Volume 5 — LIBRO NONO. STORIA DELLA CITTÀ DI ROMA NEL SECOLO DECIMOTERZO, DAL REGGIMENTO DI INNOCENZO III ALL’ANNO 1260. (continued 3)

Nobiluomini romani ricevevano oro da Federico; e financo il figliuolo di Riccardo Conti, Giovanni di Poli, fu visto bazzicare nel campo suo‍[205]. L’Imperatore, che aveva invitato quegli ottimati a venirne a lui nella Campania, seppe adescare i Frangipani affinchè gli vendessero i loro beni, ed eziandio le fortezze che possedevano nella Città, cose queste che tenevano in feudo dai Papi: eglino dovevano indi riavere il tutto in feudo da lui, e dichiarare così di essere vassalli imperiali‍[206]. Ed invero la era per Federico cosa importante di crearsi un partito anche in Roma, di aizzare quivi nemici addosso al Pontefice, e di tenere in poter suo il Colosseo. Una sollevazione fu la conseguenza delle sue macchinazioni. Nel giovedì santo dell’anno 1228 Gregorio aveva scagliato ancora una volta l’anatema contro l’Imperatore; ma più tardi, al lunedì di Pasqua, intanto che celebrava la messa nel san Pietro e volgeva al popolo una orazione violenta contro di Federico, i Ghibellini gli soffocarono la voce con violente grida, gli si strinsero addosso presso l’altare, lo colmarono d’insulti e lo cacciarono del santuario. La Città si levò in armi, mentre il Papa fuggitivo, accompagnato da schiere di Guelfi fedeli, correva all’amica Viterbo. I Romani lo inseguirono con milizie, e lo costrinsero a fuggir più in là, a Rieti ed a Perugia; sfogarono un po’ del loro odio contro Viterbo, devastando barbaramente le campagne, e conquistarono il controverso castello di Rispampano‍[207]. Dal suo esilio Gregorio IX scagliò la scomunica contro i suoi persecutori; indi con grande amarezza stette aspettando il tempo di poter fare ritorno.

Frattanto l’Imperatore si armava per condurre veramente a fine la sua Crociata. Così operando, non solamente toglieva credito a quanto diceva il Papa accusandolo che egli non avesse mai presa sul serio l’idea di quella spedizione; faceva anzi assai di più, perchè poneva il Papa in serio imbarazzo. La partenza di Federico per la Crociata fu in quelle condizioni di cose un capolavoro di arte politica, tanto più che il Pontefice, con iscandalo di molti credenti, gli opponeva i maggiori inciampi nel suo cammino. Così avvenne che l’Imperatore dell’Occidente si accinse ad impresa che, secondo gli scopi della Chiesa, era allora reputata santissima, ma fecelo sotto il pondo della scomunica di lei. Quando egli sul principio dell’estate dell’anno 1228 s’imbarcò a Brindisi, gli si gridò dietro con acerbissima ira che moveva a Gerusalemme non da crociato ma da «pirata»; invece della benedizione della Chiesa, ne lo seguì la sua imprecazione fanatica; e questa lo raggiunse perfino presso alla tomba del Redentore. Lo stesso Papa, che lo aveva marchiato d’infamia come un malfattore perchè non intraprendeva la Crociata, lo chiamava adesso ancor tale perchè la imprendeva. Se, invece, Gregorio IX avesse sciolto dell’anatema il suo nemico quando effettivamente partì per Gerusalemme, avrebbe vinto sè stesso e lui, e al cospetto del mondo s’avrebbe acquistato fama di grande. Ora, per lo contrario, il mondo vedeva svelate le ambizioni del sacerdozio, dappoichè l’Imperatore gli aveva strappata dal viso la maschera. Contrasti così turpi diminuirono la fede nei Papi, perchè non si credette più che il loro zelo per la liberazione di Gerusalemme fosse buono e verace: se ne pose fine ad una credenza pia di due secoli; e se, altro non sia stato, quest’è certo che da allora in poi non fu più possibile di trascinare la Germania a cotali specie di imprese‍[208].

Rainaldo, figlio dell’antico duca Corrado, fu eletto vicario in Italia perchè vi governasse durante l’assenza dell’Imperatore: e quegli, senza por tempo in mezzo, cominciò a provocare il Papa, attaccando Spoleto. Nè meno attivo fu Gregorio IX a far suo pro della lontananza di Federico per assoggettare le Puglie al dominio della Chiesa. Ancor prima che l’Imperatore partisse, aveva levato un esercito; adesso faceva appello a Lombardia, a Spagna, a Francia, a Inghilterra perchè lo assistessero con decime ecclesiastiche e con milizie: e i popoli con grande loro meraviglia udirono predicar la crociata contro l’Imperatore, che sotto il vessillo della croce era andato a combattere i pagani; e videro eserciti in nome del Papa cogliere di sorpresa le terre di Federico assente, le quali pel diritto delle genti e pel giure canonico avrebbero dovuto essere intangibili come beni di un crociato‍[209]. L’esercito del Pontefice inalberava un vessillo che portava per impresa le chiavi di san Pietro: ne tenevano la capitananza Giovanni di Brienne suocero dell’Imperatore, il cardinale Giovanni Colonna e Pandolfo di Anagni cappellano del Papa‍[210]. Mentre una parte di queste soldatesche moveva nelle Marche, che Rainaldo aveva invaso con Saraceni e con Pugliesi, Pandolfo (addì 18 Gennaio 1229), passato il Liri presso a Ceperano, entrava nella Campania; e qui Giovanni di Poli difendeva bensì Fundi con prospera fortuna, ma parecchie città s’arrendevano ai Pontificî. I Romani in questa guerra poterono levarla liscia; al Papa null’altro stava a cuore fuor delle Puglie, laonde egli non fece neppure tentativo di ridurre a soggezione la Città col suo esercito numeroso di crociati. Egli corse difilato a conquistare il reame, e con patenti di franchigia indusse a ribellarsi le città fortemente angariate di tributi. Anche Gaeta fe’ a lui dedizione, e Gregorio IX sperò di poter tenere per sempre come sua quella città, onde la Chiesa da lunghissimo tempo aveva ambito il possedimento‍[211].

Però di repente tornava dal Levante l’Imperatore, cui richiamava la novella di questi eventi. A Gerusalemme s’era di sua man propria posto in capo la corona; per virtù di un trattato aveva restituito la città santa ai Cristiani, e ad onta di tutti gli impedimenti del fanatismo aveva compiuto opere gloriose. La Curia romana fremeva di collera contro di lui, come avverso uno che avesse peccato di qualche gran delitto contro la religione cristiana: non badava nè ai servigî veri che le aveva prestati in Oriente, nè ai motivi pratici che, in causa del grande commercio di Sicilia col Levante, gli avevano imposto obligo di stringere rapporti amichevoli coi Sultani di Oriente. Eppure la era stata cosa naturale, avvegnachè l’Imperatore per la prima volta avesse fatto delle Crociate un argomento di politica civile, e, respinto il Papa dall’Oriente, avesse stabilito dei vincoli politici ed economici fra questa parte del mondo e l’Impero‍[212].

Come nel Giugno del 1229 fu sbarcato inaspettatamente nelle Puglie, Federico bramò generosamente di riconciliarsi col Pontefice, e gli mandò messaggi di pace. Ma questi non giunsero a capo di risultato alcuno; perlochè l’Imperatore quasi senza combattere buttò fuori del suo paese le soldatesche pontificie. Il vessillo della croce s’inalberava colà contro il vessillo delle somme chiavi; e fu spettacolo meraviglioso vedere i Saraceni di Federico sotto il segnacolo di Cristo muovere in campo contro i Pontificî, i quali, senza pur aspettarli, in fuga scompigliata si ritirarono di là dal Liri. Ancora una volta Gregorio scagliò i suoi fulmini contro l’Imperatore ed i partigiani di lui, anche contro quelli che erano in Roma. Di già egli aveva sprecato una immensa moneta in una pazza guerra, e tuttavia adesso chiedeva, ma invano, al mondo che lo soccorresse di novelli aiuti, onde talentare la sua ambizione di dominio. Nel frattempo legati del Senato romano erano venuti ad Aquino dove trovavasi l’Imperatore, e gli avevano recato le congratulazioni di quello‍[213]: in Ottobre Federico marciò contro le frontiere dello Stato della Chiesa e vi devastò con ferro e con fuoco Sora; allora sì finalmente il Papa diede ascolto alle sue proposte di pace.

§ 2. Inondazione del Tevere (1230). — I Romani richiamano Gregorio IX. — Pace conchiusa a San Germano (1230). — Primo supplizio di una torma di eretici in Roma. — Annibale, senatore, promulga un editto contro l’eresia. — Persecuzione degli eretici: Inquisizione.

Gregorio IX rimase ancora tutto l’inverno a Perugia; nè vedeva altra probabilità di tornarsene a Roma fuor di quella che gli avrebbe offerto la riconciliazione coll’Imperatore. Però, prima che la pace si conchiudesse, fuor di qualsiasi aspettazione, le forze della natura lo ricondussero in Laterano. Si apersero «le cateratte del cielo», e rovesciarono torrenti d’acqua sull’empia Città: addì 1 di Febbraio del 1230 il Tevere uscì delle sue rive; la Leonina e il Campo di Marte ne furono coperti; cadde il ponte dei Senatori (ponte Rotto) e l’inondazione portò fame e peste. I Cronisti descrivono questo flagello in modo da far credere che fosse uno dei più terribili cui Roma nel corso dei tempi soffrisse mai‍[214]. I Romani, che durante il suo lungo esilio s’eran data tanto poca briga del Pontefice, che avevano messo a taglia il clero ed accolto ospitevolmente gli eretici, ora in mezzo alla furia delle acque si risovvennero con angustia superstiziosa che il Padre santo era il loro principe territoriale. Messaggieri supplichevoli corsero in gran fretta a Perugia: Pietro Frangipane, cancelliere urbano, e il vecchio Pandolfo della Suburra, il prode ex-senatore, si gettarono a’ piedi del Pontefice, implorarono pietà del popolo traviato, e supplicarono che tornasse alla vedova Città. Allorchè Gregorio nel mese di Febbraio fu accolto con voci di giubilo dai Romani, e fu condotto in Laterano, può darsi ch’ei guardasse con disprezzo un popolo che da più di un secolo era solito a discacciare i suoi Papi per riaccoglierli di lì a breve tempo fra cantici e laudi‍[215]. Quando questi Pontefici tornavano dal loro esilio nella «città del sangue», se avveniva che si assicurassero una fuggevole pausa di quiete, la comperavano soltanto a prezzo d’oro. E il Biografo di Gregorio IX enumera coscienziosamente le parecchie migliaia di libbre, che questo Papa distribuì ai Romani, le quante volte gli concessero di far ritorno‍[216].

