Volume 5 — LIBRO NONO. STORIA DELLA CITTÀ DI ROMA NEL SECOLO DECIMOTERZO, DAL REGGIMENTO DI INNOCENZO III ALL’ANNO 1260. (continued 2)

Nel Gennaio dell’anno 1205 Filippo, novellamente eletto e riverito eziandio dai Principi del Basso Reno, fu coronato in Aquisgrana da Adolfo arcivescovo di Colonia nel luogo istesso dove prima questo prelato aveva imposto il diadema sul capo di Ottone. Sebbene le esortazioni del Papa ai Principi fossero tornate infruttuose, la contrarietà di lui era l’unico impedimento a ciò che il trono dell’Hohenstaufen trovasse universalmente omaggio. Ma ora Innocenzo non isdegnò più di negoziare con Filippo per comporre a pace l’Impero, e il Re rispose con una diffusa scrittura all’ambasciata che il Papa gli spedì. Quella lettera notevole, in cui Filippo viene giustificando tutte le opere sue e massimamente i modi ond’era salito al trono, porta l’impronta di un vero spirito di conciliazione e di non infinta veracità. Filippo protestava di volersi sottoporre alla sentenza dei Cardinali e dei Principi affinchè giudicassero di tutto quanto la Chiesa gli apponeva a peccato, e dichiarava voler metter in silenzio, come il rispetto religioso comandava, tutto ciò che l’Impero apponeva a colpa del Papa: cotali proteste fecero favorevolissima impressione‍[116], tanto più che i sentimenti cattolici dell’Hohenstaufen avevano in Roma per mallevadori il Patriarca di Aquileia e altri messaggieri, i quali erano venuti recando al Papa novelle proposte. Vedeva Innocenzo raggiante lo scopo cui nella contesa della successione all’Impero mirava, quello cioè di mutare la sua ingerenza in un diritto pontificio riverito ed accolto da tutti i partiti; ed invero anche Filippo innanzi a lui or s’inchinava sì come Ottone aveva fatto. La rivoluzione delle cose avvenuta in Germania costringeva Innocenzo III a cambiar metro, laonde egli acconciava da buon statista il suo indirizzo politico alle circostanze, quantunque le sue trattative con Filippo fino da allora lo esponessero alla censura di doppiezza, parimenti di quello che anticamente era stato detto di Gregorio VII in simili condizioni di cose. Sull’incominciamento dell’anno 1206 egli biasimava Giovanni d’Inghilterra e gli ottimati di Bretagna perciocchè non assistessero abbastanza Ottone; esortava quest’ultimo pur sempre a perdurare animosamente e ammoniva i Principi alemanni di prestargli soccorso. Però, trascorso che fu mezzo il 1206, e caduta Colonia nel mese di Agosto, i negoziati con Filippo si fecero più efficaci. L’Hohenstaufen vittorioso si protestò pronto (ed era ciò che Innocenzo sopra tutto bramava) a concedere una tregua d’armi al suo avversario; e nell’estate del 1207 andarono per conseguenza in Germania Ugolino e Leone cardinali legati per farsi mediatori di pace fra i due pretendenti. La cosa non riuscì, ma mentre Filippo, il quale era uomo fornito di maggior bontà d’animo che non di energia regia, si sottoponeva a patti che gli venivano dettati in cose di chiesa, quei legati, a gran costernazione di Ottone, lo proscioglievano con grandissima solennità dall’anatema. Per le condizioni d’Italia era notevole che alcuni Principi di questo paese ricevessero patenti feudali da Filippo ancor prima della sua assoluzione‍[117]: e omai nella primavera dell’anno 1208 ei la faceva completamente da re romano; mandava da suo legato in città toscane Wolfgero di Aquileia, ne reclamava i diritti imperiali che quelle avevano usurpato durante l’interregno, e ne otteneva completamente l’ossequio‍[118].

La sua vittoria su Ottone recò conseguenze decisive anche presso il Papa; solamente il più difficile tema pei legati d’ambe le parti era nel porsi d’accordo sui diritti imperiali e sulla confermazione dei beni che la Chiesa aveva acquistato nell’Italia di mezzo. Filippo, che un tempo aveva posseduto con titolo ducale le terre di Matilde in Toscana, sentiva repugnanza di rinunciare ai diritti dell’Impero così obbrobriosamente come Ottone aveva fatto. Ed è dubbioso se anche allora egli ripetesse la proposta di dare la sua regal figlia in isposa al nipote del Papa, al figliuol di Riccardo uomo nuovo, e di concederle in dote le terre controverse di Toscana, di Spoleto e di Ancona‍[119]. Ciò s’era promesso nell’anno 1205, ma certo è che più stava a cuore dell’ambizioso Papa (il quale primo fra tutti i Pontefici fondò un principato a’ suoi nepoti) di sollevare pretese di tale specie, anzichè al Re di assecondarle. Il vero tenore delle offerte da lui fatte in quel tempo rimane ascoso nel buio; ma difficilmente saranno state di poco rilievo, avvegnaddio le esigenze del Papa non potessero essere da meno di ciò che egli aveva ottenuto nel trattato di Neuss. La Germania profondamente lacerata e divisa si rassegnò che le cose sue più intime venissero tratte innanzi al tribunale di Roma e di Cardinali stranieri; però il sentimento nazionale ne fu offeso, e la sua voce irritata risuona ancora alle nostre orecchie nei versi di poeti amanti della patria‍[120]. Di già prevedevasi che Innocenzo stesso avrebbe consentito affinchè si pronunciasse giuridicamente, essere Ottone destituito dall’Impero le quante volte non avesse aderito in buona pace ad un accomodamento; ma tutt’a un tratto un brutale colpo di spada demoliva l’opera d’immensi sforzi, ruinava le speranze d’Alemagna. Re Filippo moriva a Bamberga nel dì 21 Giugno 1208, sotto il ferro assassino di Ottone di Wittelsbach. La caduta del giovine Principe dopo una vita tanto laboriosa, alla vigilia del suo trionfo, è uno dei più tragici avvenimenti che registri la storia tedesca. Con lui si spense in Alemagna la casa di Hohenstaufen. Della splendida famiglia del Barbarossa non restava che un solo rampollo; e questi era Federico, il protetto d’Innocenzo III, omai fin da fanciullo divenuto straniero alla nazione, e rimasto in Sicilia in mezzo a torbidi sventurati. Un breve minuto di tempo trasformò le sorti del mondo, incatenò di bel nuovo i destini d’Italia e di Alemagna, e trascinò le due nazioni, l’Impero e il Papato, in un labirinto di guerre, cui non bastò un intiero secolo a sedare: i loro effetti ben si ravvisano nell’indirizzo che hanno dato alla civiltà umana.

Come Innocenzo III, nella Campania ove trovavasi, ebbe udito della morte di Filippo, il suo spirito fu profondamente turbato da un avvenimento che di repente mutava i suoi disegni: però egli non comprese allora la gravità di destini che quell’istante disserrava. Politico, parvegli che fosse un caso il quale tosto lo rifaceva padrone delle cose e lo liberava da contrasti manifesti; prete, gli sembrò esser quello un giudizio che Dio pronunciava nella grande contesa dell’Impero.

Non v’era di che scegliere: conveniva tosto riaccogliere il guelfo Ottone dianzi abbandonato. Innocenzo subito gli scrisse, lo rassicurò adesso nuovamente del suo amore, gli fe’ balenare alla vista il suo prossimo e indubitato esaltamento al trono imperiale, ma gli fece eziandio traveder da lontano che, se avesse voluto fare il caparbio, gli si teneva sempre in pronto un avversario, il nipote del trucidato Filippo‍[121]. Nel Re di Sicilia, omai divenuto maggiorenne, legittimo erede dei diritti degli Hohenstaufen, viveva un formidabile emulo per Ottone; la Chiesa poteva contro di lui armarlo tosto che lo reputasse vantaggioso; ed è pur uno spettacolo di possente attrattiva veder la persona giovanile di Federico sollevarsi fatale e minacciosa nel fondo di quella scena, su cui fra poco il Papa stesso sarà per evocarlo, a ruina della Chiesa e insieme dell’Impero.

Innocenzo voleva sul serio che la lunga contesa del trono si definisse, e (questione congiunta all’altra) che si desse il riconoscimento giuridico al suo Stato ecclesiastico; nè aveva pur dubbio di ottenerlo da Ottone, cui già teneva vincolato nelle strettoie del trattato di Neuss. Alemagna, assetata di pace, prestò omaggio al Guelfo. Dolore, amor patrio, necessità recarono in essere una conciliazione che si celebrò in forma solenne; e parve che l’antica lite delle due famiglie si sopisse, allorchè Ottone nel parlamento di Francoforte, addì 11 Novembre 1208, fu acclamato re da tutti gli Stati dell’Impero, e tosto dopo si fidanzò coll’orfana figliuola del suo avversario Filippo‍[122].

Fu annunciato che il Re andrebbe a Roma. Ma prima, come richiese il Papa, Ottone rinnovò a Spira, nel giorno 22 Marzo del 1209, le promesse fatte nella convenzione di Neuss. Fu riconosciuto lo Stato della Chiesa in tutta la sua estensione, e si aggiunsero grandissime concessioni in cui si dichiarò essere la Chiesa libera dall’autorità dello Stato: per tal modo il Concordato di Calisto II perdette tutto il suo vigore‍[123]. Diritti imperiali nelle terre or cedute alla Chiesa Ottone non conservò, tranne quello meschino del Foderum nei viaggi a Roma, che nel trattato come per beffa fu registrato. Fu questa la prima volta da che l’Impero esisteva che il Re dei Romani si appellò eletto «per grazia di Dio e del Pontefice»; Ottone dovette confessare che soltanto al Papa andava debitore del suo esaltamento al trono, ma re giurò quel che imperatore non avrebbe potuto mantenere.

In Augusta si presentarono ambasciatori italiani a prestare omaggio ad Ottone, seco recando le chiavi delle loro città, fra le quali fuvvi anche la grande Milano, che si congratulò con sincera gioia dell’avvenimento di un Guelfo all’Impero. Nel Gennaio del 1209 Ottone nominò il patriarca Wolfgero a suo legato in Italia, affinchè vegliasse a guardia dei diritti che l’Impero possedeva tuttavia in Lombardia, in Toscana ed a Spoleto, nella Romagna e nelle Marche‍[124]. Infatti, anche dopo della pace di Costanza e dei trattati col Papa, gli Imperatori avevano continuato a tenere un’apparenza di suprema autorità nelle città d’Italia, ed eziandio a possedere parecchi diritti fiscali perfino nella Romagna e nelle Marche. Nè i Papi vi contraddicevano; chè anzi Innocenzo medesimo ammoniva le città di Lombardia e di Toscana di mostrarsi docili al legato regio; però a questo rammentava che conformemente ai patti occupasse i beni di Matilde solo per conto della Chiesa.

Allorchè Ottone, nell’Agosto 1206, passando dal Tirolo discese con un grande esercito nella pianura del Po non uno s’alzò ad impedire il cammino di un Guelfo che s’avviava a Roma‍[125]. Sventura d’Italia fu che le sue città non potessero formare una confederazione durevole: se ciò fosse avvenuto nessun Re tedesco dopo la morte di Enrico VI avrebbe potuto più valicare il baluardo che avrebbe opposto la popolosa Lombardia. La gloriosa lotta che i Lombardi ebbero combattuto per la independenza, nè cancellò la tradizione dell’Impero romano che ancora in tempo più tardo commosse a tanto grande entusiasmo gli Italiani, nè recò all’intiero della nazione un costante profitto. Infatti dopo della vittoria di Legnano le Republiche italiche poterono sì poco fondare la nazione politica, quanto poco le Republiche greche erano riuscite a farlo dopo le giornate di Maratona e di Platea. Mentre le città dell’alta Italia ardevano di guerre civili e di lotte intese a raffermare la loro costituzione, omai si ergevano le persone di quei tiranni di città che hanno stampato un carattere così spiccato nella storia d’Italia dopo il secolo decimoterzo. Ezzelino da Onara e Azzo margravio di Este, nemici fra sè a vita e a morte, accusatori uno dell’altro innanzi a Ottone, erano allora i caporioni dei due partiti, che per un paio di secoli ebbero lacerato questa contrada: e accanto ad essi stava il ghibellino Salinguerra, grande al paro di loro per sete d’imperio e per prodezza feroce‍[126].

Or che per la prima volta un Imperatore di casa Guelfa attraversava la Lombardia, tutti i nemici degli Hohenstaufen s’aspettavano di ottenerne essi soli tutto il favore. Ma s’ingannarono, perocchè gli amici della podestà imperiale non fossero più i nemici di un Guelfo che diventato era imperatore. Azzo vide i suoi avversarî accolti con grandi onoranze nel campo di Ottone; Firenze la guelfa fu minacciata di un’ammenda di mille marchi, e Pisa la ghibellina fu regalata di privilegî e conseguì i vantaggi di un trattato.

Innocenzo III ricevette Ottone a Viterbo; e fin da quel primo abboccamento il Re romano dovette dire a sè medesimo che, senza l’avvenimento di un assassinio, quell’istesso Papa avrebbe posto immancabilmente in capo del nemico suo la corona dei Romani. Non si può provare simpatie per uomini i cui beneficî derivano da calcoli d’egoismo e sono comperati a carissimo prezzo: perciò l’arte politica del Papa doveva aver lasciato un desiderio amaro di vendetta in fondo all’animo di Ottone; e forse di già a Viterbo lo sguardo d’Innocenzo penetrava oltre alla maschera di devozione cui il Re atteggiava il volto, e vi scorgeva la stizza che sotto di quella ei celava. Il Papa lo precedette a Roma, e nel dì 2 Ottobre Ottone pose il campo presso a Monte Mario, dove, secondo la consuetudine antica, fu giurata sicurtà alla Curia ed al popolo romano‍[127].

