di Dio lo aveva appellato, ordinò la fondazione di un’università‍[518]. Ma adesso gli conveniva fare il gran passo per conquistare effettivamente quel regno che possedeva soltanto in pergamena: eppure pareva che per mille ostacoli la cosa si rendesse impossibile.

CAPITOLO SECONDO.

§ 1. Manfredi entra nelle terre romane. — Primo scontro dei due nemici. — Condizioni deplorevoli di Carlo in Roma. — L’esercito provenzale attraversa Italia ed entra in Roma. — Carlo, in san Pietro, è coronato re di Sicilia.

L’entrata di Carlo in Roma aveva posto Manfredi in grave costernazione; gli conveniva adesso tentar di schiacciare il suo avversario dentro della Città ancor prima che ne giungesse l’esercito. Ma una tale impresa era difficile, e con milizie di soli Pugliesi e Saraceni a mala pena avrebbesi potato compiere. La diserzione di parecchi Ghibellini gli faceva capire che neppur di questo partito ei si poteva fidare; ed invero Ostia e Civitavecchia erano state consegnate in mano di Carlo, e Petrus de Vico (fin allora capo operosissimo dei Ghibellini nella Tuscia romana) era passato nel campo del nemico‍[519]. Manfredi deliberò tuttavia di marciare nel territorio romano; nella speranza di trar Carlo fuori di Roma, in Luglio si avanzò co’ suoi Saraceni fino a Cellae; ed i due avversarî, ovverossia le lor soldatesche per la prima volta s’azzuffarono in mezzo ai monti Tivolesi, lungo la via Valeria. Cadde però a vuoto il tentativo di penetrare in quella città; e Manfredi potè soltanto occupare sulla linea del confine le castella di Amatrice e di Cassia‍[520]. Come un tempo Federico II, accampò anch’egli nella pianura di Tagliacozzo; e il suo animo esaltato (tanto è corta la vista degli uomini!) non presagì che due soli anni più tardi, l’ultimo della sua casa, Corradino, cui aveva tolto la corona di Sicilia, sarebbe caduto sotto ai colpi di quello stesso Angioino, dopochè egli, Manfredi, sarebbe giaciuto sepolto lungo le sponde del Verde‍[521]. E neppur là rimase, poichè gli vennero tali messaggi di Puglia che dovette tornarsene in gran fretta, dopo di avere afforzato il presidio di Vicovaro. Da altra parte le condizioni delle cose imbrigliavano l’impeto di Carlo, che pur era impaziente di misurarsi col suo nemico; e nemmanco è certo se nel Settembre egli andasse in persona sul Liri per indi far ritorno a Roma‍[522].

Il tradimento incominciava nel regno siculo a tessere la sua opera tenebrosa: molti baroni stringevano trattative secrete con Carlo. Narrava magnificando la fama, che sessantamila Provenzali si avessero sgombrato il cammino per Lombardia, e che in tutti i paesi si predicasse con gran successo la crociata contro Manfredi. I popoli, da lungo tempo avvezzi a udir bandita la croce contro la famiglia tedesca, contro padre, figliuoli e nipoti, ascoltarono senza riflettervi sopra il grido di Clemente IV che loro annunciava aver la Chiesa levato a suo campione il conte di Provenza, atleta che schiaccierebbe «la velenosa covata di un dragone nato di stirpe rabbiosa»: ed il Papa esortava i credenti affinchè sotto la bandiera del Provenzale prendessero la croce, ma sopra ogni altra cosa dessero denaro e denaro, onde sarebbe loro rimesso ogni peccato per quanto abominevole fosse‍[523]. Parimenti che all’età di Federico II, torme di frati mendicanti si sparsero per Italia e per le Puglie a seminar l’odio contro il governo di Manfredi, a predicare il tradimento, ad empiere l’animo del popolo di terrori superstiziosi.

Il Re, il quale ben sapeva in che estrema penuria di moneta si trovassero Carlo a Roma e Clemente a Perugia, non dubitava nemmeno che il loro disegno dovesse rompersi in quello scoglio. Rade volte una grande impresa fu apprestata con mezzi tanto meschini come allora fu; rade volte si avventurò una spedizione con tanto pazza temerità. I Re, le Chiese, i popoli messi a contributo, se ne ritrassero come da una causa perduta, e la moneta con cui si compiè la conquista di Sicilia fu nel vero senso della parola ammassata a furia di elemosine o raccolta con prestiti di usurai. L’inopia di Carlo oppresso di debiti era tanto grande, ch’ei non sapeva in che modo provvedere alle sue spese giornaliere che ammontavano a milledugento lire tornesi. L’Angioino tribolava senza posa il Papa chiedendo denaro; il Papa tribolava a sua volta il Re di Francia ed i Vescovi sempre colla domanda lamentevole di denaro; e le molte lettere che il Pontefice ne scrisse durano ancora monumenti tristissimi di un’impresa che alla Chiesa tornò di massimo disonore. «Il mio scrigno è al secco; la ragione puoi capirla se tu volga uno sguardo alla confusione del mondo. Inghilterra è restia; Germania non vuole obbedire; Francia sospira e mormora; Spagna ha abbastanza da pensare a sè stessa; Italia non dà, ma divora. Or che cosa può fare il Papa senza ricorrere a espedienti empî per provveder sè ed altri di denaro e di soldati? Mai in nessun altro affare m’ebbi trovato in eguale difficoltà.» Così Clemente scriveva a Carlo‍[524]. La decima ecclesiastica del primo anno era andata consumata in armamenti; Francia non voleva più dar denaro; re Luigi e il conte di Poitou rifiutavano soccorso; il Pontefice sul serio credeva di aver fatto un buco nell’acqua. Carlo tentò allora di contrarre un imprestito coi mercanti romani, ma costoro chiesero in ipoteca i beni ecclesiastici di Roma; e il Papa, quantunque lo facesse a malincuore, concesse quel pegno inaudito: ed invero, ei confessava, senza questo prestito, il Conte deve o morir di fame o fuggire. Nulladimeno tutto ciò che si potè raccogliere su quell’ipoteca si fu un trentamila libbre, ed anche queste a gran fatica, poichè (almeno dicevasi) era stato Manfredi, il quale col suo oro aveva impedito che i banchieri romani dessero di più‍[525]. Usurai della Francia meridionale, d’Italia e di Roma profittavano «dell’affare di Sicilia» per spillar sangue al Pontefice ed al Conte; ma poichè quella gente reputava esser il negozio di incerto risultamento, non faceva prestiti che a pro eccessivi. «Chiedi», così scriveva il Pontefice a Simone cardinale, «chiedi al Conte medesimo quanto sia triste la sua vita; gli conviene sudar sangue se vuole accattare per sè e per le sue genti di che vestirsi e mantenersi, e sempre gli tocca guardare alle mani dei creditori che gli succhiano le vene. Ciò che non vale due quattrini, coloro lo fan pagare un solidus e anche questo egli ottiene con grandissima difficoltà, a forza di blandizie e di umili istanze»‍[526]. E Clemente, uomo d’animo pio e di costume severo, non visse mai giorni così orrendi come allora, che le imprese politiche della Chiesa lo costrinsero ad abbassarsi a cure triviali, da cui un prete della Cristianità avrebbe dovuto tenersi sempre mondo.