Gregorio trovò Roma immersa in miseria profonda, abbandonata alla desolazione, e piena della «zizzania» degli eretici, cui propendeva perfino una parte del clero. Ei decise dunque di metter mano a supplizî severi, tosto che avesse stretto pace coll’Imperatore. Fu questa conchiusa a San Germano, addì 23 Luglio 1230, dopo lunghi negoziati con Ermanno gran maestro dell’ordine Teutonico; e le condizioni ne furono tanto fauste per il Papa, che ben si conobbe in che gran conto Federico tenesse la potenza del suo avversario. Fu restaurato lo Stato della Chiesa; financo alcune città della Campania (fra le altre Gaeta) rimasero ancora un anno in mano del Papa che le tenne in pegno; di più fu stabilito che si rispettassero nel regno di Sicilia la libera elezione e le immunità del clero.

Dopo che l’Imperatore, addì 28 di Agosto, fu sciolto a Ceperano dell’anatema, i Cardinali lo condussero in Anagni a visitare il Pontefice. I due avversarî si salutarono con rispetti e con cortesie, tennero velato il loro odio, e nei tre primi giorni di Settembre pranzarono e confabularono assieme, dimorando nel palazzo della famiglia Conti: però, ad onta di tante proteste di amicizia, si separarono colla convinzione che la terra d’Italia era troppo ristretta perchè due uomini della loro tempra potessero vivere in pace l’uno accanto l’altro.

Reduce a Roma nel mese di Novembre, Gregorio IX continuò a prodigare cure paterne alla Città. Fe’ restaurare il ponte dei Senatori e spurgare le cloache; fece venir provvisioni di grano, distribuì denaro fra il popolo, edificò un ospizio pei poverelli nel Laterano. Tutto ciò gli procacciò il favore della moltitudine, e gli agevolò il modo di colpire sul vivo la eresia, della quale voleva nettare la Città. Le guerre distruggitrici di Innocenzo III contro gli eretici, ed i suoi ordini che in tutte le città si sterminassero, parevano non aver fatto altro che fomentarne le credenze. Migliaia di uomini cingevano i loro fianchi del cordone di san Francesco, ma molti più disertavano la fede. Numerosi erano gli eretici nello Stato della Chiesa, a Viterbo, a Perugia, ad Orvieto‍[217]; Lombardia ne era piena, e nella guelfa Milano aveva sede la lor chiesa maggiore. Non profittava che i roghi ardessero. A Roma stessa se n’erano ragunati durante l’esilio del Pontefice: ivi le tendenze politiche di leggieri si associavano a quelle religiose; e certo fra gli eretici romani la setta ghibellina degli Arnaldisti era più numerosa che quella dei Poveri di Lione. Soprattutto l’eresia dogmatica non si disgiungeva da quella politica, perocchè la Chiesa tenesse senza più in conto di eresia le aggressioni che movevansi contro la libertà del clero ed i suoi patrimonî, non meno che gli Editti dei magistrati cittadini, i quali tentavano di imporgli tributo e di sottoporlo ai tribunali laicali‍[218].

Per la prima volta si tenne in Roma un giudizio di eretici in massa; per la prima volta vi arsero in publico i roghi. Gli Inquisitori posero il loro tribunale fuori le porte della santa Maria Maggiore: i Cardinali, il Senatore, i giudici presero posto in tribune apprestate; e il popolo a bocca aperta circondò il tremendo teatro, sul quale, innanzi allo scanno dei giudici, comparvero sventurati di ogni ceto e dei due sessi a udirvi la loro sentenza. Molti preti imputati di eresia furono spogliati dei loro vestimenti sacerdotali e condannati ad espiare il loro peccato in conventi lontani, seppure facessero confessione penitente: altri eretici furono bruciati sopra cataste di legno, e forse l’esecuzione si compiè nella piazza stessa della chiesa‍[219]. Questi orrendi spettacoli, riverbero della guerra degli Albigesi, che tenevano dietro alla inondazione ed alla peste, devono aver destato grande agitazione in Roma. Se sia vero ciò che narra una Cronica del secolo decimoquarto, i Romani avrebbero assistito alla vista spaventosa e senza esempio di un Senatore convinto di eresia, che mandossi al supplizio: però tal racconto non può essere che una fola‍[220]. Convien credere che dopo del suo ritorno Gregorio abbia posto in officio un Senatore nuovo; e questi fu Anibaldo Anibaldi, romano di famiglia senatoria, la quale soltanto intorno a questo tempo venne in fiore, e formò un casato potente, fornito di ricchi possedimenti nel Lazio. Il celebre nome di Annibale ricompare in una famiglia nobile del medio evo, che per il corso di alcuni secoli diede senatori, cardinali, uomini di guerra, ma papi nessuno. Gli Anibaldi erano imparentati coi Conti e colla casa di Ceccano: come questi erano anch’essi di origine germanica, e sedevano nella Campagna e nei monti latini, dove oggidì ancora (più in su di Rocca di Papa) evvi il «Campo di Annibale», che tiene viva la memoria di quella stirpe così influente un dì‍[221]. Certamente se il senatore Annibale nell’anno 1231 promulgò il memorabile Editto contro gli eretici, che ancora ci si conserva, la cosa avvenne perchè così imponeva uno fra i patti che il Pontefice aveva posti al suo ritorno. Fu con quello statuito che ogni Senatore, entrando in officio, dovesse pronunciare il bando contro gli eretici della Città ed i loro partigiani, incarcerare tutti coloro che l’Inquisizione dichiarava essere intinti di eresia, e mandarli al supplizio entro otto giorni dacchè fosse pronunciata la sentenza. I beni degli eretici dovevano spartirsi fra i delatori e il Senatore, e devolversi alla restaurazione delle mura della Città: le case degli eretici smantellarsi. Chi ricettava un eretico era condannato a pene pecuniarie o corporali, e perdeva tutti i diritti civili. Ogni Senatore doveva giurare questo Editto, nè lo si considerava entrato in carica se prima non ne avea prestato sacramento. Se avesse operato contrariamente alla fede giurata, avrebbe dovuto condannarsi a un’ammenda di duecento marchi e dichiararsi incapace dei publici officî: la pena gli si doveva applicare da un collegio di giudici chiamati di santa Martina presso il Campidoglio‍[222].

Il barbaro Editto aguzzò lo zelo dei delatori e delle magistrature cittadine coll’esca del guadagno; e si può ben credere se l’avarizia e gli odî privati non fossero operosi a spiare le tracce degli eretici. Il Papa in questo modo avvinse il Comune romano agli intenti dell’Inquisizione, obligò il Senatore per munere suo proprio a prestarle il suo braccio temporale, e fece di lui il legale esecutore dei giudicî contro gli eretici, come del resto tutti i Podestà lo erano anche in altre città. Sebbene a lui fosse conferita l’autorità criminale, che in addietro era stata del Prefetto, e quantunque così se ne accrescesse la podestà civile, tuttavia ne veniva che il Senatore era fatto ministro del tribunale ecclesiastico: il giuramento solenne che prestava di punire gli eretici, lui stesso legava per modo che sul suo capo pendeva la sentenza formidabile dell’Inquisizione, la quale avrebbe potuto accusarlo di lesione dei suoi doveri, e per conseguenza di eresia. Il massimo attributo della podestà senatoria doveva essere perciò questo, che essa teneva incarico di eseguire le sentenze pronunciate contro gli eretici: nè havvi cosa che denoti l’indole fanatica di quel tempo più del dovere di perseguitarli che veniva iscritto come articolo primo e fondamentale negli Statuti di Roma e di altre città dello Stato ecclesiastico‍[223].

Del resto l’Editto senatorio dell’anno 1231 non fece che applicare anche in Roma le Costituzioni imperiali promulgate da Federico al momento della sua coronazione: forse in Roma fino adesso si era ricusato di accettarle. Per il vero l’Inquisizione fu nelle mani del Papa uno spediente nuovo e formidabile di soggiogare il popolo. L’applicazione dei tribunali contro gli eretici (seppur non ancora s’avesse fondato in Roma un tribunale permanente dell’Inquisizione) o deriva già da Innocenzo III, o con maggiore sicurezza può farsi datare da quell’Editto dell’anno 1231. Da allora in poi s’insediarono in Roma gli Inquisitori, che sulle prime furono scelti d’infra i Francescani. Quando l’Inquisitore aveva condannato un eretico, saliva la scalea del Campidoglio, e di là leggeva la sentenza in presenza del Senatore, de’ suoi giudici e di molti deputati ossiano testimonî del clero della Città: indi affidava al Senatore l’esecuzione della pena, minacciandolo della scomunica in caso di rifiuto o di negligenza‍[224].

La mente più matura e l’animo più mite di noi uomini dell’oggidì, sentono orrore di un’età onde sono espressione eloquente quegli spaventosi Editti di Gregorio IX: leggi che imponevano a dovere massimo del cittadino lo spionaggio degli eretici; che punivano di scomunica, come se fosse un crimine, ogni parola che un laico avesse pronunciato in publico o in privato intorno a cose di fede. In quel tempo barbarico di tormenti nuovi e di nuovo fanatismo; in cui le passioni religiose si ristoravano della perdita di Gerusalemme e del languente fervore delle Crociate, trovando pascolo nella persecuzione degli eretici; in quel tempo nel quale, dopo di Innocenzo III, la intolleranza religiosa fe’ regredire il Cristianesimo al punto da parificarlo alla fanatica legge del Giudaismo, i principi e i capi di Republiche gareggiavano di zelo col clero‍[225]. Re carichi di delitti non donavano più beni alla Chiesa; trovavano più comoda cosa abbruciare eretici a salute della loro anima, confiscandone indi gli averi. Al fanatismo sincero di alcuni Re le fiamme di roghi fumanti parevano aureola di pietà religiosa, mentre altri per temenza o per calcolo interessato cercavano, con rabbiosa persecuzione di eretici, di ostentare una fede che non avevano. Financo Federico II, il quale come uomo culto e come libero pensatore superò di tanto il suo secolo, che potè più tardi essere appellato precursore di Lutero, promulgò negli anni 1220 e 1232 le più nefande leggi sull’estirpazione dell’eresia, tali che in nulla si discostano dagli Editti pontificî. «Gli eretici», così egli statuiva, «vogliono lacerare l’inconsutile veste di nostro Signore: noi comandiamo che vivi debbano darsi alle fiamme, veggente il popolo»‍[226]. Egli dettò siffatte leggi ogni qual volta ebbe conchiuso pace col Papa, o del suo aiuto abbisognò; e cotali motivi politici della persecuzione degli eretici furono più vituperevoli di quello che sarebbe stato un fanatismo religioso, cieco ma sincero. E le sue leggi contro l’eresia formano il più acerbo contrasto colla savia legislazione, che, precorrendo il suo tempo, ei diede al reame di Sicilia nell’Agosto di quello stesso anno 1231‍[227].