La coronazione si celebrò addì 4 Ottobre 1209 nel san Pietro; frattanto l’esercito restò nelle sue tende, ma una parte delle milizie (erano Milanesi) tenne occupato il ponte del Tevere per impedire un assalto dei Romani. Chi legge questa Istoria non potrà fare a meno di sorridere con ironia, notando la costanza regolare onde ripetevansi le ostilità dei Romani ogni qual volta un Imperatore si coronava. Eglino sbarravano le porte della città lorchè vi si avvicinavano i Tedeschi; ed il loro Imperatore e la sua comitiva non potevano che gettare dal Vaticano sguardi desiosi sulla gran Roma, il cui mondo di meraviglie era loro chiuso in faccia. È infatti strano che solamente i pochissimi degli Imperatori abbiano messo il piede dentro di Roma, e così fu che neppure Ottone vide la Città‍[128]. I Romani, che nell’anno 1201 lui avevano acclamato imperatore, lo avrebbero anche adesso di buona voglia riconosciuto per tale, se egli avesse accondisceso a comperarne i voti con donativi di denaro. Quando diciotto anni prima Enrico VI era venuto a torsi la corona, egli aveva dovuto guadagnarsi con un trattato i voti elettivi della Città, in allora libera e possente, ma adesso Ottone IV non ne aveva mestieri. La cosa irritò il popolo: il Senatore e perfino alcuni dei Cardinali furono avversi alla coronazione; i cittadini si tennero raccolti in arme sul Campidoglio‍[129].

Compiuta la ceremonia, la processione mosse lenta e a fatica in mezzo alle file dei guerrieri che le facevano ala, ma non passò pur il ponte di Sant’Angelo; ivi il Papa s’accomiatò dall’Imperatore per tornarsene in Laterano, e (con offesa manifesta alla maestà imperiale) lo ammonì che al di seguente abbandonasse le terre romane‍[130]. Frattanto non si sa quale caso era scintilla che faceva scoppiare in fiamme l’odio dei Romani. Nella città Leonina si combattè con furore la solita battaglia che veniva dietro alla coronazione, e, dopo gravi perdite da una parte e dall’altra, Ottone IV rientrò nei suoi quartieri di Monte Mario. Qui rimase egli trincerato per qualche giorno, intanto che dal Papa e dai Romani chiedeva ristoro de’ sofferti danni, ovverossia riparazione dell’offesa ricevuta‍[131].

§ 4. Ottone IV la rompe col Papa. — Disinganno di Innocenzo. — L’Imperatore di guelfo si tramuta in ghibellino. — Ottone muove nelle Puglie. — Il Papa lo scomunica. — I Tedeschi chiamano al trono Federico di Sicilia. — Ottone IV se ne ritorna in Alemagna.

Appena Ottone IV fu padrone della corona imperiale conobbe d’essersi impigliato in un’acerba tenzone coi doveri che egli aveva giurato all’Impero; pertanto ei ruppe tosto la fede promessa al Papa. Mentre ancora accampava vicino a Monte Mario i beni della contessa Matilde diventarono il tema di discussioni irritanti. L’Imperatore richiese di venirne a conferenza col Papa, magari anche a Roma, dove sarebbene andato egli stesso, fosse pure a pericolo della sua vita: però Innocenzo con fredda garbatezza rispose rifiutando, e bramò che si trattasse per mezzo di ambasciatori‍[132]. Ma frattanto grave penuria di vettovaglia costrinse Ottone ad abbandonare il territorio della Città, ond’egli per la via Cassia entrò nel Fiorentino‍[133]. Nel suo cammino occupò tutti i paesi che in Tuscia avevano appartenuto al retaggio di Matilde; prese d’assalto Montefiascone, s’impadronì di Radicofani, di Aquapendente, di Viterbo, del territorio di Perugia e di Orvieto; in una parola s’insignorì di quei tali luoghi che solennemente aveva dichiarato spettare al Papa, e sui quali adesso ei moveva pretese come beni della Contessa. Alcune città gli si arresero spontaneamente; di altre ei s’impossessò colla forza‍[134].

Nel suo campo gli facevano accompagnatura vescovi e maggiorenti italiani, avidi di ottener dei feudi: fra essi erano Salinguerra, Azzo, Ezzelino e Ildebrandino di Tuscia, conte Palatino; presto fu coll’Imperatore anche Diepoldo di Acerra, e financo gli prestò omaggio Pietro prefetto, quel desso che era divenuto vassallo del Papa. Sotto la corona imperiale Ottone IV con meravigliosa prestezza si trasformò in ghibellino; ripigliò l’opera del suo predecessore a quel punto cui l’aveva troncata la morte di lui; senza reticenze manifestò la pretesa di rivendicare all’Impero tutti i possedimenti che Innocenzo dopo la morte di Enrico con tanta abilità aveva riunito alla Chiesa; rinnovò i privilegî di Enrico, ne trasse dalla sua i partigiani, dispensò a feudatarî terre italiane secondo l’intento che avuto avevano gli Hohenstaufen, tentò restaurare i principati feudali tedeschi distrutti dal Papa. Sull’incominciamento dell’anno 1210 diede ad Azzo d’Este la marca di Ancona, concedendogli espressamente tutti i diritti che ivi aveva posseduto Markwaldo; in pari tempo infeudò a Diepoldo il ducato di Spoleto, sì come un tempo l’aveva tenuto Corrado; il Salinguerra investì di Medicina e di Argelate, terre di Matilde; Leonardo di Tricarico nominò conte della Romagna‍[135].

Per difendersi dalle aperte ostilità che Ottone gli sollevava nell’Italia di mezzo, Innocenzo cercò nuovamente appoggio nelle città di Tuscia e dell’Umbria; e Perugia, addì 28 Febbraio 1210, gli promise di proteggere il patrimonio di san Pietro‍[136].

Il disinganno fu umiliante e terribile. I lunghi sforzi del Papa, rivolti a porre un Guelfo sul trono degl’Imperatori, precipitarono obbrobriosamente per opera della sua stessa creatura. Innocenzo si dolse d’esser maltrattato dall’uomo che egli aveva esaltato quasi contro la volontà universale; lamentò di dovere ingollare adesso i rimbrotti di coloro che trovavano giusta la sua sorte, perciocchè lo ferisse quella istessa spada che egli di sua mano aveva affilata‍[137]. Nelle condizioni disperate di Innocenzo non si smentì la giustizia divina, chè infatti nella contesa dell’Impero era pure egli che s’era fatto caporione di un partito. La storia di Ottone IV rivela una verità irrepugnabile, che in pari tempo è splendidissima giustificazione degli Hohenstaufen e di tutti quegli Imperatori che la Chiesa con sì acerbo livore marchiò della fama di nemici suoi. Se il primo ed unico Imperatore che i Papi poterono levare al trono, eleggendolo dalla amica casa dei Guelfi, nelle loro stesse mani si mutò in un breve istante, di creatura devota in massimo nemico, conviene pur dire che così fatta trasformazione fosse cagionata da insuperabili condizioni di cose. Come dopo di lui fece Federico II, così Ottone IV combattè gli eretici colla spada e con editti, nè mai s’intruse nel dominio dogmatico della Chiesa; però, tosto che fu divenuto imperatore, egli insorse contro il fondatore del novello Stato ecclesiastico, contro il Papa che pretendeva alla signoria d’Italia, e che senza rigiri di frasi protestava di essere il signore supremo eziandio dell’Impero. Se agli apologisti delle pretensioni pontificie potrà riuscir mai fatto di dimostrare che era obligo degli Imperatori e dei Principi di sottomettersi al giogo del Pontefice (appunto come avevano fatto Aragona ed Inghilterra), e di rispettare in santa pace le dottrine bandite da Gregorio VII e da’ suoi succeditori, giusta le quali al Vescovo romano sarebbero stati sudditi tutti i monarchi, anzi gli uomini tutti della terra; se ciò potranno dimostrare, eglino faranno ammutolire ogni contraddittore. Ma chi giudica con intelletto calmo di passioni, affermerà ognora che, dopo di Gregorio VII, l’idea esagerata del Papato cancellò i limiti che la ragione innalzava fra la Chiesa e l’Impero; affermerà che la contesa sempre rinnovellata non fu che una lotta necessaria a restaurare l’equilibrio fra la podestà temporale e quella spirituale. In sulle prime i Papi intesero alla dominazione d’Europa prendendo le mosse da un principio morale; ma poichè l’ordine morale profondamente s’addentra in tutte le pratiche attenenze della società umana, ne venne massimo pericolo che il giure civile fosse assorbito dal diritto canonico, che il tribunale ecclesiastico diventasse eziandio una curia di giudicî politici. Ei fu nel nome della independenza dell’Impero e delle sue leggi, che gli Imperatori si levarono contro la gerarchia romana. Tornarono sempre all’idea di secolarizzare la Chiesa, perciocchè la conservazione dell’Impero paresse esigerlo, e sempre di bel nuovo mossero guerra alla preponderanza ecclesiastica ferendola nel possedimento temporale, nello Stato ecclesiastico che era il suo tallone di Achille. Gli Imperatori ebbero intenti conservativi, poichè combatterono per l’esistenza dell’Impero, e parve loro che i Papi fossero novatori e rivoluzionarî. Potrassi deplorare come una loro cecità che non sapessero indursi a rinunciare all’Italia ed allo Stato pontificio, ma questo fatale errore discendeva dall’idea dell’Imperium, che fu tanto ostinata da sopravvivere perfino all’Impero stesso, e trovò alimento costante negli attacchi onde i Papi diedero di cozzo contro alla podestà imperiale e ai diritti della corona.

Chiunque giudichi rettamente condannerà Ottone IV perchè fu spergiuro, ma altresì troverà le ragioni della sua colpa nel tragico conflitto cui lo trassero le promesse fatte da lui all’Impero e il Concordato conchiuso colla Chiesa‍[138]. «Giurai», così disse più tardi quel Principe sventurato, «giurai di serbare la maestà dell’Impero e di rivendicare tutti i diritti ch’esso perdette: la scomunica non meritai; non tocco alla podestà ecclesiastica, ben anzi voglio proteggerla, ma poichè sono imperatore voglio esser giudice io di tutte le cose temporali nell’universo Impero»‍[139]. Così parlò un Imperatore che per fermo non era un Enrico III, nè un Barbarossa, nè un Enrico VI; un tale che aveva accettato gli arbitrati pontificî nelle cose dell’Impero, tanto per ottenere il voto del Laterano; un Imperatore che con iscritture aveva ceduto al Papa diritti, che or contro diritto voleva riprendersi. Questo fu la sua debolezza, la sua sentenza di condanna, la sua necessaria caduta: Innocenzo III con arte romana aveva ravvolto il Principe guelfo in una rete di trattati, e ciò per lo meno lo poneva dalla parte della ragione di contro ad Ottone IV.

Forse questi sarebbe proceduto meno lestamente nel suo cammino, se non lo avessero acciecato le splendidezze di omaggi che ricevette dalle città lombarde, e se non ve lo avessero incitato le grida dei grandi vassalli. Durante l’interregno, di qua signori e città s’erano impadroniti di antichi diritti dell’Impero, di là avevano usurpato beni della Chiesa, altrove terre di Matilde; infinita la confusione; spesso perciò impossibili le distinzioni. I Ghibellini spronavano Ottone alle audacie, perocchè bramassero la distruzione del nuovo Stato ecclesiastico e la caduta della signoria pontificia in Sicilia; anzi Diepoldo e Pietro di Celano richiedevano l’Imperatore guelfo che vi restaurasse i diritti imperiali, e gli prestavano le loro armi contro al figlio di Enrico VI. Se pur voleva render securo l’avvenire alla sua famiglia, Ottone doveva porre l’erede legittimo della casa di Hohenstaufen in condizioni tali che non potesse nuocergli più. Risolse pertanto di muovere nelle Puglie; nel Novembre partì di Rieti, entrò nel paese de’ Marsi passando per Sora (la contea di Riccardo), indi continuò la sua via per la Campania. A Capua, che gli aperse le porte, pose i quartieri d’inverno‍[140].

Poichè Ottone IV teneva Sicilia (il maggior feudo della Chiesa) in manifesto conto di terra dell’Impero, e macchinava di ricongiungerla a questo nuovamente, il Papa lo scomunicò ai 18 Novembre dell’anno 1210: ed era trascorso soltanto un anno dalla coronazione imperiale! Furibondo di collera, Innocenzo schiacciò la sua propria creatura, come un idolo riuscito male e odioso‍[141], e la corona che aveva posto in capo al Guelfo volle ad ogni costo strappargli: avvenimenti così ripieni di contrasti politici e umani, così avviluppati, così composti di sottili artificî, che diventano dei più memorandi e attrattivi della storia.

Ottone IV non istette più in forse di assoggettare l’Italia meridionale, e sperò di poter con rapidi colpi condurre l’impresa a compimento. Nella estate successiva gli si arresero quasi tutte le città, Napoli eziandio; ed egli andò fin a Taranto. In Sicilia lo aspettavano i Saraceni; navi pisane stavano pronte per trasportare nell’isola le sue soldatesche, ed egli faceva bloccare la città di Roma così strettamente che non pellegrini nè messaggi v’entravano‍[142]. Egli poi vi teneva relazioni; il Prefetto urbano era passato dalla parte di lui, e la fazione dei Romani malcontenti si gettava di nuovo bramosamente nelle braccia dell’Imperatore. Si accusava Innocenzo d’essere stato l’autore delle scissure che dividevano l’Impero; lo si vituperava come uomo di mala fede e incostante, perocchè dapprima avesse favorito Ottone ed ora lo perseguitasse. E un giorno che teneva ai Romani una predica edificante, l’antico caporione del popolo, Giovanni Capocci, alzatosi, prorompeva in queste rozze, ma giuste parole: «La tua bocca è bocca di Dio, ma le tue opere, opere sono del diavolo»‍[143].

