Volume 5 — LIBRO DECIMO. STORIA DELLA CITTÀ DI ROMA DALL’ANNO 1260 AL 1305. (continued 3)

Il Pontefice dichiarò espressamente per mezzo dei suoi plenipotenziarî di non pretendere all’elezione del Senato, nè di volersene arrogare un diritto, perciocchè questa ingerenza avrebbe potuto porre a pericolo sè e la Chiesa. Per conseguenza confermò il diritto elettivo dei Romani‍[658], il quale d’altronde avrebbe perduto ogni importanza se il Senato fosse tornato in quella dipendenza di investitura che stabilita aveva Innocenzo III. Nè al potentissimo Orsini fu difficile di ripristinare questo stato di cose. Egli amava Roma, laonde con sentimento patriottico magnificò questa sua città natale, e per ispazzar via la influenza francese, nel mese di Marzo 1278, fece cardinali tre Romani della più eletta nobiltà, che furono Latino Frangipani Malabranca, Jacopo Colonna e il suo stesso fratello Girolamo Orsini. E il suo amor patrio gli valse financo il favore del partito ghibellino, laddove Carlo non era accetto nemmanco a’ Guelfi, dei quali gli stessi Pontefici cercavano adesso di frenare la potenza. Poichè dunque Nicolò ebbe tolto al Re l’autorità senatoria, volle egli mercè di una legge impedire che questo importantissimo officio fosse mai più per capitare nelle mani di Principi stranieri; e in questo intento, ai 18 Luglio del 1278, promulgò una Costituzione che segna un’epoca vera. In essa ei fa derivare il diritto dei Pontefici su di Roma da Costantino, che loro avrebbe ceduto la signoria della Città affinchè il Papato potesse essere independente‍[659]. I Cardinali, vi dice Nicolò, devono liberamente dar consigli al Pontefice; i giudizî poi di questo non devono mai essere oscillanti, nè la decisione dei Cardinali deviare per timori mondani dai termini di verità; la elezione del Papa e la nomina dei Cardinali devono avvenire senza costringimenti‍[660]. E vi rammenta tutti i malanni che agli ultimi tempi degli Hohenstaufen aveva cagionato la podestà senatoria caduta in balìa di signori stranieri: distruzione delle mura, ruine che avevano rimutato la faccia della città, saccheggio dei patrimonî privati e delle chiese, vergognose incostanze di propositi; esempio per tutte le accoglienze fatte a Corradino. Nicolò pertanto diceva che volea restituire independenza completa alla Chiesa, pace e benessere alla città di Roma; e dichiarava per conseguenza di promulgare d’accordo col suo Collegio la legge, che da allora in poi nessun imperatore, re, principe, margravio, duca, conte o barone, nè qualsiasi nobiluomo potente di loro parentela potesse diventare senatore, capitano del popolo, patrizio o rettore od officiale della Città, nè a tempo, nè a vita; che nessuno per più di un anno potesse venirvi nominato senza licenza del Pontefice, sotto pena della scomunica dell’eletto e degli elettori. Per lo contrario, dichiarava non essere tolta capacità di reggere l’officio senatorio per un anno o meno ai cittadini di Roma, quand’anche fossero parenti di uomini ineleggibili, e sebbene fuori della Città avessero grado di conti e di baroni, ma fossero di potenza mediocre‍[661].

Questa legge favorevole, che andava a’ versi de’ Romani, era destinata a ristorarli della perdita di grandi diritti che il parlamento romano aveva di già ceduti al Pontefice. Può darsi che a molti paresse ispirata a sensi patriottici, ma essa celava un pericolo durevole, avvegnaddio l’Editto di Nicolò III fosse pungolo all’ambizione delle grandi case patrizie, che adesso salivano a potenza nuova. Da quest’ora in poi gli Orsini, i Colonna, gli Anibaldi, i Savelli intesero alla podestà senatoria; e al paro di altre famiglie in altre città, fecero ogni lor possa per diventare i tiranni di Roma. Soltanto i rapporti durevoli in cui la Città si trovò col Papato, e la divisione dei nobili in fazioni, che fra loro si tennero in equilibrio, impedirono che l’una oppur l’altra famiglia si impadronisse del dominio ereditario di Roma, come era avvenuto ai tempi de’ conti Tusculani. La nobiltà che dominava nel parlamento popolare aveva di buon grado aderito alle domande di Nicolò III, e aveva a lui attribuito la podestà urbana finchè fosse vissuto; nè già come a papa, ma come all’Orsini nobile romano: ed invero neppur egli ebbe osato di chieder tanto fin da riunire per sempre l’officio senatorio colla dignità pontificia, e non si appellò mai senatore, quantunque Roma gli avesse concesso facoltà di ordinare a piacer suo il reggimento cittadino e di eleggere i senatori‍[662]. Anche dopo di lui, parecchi Pontefici furono dal popolo creati senatori, non come papi ma con officio propriamente personale: e poichè essi solevano accettare la elezione pur di regola dichiarando di voler conservare immuni i diritti del Pontificato, e poichè diventavano i primi officiali della Città, ne derivò una condizione di essere che nella loro persona di papi stava di mezzo fra la sovranità ed un officio feudale che loro conferiva la Republica.

Carlo con gran dispetto depose la sua dignità di senatore nelle mani de’ Romani. In una lettera dei 30 Agosto, indiritta a Giovanni de Fossames suo vicario, e ad Ugo de Bisuntio suo cameriere in Roma, comandò che nel termine prefisso si consegnassero ai mandatarî del popolo romano, e non già a quelli del Pontefice, la rocca di Rispampano, tutte le castella e le torri dentro della Città e fuori, e i prigionieri custoditi in Campidoglio‍[663]. La rinuncia formale di Carlo fu data indi in sul cominciamento del mese di Settembre; e Nicolò III, consentendo i Romani, elesse tosto a senatore per un anno il suo proprio fratello Matheus Rubeus Orsini‍[664]. Nell’Ottobre del 1279 ebbe questi per successori nel senato Giovanni Colonna e Pandolfo Savelli‍[665].

Della perdita della sua podestà Carlo potè reputarsi compensato per ragion della pace che il Papa nell’anno 1280 gli fece conchiudere con Rodolfo di Asburgo: infatti il Re dei Romani riconobbe il Re di Sicilia; Carlo novellamente protestò che non offenderebbe mai i diritti dell’Imperium, e ricevette la Provenza e Forcalquier in feudo imperiale‍[666]. All’accortezza di Nicolò III era pertanto riuscito di condurre in questo modo a termine un’opera rilevantissima: aveva conchiuso pace coll’Imperatore, ottenuto la conferma giuridica dello Stato ecclesiastico sovrano, ristretto la potenza di Carlo, soggiogato il Campidoglio. Di una serie lunga di Papi ei tornò ad essere il primo che giungesse a possedere pacificamente e in tutta la sua ampiezza lo Stato temporale della santa Sede. Papa Orsini ebbe tempra di monarca, e servì di esemplare a molti successori suoi, i quali sotto il manto pontificio furono nè più nè meno di principi secolari imperanti sopra bellissime province d’Italia. Ormai con Nicolò III la grandezza ideale del Papato si rimpicciolisce in una cerchia angusta di politica nazionale.

Dopo Innocenzo III fu egli il primo Papa che imprendesse a fondare principati a’ suoi nipoti; e veramente fecelo a spese dello Stato ecclesiastico, chè da lui ha origine quella piaga della Chiesa che in tempi più tardi fu il nepotismo. Questo e la sua avarizia lo esposero ad amare censure, ond’è che Dante gli compose una nicchia nel suo Inferno. Nicolò infatti edificò una Sionne ai suoi consanguinei‍[667]. Se egli avesse potuto condurre a fine il suo disegno, componendo in Italia tre reami, di Sicilia, di Lombardia, di Toscana, oltre allo Stato ecclesiastico, certo è che negli ultimi due avrebbe fatto re i suoi nipoti‍[668]. Cotali disegni intemperanti potevano concepire i Papi adesso che ruinata era la podestà imperiale! Nicolò, da vero ottimate romano, amava la magnificenza ed il lusso; nè egli stette in forse di provvederne alle spese col patrimonio della Chiesa e della Cristianità. Con grande spreco di moneta riedificò le residenze del Laterano e del Vaticano, e presso a Viterbo, dove allora dimoravano i Pontefici, a Surianum, si costruì una bella villa, dopo di aver tolto contro ogni diritto quel castello ad alcuni nobiluomini romani e di averlo dato a suo fratello Orso‍[669]. Ed egli morì anzi a Soriano, colto di apoplessia, ai 22 Agosto dell’anno 1281: il suo memorando reggimento ebbe durato tre anni non appieno compiuti.

§ 4. Pietro Conti e Gentile Orsini, senatori. — Tumultuosa elezione pontificia a Viterbo. — Gli Anibaldi e gli Orsini. — Martino IV. — Conferisce a Carlo l’officio senatorio. — Martino è dominato da Carlo. — Rivoluzione di Sicilia. — I Vespri. — Rivoluzione a Roma. — È discacciato il prosenatore francese. — Johannes Cinthii Malabranca, capitano del popolo. — Il Papa cede. — Anibaldo Anibaldi e Pandolfo Savelli, senatori. — Muoiono Carlo I e Martino IV.

La morte di Nicolò III die’ il segnale di turbolenze nuove a Roma: gli Anibaldi si levarono contro gli Orsini tracotanti, ed il popolo si mise dalla parte dei primi. Furono discacciati quelli che fino allora avevano tenuto il Senato, e vi furono insediati due altri, Pietro Conti della fazione degli Anibaldi e Gentile Orsini figlio di Bertoldo che parteggiava per i loro avversarî. Con un reggimento diviso s’intese a conciliare le pretese dei due partiti‍[670].

Frattanto l’elezione pontificia avveniva con maggiori tumulti che mai. Nel Conclave raccolto a Viterbo la fazione di Carlo veniva a contesa col partito latino del Papa defunto; ed a Viterbo era capitato Carlo in persona, per far eleggere uno che lo ristorasse di quanto aveva perduto. Già Riccardo Anibaldi, d’accordo col Re, aveva cacciato Orso Orsini dall’officio di podestà, e s’era presa la vigilanza del Conclave: condotti da lui, i cittadini di Viterbo assaltarono il palazzo vescovile dove s’erano adunati gli elettori, s’impadronirono di due Cardinali di casa Orsini, Matheus Rubeus e Giordano, e con maltrattamenti li chiusero in una stanza separata. Ciò avvenuto, gli altri Cardinali acclamarono, addì 22 Febbraio 1281, il Pontefice nuovo‍[671]; e questi fu il francese Simone. Cardinale di santa Cecilia sotto di Urbano IV, aveva sostenuto officio di legato in Francia, e per lunghi anni aveva negoziato con Carlo per la conquista di Sicilia: uomo di animo calmo e tranquillo, operoso, disinteressato, fu però tale che, papa, non die’ prova di genio. Ebbe repugnanza ad accettare l’elezione, e non ci volle meno che la violenza per costringerlo a vestire gli abiti pontificali. Salì alla santa Sede con nome di Martino IV, e si die’ anima e corpo in braccio al suo amico Carlo; così, causa la sua debolezza, caddero nuovamente infranti i limiti che il suo vigoroso antecessore aveva imposto a quel vassallo.

Martino IV volle por fine ai torbidi che continuavano ad agitar Roma, e mandò al popolo romano due Cardinali perchè si facessero mediatori di pace‍[672]. Avrebbe bramato di tener dietro a loro per farsi coronare in san Pietro, ma non potè farlo perchè i Romani arditamente rifiutarono di riceverlo: quindi fu che il nuovo Papa andò ad Orvieto, dopo di avere scagliato la scomunica contro di Viterbo in punizione delle violenze esercitate al tempo dell’elezione. Del resto i suoi legati in breve ora ottennero ciò che il Pontefice bramava, ed egli concesse quel che Carlo desiderava da lui, e cioè restaurò la podestà senatoria del Re. Vero è che vi si opponeva la Costituzione che Nicolò III di recente aveva promulgato; ma che? Martino IV possedeva autorità di legare e di sciogliere, ed egli con grande spigliatezza abolì l’Editto del suo predecessore; e i Romani discordi sempre e già avvezzi a servire a principi possenti, non ebbero forza d’impedirlo. Si venne a una transazione: Pietro Conti e Gentile Orsini, fino a quel momento senatori, furono dal parlamento del popolo nominati elettori; ed eglino, ai 10 di Marzo 1281, conferirono piena podestà senatoria a Martino IV non come a papa, ma come alla persona di lui; e ve lo elessero a vita con facoltà di creare un suo vicario‍[673]. Ambasciatori del popolo romano andarono ad Orvieto dal Pontefice, e ginocchioni gli porsero la pergamena che conteneva la sua nomina a senatore: parve che egli ne facesse poco caso; si atteggiò come uomo che non sa se debba accettare o no un incomodo donativo; alla fine con gran sussiego degnossi dir di sì‍[674]. Tanto per salvare le forme mandò dapprima in Campidoglio un suo vicario, Pietro de Lavena; ma presto dichiarò che il vero paciere della Città non poteva essere altri che re Carlo, e a lui affidò il Senato, addì 29 Aprile 1281, per tanto tempo quant’egli, il Papa, avrebbe vivuto‍[675].