§ 3. Torbidi nuovi in Roma. — Giovanni di Poli, senatore (1232). — 1 Romani vogliono torre la Campagna al Pontefice. — L’Imperatore si fa mediatore di pace fra Roma e il Papa. «Vitorchiano fedele». — Nuova ribellione dei Romani. — Loro manifesto politico. — Si sollevano nell’anno 1234 col serio tentativo di farsi liberi.

Il grande giudizio pronunciato contro gli eretici fece tanto poca impressione sui Romani, che nel mese di Giugno (del 1231) costrinsero Gregorio IX a recarsi nuovamente a Rieti: infatti nella Città erano scoppiate turbolenze provocate dalla guerra contro Viterbo. Questo paese fu per i Romani la Veio del medio evo: odiavano essi quella terra con tanta acerbità che la passione giungeva a mania; volevano senza remissione conquistarla, e farsene un feudo ossia possedimento camerale di Roma. Coll’acconsentimento del Papa, i Viterbesi ripararono sotto la protezione dell’Imperatore che mandò loro Rainaldo di Aquaviva affinchè li soccorresse; ma allora il popolo romano se ne vendicò imponendo tributo alle chiese di Roma, ed eziandio nell’anno 1232 (mentre era senatore Giovanni di Poli) continuò con pari furia le sue imprese guerresche contro di Viterbo. Quantunque congiunto di parentela a Gregorio IX, quel figliuolo di Riccardo Conti aveva sposato la parte di Federico: difficilmente la sua elezione era avvenuta col beneplacito del Pontefice; ed egli già si appellava conte di Alba, perocchè Federico gli avesse dato in feudo quella terra de’ Marsi‍[228].

Più che le imprese contro Viterbo, merita attenzione il tentativo che i Romani fecero per rendere il Lazio soggetto al Campidoglio. Un genio nuovo ispirava il popolo romano: come ne’ vecchi tempi, all’età di Camillo e di Coriolano, esso si gettava sulla Tuscia e sul Lazio con serie spedizioni di conquista. Nuovamente si vide inalberato sul campo il segnacolo romano; non l’aquila, che era diventata simbolo degli Imperatori germanici, ma le antichissime lettere S. P. Q. R., impresse sulle bandiere di color rosso e oro: e si rividero eserciti nazionali romani, formati della cittadinanza e dei vassalli della Campagna, schierarsi sotto la capitananza di Senatori‍[229]. Nell’estate dell’anno 1232 i Romani s’avanzarono fino a Montefortino nel paese de’ Volsci; e, giunti sotto le mura di Anagni, vi minacciarono in quella sua città natìa il Papa, che colà si trovava fin dall’Agosto. Costernato, Gregorio mandò tre Cardinali con grandi somme di denaro nel loro campo, ma i Romani non cessarono di distruggere con animo ostile tutto quello che Gregorio aveva impreso a fare nella Campagna‍[230]. Infatti Gregorio IX era altrettanto operoso che Innocenzo III ad accrescere i patrimonî della Chiesa; toglieva Comuni sotto la sua signoria, e dai loro Podestà esigeva giuramento di fedeltà‍[231]; pagava i debiti di Comuni liberi, ed in cambio li rendeva vassalli della Chiesa, e ne acquistava il diritto di piantar castella entro la cerchia delle loro mura‍[232]; soccorreva baroni indebitati, e si metteva così in possedimento delle loro terre che eglino di buon grado riprendevano dalla Chiesa in forma di feuda, pur di non cadere in balìa della città di Roma. Così andava la bisogna anche nel Lazio, dove il Papa comperava due castella, Serrone e Paliano (in parte erano proprietà dei Colonna) per poi munirle come rocche pontificie. Il Comune romano, che pretendeva alla giurisdizione nella Campagna, proibì al Pontefice di farlo; minacciò financo che avrebbe distrutto Anagni: ma Gregorio in fretta e in furia, durante l’inverno, attese a edificare per render forti quelle terre, e così tramutò Serrone, Paliano e Fumone in castellanìe della Chiesa‍[233].

I Romani, cui non riuscì di impedire quell’opera del Papa, tornarono finalmente nella Città, intanto che Gregorio rimaneva in Anagni. Sennonchè egli cercò adesso la intercessione dell’Imperatore per metter pace fra Roma e Viterbo, e per riconciliare sè stesso coi Romani. Federico si assunse cotali officî, ma non potè prestargli ajuto efficace, perciocchè la sollevazione di Messina lo richiamasse in Sicilia. Tuttavia i Romani cedettero alle sue esortazioni; e, nel Marzo del 1233, il senatore Giovanni Poli andò con altri nobiluomini in Anagni per invitare il Papa a far ritorno. Alcuni pavidi Cardinali intendevano dissuaderlo dall’entrare «nella città delle belve ruggenti», però Gregorio venne, e fu ricevuto onorevolmente‍[234]. Il popolo cupido gli offerse riconciliazione a prezzo d’oro; ed egli fece la sua pace colla Città senza nemmanco avvisarne l’Imperatore, che pur era intervenuto nelle faccende di Viterbo e di Roma: perciò più tardi quegli se ne lagnò, come se il Papa avesse mancato di fede verso un alleato‍[235]. Anche con Viterbo nell’Aprile si stipulò un trattato: la città di Roma si mantenne in possesso di Vitorchiano, che i Viterbesi dapprima avevano smantellato, e i Romani indi nuovamente edificato. E di allora in avvenire quel castello continuò ad essere sempre un vero possedimento demaniale della città di Roma; ebbe titolo onorifico di «fedele», e privilegio di far esercitare da’ suoi il basso officio di mazzieri capitolini, cui di quel tempo in poi si diè nome di «Fedeli»‍[236].

Dalla città di Roma (così dice il Biografo di Gregorio IX) s’avea felicemente discacciato un demonio, ma sette altri diavoli vi si cacciavano dentro. Di già nell’anno 1234 il popolo romano si sollevava, ed era questo uno dei più serî tentativi che esso mai facesse; era anzi una vera guerra disperata che appiccava contro l’autorità del Pontefice. Insopportabil cosa sarebbe aver sempre davanti gli occhi questo fiero spettacolo delle ribellioni di Roma, se l’idea di quel che i Romani bramavano non ne mitigasse la crudezza o non ne spiegasse la ragione: e rare volte definirono eglino il loro intento politico con tale e tanta chiarezza come fecero adesso, che unanimi insorsero per abbattere la signoria della santa Sede nuovamente fondata da Innocenzo III. Forse meno tribolati sarebbero stati se avessero rinunciato alle loro pretese; però in quell’età nella quale monarchie assolute non v’erano, ed ogni città costituiva uno Stato, le relazioni di Roma col Papa non potevano concepirsi secondo la forma che se ne foggiò in secoli posteriori. I Romani combattevano pur sempre per abbattere il giogo della podestà vescovile, e per conseguire quella libertà che altre città italiche s’avevano da lunghissimo tempo conquistato. I Romani vedevano quelle città, raccolte in due federazioni grandi e fiorenti, splendere per possanza d’armi, per onori civili, per ricchezza e per decoro di arti; imperare sui comitati antichi, dove ognuna di esse riceveva omaggio da altre città molte e da conti parecchi. Se Viterbo, povero e oscuro nome, pompeggiava per ciò che un numero grande di castella pagava tributo al suo palazzo comunale e ne riceveva leggi, ei si può di leggieri capire che Roma non potesse tollerare la sua impotenza civile‍[237]. La eterna guerra con Viterbo non fu altro che simbolo dello affannarsi dei Romani per assoggettare l’Etruria, su cui desideravano di dominare parimente che sul Lazio. Le loro attenenze coll’Impero erano allora mutate completamente. Dopo che in Roma i Papi s’erano impadroniti dei diritti imperiali, e dopo che in loro mano avevano tenuto l’autorità di concedere la corona romana, era sorta questione se l’elezione degli Imperatori dovesse o no ancora spettare alla romana Republica. Questo privilegio, che i Romani, all’età del Barbarossa, avevano sostenuto coll’arme in pugno, era stato travolto dalla corrente della nuova potenza pontificia. Ma adesso eglino combattevano il papato solamente perchè era podestà sovrana del loro territorio: e da ora in poi il loro massimo intento si fu di fondare uno Stato libero e forte dentro delle frontiere dell’antico Ducato, sì come avevano fatto Milano, Firenze o Pisa, il cui esempio gli infervorava e in pari tempo gli umiliava. Nei trattati degl’Imperatori, che confermarono lo Stato ecclesiastico innocenziano, quel Ducato compare per la prima volta raccolto ad unità e significato colla formula: «universa terra da Radicofani a Ceperano»; e con esso si dà principio al registro per nomi delle province della Chiesa, dappoichè il Ducato era il fondamento antico dello Stato ecclesiastico nuovo. La Chiesa non poteva far derivare il possesso di quella terra (dove fin da tempi vetusti aveva avuto i suoi patrimonî) da Diplomi de’ Franchi, bensì da condizioni di fatto che si perdevano pel buio della storia. Ivi il reggimento della Chiesa comprendeva tre province, il Patrimonium di san Pietro (Tuscia romana), la Sabina, la Campania e la Maritima, senza però ch’ella fosse veramente signora di tutte le città ivi esistenti. Solamente alcune di esse riconoscevano di dipenderne per rapporto demaniale diretto, e ricevevano i loro magistrati dal Papa ogni qual volta a lui avevano fatto dedizione del plenum dominium; altre città invece non riverivano nel Pontefice che una semplice autorità di protezione‍[238].

