Volume 5 — LIBRO NONO. STORIA DELLA CITTÀ DI ROMA NEL SECOLO DECIMOTERZO, DAL REGGIMENTO DI INNOCENZO III ALL’ANNO 1260.

CAPITOLO PRIMO.

§ 1. Il secolo decimoterzo. — L’Impero, la Chiesa, la cittadinanza, la città di Roma. — Elezione di Innocenzo III. — La famiglia dei Conti. — Largizioni di denaro che il Pontefice, appena eletto, fa ai Romani. — È consecrato e coronato. — Si descrive la processione solenne, quando il Papa muove al Laterano per torne possesso.

Agli entusiasmi cavallereschi e religiosi del secolo duodecimo subentrano nel decimoterzo le fervide lotte onde la gente umana, fatta più matura, combatte per conquistarsi la sua costituzione civica, omai che gode di una vita resa nobile dal lavoro, dalla scienza, dalle arti. Il secolo decimoterzo è il culmine del medio evo; in esso la Chiesa torreggia vittoriosa, levandosi a splendidissima potenza mondiale; in esso l’antico Impero germanico toglie cogli Hohenstaufen commiato dalla storia, per lasciare sgombro il terreno a Stati nazionali forniti di autonomia loro propria. Con un ultimo sforzo da gigante, l’Impero sotto di Federico II pugna ancora contro due impulsi di questa età per affermare la sua esistenza legittima, ma alla fine soccombe alla potenza di quelli, che stringono assieme alleanza. L’Impero combatte la signoria universale del Papato; però questo (similmente di quanto ebbe fatto nella seconda metà del secolo duodecimo) si associa colle democrazie italiche, le quali per via del principio di cittadinanza latina abbattono il sistema feudale germanico, odiato istituto straniero. Il secolo decimoterzo è periodo di tempo in cui la libertà rompe una grande guerra contro la legittimità che va invecchiando: è età di rivoluzione dei cittadini contro la nobiltà feudale, della democrazia contro la monarchia imperiale, della Chiesa contro lo Stato, dell’eresia contro il Pontificato: è un’epoca cui, più di qualunque altro fatto, la libertà republicana d’Italia veste di chiarissima luce. Questa madre della civiltà di Europa s’eleva per la prima volta (e tuttavia imperfettamente) alla coscienza della sua propria nazionalità; e lo fa raccogliendosi entro a città fortemente munite e governate tutte con ordini eguali, entro le quali si ammassa un tesoro stupendo di forza dell’animo, di ricchezza e di fervore laborioso. È la età medioevale delle città; parimenti che nel tempo antico, l’uomo torna, a preferenza d’ogni altra cosa, ad essere cittadino; la città colle sue famiglie, colle sue parentele, colle sue ordinate maestranze, torna, per la seconda fiata nella storia, ad essere concetto vero dello Stato. Il ritorno che fa Italia (patria vera delle città) all’organamento politico comunale, non sì tosto che può sguizzar fuori dall’infranto vincolo dell’Impero, potrebbe parere un regresso, se non si ponesse mente a ciò che quell’idea municipale esprimeva: significava essa che vinto era il feudalismo barbarico, che la scienza e il lavoro avevano tolto possedimento dei beni della vita, che creato s’aveva una coltura propriamente nazionale, opera della società civica. Le forze del laicato, educatesi con lungo e industre lavorio, abbisognavano di un albergo proteggitore entro cui si potessero ricoverare: e lo trovarono nella potente individualità delle città libere, fiore bellissimo del medio evo, officina in cui con attività indefessa si foggiò la civiltà nuova. Ancora una volta Italia visse di vita autonoma nelle sue democrazie, per indi, ancora una volta, ripiombare nella più profonda miseria, non appena che il fiore di quelle magnifiche città libere si fu avvizzito.

Lo Stato si restringeva nella cerchia della città, la nazione si racchiudeva nella cittadinanza comunale; e queste erano condizioni politiche assai povere per certo, in cui nulla può ravvisarsi, che corrisponda a’ concetti più elevati dell’umanità. Come nel tempo antico, così anche adesso si vennero formando leghe di città, ma non fu mai possibile che si ampliassero in una federazione italiana. Vi ci opposero impedimento l’Impero ancor sempre eminente, e il Papato che possedeva uno Stato suo: la Chiesa, la quale comprendeva non potersi ridurre a compimento l’idea guelfa che si proponeva far d’Italia una teocrazia pontificia, ben presto mandò a vuoto ogni specie di unità, poichè fondò una monarchia francese nel mezzodì. Incapaci di costituire la nazione politica, le città caddero in condizioni d’isolamento angustissimo. L’energico impulso di partiti, che teneva desta la loro vita politica, e significava il bisogno che occorreva di un simbolo dell’ordine politico universale, assunse forma di contrasto fra la Chiesa e l’Impero, e creò le fazioni dei Guelfi e dei Ghibellini, chiare nella storia del mondo. Le fonti della vita politica non si diffusero come nell’Italia antica e nella Grecia in organamenti di colonie, e l’impedita unità nazionale fe’ sì che quelle fonti stagnassero in istretti canali: sopita la grande guerra mondiale fra la Chiesa e l’Impero, tanto feconda di libertà, le città ribollenti di forze combatterono fra sè in guerre furibonde di classi e di cittadini, laonde per necessità ne derivarono primamente dominazioni di plebi, indi tirannidi cittadine, finalmente piccoli principati.

Anche nella città di Roma l’indirizzo municipale si esplicò in guisa simigliante. Per necessaria conseguenza pose anch’essa da banda le ultime attenenze pratiche coll’Impero, una volta che le città alleate col Papato (il quale s’era fatto nazionale) ebbero costretto quell’Impero feudale a partirsene d’Italia. Furono i Pontefici che sciolsero la Città dal vincolo delle relazioni antiche; cancellarono il concetto della Respublica Romana sorgente dell’Imperium, rapirono a Roma l’appoggio dell’Impero, e la ridussero sotto la sola protezione della Chiesa. La Città combattè incessantemente e con maggiore veemenza contro il Papato che pretendeva ad esercitarvi i diritti imperiali; si conquistò essa la sua autonomia civica, e perfino in alcuni momenti splendidissimi ottenne completa independenza di republica. Incapace di pretendere più al valore di Urbs Orbis, incapace di porsi a capo di una confederazione universale delle città italiche, essa stette paga all’ambizione di dominare dal Campidoglio il territorio dell’antico Ducato romano. Nel secolo decimoterzo la si vede, come Milano o come Firenze, ridotta entro angusti confini municipali e intesa alle bisogne meramente pratiche, donde soltanto nel secolo susseguente si risolleverà di bel nuovo fino ad una idealità fantastica. Ella è per verità cosa meravigliosa vedere il popolo romano occuparsi seriamente della sua republica cittadina, senza por bada in alcun modo ai negozî degli altri paesi. In quello che l’Impero riducevasi a una larva, e la Chiesa giungeva alla sua grande meta d’essere essa costituzione del mondo, i Romani tenevano i loro sguardi fisi sul vetusto Campidoglio, serravano le porte in faccia agli Imperatori ed ai Papi, nè pensavano ad altro che a dare il migliore degli ordinamenti alla loro republica. La storia municipale di Roma nel secolo decimoterzo registra alcune pagine gloriose che inducono a reverenza di quel popolo romano, perocchè in mezzo a condizioni difficili esso abbia, se non altro a periodi di tempo, affermato la sua autonomia: e per verità, nel secolo decimoterzo, quantunque fosse giunto all’apogeo della sua signoria universale, il Papato a Roma era senza potenza.

All’inizio ed alla fine di questo gran secolo (a cui descrivere imprende il nostro quinto volume) si erigono Innocenzo III e Bonifacio VIII, come le due colonne che segnano il confine di un periodo, il quale è il rilevantissimo di tutta la storia civile del medio evo: quei due uomini difatti segnano l’uno l’altissimo culmine, l’altro il decadimento del Papato.

Addì 8 Gennaio dell’anno 1198, nel Septizonio sul Palatino, Lotario cardinale diacono era eletto papa con voto concorde, ed acclamavasi con nome di Innocenzo III. Lotario, uno dei figliuoli del conte Trasimondo di Segni, usciva di un’antica famiglia di signori del Lazio, posseditrice di beni ad Anagni, a Segni ed a Ferentino. Può darsi che la sua casa appartenesse ad una stirpe i cui membri nel secolo decimo avevano sostenuto officio di conti nella Campagna, all’istessa guisa che i Crescenzî nella Sabina: tuttavolta fu soltanto dopo di Innocenzo III che quel titolo di conti diventò nome durevole della famiglia, la quale ne fu detta de Comitibus ossia dei Conti‍[1]. Gli avi paterni di Lotario erano stati gente tedesca immigrata nel Lazio: lo dimostrano i nomi di Lotario, di Riccardo, di Trasimondo e di Adenolfo che perdurarono nella famiglia de’ Conti. Nella storia della Città non s’erano fatti chiari, ma Claricia, madre di Innocenzo III, fu donna romana della casa di Romanus de Scotta‍[2].

Lotario, giovine e ricco uomo, era andato a studio nelle università di Parigi e di Bologna, e vi aveva attinto grande sapere di scolastica ed estese cognizioni di giurisprudenza; poi, finiti gli studî, aveva in officio di cherico servito i successori di Alessandro III, e ne era stato tenuto in gran pregio, fino a tanto che Clemente III lo aveva creato cardinale della Diaconia dei santi Sergio e Bacco presso al Campidoglio. A trentasette anni egli saliva alla santa Sede.

Appena che Innocenzo III fu eletto, gli si accalcò intorno il popolo romano, con alte grida chiedendo denaro. Gli avari Romani, anzichè darne, esigevano dai loro Papi omaggio di donativi. Del continuo il loro giuramento di fedeltà era sempre comperato a prezzo d’oro, ed, oltre a questo, il Comune civico di Roma pretendeva da ogni Pontefice nuovamente eletto un tributo di cinquemila libbre. Al trono di Innocenzo minacciava pericolo di crollare prima ancora che egli veramente ponesse il piede a salirlo; cedette egli perciò alle furiose esigenze dei Romani, ma pensò che dall’abuso gli conveniva trarre uno stabile profitto. Non lesinò meschinamente come Lucio III per sua disgrazia aveva fatto; dispensò denaro con magnificenza da gran signore e si guadagnò così la moltitudine del popolo, ma una largizione tanto considerevole di moneta fu gravemente obrobriosa, e potè chiamarsi veramente prezzo d’acquisto della signoria‍[3].

Ai 22 Febbraio 1198 Lotario fu consecrato nel san Pietro; indi fece la sua entrata solenne nel Laterano, accompagnato dal Prefetto della Città e dal Senatore, dalla nobiltà, dai Baroni della provincia, dai Consoli e dai Rettori delle città, che vennero a fargli reverenza.

La ceremonia della sua incoronazione ci offre acconcia opportunità di descrivere con brevi tocchi questi mirabili spettacoli del medio evo. Non erano cotali processioni dei Papi meno splendide di quello che fossero le cavalcate degli Imperatori allorchè movevano a torsi la corona; e sebbene mancassero delle pompe soldatesche straniere e delle battaglie nella città Leonina, nondimeno spiegavano tutte le magnificenze del Papato in un apparato nazionale romano. Fin dal secolo undecimo i Pontefici consecrati nel san Pietro erano stati soliti di tornarsene alla loro residenza del Laterano con solenne corteo; e da Nicolò I in poi, quelle processioni diventarono una specie di trionfo che il Papa coronato teneva in mezzo di Roma, cavalcando lungo un cammino che diventò tradizionale con nome di Via Sacra od anche di Via Papae‍[4]. Meta di lui erano il palazzo Lateranense e la basilica di Costantino, di cui il Pontefice toglieva possedimento con istrane ceremonie: e mercè di esse massimamente significavasi il suo ingresso al governo, anche quale signore temporale di Roma e dello Stato ecclesiastico.