Frattanto la signoria di Ottone di là delle Alpi tentennava. Torme di frati fanatici, emissarî della vendetta di Innocenzo, percorrevano l’Alemagna, ed i legati pontificî scalzavano in breve le basi del trono all’Imperatore. Appena colà si seppe che era stato scomunicato, un forte partito gli si levò contro. Innocenzo III indirizzò lettere crucciose a quegli stessi Principi tedeschi cui pochi anni prima aveva con tanto fervore ammoniti perchè eleggessero Ottone; e ne scrisse eziandio al malizioso Re di Francia, confessando l’errore suo e ripudiando la sua creatura: profonda e meritata umiliazione di un uomo cupido di dominio. E adesso egli stesso appellava il giovine Federico a quel trono donde finora, con politica freddamente meditata, a bel disegno lo aveva escluso; ma almeno ne attalentava il suo desiderio di vendetta, poichè aveva sotto mano un pretendente con cui spingere Ottone al precipizio. Una parte dei Principi tedeschi raccolti a Nürnberg, proclamò deposto l’Imperatore ed elesse al trono Federico di Sicilia. Questo avvenimento costrinse Ottone a rinunciare a’ suoi piani, ad abbandonare le Puglie nel Novembre 1211 ed a muovere nell’Italia settentrionale, dove parecchie città non gli prestarono più reverenza, e dove il Margravio di Este s’era omai posto a capo di una lega raccolta contro l’Imperatore. Nella primavera dell’anno 1212 Ottone tornò in Alemagna.

CAPITOLO TERZO.

§ 1. Federico risolve di andare in Alemagna. — Viene a Roma. — È coronato ad Aquisgrana nel 1215. — Fa voto di intraprendere una Crociata. — Concilio Lateranense. — Innocenzo III muore. — Indole di lui. — Grandezza mondiale del Papato.

Evocato dal Pontefice, di repente contro Ottone si alzò il giovine nemico della sua casa, colui che egli credeva di avere annientato: Davide scendeva in campo contro Saulle. Uno strano destino fece sì che Federico, primo dei tre eletti al trono, e fra tutti fornito di diritti maggiori, entrasse ultimo nella gran lite della corona: ed egli restaurò la casa di Hohenstaufen e la ornò di un novello fiore sbocciato sotto il sole di Sicilia. In mano di Innocenzo quei tre eletti erano stati come le pedine di una scacchiera, che egli aveva giocato una contro l’altra e una dopo dell’altra. Tutti e tre avevano sentito vergogna di dover servire all’altrui volontà; ed il giovane figlio di Enrico VI s’imbevve d’un sì profondo odio contro quella politica egoista, che tutta la sua vita andò dominata da quello. Non dimenticò mai di aver dovuto comperare la protezione della Chiesa coll’omaggio feudale e colla perdita di preziosi diritti della corona; nè mai obliò che era stato escluso dal trono dell’Impero allorchè il Papa vi aveva chiamato Ottone IV.

Federico, come a’ suoi tempi Enrico IV, era cresciuto in mezzo alle brutte cabale dei partiti di corte; e, pari a quel Re, se ne erudì in perfetto modo nell’arte di ingannare gli uomini. Le astuzie onde si servì più tardi contro alla Chiesa ebbe egli appreso nelle difficili relazioni in cui, fin dalla sua fanciullezza, s’era trovato colla Curia romana e colle intraprese di questa nell’Impero ed in Sicilia. L’arte politica di Roma fu la sua scuola.

Gli avversarî di Ottone lo invitarono ad andare in Alemagna. Anselmo di Justingen, uno dei loro ambasciatori, venne a Roma, e vi trovò il Papa ed i Romani disposti a riconoscere le pretese di Federico alla corona romana, giacchè pareva quasi che Innocenzo III soltanto adesso d’un tratto avesse scoverto che quegli ne possedeva i diritti‍[144]. L’arte politica, quella nemica di ogni grandezza ideale e delle virtù religiose e filosofiche, trascinò un uomo, come Innocenzo era, nelle vie trite e comuni; lo costrinse a mutar di concetti ed a mentire alle sue opinioni. Ed infatti, se il Papa si fosse tenuto fermo nel suo indirizzo, l’ultimo degli Hohenstaufen avrebbe dovuto restarsene per sempre esiliato in Sicilia, vassallo feudale della Chiesa, estraneo alle cose dell’Impero. Forse che il Papa reputava possibile di impedire la unione tanto temuta di Sicilia con Alemagna? pare proprio che ei si lasciasse andare a questo ingannevol pensiero. L’istante in cui egli esortò il Re di Sicilia a conquistarsi la corona romana fu uno dei più fatali che s’abbian dato nella storia del Papato: nè era lontano quell’avvenire in cui ne sarebbe scoppiata una lotta desolatrice della Chiesa e dell’Impero, e ne sarebbero derivati la signoria della casa d’Angiò, i vespri siciliani e l’esilio avignonese. Innocenzo temprò di sua mano quella seconda spada, e ben più gagliarda ed acuta, che ferir doveva il seno della Chiesa. I ripetuti errori di questo Papa onnipossente, ai cui piedi alcuni Re avevano deposto le loro corone in atto sommesso di vassalli, è prova umiliante della cieca ignoranza delle leggi e dell’andamento del mondo, che fa velo anche agli occhi dei maggiori ingegni.

Allorchè i messaggieri svevi furon giunti a Palermo, la Regina e il Parlamento si opposero a che Federico intraprendesse il pericoloso viaggio di Alemagna. Il Re diciottenne ondeggiò fra la speranza e il dubbio, ma finalmente risolse di gettarsi audacemente nei flutti di un immenso avvenire. Una sorte fatale lo chiamava dal molle paradiso di Sicilia a geste immortali e ad onori degni di un eroe; in premio gli offeriva la maggior corona del mondo, e il giovine si staccava dalle solitarie spiagge della sua isola per guadagnarsi quella corona nella terra dei suoi padri. Fe’ coronar re di Sicilia Enrico suo figliuolo di fresco nato, affidò il governo alla sua sposa, si imbarcò, e celeremente per Benevento e Gaeta venne a Roma, dove, nell’Aprile 1212, il Papa ed il popolo lo salutarono come re eletto dei Romani. Innocenzo III vide per la prima volta il suo protetto, nè più dopo lo rivide. Innanzi a lui stava, come imperatore designato, il giovine e intelligente nipote di quell’eroe Barbarossa che era omai diventato personaggio di mito: ed egli era creatura sua in un senso più nobile di quello che fosse stato Ottone IV; la creatura del dover suo, il suo figliuolo adottivo, in cui profitto aveva sinceramente speso sforzi e fatiche di molti anni. Se pure i novellieri gli avranno dipinto quel giovine Re come un cervel balzano, che nelle sue crapule si attorniava di uno sciame di trovatori cortigiani, il suo acuto sguardo avrà saputo tosto discerner nel figliuolo di Enrico VI la potenza innata del genio e l’intelletto di buon’ora addestrato alla severità del pensiero. Si stabilirono i patti che la Chiesa poneva all’esaltamento di Federico, e soprattutto fu determinato che Sicilia sarebbe rimasta separata dall’Impero. Così fu eletto il nuovo candidato al trono imperiale in mezzo a condizioni di cose che somigliavano a quelle che avevano preceduto la elezione di Ottone IV: e sventura fu dell’Impero, perciocchè gli stessi legami che quegli aveva infranti soltanto a prezzo di uno spergiuro, furono torti anche attorno di Federico‍[145]. Però non val dubitare dei sentimenti leali che questi accoglieva a quel tempo in mezzo alle entusiastiche speranze di un grande avvenire.

Il Papa congedò Federico pienamente contento e financo gli fornì denaro. Guidato da prospera fortuna il giovine Siciliano giunse in Germania, dove parve simile a una stella del mezzodì, che sorgeva sull’orizzonte rapida e fulgente di luce. La gloria de’ suoi avi gli schiudeva l’entrata in patria; la liberalità onde dispensò beni ereditarî della sua famiglia e feudi imperiali gli guadagnò l’animo dei maggiorenti avidissimi; la triste persona del Guelfo ancor più oscurata dall’anatema della Chiesa, giovò a dar miglior rilievo ad un giovine cui le attrattive straniere acquistate in un’isola lontana e leggendaria, ornavano di bellissimi vezzi.

Addì 12 Luglio 1212, riverito da quasi tutta Germania, Federico prestò il giuramento in Egra, e vi dovette, con espressa adesione dei Principi dell’Impero, ripetere le concessioni già fatte da Ottone IV al Papa. Fu riconosciuta la libertà della Chiesa nelle cose spirituali; fu confermato in tutta la sua estensione lo Stato che Innocenzo aveva fondato alla Chiesa; all’Impero non si conservò in quelle terre altro diritto che il Foderum in occasione della coronazione; fu ancora una volta pronunciato solennemente che il Papa era signore delle Puglie e di Sicilia‍[146].

Dopo imprese vittoriose contro lo sventurato nemico, la cui gloria tramontò ai 27 Luglio 1214 sul campo di Bouvines, Federico II fu coronato ad Aquisgrana (nel giorno 25 Luglio 1215) da Sigfredo arcivescovo di Magonza e legato del Pontefice. Dopo la coronazione il «Re del Papa» (come Ottone IV con disprezzo iracondo chiamava il suo favorito rivale) prese la croce per una spedizione in Terra santa: forse lo faceva per sommessione alla Chiesa che lo aveva levato al trono, forse anche perchè ve lo trascinava un sentimento cavalleresco; però era un voto malaccorto che gli doveva tornare sorgente di grandissimi mali. Il suo giuramento di liberare l’Oriente era, a quel tempo, sincero, ma può darsi che più non fosse sincera la sua promessa di tener Sicilia (come feudo ecclesiastico) disgiunta dalla sua corona, e, tosto che fosse consecrato imperatore, di concederla al figliuol suo Enrico‍[147].

La contesa della successione al trono tedesco fu decisa definitivamente nel Concilio che Innocenzo raccolse in Laterano agli 11 Novembre 1215. Gli avvocati di Ottone e gli ambasciatori di Federico ne ricevettero sentenza, essere quegli decaduto dall’Impero, questi essergli succeduto‍[148]. Più di millecinquecento Arcivescovi e Prelati di tutti i paesi della Cristianità, oltre a Principi e legati di Re e di Republiche, s’inginocchiarono ai piedi del potentissimo de’ Papi, il quale, nella sua maestà d’ogni dove riverita, sedeva sul trono del mondo, ed era padrone d’Europa. Quel magnifico Concilio, ultimo atto solenne di Innocenzo III (ed egli stesso lo ebbe presagito), fu l’espressione della novella forza che egli aveva infusa alla Chiesa e della unità in cui la aveva conservata. Il termine della vita di quest’uomo straordinario ne fu anche l’apogeo. Stava per recarsi in Toscana affine di pacificarvi Pisa con Genova e d’indurre quelle città marittime a prender parte alla Crociata (che era stata il più importante argomento trattato nel Concilio), ma moriva a Perugia nel dì 16 Giugno 1216: per sua gloria non ebbe vita soverchiamente lunga.

Innocenzo III può chiamarsi veramente l’Augusto del Papato: non fu genio creatore come Gregorio I e come Gregorio VII, ma pur fu uno dei più ragguardevoli uomini del medio evo; spirito severo, sodo, mesto; completo principe; statista d’intelletto acuto; sommo sacerdote di fede sincera e ardente, ma in pari tempo di ambizione immensa, celata sotto velo religioso; uomo di energia ferrea e temuta: fu il giudice del mondo alla sua età, e lo tenne compresso sotto la mano; fu un idealista audacissimo sul trono pontificio, locchè non tolse che fosse eziandio monarca pratico, giureconsulto di fredda mente‍[149]. Sublime e meraviglioso è lo spettacolo di un uomo che con maestà tranquilla, sia pure per un solo istante, guida veramente il mondo a voler suo. Ed egli fece con rara prudenza suo pro dei rapporti storici; usò con impavida ed abilissima maestria delle leggi e delle imposture canoniche; indirizzò a’ suoi fini il sentimento delle moltitudini risvegliato a sensi religiosi; e con tutti questi mezzi associati insieme diede al Papato una forza nuova e sì gagliarda che nel torrente della sua autorità trasse seco gli Stati, le Chiese, la società civile, senza che si attentassero di oppor resistenza. Le sue conquiste compiute soltanto colla potenza sacerdotale furono, come quelle di Ildebrando, cosa meravigliosa se si paragonino alla brevità del suo reggimento: suoi furono Roma, lo Stato ecclesiastico, Sicilia; Italia divenne suddita a lui o a lui mirò come a protettor suo; l’Impero ricacciato di là dalle Alpi curvò il capo sotto l’arbitrato pontificio. Germania, Francia, Inghilterra, Norvegia, Aragona, il reame di Leone, Ungheria, la remota Armenia, gli Stati tutti di Oriente e di Occidente riverirono il tribunale del Papa. La lite che si agitò a causa della ripudiata donna danese Ingeborg porse ad Innocenzo l’opportunità di costringere il potente re Filippo Augusto a piegare il collo sotto il giogo della legge ecclesiastica; una contesa d’investitura lo rese signore feudale d’Inghilterra. La maestrevole arte con cui vinse il Re inglese facendo violenza ai diritti della sua corona; la protesta tracotante di voler dare la libera Inghilterra in signoria di un principe straniero, a Filippo Augusto; la partita che egli osò impunemente di giocare con quest’ultimo Monarca; la prosperità dei suoi successi, le sue vittorie, sono cose che in verità confinano col prodigioso. Il meschino re Giovanni con paura servile depose publicamente la sua corona, e, vassallo tributario della santa Sede, la riprese dalle mani di Pandolfo, che non era dappiù di un legato, ma aveva superbia e coraggio degni di un romano antico‍[150]. Ed invero la celebre scenata di Douvres fa rammentare i tempi vetusti di Roma, quando Re di terre lontane al cenno di Proconsoli deponevano o pigliavano il diadema: ed essa splende nella storia del Papato parimenti che l’altra di Canossa, cui tiene veramente riscontro. Fu il colmo dell’avvilimento per l’Inghilterra; ma nessun popolo si rialzò così prestamente e con tanta gloria dalla sua umiliazione, più di quella azione virile, che al suo vile tiranno strappò la Magna Carta, fondamento di tutte le libertà politiche e civili di Europa.