Or la città di Roma protestava che tutte quelle province ecclesiastiche erano distretto urbano‍[239]; e ogni qual volta a capo del suo Comune stavano degli uomini di spiriti gagliardi, ed ogni volta che i Papi erano gente debole, faceva valere le sue pretensioni colla forza. Allora mandava suoi giudici nelle città di provincia, imponeva ad esse tributi fondiarî, si impadroniva del monopolio del sale, le obligava a prestar servigio nell’esercito e ad assistere, rappresentate da loro deputati, ai publici giuochi‍[240]. Però non erano i soli Pontefici che combattessero le pretensioni del Campidoglio; vi contrastavano eziandio le città libere, come Viterbo e Corneto nel Patrimonium, come Tivoli, Velletri, Terracina ed Anagni nella Campagna: le avversavano inoltre i nobili che risiedevano colà in loro feudi ereditarî, ed al paro del Papa, andavano destramente comperando il pieno dominio di città‍[241]: i baroni o ne facevano l’acquisto direttamente dai Comuni, o diventavano milites dei Pontefici ovvero delle corporazioni ecclesiastiche, pagandone un censo annuale, che il più delle volte era assai tenue. Pertanto in questa età tutto il territorio da Radicofani a Ceperano era frastagliato in molti piccoli dominî spesso ostili fra loro: e chi percorreva quella contrada, ad ogni piè sospinto passava per terre sulle quali imperava or la «Camera» pontificia, or la città di Roma, ora una Republica, ora un barone ed ora un convento romano; e in luoghi parecchi davasi finalmente che tutti costoro ad una volta vi esercitassero diritti signorili.

Nell’anno 1234 la città di Roma fece uno sforzo disperato per torsi di dosso la dominazione pontificia e per costituire uno Stato libero nella cerchia del suo distretto. Se avesse potuto giungerne a capo, essa avrebbe acquistato una estensione tale da superare i confini di Milano e di Firenze, e da eguagliare per avventura l’ampiezza che Roma aveva avuto poco tempo prima delle guerre puniche. È notevole cosa che i Romani in quella loro sollevazione condotta con fermi e serî propositi si risovvenissero di consuetudini antiche, poichè infatti nelle terre elevarono colonne di confine (termini) segnate colla iscrizione S. P. Q. R., affine di denotare i limiti della giurisdizione urbana‍[242]. Volevano che il Papa lasciasse loro libertà di elezione del Senato, e pretendevano per sè il diritto di batter moneta e di impor gabelle di diversa maniera: chiesero il solito tributo di cinquemila libbre; tentarono di parificare il clero ai laici, abolendone la giurisdizione e le immunità, sì come allora facevano molte Republiche anche non grandi; domandarono che il Papa non pronunciasse mai la scomunica contro cittadini romani, perocchè dicessero che la illustre Città possedeva il privilegio di esenzione dalle pene ecclesiastiche. A quei Romani non faceva freddo nè caldo che i loro Imperatori venissero scomunicati, ma il loro orgoglio civico reputava che contro di loro censure pontificie non potessero applicarsi, siccome i loro antichi avevano statuito che nessun cittadino romano potesse soffrire la pena delle vergate‍[243].

§ 4. Luca Savelli, senatore (1234). — I Romani affermano che il Patrimonium di san Pietro è proprietà della Città. — Il Papa invoca l’aiuto della Cristianità contro di loro. — L’Imperatore gli viene in aiuto. — I Romani sono sconfitti vicino Viterbo. — Angelo Malabranca, senatore (1235). — Roma con un trattato si sottomette al reggimento pontificio.

Nell’anno 1234 era fatto senatore Luca Savelli, potentissimo uomo, nipote di Onorio III e stipite di una celebre famiglia: non appena fu egli in officio, che promulgò un Editto con cui dichiarava la Tuscia e la Campagna proprietà del popolo romano‍[244]. E tosto mandò giudici del Senato in entrambi quei territorî affinchè colle buone o colle cattive ottenessero giuramento di omaggio dalle città. Milizie romane occuparono Montalto nella Maritima, e, a simbolo della signoria di Roma, vi rizzarono una cittadella gigantesca. Sulla fine del Maggio, il Papa con tutti i Cardinali se ne fuggì ancora una volta a Rieti‍[245]. Quale sarebbe stata la sorte del Papato se alla Città fosse riuscito di diventare potente come Milano o come Pisa? Impedire che ciò avvenisse fu il compito della Chiesa; incatenar le braccia al Campidoglio non fu la menoma cura dei Papi. La fuga di Gregorio, i provvedimenti severi ch’ei prese, l’anatema che lanciò contro il Senatore e contro il consiglio del Comune, misero tale collera indosso a’ Romani, che saccheggiarono il palazzo Lateranense e le case dei Cardinali‍[246], e, levato un esercito, ardenti di rabbia mossero in campo contro Viterbo. Tuttavolta il Pontefice non fu senza alleati; molti baroni e città molte del Lazio, come Anagni, Segni e specialmente Velletri, si schierarono dalla sua parte, e gelosi delle loro libertà opposero resistenza ai Romani. In Tuscia Gregorio munì Radicofani e Montefiascone; e Viterbo (per cui si trattava di vita o di morte) fu colà il più saldo fondamento della sua difesa‍[247].

I Papi, le quante volte dovettero cimentarsi a lotta diseguale coi loro sudditi, invocarono sempre l’aiuto degli stranieri per castigare la loro terra ribelle; nè mai la Cristianità negò loro pecunia o soldati. Gregorio IX scongiurò pertanto il mondo cattolico affinchè gli prestasse armi contro la minacciosa Roma; e ne scrisse ai Re vassalli di Portogallo e di Aragona, al Conte del Rossiglione, al Duca d’Austria, ai Vescovi di Germania, di Spagna e dì Francia‍[248]. Anche l’Imperatore fu presto a venirgli in soccorso. La ribellione di suo figlio Enrico in Alemagna e la sua lega fellonesca coi Lombardi gli sarebbero state esiziali se Gregorio favorite le avesse; perciò, senza pur esserne chiamato, corse col suo secondo figliuolo Corrado a Rieti per offrire al Papa le sue soldatesche contro Roma e contro i diritti del popolo romano‍[249]. Il più debole fu sacrificato al più forte; e, poichè Gregorio e Federico avevano bisogno l’uno dell’altro, necessità li rese alleati, quantunque si odiassero, ed espose la città di Roma a dover guerreggiare in pari tempo contro l’Imperatore e contro il Papa.

Capitano dei soldati pontificî fu il cardinale Rainero Capocci, viterbese, uomo di attività infaticabile e di grande abilità militare, con cui si dà inizio alla non piccola schiera di Cardinali che s’acquistarono gloria in guerra, da generali della Chiesa. Dopo che s’ebbe congiunto colle milizie di Federico, Rainero marciò su Viterbo per rafforzare questa città e per discacciare i Romani dal castello di Rispampano. Ne avesse o no buone ragioni, la Chiesa diffidava sempre dell’Imperatore: quella rocca munita e ben approvigionata fu difesa strenuamente dai Romani ad onta di un assedio che durò due mesi; e i preti mal pazienti accusarono l’Imperatore, perocchè, invece di dare alla sua aquila libero volo in guerra vigorosa contro i Romani, si spassasse alla caccia battendo co’ suoi falchi le campagne di Tuscia. E quando nel mese di Settembre ei se ne tornò al suo reame, gridarono al tradimento‍[250], sebbene in Viterbo avesse lasciato al Cardinale buona mano di soldati sotto il comando di un suo generale. Molti cavalieri tedeschi rimasero però di buon animo al servigio del Papa; accorsero dei Crociati a prestare contro di Roma il loro ingegno e la loro spada alla Chiesa; sotto il vessillo del Cardinale capitarono financo Inglesi e Francesi, sia perchè gli spronasse fervore religioso ovvero smania di avventure. Lo sventurato Raimondo di Tolosa, combattendo contro i ribelli Romani, sperò di potersi liberare dal voto di una Crociata che gli era stato imposto; e il vescovo Pietro di Winton, ricco uomo e perito nelle cose di guerra, esiliato dalla corte inglese, venne anch’egli ad offerire la sua opera, che fu la bene accetta‍[251].

Come l’Imperatore si fu ritirato, i Romani s’avanzarono vigorosamente a dar l’assalto a Viterbo. Si sentivano scorrere nelle vene sangue libero di republicani; rade volte gli aveva animati tanto coraggio guerriero, o s’erano in così gran numero raccolti in arme. Però il loro modo disordinato di combattere fu vinto dalla esperienza militare di illustri avversarî d’oltralpe: una sortita dei Tedeschi e dei cittadini di Viterbo si mutò in battaglia sanguinosa, che i Romani sostennero bravamente, ma perdettero. Molti cavalieri di nobili famiglie e Tedeschi non pochi restarono sul campo‍[252]. Dal giorno sventurato di Monte Porzio i Romani non avevano mai sofferto perdite così gravi in campo aperto; anche adesso come allora si salvarono fuggendo alle loro mura; i vincitori tennero lor dietro fino presso della città, e il risultato della battaglia di Viterbo fu che il Papa recuperasse la Sabina e la Tuscia‍[253]. I preti sconoscenti dovettero almeno adesso confessare che una vittoria così decisiva era stata conseguita solamente perchè avevano avuto in loro soccorso i soldati di Federico.

Per verità i Romani continuarono la guerra; pronunciarono il bando contro il cardinale Rainero; con un Editto proclamarono che il Papa resterebbe per sempre esiliato da Roma se non li ristorasse de’ sofferti danni, e perfino ottennero qualche prospero successo in campo: ma le loro forze erano esauste, e le loro finanze ridotte al verde, ad onta dei balzelli imposti alle chiese. Allorchè dunque, nella primavera del 1235, Luca Savelli fu uscito d’officio, e da senatore gli subentrò Angelo Malabranca, riuscì fatto a tre Cardinali legati di indurre Roma a conchiudere la pace. Pertanto la Città ebbe operato un inutile sforzo; non conseguì la meta della sua vigorosa guerra, ed anzi, a mezzo il Maggio del 1235 dovette assoggettarsi nuovamente alla signoria suprema del Papa.