Come il Papa aveva ottenuto la consecrazione per mano dei Vescovi di Ostia, di Albano e di Porto, usciva sulla piattaforma della scalea del san Pietro, e si adagiava sopra un trono. L’Arcidiacono gli toglieva di capo la mitra vescovile, e in mezzo alle acclamazioni del popolo la copriva del Regnum principesco. Era questo la Tiara rotonda, appuntita in cima, quella favolosa corona che dicevasi Costantino aver donato a Silvestro papa: in origine formata di penne bianche di pavone e senza ornamenti, fu più tardi decorata di gemme lucenti; dapprima cinta di un serto d’oro, più tardi fullo financo di tre diademi, e adorna alla sommità di un carbonchio‍[5]. In quello che coronava il Papa, l’Arcidiacono pronunciava queste superbe parole: «Ricevi la tiara, e sappi che tu sei il padre de’ Principi e dei Re, il reggitore del mondo, il vicario in terra del nostro redentore Gesù Cristo, cui è onore e gloria nei secoli eterni»‍[6]. Cristo e i suoi Apostoli, che erano stati avvezzi a camminare con pie’ scalzi, ben avrebbero mirato con profonda meraviglia la persona del loro successore, il quale, avvolto in vestimenta magnifiche e scintillanti d’oro e di pietre preziose, si levava allora dal trono tenendo il Regnum in capo, e da papa-re montava sopra un palafreno coperto di gualdrappe colore scarlatto. Imperatori o Re, le quante volte di loro erano presenti, gli tenevano la staffa e procedevano un tratto conducendogli il cavallo per le briglie; se Principi non v’erano, a quell’officio attendevano i maggiori nobiluomini e i Senatori di Roma‍[7]. Tutti i laici e gli ecclesiastici che prendevano parte al corteo, salivano sui loro palafreni, poichè la processione andava a cavallo. Moveva essa in quest’ordine: precedeva a tutti un cavallo riccamente bardato del Papa, vuoti gli arcioni; indi venivano i crociferi a cavallo; dodici vessilliferi anch’essi a cavallo con in mano bandiere di color rosso; due altri cavalieri che tenevano sulle lance imagini di cherubini scolpite in oro; i due Prefetti marittimi; gli Scriniarii, gli avvocati, i giudici colle lunghe e nere vesti talari del loro officio; la Scuola dei cantori, i Diaconi e i Suddiaconi, gli Abati stranieri, i Vescovi, gli Arcivescovi, gli Abati delle venti Abazie di Roma, i Patriarchi e i Cardinali vescovi, i Cardinali preti, i Cardinali diaconi‍[8], tutti a cavallo, sul quale non è difficile che alcuni vecchi tremuli si tenessero aggrappati con gran fatica. Seguiva allora il Papa sopra un bianco palafreno cui, a destra e a manca Senatori ossiano nobili addestravano per le redini. Tosto dopo movevano cavalcando alcuni Suddiaconi e il Prefetto della Città accompagnato dai collegi de’ giudici. Poi subentravano le corporazioni cittadine, le milizie, i cavalieri e i maggiorenti di Roma vestiti di corruscanti corazze colle divise e coi colori delle loro famiglie. La comitiva di quei signori ecclesiastici e laici (a passare occupava qualche ora), i canti solenni, lo scampanio delle chiese, le acclamazioni del popolo, quegli ordini, quelle dignità, quegli officî, la varietà delle fogge, la mescolanza di cose di chiesa e di cose profane, tutto produceva uno spettacolo ammirabile che rifletteva in un sol quadro la grandezza del Papato. Ma quella comitiva di vecchi, di preti, di monaci salmeggianti si moveva a guisa di ombre in mezzo a rovine, e rappresentava la caduta e la mutazione delle sorti di Roma con imagine piuttosto mesta che splendida.

La città era addobbata a festa; lungo il cammino che il Pontefice batteva erano rizzati alcuni archi di onore che laici romani costruivano; e, giunto sotto di essi, il Papa distribuiva denaro in compenso dell’opera‍[9]. Passando pei vetusti archi trionfali degl’imperatori Graziano, Teodosio e Valentiniano, la processione moveva al quartiere Parione, dove, presso alla torre di Stephanus Petri, il Papa sostava per ricevervi le acclamazioni della Schola degli Ebrei‍[10]. Infatti una deputazione dei figli d’Israello, eroici cultori di un monoteismo puro e incorrotto, stavasi colà piena di temenza oppure di timida speranza, con alla testa il Rabbino della sinagoga, che recava in ispalla il rotolo del santo Pentateuco misteriosamente velato. In ogni Papa novello gli Ebrei romani erano costretti a salutare il loro signore territoriale che misericordiosamente concedeva ad essi un asilo in Roma, ed era pari agli Imperatori antichi, davanti ai quali avevano costumato anche i loro avi presentarsi per far omaggio al nuovo Principe che saliva al trono. In quello che il Rabbino porgeva al Vicario di Cristo il codice di Mosè acciocchè lo confermasse, negli sguardi biechi o benevoli del novello Pontefice gli Israeliti leggevano scritta la loro sentenza, la tolleranza ovvero l’oppressione in cui sarebbero tenuti. Il Papa dava un rapido sguardo al Pentateuco, restituiva al Rabbino il rotolo della scrittura porgendoglielo dal rovescio, e con degnevole serietà sclamava: «La legge onoriamo, ma condanniamo la mente degli Ebrei; imperocchè alla legge abbia dato compimento Cristo, che il cieco popolo di Giuda attende ancora come Messia»‍[11]. I figli d’Israello se la svignavano fra gli improperî della plebaglia romana; e la processione proseguiva il suo cammino per il campo di Marte, mentre, ad ogni tratto di via, il clero romano, abbruciando incensi e cantando inni, stava postato a salutare il Pontefice. Frattanto il popolo, lasciandosi andare a giovialità carnevalesche, faceva intronar l’aria di liete canzoni‍[12]; e affine di diradare la calca soverchia della plebaglia, forse anche a ricordanza di antichissime tradizioni consolari, i famigli del Papa in cinque luoghi prestabiliti gettavano manciate di monete‍[13].

Il corteo percorreva i Fora, passava dagli archi trionfali di Settimio Severo e di Tito, e, radendo il Colosseo e il san Clemente, giungeva alla piazza del Laterano, dove il Papa era accolto con festosi cantici dal clero di quella basilica‍[14]: allora lo si conduceva al Porticus, e là sedeva sopra un antico sedile di marmo detto Sella stercoraria. Gli era pure il massimo avvilimento cui si assoggettava il capo supremo della Cristianità allorchè si adagiava sul seggio di quel nome; e la simbolica ceremonia che ivi avveniva è forse il più bizzarro costume che abbia foggiato il medio evo, nè di essa oggi possiamo udir parlare senza esserne tratti a riso. Però accorrevano alcuni Cardinali a rialzare il Padre santo da quella disdicevole scranna, dicendogli le confortevoli parole tratte dalle sacre Scritture: «Ei suscita dalla polvere il mendico, e solleva il povero dallo sterco»‍[15]. Il Papa si fermava ivi ritto, traeva dal grembo di un famiglio tre manciate piene di oro, di argento e di rame, e le gettava al popolo sclamando: «Oro e argento non son per me; quel che ho, a te dono»‍[16]. Entrato in Laterano, vi faceva orazione; poi, sedendo sopra un trono alzato dietro all’altare, vi riceveva l’omaggio del Capitolo della basilica; passava indi nel palazzo e, toltone possesso camminandovi o sedendovi, si sdrajava in atto di uomo che giace, sopra un antico sedile di porfido che era innanzi alla cappella di san Silvestro, e in quella positura riceveva dalle mani del Priore del Laterano il pastorale e le chiavi della chiesa e del palazzo, simbolo quello della sua autorità di governo, simboli queste della podestà che lega e scioglie. Adagiatosi sopra un altro sedile di porfido, il Papa restituiva al Priore quei simboli, e veniva allacciato i fianchi con una cintura di seta rossa donde pendeva una tasca color di porpora, contenente muschio e dodici suggelli di pietre preziose, imagini della podestà apostolica e delle virtù cristiane‍[17]. Allora erano ammessi al bacio del piede tutti gli officiali del palazzo; ed il Pontefice a tre riprese gettava monete di argento fra il popolo, pronunciando le parole: «Lo sparse e lo diede ai poverelli; in eterno dura la sua giustizia». Dopo di aver pregato innanzi alle reliquie nella cappella palatina, detta Sancta Sanctorum, nuovamente si assideva sopra un trono nella cappella di san Silvestro; ivi gli si presentavano, secondo l’ordine della loro dignità, i Cardinali e i Prelati, che gli si inginocchiavano dinanzi protendendo la mitra, nella quale egli lasciava cadere il solito donativo di denaro, appellato Presbyterium‍[18].

Susseguiva il giuramento di omaggio che il Senato romano prestava in Laterano, e finalmente tenevasi mensa nella sala dei banchetti. Il Papa sedeva tutto solo ad un desco su cui erano disposti preziosissimi vasi, mentre a tavole separate prendevano posto i Prelati e i maggiorenti, i Senatori ed il Prefetto coi giudici. Il Pontefice era servito dai più nobili signori; se alla festività erano presenti dei Re, questi gli portavano i primi piatti, e poi andavano umilmente a sedersi alla mensa dei Cardinali.

Questi non sono che i tratti maggiori delle grandi processioni che si celebravano nelle coronazioni pontificie. Cotali forme medioevali si conservarono fino a Leone X: indi cessarono le antiche costumanze simboliche; e la ceremonia, con pompa più conforme all’indole dei tempi, si tramutò nel Possessus ossia nella magnifica funzione con cui il Pontefice prende il dominio del Laterano.

§ 2. Innocenzo III riduce il Prefetto di Roma ad essere un officiale pontificio. — Condizioni della Prefettura urbana. — I Prefetti della casa di Vico. — Condizioni del Senato. — Scotto Paparone, senatore. — Innocenzo III consegue il diritto di eleggere il Senato. — Formula giuratoria del Senatore. — Il Comune di Roma conserva la sua autonomia. — Primi Podestà romani nelle città fuor di Roma.

Dall’altezza del suo trono Innocenzo III volse uno sguardo allo Stato su cui imperava, e non vide che ruine; guardò a ciò che dovesse intraprendere, e vide il mondo ridotto a condizioni tali che offrivano ogni agio di porgli briglia, all’uomo il quale volesse dominarlo con ambizioni cesaree. Sotto al suo debole antecessore la podestà temporale di san Pietro era andata affatto distrutta; le più remote province dell’antico Stato ecclesiastico erano possedute da Conti tedeschi, generali di Enrico VI, cui questi le aveva date in premio dei loro servigî; quanto alle terre situate in vicinanza di Roma, trovavansi in balìa della nobiltà ossia del Senato‍[19]. Pertanto, primo compito di Innocenzo fu questo, di restaurare nelle più prossime attenenze la signoria della Chiesa. Se un tale intento potè raggiungere, se cose eziandio maggiori gli riuscì di operare con tanta prestezza da superare qualsiasi aspettativa, egli ne andò debitore alla costernazione in cui cadde il partito imperiale alla morte di Enrico VI ed alla repentina vacanza dell’Impero. Tutt’a un tratto, presso al feretro del suo oppressore, il Papato si sollevò dalla sua profonda fiacchezza per diventare potenza nazionale d’Italia.

Poichè sul Campidoglio la Republica aveva perduto il suo saldo sostegno, Innocenzo potè rialzare il reggimento pontificio nella Città con un primo e audace moto. Ivi alla signoria della santa Sede facevano ancora intoppo due magistrati, il Prefetto che rappresentava i diritti dell’Impero romano, e il Senatore che rappresentava i diritti del popolo romano. Enrico VI aveva nuovamente ridotto la Prefettura urbana ad essere una prevostura imperiale, e di Pietro prefetto aveva fatto un suo uomo feudale. Adesso quest’ultimo vedevasi privo di protezione; laonde, a prezzo che lo riconfermasse nel suo officio, ei fe’ soggezione al Papa. Nel dì 22 Febbraio 1198, in publico Concistoro, Pietro prestò giuramento di vassallaggio ad Innocenzo III, e dalle mani del Papa ricevette il purpureo mantello prefettizio in segno di infeudazione‍[20]. La formula giuratoria che ci fu conservata, tiene discorso indeterminato degli officî competenti alla Prefettura. Il Prefetto vi fa omaggio alla Chiesa, come uomo ligio ai servigî del Papa, investito di «procura» temporanea di un territorio; e vi giura di far rispettare i diritti della Chiesa, di provvedere alla sicurezza delle strade, di amministrare la giustizia, di custodire fedelmente per conto del Pontefice le rocche forti, di non edificarne arbitrariamente di nuove, di non rendere vassallo suo qualsiasi vassallo che appartenga al Patrimonium della Chiesa, di dimettersi dall’officio ogni qual volta il Papa lo imponga. Ma non si denota quali terre fossero al Prefetto soggette‍[21]. In Roma antica la sua giurisdizione s’era estesa fino alla centesima colonna miliare; da ciò, ancora nel medio evo, i Romani avevano fatto derivare il loro diritto di reggere tutto il distretto cittadino col ministero de’ giudici del Comune; e fin nel secolo decimoquinto un secretario della Città consegnava a Martino V una scrittura, in cui quegli stabiliva cotali massime: «Dacchè l’Imperium fu trasmesso ad un Principe, la città di Roma si ebbe tramutato in una Prefettura: sempre essa tenne un’autorità prefettizia sua propria; e poichè questa si estende fino alla centesima pietra miliare, anche il distretto cittadino capisce altrettanto territorio: quanto in quella periferia è compreso, tanto trovasi soggetto alla giurisdizione di Roma; ivi la Città possiede diritti di republica: il merum e il mixtum imperium, le regalie, i fiumi, le vie, i porti, le dogane, il diritto di zecca ed altrettali»‍[22]. Il Comune romano pretendeva al governo di tutto il distretto urbano da Radicofani a Ceperano, dai monti della Sabina al mare; ma per nulla traspare che ivi il Prefetto esercitasse la sua giurisdizione. La democrazia del Campidoglio aveva demolito la potenza di quel giudice criminale ch’era stato tanto formidabile un tempo; il Senatore aveva rovesciato dalla sua altezza il Prefetto; il capo del Comune cittadino aveva soppiantato il Prevosto imperiale‍[23]. Affatto oscuro rimane di che specie fosse ancora quell’officio sull’incominciamento del secolo decimoterzo, dopochè tutti i diritti fiscali dell’Impero avevano cessato di esistere. Teneva sì il Prefetto un tribunale di polizia nella Città e fuori, ma la sua influenza non posava più nel suo officio, sibbene nella sua ricchezza di possedimenti territoriali. Ed invero il Prefetto era diventato signore di estesi beni nella Tuscia, dove s’era impossessato di parecchi Capitanati che avevano fatto parte del patrimonio di Matilde. Omai dalla fine del secolo duodecimo in poi il teatro dei suoi ambiziosi maneggi appare essere stato un tratto di territorio prossimo a Viterbo; e nel secolo decimoterzo la Prefettura si mostra divenuta di ragione ereditaria della famiglia baronale di Vico, città, ora decaduta, di quella provincia. Convien dire che da lungo tempo la Prefettura avesse avuto per appannaggio le entrate di alcuni beni di Tuscia, che erano tenuti in conto di veri e proprî feudi prefettizî: e presto venne che la casa signorile di Vico tramutò il feudo officiale (congiuntamente alla Prefettura) in un patrimonio ereditario, accresciuto a dismisura per via di compre e di ruberie; nè Innocenzo III giunse a impedirne la trasmissione ereditaria, sebbene solamente a tempo accordasse la «procura» a Pietro prefetto che era di quella famiglia‍[24].