Con impazienza ognor più ansiosa Carlo ed il Pontefice attendevano l’arrivo dell’esercito. «Se le tue soldatesche non vengono», scriveva l’ultimo al Conte, «io non so come farai ad aspettarle più a lungo, come potrai fare a vivere, come tenere in tuo potere la Città, o aiutar la marcia dell’esercito se lo si volesse trattenere per via: se poi esso, come speriamo, capiterà, meno ancora so io come faremo a nutrir tanta gente»‍[527].

Tutto infatti dipendeva da ciò che l’esercito provenzale giungesse sì o no a Roma. Se i Ghibellini dell’Italia settentrionale lo respingevano battendolo, Carlo era spacciato e Manfredi trionfava. L’instancabile cardinale legato di Francia aveva armato a gran fatica l’esercito crociato raccolto in Provenza, e nel Giugno l’aveva messo in cammino. V’erano nelle sue file baroni di grandissimo nome, cavalieri prodi in cui alitava ancora qualche scintilla del fanatismo che aveva alimentato la guerra degli Albigesi: uomini tutti assetati di gloria, d’oro e di terre. V’erano Bocardo conte di Vendôme e suo fratello Giovanni, Giovanni de Néelle conte di Soissons, il contestabile Gilles le Brun, Pietro di Nemours gran cancelliere di Francia, il maresciallo di Mirepoix, Guglielmo l’Estendard, il conte Courtenay, Bertrando di Narbona e Guido di Beaulieu di Auxerre vescovi soldati, Roberto di Bethune, il giovine figliuolo di Guido de Dampierre conte di Fiandra, tutta la casa dei Beaumont, molte famiglie nobili di Provenza, finalmente Filippo e Guido della celeberrima casa dei Montfort‍[528]. Questo esercito di avventurieri rapaci, di cui il Pontefice aveva fregiato i petti colla croce del Redentore perchè venissero a conquistare una terra straniera e cristiana in mezzo a fiumi di sangue, quell’esercito forte di circa trenta mila uomini valicò nel Giugno le Alpi savoiarde. Trattati, che Carlo aveva conchiuso coi conti di Savoia e con alcune città, apersero all’oste l’adito per il Piemonte; il Margravio di Monferrato si congiunse con essa in Asti, in quello che il Margravio di Este con altri Guelfi stavasi aspettandola in arme presso Mantova‍[529].

Invano sperarono i Palavicini e Giordano di Anglano di mantenersi padroni del fiume Oglio; il tradimento di Boso da Doara ne lasciò libero il varco a’ nemici‍[530]; il margravio Palavicini si gettò in Cremona, e i Francesi senza impedimento alcuno e in mezzo a orribili guasti, continuarono la loro marcia su Bologna. Quattrocento fuorusciti Guelfi di Firenze s’erano già congiunti con loro in Mantova, e avevano recato promessa di maggiori aiuti. Un’onta eterna macchia gli Italiani di quell’età così guelfi che ghibellini, avvegnachè per ira di parte abbiano aperto la loro terra ad un tiranno straniero, e così sgombrato la via ai Francesi anche ne’ secoli venturi. Sentimenti di libertà e di patria s’erano ormai affievoliti nelle città stanche di lotte; nessun vincolo rafforzava più la federazione antica, nè alcun grande pensiero nazionale si levava sopra i meschini scopi di fazione e sopra le divisioni domestiche. La furia degli odî partigiani aveva lacerato Milano, Brescia, Verona, Cremona, Pavia, Bologna, o le aveva date in balia di tiranni; e intanto le grandi città marittime, Genova, Venezia ed anche Pisa, tenevansi neutrali, solo intendendo al profitto dei loro traffici.

I Ghibellini, che tuttavia dominavano in Toscana, non impedirono il cammino dei nemici, poichè questi, schivando passare di là, s’avanzarono contro Roma per la via delle Marche e del ducato di Spoleto, uccidendo, rubando, devastando. Recanati, Foligno, Rimini, altre città delle Marche e dell’Umbria alzarono il vessillo guelfo, e Manfredi andò acerbamente deluso nelle sue speranze: la sua signoria su tante città fino al Po non era stata che una splendida apparenza, e presto dovevasi porre in aperto che lo istesso era della sua dominazione nelle Puglie. Non ebbe modo di trattenere l’inimico che un destino irrefrenabile pareva guidare attraverso l’Italia; indarno tentò egli nell’Ottobre di far una diversione nelle Marche: alla fine dovette richiamare dalla Lombardia Giordano di Anglano per restringersi unicamente alle difese.

Era intorno al Natale dell’anno 1265 quando i Provenzali entrarono in Roma. Dopo una marcia faticosissima di sette mesi per mezzo all’Italia, giunsero essi nella desiderata Città, esausti di forze, laceri e senza stipendio. Ivi speravano trovare ogni ben di Dio, ed invece rinvennero il Conte, lor signore, carco di debiti e in disperata perplessità. Nè altro ei seppe regalar loro che la prospettiva di dover mettersi prestamente in campagna per un’impresa in cui si trattava di guadare grossi fiumi, di movere per vie impraticabili, di prendere d’assalto fortezze munite, e di sbaragliare eserciti consumati nel mestiere della guerra.

Carlo allora si adoperò perchè lo si coronasse re di Sicilia; voleva infatti azzimarsi della dignità di un diritto legittimo, senza cui non avrebbe potuto intraprendere la sua spedizione. Aveva chiesto al Papa che venisse egli stesso a coronarlo solennemente in Roma, poichè, diceva, l’orgoglio dei Romani si sarebbe punto se la coronazione fosse avvenuta a Perugia o fuori della Città. Ma il Pontefice s’ebbe a male della domanda, e rispose che i Romani di questo non si dovevano impacciare‍[531]. Parecchie male intelligenze derivanti dalla posizione in cui il Papa si trovava messo, la padronanza che Carlo s’era arrogata come senatore, la sua penuria di denaro, le efferatezze che l’esercito provenzale aveva commesso nel suo cammino su Roma, tutto ciò aveva cagionato della ruggine fra Clemente IV e Carlo, per guisa che quegli era ormai pentito di aver tratto sopra di sè un tanto uragano. Laonde era stato soltanto di mala voglia che ai 4 di Novembre aveva dato conferma all’investitura, e fu di mala voglia che finalmente promulgò ai 29 di Dicembre una Bolla in cui stabilì che Carlo fosse coronato: però a compierne la ceremonia deputò cinque cardinali, fornendoli di piene facoltà come vicarî suoi.