Il documento contenente il trattato di pace è tale da destare vivissima curiosità, e denota la forma e la natura della libera Republica romana. Eccone nella sua parte essenziale il tenore:

«Noi Angelo Malabranca, per la grazia di Dio, senatore illustre dell’alma Città, giusta facoltà concessaci dal magnifico Senato, giusta mandato e acclamazione dell’inclito popolo romano, che a suon di campane e di trombe s’è congregato in Campidoglio, ed eziandio per la proposta fattane dai venerabili cardinali, Romano vescovo di Porto e di santa Ruffina, Giovanni Colonna di santa Prassede, Stefano di santa Maria in Transtevere, promettiamo in nome del Senato e del popolo quello che segue in rapporto alla disputa sorta fra la santa romana Chiesa, il Padre santo, e il Senato e il popolo di Roma. — Di mandato del Pontefice protestiamo di dare soddisfazione di quanto avvenne per la torre e per gli ostaggi di Montalto, per il giuramento di omaggio richiesto al tempo del senatore Luca Savelli, e per le colonne terminali rizzate nelle terre della Chiesa. Lo stesso eziandio facciamo per i giudici che ricevettero quell’omaggio nella Sabina e nella Tuscia ed occuparono i beni della Chiesa; per il bando inflitto a Rainero cardinale di santa Maria in Cosmedin ed a Bartolomeo notaio; per il saccheggio del sacro palazzo Lateranense e delle case di alcuni Cardinali; per il ristoro dei danni recati ai vescovati di Ostia, di Tusculo, di Preneste e di altri beni ecclesiastici; per lo Statuto onde promulgammo che il Papa non potrebbe tornare nella Città e che noi non conchiuderemmo pace con lui, se prima non avesse restituito ai Romani le cinquemila libbre prestategli e guarentite colla ipoteca di Rocca di Papa, e se non gli avesse risarciti di ogni danno. Questi bandi e decreti, per facoltà commessaci dal Senato e dal popolo, ritrattiamo e dichiaramo nulli.

»E perchè sia tolta ogni ragione di contesa fra noi, la Chiesa e il Pontefice (che da figliuoli pii veneriamo per rispetto di Cristo di cui è vicario in terra, e del Principe degli Apostoli ond’è successore), massime poichè tal cosa giova alla fama di quest’alma ed illustre Città, comandiamo quel che segue: Le persone ecclesiastiche che trovansi a Roma e fuori, e le famiglie del Pontefice e dei Cardinali non saranno tratte innanzi al tribunale laicale, nè danneggiate con distruzione di case, od altrimenti molestate. Tuttavia ciò che vien detto delle famiglie del Papa e dei Cardinali non s’intende esteso ai cittadini romani laici che tengono casa e loro genti nella Città, per quanto di quelli siano o si appellino famigliari. Nessun prete, nè monaco o laico alcuno, quando vada ai palazzi apostolici od al san Pietro, finchè vi rimanga, e quando ne ritorni, potrà esser tratto innanzi al giudice civile; chè anzi dal Senatore e dal Senato avrà protezione. Nella Città e fuori non potrà imporsi balzello alcuno su chiese, su preti e su monaci. Diamo fede di pace eterna all’Imperatore ed alle genti sue; al popolo di Anagni ed a quelli di Segni, di Velletri, di Viterbo, della Campania, della Maritima e della Sabina, al conte Guglielmo (di Tuscia), a tutti gli altri del Patrimonium, e a tutti gli amici della Chiesa. Comandiamo, e con questo decreto confermiamo, che d’ora in poi nessun Senatore, sia uno solo o sieno parecchi, operi contrariamente a questa nostra patente di franchigia. Chi mai vi contraddica, proverà le conseguenze della gravissima collera e dell’odio del Senato, ed inoltre sarà obligato a pagare cento libbre d’oro per la restaurazione delle mura della Città: anche dopo il pagamento dell’ammenda questo privilegio continuerà nulladimeno a serbare il suo vigore»‍[254].

In tal guisa la pace dell’anno 1235 pose fine ad una delle più ardue guerre che la Republica di Roma abbia sostenuto contro la signoria pontificia. Non per questo perdette essa la sua autonomia, ma fu nuovamente ridotta entro a que’ limiti che imposto le aveva Innocenzo III. Cadde a vuoto il tentativo di assoggettare il clero alla legge civile e di sottomettere il distretto urbano alla giurisdizione del Campidoglio. La signoria temporale del Papa durò per l’aiuto che a lui diede l’Imperatore, e la città di Roma continuò come prima ad essere vittima della grandezza del Pontificato‍[255].

CAPITOLO QUINTO.

§ 1. Federico II in Germania e in Italia. — Ei risolve di romper guerra contro la federazione lombarda. — I Comuni ed il Papa. — Lega delle città umbre e toscane. — Quale idea si formasse il Papa del suo diritto di signoria sull’Italia e sul mondo. — Titolo di proconsole de’ Romani. — Pietro Frangipane. — Johannes Poli e Johannes Cinthii, senatori. — Torna il Papa nel 1237. — Battaglia di Cortenuova. — Il carroccio milanese a Roma. — Johannes de Judice, senatore.

Era omai trascorso un anno dacchè Gregorio IX trovavasi esiliato in Tuscia; e due altri ancora ei dovette rimanerne in bando ad onta di quella pace, imperocchè nella turbolenta Roma non avrebbe trovato un sol momento di tranquillità. Soggetto di odio e di discordia ve n’era abbastanza; e Federico soffiava in quel fuoco per opporre al Pontefice impedimenti nelle sue relazioni colla lega dei Lombardi. La ribellione di re Enrico aveva costretto l’Imperatore nell’estate dell’anno 1235 ad andarne in Alemagna, dove il figlio suo, povero acciecato, gli si arrese prigioniero: ed egli poi nel Luglio si sposò per la terza volta, menando in moglie Isabella d’Inghilterra, e così s’alleò con quella potenza che era stata appoggio dei Guelfi. Nel soggiorno che fece per più di un anno in Germania, Federico vi ordinò felicemente le cose; indi tornò in Italia per castigare i Lombardi. Era allora all’apogeo della sua potenza. Italia (così scriveva al Papa) è retaggio mio, e tutto il mondo lo sa‍[256]. Questa orgogliosa parola dell’Imperatore conteneva un vero manifesto onde si proclamava la rottura dei principî stabiliti a Costanza e ad Egra: Federico II voleva fare di tutta la penisola una sua monarchia.

La pazienza di lui era giunta agli estremi. Negoziati lunghi, in cui il Papato aveva sempre parteggiato per i Lombardi, non avevano fatto che accrescere la baldanza delle città. Quei borghesi audaci tagliavano le comunicazioni fra Italia e Alemagna, impedivano che si raccogliessero le Diete nelle città dell’Italia superiore, e non permettevano che milizie tedesche valicassero più i passi delle Alpi. Era troppo per l’orgoglio del grande Imperatore. Quand’ei montò a cavallo per marciare su Mantova e incominciar la guerra contro i federati, impugnata la bandiera imperiale, sclamò: «Il pellegrino può correr liberamente per tutto il mondo, ed io non potrò muovermi entro a’ confini del mio Impero?» Convinto in buona fede del suo diritto imperiale, Federico II intraprese pertanto la lotta contro quella medesima lega lombarda, cui era soccombuto l’avo suo. Un’idea di legittimità, un errore di tragica grandezza demolì la sua casa gloriosa. Forse che la savia moderazione del Barbarossa non è messa in miglior rilievo dal fallo del nipote suo, il quale, quantunque fosse uomo di genio, volle resistere alla corrente del secolo e ne fu travolto? Nei Comuni si racchiudeva il germe della vita futura del mondo; in essi, non più nell’Impero, si accoglieva il principio della civiltà; la loro vittoria si conveniva all’indole del tempo, e soltanto per ragione di loro trionfava anche il Papato, perciocchè la Chiesa (parimenti che nel secolo duodecimo) si facesse protettrice della cittadinanza e delle sue libertà, così che da quelle fonti di potenza conforme all’età nuova attingeva ella eziandio forze di novella gioventù. Nella gran lotta di principî che ora stava per riardere, l’oggetto più prossimo e veramente pratico si era il rapporto d’investitura delle città coll’Impero, ma l’intento più elevato era l’autonomia della nazione italiana, che non voleva più chinare il capo alle pretese degl’Imperatori tedeschi affermanti che la penisola era loro retaggio. Accanto ai Comuni si collocava il Papato fattosi potenza nazionale, combattente pel fondamento temporale della sua podestà, per quello Stato italico della Chiesa che esso espressamente teneva come simbolo della sua signoria universale‍[257]; combattente per affrancarsi dall’autorità dello Stato; bramoso di far piegare l’Impero sotto il tribunale della santa Sede e di ridurre in essere le sue temerarie pretese di quella universale dominazione. Le Republiche cittadine somministrarono ai Pontefici pretesti e modi di pugnare per la causa loro propria, che in fondo nulla aveva di comune colla cittadinanza italiana, ma che vi si era associata strettamente per il principio di nazione.

Tutta Italia prese parte alla nuova lotta dell’Impero colla Chiesa: ed invero le due potenze miravano entrambe alla signoria d’Italia; quello coll’idea ghibellina di unità monarcale, questa coll’idea gerarchica che trovava suo sostegno nell’intento guelfo della independenza nazionale. Ognor sempre il centro di gravità della storia posava in Italia, patria di quei contrasti che continuamente commossero la gente umana. Le guerre che disertarono la bella contrada, formarono la grandezza politica della sua vita medioevale: i tempi gloriosi, le bellissime geste dell’amor patrio italiano appartengono all’età della casa Sveva; e il genio civile degli Italiani, sentimento gagliardo che si svolse nelle loro federazioni, fenomeno di civiltà splendidissimo ma troppo rattamente passeggero, non sopravvisse all’epoca degli Hohenstaufen. Tosto dopo le grandi idee dei Guelfi e dei Ghibellini si convertirono in partiti astiosi, meschini e locali, di nobili e di cittadini; e le magnifiche Republiche in ultima diventarono preda di tiranni ereditarî, che non conobbero nemmen per nome che cosa fossero onor di nazione e amore di patria.