Il Re, con un risolino sardonico, riprese possesso di quella stessa dignità che Nicolò III poco prima gli aveva tolta per sempre; e dopo un così breve intervallo di tempo tornarono Francesi, suoi prosenatori, a governare in Campidoglio‍[676]. I Vicarî di Carlo (ei vi elesse i migliori suoi cavalieri e consiglieri) vi fecero comparsa con tutta la pompa della podestà senatoria, vestiti principescamente di abiti colore scarlatto, soppannati di pelliccia: di stipendio ricevevano un’oncia d’oro al giorno; con sè avevano un cavaliere che faceva da camerlengo o luogotenente, un altro da maresciallo con quaranta uomini a cavallo, otto giudici capitolini, dodici notai, araldi, uscieri, trombetti, un medico, un cappellano, da trenta a cinquanta vigili delle torri, un guardiano del leone che si teneva per simbolo in Campidoglio ov’era custodito in una gabbia, ed altri officiali. Mandavano castellani nelle terre appartenenti al demanio della Città, come erano Barbarano, Vitorclano, Monticello, Rispampano, Civitavecchia, e a Tivoli nominavano il conte‍[677].

Ben presto la potenza di Carlo, e con essa il partito guelfo si rifecero più vigorosi che mai in tutta Italia. Carlo tornava ad essere il patrizio riverito della Chiesa. Avendo, come vassallo, obligo feudale di somministrar milizie al Papa, lo serviva di buon animo colle sue armi nello Stato ecclesiastico, anche per poter cavarne diritto di protettore; e Martino IV gli si dava tutto quanto in balia, per modo che a governatori dei patrimonî poneva il più delle volte consiglieri regî. In mano dei Francesi venivano gli officî maggiori; dappertutto, da Sicilia al Po, Francesi tenevano il reggimento delle cose; e così minacciava ruina alle franchigie delle città che Pontefici accorti avevano accarezzate. Giovanni de Appia, capitano di Carlo, fu perfino nominato conte della Romagna, perlochè i Ghibellini irritati, condotti da Guido di Montefeltro ed uniti ai Lambertazzi cacciati di Bologna, rialzarono arditamente il capo‍[678]: ed in quella provincia era da legato nelle faccende ecclesiastiche il provenzale Guglielmo Durante, celeberrimo giureconsulto di quel tempo. Nella Marca, a Spoleto, fino in Toscana e nella Campania erano poste a presidio soldatesche siciliane, e vi comandavano cortigiani regî al servigio del Pontefice, cui Carlo in persona vigilava ad Orvieto con occhi d’Argo.

Ma un grande avvenimento distrusse di repente la potenza nuova di questo Re e l’opera laboriosa dei Papi francesi. Dopo il breve sogno di una sicurezza comprata a forza di penose fatiche, la Curia fu ridestata da nuove angustie, di cui origine eterna era pur sempre Sicilia. Lo sfacciato mal governo fe’ sì che al 31 Marzo 1282 l’isola si sollevasse con eroico valore contro Carlo d’Angiò. I Vespri siciliani di magnifica memoria contengono la sentenza efficace che una volta per tutte la storia pronunciò contro la signoria e la tirannide degli stranieri; e furono eziandio la prima restaurazione che il popolo ottenesse de’ suoi diritti a fronte di pretensioni dinastiche e di trattati diplomatici. I Siciliani trucidarono quanti Francesi trovavansi nell’isola, abbatterono il giogo di Carlo e invocarono la protezione della Chiesa. Martino trepidante rigettò le loro domande, e allora quella eroica nazione diede eziandio il primo esempio trionfante di un paese che spezzasse i vincoli feudali della Chiesa e tenesse in non cale le scomuniche del Papa. Sulla fine del mese di Agosto, re Pietro di Aragona sbarcò vicin Trapani, e in mezzo alle acclamazioni delle moltitudini giubilanti entrò a Palermo, dove dalle mani del popolo ricevette la corona di Sicilia. Il genero di Manfredi, lo sposo di Costanza, veniva da erede e da rappresentante dei diritti degli Hohenstaufen; e così la casa di Svevia per la terza volta ricomparve nella storia, mutata in una stirpe regale spagnuola‍[679]. Il despota Carlo, tutto smarrito, era corso da Orvieto nel suo regno, ma non per altro che per sofferire delle disfatte vergognose. La rivoluzione vittoriosa trovò tosto un’eco nelle Republiche d’Italia; i Ghibellini rincorati presero le armi; si sollevarono fino le città dello Stato ecclesiastico offese in parecchi modi nei loro diritti, e Perugia disertò dal Papa‍[680]. Dopo il bagno di sangue di Palermo n’ebbe uno anche Forlì; addì 1 Maggio 1282 duemila Francesi condotti da Giovanni de Appia vi furono per le astuzie del Montefeltro tratti in un’imboscata, e tagliati a pezzi.

Anche in Roma il popolo tumultuò. Infatti gli Orsini, acerbi nemici di Carlo, s’agitavano per recuperare il potere perduto; e, cacciati da Riccardo Anibaldi e dal Prosenatore francese, si gettavano dentro di Palestrina e lì tenevano resistenza. Fra i Romani s’andava risvegliando l’amore di libertà, or che vedevano vacillante la dominazione di Carlo e scosso il partito guelfo in tutta Italia. Non vollero più obbedire al Re lor senatore, nè al Papa che pien di paura s’era ricoverato nella munita Montefiascone, in quello che essi imprendevano una spedizione di guerra contro Corneto‍[681]. A nulla valsero le preghiere di Martino; e perfino una carestia che infierì nell’autunno dell’anno 1283, e ch’ei cercò di lenire per mezzo di pronti soccorsi, non fece che accrescere il mal animo del popolo. Agenti aragonesi andavano spargendo oro, e adescavano vecchi Ghibellini a uscire dei loro nascondigli. Corrado di Antiochia, il solo che restasse della orrenda giornata di Tagliacozzo e che fosse sfuggito alla mannaia del carnefice ed al carcere, ricomparve, raccolse gente a Saracinesco, e, per la via Valeria a lui troppo ben nota e per Celle, tentò di penetrare in quel territorio degli Abruzzi dove fatalmente era avvenuta la distruzione della sua casa. Ei voleva riconquistarsi la contea di Alba; ma il tentativo fallì, poichè il Rettore pontificio della Campagna e Stefano Colonna da Genazzano ruppero le sue milizie. Nondimeno l’anno dopo il vecchio Ghibellino entrò negli Abruzzi e vi occupò parecchie castella, per modo che il Papa dovette mandar contro di lui Giovanni de Appia, intanto che anche nel Lazio andavano scoppiando sollevazioni‍[682].

Nel frattempo gli Orsini prendevano in Roma il sopravvento. Ai 22 Gennaio 1284 fu pigliato d’assalto il Campidoglio, massacrato il presidio francese, e messo in carcere il prosenatore Goffredo di Dragona: si promulgò che era caduta la podestà senatoria di Carlo e si compose un reggimento popolare. Tutto questo in Roma fu la conseguenza dei Vespri siciliani. Si nominò allora un nobiluomo, parente degli Orsini, a capitano della Città, a defensor ossia tribuno della Republica, ed ei fu Johannes Cinthii Malabranca fratello del celebre cardinale Latino‍[683]. Allorchè Martino IV udì in Orvieto di questa rivoluzione, si dolse della lesione de’ suoi diritti, volle guarentirsene, ma cedette. Confermò Johannes Cinthii a capitano della Città, però soltanto in qualità di prefetto «di provvisione» e per sei mesi; accettò il consiglio dei Priori eletto dalle gilde degli artigiani, e acconsentì che i Romani eleggessero un Prosenatore, il quale insieme col Capitano governasse in Campidoglio‍[684]. L’accorta arrendevolezza sedò tutto il commovimento; Riccardo Anibaldi, che un tempo nei Conclave di Viterbo aveva maltrattato gli Orsini, fece sottomissione, e per comando del Pontefice andò di casa sua fino al palazzo del cardinale Matteo, a piè scalzi, con una corda al collo, e gli chiese perdonanza‍[685]. Così avvenne una riconciliazione publica dei partiti: fu riconosciuto che cessato era il vicariato di Carlo, e il popolo romano accolse di buona voglia due governanti pontificî con podestà senatoria, Anibaldo figlio di Pietro Anibaldi e il valoroso Pandolfo Savelli. In tal guisa si fece ritorno al sistema nazionale stabilito da Nicolò III‍[686].

L’anno dopo, che fu il 1285, vide morire Carlo e Martino IV. Il Re passò da questa vita ai 7 di Gennaio, a Foggia, accasciato di dolore per la perdita di Sicilia. La sua punizione fu acerba. Il regno che aveva conquistato in mezzo a torrenti di sangue, ei lasciò in gravissima tempesta di guerra e di ribellione, tal quale era stato allorchè v’era entrato la prima volta. Un soffio di vento rovesciò i suoi piani ambiziosi; l’erede e il vendicatore degli Hohenstaufen era penetrato da vittorioso nella sua terra e s’avea posto in capo la corona di Manfredi: e già l’Angioino temeva che subito dopo la sua morte sarebbe ito perduto anche il trono di Napoli, avvegnaddio Carlo II, suo figlio ed erede, fosse prigioniero di guerra, in mano di Pietro di Aragona. Poco appresso morì anche Martino IV, addì 28 Marzo 1285, a Perugia, che s’era di bel nuovo assoggettata alla Chiesa‍[687]. Quantunque gli fosse riuscito di ridurre ad obbedienza la Romagna e parecchie città (e in ciò lo avevano ajutato re Filippo di Francia e Guido di Montfort, che il Papa aveva graziato per farsene una lancia spezzata contro il ghibellino Guido di Montefeltro), nondimeno lasciava tutta Italia in fiamme‍[688]. I Ghibellini, da lui scomunicati innumerevoli volte, non per questo erano stati domi; e Pietro di Aragona irrideva alle sue Bolle di anatema che gli proibivano di portare la corona di Sicilia. Il genero di Manfredi la tenne dalla volontà del popolo. Dopo che paesi e nazioni per lungo tempo erano stati venduti, donati, trafficati da Papi e da Principi, si levava finalmente la volontà del popolo come potenza che dà ai re l’autorità di comando. Una cotale ribellione contro i principî della podestà dinastica doveva per uno stupendo destino incogliere quel Papa medesimo, che un dì, legato pontificio, aveva dato origine all’usurpazione di Carlo. E le armi delle scomuniche, ormai spuntate dal lungo uso, nulla poterono contro il giusto giudicio che la storia pronunciò sui due complici di quella stessa iniquità, su Carlo di Angiò e su Martino IV.

CAPITOLO QUINTO.

§ 1. Onorio IV. — Pandolfo Savelli, senatore. — Relazioni con Sicilia e coll’Impero. — La santa Sede rimane vacante per un anno. — Nicolò IV. — Carlo II è coronato a Rieti. — I Colonna. — Il cardinale Jacopo Colonna. — Giovanni Colonna e i suoi figliuoli, Pietro cardinale e Stefano conte. — Ribellione di Romagna. — Gli Orsini avversano i Colonna. — Bertoldo Orsini, senatore. — Giovanni Colonna, senatore (1289). — Viterbo soggetto al Campidoglio. — Pandolfo Savelli, senatore (1291). — Stefano Colonna e Matheus Raynaldi Orsini, senatori (1292). — Nicolò IV muore (1292).

La liberazione della Chiesa dal lungo protettorato di Carlo ebbe per conseguenza il pronto esaltamento di un Romano alla santa Sede: l’illustre e vecchio cardinale di santa Maria in Cosmedin, Jacopo Savelli, fu eletto pontefice a Perugia, addì 2 Aprile 1285; ed egli andò tosto a Roma, e vi fu consecrato ai 15 di Maggio. Si appellò Onorio IV, e questo nome assunse ad onore del primo Papa che era uscito della sua famiglia ormai fatta potente. Era figliuolo del senatore Luca Savelli e di Giovanna Aldobrandesca dei conti di santa Fiora: dei suoi fratelli che un dì avevano combattuto a Tagliacozzo sotto le bandiere di Carlo, Giovanni era già morto, e Pandolfo trovavasi tuttavia a questo tempo da senatore di Roma insieme con Anibaldo‍[689]. Appena che adesso Onorio IV fu eletto papa, i Romani anche a lui conferirono la podestà senatoria a vita; dopo di che egli confermò Pandolfo nell’officio del Senato‍[690].

Singolar cosa è veder questi due fratelli governare la città, l’uno da papa nel suo palazzo di santa Sabina sull’Aventino, l’altro da senatore in Campidoglio, tutti e due travagliati di mal di gotta e incapaci di muoversi. Invero Onorio IV era così attratto di mani e di piedi che non poteva nè star ritto, nè camminare; e quando celebrava la messa al maggior altare, per elevar l’ostia gli conveniva ajutarsi con un congegno meccanico: nè Pandolfo era manco di lui tormentato dalla podagra, e gli bisognava farsi portare adagiato sopra una scranna. Nondimeno quei due eccellenti uomini accoglievano uno spirito gagliardo in corpo infermo, e per prudenza e per energia erano di pregio degnissimi. Pandolfo, serio, severo come un Catone, appoggiato alle sue grucce tenne in Campidoglio un reggimento così valoroso che Roma godette di pace perfetta: le strade divennero sicure, chè i malandrini furono mandati alle forche, e la nobiltà feroce non osò mai di tumultuare. Il senatore Savelli resse la Città da vicario del fratello suo, quanto ne fu lungo il pontificato‍[691].