Nell’anno 1198 si spense in Roma l’ultimo avanzo (e non era che una larva) della podestà degli Imperatori, onde avevano tenuto le veci sotto ai Carolingi il Missus, più tardi il Prefetto. Massime quest’officio era così intieramente decaduto, che in verità nemmeno il Papa sapeva che cosa dovesse farne della vecchia e tarlata figura del Prefetto‍[25]. Innocenzo III nell’anno 1199 lo tenne da Missus pontificio, e gli concesse autorità di giudice di pace nelle città di Tuscia e di Umbria ed a Spoleto‍[26], le quali terre continuarono ad essere stanza dove più tardi i Prefetti di Vico tennero ragguardevole luogo. Infatti la cosa di maggior rilievo si fu che quindi innanzi il Prefetto di Roma conseguì una spiccatissima posizione dinastica come Capitaneus in Tuscia. Del resto in Roma e nel distretto della Città egli durò nelle sue funzioni di giudice, laonde in lui si può ravvisare il governatore della Città. Del continuo era egli che eleggeva giudici e notai‍[27], che esercitava un’autorità di polizia, che curava la sicurezza delle strade e sopravvegliava ai prezzi dei grani ed al mercato. Il Papa, che onorava in lui il più antico magistrato di Roma, cercò per mezzo suo di metter nell’ombra il Senatore. Gli concesse perciò una dignità rappresentativa fornita di grande pompa e di splendore; avvegnaddio in tutte le processioni che si tenevano per le coronazioni il Praefectus Urbis si stesse in vicinanza immediata del Pontefice: e, alla quarta domenica di quaresima, regolarmente riceveva in dono la rosa d’oro che egli poi con festosa solennità, montato a cavallo, soleva portare in giro per la Città‍[28].

Con fortuna parimenti propizia Innocenzo III, in quegli stessi giorni conseguì eziandio la signoria suprema sul Comune civico di Roma. Alla Republica del Campidoglio, ridivenuta aristocratica, difettavano pur sempre le basi di un ordinamento che riposasse sulle forze del popolo. La sua autorità esecutiva fluttuava fra l’oligarchia e la monarchia; ora era in potere di un numero soverchio di governanti ed ora di un solo «Podestà». Così avveniva che, mentre nell’anno 1197 si erano eletti cinquantasei Senatori, allorchè fu consecrato Innocenzo III non v’aveva invece che un Senatore unico‍[29]. Il capo municipale di Roma combatteva incessantemente le pretensioni di san Pietro; Benedetto Carushomo e i suoi succeditori s’erano fatti independenti dalla santa Sede; nelle città della provincia romana avevano posto dei loro Rectores e mandato dei giudici del Comune financo nella Sabina e nella Maritima, imperocchè i Romani affermassero che queste province erano, per ragione di diritto, veri beni demaniali della loro Città‍[30]. Il Comune capitolino reclamava la giurisdizione del distretto, e intendeva che tal fosse il territorio dell’antico Ducato romano. Similmente come altre città italiche s’erano impadronite degli antichi Comitati (contado), così anche Roma voleva essere la padrona del suo Ducato. Al momento in cui Innocenzo III salì al trono senatore era Scotto Paparone, nobile romano di un’antica famiglia, la quale era forse imparentata col Papa per parte della madre di lui‍[31]. Innocenzo seppe indurre quell’uomo a dimettersi dell’officio; ed il popolo, guadagnato con donativi di denaro, rinunciò perfino all’importante diritto della libera elezione del suo Senato, la quale Innocenzo protestava spettare per privilegio al Pontefice. Egli nominò allora uno che fosse arbitro dell’elezione (Medianus), e questi a sua volta elesse il nuovo Senatore: indi avvenne che agli Justitiarii (fino a quel momento messi in carica dal Campidoglio) furono, dappertutto nel territorio cittadino, sostituiti dei giudici papali‍[32]. Per tal guisa nell’anno 1198 il Senato cadde sotto l’autorità del Pontefice.

Conserviamo ancora la formula del giuramento che allora prestò il Senatore: «Io», diceva, «senatore della Città, sarò d’ora in poi fedele a te, signor mio, papa Innocenzo. Nè coll’opera, nè col consiglio contribuirò a che tu perda la vita o il corpo, o che ti sia tolta con frode la libertà. Quello che di bocca tua, o con lettere, o con messaggi mi confiderai, non isvelerò a chicchessia in danno tuo. Le quante volte io ne abbia contezza, impedirò che a te si nuoca; se non potrò farlo, te ne avviserò di bocca mia, o con lettere, o con sicuri messaggi. Con ogni mia possa e con tutta la mia scienza ti ajuterò a conservare il Pontificato romano e le regalie del san Pietro che tu possiedi, a rivendicare quelle che non possiedi; le cose recuperate contro tutto il mondo a tuo pro difenderò: il san Pietro, la città di Roma, la Leonina, il Transtevere, l’isola, il castello di Crescenzio, santa Maria Rotonda, il Senato, la zecca, gli onori e gli officî della Città, il porto di Ostia, i dominî di Tusculo, e, sopra ogni altra cosa, tutte le giurisdizioni che ti competono dentro della Città e fuori. Ai Cardinali, alla loro corte ed alla tua, guarentirò completa sicurtà ogni qual volta vadano alla chiesa, e vi dimorino e ne tornino. Giuro che quanto ho detto manterrò in buona fede: così mi ajutino Dio e questi santi Evangelî»‍[33].

Sarebbe errore se si credesse che il Papa d’allora in poi esercitasse su Roma un’autorità diretta e regia. Il reggimento monarchico, secondo l’indole dei tempi nostri, era così ignoto al medio evo, che neppure una sol volta venne in mente a Innocenzo III di porre in dubbio l’autonomia del Comune romano. Tutti i Pontefici di quell’età tennero la città di Roma non soltanto in conto di potenza civica, ma eziandio di potenza politica e sovrana. Cercarono di usare sopra di essa il loro ascendente, se ne assicurarono la signoria in via di principio fondamentale, nominarono o per lo meno confermarono i Senatori, ma non decretarono mai cosa alcuna che fosse contro il volere e la podestà del popolo. La loro signoria era semplicemente un titolo di autorità; niente di più. Infatti i Romani continuavano a congregare le loro assemblee sul Campidoglio in libero parlamento, ad avere finanze loro proprie, lor proprio esercito, a decidere della guerra e della pace senza pur interpellarne il Papa; financo movevano guerra a città dello Stato ecclesiastico, o con quelle conchiudevano trattati di diritto publico. Ed invero anche queste città erano per la più parte Comuni liberi, laddove altre terre nel distretto romano pagavano, per patti convenuti, dei canoni feudali alla Camera del Campidoglio, e ricevevano dal Senatore i loro Podestà‍[34]. A dimostrare l’indole energica della nobiltà romana di quel tempo e l’onorevole pregio in che era tenuto il Comune civico basta il fatto che in sulla prima metà del secolo decimoterzo trovansi molti Romani da podestà in città forestiere. Queste (la più parte avevano stretto alleanza difensiva con Roma) chiedevano spesso con solenni ambascerie al popolo romano che loro desse per reggitore un nobile romano. Alla serie di cotai Podestà romani (che in tutti i documenti si denotano superbamente col nome di Consules Romanorum) danno ormai inizio Stefano Carzullo nell’anno 1191 e Giovanni Capocci nel 1199, entrambi a Perugia: Pietro Parenzo nell’anno 1199 andava da podestà in Orvieto, dove era ucciso dagli eretici di parte ghibellina; e nel bel duomo di colà esiste oggidì ancora un altare eretto a onor suo‍[35].

§ 3. Innocenzo III restaura lo Stato della Chiesa. — Rinnovazione della feudalità germanica in Italia per opera di Enrico VI, e decadimento dei suoi principati feudali dopo la morte di lui. — Filippo di Svevia, duca di Toscana. — Markwaldo, duca di Ravenna. — Corrado, duca di Spoleto. — Lega di città tusche. — Restaurazione dei patrimonî della Chiesa. — La parte popolare si solleva in Roma. — Giovanni Capocci e Giovanni Pierleone Rainerii. — Roma combatte contro Viterbo a cagione di Vitorchiano. — Pandolfo della Suburra, senatore. — Viterbo fa soggezione al Campidoglio.

Roma e i feudatarî della Campagna, della Maritima e della Tuscia avevano (nel mese di Febbraio) riconosciuto Innocenzo III come loro signore territoriale. Per conseguenza il Papa era ridiventato principe dentro delle frontiere del Ducato romano; ma or trattavasi di conquistare eziandio tutte quelle altre province italiche che in antico, sotto a’ Carolingi, avevano composto lo Stato della Chiesa. Causa la eredità di Sicilia, che Enrico VI aveva raccolta, Italia era retrocessa nel suo cammino. I trattati di Venezia e di Costanza continuavano ad essere una spina confitta nel cuore dei Principi della casa di Hohenstaufen, i quali nè volevano prestar omaggio alla libertà conseguita dalle città, nè riverire il Dominium Temporale lasciato ai Pontefici. Enrico VI aveva rialzato a vessillo suo l’antica idea dell’Impero, e fatto di Sicilia il fondamento dei suoi conati monarchici. Aveva egli aperto una breccia nella nazione italica, che era cresciuta in fiore nei Comuni cittadini sotto la protezione del papato di Alessandro III; ed invero aveva ripristinato in Italia gli ordini feudali germanici, e fondato dall’uno all’altro mare dei principati feudali tedeschi, componendoli in parte di beni della contessa Matilde ed in parte di patrimonî di quello Stato ecclesiastico, che egli avrebbe voluto distruggere come ostinatissimo impedimento della signoria imperiale. Aveva creato il suo giovine fratello Filippo a duca di Toscana, e infeudato dell’Esarcato il suo generale Markwaldo: frattanto, ancor da tempo più antico, Corrado di Uerslingen sedeva da duca di Spoleto. In tal guisa Italia, frastagliata di feudi imperiali svevi, era tenuta a freno e minacciata di esizio delle sue democrazie cittadine. Però l’edificio architettato da Enrico VI con disegni laboriosi dell’avvenire, crollò alla morte di lui; e a dimostrare la insolidità delle dominazioni straniere d’ogni specie, appena v’ha un altro esempio che sia più spiccato della rapida caduta di quelle fondazioni imperiali. Non tanto ruinarono esse per urto d’armi, quanto più assai per la forza dell’impulso nazionale che la prima guerra dell’independenza lombarda era venuta educando. L’interregno e le lotte per la successione al trono tedesco abbatterono il partito che gli Hohenstaufen avevano in Italia, e resero agevol cosa alle città di conseguire la loro independenza dall’Impero. Innocenzo, da quell’accorto che era, s’eresse tosto come uomo che voleva liberare Italia dal reggimento tedesco: e allorquando, nell’anno 1198, pronunciò che questo paese, sede delle due podestà, era per volontà divina capo del mondo, la sua parola trovò un eco anche là dove non la si poteva interpretare nel significato di una signoria universale pontificia, di cui Italia fosse il fondamento‍[36].

La tomba di Enrico VI fu la breccia traverso cui Innocenzo, più avventurato di Gregorio VII, irruppe dentro dell’Impero: e se ne creò arbitro e giudice, in quello che conduceva una parte del popolo italiano a dare l’assalto alle castella di despotismo erette da Enrico. La signoria feudale degli stranieri s’era fondata colla violenza; conseguenze n’erano di qua oppressione ferrea, di là odio ardentissimo. E sel provò, come un ammonimento dell’avvenire, Filippo di Svevia allorchè venne in Italia per pigliar seco Federico, figliuolo di Enrico, erede di Sicilia e già eletto re dei Romani, e per condurlo a incoronarsi in Germania. A Monte Fiascone ricevè Filippo l’annunzio che morto era l’Imperatore; costernato rifece la via, e a grande stento sguizzò di mano agli Italiani sollevatisi con gran furore. In Tuscia, nella Romagna, nelle Marche Innocenzo III inalberava la bandiera dell’independenza: e chi altri se non era il Papa poteva a quel tempo rappresentare la nazione italiana? Per sottrarsi agli odiati stranieri molte città si gettarono nelle braccia della Chiesa; altre, loro malgrado, vennero trascinate dalla grande corrente, perocchè dappertutto si volesse discacciare i feudatarî tedeschi divenuti oggetto di odio. Fra quei generali di Enrico il più potente era Markwaldo, siniscalco dell’Impero e duca di Ravenna, spada valorosa, guerriero rozzo, pien di coraggio, astuto. Appena eletto papa, Innocenzo chiesegli che facesse soggezione alla Chiesa: dapprima il Siniscalco negoziò con furberia, poi si difese virilmente contro le città ribellatesi e contro le soldatesche del Papa; alla fine dovette cedere il suo bel feudo di Ravenna.