Se Federico II avesse potuto ridurre a soggezione i Lombardi, egli avrebbe riunito Italia sotto al suo scettro. Perciò i Papi furono gli alleati naturali di quella federazione, che, dopo la perdita degli ajuti normanni di Sicilia, fu tenuta in conto di baluardo unico della Chiesa. Appoggio trovarono i Pontefici anche nella lega delle città tusche e umbre, dove la guelfa Firenze, eterna nemica dell’unità italica, dove Orvieto, Viterbo, Assisi e Perugia (continuo asilo dei Papi a questa età) prestarono loro inapprezzabili servigî‍[258]. Con grande cautela e senza apertamente ledere il diritto, Gregorio si pose all’opera: con pari prudenza si condusse l’Imperatore. Ancora l’uno temeva la potenza dell’altro; ma nulla poteva impedire che tornasse a scoppiare aperta guerra fra avversarî, di cui l’uno intendeva restaurare l’autorità imperatoria antica, e l’altro continuava ad affermare che, di diritto ecclesiastico e di ragion civile, l’Imperium apparteneva alla santa Sede.

«Re e Principi», così scriveva Gregorio IX a Federico II, «Re e Principi s’inginocchiano a’ piedi dei preti, e gli Imperatori cristiani devono subordinare le loro azioni non soltanto al Pontefice romano, ma eziandio agli altri ecclesiastici. Iddio riservò a sè solo di giudicare la santa Sede, alla cui sentenza sottopose l’orbe nelle cose tutte celate e manifeste. E tutto il mondo sa che Costantino monarca universale, col beneplacito del Senato e del popolo della Città e di tutto l’Impero romano, dichiarò essere di ragione giuridica che il Vicario del Principe degli Apostoli, come signore del sacerdozio e delle universe anime nell’impero del mondo, debba tenere la signoria di tutte le cose terrene e dei corpi degli uomini. Reputò dunque Costantino, che quegli cui il Signore affidò l’autorità del cielo in terra dovesse altresì governare da giudice nelle cose temporali; e perciò ei diede in perpetuo al Papa romano le insegne e lo scettro imperatorio, e la Città col suo Ducato intero, che tu col tuo oro tenti sedurre a danno nostro, e l’Impero. Reputò essere empia cosa che il giudice mondano esercitasse autorità là dove l’Imperatore dei cieli ha collocato il capo della religione cristiana universale; e pertanto affidò Italia al reggimento del Pontefice, per sè cercando una residenza in Grecia. Di là la santa Sede trasferì l’Impero ai Tedeschi nella persona di Carlo (che umilmente tolse sulle sue spalle una soma troppo grave per la Chiesa romana); ma se il Papa colla coronazione e colla consecrazione affidò ai tuoi predecessori ed a te il tribunale dell’Imperio e l’autorità della spada, nulla però rimise del suo diritto di signoria suprema: e tu offendi questo diritto del Papa, e non meno offendi il tuo onore e la tua fede, poichè non veneri chi è creator tuo»‍[259].

In presenza di dottrine così esagerate, è lecito, senza far onta alla giustizia, di dar colpa ai soli Imperatori di quella grande scissura? Se Gregorio IX apertamente dichiarava che al Papa competeva la monarchia universale, che il possedimento dello Stato ecclesiastico non ne era altro che segno simbolico, puossi far meraviglia che Federico II imprendesse a distruggere questo simbolo pericoloso?

Nell’estate l’Imperatore bandì un’adunanza a Piacenza di legati di tutte le città: non vennero però i Romani, che a buon diritto erano ancora seco lui irritati, onde Federico li rimproverò chiamandoli gente degenere, e gettando loro in faccia che Milano, la tracotante nemica dell’Impero, fosse adesso maggiore di Roma‍[260]. Ogni qualvolta gli Imperatori ebbero bisogno di lei, adularono la Città colle ricordanze della sua grandezza vetusta, come se la maestà dell’Impero fosse pur sempre in essa raccolta. E Federico fece perfino appello alla vecchia Lex Regia per derivarne un’autorità giudiziaria universale onde il popolo romano lo avesse investito: a quel titolo ei ricorreva, mentre il Papa faceva discendere i suoi diritti signorili su Roma, su Italia e sull’Occidente dalla favoleggiata umiltà di Costantino, e mentre dalla podestà assoluta di Cristo voleva ricavare la sua suprema autorità di giudice degl’Imperatori e dei Re‍[261]. Giusto poi in questo tempo la nobiltà romana a’ suoi predicati ne aggiungeva ancora un altro di antico. Nobiluomini si appellavano «proconsoli dei Romani»; nè credevano con questo di dar nel ridicolo, ma con seria gravità se ne fregiavano allorchè nella Città o nella provincia avevano sostenuto qualche alto officio di magistrato, o s’eran seduti da podestà nel palazzo comunale di qualche Republica, o avevano governato da rettori qualche terra pontificia. Ed invero, dopo di Innocenzo III, il teatro, dianzi troppo ristretto per l’ambizione della nobiltà, aveva raggiunto maggiore estensione, poichè talvolta i Papi mandavano gentiluomini romani da legati in una provincia a tenerne governo nelle cose civili, e poichè, ancor più sovente, nobiluomini erano chiamati ad officio di podestà nelle città della media Italia. Durava per verità ancora in uso il vecchio titolo di Consul Romanorum, onde i nobili s’erano ornati quando avevano formato fra loro una corporazione politica ostile al Comune; ma, dopo che furono scomparsi i Consoli governatori del Comune e giacchè consoli pur si appellarono i presidi delle maestranze, quel titolo perdette del suo valore ragguardevole che adesso si trasfuse nell’altro di proconsole, proprio esclusivamente dell’alta nobiltà. Nè è cosa inverosimile che oltracciò i più illustri ottimati cominciassero ad assumere cotal predicato come significazione di una dignità effettiva nel Senato, dove può darsi che venissero formando una specie di «Camera di Pari»‍[262]. Dopo i primi trent’anni del secolo decimoterzo, il loro titolo nuovo fu accettato officialmente dai Papi e dall’Imperatore‍[263].

Capo della fazione imperiale era allora Pietro Frangipane, figlio di Emanuele e nipote di Odone. Si rimproverò a Federico di aver corrotto quel Proconsole ed altri nobiluomini per destare turbolenze che nuovamente presero forma di guerra civile. Però la parte pontificia aveva un valido appoggio nel Senatore, onde prese d’assalto e atterrò la Turris Cartularia, rocca dei Frangipane prossima all’arco di Tito, per guisa che Pietro non trovò altra salute che nella fuga‍[264]. La calma si era appena ristabilita nel Marzo dell’anno 1237, quando la rielezione di Giovanni de Poli a senatore (avvenne nel Maggio) die’ causa a tumulti nuovi, perciocchè a quello la fazione popolare contrapponesse Johannes Cinthii, aderente dell’Imperatore. Le fazioni si azzuffarono nella Città, finchè il Poli, assediato nella torre de’ Conti, capitolò e aderì che il suo emulo tenesse la carica di senatore‍[265]. Johannes Cinthii represse colle armi la parte avversa, tenne vigilate le porte della Città, e cercò di impedire il ritorno del Pontefice che una parte dei Romani, stanchi di quella vita, chiedeva ad alta voce. Un assalto che si mosse al Campidoglio lo costrinse finalmente a cedere, ed allora Jacobus Capocci, figlio del celebre Giovanni e fratello di Pietro cardinale, fu mandato a Viterbo perchè invitasse Gregorio IX a tornarsene. Capitò infatti il Papa nell’Ottobre dell’anno 1237, fu accolto dal popolo colle solite acclamazioni di giubilo, e lo stesso Senatore uscì solennemente ad incontrarlo‍[266]. Alcune navi vennero recando vino e grano alla Città che sofferiva di fame, e preti distribuirono quelle provvigioni un tanto per ogni regione: il suo ritorno e la conciliazione con Roma costarono così al Papa più di diecimila libbre di denaro contante. La miseria cresceva nella Città; già Innocenzo III era stato costretto a introdurre novellamente le largizioni di denaro e di grani, per marchi come in antico; e il suo Biografo, parlando di una carestia, dice che omai si contassero ottomila accattoni publici‍[267]. V’era poi in Roma una numerosa plebe di nobili, carichi di debiti e impoveriti, che formavano l’elemento essenziale delle rivoluzioni civiche; e in generale il popolo era ridotto a tale stremo da non poter tollerare in lungo la assenza della Curia pontificia che ne allontanava dalla Città le ricchezze; e forse è vero quel che si narra, che i Romani, felicitati del ritorno di Gregorio IX, promulgassero un Editto, ove si decretava che nessun Pontefice potesse per lo avvenire abbandonar più la Città‍[268].

Nel frattempo Federico II aveva combattuto e vinto in Lombardia. Nel Novembre dell’anno 1236, presa d’assedio Vicenza, ne aveva fatto signore l’audacissimo capo dei Ghibellini, Ezzelino, figlio di Ezzelino il monaco. In quell’istesso inverno le cose di Austria lo avevano richiamato in Alemagna, dove Corrado suo secondo figliuolo era stato eletto a re dei Romani, in vece del repudiato Enrico. Ma tornato l’Imperatore in Italia nell’autunno dell’anno 1237, dopochè Ezzelino omai nel Febbrajo era entrato nella poderosa Padova, Mantova in Ottobre si arrendeva; la celebre vittoria di Cortenuova, ai 27 di Novembre, vendicava la sventura di Legnano, ed ivi gli Imperiali schiacciavano le prodi milizie di Milano gridando: Miles Roma! Miles Imperator! Ancora una volta l’Impero trionfò; e sul campo sanguinoso di Cortenuova tutto parve perduto per le cittadinanze italiane, il frutto della pace di Costanza e quanto avevano guadagnato in un secolo intiero. A Cremona l’Imperatore fece la sua entrata col conquistato carroccio dei Milanesi, ch’era tratto da un bianco elefante, in quello che il Podestà prigioniero, Pietro Tiepolo figlio del Doge di Venezia, stava esposto agli sguardi del popolo, incatenato all’antenna del carroccio. Ambasciatori romani furono testimonî del trionfo dell’Imperatore; eran venuti ad annunciargli il ritorno del Pontefice, ed egli affidò loro l’incarico di agire a Roma secondo i suoi intenti.