Le buone fortune di Innocenzo non ebbero limite. Al tempo in cui sorse questo Papa tutte le forze del mondo si vibravano in moto operoso, ed egli se ne impadronì e col dominio di esse diventò potente. Perfino ei vide compiersi i sogni audaci di Ildebrando rivolti a sottomettere la Chiesa greca alle leggi di Roma; e infatti, dopo che gli eroi latini ebbero conquistato Bisanzio, il rito romano fu introdotto nella Chiesa bizantina. Non mai alcun Papa più di Innocenzo III, fattore e disfacitore a suo senno d’Imperatori e di Re, ebbe coscienza sì alta e pur sì pratica della sua podestà che abbracciava tutto il mondo. Nessun Papa più di lui giunse sì presso alla meta temeraria cui s’era proposto Gregorio VII: far d’Europa un feudo romano, del Papato una gerarchia onnipossente, della Chiesa l’ordinamento universale. A capo della lunga schiera dei suoi vassalli andarono dei Re; ad essi tennero dietro Principi, Conti, Vescovi, città e signori, che da questo solo Pontefice ricevettero patenti feudali‍[151]. Egli circondò la Chiesa di terrore; lo spavento che ne’ tempi di Nerone e di Trajano incuteva al genere umano il comando despotico di Roma, non fu maggiore della servile venerazione con cui il mondo accolse i miti ammonimenti o le minacce tonanti del romano Innocenzo III, del maestoso prete che ai pavidi Re poteva dire nel linguaggio dell’antico Testamento: «Come nell’arca dell’alleanza del Signore, vicino alle tavole della legge si custodì la verga, così nel petto del Papa si contiene la potenza formidabile della distruzione e la dolcezza mansueta della grazia»‍[152]. Per lui la santa Sede diventò il trono della podestà dogmatica e canonica, il tribunale politico dei popoli d’Europa. All’età sua Oriente e Occidente riconobbero che il centro di gravità di ogni ordinamento morale e politico risiedeva nella Chiesa, universo morale, e nel suo Papa. Innocenzo III fu la più fausta costellazione in cui la Chiesa sia mai entrata nel corso della storia: con lui il Papato si elevò ad un’altezza vertiginosa, sovra la quale non gli fu possibile di tenersi ritto.

§ 2. Operosità degli eretici. — Dottrina della povertà cristiana. — Fondazione degli ordini mendicanti. — San Francesco e san Domenico. — I primi conventi dei loro ordini in Roma. — Indole e influenza del monachismo mendicante. — La setta degli Spirituali.

Non c’è volontà individuale che a lungo andare sia capace di frenare il moto del mondo; il progresso dell’umanità si beffa di qualunque potenza passeggiera, per quanto essa consegua trionfi temporanei. Ne lo insegnano eziandio le attenenze che Innocenzo III s’ebbe col grande commovimento morale del secolo decimoterzo; anche a lui mancò la potenza d’incatenarlo colle sue leggi. Il secolo decimoterzo fu una grande e continua rivoluzione; lo spirito civico conseguì la sua vittoria affrancandosi dal feudalismo, dall’Impero, dalla Chiesa; e, accanto di esso, sorse lo spirito evangelico a conquistarsi libertà di pensiero e di fede. Cotale rivoluzione nella brevità di questo tempo non trionfò come l’altra: la sua fiamma, che si sprigionò tutt’a un tratto, fu soffocata dalla Chiesa, ma la scintilla non ne potè essere spenta. Un’attività fervida ed entusiastica di pensieri ereticali cozzò in sul principio di questo secolo contro la forma dell’autorità dogmatica entro cui Innocenzo III credeva aver forza di relegare la gente umana. Davanti allo sguardo di questo Papa, giorni ed anni sfilarono come un corteo trionfale che lo salutava e gli rendeva omaggio, ma educarono eziandio degli spiriti riottosi che lo atterrirono. Il primo e grande assalimento che la rivoluzione degli eretici ed altresì quella evangelica mossero contro il dogma ecclesiastico e politico di Roma, coincide precisamente col momento in cui avvenne la seconda fondazione dello Stato ecclesiastico e della monarchia mondiale pontificia. In quello che la Chiesa otteneva il più solido accentramento del suo organismo, l’unità del suo sistema dottrinale era minacciata di pericolo sì grave, che in tempi anteriori non s’era mai dato l’eguale. Innocenzo con fermezza veramente romana intraprese la guerra contro la eresia, cui ordinò sterminarsi col ferro e col fuoco; e la sua severità formidabile diede al fanatismo ecclesiastico e alla intolleranza un esempio e un indirizzo che durarono secoli. Opera degli anatemi e degli imperiosi comandi di Innocenzo III si fu la distruzione degli Albigesi consumata nella prima guerra che propriamente si combattesse contro gli eretici; guerra sozza, di crudeltà sì feroci che mettono ribrezzo e indignazione. Tale infatti fu da lasciare un’orma profonda nella memoria degli uomini. Dolore delle ruine di un vago paese ornato di reminiscenze della coltura antica; simpatie cavalleresche e romantiche; ammirazione forse esagerata della poesia provenzale; sentimento d’amore dell’umanità e della libertà, hanno circondato la fine degli Albigesi di gloria imperitura, e punito Innocenzo III con una sentenza che mai non si cancellerà. Sebbene nella vita dei popoli parecchie vittime sieno condannate a soccombere, olocausto della necessità storica, certo non merita invidia la sorte di quelli che sono consecrati a stromento di quella necessità. A dir vero non sarebbe difficile rispondere a chi chiedesse quale forma avrebbe assunto la nostra coltura, se nel secolo decimoterzo la eresia e tutte le degeneri sue conseguenze manichee avessero conseguito intiera vittoria. La massima della libertà di coscienza, tesoro preziosissimo della società umana aggentilita, non era destinata a quei secoli immaturi; eppure essa s’alzò vittoriosa dai roghi di coloro che caddero strozzati sotto gli artigli dell’Inquisizione, di quella formidabile guardiana dell’unità della Chiesa, di quella potenza terribile che si fondò quando l’impero pontificio di Innocenzo III era giunto al suo culmine.

Una dottrina fanatica, nemica mortale di ogni società pratica e di ogni civiltà, cui gli uomini hanno in orrore come la peste, fe’ allora sua comparsa per la seconda volta nel mondo; prese forma di idealità religiosa, ed accese d’entusiasmo gli animi più pii. Il principio della povertà assoluta, considerata virtù dei veri successori di Cristo, era tolto a fondamento dogmatico dalle sette di eretici di quell’età, fra’ quali massimamente pericolosi alla Chiesa erano i Poveri di Lione, ossiano i Valdesi. Quella dottrina che non era fatta per uomini di questa terra, parve tuttavia al mondo verità apostolica, e prestò un’arma poderosa ai nemici della monarchia pontificia. Allo spettacolo delle pompe, delle ricchezze e della potenza non apostolica della Chiesa si ridestò il desiderio dell’idea cristiana, e gli eretici evangelici ne contrapposero il purissimo esemplare a rincontro di ciò che era divenuto sconcia realtà. Il Papato romano, venuto a lotta contro il sentimento che s’era diffuso della riforma onde abbisognava la Chiesa, sarebbe caduto nell’estremo esizio se questa non avesse potuto rinvenire di bel nuovo in sè stessa l’impulso della abnegazione cristiana, e se non l’avesse fatto rifiorire come pensiero cattolico e proprio suo. All’ora propizia, dal grembo di lei sorsero due uomini mirabili, profeti della povertà apostolica, e di repente infusero forza novella nelle vene della Chiesa: ai fianchi di Innocenzo III si posarono Francesco e Domenico, persone celebri di quest’età. La leggenda rappresentò le relazioni che ebbero colla Chiesa in una visione che sarebbe apparsa in sogno al Papa; nel sonno per due volte egli scorgeva due uomini di meschina apparenza far puntello delle loro mani al Laterano crollante; e destandosi riconosceva tosto in quelli i due Santi. La loro repentina comparsa, la loro indole leggendaria, la loro operosità in mezzo alle battaglie della vita pratica del mondo, la loro influenza meravigliosa, sono fenomeni veri nella storia della religione.

Francesco, il più simpatico di tutti i Santi, fu figlio di un mercante di Assisi, dove nacque intorno all’anno 1182. Mentre da giovine conduceva fra’ piaceri vita voluttuosa, lo incoglieva una divozione fanatica, onde, gettati da sè gli abiti fastosi, spogliatosi dell’oro e degli averi, si coperse di cencioso saio, disprezzando ogni riguardo del mondo. Lo si beffeggiò, fu chiamato pazzo, ma di lì a qualche tempo torme di uomini pii diedero ascolto alla sua eloquenza portentosa; e discepoli ammaliati da lui, vestiti di abiti a brandelli, seguirono il suo esempio, in quello che egli fondava una prima comunità nella cappella detta Portiuncula vicino Assisi. Le parole di Cristo ripetute dalla bocca di un apostolo mendico: «getta via quel che possiedi e seguimi»; queste parole tornavano a risonare per le vie e per le piazze, in mezzo agli entusiasti della povertà, i quali ne interpretavano alla lettera la dottrina‍[153]. L’ardore inesplicabile per cui gli uomini s’invaghirono di quella fratellanza mistica, la cui massima dottrina era non posseder cosa alcuna, i cui modi di trar la vita derivavano dalle elemosine volontarie, il cui ornamento stava nell’abito di accattone, è pur uno degli stranissimi avvenimenti del medio evo, e tale che deve indurre ogni intelletto severo a meditare i quesiti che toccano più gravemente ai destini della società umana. Non la era una ribellione contro la impari ripartizione dei beni terreni ciò che spingeva quegli idealisti dell’Umbria ad uscire dalle condizioni pratiche della vita ed a gettarsi in braccio della nuda inopia. Diventavano cinici e comunisti, non per convincimenti filosofici, ma per un impulso religioso che agitava la mente umana inferma. Se il visionario serafico, sul breve confine che divide la luce dalla tenebra, fosse stato uomo di animo triviale, ei si sarebbe dileguato dal mondo ricoverandosi in qualche romitaggio; ma Francesco aveva indole ardente d’affetti, ispirata, seducente, perlochè egli attrasse a sè gli uomini colla prepotenza dell’esempio. In quel profeta fervido, tutto cuore, si rifletteva un raggio del genio divino, che in altre età avrebbe fatto di lui il fondatore di una religione: a’ suoi dì invece egli non potè essere altro che uno dei Santi della Chiesa già saldamente disciplinata, un’imitazione vivente e leggendaria di Cristo, di cui i suoi discepoli pretendevano aver visto in lui impresse le stimmate. Ma que’ seguaci suoi non penetrarono nel fondo di un animo poetico, come quello di Francesco, le cui estasi sovraumane non riuscivano a comprendere: ad un regno di mesti rapimenti che si libravano di là del mondo materiale i discepoli diedero una forma rozza ed esteriore; chiesero che l’essenza della libertà entusiastica dell’anima si rinchiudesse in uno stato monacale sottoposto ad una regola, dove la povertà, mistica reina, sedesse sopra un trono d’oro, in mezzo a frati mendicanti che cantassero salmi ed inni. Tuttavia quei discepoli operosi di un Santo non riuscirono a riformare la società umana: i bisogni dell’uomo sono fecondi di trovati e rivoluzionarî, e senza di essi la povertà non è principio riformatore; laonde non poterono eglino fare altro che costituire un ordine di frati errabondi senza pur supporre la influenza che il nuovo istituto avrebbe esercitato sulla società; e costrinsero il loro Santo, che non era un filosofo nè un teorico, ma un semplicetto figliuolo di Dio, a diventar legislatore. La Chiesa vietava la fondazione di nuove regole, perciocchè ormai a soverchio numero fossero saliti gli ordini monastici, e tutti ridotti mondani e decaduti tutti; perciò a san Francesco ossia ai suoi seguaci non fu agevol cosa di poter fra quelli ottenere accoglienza. Sennonchè il Santo trovò in Roma degli amici potenti, la nobile Jacoba de Septemsoliis della casa dei Frangipani, il ricco cardinale Giovanni Colonna, il cardinale Ugolino (uom pronto ad appassionarsi e zelantissimo dei suoi protettori, che più tardi diventò papa Gregorio IX), ed inoltre l’illustre Matheus Rubeus di casa Orsini, padre del futuro papa Nicolò III. Innocenzo, l’uomo dal grande intelletto pratico, non comprese l’importanza del sorgente ordine dei mendicanti: prevedeva egli forse il pericolo di una dottrina che era decisamente ostile alla podestà temporale della Chiesa? Non v’ha maggiore contrapposto di quello che si scorge fra Innocenzo III e Francesco, fra il sommo sacerdote sedente in trono con maestà di signore universale e la persona dell’umile accattone. Diogene vero del medio evo, stava questi innanzi al Papa come innanzi al suo Alessandro; povero e malato sognatore, ma nel suo nulla più grande di Innocenzo; profeta che lo ammoniva; specchio in cui pareva che Dio mostrasse al Pontefice la inanità di tutte le cose mondane: facce opposte dell’effigie del loro tempo, Innocenzo III e san Francesco sono per verità due profili meravigliosi. Del resto il grande Papa non oppose al Santo alcun impedimento, ma fu soltanto Onorio III suo succeditore che nell’anno 1223 confermò l’ordine dei Fratres minores, e, sottoponendolo alla regola dei Benedettini, gli concesse le facoltà della predicazione e della confessione‍[154].