Per verità Innocenzo III non potè far suoi Ravenna ed altri territorî dell’Esarcato appartenenti all’Impero, avvegnaddio l’Arcivescovo di quella città opponesse resistenza alle sue pretese. Per lo contrario egli conquistò senza fatica la marca di Spoleto. Corrado, che n’era duca e conte di Assisi, gli offerse per fermo di pagar tributo, di servirlo nell’esercito, di consegnargli tutte le fortezze; ma indarno, chè il Papa volle farsi vedere buon cittadino d’Italia, nè si acconciò a quelle proposte‍[37]. Il Duca fu costretto a sottomettersi senza patteggiare, a Narni; dovette sciogliere i suoi vassalli dal giuramento di fedeltà; financo partire d’Italia: e per tal guisa Corrado, ridottosi in Isvevia, diè colà fine alla lunga serie dei Duchi germanici di Spoleto, cui aveva posto incominciamento nell’anno 569 il longobardo Faroaldo‍[38]. Nell’estate dell’anno 1198 Innocenzo potè con orgoglioso diletto percorrere quelle bellissime terre liberate dalla signoria straniera, e in nome della Chiesa ricevette l’omaggio di Spoleto, di Assisi, di Rieti, di Foligno, di Norcia, di Gubbio, di Todi, di Città di Castello e di altri luoghi, dov’ei pose da rettore il Cardinale di santa Maria in Aquiro. Fino Perugia, che era ormai la potente città capitale dell’Umbria, prestò reverenza per la prima volta al Papa; e questi per patto stipulato concesse al Comune la giurisdizione cittadina e la libera elezione dei suoi Consoli‍[39]: infatti Innocenzo cercava massimamente di guadagnarsi le città colle attraenti promesse delle franchigie comunali, e accortamente le accordava, senza però allargarle di troppo‍[40].

Per tal modo Innocenzo III, senza lotte, prosperato dalla fortuna oltre ogni esempio, parve capo e condottiero della independenza d’Italia. Se l’idea guelfa di una confederazione italica sotto la suprema capitananza del Papa avesse potuto mai condursi a compimento nessun altro Pontefice più di lui giunse così presso a recarla in essere. Gli splendidissimi trionfi de’ suoi anni primi dimostrano quale irresistibile forza ricavò la Chiesa, le quante volte essa volle per intenti politici allearsi colle tendenze del popolo‍[41].

Anche Toscana, feudo di Filippo di Svevia, tentò sciorsi dall’Impero, laonde il Papa ne attinse speranza di assoggettare alla Chiesa quella nobile contrada. Firenze, Siena, Lucca, Volterra, Arezzo, Prato ed alcune altre città avevano fino dall’11 Novembre 1197 conchiuso una federazione tusca, sull’esemplare della lega lombarda e colla cooperazione dei legati di papa Celestino III. Nei loro patti quelle città avevano assunto obligo di difendere la Chiesa romana ed i suoi possedimenti, e di non accogliere nei loro territorî Imperatore, Duca o Vicario alcuno, senza il beneplacito del Papa. Innocenzo III cercò di esercitare il suo dominio sulla confederazione, cui Pisa, per la gratitudine ond’era legata agli Hohenstaufen, aveva rifiutato di accedere. Dopo negoziati lunghi, il Pontefice rinnovò nell’Ottobre del 1198 il trattato tusco sulle basi che aveva avuto nell’anno 1197; ma non gli venne fatto in alcun modo di mettersi in possesso di quei beni della contessa Matilde, onde le città s’erano impadronite. I Comuni non accordarono alla Chiesa diritti politici sull’antico Ducato di Toscana, e la loro resistenza alle voglie d’Innocenzo III salvò le Republiche di Firenze, di Lucca e di Siena dalla perdita della loro autonomia‍[42]. Invece fecero omaggio alla Chiesa tutte quelle terre «matildine» che ad essa avevano appartenuto nel patrimonio di Tuscia, ma le erano state rapite da Enrico VI o da Filippo: e Innocenzo provvide alla riforma di quel patrimonio e delle altre province ecclesiastiche; vi pose suoi legati ossiano rettori, nominò nuovi prevosti di castella e rese ben munite le fortezze. Una catena di rocche minacciose, che dovevano tenersi in conto di beni patrimoniali della Chiesa, fu costruita a nuovo o restaurata dalle Marche fino al Lazio, per tenerne in freno tutto il paese‍[43].

Così fino dal suo primo esordire, Innocenzo si rivelò uomo di potenza straordinaria, che pareva nato ad esser monarca. Ed invero erano trascorsi appena due anni dacchè sedeva sulla cattedra santa, ed egli aveva di già restaurato lo Stato ecclesiastico secondo l’ampiezza della donazione di Pipino: in pari tempo era divenuto arbitro dell’Impero per il cui trono vacante combattevano fra loro lo svevo Filippo e il guelfo Ottone; era riverito come signore feudale delle Puglie e di Sicilia, e insieme era patrono di potenti confederazioni di città, protettor vero d’Italia. Tuttavia neppur questo Papa giunse a goder in pace della sua podestà temporale. Per lo contrario il suo splendido reggimento mostra una lotta laboriosa, grave di sforzi e vittoriosa soltanto nell’apparenza; una lotta che con forza potente di volontà egli combattè contro l’indole del tempo di cui non giunse a dominare la vastità, e contro gli impulsi fra sè ostili del mondo medio-evale che non riuscì a conciliare: fu anzi l’opera sua che gli aguzzò ad acerbi contrasti, i quali breve tempo dopo scoppiarono in guerre tremende.

Bentosto la città di Roma mostrava che nel suo popolo tumultuoso si accoglieva una forza di cui i Papi non potevano rendersi padroni, sebbene talfiata giungessero ad essere signori della Città: essa era che perfino costringeva il grande Innocenzo ad andarsene fuggitivo in esilio. I democratici, gli uomini della costituzione del 1188, i compagni di Benedetto Carushomo, non sapevano mettere il cuore in pace che il Papa si fosse impadronito del Senato e che avesse sottratto il distretto urbano alla giurisdizione del Campidoglio. Due demagoghi usciti delle prime famiglie di Roma stavano a capo di questo partito degli uomini amatori dell’independenza: si chiamavano Giovanni Capocci e Giovanni Pierleone Rainerii, i quali, poco tempo prima dell’elezione di Innocenzo, erano succeduti al valoroso Benedetto nell’officio di Senatore. Il Capocci, abitatore della Suburra, dove sorgeva il suo turrito palazzo, era uomo ardito e di parola faconda, che a quel tempo esercitava in Roma grandissimo ascendente. Se fosse vissuto nell’età antica, avrebbe conseguito splendore come tribuno e capitano di fazioni; Perugia gli aveva fatto l’onore di eleggerlo due volte a suo podestà, ed egli era imparentato colle più illustri case della Città, e capo di una famiglia che durante il secolo decimoterzo godette di gran credito nella Chiesa del paro che nella Republica‍[44]. I due ex-Senatori aizzarono le ire del Comune, facendogli comprendere che il Papa aveva rapito alla Città tutta la sua signoria, ed aveva fatto di essa «come l’astore che spiuma delle sue penne la gallina»‍[45]. Il malcontento dei Romani non ricercava che un’opportunità di scoppiare, e Viterbo (come tempo innanzi Tivoli o Tusculo) gliela offerse: però il Papa colla sua prudenza seppe scansare il pericolo, poichè legò la causa dei Romani alla sua.

Viterbo, agiata città commerciale e Comune libero sotto la signoria suprema del Pontefice, trovavasi da lungo tempo in lotta con Roma, alla cui giurisdizione non aveva voluto assoggettarsi‍[46]. Nell’anno 1199 essa moveva assalimento a Vitorclanum; questo piccolo castello si ricoverava sotto il patrocinio romano, ma Viterbo, ammonita di ritirarsi, ricusava farlo, perlochè il parlamento romano la sfidava a guerra‍[47]. I Viterbesi da previdenti avevano tanto fatto finchè erano stati accolti nella lega tusca; ed or dai Rettori di questa chiedevano ajuto contro Roma, e lo ottenevano. Perciò, intanto che due città pontificie si dichiaravano l’una contro all’altra la guerra, la federazione tusca, senza riguardo al patto giurato colla Chiesa, vi prendeva parte, e financo minacciava Roma, residenza del Papa: condizioni di cose le quali mettono in rilievo di che fatta fosse l’indole della dominazione pontificia nel medio evo, e provano che il Papa e la città di Roma erano due podestà, l’una dall’altra compiutamente separate. Poichè se ne immischiava la lega delle città, i capi del popolo romano erano costretti ad andar cercando l’ajuto di quel Papa stesso, cui avevano sperato di inviluppare in difficili contrasti; ed egli tosto il suo ajuto accordava. Dopo di avere invano ammonito Viterbo acciocchè si sottomettesse al suo arbitrato, egli le scagliò l’anatema, tanto più che quella città aveva poc’anzi prestato soccorso a Narni ribellatasi: ma frattanto le sue esortazioni indussero la confederazione tusca a richiamare le sue soldatesche, ed allora i Romani liberarono Vitorchiano.

La guerra divampò nuovamente sulla fine dello stesso anno 1199, quando era senatore un uomo di vigoroso animo, Pandolfo della Suburra‍[48]. Se Innocenzo avesse rifiutato di continuar più oltre a soccorrere il Comune civico, ne sarebbe avvenuta una sollevazione di popolo, e questa doveva egli cercar di impedire. A denari si andava scarsi; debole era l’esercito, e il Senatore titubante stava aspettando, chiuso nelle tende che eransi alzate nei prati di Nerone. Allora Riccardo fratello del Papa venne prestando la moneta occorrente a levare milizie; i Romani uscirono in moltitudine, e intanto che erano al campo, l’accorto Innocenzo faceva publiche orazioni in san Pietro per il trionfo dei suoi fratelli romani: tanto s’era lontani dal credere che fosse guerra civile la lotta che si combatteva fra due vicine città pontificie! tanto erano lontani i Comuni di una stessa provincia dall’idea che un vincolo politico gli unisse! I Viterbesi, abbandonati dalla federazione tusca, avevano conchiuso un trattato col conte Ildebrandino di Santa Fiora, lo avevano eletto a loro podestà e capitano, e s’erano composte altre alleanze. Però, ai 6 di Gennajo del 1200, eglino soccombettero in una battaglia che ne franse le forze‍[49]. L’esercito romano trasse trionfalmente alle sue case un ricco bottino di guerra e prigionieri, e il parlamento riconoscente confidò al Papa la mediazione della pace. Innocenzo tolse alcuni nobili prigionieri dalle dure carceri della Canaparia e li custodì come ostaggi in Vaticano; e più tardi, allorchè Viterbo minacciò di rompere i negoziati, salvò dal furor popolare il più ragguardevole di quegli uomini, Napoleone viceconte di Campilia, ricoverandolo nella rocca di Larianum: però l’ingrato fuggì, ed i Romani ne fecero grande schiamazzo, dicendo che il Papa gli aveva venduti ai Viterbesi‍[50].

Coll’interposizione del Pontefice, la pace fu conchiusa sulla fine del 1200, ovvero nel corso dell’anno successivo‍[51]. Conformemente agli articoli che egli fece leggere in Laterano ai Romani e da loro confermare, Viterbo si sottomise al Senato ed al popolo romano, promise obligo di vassallaggio, pagò tributo, rinunciò a Vitorclanum, atterrò una parte di mura della sua città, e senza dubbio ricevette da Roma la confermazione del suo podestà‍[52]. La vinta città dovette allora restituire le porte di bronzo del san Pietro ed altri ornamenti che essa, nell’anno 1167, aveva portato via da Roma come spoglie di guerra: e nel tempo medesimo i Romani appesero in Campidoglio la campana del Comune di Viterbo, e come trofei attaccarono all’arco di Gallieno, in vicinanza di san Vito, una catena e le chiavi di una porta‍[53]. Fu il Papa che dettò questa pace per la quale una città ragguardevole dello Stato ecclesiastico faceva soggezione non a lui, ma al Comune di Roma; ed anche un tale avvenimento serve a provare che egli riveriva nel popolo romano una podestà sovrana da lui distinta: perciò massimamente la guerra fra Roma e Viterbo fu meritevole della nostra attenzione.

§ 4. Nuove famiglie di nobili in Roma. — Gli Orsini. — Loro litigi per causa di eredità coi parenti di Innocenzo III. — Riccardo Conti e la casa di Poli. — Il patrimonio di Poli viene in mano di Riccardo. — Guerra nella Città. — Innocenzo III fugge ad Anagni (1203). — Lotta delle fazioni per ragione del Senato. — Innocenzo ritorna (1204). — Gregorio Pierleone Rainerii, senatore. — Dispute acerbe per la costituzione. — Indole di cotai guerre civili. — Innocenzo giunge ancora una volta a ottenere che l’elezione del Senato sia tenuta per cosa di diritto pontificio (1205).

Sperava adesso Innocenzo di aver composto Roma a pace‍[54], ed invece repugnanza della signoria pontificia, lotte di costituzione, litigî di nobili tennero in commovimento continuo la Città. Col secolo decimoterzo, dalle famiglie del patriziato sorsero a potenza nuova alcune case, in quello che scesero in basso le famiglie dei Pierleoni e dei Frangipani, un tempo dominatrici. Anche i Papi diventarono fondatori di case nepotesche che intendevano ad acquistarsi la tirannide cittadina; ma a quelle non appartenne la stirpe omai antica dei Colonna, e neppur quella degli Anibaldi, laddove i Conti, i Savelli, gli Orsini andarono debitori ai Papi delle loro dovizie e della loro grandezza.