Come un Cesare antico, nell’orgoglio della sua vittoria, Federico mandò al popolo romano gli avanzi del carroccio milanese con molte insegne conquistate, affinchè li custodisse come trofei in Campidoglio. Durante il medio evo il carroccio si tenne in conto di palladio delle città. Un carro riccamente ornato e trascinato da buoi, su cui si erigeva l’antenna della bandiera coll’imagine dorata di una croce e con suvvi appesa una campana, veniva condotto nel mezzo delle battaglie come simbolo sacro della Republica, ed era vigilato da una schiera eletta di guerrieri, devoti a difenderlo fino alla morte: la sua perdita pareva sventura orrenda e massima delle vergogne che toccar potessero all’onore di una città‍[269]. Federico accompagnò lo strano donativo con una lettera ai Romani, scritta nello stile di un trionfatore de’ vecchi tempi, e con alcuni versi pomposi, cui avrà composto qualche poeta di corte del suo campo‍[270].

Con profondo dolore il Pontefice vide l’ingresso di quei trofei della vittoria riportata dall’Impero sulla lega lombarda; ma non potè impedire al partito imperiale che ne facesse solenne accoglimento in Roma, od altrimenti temette di provocar Federico con cui non peranco era venuto allora a rottura: e lo stesso Imperatore gli significò il suo trionfo in una lettera, il cui tenore e il cui linguaggio devono averlo acerbamente punto‍[271]. Le spoglie di Milano furono collocate in Campidoglio sopra colonne antiche che in gran fretta si rizzarono‍[272]; ed a memoria del dono imperiale si scrisse un’epigrafe in marmo che oggidì ancora leggesi nel palazzo dei Conservatori dov’è custodita, infissa nella parete sopra la scala‍[273]. Di tal guisa i Romani del medio evo decoravano con segni di vittoria il loro Campidoglio dai muscosi marmi: peraltro quei trofei, la campana del Comune, la catena ossia sbarra di una porta di Tusculo, e di altre di Tivoli e di Viterbo, e finalmente le ruote di un carroccio, avrebbero fatto ridere (se gli avessero veduti) gli antichi conquistatori del mondo.

La parte imperiale riacquistò in Roma un istante di sopravvento, lorquando il Pontefice nel Luglio del 1238 fu ritornato ad Anagni‍[274]. E poichè talvolta, dopo d’allora, trovansi in Roma due Senatori, ei conviene credere che la fazione ghibellina vi elevasse uno dei suoi; ciò che diventò più tardi regola consueta‍[275]. Tuttavia i Guelfi tennero così salda resistenza, che Gregorio IX potè nell’Ottobre far ritorno, e costringere all’obbedienza i suoi avversarî. Uscirono d’officio Giovanni di Poli e Oddo Petri Gregorii, che fin allora erano stati senatori, e Johannes de Judice fu dalla fazione pontificia eletto senatore unico‍[276]. Esordì egli nel suo governo usando di grande energia contro i Ghibellini, e ne distrusse le torri: così più d’un bel monumento dell’antichità, e, pare, anche una parte del palazzo dei Cesari, andarono distrutti‍[277].

§ 2. Esorbitanze dell’Imperatore contro i Lombardi. — Il Papa lo scomunica e gli dichiara la guerra (1239). — Federico in gran collera scrive a’ Romani. — Suo manifesto ai Re. — Manifesto avverso del Pontefice. — Condizioni difficili di Federico II che combatte contro l’indirizzo del suo tempo. — Contraddizioni nella sua indole. — Impressione che le sue lettere fanno sul mondo. — La Curia romana è odiata per le sue estorsioni di denaro. — Come si ordinassero i partiti combattenti. — Federico muove guerra contro lo Stato ecclesiastico.

La vittoria di Cortenuova non produsse le conseguenze che se ne sarebbero aspettate. Per vero dire gli atterriti Milanesi ed altre città avevano offerto reverenza assoluta alla podestà imperiale e vassallaggio, avevan promesso di rinunciare agli articoli della pace di Costanza e di sciogliere la lor federazione, ma l’Imperatore acciecato chiedeva che gli si dessero a mercè, ed allora i generosi cittadini prendevano la risoluzione magnanima di difendere la loro dignità fino all’ultimo uomo. La resistenza delle città salvò ancora una volta il Papato, e in breve l’Imperatore (che agli Italiani parve essere un despota efferato) vide la fortuna volgergli le spalle. Perfino la spedizione di Corrado re, nel Luglio 1238, non seppe costringer Brescia ad arrendersi; quegli eroici cittadini sostennero lungamente un assedio crudelissimo, a tale che l’Imperatore fu costretto a ritirarsi con nocumento della maestà sua. E adesso per istanza del Papa anche le grandi città marittime di Genova e di Venezia conchiudevano alleanza, in quello che a Roma tornava a dominare il partito guelfo.

Tutto questo, in presenza di sì grave pericolo, indusse Gregorio per la seconda volta a entrare in lotta contro il suo potente avversario, e a prendere apertamente le parti dei Lombardi. In un momento che pareva faustissimo, egli ruppe la più acerba delle guerre fra la Chiesa e lo Impero, e lasciò ai suoi successori l’impresa di continuarla. Per la seconda volta con temeraria risolutezza ei giocò una partita di cui lo Stato ecclesiastico era la posta. Ai 24 di Marzo del 1239 (e sì che non ne aveva effettiva ragione) scomunicò nuovamente l’Imperatore, senza che adesso i Romani gli dessero briga; e con un suo manifesto annunciò alla Cristianità l’anatema di Federico, e ne sciolse dal giuramento i sudditi. Raccolto con laboriosa cura un catalogo lungo dei delitti onde incolpava l’Imperatore, vi pose in primo capo la accusa che questi avesse eccitato la città di Roma a rivoltarsi contro la Chiesa. L’asserzione non era senza fondamento; solamente il Papa dimenticava che nell’anno 1234 chi aveva salvato la signoria della santa Sede su Roma era pure stato Federico‍[278].

Lorquando l’Imperatore ebbe a Padova ricevuto la inattesa novella che il Papa gli dichiarava guerra, congregò intorno al suo trono un parlamento, e fece che Pietro suo cancelliere in una splendida orazione spiegasse il diritto suo e il torto di Gregorio; indi diffuse suoi manifesti pel mondo, ed ai Romani con istizza rimproverò di non avere impedito il Pontefice nella sua opera sconsigliata. «Ci addolora», così scrisse loro, «che proprio nella Città il Prete romano si sia tolta licenza di calunniare temerariamente l’Imperatore di Roma, il protettore della Città, il benefattore del popolo, senza che i cittadini vi abbiano opposto contrarietà: ci addolora che in tutta la progenie di Romolo, in mezzo a tutti i nobili ed ai Quiriti, fra tante migliaia di gente, nemmanco un sol uomo abbia alzato una voce di riprovazione dell’ingiuria fattaci: e sì che di fresco Noi avevamo pure aggiunto alle spoglie degli antichi trionfi della Città i trofei nuovi delle nostre vittorie.» Ed esortava il popolo romano, sotto minaccia del suo sdegno, a levarsi unanime per vendicare un’onta comune e per difendere l’Imperatore‍[279].

In quel dì medesimo Federico mandò ai Principi tutti della Cristianità lettere di maggiore importanza, nelle quali colla penna di Pier delle Vigne si difendeva dalle accuse del Papa; diceva delle offese che avea ricevuto dalla morte di suo padre in poi; dichiarava Gregorio IX essere un prete ambizioso e avaro, profeta falso, del Papato indegno; eccitava i Principi ad insorgere tutti quanti uniti contro le sue oltracotanze; faceva appello a un Concilio che avrebbesi dovuto convocare‍[280].

«Venne su dal mare una bestia carca dei nomi dell’abbominazione; ha artigli di orso, gola di leone, corpo come di pantera. Spalanca le fauci per vomitare bestemmie contro il nome del Signore, nè posa di scagliare strali nefandi contro il suo tabernacolo ed i Santi del cielo.» Con tali similitudini tratte dall’Apocalisse Gregorio IX faceva proemio al manifesto con cui, addì 21 di Giugno, rispose all’altro dell’Imperatore. Quella celebre enciclica, in cui l’odio violento si ammanta della pompa orientale di linguaggio dell’antico Testamento, è uno dei più memorandi monumenti della gran lite combattuta fra il Papato e l’Impero, della superbia romana e delle passioni dei preti ebri d’ira, dei loro oracoli tonanti, della loro veemente energia. In quella scrittura Gregorio IX tentava di confutare tutte le querele di Federico, ma qui eziandio per la prima volta lo tacciava di avere attentato anche contro la podestà spirituale, e lo marchiava publicamente di ateismo‍[281].

Dall’una parte la nuova posizione che il Papato aveva ottenuto colla fondazione dello Stato ecclesiastico creato da Innocenzo, dall’altra la posizione nuova che la casa di Hohenstaufen aveva acquistato in Italia col possedimento ereditario di Sicilia, erano diventate, oltre alla questione di Lombardia, le ragioni pratiche della formidabile guerra: lo Stato della Chiesa non era solamente espressione dell’indirizzo guelfo e nazionale del Pontificato, ma altresì, e massimamente, della sua podestà civile; Sicilia poi era fondamento dell’idea imperiale e ghibellina. I Papi volevano essere signori veri di questo reame; l’Imperatore invece lo svincolava dal suo legame di feudalità verso la Chiesa: i Papi attraversavano i suoi progetti, e, alleati col partito guelfo e nazionale, miravano a distruggere i piani dell’Hohenstaufen, rivolti a unire Italia in un accentramento. Per tali ragioni, più acre di prima si riaccendeva la lotta fra la novella monarchia pontificia fondata da Innocenzo III e la nuova monarchia imperiale; e la disputa antichissima fra la tiara e la corona crebbe con grandezza spaventosa, specialmente assumendo forma di contrasto fra il mondo politico e quello ecclesiastico. Quel dissidio, spinto all’apice massimo, conveniva risolverlo combattendo fino agli estremi. Per Federico II trattavasi di separare la podestà civile da quella ecclesiastica, di torre al Pontefice qualsiasi influenza politica, di strappare alla Chiesa il suo possedimento temporale. La separazione di quelle due podestà era la grande dottrina bandita dai Ghibellini; su di essa riposavano tutte le libertà civili e politiche, la libertà di coscienza dell’uomo individuo, lo sviluppo tutto quanto della civiltà umana. Federico II fu che proclamò questo grande principio; e in esso stette riposta la riforma sua, per giungere alla cui meta egli fece appello all’Europa: se non potè vincere, la cagione massimamente ne fu perchè la cittadinanza e il sentimento popolare stavano col Papato, e l’idea monarchica non era ancora pervenuta in Europa a maturità.