Breve fu il governo di Onorio IV; e tutto ei lo occupò attendendo a rimettere pace nello Stato ecclesiastico e ad ordinare le cose di Sicilia. Sciolse Viterbo dall’interdetto con cui Martino IV aveva punito le violenze esercitate nella sua elezione; ma la città dovette demolire le sue mura, perdette la sua giurisdizione, e il suo rettorato venne in mano del Papa. E ad Onorio toccò la buona ventura di restituire la tranquillità nella Romagna, dopochè il grande guerriero di Montefeltro ebbe abbassato le armi e se ne fu andato in esilio: nell’anno 1286 Onorio vi nominò da conte un suo cugino, il proconsole Pietro Stefaneschi. Più gravi cure gli cagionò Napoli, il qual reame, durante la prigionia di Carlo II, era amministrato da Roberto di Artois e da Gerardo legato pontificio. Sicilia pareva perduta; morto re Pietro agli 11 Novembre 1285, la signoria ne era passata al suo secondo figliuolo don Giacomo, e questi, presente sua madre Costanza, veniva coronato a Palermo, senza che si desse bada alle Bolle di scomunica del Pontefice. Il grande ammiraglio Rogero de Loria trionfava, dappertutto vittorioso, sul mare; perfino una flotta siciliana condotta da Bernardo de Sarriano approdava addì 4 Settembre 1286 sulla costa romana, ed ivi, a vendetta di Corradino, ne andava incendiata Astura e cadeva ucciso il figlio del traditore Frangipane‍[692].

Con Rodolfo di Asburgo stette Onorio IV in rapporti amichevoli; la coronazione imperiale che il Re dei Romani ripetutamente chiedeva, fu stabilita ai 2 di Febbraio dell’anno 1287; però era destino che mai la corona di Carlo magno non dovesse porsi in capo al primo degli Asburghesi. Infatti, ai 3 di Aprile 1287, morì Onorio IV nelle sue case dell’Aventino, avvegnachè su quel colle egli avesse edificato un palazzo di sua residenza, e solamente nella stagione estiva dimorasse a Tivoli, probabilmente per usare dei bagni solforosi delle Aquae Albulae. Lasciò la sua famiglia ricca e ragguardevole; ed invero, dal suo testamento, che da cardinale compilò e da papa confermò, si pare che i Savelli fin d’allora erano signori potenti nei monti Latini ed eziandio nel territorio di Civita Castellana. Dentro di Roma possedevano un palazzo e una rocca sull’Aventino, un palazzo e torri nella regione Parione, dove anche oggidì tiene di loro ricordanza il «vicolo de’ Savelli»: più tardi nei ruderi del teatro di Marcello costruirono quel grande palazzo che adesso si appella degli Orsini‍[693].

I Cardinali tennero il loro Conclave nelle case del Papa defunto, ma non poterono intendersi sull’elezione; e la loro discordia fu tanta che la santa Sede rimase vacante per quasi un anno. Sopravvenne la calda stagione, allor che la malaria suole essere mortifera sull’Aventino: sei Cardinali morirono di una febbre pestilenziale che desolava tutta Roma; gli altri cercarono salute nella fuga. Il solo Vescovo di Preneste rimase, e nelle deserte stanze della santa Sabina, sprezzando la morte, sostenne impavidamente la solitudine e i miasmi febbrili. N’ebbe in premio la tiara, perocchè i Cardinali tornati a inverno sull’Aventino, lo eleggessero papa: ciò peraltro non avvenne prima dei 22 Febbraio 1288. Girolamo di Ascoli, uomo di povera origine, frate dei Minori, indi generale dell’ordine, s’era segnalato al tempo di Gregorio X come legato in Oriente; eletto patriarca di Bisanzio da Nicolò III, era stato più tardi elevato al vescovado di Preneste. Con nome di Nicolò IV salì alla santa Sede, e fu il primo francescano che diventasse papa: monaco pio, non seppe che cosa fosse egoismo, e si adoperò indefessamente per pacificare il mondo, per imprendere una crociata, per esterminare la eresia.

A lui per la durata della sua vita i Romani conferirono l’officio senatorio. E la nomina dei Papi a podestà divenne frequente anche in altre città‍[694], chè eglino cercavano di farsi eleggere a quella magistratura, e nominavano indi loro vicarî che ne esercitassero le funzioni. Il rapporto de’ Pontefici coi Comuni dello Stato ecclesiastico non fu altro mai che di supremi signori feudali con vassalli i quali avevano con esso loro conchiuso dei trattati. Le città riverivano l’autorità pontificia, somministravano milizie, pagavano imposte fondiarie, in certi casi si sottomettevano al tribunale dei legati provinciali, ma conservavano i loro Statuti, la loro giurisdizione, l’amministrazione e l’autonomia loro proprie. Ogni città continuò ad essere republica con suoi diritti, con consuetudini e con privilegî speciali. Un siffatto spirito municipale pieno d’energia impedì che i Pontefici diventassero veri signori del territorio; ed eglino dovettero quello spirito rispettare anche per tenere mercè di esso infrenata la nobiltà. Però accortamente profittarono della inuguaglianza e della gelosia dei Comuni affine di indebolirli colla divisione. All’uno toglievano il diritto di eleggersi i Podestà, ad un altro lo concedevano per un annuo tributo‍[695]. Divietavano le confederazioni politiche delle città, ma spesso l’una per via dell’altra domavano. Ora mostravansi di idee monarchiche, ed ora di idee republicane; il loro reggimento era debole e mite, spesse volte patriarcale, vacillante sempre: l’incapacità di fondare un diritto politico universale, le imprudenti ostilità che alcuni legati movevano contro gli ordinamenti comunali senza che però avessero in mano forza materiale bastevole per combatterli efficacemente, finalmente i rapidi mutamenti che avvenivano sul trono pontificio, di cui non si dava successione ereditaria, tutto ciò andò educando quelle strane condizioni di unione semplicemente meccanica e di ripetuto decadimento che furono sempre proprie dello Stato ecclesiastico.

Roma stette tranquilla durante il primo anno del governo di Nicolò IV, finchè una lotta di partiti nella primavera dell’anno 1289 discacciò il Pontefice e lo costrinse ad andarne a Rieti, dove già aveva passato l’estate precedente‍[696]. Ivi ei coronò Carlo II a re di Sicilia. Il debole figliuolo di Carlo d’Angiò nel Novembre 1288 era stato liberato dalla prigionia spagnuola mercè i buoni officî di Edoardo d’Inghilterra e del Papa: venne adesso a Rieti, e ai 29 di Maggio si celebrò la sua coronazione. In un documento professò anch’egli, come suo padre, di essere vassallo della Chiesa per la grazia di lei, giurò patto feudale, e promise che non assumerebbe mai a Roma o nello Stato ecclesiastico l’officio di senatore o di podestà‍[697]. Può darsi che un partito favoreggiatore degli Aragonesi mirasse di malo animo la coronazione di Carlo II; tuttavia le turbolenze di Roma ebbero maggior radice nella gelosia che le nobili famiglie nutrivano le une contro le altre. Da cinquant’anni a questa parte la casa guelfa dei Savelli e gli Orsini, congiunti con quella di parentela, erano stati i più potenti dell’aristocrazia romana, e avevano messo in ombra gli Anibaldi altra volta dominatori. Anche il nuovo Pontefice era stato amico degli Orsini, chè Nicolò III lo aveva eletto cardinale, ed ei per riconoscenza ne aveva preso il nome; peraltro non andava molto che si gettava in braccio ai Ghibellini e si dava tutto alla famiglia Colonna.

Questa celebre casa aveva espiato la fede ghibellina dimostrata al tempo di Federico II (allora che il cardinale Giovanni e Odone suo nipote si erano armati contro la Chiesa) con avvilimento sofferto durante il periodo di restaurazione della signoria pontificia: fu solamente sulla fine del secolo decimoterzo che di nuovo emerse come potentissima delle famiglie di Roma, per poi prendere il primo luogo nella Città e tenerlo per secoli. Era stato Nicolò III il primo che restituisse il favore ai Colonna onde indebolire gli Anibaldi, ed aveva insignito Jacopo figlio di Odone del cardinalato: adesso poi Nicolò IV dava nuovo splendore e importanza vera al loro casato. Da vescovo di Palestrina aveva tenuto con essi corrispondenza amichevolissima; forse al loro ascendente andava debitore della tiara, e da papa li colmava di onori come la sua gratitudine gli consigliava. A rettore della marca di Ancona creò il fratello del cardinale Jacopo, quel Giovanni Colonna che già era stato senatore nell’anno 1280; dei figli di Giovanni elesse uno, Pietro, a cardinale di santo Eustachio; l’altro, Stefano, a conte di Romagna‍[698]. Da allora in poi questo Proconsole romano fu uno dei maggiori uomini della sua famiglia; più tardi diventò protettore ed amico del Petrarca, e celebre per la tragica sorte della sua casa al tempo di Cola di Rienzo. Stefano era allora nel bel fiore della età, d’animo caldo, impetuoso; e da conte di Romagna irritò nobili e città di quella provincia, offendendo gli Statuti dei Comuni. Ciò ebbe per conseguenza che nel Novembre 1290 i figli di Guido di Polenta lo assalissero a Ravenna e vergognosamente lo imprigionassero con tutta la sua corte‍[699]. Rimini, Ravenna, altre città si ribellarono, ed allora il Papa mandò da rettore della Romagna Ildebrando de Romena vescovo di Arezzo, acciocchè pacificasse la ribellione e liberasse Stefano dal carcere‍[700].

Alla rivoluzione aveva avuto parte anche un Orsini: fu Orsello di Campo di Fiore, figlio di Matteo, allora podestà di Rimini. Gli Orsini miravano con gelosia la crescente potenza dei Colonna, massime dacchè questi signori li tenevano esclusi dal senato romano. Ed invero dopo che Pandolfo Savelli aveva deposto il suo officio (locchè probabilmente avvenne tosto dopo l’esaltamento del nuovo Papa), Nicolò IV, ancor favorevole agli Orsini, aveva nominato senatori primieramente Orso, indi Bertoldo, già primo conte di Romagna‍[701]. Sennonchè nell’anno 1290 riuscì fatto ai Colonna di togliere ai loro emuli il favore del Pontefice; e dopo che furono usciti di carica Nicolò de Comite e Luca Savelli, senatore diventò Giovanni, padre di Pietro cardinale, di Stefano conte e di quattro altri gagliardi figliuoli‍[702]. Il potente Colonnese, vero principe della Campagna, amicissimo di Carlo II di Napoli, venne a Roma spiegando una magnificenza insolita. Nientemeno che il popolo lo trasse trionfalmente in cocchio sul Campidoglio, e lo acclamò Cesare, per muover poi in campo contro Viterbo e contro altre città. Il corteo fu tanto pomposo che non s’aveva mai più visto l’eguale: e le reminiscenze dell’antichità revocate in usanza dimostrarono quali sentimenti fantastici e quali entusiastiche idee omai venissero prendendo voga fra i Romani‍[703].

Nicolò IV dimorò il più del suo tempo nella Sabina, nell’Umbria oppure a Viterbo: in verità egli non possedeva autorità alcuna nella città, e, senza potervisi opporre, dovette lasciare che i Romani intraprendessero una guerra furibonda e devastatrice contro Viterbo, che più tardi condusse ad una pace di cui si fece egli mediatore. Giovanni Colonna, che era pur sempre senatore unico e signore di Roma, la conchiuse, addì 3 Maggio 1291, nel nome del popolo romano in Campidoglio, dove i legati dei Viterbesi alla presenza dei Syndici di Perugia, di Narni, di Terni, di Rieti, di Anagni, di Orvieto, di Spoleto, della città di Roma, rinnovarono il loro giuramento di vassallaggio e si obligarono a dar ristoro di grandissimi danni. Questo solenne atto politico dimostra che la Republica del Campidoglio sotto il governo del valoroso Giovanni Colonna fu una potenza così pienamente sovrana, come era stata al tempo di Brancaleone‍[704]. Ma intanto la signoria dei Colonna provocava una veemente opposizione fra i nobili. Si diceva ogni male del Papa, poichè tutto s’era dato in balia di una sola famiglia; con satire lo si dileggiava; lo si rappresentava ficcato entro di una colonna (che era lo stemma di quella famiglia) in modo che di lui non ispuntava fuori che la testa mitrata, mentre due altre colonne (colle quali volevasi simboleggiare i due cardinali Colonna) s’alzavano da un lato e dall’altro‍[705]. Alla fine gli Orsini chiesero che del senato s’investisse eziandio qualcuno di loro parte: così avvenne; chè dapprima, nell’anno 1291, tornò senatore Pandolfo Savelli, e, l’anno dopo, Stefano Colonna antico conte di Romagna e Matheus Raynaldi Orsini si divisero l’autorità senatoria‍[706].

In questo mezzo, ai 4 Aprile dell’anno 1292, morì Nicolò IV nel palazzo prossimo alla santa Maria Maggiore, che egli con grande splendidezza s’aveva edificato. E poco innanzi di lui, ai 15 Luglio del 1291, era sceso nella tomba Rodolfo di Asburgo senza aver avuto la corona imperiale: in pari tempo la perdita di Accon, ultimo possedimento cristiano in Siria, ai 18 di Maggio, poneva termine al gran dramma mondiale delle Crociate. Queste spedizioni guerresche di Europa che ebbero durato un duecento anni e furono simili alle guerre che in Oriente combattè l’antica Roma, avevano servito nel gran meccanismo del Papato da leva poderosa della sua signoria universale. La fine della gran lotta fra Chiesa e Impero e la cessazione delle Crociate rimpicciolirono da allora in poi l’orizzonte del Pontificato. Dal suo gigantesco edificio ruzzolò pietra dopo pietra; il mondo gli scivolò fuor della sua signoria, e lo scettro di Innocenzo III cominciò a cadere dalle mani stanche dei Papi.

§ 2. Le fazioni degli Orsini e dei Colonna si contrastano l’elezione pontificia. — Anarchia in Roma. — Agapito Colonna e un Orsini, senatori (1293). — Pietro Stefaneschi e Odone di Sant’Eustachio, senatori. — Conclave raccolto a Perugia. — Pietro del Murrone è eletto papa. — Vita e ritratto di quel solitario. — Sua strana entrata in Aquila, dov’è consecrato con nome di Celestino V (1294). — Re Carlo II ne diventa padrone. — Celestino V a Napoli. — Abdica.