Celestino III aveva dotato di beni ecclesiastici i suoi nipoti del casato di Bobone, e fondato così veramente la splendida fortuna di quella famiglia, congiunta di parentela agli Orsini‍[55]. La casa di Orso, fatta a questo tempo già celebre, splende nel medio evo romano per Pontefici parecchi, per una serie lunga di Cardinali, di uomini di Stato e di capitani di guerra. Fra tutte le famiglie di Roma soltanto gli Orsini poterono tener testa ai Colonna ghibellini, di origine contemporanea. Oscura ne è la provenienza. Le storie famigliari che trovansi conservate negli archivî di Roma (e sono compilazioni prive di critica) fanno che gli Orsini derivino da Spoleto, e soltanto raccontano ciance e favole. Alcune notizie ne vanno cercando la culla sul Reno, ma il nome Ursus e quello Ursinus sono romani antichi; per lo meno, non può dimostrarsi che Sassoni immigrati sotto agli Ottoni abbiano fondato quella potente famiglia romana‍[56]. Un uomo avventurato, guerriero certamente famoso, per costumi rozzi e per muscoli gagliardi appellato l’orso (Ursus), fu lo stipite di una famiglia che, per numero di discendenti e per durata di tempo, sovrasta a più d’una stirpe di re. L’età e la persona di quell’antico signore sono avvolte nel buio: questo solo è sicuro che del nome Ursus si trova indicazione nell’epoca degli Ottoni‍[57].

Sull’incominciamento del secolo decimoterzo «i figli di Ursus» erano omai numerosi e potenti, ed abitavano nella regione Parione, in loro turriti palagi di foggia romana, edificati sopra monumenti antichi. Per ragione di eredità erano venuti a litigio colla famiglia di Romanus de Scotta e di Johannes Ocdolinae, parenti dei Conti‍[58]; e, intanto che Innocenzo nell’anno 1202 erane andato a Velletri, gli Orsini avevano cacciato i loro avversarî dalle loro case‍[59]. Tornato il Pontefice, comandò che facessero la pace, e Pandolfo senatore bandì i partiti ostili, confinando l’uno a san Pietro, l’altro a san Paolo. Però l’ira sitiva sangue, e un assassinio destava tosto la Città a furibonda sollevazione. Teobaldo, un di casa Orsini, era stilettato lungo la via che mena al san Paolo; allora tutta la famiglia di Orso irrompeva nella Città traendo per le strade il cadavere dell’ucciso, e, levando strida di vendetta, metteva a distruzione le case de’ nemici, e gettava lo spavento per tutta Roma. Il fiero odio contro i congiunti del Papa si ritorse contro di questo, cui si dava taccia di nepotismo; nè l’accusa era ingiusta avvegnaddio Innocenzo III si maneggiasse a creare nel Lazio un retaggio principesco all’ambizioso fratel suo Riccardo: e la cosa infatti gli riusciva mirabilmente.

Riccardo dimorava in Roma, dove con denari del Papa edificava la gigantesca torre dei Conti. Egli aveva tratto il conte Odone di casa Poli dalle angustie dei debiti ond’era crivellato, ma per contratto se n’era fatto cedere i beni, antichi feudi ecclesiastici. Il conte Odone aveva acconsentito di sposare il figliuol suo con una figlia di Riccardo; però tutt’ad un tratto ei ritirava la data parola, per cupidigia di poter ricuperare i suoi possedimenti, e, siccome non ne aveva alcun valido titolo giuridico, egli aizzava il popolo contra ai Conti. Più d’una volta i parenti dei Poli, nobiluomini decaduti per mal governo del loro patrimonio e per lunghi litigî, mossero in aspetto di supplicanti attraverso la Città, mezzo nudi e in man recando croci: nel giorno di Pasqua si ficcarono con ischiamazzi fin dentro del san Pietro, turbarono con tumulti la processione pontificia, e da ultimo offersero sul Campidoglio al popolo romano i beni che avevano dato in ipoteca a Riccardo. I bei possedimenti di casa Poli comprendevano nove castella poste lungo la frontiera della Sabina e del Lazio; perciò i Romani, senza metter tempo in mezzo, vi stesero sopra le mani, ma il Papa fu presto a far valere innanzi al Senato i diritti che gli spettavano su quei feudi della Chiesa, e in nome di questa li concesse al fratel suo in pegno, di guisa che poco dopo il feudo dei Poli si trasfuse per sempre nei Conti‍[60].

Pandolfo senatore era uomo ligio al Pontefice, e, come voleva ragion di diritto, aveva avversato la proposta dei Poli; bastò questo perchè l’odio del popolo si rovesciasse anche sopra di lui. Il Campidoglio fu preso d’assalto, si appiccò il fuoco alla torre di Pandolfo posta sul Quirinale, e, se l’assediatovi Senatore potè scamparne, fecelo a gran fatica, mercè l’aiuto di Riccardo fratello del Papa. Anche alla torre del Conte il popolo infierito die’ la scalata, proclamandola proprietà cittadina‍[61], e Innocenzo stesso, sul finire dell’Aprile 1203, fuggì nella Campagna. In quei dì medesimi nei quali i Crociati latini conquistavano Bisanzio, il grande Pontefice era messo alle strette dalle meschine contese di baroni romani, esposto alle furie del popolo, costretto a fuggire. Profondamente lo addolorò il contrasto in cui trovavasi avvolto, fra la coscienza ch’egli aveva dell’autorità pontificia e le angustie pratiche onde la sua vita era travagliata: ad autunno, quando aveva anche ricevuto la lieta novella della caduta di Costantinopoli, infermò in Anagni, e tanto gravemente, che si die’ per certa la sua morte‍[62].

In quella s’appressava il Novembre, e dovevasi eleggere il nuovo Senato. Il popolo malcontento chiese i cinquantasei Senatori, ed il Papa (col quale si negoziò per via di messaggieri) ordinò ai Cardinali che tenevano le sue veci di nominare dodici Mediani, secondo il diritto che a lui ne spettava. Il popolo serrò quegli elettori, come in un conclave, nella torre di uno de’ suoi caporioni, Giovanni de Stacio, che aveva costruito le sue case sui ruderi del circo Flaminio‍[63]; e si strappò a quei rinchiusi il giuramento che eleggerebbero della fazione ostile al Papa per lo meno due Senatori. Ma frattanto Pandolfo, uscendo del suo officio, consegnò il Campidoglio agli aderenti del Pontefice, e il neo-eletto Senato per ragione della lite con Riccardo si divise in due parti fra sè avverse. Quella popolare dichiarò che i beni dei Poli erano proprietà civica, l’altra die’ la sua repulsa a cotale deliberazione. Una guerra feroce mise Roma a soqquadro, e finalmente il popolo tribolato dai nobili indirisse un fervido invito al Papa, acciocchè tornasse. Dapprima egli ricusò, indi venne nel mese di Marzo del 1204 colla risoluzione animosa di porre fine alle turbolenze e di ordinare a suo senno il Senato, di cui, decorsi essendo sei mesi, ricorreva l’elezione nuova. Innocenzo, accolto in Roma con ogni maniera di onori, vi riprese dimora, e pacificò tosto la fiera sollevazione con provvedimenti accorti; nominò ad elettore un uomo cui tutti i partiti tributavano estimazione, Giovanni Pierleone, avversario suo un tempo, adesso forse suo amico: e questi scelse a senatore Gregorius Petri Leonis Rainerii, stretto congiunto suo, nobiluomo per onestà chiarissimo, ma non per forza d’animo‍[64]. Sennonchè l’avversa fazione democratica di pace non ne voleva sapere, nè, massime, volea consentire che il diritto di elezione spettasse al Pontefice; laonde, raccoltasi nel circo Flaminio, protestò essere annullato il trattato del 1198, ed elesse un anti-Senato col titolo di «buoni uomini del Comune»‍[65].

Per tal guisa Roma era scissa nella fazione pontificia e nella fazione democratica. Della prima stavano a capo Pandolfo della Suburra, Riccardo Conti, Pietro Anibaldi, la famiglia Alessia, Gilido Carbonis; alla testa del partito contrario tenevansi Giovanni Capocci, Baroncello, Jacopo Frajapane, Gregorio e Giovanni Rainerii, il quale ultimo aveva nuovamente sposato la causa del popolo‍[66]. L’acerba guerra cittadina si risolveva in una lotta che aveva per iscopo gli ordini della costituzione e per fondamento un intento d’importanza altissima. I partigiani dell’antico ordinamento comunale rifiutavano di cedere al Papa la elezione del Senato, poichè capivano che insieme con questo loro diritto, poco a poco, avrebbero perduti tutti gli altri. Oltracciò la lite dei Poli era entrata nella controversia a renderla più avviluppata di difficoltà, avvegnachè la crescente potenza della casa nepotesca dei Conti desse giusta ragione a sospettare. Alla testa del popolo si poneva di bel nuovo il più accanito nemico del Papa, Giovanni Capocci, in quello che i Pontificî si schieravano sotto la disciplina di Pandolfo ex-Senatore, e Riccardo forniva la moneta bisognevole. Una vera guerra fu combattuta per lungo e per largo nella regione che dal Colosseo si estendeva fino al Laterano ed al Quirinale, sulle cui pendici i tre capitani, Riccardo, Pandolfo e il Capocci, possedevano le loro torri.

Le forme di cotai guerre cittadine scolpiscono in modo evidente l’indole di quell’età gagliarda di forza e rozza di costume. Allorquando le fazioni venivano alle mani nella Città, si costruivano in gran furia torri di mattoni o di legno: e torri avverso alle prime si edificavano, e dalle une contro le altre scagliavasi una tempesta di sassi colla rabbia selvaggia di feroci Lapiti. Quelle fortezze improvvisate sorgevano come per portento; si fabbricavano e si munivano di ripari di legno in mezzo a combattimenti e a tumulto ed a grida, avvegnadio la parte opposta cercasse di impedirne gli operai dal lavoro; e quelle torri cadevano oggi abbattute per esser domani rialzate di bel nuovo. Le si piantavano sopra avanzi di templi, di terme, di acquedotti, e si munivano di balestre potenti, in quello che le strette vie si sbarravano con pesanti catene di ferro, e si abbertescavano le chiese prossime‍[67]. Pandolfo aveva il suo palazzo nei bagni di Emilio Paolo, dove oggi è la via Magnanapoli: assalitovi aspramente dal Capocci, egli costruì in fretta una torre di legno sopra un vecchio monumento, e di là strinse con egual fierezza la vicina rocca del nemico suo. Gli Alessii fabbricarono a precipizio una torre colossale sul Quirinale; Gilido Carbonis trionfalmente ne eresse fin tre, e Pietro Anibaldi ne alzò una nelle vicinanze del Colosseo. Questo anfiteatro apparteneva da lungo tempo alla famiglia dei Frangipani, i quali si fregiavano pur sempre della dignità di conti palatini del Laterano, ma non possedevano più nella Città la grande potenza d’altra volta, quantunque nella Campagna imperassero su feudi molti. Ai cinque figliuoli di Odone Frangipane (erano Jacopo, Odone, Emanuele, Cencio e Deodato) Innocenzo III aveva bensì prestato un buon servigio, in sul principio dell’anno 1204, costringendo il comune di Terracina a ceder loro il castello controverso di Traversa; però il Papa aveva raccolto Terracina stessa sotto la sua protezione contro gli arbitrî di quei Baroni. Se l’eran costoro legata al dito‍[68]; laonde, com’ebbero veduto che l’Anibaldi parente del Papa voleva penetrare nel circondario della loro fortezza, lo assalirono con grande acerbità, e dai vetusti pinnacoli del Colosseo tentarono di impedirgli la costruzione della torre, scagliandovi contro nembi di saette e di sassi‍[69].

Le parti ostili traevano dietro a sè i loro famigliari, i vassalli, i fittavoli: dì e notte si pugnò accanitamente con gettar di sassi, con frecce e con archi, col ferro, col fuoco; Roma rimbombava di fragore d’armi e di sonito di pietre, e frattanto il Papa tenevasi chiuso in Laterano, nel cui quartiere dimoravano gli amici suoi, gli Anibaldi. Dalle più riposte stanze ei poteva udire le urla delle fazioni combattenti; e ben avrà potuto parergli di esser tornato al tempo non già di Silla e di Mario, ma dei mitici Ciclopi. Addì 10 di Agosto il feroce Capocci prese d’assalto la fortezza di Pandolfo, e di lì penetrò vittorioso fino al Laterano, dove fece in pezzi gli avanzi muniti dell’acquedotto di Nerone. Sennonchè il denaro del Papa combatteva con maggior nerbo contro ai democratici, e il popolo stanco chiedeva pace. Innocenzo guarentì un trattato così composto: quattro arbitri deciderebbero entro a sei mesi il piato che si contendeva fra l’anti-Senato e Riccardo Conti; giudicherebbero eziandio dell’elezione del Senato; alla loro sentenza si sottoporrebbe per quell’anno il Papa. Spiacque una cotal formula di pace al partito popolare che ne prevedeva la propria disfatta. La campana del Campidoglio sonò alla distesa per convocare l’assemblea, nella quale dovevasi porre a partito quel trattato; e Giovanni Capocci alzatosi parlò agli adunati così: «Non suole la città di Roma nelle sue controversie darla vinta alla Chiesa; nè con sentenze forensi è usa a vincere, ma sì colla possanza sua. Però oggi m’avvedo che la Città sta per soccombere; contro la decisione del popolo e contro il giuramento dei Senatori essa cede i suoi dominî alla Chiesa, ed in balia del Papa abbandona il Senato. Se ad onta del numero e della potenza nostra noi chiniamo il capo, chi oserà più tardi resistere al Papa? Non mai udii parlare di una pace tanto obbrobriosa come questa per la Città, ed io in tutte le maniere vi disdirò il mio assentimento»‍[70]. La contrarietà di quel demagogo indusse altresì Giovanni Pierleoni Rainerii a darvi il suo diniego‍[71]; il parlamento si sciolse in gran tumulto, e novellamente si corse alle armi. Tuttavia poco andò che si dovette accettare l’offerta formula di pace; il Papa vinse; i quattro arbitri giudicarono che gli competeva il diritto di eleggere il Senato, e con questa sentenza il Comune romano perdette una parte essenzialissima della sua podestà politica‍[72].