Addì 6 di Gennaio dell’anno 1266 Carlo di Angiò colla sposa Beatrice ebbe nel san Pietro il diadema di re di Sicilia: e per la prima volta si abbandonò in quell’occasione la costumanza onde fino allora nel santo duomo dell’Apostolo, nel luogo ove Carlo magno aveva ricevuto il serto dell’Impero, s’erano coronati soltanto Imperatori e Papi. Torneamenti e feste popolari giocondarono quell’avvenimento fatale‍[532].

Ancora per un istante Manfredi aveva potuto sperare di guadagnare il Pontefice dalla sua; ma adesso quella speranza sparve per sempre. Come udì della coronazione di Carlo, mandò ambasciatori al Papa; protestò; con linguaggio da re invocò Clemente affinchè impedisse al ladro da lui armato di assalire il suo regno, ed ancora a quell’ultima ora offerse patti favorevoli di pace. Non può leggersi senza fremere la risposta severa, terribile, profetica che gli die’ il Papa. «Sappia Manfredi», così disse Clemente, «che di grazie passò l’ora. Ogni cosa ha il tempo che le conviene, non il tempo conviene a tutte cose. Già l’eroe armato è uscito in campo; la scure fu messa alla radice»‍[533].

§ 2. Carlo muove di Roma. — Supera trionfalmente la linea di difesa del Liri. — Battaglia di Benevento. — Caduta gloriosa di Manfredi. — Carlo spaccia corrieri al Papa. — Indole di Manfredi. — Ragioni della sua presta fine. — Sorti di Elena sua sposa e de’ suoi figli. — Carlo di Angiò entra in Napoli.

Intollerabile penuria di tutte le cose costrinse Carlo a condurre al più presto contro il nemico il suo esercito: non sapeva più come fare a pagarlo, e voleva che il ricco paese di quello gliene facesse le spese‍[534]. Di Roma partì dunque co’ suoi ai 20 di Gennaio dell’anno 1266‍[535]. Molti Guelfi italiani, molti fuorusciti delle Puglie, molti Romani (fra’ quali il ribelle Petrus de Vico mostravasi il più zelante di tutti) si unirono all’esercito. I cardinali impartirono ai soldati l’assoluzione e accompagnarono Carlo fino agli acquedotti fuor di Porta Maggiore; il Cardinal Riccardo Anibaldi lo scortò fino alla rocca Molaria presso alle pendici dei monti Latini; indi lo seguitò in qualità di legato pontificio‍[536].

Delle tre strade che da Roma conducono nel reame, la Valeria, la Latina e la Appia, Carlo (come quasi tutti i capitani del medio evo) prese per la seconda. Essa traversa il magnifico ma arido paese che si stende fra gli Apennini e i monti Volsci; passa da Anagni, da Ferentino e da Frosinone, e giunge alla frontiera presso il ponte del Liri, vicino Ceperano. Poi la via prosegue per pianure deliziose, viene da Rocca Secca e da Aquino, tocca san Germano e l’alto monte Cassino, corre fra le bellissime catene dei monti di Cervara, e pone termine a Capua‍[537]. Il quartier generale di Manfredi era in questa città celebre, che un tempo il padre suo aveva nuovamente munito e provvisto di torri presso al ponte del Volturno. Di là Manfredi con grande attività correva ora a Ceperano, ora a San Germano, ora a Benevento per vigilare e per dar ordini; chè manifestamente la marcia di Carlo lo aveva colto di sorpresa. Per quanto poderoso e florido paresse il suo reame, non la era che apparenza; se si eccettuino i Tedeschi ed i Saraceni, l’esercito era messo ormai in piena dissoluzione dal tradimento e da paura vigliacca. L’impresa di Carlo di Angiò non dà pertanto altro spettacolo che una successione di deserzioni e di sventure le quali fanno capo ad una sconfitta subitanea: l’impeto di quei Francesi che si scagliano sulla Campagna valicando con vorticosa corsa fiumi e monti e rocche turrite, rende famosa per vero dire quella spedizione perchè mostra una energia irresistibile di prima foga, ciò che è anche fin oggi rimasto pregio della nazione cavalleresca francese, ma soltanto la caduta eroica di Manfredi corona quella celebre tragedia di splendore e di grandezza imperituri‍[538].

La primavera precoce di quell’anno aveva rasciutto le strade, e perciò agevolò la marcia di Carlo attraverso la Val di Sacco: le sue milizie senza contrarietà superarono il Liri per il passo di Ceperano, che non tanto per tradimento, quanto per vigliaccheria e per timor panico cadde loro in mano, massime dacchè (cosa inconcepibile) non s’era tagliato il ponte‍[539]. Di primo lancio i Francesi scalarono la erta rocca ciclopica di Arce, che tenevasi in conto di fortezza inespugnabile, e il capitano che la difendeva costernato si arrese. Bastò questo per mettere a spavento in lungo e in largo la Campania; Aquino ed altre città fecero dedizione. L’urto irresistibile non sostennero neppure gli spaldi di San Germano; e questa città, protetta da alte montagne e dalle paludi del fiume Rapido, fu presa di assalto ai 10 di Febbraio. Alla sua inaspettata caduta tutto il paese tremò; trentadue castella si arresero a Carlo. La linea del Liri era così venuta in poter suo; ed or si trattava di prendere d’attacco quella seconda e più forte del Volturno, dietro al qual fiume, a Capua, trovavasi colla sua oste maggiore Manfredi, trepidante ma non caduto d’animo. Il destino combatteva contro di lui; il suo genio era tarpato. Il nemico infaticabile passò il Volturno dalla parte di settentrione, presso Tuliverno, dove non lo si aspettava, e con gravissimi sforzi valicò le nevose montagne di Alife, di Piedemonte e di Telesia per girare con una marcia di fianco la posizione dell’inimico. Sete di sangue e di ruba era sprone a quei guerrieri bollenti; bruciavano di impazienza di metter fine ai loro patimenti nel cuore della Campania; e sebbene di penuria e di fatica fossero ammazzati essi e le loro cavalcature, tuttavia la prospettiva della vittoria addolciva ogni sofferenza. Traditori, baroni disertori accorrevano colle loro bandiere lungo i luoghi donde Carlo passava; messaggieri gli recavano le chiavi di città che si ponevano dalla sua parte; ed egli e i suoi ne prendevano lena per guadare nuovi fiumi e per superare nuove ed erte montagne.