I cardinali elettori, dodici di numero, due francesi, quattro italiani, sei romani, erano divisi nelle fazioni degli Orsini e dei Colonna: dei primi era capo il cardinale Matheus Rubeus; i secondi stavano sotto la capitananza del cardinale Jacopo‍[707]. Invano il decano, Latino di Ostia, li congregò prima a santa Maria Maggiore, poi sull’Aventino, indi in santa Maria sopra Minerva; non si potè venire a capo dell’elezione pontificia. E quando incominciò a farsi sentire il caldo estivo i cardinali non romani se ne andarono a Rieti, i romani rimasero, e il cardinale Benedetto Gaetani che era infermo si recò ad Anagni sua patria. Nel Settembre tornarono a Roma tutti, ma la disputa per l’elezione si prolungò fino all’anno 1293; ed allora, dopo una nuova dispersione, temendo di uno scisma, convennero di congregarsi ai 18 di Ottobre a Perugia.

Alle contese partigiane dei cardinali teneva bordone la più rotta anarchia della Città, dove si lottava per l’elezione del senatore, si combatteva per le vie, si demolivano palazzi, si assassinavano pellegrini, si saccheggiavano chiese. Il nepotismo di alcuni Papi vi aveva chiamato in vita le fazioni dei Colonna e degli Orsini, nelle quali incominciavano a trasformarsi i partiti guelfo e ghibellino; e le loro lotte per conseguire l’autorità cittadina formano i profili caratteristici della storia domestica di Roma. Intorno alla Pasqua del 1293, a nuovi senatori furono eletti Agapito Colonna ed un Orsini, ma la presta morte di quest’ultimo fu causa di novelle discordie. Per sei mesi il Campidoglio rimase senza senatore, il Laterano senza papa; intollerabili crebbero la confusione e il disordine, fino a che nell’Ottobre riuscì fatto ai migliori cittadini di ricomporre la pace. A senatori si elessero due uomini neutrali, Pietro della casa dei Stefaneschi di Transtevere (vecchio severo e moderato che era stato rettore della Romagna ed altra volta senatore) e Odone giovane romano della famiglia dei sant’Eustachio‍[708].

Intorno all’istesso tempo si congregarono i cardinali a Perugia; però anche l’inverno passò senza miglior risultamento di prima, nè fece alcun effetto nemmanco la visita di Carlo II, che andò ivi ad incontrare il suo giovine figliuolo Carlo Martello, re titolare e pretendente di Ungheria‍[709]. Rabbiose gelosie di partito distolsero i cardinali di riunire i loro voti sopra un uomo del loro collegio, e la conseguenza fu che finalmente venissero ad un’elezione che la più sventurata non s’avrebbe potuto dare. Essendosi per caso tenuta menzione di visioni d’un pio eremita, il cardinale Latino, che conosceva personalmente e venerava quel santo, ne trasse occasione per proporlo a pontefice. Avrebbe potuto parere uno scherzo, ma invece si aderì a lui con serietà, e i cardinali indecisi, aggrappandosi ad una pagliuca, elessero concordi quel solitario: ciò avvenne ai 5 di Luglio. Fu compilato il decreto di elezione; e tre vescovi partirono per recarlo al santo nella sua solitudine.

La stravagante persona dell’anacoreta Pietro che discende dal monte Murrone con in capo la tiara di Innocenzo III, ci riconduce nel buio leggendario di secoli antichi, ai tempi di santo Nilo e di Romualdo. Per verità negli annali della Chiesa il suo pontificato somiglia ad una pagina del calendario de’ santi o ad una poesia, con cui il medio evo prende commiato dalla storia. Pietro era il minore degli undici figli di un contadino, nato a Molise negli Abruzzi: giovine s’era fatto benedettino, e, come lo sospingeva il suo genio mistico, s’era ridotto in solitudine nel romitaggio dell’inaccessibile monte Murrone vicino Sulmona. Ivi aveva fondato un convento dedicato allo Spirito Santo, e aveva istituito un ordine di rigide discipline, che più tardi ebbe da lui il nome di frati celestini, e assunse quell’indirizzo fanatico e pericoloso alla Chiesa mondana, che i Francescani severi ossiano spirituali avevano educato colla loro dottrina della povertà evangelica‍[710]. La rinomanza della sua santità si sparse per tutto il mondo. A Lione egli si presentò a Gregorio X e chiese che confermasse il suo ordine: e per fermo l’anacoreta doveva essere uomo non comune, se alla presenza del Papa, come afferma il suo Biografo, seppe sospendere in aria la sua cocolla gittandola ad uncino di un raggio di sole‍[711]. Ei viveva sopra il monte Murrone, occupato in estatici esercizî di penitenza, allorchè gli capitò fra capo e collo la elezione pontificia: nè pare che i genî del suo deserto gli avessero dato annuncio di avvenimento così meraviglioso.

I messaggieri sfiatati dalla lunga salita si arrampicarono pei greppi di quel monte calcareo, praticabili soltanto ai caprai, e cercarono il taumaturgo che da una oscura caverna eglino dovevano trasportare sopra il trono splendidissimo del mondo. Con quelli s’era unito anche il cardinale Pietro Colonna, e nel tempo medesimo la fama di un fatto così straordinario vi aveva chiamato innumerevoli turbe di uomini del vicinato e di terre lontane. Jacopo Stefaneschi, figlio del senatore che trovavasi allora in officio, descrisse con versi vivaci e da uomo che ne fu testimonio oculare quella strambissima scenata. Allorchè gli ambasciatori giunsero al luogo ricercato, videro una rozza capanna di solitario con una finestretta chiusa da un graticcio; e scorsero un uomo con barba incolta, dalla faccia pallida e scarna, dagli occhi lustri e arrossati per piangere, coperto di una tonaca villosa, che guardava timidamente i vegnenti. Scopersero eglino reverentemente il capo e si prostrarono ginocchioni, e l’anacoreta stupefatto, umilmente rispose al saluto facendo altrettanto‍[712]. Ma come udì il messaggio, può darsi che ei si credesse in balia di una delle sue solite allucinazioni vedendo quei signori forestieri che venivano dalla remota Perugia con in mano una pergamena suggellata per nunciargli che era eletto papa. Si narra che il povero solitario abbia tentato di fuggire, e che soltanto alle ardenti preghiere che gli vennero fatte, massime dai frati del suo ordine, accondiscendesse ad accettare il decreto di elezione. È cosa probabile; tuttavolta i versi del suo Biografo fra la dichiarazione del messaggio e l’ardito acconsentimento del santo non pongono altro intervallo che quello breve di una sua orazione‍[713]. La risoluzione di un eremita invecchiato in solitudini montane, di torsi insieme colla corona pontificia il peso del mondo sugli omeri, cui appena appena avrebbe potuto reggere qualche uomo di ingegno grande e pratico della vita, è per verità cosa meravigliosa. Se anche sia stata la vanità che abbia fatto cadere il cilicio del penitente e il ruvido saio del santo, può darsi pure che a quel fatale acconsentimento l’anacoreta del Murrone sia stato indotto dal sentimento del dovere, dall’umiltà ai creduti voleri del cielo, da ingenuità fanciullesca. Oltracciò lo sospinsero in quella via i frati della sua regola, perciocchè quei discepoli del santo Spirito imaginassero a loro gran delizia che colla elezione del loro capo supremo s’avverasse quell’impero profetico che il grande abate Gioacchino de Flore aveva vaticinato.

Popolo innumerevole, preti, baroni, re Carlo e suo figlio accorsero per onorare il nuovo eletto; e il selvaggio monte Murrone fu teatro della scena più singolare che la storia abbia mai registrato. Mossero tutti alla città di Aquila; e il Papa eremita vestito della sua povera tonaca venne a cavalcioni d’un asinello, che due re con sollecita cura e con venerazione reggevano per le briglie: precedevanli schiere di splendidi cavalieri e cori di preti salmodianti; li seguivano turbe di uomini di mille aspetti, e intanto altri si inginocchiavano devotamente lungo la via‍[714]. Alla vista del corteo fastosamente umile di un Pontefice che veniva seduto sopra un somarello, ma cui servivano due re, furono parecchi a sentenziare che quell’imitazione dell’entrata di Cristo in Gerusalemme o era una vanità, o non s’acconciava più alla pratica grandezza del pontificato. Tosto re Carlo s’impadronì del neo eletto, nè più si lasciò scappare di mano quel fantoccio papa nativo del suo paese‍[715]. I cardinali avevano invitato Pietro acciocchè andasse a Perugia; invece, poichè così ordinava Carlo, ei chiamò loro ad Aquila. Vennero contra genio; l’orgoglioso Benedetto Gaetani fu l’ultimo, e, sdegnato di ciò che vedeva, cercò di assicurarsi l’ascendente sulla Curia. In quello il cardinale Latino moriva a Perugia, ma se fu per lui buona ventura che non vedesse davvicino la creatura della sua elezione, la morte sua fu invece per Pietro una vera disgrazia‍[716]. I cardinali, signori dediti alla vita del bel mondo, eruditi, eleganti, mirarono con istupore il novello Papa, che loro venne incontro con un piglio da timido boscaiuolo, debole, senza facondia di parola, senza garbo nè dignità. Poteva forse questo semplicetto anacoreta essere successore di Papi che avevano saputo maestosamente far da padroni di principi e di nazioni?

In una chiesa posta fuor delle mura di Aquila Pietro fu consecrato addì 24 Agosto 1294, con nome di Celestino V: un testimonio oculare racconta che vi si accalcassero un dugentomila persone. Indi il Papa tenne la sua entrata in quella città, ma non più a cavallo di un asino, bensì sopra un bianco palafreno ornato riccamente e con magnificenza grandissima‍[717]. Servitore devoto di Carlo, creò subito dei nuovi cardinali, candidati del Re, e rinnovò eziandio la Costituzione di Gregorio X intorno al Conclave. Di lui s’impossessarono dei furbi cortigiani, e chiesero che sottoscrivesse e munisse del suo sigillo tutto quello che essi volevano: ora il santo non sapeva dir di no a chicchessia; tutto ciò che gli domandavano concedeva a larghe mani; e le sue azioni, che erano quelle di uomo allo stato di natura, parvero opere da folle e biasimevoli‍[718]. Invece di andare a Roma, sì come chiedevano i cardinali, obbedì al Re, e mosse a Napoli‍[719], seguendolo la Curia con gran malcontento e brontolando. E anch’egli si trovava in grande afflizione e in difficoltà inenarrabili. Dopo ch’ebbe affidato la cura degli affari a tre cardinali, nella stagione dell’avvento si ascose nel castello che il Re s’aveva nuovamente edificato a Napoli, e dove gli si apprestò una cella: ritiratosi entro di quella vi riandò colla mente i silenzî della sua grotta, e sognò degli spiriti che popolavano la solitudine di monte Murrone. E là, dice il suo Biografo, l’infelice parve somigliare al fagiano selvatico che nasconde la testa credendo celarsi tutto quanto alla vista dei cacciatori, laddove questi gli strisciano vicino, e non hanno che a stendere la mano per pigliarlo‍[720].

Per uomini di ogni maniera nulla v’ha di più intollerabile quanto un posto cui repugna l’indole loro, cui le loro forze non bastano: Celestino V ne è l’esempio più spiccato. Fame, sete ed ogni sorte di privazioni penose erano cosa gradita e occupazione di ogni giorno per un santo che s’era assuefatto a vivere chiuso in una grotta, e a dialogare colle stelle scintillanti, cogli alberi dalle fronde stormenti, cogli uragani, cogli spiriti della notte ovvero della sua fantasia. Ed ora invece di repente ei si trovava collocato sul trono eccelso della terra, circondato da principi e da maggiorenti, premuto da cento uomini astuti, chiamato a reggere il mondo e a muoversi in un labirinto di artificî, egli che non sarebbe pure stato capace di attendere ai più meschini negozî da notaio. Degna di compassione fu la parte che Celestino V sostenne, ma più che colpevole fu la imprudenza dei suoi elettori, tentatori di un santo. In tempi religiosi, quando un semplice fraticello poteva adempiere all’officio di supremo sacerdote, Celestino V avrebbe potuto essere un buon pastore di anime; per lo contrario sul trono di Innocenzo III egli parve un’assurda sconciatura. Aveva ormai sentito desiderio di abdicare, e adesso a Napoli risolse di farlo. Viene detto che l’ambizioso cardinale Gaetani nel silenzio della notte e mercè un portavoce, simulando che le parole venissero dal cielo, lo ammonisse di rinunciare al Papato; e si afferma che questo giuoco inducesse quell’anima angustiata ad un passo, di cui non si teneva memoria eguale negli annali della Chiesa. Può darsi che questo racconto (fin da allora si diffuse) sia privo di fondamento; i contemporanei non ne parlano, ma dichiarano che parecchi cardinali chiedessero che abdicasse. E senza dubbio re Carlo vi aveva dato il suo beneplacito e accondisceso che si levasse a pontefice il cardinale Gaetani: sembra infatti che durante il viaggio da Aquila a Napoli si togliesse la ruggine che v’era stata fra loro, e che egli si ravvicinasse a quell’orgoglioso prelato‍[721].