Il luogo dove i Francescani, nell’anno 1229, posero la loro prima residenza a Roma, fu l’ospitale di san Biagio, oggidì san Francesco in Transtevere; in seguito, nell’anno 1250, Innocenzo IV concesse loro il convento antico di santa Maria in Aracoeli, donde vennero rimossi i Benedettini‍[155]; e questa Abazia fu fino ai dì nostri la maggior sede del loro ordine. Sul vetusto Campidoglio movevano in processione trionfale frati mendicanti, vestiti di bruna tonaca, cinti i fianchi del bianco cordone: dalla cima della rupe Tarpea, dal favoloso palazzo di Ottaviano imperava uno scalzo «generale» dei mendicanti; e ai suoi comandi rispondeva la devota obbedienza di «province» pronte a’ suoi cenni, le quali, come a’ tempi dei Romani antichi, si stendevano dalla remota Bretagna fino ai mari dell’Asia‍[156].

Mentre il Santo di Assisi andava coi suoi entusiasti mendichi percorrendo la vaga vallata del Tevere nell’Umbria, simile a Gesù quando moveva per la valle di Genezareth seguito da poveri pescatori, egli non presagiva che sulle rive della Garonna un altro apostolo venisse guadagnando un pari ascendente. Domenico di Calaroga castigliano, discepolo erudito del vescovo Diego da Azevedo, viaggiando nell’anno 1205 per la Francia meridionale, concepiva il pensiero di dedicar la sua vita alla conversione di quegli eretici audaci che combattevano la Chiesa cattolica colle idee del Vangelo. Francesco e Domenico furono dioscuri entrambi, però nell’intima essenza l’indole del primo differì a fondo da quella del secondo. L’entusiasta dell’Umbria, tutto amore, predicava fra’ mendichi, dialogava con alberi e cogli uccellini, dedicava inni al sole, laddove lo spagnuolo Domenico, ardente di passione come l’altro, ma tutto inteso alla realtà pratica della vita, tutto forza operosa, pensava ai modi pur pratici di esterminare la eresia, e ne teneva consiglio coi fanatici eroi della guerra degli Albigesi, col vescovo Folco di Tolosa, con Arnaldo abate di Citeaux, con Pietro di Castelnau legato pontificio e col terribile Simone di Montfort. Ei fu spettatore dell’eccidio di un popolo generoso, vide le ruine fumanti di Beziers, dove al cenno dell’abate Arnaldo furono scannati ventimila uomini, ed orò in estatica contemplazione nella chiesa di Maurel allorchè Simone di Montfort coi suoi feroci crociati ebbe rotto l’esercito di Pietro d’Aragona e del Conte di Tolosa. In mezzo a questi orrori, che avrebbero fatto rabbrividire il mite Francesco, Domenico, spagnuolo e fanatico, non ne cavò altra sensazione che amore sempre più ardente per la Chiesa, null’altro che fervente umiltà; nè in lui viveva altra passione che non fosse l’intento impetuoso di convertire uomini a idee diverse da quelle che ei reputava delitti. Gli inizî del suo ordine ebbero culla nel piccolo convento di monache a Nôtre Dame de Pruglia, a’ piedi dei Pirenei, e nelle comunità di Monpellieri e di Tolosa.

Nell’anno 1215 andò a Roma, e vi assistette al grande Concilio, nel quale i Conti di Tolosa furono costretti a cedere le loro bellissime terre al conquistatore Simone. Innocenzo III comprese l’intendimento pratico dell’infuocato predicatore, più chiaramente che non intendesse il senso arcano dei sogni mistici di Francesco. Dopo qualche riflessione era già inchinevole a confermare il novello ordine sotto la regola degli Agostiniani, e soltanto la morte gli impediva di condurre a compimento la sua idea. Ma poco tempo dopo fecelo Onorio III nel 22 Dicembre 1216, quando Domenico era tornato a Roma‍[157]; e questo Papa impartì ai frati predicatori (Fratres praedicatores) la facoltà della cura delle anime e della predicazione in tutti i paesi. Anche in quest’ordine per comando del fondatore fu posta a legge cardinale la povertà; per compito si tolsero la predicazione e l’insegnamento; nè molto andò che l’ordine si rese formidabile, avvegnachè togliesse in mano sua l’officio dell’inquisizione, primamente in società coi Francescani, indi da solo. Le prime case ch’ebbero in Roma i Domenicani furono (dopo l’anno 1217) il convento di santo Sisto nella via Appia, e (dopo il 1222) l’antica e bella chiesa di santa Sabina sull’Aventino, dove anche ai dì nostri i frati mostravano il luogo in cui vorrebbesi che, ancor prima, avesse dimorato il loro fondatore. Domenico morì a Bologna nel giorno 4 Agosto del 1221, ed ivi fu sepolto nella chiesa del suo nome in una magnifica urna, che la rinascente scultura d’Italia ornò coi primi fiori del suo genio‍[158].

I due patriarchi del monachismo mendicante, fratelli gemelli e parto di una istessa età, le due lampade di luce che splendono sul monte (così li chiama la Chiesa), furono ai fianchi di Innocenzo III gli apostoli della novella signoria universale ecclesiastica: furono ciò che era stato il monaco romano Benedetto accanto a papa Gregorio‍[159]. Mentre fondatori più antichi di ordini avevano piantato dei romitaggi o delle abazie nei quali i monaci vivevano vita contemplativa; mentre gli Abati, ammassando ricchezze, imperavano sopra vassalli da principi dell’Impero e da feudatarî, Francesco e Domenico, per lo contrario, sdegnarono un sistema che aveva traviato l’istituto monastico da’ suoi principî, riducendolo a cosa secolaresca. La loro riforma consistette a far rivivere l’idea dell’abnegazione e della povertà, e in pari tempo a sbandire il sistema di una vita puramente eremitica. Il nuovo monacato piantò le sue tende nel mezzo delle città, si mescolò fra tutte le classi del popolo, accolse in sè perfino dei laici sotto forma di terziarî. Queste attenenze pratiche multiformi, che gli ordini mendicanti ebbero con ogni cerchia della vita umana, diedero loro una forza immensa. Gli ordini antichi erano diventati aristocratici e feudali; Francesco e Domenico ridussero il monachismo ad essere istituto democratico; e in ciò stette riposta la potenza misteriosa di quei due uomini, tale che da principio fu cosa veramente portentosa. Le dottrine degli eretici, lo spirito democratico delle città, il sorgere delle classi lavoratrici e di tutti gli elementi volgari, fin della lingua, avevano apparecchiato il terreno all’opera di quei due Santi. I loro insegnamenti furono accolti come manifestazioni dell’indole popolare, ed il popolo li tenne in conto di riforme della Chiesa, onde potevasi impor silenzio alle giuste accuse degli eretici. Il popolo oppresso vide infatti sublimata sugli altari la disprezzata povertà, la vide sollevata alla gloria del cielo; perciò grandissima fu la moltitudine di quelli che s’arrolarono nei novelli ordini. Di già nell’anno 1219, in un’adunanza generale tenuta ad Assisi, Francesco poteva numerare cinquemila fratelli che con entusiasmo seguivano il suo vessillo: e ben presto la erezione di conventi dei frati mendicanti diventò nelle città faccenda così importante, come oggi forse sarebbe l’applicazione di qualche nuovo trovato che recasse una rivoluzione nelle bisogne della vita. Uomini illustri e gente minuta entrarono in quei conventi, e moribondi di ogni ceto si fecero vestire della tonaca di san Francesco per averne sicuro passaggio in paradiso.

In breve tempo i frati mendicanti esercitarono un grande ascendente in tutti gli ordini sociali. Nei confessionali e sui pulpiti soppiantarono il clero secolare; tennero cattedre nelle università, e monaci mendicanti furono i maggiori maestri di scolastica: tali s’ebbero in Tomaso di Aquino, nel Bonaventura, in Alberto Magno, nel Bacone. Sedettero nel collegio dei Cardinali, e, papi, salirono alla santa Sede. Nel più riposto segreto delle pareti domestiche la loro voce parlava alla coscienza del cittadino; nelle splendide corti s’insinuava alle orecchie dei Re, di cui erano confessori e consiglieri; e risonava nelle sale del Laterano, e tonava nei tumultuosi parlamenti delle Republiche. Vedevano tutto; tutto udivano. Come i primi discepoli di Gesù andavano girando per le terre «senza bastone, senza bisaccia, senza pane, senza denaro», a piedi scalzi‍[160]: ma quelle turbe di mendicanti erano in pari tempo ordinate per province in centinaia di conventi, capitanate da un «generale», al cui cenno ogni fratello era pronto a farsi, qual più occorreva, missionario o martire, predicatore di crociata o banditore di anatema, arbitro di paci o ingaggiatore di soldati per conto del Papa, giudice di eretici e inquisitore, o fidato messaggiero e spione, o zelante gabelotto, ossia percettore della moneta con cui si pagavano a contanti le indulgenze, ed esattore delle decime ecclesiastiche che rimpinguavano gli scrigni del Laterano.

La Chiesa romana s’impadronì accortamente dell’indirizzo democratico di questi ordini, che in tutti i paesi si fecero mediatori delle sue relazioni col popolo, in quello che i frati erano, per concessa immunità, sottratti alla sopravveglianza del clero secolare e dei Vescovi. I Papi se ne fecero un esercito sempre parato a combattere, il cui mantenimento non costava loro il becco di un quattrino. I principî della podestà divina del Papato romano furono da quei frati mendicanti instillati in mille modi nella mente degli uomini, di cui colle minacce paurose, cogli scrupoli delle coscienze, con insegnamenti mistici, e da altra parte colla benevolenza, coll’abnegazione, col sacrificio di sè, piegavano l’animo a tollerante obbedienza sotto ai comandi del Papa infallibile. Peraltro la natura democratica dei Francescani era aspra a governarsi; il loro misticismo ascetico minacciava di corrompersi in eresia; ed infatti la dottrina apostolica della povertà minacciò più d’una volta effettivo pericolo alla Chiesa. Dopo la morte del fondatore, l’ordine sofferse uno scisma, poichè un partito più mite condotto da fra Elia, il più illustre discepolo del Santo, chiese che sotto certe condizioni fosse concesso ai frati di fare acquisto di beni. Il voto di inopia mendica eccedeva le leggi della natura umana, la quale soltanto nei rapporti della proprietà può esplicare praticamente la forza della persona e della libera volontà. La mano classica di Giotto, in un vaghissimo quadro, che è posto sulla tomba del Santo in Assisi, raffigurò gli sponsali di Francesco colla povertà personificata; però già a quell’ora la salma del grande fondatore dell’ordine mendicante riposava in un duomo tutto scintillante d’oro e di marmi. E i suoi figli mendichi si giocondarono in poco di tempo, poichè ebbero acquistato conventi e beni in tutto il mondo: la povertà rimase, ma fuor della porta del convento.

Tuttavolta un partito più severo si levò dalle ceneri del pio Santo con fervore fanatico, affermando il principio della privazione assoluta di possedimenti, e venendo così in lotta contro i suoi fratelli più agiati e contro la Chiesa pompeggiante di lusso mondano. Il vangelo di quella setta dello Spirito Santo, ossia degli Spirituali, furono le profezie del celebre abate calabrese Gioacchino de Flore, il quale insegnava che la Chiesa terrena era soltanto preparazione al regno dello Spirito Santo: e quei meditabondi frati tenevano l’audace opinione che Francesco fosse entrato nel luogo degli apostoli, e che il loro impero monastico fosse succeduto a quello pontificio per dar principio alla vaticinata età dello Spirito Santo, non ristretta a forme esteriori, nè vincolata da qualsiasi reggimento o da distinzioni di mio e di tuo.

La storia della Chiesa e della civiltà deve tener nota dell’influenza che i Francescani e i Domenicani esercitarono sulla società umana; ma noi non possiamo descrivere la loro operosità dapprincipio gloriosa, nè il decadimento profondo della loro idea originaria, nè i ceppi d’imbecille servitù onde più tardi eglino tennero avvinghiati la libertà di pensiero e il fecondo svolgimento della scienza: nè possiamo finalmente dire delle conseguenze che la dottrina della povertà religiosa solennemente riconosciuta ebbe recato sul patrimonio e sulle industrie della società civile.

§ 3. Onorio III, papa. — La famiglia Savelli. — Pietro di Courtenay riceve a Roma (1217) la corona dell’Impero di Bisanzio. — Federico trae in lungo la Crociata. — Ottone IV muore nel 1218; Enrico di Sicilia è eletto a successore di Federico in Germania. — Torbidi in Roma al tempo di Parenzo senatore. — Federico II viene a Roma e vi si incorona (1220). — Costituzioni imperiali.