Addì 25 di Febbraio, ch’era un giovedì, fecero sosta in un bosco distante quindici miglia da Benevento; il venerdì sul mezzogiorno si fermarono sulle alture di Capraria. Di là Carlo mostrò alle sue genti una città considerevole, dalle mura squarciate, posta a poca distanza, in una magnifica pianura in mezzo a due fiumi: era l’antica Benevento, città capitale de’ Sanniti dapprima e celebre nelle guerre dei Romani contro di Annibale, indi florida residenza dei signori longobardi delle Puglie, più tardi città pontificia, da ultimo incorporata all’Impero da Federico II. Dalle eminenze ove trovavansi i Provenzali miravasi la bella campagna bagnata dai fiumi Calore, e Sabbato, ed in essa scorgevansi le lunghe file di fanti, e gli squadroni di pesante cavalleria tedesca, e i Saraceni di Luceria schierati in ottima ordinanza di battaglia‍[540]. Mentre il nemico intendeva girare la posizione di Manfredi vicino Capua, quest’ultimo era rapidamente marciato su Benevento, per tagliare a Carlo la via di Napoli e per offrirgli battaglia: d’ambe le parti i due capitani avevano urgenti motivi di affrettare il combattimento. Intollerabile mancanza di tutto il bisognevole stimolava le soldatesche di Carlo; nel mezzo della terra nemica, posti fuori di ogni comunicazione col loro paese nativo, senza milizie di riserva, non rimaneva ad esse altra scelta che vincere o morire. Manfredi poi vedeva innanzi a sè il nemico fiaccato dalle lunghe marce, affamato, mal montato, ma intorno avea anche facce di traditori, e di dietro le Puglie già ribellanti. Parecchi conti abbandonavano secretamente le sue file; altri rifiutavano il debito di vassallaggio sotto pretesto che dovevano tener guardia alle loro castella; altri aspettavano il momento della pugna per vendere a prezzo il loro Re. Anch’egli dunque doveva affrettar la sua sorte; vincere o morire.

Nella notte del giovedì gli si erano uniti ottocento cavalieri tedeschi, onde, rianimato, ragunava a consiglio di guerra i suoi generali. Intorno a sè aveva i Conti della numerosa famiglia dei Lancia, che alla sua corte tenevano i massimi onori; erano fratelli o congiunti di sua madre Bianca, ed appellavansi Galvano, Giordano, Federico, Bartolomeo e Manfredi Malecta: aveva seco altresì alcuni capitani ghibellini di Firenze e il prode romano Teobaldo degli Anibaldi. Si consigliò di evitare la battaglia fino a tanto che fossero giunti rinforzi; chè Corrado di Antiochia nipote di Manfredi trovavasi ancor negli Abruzzi, ed altre genti dovevano capitar dal mezzodì. Se si avesse adottato un tale partito, l’esercito di Carlo sarebbe perito di fame; ma il tempo incalzava, forse anche era di sprone l’onore cavalleresco, e massime non conveniva fidarsi dei traditori un sol giorno di più. Manfredi pertanto decise di appiccar battaglia; e questa fu opera dettata dalla disperazione tanto per Carlo quanto per lui. Il suo astrologo aveva tratto l’oroscopo, e protestato che l’ora era fausta; e sì che la stella di Manfredi ormai era giunta all’estremo lembo dell’orizzonte.

Spartì egli il suo esercito in tre ordinanze: la prima forte di milledugento cavalli tedeschi era condotta dal conte Giordano di Anglano; la seconda composta di Toscani, di Lombardi e di Alemanni, e grossa di mille cavalieri aveva per capitani il conte Galvano e il conte Bartolomeo; la terza divisione era formata di vassalli pugliesi e di Saraceni, in numero di circa mille quattrocento uomini a cavallo, con molti arcieri e fanti; la comandava Manfredi in persona. In tale assetto il suo esercito passò il fiume Calore, e si schierò a nord-est dalla città, presso a san Marco, nel campo chiamato Grandella o «delle Rose», e vi stette aspettando il nemico che scendeva dalle alture.

Frattanto infatti anche nel campo di Carlo s’erano parimenti uditi alcuni a consigliare che la battaglia si differisse, poichè le soldatesche erano stanche, i cavalli sfiatati: ma il valoroso contestabile Gilles le Brun aveva dato loro sulla voce e costrettili a tacere. Eziandio dalla lor parte si disposero in tre ordinanze. Provenzali, Francesi, genti di Piccardia, Brabanzesi, soldati italiani e romani, i fuorusciti pugliesi sitibondi di vendetta si schierarono sotto il comando di Filippo di Montfort, di Guido di Mirepoix, di re Carlo, del conte Roberto di Fiandra, del conte di Vendôme, del Contestabile e di altri esperti capitani. I Guelfi fiorentini, bramosi di vendicare la giornata di Montaperti, formarono una quarta divisione sotto gli ordini del conte Guido Guerra; ed allorchè, forti di quattrocento cavalieri, cavalcarono innanzi nel campo, corruscanti di ricche armature, montati sopra magnifici destrieri e con splendide insegne, chiese Manfredi a suoi seguaci donde venisse quella bellissima milizia: ed avendogli taluno risposto, essere i Guelfi di Firenze, sospirando sclamò: «Ah dove sono i miei Ghibellini pei quali feci tanto, ed in cui aveva riposto così grande speranza?» Il Vescovo di Auxerre e frati predicatori s’aggiravano nel frattempo in mezzo alle soldatesche di Carlo, che ricevevano in ginocchio l’assoluzione, e Carlo di qua e di là andava dispensando l’ordine della cavalleria‍[541].