Quando s’ebbe contezza della risoluzione del Papa, Napoli ne fu tutta agitata; gente innumerevole si accalcò, e il popolo messo a fanatismo dai frati dell’ordine di Celestino assediò il palazzo con grida e con clamori, chiedendo che quegli continuasse nel papato. Rispose Celestino in modo ambiguo, ma ai 13 di Dicembre 1294, dopo la lettura di una Bolla che dichiarava esser valida la abdicazione di un Papa allorchè importanti motivi ve lo persuadano, ei protestò in publico Concistoro di volersi dimettere dalla sua dignità cui si sentiva incapace di sostenere: confessione onorevole che non lui condannò, sibbene l’intelletto dei suoi elettori. E allora, deposta con gioia la porpora, Celestino V ricomparve innanzi l’assemblea commossa, in aspetto dell’uomo della natura, nelle sue rustiche vesti, da quello che era veramente, un penitente ed un santo venerabile‍[722]. Un destino meraviglioso aveva strappato Pietro del Murrone alla sua solitudine; per un istante lo collocò sulla cima eccelsa del mondo, indi da questa tornò a strapparlo e lo precipitò in basso. Il sogno di cinque mesi pieni di splendori e di tormenti a lui saranno parsi la più atroce di quelle visioni di tentazioni e di diavoli che sogliono avere gli eremiti; e la sua abdicazione fu certo la migliore e massima di tutte le abnegazioni che possa imporsi l’uomo penitente. La storia dei Re registra memoria di alcuni principi che stanchi del mondo deposero la corona per attendere alla cultura dei fiori come Diocleziano, o, come Carlo V, per meditare in solitudine tranquilla ai dì corsi della loro vita; e alla loro abnegazione si pagò ogni volta tributo di ammirazione: la storia dei Pontefici invece non tiene nota che di una sola abdicazione volontaria, quella di Celestino V; ed essa ai suoi tempi provocò i più contrarî giudizî degli uomini, e suscitò la controversia pericolosa se un Papa, come quegli che è messo in trono da Dio, possa o no abdicare. Dante con sentenza severa nei suoi notissimi versi biasimò il comportamento di Celestino, e dichiarò che per viltà tradisse la Chiesa; per lo contrario il Petrarca, che scrisse un libro in onore della vita solitaria, gliene tributò lode, dicendo che la sua azione fu di umiltà inimitabile. Ma noi reputiamo eroismo non essere l’opera di un uomo che abdica ad una dignità, la quale, quantunque splendidissima, gli gravi le spalle come soma intollerabile‍[723].

§ 3. Benedetto Gaetani, papa. — Va a Roma. — Fuga dell’ex-Pontefice. — Magnifica coronazione di Bonifacio VIII. — Fine di Celestino V. — Sicilia. — Jacopo di Aragona si sottomette alla Chiesa. — Costanza a Roma. — Feste nuziali. — I Siciliani continuano la guerra sotto re Federico. — Bonifacio VIII investe Jacopo di Sardegna e di Corsica. — Hugolinus de Rubeis, senatore. — Pandolfo Savelli, senatore (1297). — La casa dei Gaetani. — Loffredo conte di Caserta. — Francesco cardinale. — Pietro Gaetani, conte palatino lateranense.

L’ambizioso cardinale Gaetani aveva con grande zelo promossa l’abdicazione di Celestino, perciocchè un uomo come lui mal potesse sofferire la continuazione di un cosiffatto pontificato. Se legittimi sieno stati gli espedienti che egli usò in questo intento, non si deve che lodarnelo di aver fatto discendere un uomo inetto dalla cattedra santa, per salvare il Papato da una confusione infinita. E a lui toccò la tiara, poichè fu eletto ai 24 Dicembre del 1294, col consentimento di Carlo, a maggioranza di voti. Nessun contrapposto poteva esser maggiore di quello che v’ebbe tra lui ed il suo predecessore. I frati dello Spirito Santo avevano fatto il tentativo di sollevare sul trono pontificio un apostolo della povertà, un uomo della foggia di san Francesco, e avevano sperato di dare inizio con lui sulla terra ad un’êra nuova del regno di Dio. Ma in mezzo al mondo pratico cotale idea s’era mostrata per quella chimera che veramente era; e dopo quell’episodio romantico, o, per chiamarlo meglio, quell’avvilimento in cui il taumaturgo ebbe gettata la Chiesa, or saliva al trono pontificio Bonifacio VIII, cardinale esperto del mondo, giureconsulto erudito, animo regio: ed egli doveva da parte sua dare prova che per la Chiesa era cosa parimenti pericolosa avere un capo politico senza virtù di santo, quanto avere per papa un santo senza ingegno di governante.

Benedetto, figlio di Goffredo e nipote di Alessandro IV per parte di madre discendeva da un’antica famiglia della Campagna, dai Gaetani cavalieri residenti in Anagni. Prima di lui della sua famiglia non si tiene nota nelle storie di Roma, a meno che non si voglia dire che vi abbia appartenuto Gelasio II; però il nome dei Gaetani era conosciuto assai prima di quest’età, e lo avevano portato alcuni cardinali, oltre ad uomini di casa Orsini. Che i Gaetani derivassero dai vecchi Duchi di Gaeta non può provarsi; ma pur può essere che questa casa sia stata di origine longobarda, come già lo dimostra il nome in essa frequente di Luitfredo o Loffredo od anche di Roffredo‍[724]. E quel casato era ragguardevole, sebbene allora non fosse potente, ancor prima che Bonifacio VIII diventasse papa; ed alcuni dei suoi si erano illustrati da cavalieri in guerra, o da podestà nel governo di città‍[725]. Benedetto aveva incominciato con essere notaio apostolico sotto di Nicolò III; ebbe da Martino IV il cappello cardinalizio, e parecchie volte sostenne con molto onore officî di legato. Era eloquente nel dire, conoscitore profondo delle leggi civili e delle canoniche, diplomatico di grande ingegno; ed aveva aspetto dignitoso e imponente, congiunto a bellissime forme della persona: però queste doti del suo animo gli inspiravano non umiltà, ma alterigia; in vece di tolleranza, disprezzo degli uomini‍[726].

Divenuto papa, volle tosto liberare la santa Sede dalle influenze di ogni fatta che negli ultimi tempi ne avevano angustiata la libertà. Fallì pertanto la speranza che aveva nutrito Carlo di trattenere a Napoli il Papato. Di Bonifacio VIII dapprima non era stato amico; ma l’uno aveva mestieri dell’altro: il Re abbisognava del Papa per riguardo a Sicilia, il Papa abbisognava del Re per difendersi da’ suoi invidiosi. Il debole Celestino V non aveva saputo condurre a termine le trattative avviate perchè Jacopo di Aragona rinunciasse a Sicilia; invece Bonifacio VIII prometteva a Carlo di ridonare Sicilia alla casa di Angiò. Furono d’accordo; e gli avvenimenti che succedettero di lì a breve dimostrarono che eglino adempierono coscienziosamente alle vicendevoli promesse. E Carlo per prima cosa sacrificò Celestino V alla quiete del nuovo Pontificato, acconsentendo che si ponesse sotto buona custodia: infatti Bonifacio aveva ragioni di temenza a lasciar che andasse libero girovagando un Santo che pur testè era stato papa, la cui abdicazione era variamente giudicata, che poteva nelle mani di suoi nemici diventar facilmente uno strumento pericoloso. Per conseguenza, col beneplacito del Re, Bonifacio mandò sotto vigilanza l’ex-Papa a Roma; ed essendo il Santo fuggito, Carlo in gran fretta gli mandò dietro genti che lo pigliassero: così frattanto s’imprese il viaggio alla volta di Roma.

Il nuovo Pontefice, accompagnato da Carlo, lasciò Napoli sui primi di Gennaio dell’anno 1295‍[727]. Erano appena giunti a Capua, quando si sparse per Napoli la fama che Bonifacio VIII fosse repentinamente morto. Bastò tal voce per destare una gioia sfrenata; i Napoletani misero in feste e in baldoria la loro città, e tale fu l’augurio che tenne dietro al successore di Celestino mentre egli continuava il suo cammino per Roma‍[728]. Traversando la Campania andò primamente ad Anagni sua patria che lo accolse con compiacimento orgoglioso, avvegnachè con lui essa contasse tre celebri Papi che in un solo secolo erano usciti dal suo popolo. E là vennero legati romani a salutarvi Bonifacio, e lo investirono dell’autorità senatoria, perlochè egli, appena arrivato a Roma, vi pose da senatore Hugolinus de Rubeis, parmense‍[729].

Con insolita pompa si celebrarono le accoglienze, l’entrata e la festa della coronazione, che avvenne ai 23 di Gennaio 1295 nel san Pietro. Il Papato, che di recente nell’anacoreta Pietro aveva vestito un manto di apostolica povertà, umile tanto da aver quasi l’aspetto di eresia valdese, si ornò adesso (e fecelo di proposito deliberato) colla splendida maestà e colla magnificenza mondana di trionfatore. I nobiluomini romani, gli Orsini, i Colonna, i Savelli, i Conti, gli Anibaldi spiegarono uno sfarzo cavalleresco; i baroni e i podestà dello Stato ecclesiastico, la comitiva numerosa del Re di Napoli crebbero ancor più il lustro alle ceremonie: e nella grande processione festiva onde il Pontefice mosse a prender possesso del Laterano, passando sotto gli archi di onore e lungo le vie addobbate a festa, presero parte i magistrati ed il Prefetto urbano, ridotto adesso ombra vana senza potenza‍[730]. Bonifacio VIII cavalcava una chinea bianca come neve, coperta di una gualdrappa di penne cipriotte; teneva in capo la corona di Silvestro, e vestiva i solenni abiti pontificali. Ai suoi fianchi in vestimenta di colore scarlatto movevano due Re vassalli, Carlo e Carlo Martello, reggendo le briglie del cavallo. E non erano scorsi pur sei mesi che questi medesimi Re avevano fatto comitiva ad un Pontefice, che in abito da eremita era andato cavalcando un asinello: e adesso potevano dire a sè stessi che allora quell’uguale officio gli aveva meno umiliati. L’ombra del povero spirituale, il quale ripudiava tutte le pompe del mondo, spegneva la sete con acqua di fonte e saziava la fame colle frutta della foresta, sarà apparsa davanti a Bonifacio VIII ed ai due Re, e avrà alzato la mano in atto di ammonimento allorquando alla solenne mensa tenuta in Laterano questi ultimi ebbero l’onore di imbandirgli la tavola dei primi piatti, per poi andare a prendersi il loro umile posto alle tavole dei cardinali, dove in mezzo a squisiti camangiari, vini preziosi scintillavano nei «nappi di Bacco»‍[731].

Intanto che Bonifacio VIII celebrava con tanta festa la sua coronazione, Celestino andava errando pei boschi delle Puglie affine di scampare a’ suoi persecutori. Una volta fuggito, simile ad un colombo selvatico, era corso lietamente alla sua diletta solitudine di Sulmona, sperando di potervi continuare la sua prima vita. Ma un Papa che aveva abdicato non aveva più diritto alla libertà: colla dichiarazione di rinuncia Celestino V aveva sottoscritto eziandio la sua sentenza di morte. Allorchè le genti che gli davano la caccia furono venute sul Murrone, fugginne l’ex-Papa; con un suo seguace andò e andò, finchè dopo alcune settimane di faticoso cammino giunse al mare. Presso alla costa pugliese montò in una barca sperando di toccar la Dalmazia ed ivi nascondersi in qualche luogo selvaggio; ma il mare risospinse il santo alla riva; gli abitatori di Viesta lo riconobbero per chi era, e con grande ossequio lo salutarono come facitor di miracoli. Suoi aderenti lo circondarono e lo esortarono a tornar papa, ma l’umilissimo anacoreta fece che il Podestà della terra senza resistere lo desse in mano di chi lo cercava: pertanto nel mese di Maggio Guglielmo l’Estendart, contestabile del Re, lo tradusse alle frontiere dello Stato ecclesiastico‍[732]. Lieto di avere in mano il suo pericoloso predecessore, Bonifacio lo fe’ dapprima custodire nel suo palazzo di Anagni: ed al buon eremita si diè ad intendere che dovere di religione gli comandava di rinunciare alla libertà, all’istesso modo che abdicato aveva alla tiara. Lo adularono, lo colmarono di carezze, e finalmente per maggior sicurezza lo trassero a Castel Fumone. Questa tetra rocca (piantata sopra uno scosceso monte foggiato a cono che s’alza vicino ad Alatri) aveva servito fino da’ tempi antichi da prigione di Stato, e nelle sue torri aveva finito più d’un ribelle e financo un Pontefice. Viene detto che Celestino V sia stato tenuto colà sotto vigilanza cortese; ma altri narra che il suo carcere fosse più angusto della sua angustissima cella di monte Murrone. Di lì a breve morì‍[733]. Il suo destino fece ch’ei paresse un martire, Bonifacio un assassino: i monaci celestini irritati diffusero i più tetri racconti; s’inventò e perfino si mostrò come reliquia un chiodo che (dicevasi) per comando del Papa avrebbesi confitto nel capo del prigioniero innocente.

La morte di Celestino consolidò il trono di Bonifacio VIII. Se anche quella morte non fe’ tacere le voci che accusavano quest’ultimo di esservi asceso contro diritto, tuttavolta essa tolse ai nemici suoi il rappresentante vivo della loro opinione. Ciò che più davvicino stava a cuore al Papa si era di riconquistare la Sicilia a favore degli Angioini, e per conseguenza della Chiesa: conveniva per l’onore della santa Sede che si cancellasse lo smacco doloroso della perdita di quel paese. A questo avevano inteso anche i suoi predecessori. Ed infatti allorchè, morto (ai 18 Giugno 1291) il giovane Alfonso, era salito sul trono di Aragona il suo secondo fratello Jacopo, Nicolò IV aveva avviato negoziati di pace fra lui e Carlo II; e Jacopo premuto da Francia (poichè Martino IV aveva osato di dare Aragona a Carlo di Valois in feudo pontificio), aveva altresì accondisceso a cedere Sicilia. Però i Siciliani non vollero più che Papi e Re facessero mercato di loro; opposero diniego, e nel giovine Federico, fratello di Jacopo e nipote di Manfredi, trovarono il loro capo nazionale. Per motivi di politica Jacopo rinnegò il suo passato glorioso; conchiuse pace colla Chiesa e con Carlo, e nell’anno 1295 rinunciò alla signoria dell’isola. In un abboccamento ch’ebbero insieme a Velletri Bonifacio aveva tentato di indurre Federico a consentirvi anch’egli: dapprincipio il giovine principe, adescato colla prospettiva di essere fatto senatore di Roma e di ottenere poi in isposa Caterina di Courtenay, tentennò poco virilmente, ma più tardi tornato a casa sua ritrattò ogni promessa, e addì 25 Marzo 1296 prese la corona dell’isola a Palermo, re eletto dal popolo. Così naufragò la speranza del Pontefice; Sicilia conservò la sua independenza anche dopo la deserzione di Giovanni da Procida e del celebre ammiraglio Rogero de Loria, e la mantenne eziandio contro le armi di Jacopo, cui i trattati costrinsero ad impugnarle contro il fratello.