Innocenzo III aveva, a forza di sottili accorgimenti, raggiunto lo scopo suo; con pari prudenza egli fece moderato uso della sua vittoria. Poichè non trovavasi un uomo solo che tornasse gradito alle due parti in officio di senatore, consentì che se ne eleggessero i cinquantasei, ma previde le funeste conseguenze che ne sarebbero derivate. Omai di lì a sei mesi quella malpratica poligarchia fu messa da banda per sempre; ed allora il nuovo Senatore (che probabilmente fu Pandolfo della Suburra, uomo di grande energia) ridonò la quiete alla Città‍[73]. Qui il Biografo d’Innocenzo celebra la fermezza con cui egli affrancò la Chiesa dalla schiavitù del Senato e la liberò dalla rapacia dei suoi persecutori, i quali fino a quel tempo l’avevano sempre posta a vergognoso ricatto: ed in vero la costanza del Papa conseguì il massimo successo. Dopo cinque anni di sforzi penosi, Innocenzo III rese suddito a sè il Campidoglio; così, uno dopo dell’altro, il popolo romano ebbe perduto i suoi grandi diritti, l’elezione del Papa, l’elezione dell’Imperatore, l’elezione del Senato.

Nell’anno 1205 fu conchiusa la pace definitiva fra la città di Roma ed il Pontefice. Se ne mutò la forma del reggimento civico, avvegnaddio adesso la podestà esecutiva si riunisse in mano di un solo Senatore o Podestà, che il Papa medesimo nominava per elezione diretta oppure indiretta. E con questo ordinamento incomincia in Roma per i Pontefici un’età più tranquilla, sebbene spesso interrotta da contese e da lotte‍[74].

CAPITOLO SECONDO.

§ 1. Condizioni di Sicilia. — Innocenzo III diventa il tutore di Federico. — Markwaldo. — Gualtiero di Brienne. — I Baroni germanici nel Lazio. — I Comuni del Lazio. — Riccardo Conti diventa conte di Sora. — Il Papa torna dal Lazio a Roma.

Nel tempo stesso in cui Innocenzo III lottava contro il Comune romano ei si trovava gravemente avvolto nelle faccende del mondo politico; e le condizioni delle cose erano tali che lo creavano arbitro di Europa. Dire di quelle cose e di quelle condizioni è compito delle Storie universali; alla Storia della città di Roma null’altro invece si associa fuor della contesa che si dibattè per la successione alla corona germanica, e fuor delle attenenze col reame di Sicilia, il quale tosto diventò di altissima rilevanza per l’Impero, per il Papato e per Italia.

La vedova di Enrico VI si trovò sola e senza appoggio, sbalestrata dalle tempeste che scoppiarono sopra Sicilia alla morte dell’Imperatore. Ella aveva fatto coronare a Palermo il figliuol suo, fanciulletto di quattro anni; però all’erede di un conquistatore aborrito sorrideva poca speranza di potere un dì o l’altro tenere vero dominio del bel reame. Un giusto odio nazionale covava in cuore dei Siciliani, ond’eglino insorsero contro quei Tedeschi che ad essi parevano essere soltanto barbari oppressori della loro patria, la quale sotto alle leggi normanne era venuta in tanto fiore di dovizia, di industrie e di nobili arti. Alle sobrie genti del mezzogiorno mettevano schifo e ira le crapule brutali dei Lanzichenecchi e la sfrenata cupidigia di gentiluomini e di cavalieri rozzi, che tenevano la ricca isola in conto di un paradiso aperto alle loro avventurose fortune. Così un Normanno educato agli studî classici (era uno Storico che univa intelletto severo a imaginazione poetica) ne aveva commosso l’animo di collera fiera, e alla caduta della dinastia normanna prorompeva in apostrofi appassionate, nelle quali alto parlava il sentimento nazionale di Sicilia‍[75]. I patriotti alzavano il grido: via lo straniero!; un vespro siciliano minacciava, e Costanza cedeva alle esigenze della nazione e bandiva tutti i Tedeschi. Senza consiglio in mezzo a partiti che si combattevano per impadronirsi del potere, addolorata del destino del figlio, la pia donna di Enrico cercò soccorso invocando il Papa del cui nome tutta Italia risonava. Giammai il suo sposo avrebbe prestato reverenza ai diritti feudali della santa Sede; fecelo ella perchè necessità ve la costringeva, e Innocenzo di buon grado le offerse la conferma della corona pel suo figliuolo, purchè si rinunciasse alle antiche immunità ecclesiastiche dei Re normanni. Dopo titubanze lunghe v’accondiscese Costanza, ed allora un Cardinale andò in Sicilia colle lettere d’investitura, ma l’Imperatrice moriva a Palermo nel giorno 27 Novembre del 1198, prima che quegli vi arrivasse, e dopo che essa aveva eletto il Papa a tutore di Federico‍[76]. Costanza die’ così fine alla serie dei Re normanni di Sicilia; fu l’avola degli Hohenstaufen siciliani, ma benanco fu la Pandora fatale dell’Impero tedesco.

Anche in Sicilia crollò l’opera di Enrico VI, giacchè Innocenzo con fortuna senza pari non soltanto vi ristabilì la signoria feudale della Chiesa, ma diventò il tutore dell’erede del trono e tenne la padronanza del reggimento. La protezione pontificia conservò al giovine Federico la corona di Rogero; però non vi fu mai alcun principe che pagasse a più caro prezzo un simigliante rapporto di patronato.

Innocenzo assunse le redini del regno colla sincera volontà di rafforzarne sul trono il figliuolo di Enrico, di liberar questo dai suoi oppressori tedeschi e siciliani, di farsene per sempre un vassallo devoto alla Chiesa‍[77]. Ebbe egli a durare grandi sforzi per ottenere che all’alta signoria della Chiesa si prestasse omaggio, e per ridurre a soggezione i Conti tedeschi di Enrico, avvegnaddio cacciare questi feudatarî dai loro principati delle Puglie non fosse agevole cosa, come nell’Italia di mezzo. Alcuni di loro dominavano nella contrada bagnata dal Liri; colà Diepoldo di Vohburg conte di Acerra era capitano della rocca di Arce, e Corrado di Marley teneva in mano sua Sora col castello di Sorella piantato sulle rocciose alture che sovrastanno a quella città‍[78]. Come prima avevano fatto gli immigrati Baroni normanni, coloro tenevano curvo sotto un giogo di ferro il popolo che repugnante si dibatteva; incutevano spavento alla Campania ed alle Puglie, e si spingevano nel Lazio pontificio mettendolo a guasto‍[79]. Ed eglino si collegarono a causa comune con Markwaldo, non appena, cacciato d’Ancona, il Siniscalco fu venuto nella sua contea di Molise, e, morta Costanza, s’arrogò far da protettore a Federico. In poter di quell’uomo cadde San Germano; furbamente ei negoziò coi Cardinali, e nell’estate dell’anno 1199, a Veroli, li rimandò beffati in grosso modo‍[80]: e mentre i suoi alleati Diepoldo e Corrado tenevano le Puglie, Markwaldo passò in Sicilia per impadronirsi della tutela e forse del trono. Innocenzo levò soldati dallo Stato della Chiesa ed eziandio n’ebbe dalla confederazione Tusca; soltanto i Romani, che giusto allora facevano le guerra contro Viterbo, non l’aiutarono in negozî che ai loro intenti erano estranei: infatti non aveva il Papa diritto di servirsi delle milizie di Roma, se non quando la Città gli concedeva di farlo ed egli le stipendiava al suo soldo. Ebbe la capitananza del nuovo esercito pontificio un cugino di Innocenzo, il valoroso maresciallo Jacopo; ed egli lo guidò in Sicilia per costringere Markwaldo a sbrattare il campo‍[81]. Nè molto andò che ai servigî del Papa venne un avventuriero francese assai esperto nelle cose della guerra, Gualtiero di Brienne, il quale poco tempo innanzi aveva sposato una figlia dell’ultimo re normanno Tancredi. In nome della sua donna pretendeva quegli a Taranto ed a Lecce, perocchè Enrico VI, nell’anno 1194, avesse confermato che quelle terre appartenevano in feudo a Guglielmo sventurato figlio di Tancredi, ma poi contro coscienza e fede non le avesse mai consegnate. In fondo, Gualtiero era un pretendente novello di Sicilia, e potevasi supporre che egli si atteggiasse a vendicatore della casa normanna. Tornavano i tempi di Roberto Guiscardo, giacchè nel mondo movevano a torme guerrieri in cerca di avventure: cavalieri erranti di Germania e di Francia combattevano in Sicilia per impadronirsi di qualche signoria, e Crociati valorosi (fra’ quali erano alcuni potenti cugini di Gualtiero) venuti di Francia, delle Fiandre, di Venezia, conquistavano con ardimento senza esempio la grande Bisanzio, e vi fondavano un impero latino e principati molti. Gualtiero di Brienne giunse a Roma nell’anno 1200, accompagnatovi da Albina sua moglie, dalla madre di lei (vedova infelice di Tancredi) e da una magnifica comitiva‍[82]. Al Papa, signore feudale e padrone di Sicilia, domandò Taranto e Lecce. Ciò pose Innocenzo in gravi difficoltà, ma dopo lungo consigliare egli riconobbe la validità delle pretese di Albina, ed al suo sposo aggiudicò quei feudi: peraltro il giuramento prestato da Gualtiero, che egli non molesterebbe mai Federico nel suo reame di Sicilia, non salvò il Pontefice dalle malevole accuse dei consiglieri siciliani del giovine Re; ed anzi dall’infeudazione di Gualtiero, più tardi Federico trasse argomento di rimproverare alla Chiesa che, nel tempo della sua età minore, gli avesse levato contro un pretendente‍[83]. Tuttavolta Innocenzo fu assai lieto di poter adoperare uno dei migliori generali di quell’età in servigio suo, e, com’egli credeva, anche in servigio di Federico: così omai fu questo Papa che ai Francesi sgombrò per primo la via del reame.

Tosto che Gualtiero nell’anno 1201 entrò nelle Puglie con una schiera di cavalieri francesi cupidi di guerra ogni cosa volse ivi alla peggio pei Tedeschi. Non ci fermeremo a dire degli avvenimenti di questa guerra complicata che si combattè, nelle due Sicilie, e nella quale sovra gli altri primeggiarono Gualtiero, Diepoldo e Markwaldo, uomini tutti e tre che schiettamente ebbero la tempra degli avventurieri di quel loro secolo, coraggiosi, astuti, robusti; cui non altro mancò che la prospera fortuna dei Normanni o quella che Simone di Montfort conseguì nelle terre degli Albigesi. Markwaldo morì di morte repentina in Sicilia nel Settembre dell’anno 1202. La sua morte liberò Federico da un protettore che lo tiranneggiava, e sbarazzò il Papa dal più gagliardo dei nemici allevato alla scuola di Enrico VI. Gualtiero, che aveva vinto Diepoldo sopra l’antico campo di Canne, ferito cadde nell’anno 1205 in potere del suo astuto avversario, e morì da cavaliere: quindi fu che Diepoldo, omai divenuto potente, si rappacificò per qualche tempo colla Chiesa.

Poco a poco tornò la pace all’Italia meridionale che era stata così tanto tribolata dalla fame e dal flagello della guerra. I Conti feudali di Enrico soccombettero; sul Liri Corrado di Marley, l’ultimo di quei tirannelli, fu vinto nel principio dell’anno 1208; Sora fe’ dedizione nel giorno 5 di Gennaio all’abate Roffredo di Monte Cassino ed a Riccardo fratello del Papa; le rocche di Sorella e di Arce intorno all’istesso tempo capitolarono, e per tal guisa tutta quella terra finitima fu liberata da una dominazione straniera che aveva durato diciassette anni‍[84].