I Saraceni con grande impeto aprono la mischia; gettando urla di guerra, senza aspettar comando di capi si scagliano sulla minuta fanteria francese composta dei Ribaldi, e a colpi di frecce la saettano terribilmente. Allora s’avanza la cavalleria francese e fa strage dei Saraceni, ma accorrono i cavalli tedeschi condotti dal conte Giordano, e gridando: «Svevia, Svevia, cavalieri!», col loro urto ferrato rompono quegli squadroni. A questo punto s’ode un grido: «Montjoie!»; è la maggior legione di Carlo che viene all’attacco, e la lotta che si appicca fra le due masse di cavalleria dalle pesanti corazze decide le sorti della giornata. La celebre battaglia di Benevento fu combattuta con appena venticinquemila uomini dall’una parte e dall’altra. La lunga e formidabile guerra fra la Chiesa e l’Impero, fra Romani e Germani, fu definita sopra un angusto campo di battaglia, in breve volger di tempo e con pochi combattenti: ed invero era giunta a maturità l’ora che fosse decisa. I Francesi pugnavano con corte spade; i Tedeschi secondo l’antico loro costume con luoghi spadoni. I colpi di punta e di taglio di scuola romanesca la vinsero sull’antica arte germanica di battagliare, sì come in antico era avvenuto a Civita, nell’undecimo secolo. I cavalieri di Carlo portavano in groppa dei fantaccini, e quando i cavalieri tedeschi precipitavano dalle loro cavalcature trafitte, quei fanti sdrucciolavano giù di sella e gli uccidevano a colpi di mazza. Così perì la legione del pro’ Giordano; e sebbene Galvano e Bartolomeo tenessero fermo un tratto, anche questo fu inutile. I valorosi Tedeschi si batterono e caddero con bravura; e, simili agli antichi Goti devoti a morte, furono gli ultimi rappresentanti di quell’Impero germanico che era sceso nella tomba con Federico II.

Come re Manfredi dalla collina su cui s’era postato vide le sue milizie vacillare e cedere, fe’ scendere alla battaglia la schiera formata di vassalli pugliesi e siciliani. È cosa inconcepibile come mai a vece di loro egli non s’avesse tenuto una riserva di Tedeschi con cui decidere della battaglia: fatto sta che gl’Italiani se la diedero a gambe; e fino Tomaso di Acerra cognato di Manfredi traditorescamente fuggì, onde altri baroni ne imitarono l’esempio gettandosi dentro di Benevento o negli Abruzzi. Quando il Re conobbe che la era finita, volle morire da eroe. I pochi rimastigli intorno lo consigliarono che riparasse entro alla terra, o che fuggisse in Epiro per ivi aspettare giorni migliori alla corte del suocero suo: ma egli sdegna di farlo, e comanda al suo scudiero che gli rechi l’elmo. E mentre se lo pone in capo, cade l’aquila d’argento che lo adorna, ed egli esclama: «Ecce signum Domini!» e senza insegna regia si scaglia fra’ nemici cercando morte, seguito dal suo generoso amico Teobaldo Anibaldi, che vuol farsi uccidere con lui.

Allorchè sul campo di Benevento scesero le ombre della notte, il vincitore, sempre cupo e chiuso in sè stesso, si ritirò nella sua tenda e dettò questa lettera al Papa; «Dopo fiera battaglia dalle due parti, noi coll’aiuto divino sbaragliammo le due prime divisioni dell’inimico, per guisa che tutti gli altri cercarono salute nella fuga. Fu sì grande il macello nel campo che i cadaveri degli uccisi tolgono la vista del suolo. Nè tutti i fuggenti scamparono; molti ne raggiunse la spada dei nostri che li inseguirono; molti furono fatti prigionieri e tratti alle nostre carceri, e fra gli altri Giordano e Bartolomeo, che finora presunsero nomarsi conti: preso fu anche Pier Asino (degli Uberti) lo scellerato capo dei Ghibellini di Firenze‍[542]. Chi poi dei nemici fra’ primi sia morto non sappiamo dire precisamente, massime dacchè in tanta fretta scriviamo questo messaggio: molti però dicono essere stati uccisi Galvano ed Errigecco, che si dissero conti. Di Manfredi nulla si sa, se sia caduto in battaglia, o preso, o fuggito. Il destriero che ei cavalcava è in mani nostre, e ciò potrebbe far credere che ei fosse morto. Do annuncio alla Santità Vostra di questa grande vittoria affinchè ne porgiate grazie all’Onnipotente che ce la concesse, e col braccio mio combatte per la causa della Chiesa. Se giungerò ad estirpare di Sicilia le radici del male, siatene certo, io ristabilirò in questo reame l’antico obligo di vassallaggio ch’esso deve alla Chiesa, lo avvierò di nuovo ad onore e a gloria di Dio, all’esaltazione del suo nome, a pace della Chiesa ed al bene del paese. Dato da Benevento, ai 26 di Febbraio, nella indizione nona, l’anno primo del nostro regno»‍[543].

E tre giorni dopo scrisse: «Non ha guari annunciai alla Santità Vostra il trionfo che il Signore ci largì a Benevento contro il publico inimico. Per assicurarmi se vera è la fama, divulgata ognor più, che Manfredi sia morto in battaglia, feci cercare fra i cadaveri del campo, tanto più che nessuna voce correva che ei si fosse salvato fuggendo in qualche luogo. Il giorno di Domenica, 28 Febbraio, si trovò infatti il suo corpo ignudo in mezzo ai morti. E per non cadere in errore sopra cosa di tanta rilevanza, feci mostrare il cadavere al conte Riccardo di Caserta, mio fedele, a Giordano e a Bartolomeo che furon detti conti, ai loro fratelli e ad altri che, vivente Manfredi, ne avevano avuto personale conoscenza: lo riconobbero tutti e dichiararono che quella indubbiamente era la salma di Manfredi. Come mi persuase sentimento di natura, feci seppellire il morto con onoranze, ma senza ceremonie ecclesiastiche. Dato nel campo presso Benevento, addì 1 di Marzo, l’anno primo del nostro regno»‍[544].

Quando i conti prigionieri furono condotti in catene sul campo di battaglia e videro il cadavere ignudo del Re, alla domanda se quegli fosse Manfredi, risposero tutti sgomentati: sì! Solo il generoso Giordano di Anglano con angoscioso dolore esclamò: «O Re mio!», e copertasi colle mani la faccia, amaramente pianse‍[545]. A fianco di Manfredi giaceva morto Teobaldo Anibaldi, suo fratello d’armi, guerriero degno del nome romano, che ornò di bella gloria la Città medioevale e la sua famiglia ghibellina. Per comandamento del vincitore, Manfredi fu sepolto in una fossa aperta nel suolo presso il ponte del Calore vicino Benevento; ed i guerrieri francesi per onorarne l’eroico valore deposero ciascuno una pietra su quel tumulo, innalzandogli così un monumento alla foggia usata nei paesi del Nord. Ma poco dopo, consentendo il Pontefice, il Pignatelli vescovo di Cosenza, uomo di animo abbietto, fe’ strappare il cadavere alla sua fossa, e, come di scomunicato dalla Chiesa, lo fe’ gettare al confine del Lazio, lungo l’argine del fiume Verde‍[546].