Succeditore di Innocenzo III fu il vecchio Cardinale dei santi Giovanni e Paolo, Cencio Savelli. Della sua famiglia paterna, con cui ricompare il nome di un’antichissima stirpe latina, non s’era trovata fino a questo tempo alcuna traccia nella storia della Città; massime la sua origine è ignota. Poichè tuttavia fin dal secolo nono si tiene parola di una terra chiamata Sabellum in vicinanza di Albano, può darsi che i Savelli abbiano da quella ricevuto il nome, appunto come i Colonnesi trassero il loro dalla rocca appellata Colonna‍[161]. La casa nepotesca degli antichi Savelli (che certo vennero di Germania, come dimostrano i loro nomi Haimerico e Pandolfo) s’ebbe il primo fondamento nella storia per opera di Onorio papa, e solamente dopo di lui si levò a potenza‍[162].

Sotto di Innocenzo III Cencio era stato vice-cancelliere e camerario della Chiesa; e lui quel Papa aveva adoperato in negozî difficili, segnatamente in Sicilia, dove per anni il Savelli aveva prestato cure paterne al giovine Federico. Da cardinale, aveva compilato il celebre Libro delle entrate della Chiesa‍[163]; ed ora, con nome di Onorio III, saliva alla santa Sede in Perugia, addì 24 Luglio 1216: però soltanto ai 4 di Settembre prendeva il possesso del Laterano.

I Romani videro di buon occhio diventar papa il loro concittadino: la sua bontà e la vita immacolata gli avevano da lunghissimo tempo procacciato l’amore di tutti. Per di più egli ereditava dal suo predecessore un tranquillo reggimento nella Città, alle cui leggi ed alle cui franchigie non attentò menomamente. Dopo la costituzione dell’anno 1205, la Republica romana era amministrata da un Senatore unico che durava sei mesi in officio, e prestava adesso al Papa, senza contrarietà di sorta, il giuramento di omaggio‍[164].

L’animo mite di Onorio non si alzò alle idee audaci del suo predecessore, chè anzi la grandezza di questo ne pose in ombra il minore ingegno. Una sola passione lo infervorava tutto; ed era di poter condurre a compimento la Crociata bandita da Innocenzo III, alla cui testa egli sperava di veder porsi Federico.

Prima che Onorio invitasse quest’ultimo a venire a Roma per torvi il serto imperiale, egli vi coronò, ai 9 Aprile 1217, Pietro di Courtenay da imperatore di Bisanzio: novello e magnifico trionfo della Chiesa, che ne sperò poter dispensare d’ora in poi le due corone dell’Occidente e dell’Oriente. Il Conte francese pretendeva al trono greco, poichè aveva sposato Jolanda sorella di Enrico, che era stato il secondo imperatore franco di Bisanzio, e con cui, nell’anno 1216, s’era spenta la linea mascolina della casa di Fiandra. Pietro venne a Roma colla sposa e con quattro figliuoli, e per la prima ed ultima volta un Imperatore greco ricevette nella Città, dalle mani del Papa, la corona d’Oriente; sennonchè la potenza dei Comneni aveva oramai ridotto quest’Impero romano orientale, ed or latino, ad essere un meschino fantasima. Il debole successore di Costantino non fu pur coronato nella basilica romana di quell’antico Imperatore: gli convenne rimpicciolirsi al livello del Re di Aragona, perocchè egli ricevesse la corona dalle mani del Pontefice in san Lorenzo fuori le porte‍[165]. Onorio congedò il novello Monarca facendo che lo accompagnasse Giovanni Colonna, cardinale di santa Prassede; ma l’Imperatore non potè toccare la grande città dell’Oriente, e il suo viaggio finì nelle carceri del despota Teodoro Lascari in Epiro, dove Pietro di Courtenay morì miseramente nell’anno 1218.

Nel frattempo Federico differiva a sciogliere quel suo voto che gli faceva un dovere della Crociata. Ammonivalo Onorio con lettere pressanti, financo lo minacciava della scomunica se nel tempo prescrittogli non fosse mosso ad assistere i Crociati che erano di già partiti (v’erano andati anche Tedeschi), ed assediavano con grande alacrità la forte Damiata‍[166]. Il figlio di Enrico VI non aveva il fervore pio di Goffredo di Buglione; d’altronde la passione cavalleresca e guerriera delle Crociate era divenuta a quest’ora un’ubbìa senza scopo pratico. Il mondo, che s’era scandalezzato vedendo una grande Crociata di principi franchi scagliarsi sopra la cristiana Bisanzio, poco tempo dopo era stato costretto a riderne di un’altra stranissima di molte migliaia di fanciulli, la quale aveva dimostrato, non tanto che durassero accora le religiose attrattive dell’Oriente, ma quanto che fossero piuttosto degenerate‍[167]. Nei principi le tendenze religiose s’erano mutate in iscopi politici, avvegnachè le loro intraprese non più avessero per mira il possesso del santo Sepolcro, bensì quello dell’Egitto, vera chiave di tutto il Levante e delle sue vie commerciali che mettono alle Indie. Può esservi alcuno che sul serio biasimi Federico, perchè differì l’adempimento di un voto, che lo avrebbe distolto dai suoi doveri pratici di governo e lo avrebbe tratto in Siria, dove l’avo suo era morto senza frutto, dove gli sforzi di cent’anni indiritti ad uno scopo imaginario, avevano trovato una sicura disfatta? Il suo intento più prossimo era di ordinare in buon assetto la sua terra di Sicilia, di ottenere la corona imperiale, e di rendere ben certa la successione ereditaria nell’Impero.

A questa meta la morte di Ottone IV gli sgombrò la via. Lo sventurato Imperatore guelfo passò da questa vita in Harzburg, addì 19 Maggio 1218, in mesta solitudine, da peccatore penitente. Allora Federico fu riverito in tutta Alemagna come re dei Romani. Il suo affaticarsi affinchè i principi dell’Impero gli eleggessero a successore in Germania il figlio suo Enrico già coronato re di Sicilia, per di più alcuni avvenimenti che parvero aggressioni contro la autonomia della Chiesa; tutto questo fece sì che il Papa fino dalla primavera del 1219 venisse con lui sul tirato. Il Re lo acchetò promulgando decreti che comandavano a città ribelli, come erano Spoleto e Narni, di far soggezione alla Chiesa‍[168]; rinnovò il trattato di Egra; e tanto per potersi beccar la corona imperiale promise tutto ciò che il Papa chiedeva‍[169]. Illudendosi della speranza di vedere Federico imbarcarsi per l’Oriente, il mite vecchio tollerò perfino l’inganno che gli venne teso per Sicilia. Federico, nell’anno 1220, rinnovò anche ad Onorio, che gliene fece richiesta, la promessa solenne di non congiungere questa terra alla corona tedesca; per guisa tale il giovine Enrico avrebbe dovuto regnare in Sicilia, come vassallo del Papa, appena che fosse venuto alla maggior età. Ma Federico con patenti di grandi franchigie guadagnò ai suoi progetti i principi ecclesiastici di Alemagna, chiedendo che si eleggesse tosto Enrico a re romano, locchè fuor d’ogni dubbio doveva assicurare la quiete all’Impero, torla alla Chiesa. Senza che si prendessero riguardo alcuno del Papa, l’elezione avvenne infatti nell’Aprile dell’anno 1220, a Francoforte; e così Federico ruppe l’obbligo che s’era assunto. Se ne irritava Onorio, però l’altro cercava pacificarlo con lettere diplomatiche: prometteva che Sicilia non unirebbe mai con Germania, ma domandava che gli si guarentisse il possedimento dell’isola finchè avesse vissuto: e il Papa, stretto dalla necessità, acconsentiva che, sua vita durante, ne tenesse il governo per il caso che Enrico morisse senza prole. Pertanto la unione personale di Sicilia colla casa degli Hohenstaufen non potè essere impedita: Onorio, troppo fiacco per far valere con energia i suoi diritti, capì con gran dolore che lo si aveva preso in trappola, previde la futura unione delle due corone e il pericolo inevitabile che ne doveva sorgere per la Chiesa. Ed invero presto avvenne che Federico considerò Sicilia, gemma della sua signoria, come il fondamento materiale di que’ piani di monarchia italica che aveva ereditati dal padre suo; e la tenne come pietra angolare di un nuovo impero degli Hohenstaufen che egli poteva sperar di fondare, sedendo nel paese in cui solamente era monarca vero.

Roma si andava facendo inquieta, ed Onorio fino dal Giugno 1219 ne partiva, e si recava a Rieti e a Viterbo: ritornava sì per breve tempo nella Città, ma poi nuovamente cercava protezione a Viterbo‍[170]. Il partito democratico si agitava: come il Comune non si sentì più frenato dalla mano vigorosa di Innocenzo III, tentò recuperare i diritti perduti. In quei frangenti Federico potè prestare al Papa un servigio degno di gratitudine; egli mandò l’Abate di Fulda, legato suo, ai Romani, con lettere che publicamente furono lette in Campidoglio: significava loro che presto sarebbe andato a Roma e gli ammoniva che stessero obbedienti al Pontefice‍[171]. Il Senatore che era allora in officio (Parenzo, romano di famiglia senatoria) espresse nella sua risposta al Re la riconoscenza del popolo romano, lo invitò che venisse a incoronarsi imperatore, e protestò che la Città era disposta a mantenersi in pace colla Chiesa‍[172]. Onorio si riconciliò coi Romani, e nel mese di Ottobre potè tornarsene nella Città‍[173].

Federico andò nel Settembre dell’anno 1220 in Lombardia; ivi le città erano fra sè ostili, ma non una di esse gli si fece incontro con dimostrazioni di amicizia o di avversione. Dopo lunghi negoziati coi legati pontificî, intesi a stabilire il concordato della coronazione e la futura condizione di Sicilia, ei mosse a Roma per torsi la corona. Vi venne colla sua sposa Costanza, con molti Principi dell’Impero e con non grande esercito. Onorio lo coronò addì 22 Novembre 1220 nel san Pietro in mezzo a quiete perfetta, tale che nei tempi andati non s’aveva visto mai l’eguale, e fra il giubilo «immenso» (stile officiale) della Città‍[174]. Dopo lunga età fu questa la prima volta che i Romani con festa prendessero parte ad una coronazione imperiale; ed apersero ospitalmente le porte, senza che Tedeschi e Latini ammorzassero il loro odio nazionale in fiumi di sangue‍[175]. La presenza di molti principi e di ambasciatori delle città italiche diede splendore e rilevanza alla solennità, e vennero eziandio i baroni di Sicilia a prestare i loro omaggi, senza che il Papa lo impedisse. Volle destino che la festività della coronazione di Federico II chiudesse la lunga serie di cotali ceremonie a sistema antico; ed invero col nipote del Barbarossa finirono l’antico Impero tedesco, la sua grandezza, la sua importanza storica universale; e Roma d’allora in poi per quasi cent’anni non vide più coronare alcun Imperatore, fino a tanto che Enrico VII si prese il diadema tra battaglie e tumulti, ma non nel san Pietro.

Onorio aveva dato la corona imperiale al figliuolo di Enrico VI, esigendone preziose concessioni in ricambio; e le Costituzioni che ne furono promulgate a favore dell’immunità della Chiesa e contro l’eresia vennero (così s’era stabilito nel patto) publicate nel duomo quali leggi che dovevano ottenere osservanza in tutta l’ampiezza del sacro romano Impero. Per esse fu accordata pienezza di libertà alla Chiesa; si dichiararono ereticali e si abolirono tutti gli Statuti che da principi o da città erano stati emanati contro il clero ed il patrimonio della Chiesa: coloro che la Chiesa aveva scomunicati per aggressioni contro il suo privilegio di foro dovevano nel termine di un anno essere posti al bando dell’Impero: si confermò la esenzione dei preti dai tributi; gli eretici furono posti fuor della legge; fu ordinato a tutti i magistrati che li denunciassero e sterminassero. Si guarentì sicurezza ai pellegrini; conservazione degli averi ai naufraghi; libertà di lavoro ai poveri contadini. Queste leggi umanissime dettate in forma di articoli senza apparato pomposo, furono aggiunte a quelle Costituzioni, sulla cui tetra oscurità sparsero un lieve raggio di luce, speranza di più sereno avvenire‍[176]. All’età dei Carolingi gli Imperatori avevano dato delle costituzioni civili in Roma, che regolavano i rapporti giuridici dei Romani, ordinavano la forma dell’elezione pontificia, fornivano guarentie all’autorità dell’Imperatore; all’età di Innocenzo III invece non fecero che sancire la libertà assoluta del clero dalla podestà civile, e promulgarono editti sugli eretici che il braccio dell’Inquisizione doveva distruggere. L’Impero s’era ridotto senza forza e senza diritti nella Città: quel romantico fanciullo che era stato Ottone III aveva avuto in Roma maggior potenza del Barbarossa e di Federico II.

L’ultimo erede della casa di Hohenstaufen, che solamente con repugnanza la Chiesa aveva levato al trono imperiale, le ebbe così accordato conferma di ciò che soltanto il guelfo Ottone avrebbe potuto concedere. La vittoria della Chiesa fu completa: la lunga lotta delle investiture finì colla confermazione della sua independenza dallo Stato.