Jacopo venne a Roma sulla fine del Marzo dell’anno 1297. Sua madre Costanza, donna pia che ardentemente bramava la pace colla Chiesa, accondiscese ai suoi desiderî e venne con lui di Sicilia, abbandonando così l’altro suo figlio Federico. Singolari circostanze di cose indussero quella figlia di Manfredi a recarsi a Roma, dove fu accolta con molte allegrezze e sciolta dalla scomunica che avvinceva la sua famiglia. Ed ella condusse con sè la sua figliuola Violante per unirla in matrimonio, conformemente al trattato, con Roberto di Calabria figlio di Carlo II. Gli eredi dei tanto odiatisi Hohenstaufen ed Angioini, dei Guelfi e dei Ghibellini, di Manfredi e di Carlo I; gli uomini dei Vespri siciliani convennero assieme in Roma, ma per celebrarvi una festa di pace durevole. Allorchè Bonifacio papa (e questo fu il più bel momento di sua vita) pose la mano di Violante in quella di Roberto, può darsi che la mente d’ogni uomo corresse al pensiero delle orrende giornate di Benevento e di Tagliacozzo, sulle cui tombe quei due giovani belli e prosperi, la nipote di Manfredi e il nipote di Carlo d’Angiò, parevano piantare la palma di pace‍[734]. Il solo don Federico non prese parte a questa riconciliazione.

Costanza soggiornò ancora un tratto di tempo a Roma con Giovanni da Procida; e di là con gran dolore mirò alla guerra fratricida de’ suoi due figliuoli, che il Papa, a vitupero della religione di Cristo, promoveva e con gran calore attizzava. Ed il suo cuore sanguinava eziandio pensando alla sorte dei figli di Manfredi, fratelli suoi. Banditi dalla società civile, quegli sventurati continuavano sempre a languire nel carcere di Santa Maria del Monte. Se anche Costanza avrà chiesto che fossero posti in libertà, ella non ottenne ascolto; i veri eredi di Manfredi, i legittimi signori di Sicilia rimasero vittime della ragione politica di casa di Angiò e di quella di Aragona‍[735]. Del rimanente la fortuna concesse a Costanza quello che negò al padre di lei; ella fu sposa di un Re grande, liberatore di Sicilia; vide tre figliuoli coronati re; e finalmente, riconciliata colla Chiesa, occupata in esercizî di religione come un tempo Agnese madre di Enrico IV, la nobile figliuola di Manfredi morì nell’anno 1302 a Barcellona‍[736].

Finite le feste di Roma, i Re ne partirono per apprestarsi alla guerra contro Federico, di cui Bonifacio provvide le spese col patrimonio della Chiesa e colle decime. Ma i Siciliani non badarono alle sue scomuniche. L’uso eccessivo aveva logorato quelle armi spirituali che nel più buio periodo del medio evo erano state più micidiali della polvere da cannone. Nel secolo decimoterzo non fuvvi uomo per poco eminente, non città, non nazione che per motivi politici non ricevesse una gragnuola di scomuniche; e gli anatemi erano leggermente scagliati e con pari levità revocati, ogni qual volta il farlo profittasse. Però ormai Bonifacio VIII dovette capire che quelle folgori non erano più efficaci. Della sua sconfitta in Sicilia lo consolò, ma a mala pena, un nuovo regno vassallo della Chiesa. Egli aveva nominato Jacopo di Aragona a gonfaloniere, ad ammiraglio e a capitano generale della Chiesa, e lo aveva armato alla guerra contro il fratello; laonde addì 4 Aprile 1297, in ricompensa antecipata, gli diè le isole di Sardegna e di Corsica dove il Pontefice non possedeva neppure un palmo di terra‍[737]. Pisa, che un tempo era stata signora di quelle isole, s’era indebolita dopo la sventura toccata alla Meloria, e incominciava a decadere; perciò non vi oppose impedimento, ed anzi quella Republica, già tanto potente ed illustre amica degli Imperatori, elesse Bonifacio VIII a suo rettore per averne l’aiuto.

Bonifacio VIII seppe usare con esito fortunato di quella politica onde notammo che i Papi cercavano farsi investire dalle città delle loro magistrature. Infatti poco a poco parecchi Comuni lo elessero a podestà. Circostanze repentine li costringevano a riparare sotto il patrocinio della Chiesa affidando personalmente al Papa il loro reggimento. Vero è che ponevano delle guarentie ai loro Statuti, per guisa che il vicario del Pontefice allorchè entrava nella terra, prima ancora che smontasse di cavallo, doveva giurare sull’Evangelio di rispettarli; tuttavia l’autorità ceduta ai Papi anche di tratto passeggiero affievolì la loro autonomia republicana‍[738]. Anche Roma accolse chetamente i senatori che Bonifacio vi pose in carica; e così nel Marzo dell’anno 1297 egli fece novellamente senatore per un anno il celebre Pandolfo Savelli‍[739]. Quanto alla sua propria famiglia, dei Gaetani, la sollevò ai più alti onori ecclesiastici e municipali. Tosto dopo la sua consecrazione il fratel suo Loffredo fu nominato conte di Caserta da re Carlo che era presente in Roma‍[740]. Dei figli poi di Loffredo, il Pontefice nominò l’uno, Francesco, a cardinale di santa Maria in Cosmedin e l’altro, Pietro, elesse conte palatino lateranense e rettore del patrimonio di Toscana. Di lì a poco questo fortunato nipote diventò erede di suo padre, conte di Caserta, fondatore di un patrimonio principesco che abbracciò le due pendici dei monti Volsci: ed egli fu stipite delle due maggiori linee di sua casa, chè infatti dai suoi figliuoli, Benedetto conte palatino romano, e Loffredo conte di Fundi e di Traetto, la famiglia si venne propagando per modo che dura ancora ai dì nostri‍[741]. Così per virtù della Chiesa una nuova dinastia fiorì nella Campagna alla stessa guisa di ciò che avvenne dei Conti a’ tempi di Innocenzo III: e la nobiltà di Roma s’accrebbe di un casato di prodi, ambiziosi e ricchi ottimati che minacciò di eclissare stirpi patrizie più antiche. Fra quelle famiglie nobili nessuna allora era più vecchia d’origine e più potente della casa dei Colonna; e con loro Bonifacio VIII entrò in breve in una contesa che ebbe grandissima influenza sui suoi destini, e che associata con relazioni di cose molto maggiori contribuì alla presta caduta di lui.

§ 4. Dissidio famigliare di casa Colonna. — Jacopo e Pietro cardinali s’inimicano Bonifacio VIII. — Opposizione contro il Papa. — I due cardinali sono deposti. — Fra Jacopone da Todi. — Manifesto contro il Pontefice. — I Colonna sono scomunicati. — Pandolfo Savelli cerca di intromettersi paciere. — Crociata contro i Colonna. — Assedio di Palestrina. — I Colonna si sottomettono in Rieti. — Il Papa distrugge Palestrina. — I Colonna fuggono e sono banditi. — Sciarra e Stefano in esilio.

Discordie domestiche sorsero in questo tempo a dividere la numerosa casa dei Colonnesi‍[742]. Ai 28 Aprile 1292, per contratto fra loro stipulato, i figli di Odone avevano conferito al cardinale Jacopo loro fratello maggiore la amministrazione del patrimonio famigliare, di cui Palestrina era centro. Alla linea più giovane, di Genazzano, composta dei figliuoli di Giovanni senatore, fratello di Jacopo (e fra loro erano Pietro cardinale e Stefano conte), spettava una parte di quei possedimenti; ma poichè Jacopo troppo li favoriva, Odone, Matteo e Landolfo, fratelli suoi, rimproverarono a lui che tutto profondesse a quei nipoti. Nella disputa fu involto il Pontefice: ammonì egli Jacopo ripetute volte affinchè ai suoi fratelli desse quello che per diritto loro toccava; nondimeno i due cardinali, zio e nipote, ricusarono di farlo, anzi nessuno dei due si lasciò veder più in Laterano‍[743]. Nella Curia tenevano essi il primo luogo; principi romani di nobiltà antichissima erano uomini superbi ed arroganti. Videro con acerba contrarietà che il Pontefice assumeva aria di padronanza; ed avevano parecchie ragioni di tenergli il broncio, massime dappoichè Bonifacio pareva risoluto a voler domare l’alterigia dell’aristocrazia romana. Nei Colonna si ridestavano tendenze ghibelline; e, ad onta della loro vecchia unione con Carlo II di Napoli, ricevevano messaggi di Federico di Sicilia, il quale cercava di dar nuovo risveglio alla fazione romana che aveva parteggiato per gli Hohenstaufen.

Ad afforzare il partito politico si aggiungeva eziandio una contesa ecclesiastica, perciocchè i due cardinali manifestamente non si accordassero coll’indirizzo che il Papato aveva preso a fronte della Chiesa e degli Stati, e che presto o tardi lo avrebbe dovuto trarre in perniciosissime lotte colle monarchie. Già al tempo di Gregorio IX un cardinale Colonna era stato nemico risoluto di quell’indirizzo; per di più adesso la morte di Celestino V non aveva fatto cessare la credenza che Bonifacio VIII fosse illegittimo papa: e gli appassionati sostenitori di quell’opinione erano massimamente i frati dell’ordine di Celestino, i quali non sapevano darsi pace della caduta del loro idolo. E tanto più se ne infervoravano, poichè Bonifacio abrogava gli atti che il suo predecessore aveva promulgato a loro favore: pareva a quegli spirituali che egli fosse un simoniaco, un usurpatore, incarnazione della Chiesa mondana, che essi condannavano e pretendevano riformare colle loro generose utopie del regno dello Spirito Santo.

Il partito dell’opposizione si schierò intorno ai cardinali Colonna ed ai loro parenti Stefano e Sciarra. Erano notorie le loro intelligenze con Sicilia; e Bonifacio si pose in guardia, giacchè lo ammoniva l’esempio di ciò ch’era avvenuto all’età di Federico II, quando dalla Chiesa avevano disertato il cardinale Giovanni e suo nipote Odone, padre del vivente cardinale Jacopo. Richiese pertanto che presidî pontificî si accogliessero a Palestrina e in altre castella dei Colonna, ma questi, per motivi facili a comprendersi, rifiutarono. E poichè adesso sempre più caldi facevansi i discorsi scismatici onde si tacciava di illegittimità il suo pontificato; e poichè si accusava Pietro Colonna d’essere il massimo autore di quelle voci, Bonifacio, ai 4 Maggio 1297, invitò il cardinale a dichiarare esplicitamente se lo reputava pontefice o no. Pietro si scansò dall’obbedire, e con suo zio andò a Palestrina. Bonifacio diè in furie; ai 10 di Maggio, congregato un Concistoro nel san Pietro, senza più depose i due cardinali della loro dignità, e come motivi della sentenza addusse la loro antica ribellione quando avevano fatto lega con Jacopo di Aragona, la loro ribellione attuale e l’associazione con Federico, il rifiuto di accogliere milizie pontificie, la ingiustizia tirannica usata ai fratelli di Jacopo. Fu questa opera precipitosa dettata dalla collera; e se dimostra la grande energia di Bonifacio e il suo disprezzo di ogni riguardo umano, essa dà prova eziandio della veemenza smodata della sua indole. Forse che erano delitti tanto gravi da meritare una punizione così severa? La deposizione di cardinali era cosa da lungo tempo non più avvenuta, ed agli occhi di molti potè parere non giustificata da quei motivi, avvegnaddio i due principi della Chiesa non si trovassero per guisa alcuna in aperta rivolta contro il loro capo‍[744].

I Colonna accettarono la disfida con orgoglio di patrizî che avevano la consapevolezza della loro potenza principesca. In quello stesso giorno dei 10 Maggio tennero consiglio di famiglia a Longhezza, castello pertinente all’Abazia di san Paolo e situato sulle sponde dell’Anio, là dove in antico era sorta Collatia. Con loro convennero dei giurisperiti, alcuni prelati francesi e due frati minori che furono fra Diodato e fra Jacopone da Todi; entrambi questi ultimi, partigiani zelanti di Celestino V, colla sua approvazione avevano fondato sul monte colonnese di Palestrina una congregazione di eremiti celestini, che Bonifacio aveva indi privata di qualunque privilegio. Fra Jacopone era uomo d’indole non comune; esaltato dallo spirito di san Francesco, mistico melanconico, apostolo appassionato della imitazione di Cristo, era poeta entusiasta che possedeva bastante ingegno per scrivere in lingua volgare satire pungentissime contro il Papa e per dettare in latino il celebre inno dello Stabat Mater‍[745]. In un manifesto compilato a Longhezza, il cui colorito fosco e scolastico pare che riveli lo stile di fra Jacopone, i due cardinali protestarono che non riconoscevano Bonifacio VIII per papa, poichè Celestino V non avrebbe potuto abdicare, e dacchè per di più la sua rinuncia era stata conseguenza di artificî insidiosi. Si appellarono ad un Concilio da congregarsi; ed un tale appello, di cui per primo aveva fatto uso Federico II, fu di grandissima importanza, perocchè adesso fossero dei cardinali ad invocarlo. Così minacciavasi infatti di levare al di sopra della gerarchia pontificia una nuova autorità che potesse farsi giudice di lei; e, se per allora quella voce non si insinuò nel popolo, fu però tale che non la si potè più ridurre a silenzio. I Colonnesi fecero appiccare il loro manifesto pei canti di Roma, e lo fecero perfino deporre sull’altare del san Pietro‍[746].