Manfredi, quando morì, aveva trentaquattro anni; al paro di Totila ebbe vita e morte magnifiche. Come un dì quell’eroe dei Goti s’era sollevato dalle ruine del suo popolo, e, giovine, aveva restaurato colle sue vittorie l’impero di Teodorico, così anche Manfredi ebbe fatto risorgere dai suoi ruderi l’impero di Federico in Italia, e per alcuni anni lo tenne in fiore; indi soggiacque anch’egli alla fortuna di un conquistatore venuto da altri paesi ed armato dal Pontefice a’ suoi danni. I Guelfi, come li frugava ira di parte, lo accusarono di avere ucciso padre e fratello, e a lui attribuirono delitti abbominevoli; i Papi lo maledirono chiamandolo vipera velenosa e pagano empio: ma al nobilissimo degli spiriti del medio evo, nato già quand’ei morì, la sua ombra apparve non fra i dannati dell’Inferno, come i preti farneticarono, ma anima gioconda fra quelle del Purgatorio; e lietamente sorridendo gli disse che la maledizione dei preti nulla può a dispetto dell’eterno amore di riconciliazione‍[547]. Quanti v’ebbero di migliori tra i contemporanei, fino del partito guelfo, pregiarono in lui la fortezza della sua indole virile; ne celebrarono la grandezza liberale, la generosa mitezza di costume, la coltura eletta ed una bontà d’animo schiettamente benigna, che soltanto di rado si lasciò traviare all’ira od all’inganno‍[548].

Presso al cadavere del suo nobile avversario Carlo d’Angiò rappresenta uno di quei contrasti del mondo morale, in cui il male pare predominare sul bene. Tuttavolta la caduta di Manfredi fu un avvenimento così altamente tragico che vi si ravvisa la potenza del destino storico che abbatte gli ordinamenti antichi e schiaccia sotto il suo peso chi ne raccoglie l’eredità. E le cause pratiche di una fine tanto rapida ce le spiega eziandio la storia dell’Italia meridionale, che fu una terra non guerriera, senza sentimento nazionale, senza fede nè costanza, dove nessuna dinastia ebbe lunga durata, dove fino ai nostri ultimi giorni fu sempre aperta la via a qualunque invasione, a qualunque conquista. Le savie leggi di Federico II vi avevano fondato un reggimento monarchico; ma non avevano potuto costituirvi uno Stato nazionale; il trono, sopra cui si sedette Manfredi, riposò nuovamente mal securo sul vassallaggio della nobiltà, la quale (secondo la sentenza del guelfo Saba Malaspina) ebbe dapprima diviso con lui le spoglie di Sicilia, indi contro fede lo tradì. Mercenarî tedeschi e Saraceni, ossiano milizie straniere, erano i soli appoggi sicuri che avesse la sua signoria; rotti quelli a San Germano e a Benevento, neppur questa poteva più durare‍[549]. Il clero, potenza massima in quel paese superstizioso, era nemico di Manfredi, e le città dissanguate da’ tributi e dalle collette non gli erano per certo amiche. Anch’esse si sentivano tratte dall’impulso universale di cui gli Hohenstaufen non fecero il debito conto, e bramavano conseguire un reggimento civico autonomo. Perciò, come Carlo fu entrato nel reame (così dice lo Storico guelfo), cominciarono gli animi del popolo a vacillare, a voltarsi contro Manfredi e ad espandere la loro gioia, avvegnaddio tutti allora credessero che sarebbe tornata la pace lungamente desiderata, e che insieme colla venuta di re Carlo si sarebbe dappertutto restaurato il regime di libertà‍[550].

In che modo si compiesse cotale speranza, di che maniera di felicità abbiano goduto Napoli e Sicilia nelle mani ladre dell’Angioino, le storie di quei paesi lo tengono scritto. Noi non daremo che uno sguardo fuggevole all’orribile bagno di sangue che n’ebbe Benevento, proprietà del Pontefice, cui Carlo fu costretto di abbandonare al sacco delle sue soldatesche. Dal campo di battaglia quei «campioni di Dio» si scagliarono sulla città che era loro amica, nulla badando ai lamenti ed agli scongiuri del clero, che mosse loro processionalmente incontro: per otto lunghi giorni andarono massacrando gl’innocenti cittadini collo stesso furore fanatico dei loro antenati quando avevano combattuto contro gli Albigesi. E così scellerati orrori commisero, che Clemente IV ne gettò un grido di disperazione, e con gran collera s’accorse in qual forma iniziasse il suo reggimento l’atleta Carlo, il Maccabeo della Chiesa‍[551].

Il vincitore non aveva sentimento umano; era un tiranno freddo e muto. Elena, giovine e leggiadra sposa di Manfredi, com’ebbe a Luceria la novella della sua fine, fu per morirne dal dolore; indi, presi con sè i figli, si diede alla fuga. Abbandonata dai maggiorenti in tanta sventura, e accompagnata solamente da alcuni uomini di cuore, venne a Trani, in quello stesso luogo dove nel Giugno dell’anno 1259 era stata accolta, fidanzata regale, con solennità magnifiche. Di là intendeva ella imbarcarsi per l’Epiro, ma il mare burrascoso ne la impedì. Alcuni frati mendicanti, che frugavano la terra spiando, corsero al castello di Trani a darne avviso, e, spaventato il castellano coi fantasimi delle pene eterne dell’Inferno, lo costrinsero a consegnare quella vittima in mano ai cavalieri di Carlo: e così egli fece ai 6 di Marzo. Elena morì di lì a cinque anni in carcere a Nocera de’ Pagani, che non aveva ancora ventinove anni: diciotto ne penò sua figlia Beatrice a Napoli nel Castel dell’Uovo: i piccoli figliuoli di Elena e di Manfredi, appellati Enrico, Federico, Enzo, crebbero e intisichirono fra i tormenti di trentatre anni di prigionia, ancora più sventurati che non fosse il loro zio a Bologna. Nè gli Angioini nè gli Aragonesi (come furono al possesso dell’isola di Sicilia) si sentirono sicuri di liberare dal carcere i legittimi eredi di Manfredi‍[552]. La fine della sua innocente famiglia mette dolore e indignazione ad ogni animo generoso; però all’avvenimento di Trani un altro tiene riscontro fatale, e nella storia non ve n’ha quasi un solo che lo pareggi. Vogliamo dire della tragedia avvenuta alcuni anni prima in Sicilia, nel castello di Calatabellota. Colà s’era rifuggita pure una regina, vedova e sventurata come Elena, com’essa scampando con quattro figliuoli alla ferocia di un conquistatore: era stata Sibilla, moglie dell’ultimo re normanno Tancredi. La infelice e i suoi bimbi vennero crudelmente caricati di catene; e lo spergiuro nemico, che spense la famiglia normanna di Sicilia in mezzo ad orrori cui soltanto emularono le geste di Carlo d’Angiò, fu Enrico VI imperatore, avo di Manfredi. Fatalità degli eventi! Sibilla fu presa, e i più nobili uomini di Palermo furono barbaramente scannati, in quello stesso giorno di Natale in cui l’imperatrice Costanza diede alla luce il padre di Manfredi!‍[553].