Onorio III fu pacificato appieno allorchè Federico II nel dì dell’incoronazione ricevette novellamente la croce dalle mani del cardinale Ugolino, e promise che nell’Agosto del susseguente anno si sarebbe imbarcato per la Siria. L’importantissimo argomento di Sicilia il Papa non trasse in campo, e continuò a dare all’Imperatore il titolo di «re di Sicilia», poichè quegli lo aveva calmato assicurandolo che l’unione personale di quel paese coll’Impero non si sarebbe mai mutata in unione reale‍[177].

§ 4. Federico II torna in Sicilia. — Onorio III possiede in pace lo Stato della Chiesa. — Un Conte imperiale governa la Romagna. — Torbidi a Spoleto. — Roma e Viterbo. — Moti democratici a Perugia. — Roma e Perugia. — Il Papa fugge di Roma. — Parenzo senatore. — Negoziati a cagione della Crociata parecchie volte protratta. — Angelo de Benincasa, senatore. — Atteggiamento ostile dei Lombardi contro l’Imperatore. — Broncio fra l’Imperatore e il Pontefice. — Federico la rompe con Giovanni di Brienne. — Onorio III muore (1227).

Ancora tre dì rimase l’Imperatore nel suo campo presso Monte Mario; indi, ai 25 di Novembre, per Sutri e per Narni mosse a Tivoli, dove fu ai 5 di Dicembre‍[178]. Il Papa aveva ordinato alle terre della Tuscia romana che prestassero il Foderum all’esercito imperiale, ma negò che vi fossero soggette la Maritima e la Campagna, dacchè il corteo della coronazione non soleva passare da quei paesi. Se in tempi andati (ei disse con amarezza) alcuni Imperatori esigettero ivi illegittimamente il mantenimento del loro esercito, ciò accadde solamente quando passarono di là per andare ad invadere il reame di Sicilia. Tuttavolta, ad onta del diniego, significò al Rettore della Campagna che somministrasse il Foderum, ultimo e miserevole avanzo dei diritti imperiali‍[179].

Proseguì Federico il suo cammino attraverso il Lazio per entrare da imperatore nel suo regno avito di Sicilia; e un tal viaggio turbò la gioia della Chiesa, la quale avrebbe desiderato invece di veder lui occupato nelle cose di Germania od in Oriente. A Capua l’Imperatore congregò i baroni delle Puglie, e subito diede principio alla grande impresa di ordinare con leggi nuove il reame che era tutto a soqquadro. Ancora una volta confermò il Papa nel possesso dello Stato ecclesiastico e delle terre matildine; nè imitò l’esempio di Ottone IV, ma adempì coscienziosamente a’ suoi impegni. E sul principio del Febbraio 1221 Onorio potè lietamente confessare che, coll’aiuto dell’Imperatore, ei dominava in pace sopra Spoleto, su una gran parte della contea di Matilde e sovra tutto il Patrimonium, dal ponte del Liri fino a Radicofani: frattanto la ribelle marca di Ancona era concessa in feudo ad Azzo di Este, e questo feudatario, in nome della Chiesa, veramente la riduceva a soggezione‍[180].

Alieno dai disegni ambiziosi dei suoi predecessori, Onorio III ad altro non mirava che a mantener la pace fra la Chiesa e l’Impero, ed a compiere il suo voto pio di liberar Gerusalemme: a lui pertanto più che agli altri Pontefici avrebbesi potuto vaticinare un tranquillo possedimento dello Stato ecclesiastico. Però a nessuna dinastia la dominazione di grandi imperi ebbe costato lotte più penose di quelle che ne cagionò ai Vescovi di Roma il piccolo territorio sul quale volevano esser re. Il genio di cento Papi, la potenza e le ricchezze della Chiesa cattolica, guerre innumerevoli, scomuniche, giuramenti, concordati, tutto questo fu adoperato per fondare lo Stato ecclesiastico; e quasi ciascuno dei Pontefici, quanti furono, dovette rifarsi sempre da capo al lavoro, e con grande fatica rammendare gli squarci che la spada materiale dei Principi apriva sempre novellamente nella veste terrena della Chiesa. Per quanto fu lungo il medio evo i Papi furono costretti a rotolare il sasso di Sisifo‍[181].

Come Federico ebbe confermato mercè di trattati solenni lo Stato della Chiesa, quale avevalo costituito Innocenzo, tenne egli sulle prime forte volontà di lasciarlo così sussistere: lo dimostrano i documenti che promulgò da Capua. Tuttavia la Chiesa accompagnava con diffidenza profonda ogni azione del figliuolo di Enrico VI, e questi per parte sua nelle intenzioni della Chiesa non iscorgeva altra cosa che non fossero egoismo e disegni insidiosi. Siffatti sospetti nocquero più che le manifeste ostilità. L’idea legittima della podestà universale dell’Impero romano veniva in cozzo continuo coll’idea consecrata da Innocenzo, della podestà universale della Chiesa; ed Italia continuava naturalmente ad essere l’oggetto dell’eterno dissidio. Federico II, anch’egli come Ottone IV, non aveva altro desiderio che di assoggettare al suo giogo nuovamente questa contrada, in cui posava il fondamento del romano Impero. Le contese dei partiti che dilaniavano le città combattenti fra sè con insane guerre fratricide, invitavano l’Imperatore a frammettersi in esse e a trarne profitto. Il germe continuo di decadimento che allignava nello Stato ecclesiastico, ricucito insieme non con altro che con legami meccanici, lo seduceva a riprendersi quei diritti dell’Impero cui aveva di già rinunciato; e frattanto anche la Chiesa faceva rivivere pretese di diritti antichi, che il tempo e le mutazioni di possesso (così massime era delle terre di Matilde) avevano reso quasi irreconoscibili.

Le contentezze di Onorio ebbero prestamente fine. Nel Giugno 1221 Federico creò Goffredo di Blandrate a conte della Romagna, la qual provincia, dal tempo degli Ottoni in poi, era stata tenuta assolutamente in conto di possedimento imperiale: ed in quella terra la giurisdizione dei Vicecomites imperiali durò senza impedimento alcuno fino all’anno 1250, ed anche più tardi‍[182]. A Spoleto (che soltanto allora, come Perugia e come Assisi, s’era data in piena balìa della Chiesa, ed era governata dal cardinale Rainero Capocci con titolo di Rector), tentava Bertoldo, figlio dell’antico duca Corrado, di ricuperare l’estinto ducato del padre suo. Egli fece dunque alleanza col siniscalco Gunzelino; ed entrambi colà e nella Marca vennero ad ostilità contro il Cardinale, sedussero alla ribellione alcune città, discacciarono gli officiali pontificî, e ve ne posero di loro proprî. Così fu che anche qui il diritto imperatorio venne a conflitto col moderno diritto pontificio; e quantunque Federico ponesse un argine all’opera illegittima di quei signori, tuttavia in Roma si sospettò che egli non si comportasse con fede onesta‍[183].

Nel frattempo i Romani erano tornati in guerra contro Viterbo, avvegnachè le contese per il possesso di alcune castella offerissero durevole occasione all’odio inestinguibile di erompere. La città di Viterbo a questo tempo s’era fatta grande e doviziosa pei suoi traffici; nella Maritima tusca non v’era che la sola Corneto la quale potesse rivaleggiare con essa; ed era capace di mettere in arme diciottomila uomini‍[184]. Come in tutti i Comuni, anche là nobili e cittadini si contendevano il potere, e s’ergevano alcune famiglie che di quello s’impadronivano. Le case nemiche dei Gatti e dei Cocco trassero nei loro litigi i Romani, che avevano nuovamente perduto i diritti acquistati nella pace dell’anno 1201. Quindi fu che nel 1221 ricominciò la guerra, e continuò lunga pezza; in essa fu involto anche Onorio, e la sua ingerenza di mediazione a favore dei Viterbesi, che egli tentò proteggere contro il furore pazzo dei Romani, ebbe per conseguenza una rivolta‍[185].

D’altronde i casi di Perugia alimentavano nei Romani il sospetto. Quella città ormai poderosa, fatto per la prima volta omaggio ad Innocenzo III, ne aveva ottenuto la confermazione del suo Statuto municipale. Molto s’era adoperato il Papa, come protettore di Perugia, per far cessare l’acerba guerra dei nobili contro il popolo (Raspanti), ma vana era tornata la sua opera; il partito popolare aveva cercato perfino di sciorsi nuovamente dal vincolo della Chiesa, e soltanto a gran fatica era riuscito nel 1220 al Rettore pontificio di conservarle Perugia. Mentre in Roma nulla accennava che le maestranze, ossiano artes, fossero diventate corporazioni potenti, per lo contrario a Perugia s’erano formati dei sodalizî armati con rettori e con consoli alla loro testa, che tentavano di costituire un reggimento democratico. La fazione popolare promulgava Statuti contro la libertà del clero cui assoggettava a tributo, e combatteva contro i nobili e i cavalieri, irritata della non equa ripartizione delle imposte. Giovanni Colonna, cardinale di santa Prassede, mandato dal Papa a Perugia con facoltà straordinarie, s’intromise fra i partiti, e finalmente di suo arbitrio soppresse le associazioni delle maestranze nella loro forma politica: il suo decreto fu nell’anno 1223 confermato da Onorio‍[186]. Da questo esempio tuttavolta non può conchiudersi che i Pontefici tenessero oppressi i Comuni. Eran troppo deboli per poterlo fare; chè anzi eglino si alleavano cogli elementi democratici per averne appoggio contro di Federico. Ed a quest’ultimo i Comuni potevano dire che il giogo della signoria pontificia era leggiero e benigno, laddove l’Imperatore (il quale, ne’ suoi principî severamente monarchici, voleva che tutte le individualità politiche piegassero sotto la sua legge) era nemico dichiarato di ogni democrazia autonoma, ed alle città del suo reame di Sicilia proibiva la elezione di podestà e di consoli, nientemeno che sotto pena di morte‍[187].

Che oltre alla guerra di Viterbo, anche quei casi di Perugia avessero la loro parte per mettere il malumore in Roma non puossi dubitare: infatti Perugia riveriva formalmente l’autorità del Senato romano, e nel secolo decimoterzo, quasi quanto fu lungo, l’officio di podestà fu ivi tenuto da nobiluomini romani‍[188]. Perugia, antichissima colonia di Roma onorava pur sempre la Città (anche divenuta pontificia) con pia religione di figlia verso la sua illustre madre e signora; ed il corso dei secoli, che tutto trasforma, non aveva potuto cancellare la sacra tradizione di quella reverenza. Nei documenti di diritto publico, financo nei più vecchi Statuti del Comune di Perugia (sono dell’anno 1279), evvi apposta la formula di rispettoso omaggio che tributavasi ai diritti signorili del popolo romano, oltre che a quelli del Papa: e invero, dopo l’invocazione «ad onoranza» dei Santi e del Pontefice, viene quella dell’alma mater Roma‍[189]. Massime i documenti mettono fuor di dubbio che l’autorità della città di Roma si estendeva, molto più in là del suo distretto, nell’Umbria e nel ducato di Spoleto, onde anche in quelle terre l’officio di podestà era spessissime volte conferito ad uomini romani. E quando ancor più tardi, nell’anno 1286, Perugia, Todi, Narni e Spoleto conchiusero una lega di quarant’anni, nel trattato inserirono espressamente la formula: «Ad onore della illustre Città, madre nostra»‍[190].

Nei torbidi romani, che adesso stanno per iscoppiare e somigliano a quelli dell’età di Innocenzo III, torniamo a trovare quel medesimo Riccardo Conti, che ancor prima aveva avuto sì gran parte nelle contese cittadine. A questo possente Conte Federico aveva tolto Sora; perciò era venuto a Roma, ma non trovatovi appoggio appo il Pontefice, aveva cominciato col suo partito a combattere i Savelli ed altri amici di Onorio. Nel Maggio dell’anno 1225 il Papa fuggiva a Tivoli; indi più in là, a Rieti‍[191], ed allora Parenzo tornava ad essere senatore. Sebbene questo romano contasse fra i congiunti suoi un martire, egli era ad ogni modo nemico mortale del clero. Già come podestà di Lucca aveva assoggettato i preti a balzelli o gli aveva discacciati, e per conseguenza aveva tratto sul suo capo l’anatema del Papa, da cui però a quest’ora era stato anche assolto. Può darsi che Onorio avesse rifiutato di confermarlo nell’officio di senatore; ed è facile che la violenza, onde il popolo ve lo insediava, sia stata una delle maggiori cause della sollevazione‍[192].

Ormai allora il Papa s’era imbronciato gravemente coll’Imperatore, perocchè questi ricusasse di mettere da banda le sue riforme in Sicilia per intraprendere la Crociata: e a rammentargliene l’obligo incessantemente lo si tribolava. La caduta di Damiata (avvenne agli 8 di Settembre del 1221) aveva incusso spavento all’Occidente e messo Onorio a disperazione. Imperatore e Papa s’erano trovati a Veroli nell’estate del 1222, vi avevano insieme fatto dimora un paio di settimane, e di là bandito un congresso a Verona per discutervi della Crociata. L’assemblea peraltro non si riunì; bensì v’ebbe un nuovo abboccamento a Ferentino nella primavera del 1223; v’intervennero anche Giovanni di Brienne re di Gerusalemme, il Patriarca di quella città e i tre gran maestri; ed ivi fu risolto che la spedizione si differisse fino all’estate dell’anno 1225. Per avvincervi Federico ancor più saldamente, il Papa lo indusse a ricevere la mano di Giolanda figlia unica di quel re titolare di Gerusalemme: Costanza, prima moglie dell’Imperatore, era infatti morta addì 22 Luglio del 1222‍[193]. Ma venne anche il 1225 senza che l’ardente voto del Pontefice si adempiesse, perciocchè i Re dell’Occidente rifiutassero di darvi il loro appoggio. Gli ambasciatori di Federico (fra i quali fuvvi Giovanni di Brienne) andarono per chiedere una novella proroga, e trovarono a Rieti il Papa ch’era stato cacciato di Roma. Stretto dalla necessità acconsentì egli alle loro proposte, ed allora l’Imperatore (addì 25 di Luglio) giurò a san Germano, alla presenza dei legati pontificî, che senza fallo moverebbe alla Crociata nell’Agosto dell’anno 1227, sotto pena della scomunica‍[194].