Come s’ebbero compiuto questi eventi fortunati, Innocenzo partì di Roma addì 15 Maggio del 1208 per muovere a San Germano ed a Sora, e per ordinare in un parlamento dei Baroni le cose del continente napoletano. Infatti, quantunque Federico fosse giunto alla maggior età, tuttavia il Pontefice pur sempre teneva sè stesso in conto di reggitore di quel reame. Poco tempo innanzi, nell’autunno dell’anno 1207, egli aveva congregato in Viterbo i Vescovi, i Conti, i Baroni, i Podestà, i Consoli dei patrimonî di Tuscia, di Spoleto e della marca di Ancona; s’era ancora una volta fatto prestare giuramento di fedeltà, e aveva promulgato uno statuto che, raffermando i diritti della Chiesa, indiceva la pace del territorio, e attribuiva al tribunale dei Rettori pontificî la giurisdizione di corte suprema di appello. Quel parlamento compose le basi dell’autorità che aver doveva il governo del Pontefice nelle province novellamente acquistate dallo Stato della Chiesa‍[85]. Anche nel Lazio i Baroni accolsero Innocenzo durante il suo viaggio da vassalli obbedienti, e con gran pompa gli fecero accompagnatura di terra in terra. I Colonna, i Frangipani, i Conti, gli Anibaldi, gli Orsini, i Savelli, i Conti di Ceccano ed altri signori di minor rilievo si dividevano il possedimento della Campania e della Maritima. I fieri Baroni di quella classica terra di Virgilio sedevano appiattati in tetre castella, e vi duravano da discendenti dei conquistatori immigrati di Germania, che in antico avevano tolto il paese ai Latini e lasciatolo in eredità ai loro nepoti. Parecchie case di quei signori derivavano ancora dal tempo in cui i Longobardi avevano riempiuto il Lazio di famiglie feudali; altre erano di Sassoni e di Franchi discesi cogli Imperatori, dai quali e dai Papi avevano ottenuto investiture di feudi. Nei monti Volsci primeggiava, dinastia antichissima della contrada, la casa dei Conti di Ceccano, e per ricchezze e per dignità era anche nella Chiesa tenuta in gran conto. Quei signori s’erano fatti potenti ancor prima che sorgessero in fiore i Colonna, avvegnaddio fin dal tempo di Enrico IV si tenga nota che Gregorio, uno dei loro antenati, aveva ivi officio di conte‍[86]. Della loro derivazione germanica fanno prova i nomi di Guido, di Landolfo, di Goffredo, di Beraldo e di Rainaldo che si mantennero nella loro famiglia. Possedevano città e castella molte nel territorio di cui modernamente fu composta la Delegazione di Frosinone; le tenevano in feudo dalla Chiesa, e quell’istesso Giovanni di Ceccano che in Anagni moveva incontro a Innocenzo III con una comitiva di cinquanta cavalieri, vassalli suoi, era nell’anno 1201 confermato dal Papa nel possedimento del feudo‍[87].

Mentre questi Conti dominavano sul basso Lazio, altri vassalli della Chiesa andavano costituendo delle famiglie cavalleresche che ebbero più o meno lunga durata: così, nei monti Volsci, avveniva dei signori di Sculgola, che derivavano dalla schiatta tedesca di Galvano e di Corrado‍[88]; così dei baroni di Supino, dei Guido di Norma, dei signori di Colledimezzo dai nomi di Lando e di Beraldo, e di altri feudatarî di origine longobardica‍[89]. Oltracciò i Colonna venivano da Palestrina addentrandosi sempre più nel cuore della Campagna, dove ormai erano in possesso di Genazano e di Olevano, ed eziandio di alcune parti di Paliano e di Serrone‍[90], in quello che i Frangipani avevano acquistato la massima parte del territorio che si estende da Astura fino a Terracina nella Maritima.

Il Lazio massimamente, paese agricolo e ricco di pascoli, senza commercio, senza industrie (egualmente che al dì d’oggi), era la residenza di baroni grandi e piccoli, signori suoi territoriali, perciocchè ivi città considerevoli non fossero. La maggior parte dei luoghi erano terre chiuse di mura (castra), con un tetro castello (rocca od arx) addossato a monti rocciosi, per lo più di origine antichissima dei tempi di Saturno, fabbricato di pietre ciclopiche composte a largo cerchio: ed ivi entro sedeva il Barone, selvaggio e degno successore dei mitici Ciclopi, od il suo vicario, od un castellano del Papa, intanto che i vassalli, i coloni e i glebae adscripti dimoravano a’ piedi della rocca, stipati in una miserabile borgata‍[91]. Oggidì ancora nei monti Latini durano di cotali terre antiche col nome aggiuntovi di «rocca», monumenti vivi del medio evo non peranco vinto. Il Barone che vi imperava era nel suo territorio un piccolo re, unico posseditore della terra, signore dei suoi sciagurati abitanti dei quali disponeva a vita e a morte. Ogni podestà giudiziaria e di polizia derivava da lui, avvegnaddio egli possedesse il merum et mixtum imperium, l’alta giustizia criminale e civile. Troppo deboli erano i Papi perchè potessero torre alla nobiltà di provincia così ragguardevoli privilegî; nè riuscirono a operare quel che fece più tardi Federico II nel suo reame, allorchè per dar fortezza alla monarchia e per promuovere il bene del paese, fiaccò la superbia di oltracotanti signori feudali. Nelle terre pontificie i Baroni del continuo tenevano l’alta giurisdizione, e soventi volte i Pontefici concedevano loro quel diritto financo con patenti d’investitura: lo dimostrano molte carte del secolo decimoterzo. Per di più la giurisdizione baronale si esercitava da conventi e da chiese, che a forza di donazioni e di compre s’erano impadroniti di una parte smisuratamente grande dei beni della Campagna. V’erano dei Castra che ancora formavano una comunità di uomini liberi (communitas o populus) con reggimento consolare; tuttavolta la vita dei loro municipî era assai angustiata dalle aggressioni che contro di essi moveva la giurisdizione del Barone laico od ecclesiastico. Teneva il predominio una nobiltà di provincia, rozza e violenta, non frenata da una monarchia territoriale, nè da sentimento civico; una nobiltà che si teneva appiattata nelle sue solitudini selvagge e fino a cui non giungevano i progressi del tempo a incivilirla: così se ne spiega il fatto che fino ai dì nostri il Lazio fu di tutte le province della Chiesa quella che si rimase addietro alle altre. In quel sublime deserto, sulle cui colline e nelle cui valli, invece del biondeggiante frumento, crescono il mesto fiore dell’asfodillo e la menta, ne rimangono testimonî oggidì molte castella rugginose, che, tetre larve, durano colà sormontate da un annerito maniero baronale, sola figura imponente di architettura che in tutto il paese si noti. I Comuni, che nella restante Italia fransero la barbarie feudale e educarono una novella civiltà nazionale, non svilupparono le loro forze in quella terra mal governata e scarsamente popolata di pastori e di agricoltori, dove, in vastissimi territorî deserti, Baroni e monaci continuavano ad esser padroni.

Soltanto alcuni pochi luoghi maggiori, che fin dal tempo antico erano stati sedi di Vescovi, si mantenevano colà da Civitates ossia da Comuni civici sotto la protezione dei loro Vescovi e dei Papi, con Podestà e con Consoli alla testa, e dentro di sè divisi nelle classi fra loro ostili dei cittadini liberi (populus) e dei cavalieri (milites). Anagni, Veroli, Velletri, Alatri, Frosinone e Ferentino non vennero mai sotto il potere esclusivo di un signore baronale; chè anzi possedevano statuti di loro ordinamento comunale, con diritto di eleggere i proprî Rettori, e di conchiuder trattati di ogni specie‍[92]. Ma poichè ad onta di ciò v’erano in tutti i luoghi, grandi e piccoli, dei Baroni che vi si attaccavano a guisa di mignatte, con parecchie sorta di diritti, non la era facile bisogna per il Rettore pontificio di porre ad accordo le tante fila intrecciate di giurisdizioni che venivano a cozzo fra loro, o di comporre a pace le eterne discordie che s’agitavano fra Comuni e signori e uomini del ceto cavalleresco. Tutto il territorio della Campania e della Maritima, dai monti Volsci al mare (dove Terracina era la sola città considerevole che avesse una sua propria costituzione comunale), era governato precisamente da un Legato pontificio nominato a tempo, che aveva il titolo di Rector Campaniae et Maritimae. Quell’antico officio di conte della Campagna (Comitatus Campaniae) tenevano or illustri Romani laici con podestà puramente temporale, ed or Prelati e Cardinali con duplice autorità‍[93].

Il viaggio di Innocenzo III attraverso il Lazio ci offerse opportunità di rivolgere uno sguardo alle condizioni di questa celebre contrada. Sebbene quel viaggio avesse per iscopo di raffermare vassalli e città nella fede della Chiesa, vi si aggiungeva un altro intendimento. Infatti Innocenzo era allora tutto affaccendato per comporre a Riccardo, fratello suo, un magnifico principato sul Liri, e il giovine re Federico gliene cedeva il territorio, ripagando così gli oblighi che aveva verso il Papa. Intanto che questi stavasene nel convento di Fossa Nuova vicino Ceccano un Protonotario siciliano proclamava a suon di tromba che Riccardo Conti era creato conte di Sora. Oltre a questa antica città il feudo di lui comprendeva una considerevole estensione di terre, Arpino (la patria di Cicerone e di Mario), Arce, Isola ed altri luoghi. Ancora nell’anno 1215 Federico confermò Riccardo in quel possedimento, e perfino staccò le dette città dal vincolo del suo reame, e dichiarò formalmente che erano feudi della Chiesa‍[94]. Così Innocenzo III ebbe formato di là del Liri uno Stato nepotesco pronto a’ suoi ordini, che gli teneva officio di salda trincea; così a spese di Federico ebbe ampliato lo Stato della Chiesa. Or la potenza di Riccardo potevasi dir principesca. Possedeva egli di già i feudi di casa Poli; nell’istesso anno 1208 acquistava eziandio Valmontone nella Campagna, e diventava più tardi lo stipite della famiglia dei Conti che si divise in due rami, l’uno di Valmontone (in tempo posteriore detto anche di Segni) e l’altro di Poli: infatti, dei suoi tre figli, Paolo fondò la prima linea e Giovanni la seconda‍[95]. Addì 6 Ottobre 1208 in Ferentino Riccardo prestò al Papa giuramento di vassallaggio per tutte le terre acquistate. Potevasi dar biasimo ai Romani, se accusavano Innocenzo di nepotismo? Egli provvide liberalmente ai suoi parenti, e die’ loro terre e altissime dignità; infatti gli faceva duopo ricompensarne i molti servigi, e pare che tutti que’ suoi congiunti fossero uomini forniti di cospicui pregî di mente‍[96].

Reduce del suo viaggio e salutato dai Romani con grandissimi onori, il Papa rientrò in Laterano nel giorno primo del Novembre 1208. Nel frattempo la Città era del tutto tornata in quiete. Sebbene tratto tratto il Comune facesse tentativo di ristabilire un Senatore di sua libera elezione, nondimeno la costituzione dell’anno 1205 si mantenne in vigore fino a tanto che visse Innocenzo III‍[97].

§ 2. Innocenzo III nelle sue attenenze colla lotta della successione al trono di Alemagna. — Ottone della casa dei Guelfi e Filippo di Svevia. — Trattato di Neuss. — Lo Stato della Chiesa è riconosciuto nel diritto publico dell’Impero: estensione dello Stato. — Il partito di Filippo protesta contro le ingerenze del Papa nella elezione del Re. — Pietro di Aragona s’incorona a Roma.

Ben maggiori difficoltà, che non nelle cose dello Stato ecclesiastico e del reame di Sicilia trovò Innocenzo in quelle dell’Impero tedesco. Dopo la morte di Enrico VI la elezione di due Re diversi e l’appello dei partiti fecero del Pontefice il protettore dell’Impero. Alla maggior moltitudine dei Principi elettori alemanni s’opponeva la fazione dei Guelfi, la nemica della monarchia ereditaria degli Hohenstaufen, l’alleata d’Inghilterra, ov’era re quel Riccardo che Enrico VI aveva così acerbamente umiliato. Ottone, figliuolo di Enrico il Leone, protetto e vassallo di suo zio Riccardo che lo aveva creato duca di Aquitania e conte del Poitou, col soccorso di sussidî inglesi e dei compri Vescovi del basso Reno, rialzò la sua casa dalla ruina in cui la avevano precipitata gli Hohenstaufen. Addì 12 Luglio del 1198 Adolfo di Colonia lo coronò in Aquisgrana; ma la più gran parte dei Principi (ed erano anche i maggiori) avevano eletto, nel Marzo, Filippo di Svevia; ed agli 8 di Settembre questo fratello di Enrico VI cingeva a Magonza il diadema. Se nell’intento di conservare la corona alla casa di Hohenstaufen Filippo da tutore di Federico si tramutava in usurpatore dei suoi diritti; se i Principi mettevano in non cale il giuramento di omaggio che fin dall’anno 1196 avevano prestato al giovinetto figlio di Enrico, ei potevasi dire che le condizioni delle cose li giustificavano di agir così: ma se d’altra parte Innocenzo III non tutelava i diritti del suo pupillo, egli poteva a buona ragione protestare che aveva solamente assunto l’obligo di proteggere Federico nel suo retaggio di Sicilia, laddove Filippo erane in Germania il tutore eletto da Enrico VI. Nè più nè meno di Gregorio VII, anche Innocenzo III fece suo pro della lotta che si combatteva per ragione della corona, affine di accrescere la potenza del Papato a spese dell’Impero: quello era per unità forte, questo per divisione indebolito‍[98]. I documenti della gran contesa dell’Impero dimostrano con quanto intelletto politico Innocenzo sapesse da quello sciagurato litigio trarre il massimo profitto per la Chiesa. A fronte dei bisogni di qualsivoglia podestà terrena sarebbe per verità insana cosa l’esigere che un Pontefice avesse sacrificato il vantaggio della sua Chiesa alla ragione di una giustizia puramente ideale. Innocenzo per necessità doveva fin dalle prime pendere a favore del figliuolo di Enrico il Leone, la cui famiglia per lungo tempo aveva servito di puntello alla Chiesa‍[99]. Saravvi alcuno che lo biasimi perchè ebbe desiderato di detronare per sempre i temuti Hohenstaufen e di porre i Guelfi in vece di loro? Favorire, diss’egli con molto senno, favorir Filippo non posso, lui «che non ha molto usurpò il patrimonio della Chiesa, si appellò duca di Tuscia e della Campania, e affermò che la podestà sua si estendeva fino alle porte di Roma, fino anzi al Transtevere»‍[100]. Forse che egli doveva promuovere l’esaltamento di Federico all’Impero? Il figlio di Enrico VI avrebbe nuovamente congiunto a quello Sicilia‍[101], laddove i Papi osteggiavano i disegni degli Hohenstaufen, i quali coll’assoggettamento d’Italia e colla distruzione dello Stato ecclesiastico miravano a restaurare la podestà imperiale ed a fondare una monarchia ereditaria: questo era pure stato il piano favorito di Enrico VI. I Papi non potevano acconsentire che un Impero ereditario sorgesse: nè lo facevano perchè fossero vaghi dei concetti ideali giusta cui l’Impero (sottratto ad una dinastia che lo possedesse per diritto di nascita, e fatto simile all’Impero pontificio elettivo) doveva avere per imperatore «il più pio ed il più savio» dei Principi; piuttosto facevanlo per timore che un’Alemagna potente opprimesse tutti gli altri paesi e la Chiesa eziandio. I Papi erano i nemici naturali dell’unità monarchica di Germania come di quella d’Italia; laonde non è difficile cosa indovinare la mente cui s’inspirò Innocenzo III allorquando significò ai Principi elettori, che Germania non avrebbe potuto mai diventare un Impero ereditario‍[102].