Carlo d’Angiò tenne la sua entrata in Napoli da conquistatore e da re, vestito di un’armatura magnifica, cavalcando il destriero di battaglia che avea montato a Benevento, seguito dai corruscanti cavalieri di Francia e dai guerrieri vittoriosi del suo esercito, acclamato e coperto di fiori dal popolo vigliacco, salutato servilmente dai vilissimi baroni delle Puglie e dal clero giubilante: con lui veniva la superba regina Beatrice in un cocchio scoperto di velluto azzurro, al fastigio dei suoi desiderî ambiziosi. In tal guisa entrò in Napoli la tirannide francese; così un popolo spensierato, inetto a libertà, piegò il collo alla signoria straniera di un despota impostogli dal Pontefice‍[554].

I Papi avevano raggiunto la meta da tanti anni sospirata: sul trono di Sicilia sedeva un principe nuovo, loro vassallo e loro strumento; spenta era la dominazione dei Tedeschi in Italia, cancellata l’influenza antica di secoli che essi avevano esercitato su questo paese e sul Papato; il romanismo aveva trionfato del germanesimo. L’Impero alemanno non esisteva più; la stirpe degli Hohenstaufen, eroi suoi, era scomparsa; Enrico VI, Federico II, Corrado IV, Manfredi ed altri di quella casa giacevano sepolti in tombe dello stesso paese, a Palermo, a Messina, a Cosenza, sotto il cumulo di pietre a Benevento; Enzo prigioniero a Bologna; i figli di Manfredi prigionieri: solo Corradino, ultimo degli Hohenstaufen, viveva ancora in libertà, ma povero, disprezzato, colle porte d’Italia chiuse in faccia. Clemente IV ricevette con gioia la novella della buona fortuna di Carlo; tutte le campane di Perugia sonarono a festa; si alzarono al cielo preci di grazie, poichè i cavalieri e le torri di Faraone non erano più. Però se una divinazione profetica avesse tolto il velo dagli occhi di quel Papa, gli avrebbe messo la morte nel cuore: spaventevoli apparizioni gli avrebbero mostrato le conseguenze dell’opera sua; avrebbe veduto trentasette anni dopo un Papa, successore suo, essere preso d’assalto nel suo palazzo e maltrattato dal ministro di un Re francese; la cattedra santa di Pietro trasportata in una piccola città di Provenza, e per settant’anni occupata da Francesi, creature e satelliti dei loro Re: e intanto Roma abbandonata in ruina!

§ 3. Carlo dimette l’officio di senatore. — Corrado Beltrami Monaldeschi e Luca Savelli, senatori (1266). — Governo democratico in Roma sotto di Angelo Capocci. — Don Arrigo di Castiglia, senatore (1267). — I Ghibellini si raccolgono in Toscana. — Loro legati vanno in Germania per invitare Corradino che venga a Roma. — Corradino si decide ad imprendere la spedizione.

La caduta di Manfredi segnò eziandio la sconfitta dei Ghibellini in tutta Italia; la massima parte delle città or riverirono Carlo da loro patrono. Lo Stato ecclesiastico bentosto si rifece dalla lunga pressura, ed il Pontefice, che bramava di tornare ad essere solo signore in Roma, chiese adesso a Carlo che, secondo il patto conchiuso, dimettesse la podestà di senatore: il Re trasse in lungo la cosa; mostrò desiderio di durare in officio qualche tempo ancora; alla fine dichiarò ai Romani con dispetto mal celato che egli si spogliava della sua dignità per non affliggere la Chiesa che affermava di possedere un diritto sopra il senato. E lo fece sulla fine di Maggio dell’anno 1266; nè molto andò che il Pontefice se ne pentì‍[555].

Sperava adesso Clemente IV di restaurare senza più i suoi diritti signorili in Roma, perocchè Carlo di Angiò con trattati si fosse obligato di aiutarlo in tale bisogna. Tuttavolta la Città non faceva alcuna ciera di voler porre il senato in mano del Papa, e neppure (che era peggio) di invitarnelo a tornare. Già nell’Aprile Clemente era andato da Perugia ad Orvieto; indi, tutto speranzoso di entrare in Laterano, era capitato a Viterbo, dove pose dimora. Roma allora non trovavasi colla santa Sede in attenenze più strette di quello che fossero con essa le Republiche di Firenze o di Lucca; i Romani tenevano i diritti dei Pontefice in conto di lettera morta; nè Carlo si prendeva briga di farsene patrocinatore. Perchè poi frattanto occorreva di non lasciare vacante la scranna senatoria, il popolo romano, tornando al vecchio sistema, elesse due senatori: e questi immantinente domandarono il pagamento della moneta che i mercanti romani avevano prestato sull’ipoteca dei beni ecclesiastici; ed il Papa a chiamarli briganti e ladri dentro e fuori di Roma‍[556].

Il registro Capitolino tien nota di quei Senatori altrove non appellati, e li chiama coi nomi di Corrado Beltrami Monaldeschi orvietano e di Luca Savelli romano. E veramente uno di quei Senatori fu Luca, padre di un Pontefice venturo; avvegnaddio la iscrizione posta sul suo sepolcro in Araceli dica che egli morì nell’anno 1266 in officio di senatore‍[557].

Un’amnistia aveva richiamato a Roma parecchi Ghibellini, ove tornarono a sedere in parlamento accanto a’ Guelfi. Parecchi partigiani di Manfredi, come fu Jacopo Napoleone degli Orsini, avevano fatto soggezione al Pontefice, ma d’apparenza soltanto; perlochè, come la vinta fazione s’ebbe riavuta dal suo sgomento, riordinò le sue file dappertutto, così a Roma che in Toscana, così a Napoli che in Lombardia, coll’abilità che fu propria degl’Italiani nelle società secrete‍[558]. E la superbia intollerabile della nobiltà guelfa inasprì il popolo romano tanto gravemente, che esso nella prima metà dell’anno 1267 si ribellò, istituì un governo democratico di ventisei boni homines, e nominò Angelo Capocci di fazione ghibellina a capitano del popolo. Clemente dovette dare il suo consentimento al nuovo ordine di cose, e il capitano del popolo fe’ perfino appello a lui allorchè la nobiltà, messa su da Viterbo (così dicevasi a Roma), incominciò a combattere il novello reggimento: il Papa, protestandosi innocente, mandò due vescovi a ristabilire la pace‍[559].