Onorio soggiornò ancora in Rieti tutto l’inverno, mentre a Roma si negoziava per il suo ritorno; ed invero adesso anche l’Imperatore, che aveva ottenuto quel che bramava, s’interpose paciere. Nell’autunno fu conchiusa la pace fra la Chiesa e la Città; Parenzo rinunciò al suo officio, e in luogo suo subentrò Angelo de Benincasa‍[195]. Allora, nel Febbraio dell’anno 1226, il Pontefice potè far ritorno a Roma. Quivi ei visse peranco un anno in agitazione così penosa, che il suo mal animo contro l’Imperatore fu presso a scoppiare in completa rottura. In questo frattempo Federico aveva vinto nelle Puglie e in Sicilia tutti gli impedimenti a sè ostili, aveva assoggettato i baroni ribelli, soggiogato i Saraceni sollevati nell’isola, e confinatili a Nocera sul continente: aveva fondato l’università di Napoli, e con miglior governo accresciuto le forze di quel magnifico paese. Ma adesso molte circostanze si davano la mano per rompere la sua pace colla Chiesa e con Italia, e per spingerlo a terribili guerre che gli furono compagne quanto lunga fu la sua vita.

Le città lombarde rifiutavano reverenza a quei diritti che la pace di Costanza aveva riconosciuto spettare all’Impero; un resto di antica signoria imperiale, divenuta indefinita nei suoi limiti, offeriva ad esse occasione di dar meno di quello che fosse il loro dovere, e porgeva occasione a lui di chieder più di quello che gli competesse: ben presto ei ne traeva motivo di dichiarare che voleva restaurare la sua podestà imperiale sul Po, e di rivolere tutta Italia come «retaggio suo». Ma le città divenute forti, orgogliose del loro sentimento nazionale, non vollero saperne più dell’Impero divenuto impotente, e, come all’età del Barbarossa, combatterono per la loro libertà e per l’independenza‍[196]. La loro eroica resistenza avrebbe meritato una ricompensa migliore, ma la divisione fu causa che non conseguissero risultamenti durevoli. Allorchè i Lombardi udirono che Federico stava per muovere dalle Puglie coll’esercito, riunironsi a Mosio nel Mantovano, e, addì 2 Marzo 1226, conchiusero un trattato, mercè cui rinnovarono per venticinque anni l’antica federazione. La loro attitudine minacciosa, onde impedirono a re Enrico di valicare le Alpi per giungere alla dieta dell’Impero che s’era ordinata a Cremona, ebbe per conseguenza che fossero posti al bando dell’Impero. Ambe le parti invocarono il Papa facendolo arbitro della pace; ma la sua sentenza talentò assai poco a Federico, perciocchè Onorio, com’è ben naturale, dimostrasse di parteggiare pei Lombardi‍[197].

Il mal animo si accrebbe per litigi sorti a cagione di alcune investiture vescovili di Sicilia, cui pretendeva la Chiesa e Federico contestava: questi infatti non si sentiva pienamente padrone nella sua terra avita, se prima non l’aveva resa independente affatto dal Papa. Con crescente sospetto la Chiesa mirava alle savie riforme dell’Imperatore, che tramutavano quel reame in una monarchia autonoma: ivi Federico, per fermo con attività senza posa, gettava le fondamenta della sua potenza; di là sembrava intendere alla sua meta, di creare un’Italia unita e monarchica, colla distruzione delle federazioni italiche, delle libertà cittadine e dello Stato ecclesiastico fondato da Innocenzo. Così fin da allora temevasi alla corte pontificia.

E ad essa era venuto a querelarsi anche Giovanni di Brienne. Appena sposata Giolanda, vera erede di Gerusalemme per parte di sua madre Maria, l’Imperatore s’era preso il titolo di re di Gerusalemme; e il suocero di lui, deluso in tutte le sue speranze, correva al trono del Papa a sporgervi le sue lagnanze. Onorio tosto si giovò della collera e dell’ingegno dell’ex-re, cavaliere valente e fratello di quel Gualtiero onde un tempo s’era servito Innocenzo III: a lui infatti affidò il governo temporale di una gran parte dello Stato ecclesiastico‍[198]. Il meschino risultato di tutti i fervidi sforzi del Papa per condurre a fine una Crociata fu perciò questo, che il successore di Goffredo di Buglione si arrolò agli stipendî della Chiesa, per guadagnarsi di che vivere prestando l’opera di rettore del Patrimonium.

Il generoso Onorio III morì di morte tranquilla in Laterano nel giorno 18 Marzo 1227.

CAPITOLO QUARTO.

§ 1. Ugolino Conti è fatto papa con nome di Gregorio IX. — Esige che l’Imperatore parta per la Crociata. — Federico parte, ritorna ed è scomunicato (1227). — Manifesti dell’Imperatore e del Papa. — La fazione imperiale discaccia Gregorio IX di Roma. — Crociata contro l’Imperatore. — Il Papa invade le Puglie nel 1229. — Ritorna l’Imperatore; i Pontificî fuggono.

Ad uno dei Papi più pacifici succedette un uomo di forti passioni e di ferrea volontà. Ugolino, cardinal vescovo di Ostia, era eletto, addì 19 Marzo 1227, in san Gregorio presso il Septizonio, e acclamato pontefice con nome di Gregorio IX: usciva della famiglia dei Conti di Anagni, ed era parente in terzo grado di Innocenzo‍[199]. Aveva vissuto sotto il governo di parecchi Papi; e in giovinezza il suo animo s’era temprato alle impressioni potenti dei grandi casi avvenuti al tempo di Alessandro III. Eletto vescovo di Ostia da Innocenzo congiunto suo e di lui forse più giovine, aveva nuovamente fortificato di mura quella città marittima decaduta; indi per lunghi anni aveva trattato i più importanti affari della Chiesa in Italia e in Alemagna, e qui, da legato pontificio, condotto i difficili negoziati nella controversia della successione all’Impero. Lo abbiamo veduto farsi per primo il protettore dell’ordine dei Minoriti; e in vero nel suo animo vigoroso alitava una fiamma di quel fuoco che scaldava Francesco e Domenico, e ne rendeva salda come acciaio la innata fortezza dell’indole, e lo faceva uomo indomabile, provocatore fino alle estreme audacie, insofferente di qualsiasi contraddizione. Quel vecchio facondo, di costumi puri, di grandissima dottrina nelle leggi civili e canoniche, di fede profonda e fervida, pareva per maestà e per aspetto un vero patriarca: e la sua potenza tenacissima di memoria non infiacchita dagli anni, lo faceva parere men vecchio di quel che era‍[200].

Ugolino aveva visto di mal animo le debolezze arrendevoli di Onorio; e, come ei fu salito alla cattedra santa, tutti n’ebbero certezza che egli non avrebbe imitato la pazienza molle del suo predecessore: appunto perciò i Cardinali lo avevano eletto‍[201]. Ai 21 di Marzo fu consecrato in san Pietro; il popolo romano plaudente lo accompagnò al Laterano, e nella solenne processione furono visti intervenire il Senatore ed il Prefetto della Città. Tre giorni dopo la sua consecrazione, Gregorio IX significò a Federico (che da un pezzo conosceva e trattava da amico) il suo esaltamento al trono; e in pari tempo lo ammonì che imprendesse la Crociata, di cui s’avvicinava l’ultimo termine fissato in Agosto‍[202]. Era stato dalle mani di Gregorio medesimo che l’Imperatore aveva ricevuto la croce nel giorno della sua coronazione: e Federico annunciò tosto che era pronto a partire, per guisa che molti Crociati, la massima parte Tedeschi, convennero a Brindisi. Colà, nella stagione delle febbri, stettero aspettando il segnale d’imbarcarsi, e frattanto un’epidemia colse quelle turbe di genti, che ne morirono a migliaia: finalmente giunse l’Imperatore da Messina, nè mai Crociato alcuno montò a bordo della nave con tanto ritroso dispetto, come fu del nipote di quel Barbarossa che era morto in Siria.

Come egli ebbe effettivamente fatto vela da Brindisi sul principio del Settembre, si intonò in tutte le chiese il «Te Deum», e le orazioni del Papa lo accompagnarono sul mare. Quand’ecco di lì a pochi giorni, si sparge una stranissima voce; vien detto che l’Imperatore sia tornato indietro, che sia anche sbarcato, e che abbia mandato a monte la Crociata. Così la era infatti. Infermato sul mare, Federico aveva fatto voltar le prore delle galee, ed era sceso a terra in Otranto, dove (erano appena giunti) la febbre portava via il Conte di Turingia. Come il Pontefice ricevette le lettere che confermavano l’inaspettato caso e cercavano di scusarlo, fu preso di collera impetuosa; non volle udir di ragioni nè di promesse; ai 29 di Settembre, vestiti i suoi abiti solenni, salì sul pergamo nel duomo di Anagni, e conformemente al trattato di san Germano scagliò l’anatema sull’Imperatore, in quello che i preti schierati dai due lati dell’altar maggiore gettavano a terra con gesti di odio e d’ira le loro torce accese. Dopo la minaccia imbelle di Onorio scoppiava adesso il fulmine vero.

La focosa audacia di Gregorio IX pare grandezza agli uni, agli altri precipizio di un animo collerico; scusabile per pazienza venuta meno, ma imprudente sempre. Il vecchio energico, una di quelle indoli che non sanno tollerare i mezzi termini, provocava l’uomo in cui non iscorgeva ormai altro che l’insidioso nemico della Chiesa, il quale s’era fatto giuoco della debolezza di Onorio. Impavido come Gregorio VII, ei lanciò nel mondo la face di un immenso incendio; e ruppe rapporti mal definiti e perciò intollerabili, preferendo guerra aperta a pace infingarda. Caddero da tutti i volti le maschere. Coi manifesti che promulgarono i due capi della Cristianità fecero noto al mondo che la pace fra i nemici antichi e tradizionali era cosa impossibile. Forse che agli occhi della Chiesa il vero delitto di Federico si era di aver tratto in lungo ripetute volte la Crociata? No, senza dubbio; i suoi delitti erano la potenza di lui che diventava troppo formidabile, la unione di Sicilia coll’Impero, la sua dominazione sulle città ghibelline dell’Italia settentrionale e di quella di mezzo, dominazione minacciosa di pericolo alla lega lombarda. Nessun Imperatore aveva posto tante e così salde fondamenta di pratica signoria in Italia più di Federico II re assoluto di Sicilia; laonde restava sempre a compito della politica pontificia lo svellere dalle radici la potenza degli Hohenstaufen: e i Papi ben seppero con meravigliosa fermezza condurre quel loro proposito a compimento.

Nella sua enciclica indiritta a tutti i Vescovi Gregorio dipinse coi più neri colori l’ingratitudine di Federico, e senza riserbo lo marchiò d’infamia innanzi agli occhi del mondo: attacco violentissimo che indignò gravemente l’Imperatore, e lo trasse a rispondere con veemenza eguale. Dapprima egli giustificò assai acconciamente il suo abbandono della Crociata, indi spedì un manifesto ai Re. In questa celebre scrittura fu per la prima volta dettata una protesta dell’autorità temporale contro il Papato innocenziano; e l’Imperatore vi manifestò la chiara coscienza del dovere che a lui, rappresentante della podestà civile, si spettava di difenderla contro il despotismo minaccioso di Roma. Ai principi e ai popoli mostrava, cogli esempî dello sventurato Conte di Tolosa e del Re d’Inghilterra, qual sorte era loro destinata; e senza riguardo alcuno svelava le brutture della Chiesa, fatta istituto mondano, e dell’ambizione di regno dei Papi. Il capo supremo dello Stato faceva argomento di discussione per tutto il mondo i delitti della Chiesa, per modo che l’Imperatore della Cristianità pareva confermare quello che gli eretici dicevano della natura del papato, accusandolo che rinnegasse le virtù apostoliche‍[203]. Roffredo di Benevento, celebrato giureconsulto, portò a Roma le lettere imperiali, che in mezzo a grida di plauso furono lette publicamente in Campidoglio. E tosto si formò una fazione imperiale, perocchè la contesa fra l’Impero e la Chiesa paresse ai Romani massimamente la benvenuta, e fosse propizia alle cose loro proprie. Gregorio IX aveva assunto nella Città aria da padrone, e fatto distruggere alcune torri della nobiltà che erano prossime al Laterano: poi, sopravvenuta la disputa per Viterbo, la protezione data da lui a questa terra aveva irritato il Comune. Alle fazioni politiche si associavano gli eretici, che dappertutto, in mezzo ai roghi ed anche in Roma, sollevavano il capo sempre più audacemente. Basti un esempio per dimostrare a che grado di anarchia si trovasse pur sempre la Città. S’era in estate, e il Papa soggiornava nel Lazio, quand’ecco nobili e cittadini, e perfino frati e preti, levare un impostore alla dignità di vicario pontificio in Vaticano, affinchè a prezzo di denaro sciogliesse dal loro voto i Crociati che passavano per andarne a Brindisi. E il giuoco temerario potè durare publicamente per sei settimane nel Portico del san Pietro, nè cessò se non quando il Senatore vi pose un termine‍[204].