Quando Bonifacio aveva costretto Celestino V a finire i suoi giorni in un carcere, egli aveva giustamente preveduto la possibilità di uno scisma. Se il suo antecessore fosse ancor vissuto, ei sarebbe stato adesso un’arma formidabile in mano dei suoi nemici. Ma Celestino era morto, e Bonifacio poteva senza fatica metter in evidenza il lato debole che i suoi avversarî da sè stessi discoprivano. Quei cardinali erano pure stati de’ suoi elettori, avevano assistito in Roma alla sua coronazione, lui a Zagarolo avevano solennemente riconosciuto per pontefice. Or come andava che soltanto a questo momento professassero un’opinione che li poneva in contraddizione palese con sè medesimi? La collera di Bonifacio scoppiò in gran fiamme: ai 23 di Maggio promulgò una seconda Bolla per ischiacciare quelli che or s’eran chiariti apertamente ribelli. Come scismatici scomunicò i due cardinali e tutti i figliuoli del senatore Giovanni insieme coi loro discendenti; li proclamò infami, decaduti dai loro beni, e minacciò di anatema tutte le terre che loro avessero dato ricetto‍[747]. Tuttavolta Bonifacio non riposava sopra un letto di rose; la deposizione dei Cardinali aveva offeso tutto il sacro Collegio, laonde gli conveniva, e presto, calmarlo: e in questo intento publicò una Costituzione, in cui accresceva d’assai la dignità dei cardinali, pronunciava pene severe contro chi li maltrattasse, e stabiliva che d’allora in poi, pari a’ re, si vestissero di porpora‍[748]. Ciò fatto, andò a Orvieto, in quello che i suoi nemici si armavano a difesa nelle loro castella. Risoluto di voler soffocare colle armi lo scisma nel suo germe, raccolse milizie e ne affidò il supremo comando a Inghiramo di Bisanzo condottiere dei Fiorentini, ed a Landolfo Colonna, che, pur essendo fratello di Jacopo, era tratto da sete di vendetta a combattere contro i suoi parenti‍[749].

Il senatore Pandolfo cercò allora di scongiurare i malanni di una guerra civile; ed infatti in nome del Comune romano s’intromise paciere, e mandò messaggi prima a Palestrina, indi al Pontefice. Risposero i Colonna d’essere pronti a far soggezione, ma a tali patti che ne andasse salvo l’onor loro e che si restaurasse la potenza di lor famiglia; il Papa per lo contrario offerse perdono purchè si arrendessero a mercè e consegnassero le fortezze‍[750]. E poichè caddero a vuoto i negoziati, poichè furono a Palestrina ricevuti ambasciatori di Sicilia, Bonifacio, ai 18 Novembre, scagliò da Roma nuovamente la scomunica, e (addì 14 Dicembre) invocò «la universa Cristianità» a prender la croce contro i nemici di lui, e promulgò le solite indulgenze‍[751]. Per verità la potenza del Papa parve esser non grande se egli dovette ricorrere a una cosiffatta storpiatura delle crociate, e se, per combattere alcuni ottimati romani che possedevano una rete di castella nella Campagna, usò mezzi che un tempo erano stati rivolti solamente contro grandi Imperatori. La guerra del Pontefice contro due cardinali, guerra civile della Chiesa, fe’ noto al mondo il decadimento del Papato, fu nuncia di tempi peggiori, diminuì la venerazione di Re e di popoli verso il capo sapremo della religione. Tuttavolta non v’ebbe mai al mondo bandiera, qualunque sia stata, intorno cui non si abbiano raccolto uomini; chè ogni cosa serve a vessillo delle loro voglie o delle loro opinioni: e infatti anche questa crociata trovò dei campioni, perciocchè promettesse bottino ed espressamente sembrasse rivolta contro eretici, una volta che per tali si aveva proclamato i Colonna‍[752]. Fino città di Toscana e dell’Umbria fornirono combattenti, e la guerra santa contro le rocche dei Colonnesi potè essere condotta con efficacia.

Ed eglino soccombettero perchè furon soli. Federico non mandò soccorsi; i Ghibellini nello Stato ecclesiastico non insorsero; nel Lazio si sollevò Giovanni di Ceccano della casa Anibaldi, ma senza compagni e perciò senza vigore‍[753]. I Romani, che un dì avevano tratto in trionfo sul suo cocchio il fratello del cardinale Jacopo, si tennero neutrali; i cittadini non sentirono che gioia dell’indebolimento di una famiglia aristocratica, ed i Savelli e gli Orsini profittarono dell’opportunità propizia per demolire la potenza dei loro avversarî, dei cui beni si fecero indi arricchire dal Papa. L’esercito crociato assediò tutte le castella dei Colonna di qua e di là del Tevere. La prima terra cui si die’ addosso, ormai nell’estate dell’anno 1297, fu Nepi‍[754]. Questa città, un tempo libera, apparteneva allora ai Colonna; guerre di parti, persecuzione di baroni, povertà la avevano ridotta a condizioni sì disperate che risolse di vendersi ad un qualche potente patrono: e per tal guisa il ricco cardinale Pietro, ai 3 Ottobre 1293, la aveva comperata all’incanto‍[755]. A dir vero Sciarra e Giovanni Colonna di san Vito vi opposero valorosa resistenza contro gli assedianti, ma loro mancò l’aiuto che i signori di Vico e di Anguillara avrebbero dovuto per patti conchiusi prestare; Nepi fu presa di assalto, e dipoi il Pontefice la diede in feudo agli Orsini‍[756]. L’esercito crociato in pari tempo invase i possedimenti famigliari dei Colonna nel Lazio: Zagarolo, Colonna, ed altre castella furono prese ed incendiate; i palazzi che la famiglia aveva in Roma furono ridotti cumulo di ruine‍[757]. La sola Palestrina, forte e fedele, resistette; e in quella terra, sede di loro famiglia, Agapito e Sciarra coi due cardinali si tennero difesi con prospero risultato. Due anni prima Guido di Montefeltro, sazio del mondo, aveva vestito la tonaca di francescano: ora si narra che Bonifacio lo traesse fuori del suo convento perchè il genio di quell’uomo scoprisse il modo di ridurre a partito la rocca ciclopica, inespugnabile; e viene detto che l’antico ghibellino, come vide la robustezza della terra, consigliasse al Papa di impadronirsene con astuzie e con promesse‍[758].

Palestrina fa ridotta a soggezione per via di un trattato. Vestiti a gramaglia con una corda al collo vennero i due cardinali, con Agapito e con Sciarra, a Rieti, e si gettarono a’ piedi del Pontefice: ciò avvenne nel Settembre dell’anno 1298. Bonifacio VIII sedente in trono, circondato dalla sua corte e coronato il capo, abbassò con piglio maestoso il suo sguardo su quegli uomini raumiliati, i quali or confessarono lui essere il papa‍[759]. Li graziò, stabili un termine entro il quale si doveva definire la controversia, e ordinò che fino a tempo tale stessero sotto sorveglianza, a Tivoli: Palestrina e tutte le castella dei Colonnesi furono tosto consegnate ai Pontificî. Immenso era l’odio che Bonifacio portava a ribelli che avevano osato di muovere attacco alla sua podestà spirituale; ei volle torre il modo di nuocere ad una famiglia che a Roma intendeva alla tirannide parimenti che i Visconti a Milano; e l’atroce punizione che senza por tempo in mezzo egli inflisse a Palestrina rese manifesto quali intenzioni avesse. Uno strano destino volle che per due volte, dopo un lungo intervallo di tempo, la furia dell’ira rovesciasse la sua coppa su quella celebre città sacra alla Fortuna. Silla, cui Preneste si era arresa a mercè, avevala fatta radere al suolo; mille quattrocento anni dopo di lui quella stessa Preneste si arrese ad un Papa, ed anche questi con ferocia di romano antico fe’ demolire la città: così una sorte fatale venne associando Bonifacio VIII con Silla allorquando il Pontefice die’ ordine al suo vicario in Roma di smantellare Palestrina. Se il Barbarossa, che cent’anni prima aveva distrutto Milano (terra per lui straniera), o se Attila, che in vetustissimi tempi aveva devastato Aquileja, parvero a buona ragione essere barbari, che nome non si dovrà dare ad un Papa, il quale nell’anno 1298 a sangue freddo smantellò una città posta fuor delle porte di Roma, residenza di uno fra i sette antichi vescovati della Chiesa romana?

Palestrina era posta allora (e vi posa anche oggidì) a mezza costa di un monte coronato di olivi e di allori. Sulla sua cima, circondata di antichissime mura ciclopiche, s’ergeva la turrita rocca di san Pietro, dove un tempo Corradino era stato prigioniero, con molti palazzi e con molte case. Sotto del castello, disposta a scaglioni, veniva degradando la città circondata di solide mura, quale era stata edificata colle rovine del tempio che Silla aveva innalzato alla Fortuna. Molti vecchi palazzi v’eran là, ed ancora trovavansi avanzi ben conservati di quel tempio. Lo stesso palazzo maggiore dei Colonna in parte era antico, e se ne attribuiva l’origine a Giulio Cesare, ricavandosene la credenza dalla forma di un C che l’edificio fin da allora aveva, allo stesso modo che in eguale curva è costruito anche l’odierno. Attiguo ad esso trovavasi il bellissimo decoro della città, un tempio rotondo allora dedicato alla Vergine, e simile al Panteon di Roma: e posava sopra una scalea marmorea di cento gradini, tanto larga che comodamente la si poteva salire a cavallo‍[760]. Altri monumenti antichi, statue parecchie, bronzi molti che derivavano dalla inesauribile dovizia dell’età fiorente di Preneste, s’erano conservati sotto il patrocinio dei Colonna, i quali, amantissimi delle cose d’arte ed orgogliosi di possedere Palestrina, avevano raccolto nel loro palazzo tutte le magnificenze inventate dal lusso del loro tempo, i tesori dell’antichità e i documenti della loro casa. Tutto ciò in pochi giorni perì; la sola cattedrale di santo Agapito ne andò risparmiata; e fra le ruine fu aperto un solco coll’aratro e vi si sparse il sale, a somiglianza (così il Papa disse con calma terribile) di ciò che s’aveva fatto in antico dell’africana Cartagine‍[761]. In tal guisa parve che Bonifacio VIII si compiacesse di imitare la tempra dei Romani antichi od anzi la persona di Gehova quale lo dipinge nella fierezza della sua collera l’antico Testamento: nè il suo fulmine fu roba da teatro; esso veramente distrusse una delle antichissime città di Italia, che pari a Tusculo, perì nella forma antica che ancora conservava. Più tardi fu riedificata, ma miseramente.

All’istesso modo che Silla aveva fondato una colonia militare nella pianura della distrutta città, così anche Bonifacio ordinò ai dolenti abitatori, di cui confiscò tutto il patrimonio privato, di por dimora in un luogo vicino. Ed eglino eressero capanne nella bassura dove oggidì è la Madonna dell’Aquila; e il Papa appellò quel luogo col nome di Civitas Papalis, e vi trasferì il vescovato cardinalizio di Palestrina. Nel Giugno dell’anno 1299 nominò Teodoro Ranieri, suo vicario a Roma, a vescovo della novella città, ai cui abitatori restituì i loro beni in feudo: però ormai nella primavera del 1300 da tiranno efferato rase nuovamente al suolo quel luogo pur mo edificato, ed allora gli abitanti ridotti in miseria emigrarono e si dispersero qua e là‍[762]. Ad onta di ciò non può dirsi che Bonifacio VIII sia stato nemico dei Comuni civici; fra’ suoi atti haccene parecchi che dimostrano aver egli coscienziosamente difeso i diritti delle città, e dato protezione magnanima a parecchi Comuni contro le aggressioni dei legati provinciali e degli officiali pontificî‍[763].

Alla distruzione barbarica ed alla perdita dei loro beni i Colonna alzarono grida di disperazione e di rabbia. Accusarono apertamente il Pontefice di spergiuro, protestarono che s’erano assoggettati per via di un trattato conchiuso colla mediazione dei Romani e del cardinale Boccamazi, e che per quello eglino avrebbero dovute bensì alzare la bandiera pontificia nelle loro castella, ma conservarne il possesso. Ancor nell’anno 1311, ad Avignone, il cardinale Francesco Gaetani contese la verità di queste proteste, affermando che la loro dedizione non era avvenuta per capitolazione, ma era stata incondizionata, e accettata dopo che avevano consegnato le loro castella. Peraltro fin da allora si giudicò in vario senso l’opera del Pontefice; la voce del popolo lo accusò di tradimento, e Dante die’ a cotale opinione un suggello che ancor dura. Questo per lo meno è certo che i Colonna furono tratti in inganno con lusinghe che loro si fecero concepire nel nome del Papa‍[764]: ed ora, poichè in vece di riavere i loro beni, ne videro le rovine spaventose, si sollevarono a nuova ribellione. Stavano in temenza perfino della vita. Dicevasi che s’aveva dato incarico a dei Gioanniti prezzolati di assassinare Stefano, il quale aveva parimenti fatto soggezione; pertanto egli e gli altri della sua casa si sottrassero al tribunale pontificio fuggendo, e Bonifacio allora novellamente gli scomunicò‍[765]. Li bandì, vietò a tutte le città e a tutti i paesi di dar loro ricetto, promulgò che i loro possedimenti erano beni reversi alla Chiesa, e di una gran parte ne investì nobiluomini romani, massime gli Orsini. In quella ruina fu travolto anche Giovanni Anibaldi di Ceccano; e l’infelice poeta fra Jacopone languì fino alla morte di Bonifacio VIII in un carcere oscuro di Palestrina, da cui invano supplicò con versi accalorati l’inesorabile Papa affinchè gli concedesse l’assoluzione‍[766].