Il Capocci frattanto, incaricato dal popolo di eleggere il Senatore, posò il suo occhio sopra un Infante spagnuolo, don Arrigo, che era figlio di Ferdinando III di Castiglia e fratello minore di Alfonso il Saggio, re titolare dei Romani: era un eroe avventuriero, uomo d’ingegno e di ambizione principesca. Bandito dal suo paese come ribelle, Arrigo aveva posto dimora nella Francia meridionale suddita all’Inghilterra, e già nell’anno 1257, postosi al servigio di Enrico III, avrebbe preso parte alla spedizione contro Manfredi, se l’impresa non fosse ita a vuoto. Nell’anno 1259, sopra navi inglesi, era andato in Africa, accompagnato da Federico fratel suo e da altri fuorusciti spagnuoli; indi aveva combattuto agli stipendî del signore di Tunisi contro i Mauri‍[560]. La rivoluzione d’Italia era esca che lo invitava a cercare un nuovo teatro alla sua ambizione; laonde, nella primavera del 1267, seguito da un duecento valorose lame castigliane, venne alla corte di Carlo cugino suo, che lo accolse onorevolmente sì, ma di malavoglia. E per vero Carlo gli era debitore di una somma di denaro che gli scottava di dover subito pagare; e quando il molesto creditore con buon garbo gli fe’ capire che bramava di essere soddisfatto, l’Angioino con molte belle promesse lo mandò a Viterbo, alla corte pontificia. Quivi, disputando i diritti di Jacopo di Aragona, l’Infante mosse pretese alla corona dell’isola di Sardegna, che la Chiesa protestava essere sua proprietà, e di cui contendeva alla Republica di Pisa il dominio. Arrigo guadagnò a favor suo i cardinali a forza dei suoi inchini castigliani e del suo oro tunisino, ma Clemente IV fu più propenso di saldare il conto con un matrimonio che gli propose di una principessa aragonese, anzi che d’investirlo di Sardegna. Vi aspirava anche Carlo, ed il Re in segreto seppe così ben fare che mandò a monte le speranze del suo cugino, e lo battè coll’inganno‍[561].

Più avventurato invece fu l’Infante nella sua candidatura a Roma, dove i suoi dobloni gli schiusero il Campidoglio. Su di lui il Capocci capitano del popolo indirisse l’elezione, ed i Romani accolsero di grand’animo a senatore un Principe castigliano, illustre per gloria guerriera e per ricchezza, da cui si aspettavano valorosa difesa contro l’arroganza della nobiltà e contro le pretensioni del Pontefice. La nobiltà, la più parte dei Cardinali, il Papa stesso contrariarono l’elezione; ma indarno, chè a Roma l’opinion publica era in generale ridivenuta ghibellina, non sì tosto che Carlo d’Angiò s’aveva assiso sul trono di Sicilia. L’Infante venne di Viterbo nel Luglio dell’anno 1267 per mettersi nella signoria della Città; e così (stranezza di caso!) due fratelli furono in pari tempo, l’uno re eletto, l’altro senatore dei Romani‍[562].

Il reggimento civico di don Arrigo conseguì prestamente un’importanza che non fu dammeno di quella che aveva avuto il governo del predecessore suo Carlo d’Angiò. Ed invero era appena l’Infante entrato nel suo officio, che incominciò a imbronciarsi col Papa: volle assoggettare al Campidoglio tutta intera la Campagna, privare il clero della sua giurisdizione, umiliare la nobiltà. Protestò il Papa, ma il Senatore non desistette dall’opera intrapresa‍[563]. Il popolo stimava il Principe, e questi sulle prime si mostrò imparziale verso Guelfi e verso Ghibellini; però il suo odio ardentissimo contro di Carlo che lo aveva gravemente offeso, ed avvenimenti inaspettati in breve lo indussero a dichiarare aperta guerra contro il partito ecclesiastico.

Gli aderenti di Manfredi e della casa di Svevia si raccolsero in Toscana. In questo paese era sbocciata la novella semenza velenosa di quelle due vecchie fazioni, la cui lotta irreconciliabile impresse nella storia d’Italia i caratteri eroici di una feroce e grande passione, per modo che sotto le loro forme e le loro insegne gl’Italiani combatterono ancor dopo che fu sopita la grande guerra fra Chiesa e Impero. Alla fantasia di quell’età, la furibonda contesa delle due parti parve essere opera tenebrosa di due demonî nominati l’uno Guelfa, l’altro Gebellia; e per verità furono questi le furie anguicrinite del medio evo. Non fu all’età di Manfredi che comparissero per la prima volta; l’origine loro è più antica, ma il loro impulso selvaggio assunse quella spaventosa natura di lotta di fazioni massimamente dopo che fu caduta la signoria degli Svevi: e per tal guisa ne andarono scisse in due parti ostili le province e le città d’Italia‍[564]. Pisa e Siena, Poggibonsi e San Miniato al Tedesco, anche dopo la fine di Manfredi, s’erano serbate tutte per gli Hohenstaufen ossia di fede ghibellina. Il conte Guido Novello, che preso di sgomento aveva abbandonato Firenze, radunò in Prato e in altre castella mercenarî tedeschi ed amici suoi intorno allo stendardo di Svevia. Dei capitani di Manfredi alcuni avevano potuto scampare dal campo di battaglia di Benevento o dalle prigioni pugliesi; così era stato dei fratelli Galvano e Federico Lancia, di Corrado di Antiochia nipote dell’imperatore Federico e genero di Galvano, di Corrado e di Marino Capece nobili napoletani, e di Corrado Trincia. Il regno siculo gemeva sotto il giogo del suo nuovo padrone: dissanguato dalle imposte; calpestato da francesi percettori dei tributi, da giudici e da balivi; ingannato dal despotismo di Carlo in tutte le speranze di diritti e di franchigie, esso si trovava in condizioni tali che a petto di esse il governo di Manfredi pareva essere stato l’età dell’oro: il popolo che tradito lo aveva, si risovvenne adesso piangendo della sua mansuetudine, e con vano lamento lo invocò. Fino i Guelfi di quel tempo hanno descritto con orrore qual fosse la signoria del primo Angioino; e Clemente IV in alcune celebri lettere, sotto forma di ammonimenti paterni e di consigli benevoli, ha dipinto di lui maestrevolmente un ritratto che è quello di un odioso tiranno‍[565].