Nel famoso istromento che egli mandò in Germania colle sue riflessioni sulla lite che s’agitava nell’Impero Innocenzo svolse con verità eminente e con maestrevole arte tutte le ragioni sue che stavano a pro dell’uno e contro dell’altro pretendente. Del resto il linguaggio di lui dappertutto suona pari a quello di Gregorio VII e di Alessandro III, ma ne supera le audaci idee del potere pontificio. Nel tempo dei Carolingi, quando avevano appena dimesso il modesto vestimento di Vescovi, i Pontefici avevano concepito l’Impero come ordinamento teocratico del mondo che riposava sulle fondamenta del Cristianesimo, ed entro cui la Chiesa visibile assumeva forma e figura nelle leggi civili: invece, dopo di Gregorio VII i Pontefici avvilirono quell’Impero formandone il concetto che fosse una podestà puramente materiale: nell’Imperatore null’altro vollero vedere che il primo vassallo della Chiesa, da essa investito, il quale a difesa di lei doveva sguainare la sua spada materiale, e come giudice temporale aveva obligo di abbattere l’eresia‍[103]. Laddove la Chiesa di Dio, ossia il Papato, era il sole che illuminava l’universo, l’Impero (secondo l’opinione dei preti) scorreva entro la sua orbita soltanto come fosca luna nelle sfere vaporose della notte: e nella mente degli uomini questo abile giuoco di fantasia monastica prese consistenza di una verità astronomica‍[104]. La Chiesa si sollevò ben alto come sublime podestà spirituale, idealità vera del mondo; l’Impero decadde nel concetto e nella realtà. La sottile filosofia dei Pontefici esaminò e cribrò l’origine della podestà de’ Principi, e ne venne alle conchiusioni stesse del Rousseau, ossia a quelle teorie che oggidì si appellano democratiche. Però ogni Imperatore, compreso della dignità di sè medesimo e ispirato all’idea della sua antica legittimità, doveva per forza ribellarsi contro pretese che ribadivano i famosi principî di Ildebrando e si comprendevano in questi aforismi: — la podestà regia sta profondamente sotto di quella sacerdotale: — il Papa come vicario di Cristo, «per cui virtù dominano i Re e regnano i Principi», è signore dell’orbe: — l’officio dei Principi deriva dalla tirannide di Nemrod che fu castigo imposto agli Ebrei; solamente il sacerdozio deriva da Dio: — il Papa è giudice e fattore dell’Impero, poichè questo fu da Bisanzio trasferito nella terra dei Franchi per opera della Chiesa, e poichè l’Imperatore non da altri che dal Papa riceve la corona: — conformemente a ragione di principio e di scopo l’Imperium appartiene alla santa Sede: — in una parola il Papa possiede le due spade, la temporale e la spirituale. — E quest’è la dottrina contro cui più tardi Dante proruppe con tanta energia, chiedendo che le due podestà andassero separate‍[105].

Mentre gli elettori di Ottone, senza por bada alle conseguenze, assoggettavano l’Impero al tribunale pontificio, i Principi parteggianti per Filippo si ribellavano, pieni di sospetto e di collera, contro l’ingerenza che il Papa si prendeva nella elezione imperatoria. Lo ammonirono di tenersi nei limiti convenevoli, e financo minacciarono che colle armi avrebbero condotto a Roma il loro Re, perchè vi ricevesse la corona. Rispondeva il Papa alle loro ripetute proteste, dichiarando che egli non contestava il diritto elettivo dei Principi, ma che essi pur dovevano ammettere che il diritto di esaminare le qualità dell’eletto e di insignirlo della podestà imperiale si spettava al Pontefice, il quale lo ungeva del crisma, lo consecrava, lo coronava. Così col correr dei tempi il rapporto storico da Imperatore a Papa s’era voltato assolutamente al rovescio di quello che un dì era stato‍[106].

Per tre anni Innocenzo si tenne chiuso in petto il suo giudizio, e frattanto sopra Alemagna si scatenarono tutte le furie della guerra civile: indi, addì 1 Marzo 1201, egli chiarì il suo favore al figliuolo di Enrico il Leone. I Romani si risovvenero delle lor vecchie pretensioni all’elezione imperiale, ma se ne ricordarono soltanto per confermare la deliberazione del Pontefice: infatti il Guelfo fu in Campidoglio acclamato re dei Romani‍[107].

A prezzo del suo riconoscimento Ottone rinunciò all’antica autorità che l’Imperatore aveva esercitato sulla parte maggiore d’Italia, e confermò la sovranità del nuovo Stato ecclesiastico: a Neuss, nel giorno 8 di Giugno, egli fece sottomessione ad un trattato che gli fu imposto. In esso per la prima volta si fissarono i limiti dello Stato della Chiesa, e furono pressochè quelli che durarono fino all’ultima rivoluzione. Lo Stato comprendeva il territorio che si estende da Radicofani a Ceperano, l’Esarcato, la Pentapoli, la marca d’Ancona, il ducato di Spoleto, i beni della contessa Matilde e la contea di Brittenoro, «con altri paesi circostanti, sì come l’ebbero stabilito molti privilegî promulgati dagli Imperatori, da Lodovico in poi»‍[108]. Giurò Ottone che conserverebbe Sicilia alla Chiesa, nè qui fece pur lontana menzione dei diritti di Federico: quanto alle due federazioni di città italiche ed a Roma, promise che si conformerebbe alla volontà del Pontefice; e questa fu cosa di massima importanza, avvegnaddio il Papa pensasse di levare così all’Imperatore qualsiasi specie di influenza sulla lega lombarda. Il Guelfo accondiscendente tacque dei diritti dell’Impero; e per tal guisa con quell’istromento si rovesciarono i principati tedeschi della Romagna e delle Marche, si cancellarono i diritti dell’Impero (prima nemmanco posti in dubbio) sui territorî di Spoleto e di Ancona, si diede di frego a tutti gli istituti che Enrico VI aveva fondato nel suo intento di restaurare la podestà imperatoria in Italia e a Roma: così, in una parola, si diede confermazione giuridica a tutte le rivoluzioni operate da Innocenzo III. Il celebre patto di Neuss fu il primo fondamento autentico della signoria pratica del Papa nello Stato della Chiesa: tutti gli Imperatori che vennero dopo l’ebbero riconosciuto per valido; e in siffatto modo le primitive donazioni da Pipino in poi, delle quali non si poteva dar prova, si tramutarono in un documento di valore genuino ed incontestabile‍[109]. Di contro a questa pergamena di così alta rilevanza puossi ancor dubitare che fra tutti i motivi che indussero Innocenzo III ad appigliarsi ad Ottone non fosse il più potente la persuasione che Filippo non avrebbe mai aderito a così grandi concessioni, quali il Guelfo più fiacco doveva essere già pronto a sancire?

La sentenza del Papa irritò in Germania gli uomini amatori della patria. Gli aderenti di Filippo ne protestarono contro il legato Guido di Preneste, come quegli che aveva offeso il loro diritto elettivo. «Dov’è», dissero, «che voi, papi e cardinali, abbiate udito essersi i predecessori vostri o i loro ambasciatori immischiati nella elezione dei Re romani?» E rodendosi del dispetto rammentavano il diritto antico che gl’Imperatori avevano esercitato nell’elezione dei Papi; giacchè dapprima erano stati gl’Imperatori a mettere i Pontefici in trono, e adesso i Papi vi mettevano gl’Imperatori. L’Impero romano non era più che un fantasima‍[110]. L’orgoglio e il sentimento patrio furono punti che l’Impero cadesse avvilito sotto gli arbitrii d’impertinenti nunzî pontificî, i quali mettevano Alemagna a scompiglio, seminavano la divisione nei Vescovati e nelle terre, scagliavano la scomunica contro Filippo, e ammonivano tutto il mondo che dovesse disertarlo. La guerra civile divampò. L’unico modo per cui Filippo potesse convincere il Papa che per sè stava il buon diritto era quello di vincerlo: ed egli non ne disperava, ma le grandi promesse che fece fare a Innocenzo nell’anno 1203 trovarono a mala pena ascolto. Egli annodò dunque alleanza coll’antica fazione che Enrico VI aveva avuto in Italia, e nell’anno 1204 mandò nelle Marche Lupoldo (investito da lui del vescovato di Magonza, ma rejetto dal Papa) per mettervi in arme i partigiani di Markwaldo. Al Vescovo riuscì di trar dalla sua parecchie città e di tener testa alle soldatesche pontificie fino all’anno 1205‍[111]: oltracciò Filippo se la intese coi nemici del Pontefice nell’Italia meridionale, ed eziandio Roma gli prestò opportunità di molestare Innocenzo coll’opposizione che a questo moveva il partito popolare‍[112].

Mentre nell’Impero si protestava contro l’arbitrato che il Papa si arrogava, Innocenzo con maestà tranquilla mostrava al mondo, esservi realmente dei Re, i quali spontaneamente riverivano il Vicario di Cristo come datore dell’autorità regia. Il giovine Pietro di Aragona, campione cavalleresco della fede nella guerra contro ai Mori, persecutore inesorabile degli eretici, capitò nel 1204 a Roma per farvisi incoronare dal Papa: e questi ve lo aveva invitato, perciocchè volesse in pari tempo condurre a conchiusione il matrimonio di Federico con Costanza sorella di Pietro. Fino ad ora i re di Aragona non avevano mai ambito la ceremonia dell’incoronazione; invece il loro nipote (tanto era vano!) ne veniva a cerca, e ne pagava l’orpello a immenso prezzo. Allorchè, nel giorno 8 di Novembre, egli toccò terra scendendo all’isola che è presso Ostia, il Pontefice gli mandò incontro una onorevole comitiva, nella quale trovossi eziandio il Senatore, andato a rappresentarvi la Città‍[113]. L’ospite regale fu albergato nel palazzo di san Pietro, ma la coronazione (avvenne addì 11 Novembre 1204) non si celebrò in quella basilica, sibbene nell’altra di san Pancrazio fuori le porte. Il Cardinale vescovo di Porto unse il Re del crisma, il Papa lo coronò e lo vestì di tutte le insegne del regno, e l’Aragonese giurò di rimanere fedele alla Chiesa romana e di esterminare la eresia: indi, tornato in san Pietro, depose umilmente la sua corona sulla tomba dell’Apostolo; formalmente offerse il suo regno in dono votivo al principe degli Apostoli che portava il suo stesso nome, e s’impegnò di pagare alla santa Sede un annuo tributo‍[114]. Il fanatismo di questo Principe, che senza necessità alcuna si faceva vassallo del Papa, è significativo di ciò che fosse l’indole spagnuola fino da quell’età; gli Stati di Aragona lo accusarono, al suo ritorno, di avere tradito la libertà della patria, e l’opera fantastica di lui, ottant’anni ancora più tardi, fornì ad un Pontefice il diritto di togliere Aragona (come feudo della Chiesa) alla famiglia di Pietro e di darla ad un Principe francese‍[115]. Ma che importanza ebbe mai il giuramento di vassallaggio dell’Aragona a petto dello splendore immenso onde pochi anni dopo si ornò Innocenzo III! financo un Re d’Inghilterra riceveva, nè più nè meno di un vassallo tributario, la sua corona dalle mani di un legato pontificio; ed era nientemeno che un succeditore di quel Guglielmo il Conquistatore, il quale con tanto amara ironia aveva ributtato le pretese di Gregorio VII, allorchè questi gli aveva chiesto che riverisse la signoria suprema della santa Sede!

§ 3. La Germania si volta alla parte di Filippo. — Negoziati di lui col Papa. — Re Filippo è assassinato. — Ottone è riconosciuto per re in Germania. — Ottone IV viene a Roma: coronazione imperiale. — Combattimento nella Leonina.

Nel frattempo la sorte delle armi e l’opinione publica volgevansi in Alemagna a pro di Filippo. Il diritto, il buon senso, il vantaggio vero la vincevano sopra una politica ingenerosa e contraria al sentimento nazionale. Parecchi Principi dell’Impero che finora erano stati i più ostinati avversarî dell’Hohenstaufen, fecero a lui soggezione, ossia disertarono la parte guelfo-inglese.