I Colonna fuggirono chi d’una, chi d’altra parte; il fiero Sciarra, come anticamente Mario, andò errando per boscaglie e per paludi; e si narra che pirati lo prendessero presso la costa di Marsiglia e lo incatenassero da galeotto al remo, finchè il Re di Francia lo riscattò. I due Cardinali si nascosero in Etruria o in Umbria presso amici ghibellini. Stefano cercò un asilo in Sicilia, ma poichè non vi si sentiva sicuro, emigrò alle corti di Inghilterra e di Francia: uomo generoso, fuggente la collera intemperante del Papa cui il mondo non amava, venne accolto con onoranza dovunque andò: e nell’esilio fu il modello del vero fuoruscito romano, per modo che, adulandolo, il Petrarca lo paragonò a Scipione l’Africano. Nelle storie della Città torneremo a trovare questo celebre romano, e, vecchissimo, ai tempi di Cola tribuno, lo vedremo sedere presso alla tomba del suo sventurato nemico Bonifacio e presso i sepolcri dei suoi figliuoli‍[767].

CAPITOLO SESTO.

§ 1. A Roma si celebra il Giubileo secolare. — Riccardo Anibaldi del Colosseo e Gentile Orsini, senatori (1300). — Toscanella sotto il dominio del Campidoglio. — Dante e Giovanni Villani vengono a Roma pellegrini.

Ancora di un altro trionfo godette Bonifacio VIII prima che fosse trascinato in lotte più gravi: egli diè inizio al secolo decimoquarto con una festività di pellegrinaggi che durò di famosa memoria. Nell’antica Roma i giubilei secolari si erano celebrati con giuochi magnifici; ma poi se n’era spenta la ricordanza, nè v’ha memoria che Roma cristiana solennizzasse la fine o il principio di un secolo con grandi feste ecclesiastiche. Duranti le Crociate gran moltitudine di gente non era più venuta in pellegrinaggio al san Pietro: messo termine ad esse, s’era ridestata l’antica brama dei popoli e gli aveva attirati alle tombe degli Apostoli; e per verità l’accortezza dei preti romani non aveva avuto piccola parte a tener sempre vivo quell’impulso religioso. Intorno al Natale dell’anno 1299 (e col Natale si chiudeva, secondo lo stile della Curia romana, l’annata) si cominciò a muovere al san Pietro in gran comitive di uomini della Città e delle campagne. Quand’ecco si sparge pel mondo una voce che promette indulgenze a chi pellegrinasse a Roma: questo bastò per sommoverlo tutto e per metterlo in moto. Bonifacio, che lietamente vedeva farsi sempre più numeroso il pellegrinaggio, vi diè forma e sanzione, e ai 22 Febbraio dell’anno 1300 promulgò la «Bolla di giubileo» che concedeva indulgenza plenaria a tutti coloro che durante l’anno avessero visitato le basiliche di san Pietro e di san Paolo. Imponevasi ai terrazzani di continuare la visita per trenta giorni, agli stranieri per quindici. Ne vennero esclusi soltanto i nemici della Chiesa, e per tali il Papa denotò Federico di Sicilia, i Colonna e i loro partigiani, e strana cosa! tutti i Cristiani che facessero traffico coi Saraceni. Pertanto Bonifacio si giovò del Giubileo per marchiare di publica infamia i suoi nemici, e per dichiararli esclusi dalle grazie del Cristianesimo‍[768].

L’accorrenza fu tanta che l’eguale non s’era mai data. Dì e notte Roma offriva lo spettacolo di torme di pellegrini entranti e uscenti da sembrare un esercito. Chi da un’eminenza della Città avesse mirato quella grande scena, guardando da tutti i versi, da nord, da est, da sud, da ovest, avrebbe visto tanta caterva di gente da parergli che fossero popoli interi migranti e vegnenti per le vie romane antiche: e se, disceso, si fosse mescolato in mezzo a quegli uomini avrebbe durato fatica a distinguere di che paesi fossero. Capitarono Italiani, Provenzali, Francesi, Ungheresi, Slavi, Tedeschi, Spagnuoli, fino Inglesi‍[769]. Italia diè libero passo ai pellegrini, e tenne tregua di Dio. Venivano quali vestiti del saio di pellegrini, quali secondo le fogge nazionali delle loro terre, quali a piedi, quali a cavallo, quali trascinando su carri gli sfiniti e gli infermi, e carichi del loro bagaglio: e vidersi vecchi centenarî guidati dai loro nipoti, e giovani che, simili ad Enea, portavano sulle spalle la madre od il padre‍[770]. La Campagna e la Città risonavano senza interruzione di canti che empievano l’aria di tetra mestizia. Quelle genti parlavano le favelle varie delle loro contrade, ma cantavano inni e litanie in una sola lingua, quella della Chiesa. Gli ansiosi intenti di tutti avevano un’unica meta. E quando in distanza scorgevano la fitta foresta delle torri di Roma santa, alzavano con entusiasmo di gioia il grido: «Roma! Roma!», come naviganti che dopo lungo viaggio scoprono terra. E si inginocchiavano a dire orazioni, indi s’alzavano con fervoroso grido: «san Pietro! san Paolo! fateci grazia!» Alle porte erano pronti a riceverli uomini dei loro paesi, appartenenti alle Scholae dei forestieri, e ufficiali urbani di provvisione che loro additavano i luoghi dove avrebbero trovato albergo: ma prima ancora di prender riposo i pellegrini andavano al san Pietro, salivano a ginocchia la scalea del vestibolo, e poi si prostravano estatici innanzi alla tomba dell’Apostolo.

Per un anno intiero Roma fa un campo brulicante di pellegrini, una vera babilonia per confusione di lingue. Si narra che ogni giorno i pellegrini che entravano e quelli che uscivano ammontassero a trentamila, e che ogni dì si trovassero nella Città duecentomila stranieri‍[771]. Così Roma dopo lungo tempo tornò ad essere, se non riempiuta, almeno bastevolmente animata di popolo. Un’ottima amministrazione provvedeva a mantenere l’ordine ed il buon mercato. L’annata era stata prospera di ricolti, e la Campagna e le province prossime mandarono vettovaglia in gran copia. Un Cronista che fu tra i pellegrini racconta così: «Pane, vino, carni, pesce ed avena trovavansi sul mercato in abbondanza e a prezzo mite; ma il fieno era assai caro e le osterie carissime, tanto che per un letto per me e per la stalla dei miei cavalli dovetti pagare un grosso tornese al giorno, senza contar l’avena ed il fieno. Quando partii di Roma la vigilia del santo Natale, vidi entrarvi una caterva tanto grande di pellegrini che nessuno avrebbe potuto contarli quanti fossero. Pretendono i Romani di avere in tutto numerato due milioni di persone fra uomini e donne. E spesso io vidi in quella folla taluno cadere ed essere schiacciato sotto i piedi della moltitudine, e soltanto a fatica più d’una volta scampai io stesso a quel malanno»‍[772].

Troppo angusta era la via che dalla Città per il ponte sant’Angelo menava al san Pietro; e perciò, forate le mura non lungi dall’antica Meta Romuli, si sgombrò una strada nuova lungo il fiume‍[773]. Il ponte era coperto di botteghe che lo dividevano in due in tutta la sua lunghezza, e per evitare disgrazie si provvide che quelli che andavano movessero per un fianco del ponte e quelli che tornavano seguissero l’altro lato‍[774]. Senza posar mai, processioni movevano al san Paolo fuor delle mura ed al san Pietro dove si faceva vedere il sudario della Veronica, reliquia ormai celeberrima. Ogni pellegrino deponeva sull’altare dell’Apostolo un’offerta, e il detto Cronista di Asti, come testimonio di veduta, afferma che presso all’altare del san Paolo dì e notte stavano due chierici che con rastrelli in mano raccoglievano pecunia senza fine‍[775]. La vista favolosa di preti, i quali ghignando rastrellavano denaro come se fosse stato fieno, diè occasione ad alcuni maliziosi Ghibellini di affermare che il Pontefice aveva bandito il Giubileo non per altro che per far denaro‍[776]. E di moneta, e molta, per certo Bonifacio abbisognava affine di continuar la sua guerra contro Sicilia, che oltre ogni calcolo riusciva costosa. Se i monaci di san Paolo, invece che quattrini di rame, avessero raspato fiorini d’oro, egli avrebbero per certo ammassato una richezza favolosa, ma i monti di denaro del san Paolo e del san Pietro per lo più, erano soltanto accumulati a forza di monetucce che deponevano in dono pellegrini di poco conto. E il cardinale Jacopo Stefaneschi lo avvisa espressamente, e deplora che i tempi fossero mutati, poichè adesso non v’erano che i poveri i quali facessero offerte, laddove i Re, dissimili dai tre Magi, non portavano più cosa alcuna in dono al Redentore. Tuttavia il ricavato del Giubileo (da cui il Papa potè levare alcune somme ed attribuirle alle due basiliche perchè facessero compre di terre) fu abbastanza ragguardevole. Se di consueto i doni che i pellegrini ad ogni anno recavano al san Pietro solevano ammontare a trentamila quattrocento fiorini d’oro, ei si può conchiudere quanto maggiore dovesse essere il guadagno toccato nell’anno del grande Giubileo‍[777]. «E dell’offerta fatta pei pellegrini», scrive il Cronista di Firenze, «molto tesoro ne crebbe alla Chiesa, e i Romani per le loro derrate furono tutti ricchi».

Ed invero l’anno giubiliare fu per essi un anno d’oro. Perciò trattarono i pellegrini con cortesia, e nessun atto di violenza s’ebbe a deplorare. La caduta di casa Colonna aveva in Roma svegliato inimicizie al Pontefice, ed egli le seppe disarmare coll’immenso profitto procacciato ai Romani, i quali hanno sempre vivuto del denaro dei forestieri. Loro senatori a quel tempo erano Riccardo Anibaldi del Colosseo (da questa fortezza gli Anibaldi avevano ormai discacciati i Frangipani) e Gentile Orsini, i cui nomi oggidì ancora possono leggersi scritti in una lapide nel Campidoglio. Questi signori non mancarono, ad onta del pio entusiasmo del pellegrinaggio, di occuparsi a muover guerra nel vicinato; lasciarono che i pellegrini facessero il loro mestiere orando innanzi agli altari; quanto a loro marciarono colle bandiere di Roma contro Toscanella, e valorosamente resero soggetta questa città al Campidoglio‍[778].

Ei si può imaginare quanto commercio di reliquie, di amuleti e di imagini di Santi allora s’avrà fatto in Roma, e possiamo figurarci la copia di avanzi di cose antiche, di monete, di gemme, di anella, di sculture, di frammenti di marmo ed eziandio di manoscritti che i pellegrini avranno trasportato ai loro paesi. Quando avevano soddisfatto ai loro esercizî di religione quelle genti visitavano i monumenti antichi sbarrando tanto d’occhi per meraviglia; e la vecchia Roma, attraverso cui s’andavano aggirando col libro dei Mirabilia alla mano, esercitava su di loro il suo fascino ammaliatore. Oltre alle ricordanze del vecchio tempo, a rendere animato quel teatro classico del mondo, nell’anno 1300 si univano le memorie di ciò che avevano fatto i Papi e gli Imperatori da Carlo magno in poi; e ogni animo sensibile al linguaggio della storia doveva esserne compreso più efficacemente che mai, giusto allora che schiere di pellegrini di tutti i paesi aggirantisi in quel maestoso mondo di ruine erano testimonî vivi dell’eterno nodo che avvinceva Roma all’universa gente umana. Ei si può appena dubitare che anche Dante non vedesse Roma a quei giorni, e che un raggio di quel sole non discendesse a vivificare la sua cantica immortale che incomincia colla settimana santa dell’anno 1300. E la vista della città capitale del mondo ispirò l’animo di un altro Fiorentino. «Trovandom’io», così scrive Giovanni Villani, «in quel benedetto pellegrinaggio nella santa città di Roma, veggendo le grandi e antiche cose di quella, e leggendo le storie e gran fatti de’ Romani, scritte per Virgilio, Salustio, Lucano, Tito Livio, Valerio, Paolo Orosio e altri maestri d’Istorie, i quali così le piccole cose come le grandi delle geste o fatti de’ Romani scrissono ed eziandio delli strani dell’universo mondo per dar memoria ed esemplo a quelli che sono a venire, presi lo stile e forma da loro, tutto sì come discepolo non fossi degno, a tant’opera fare... E così mediante la grazia di Cristo nelli anni suoi 1300 tornato da Roma, cominciai a compilare questo libro, a reverenza di Dio e del beato Giovanni e a commendazione della città di Firenze»‍[779]. E frutto dell’entusiasmo del Villani si furono le sue Storie di Firenze, la più grande, la più semplice delle Croniche che Italia possieda nella sua lingua fanciulla e incantevole: e può darsi che molti altri uomini d’ingegno allora traessero da Roma concetti fecondi di creazione.