Se il grande rappresentante dei diritti civili, che chiamava i Re in suo aiuto, avesse avuto l’appoggio della cittadinanza, fin da allora il Papato sarebbe stato schiacciato: se le idee degli eretici evangelici avessero potuto penetrare nell’indole di quell’età, gli elementi sparsi dell’eresia si sarebbero fin d’allora raccolti in un solo intento di riforma, e avrebbero agito di conserva colla foga di un torrente impetuoso. Ma Federico, imperatore legittimo, era il nemico della democrazia; anch’egli bruciava sui roghi gli eretici, nè in lui allignava il genio di una riforma quale fu concepita nei secoli che vennero dopo: l’umanità non poteva esserne compresa in un tempo ch’era tutto quanto dominato dal dogma del Pontificato, dall’Inquisizione e dagli entusiasmi di Francesco e di Domenico: in un tempo in cui un vanitoso frate dei Predicatori, pari a Pietro di Amiens e a Folco di Neuilly, riportava trionfi di eloquenza, e colla forza della parola in breve ora riconciliava parecchie migliaia di cittadini fieramente guerreggianti fra sè, e faceva piangere nient’altri che un Ezzelino, ed era tenuto da città poderose per loro oracolo e legislatore‍[282]: in un tempo nel quale Federico stesso promulgava nefandissimi editti contro gli eretici, e con ingenuità senza critica, mentre ferveva la sua guerra contro il Papa, teneva in conto di verità la similitudine dei due astri del cielo, un maggiore e l’altro minore, simboleggianti il Sacerdozio e l’Impero. L’indole del suo tempo, più che quella sua propria, spiega gli strani contrapposti che s’accolsero nell’animo di questo grande Imperatore: scomunicato imprendeva una Crociata; banchettava all’istessa mensa Saraceni e Vescovi; faceva ardere Minoriti e Domenicani perchè erano amici del Papa, ed eretici perchè ne erano nemici; si faceva ricevere solennemente nella congregazione dei Cisterciensi di Casamari, e di sua mano propria coronava a Marburgo il cadavere della santa Elisabetta; come Arnaldo da Brescia proclamava essere cosa anticristiana la ricchezza della Chiesa, eppure i suoi Regesti sono pieni di diplomi benefici largiti a chiese e a monasteri, e di lettere di immunità concesse alla giurisdizione vescovile.

Un Cronista inglese ha descritto con vivi colori l’impressione che i manifesti di Federico produssero in Alemagna, in Inghilterra ed in Francia. La nazione britanna era punta sul vivo del non naturale rapporto di feudalità in cui si trovava posta colla santa Sede, della condanna che il Papa aveva scagliata contro la Magna Charta, finalmente dello svergognato saccheggio che facevasi del suo patrimonio con prebende romane, con decime ecclesiastiche e con tributi imposti per le Crociate. Federico (dicevano gli Inglesi), combattendo Ottone IV, ha prestato al Pontefice maggiori servigî di quelli che costui gli apponga a debito. Eretico non si mostra, ed al Papa scrive con cattolica umiltà; bensì i Romani son la sanguisuga perpetua della Chiesa inglese, laddove l’Imperatore non ci ha mandato mai barattieri, nè predoni delle nostre entrate‍[283]. E tuttavia lo stesso Storico confessa che l’efficacia dell’enciclica papale fu assai grande, e sminuì di tanto l’impressione del manifesto dell’Imperatore, che la Cristianità si sarebbe sollevata contro di lui, come contro a nemico della Chiesa, se l’avarizia della Curia romana non le avesse scemato la reverenza dei popoli. Il giudizio del mondo era scisso, ma i Re vedevano di buon grado l’indebolimento dell’Impero, e, ad onta delle contrarietà dei Vescovati dissanguati e messi a disperazione, il denaro della Cristianità fluiva sempre novellamente negli scrigni del Laterano. Nè molto andò che, senza alcun risultamento, Federico II si dolse con Enrico III cognato suo, perciocchè permettesse che in Inghilterra si facessero le collette onde il Papa ricavava la moneta da far guerra contro di lui‍[284].

La Bolla della scomunica fu per vero dire publicata in Francia ed altresì in Inghilterra senza che vi trovasse contrarietà, ma Gregorio IX non vide alcun Principe pronto a servirgli da antirè contro un grande Imperatore da cui emanava pel mondo un vivissimo splendore di maestà riverita. D’altro canto non venne nemmanco in mente a Federico II di levare un antipapa. L’unità e la fortezza che Innocenzo III aveva infuse alla Chiesa rendevano impossibile uno scisma. La decisione della lotta dipendeva allora essenzialmente dalla lega lombarda; nell’Italia settentrionale Milano e Bologna facevano da trincee ancor salde del Papato; Genova e Venezia avevano conchiuso fra loro alleanza; Azzo di Este, il Conte di San Bonifacio, Paolo Traversari a Ravenna e Alberico da Romano (fratello di Ezzelino, aveva disertato la causa dell’Imperatore) erano i capitani dei Guelfi; delle città umbre e tusche la massima parte teneva le parti del Papa. Con Federico pugnavano Ezzelino, Padova, Vicenza e Verona; gli erano alleate altre città, come Ferrara, Mantova, Modena, Reggio e Parma; e con lui stavano il vecchio Salinguerra, che presto abbandonava la scena del mondo, e i margravî Palavicini e Lancia: Enzo, suo giovine figlio bastardo, re di Torre e di Gallura in Sardegna, creato vicario dell’Impero in Italia, cominciava adesso la sua breve ma splendida vita politica.

Fallite che furono le mediazioni di pace avviate dai Vescovi tedeschi, e morto a Roma (nel Luglio del 1240) Corrado gran maestro dei cavalieri Teutonici, i due avversarî entrarono in lizza. Federico volle tenere la Chiesa in solo conto di potenza politica a lui ostile, e intese a sradicarne l’organamento che essa s’avea dato dentro dello Stato. Con persecuzione senza pietà castigò nel reame di Sicilia le resistenze dei Vescovi e del clero inferiore; con morte, con carcere, con esilio punì i frati mendicanti cui pose al bando; dappertutto i beni della Chiesa incamerò o sottopose a tributo. Cotal sorte colpì segnatamente la ricca Abazia di Monte Cassino che fu secolarizzata completamente. E mentre l’Imperatore incaricava il figliuolo Enzo di impadronirsi della marca di Ancona, deliberava di portare egli stesso la guerra nello Stato della Chiesa, e di schiacciare il suo nemico dentro di Roma, sì come fatto avevano Enrico IV ed Enrico V. Pertanto avvenne che la Città ne acquistò importanza locale. L’Imperatore (così dicevasi alla corte di Gregorio IX), l’Imperatore ha giurato di far del Papa un accattone, di mettere il santuario al ludibrio dei cani, di tramutare il venerando duomo di san Pietro in una stalla da cavalli: minacce profetiche che Federico II (se è vero che le abbia pronunciate) non addusse a compimento, ma che in tempi assai più tardi, sotto all’imperatore Carlo V, si verificarono alla lettera‍[285].

§ 3. Le città dello Stato ecclesiastico si mettono dalla parte di Federico. — Questi pone il suo quartiere generale a Viterbo. — Condizioni disperate del Papa in Roma. — Per che ragione la Città si conservasse guelfa. — La grande processione di Gregorio IX commuove ad entusiasmo i Romani, i quali prendono la croce. — Ritirata di Federico II. — Armistizio. — Il Papa lo rompe. — Deserzione del cardinale Giovanni Colonna. — Gregorio IX bandisce un Concilio. — I preti prigionieri a Monte Cristo (1241) — I Tartari. — Negoziati di pace infruttuosi. — Un Anibaldi e Odone Colonna, senatori. — Matheus Rubeus Orsini, senatore unico. — Federico blocca Roma. — Gregorio IX muore nel 1241.

Nella primavera dell’anno 1240 Federico entrò nello Stato della Chiesa, dacchè aveva già apertamente dichiarato di volerlo unire novellamente all’Impero‍[286]. Molte città dell’Umbria, della Sabina e di Tuscia gli apersero le porte; e benanco Viterbo (fino adesso alleata fidissima del Papa che ne aveva restaurato le mura) disertò la causa della Chiesa, non tanto per affetto all’Imperatore, quanto per odio contro Roma, che teneva le parti del Pontefice‍[287]. Eziandio Corneto prestò all’Imperatore omaggio, e nella Campagna la fazione ghibellina di Tivoli teneva relazioni con lui. A tutti i suoi fedeli Federico scriveva di essere stato lietamente accolto a Viterbo sua «camera» imperiale, e di aver ricevuto l’ossequio di tutte le città del territorio romano e della Maritima, nel tempo stesso che il figliuol suo Enzo teneva in suo potere la marca di Ancona. «Null’altro dunque mi resta a fare», così diceva, «se non se entrare trionfalmente nella Città, di dove tutto il popolo romano volge a me gli occhi; ed ivi restaurare la vetusta autorità imperatoria, e coronare di allori le mie aquile vittoriose»‍[288]. Ai Romani indirizzava lettere pompose a somiglianza di tanti altri Imperatori, antecessori suoi; prometteva la rinnovazione del loro splendore antico, e gli esortava a mandare senza tardanza alla sua corte i loro proconsoli Napoleone, Giovanni de Poli, Ottone Frangipane e Angelo Malabranca, affinchè egli potesse insignirli di dignità imperiali e di officî di governo‍[289]. L’Imperatore stava innanzi alla sospirata sua meta. Da Roma non lo separavano che due sole giornate di cammino; ed ivi la sorte di Gregorio IX, come in antico quella di Gregorio VII, dipendeva assolutamente dall’attitudine che avrebbero assunto i Romani. I Frangipani (già nell’anno 1239 l’Imperatore aveva fatto restaurare la loro torre posta presso l’arco di Tito, e aveva donato a Odone e ad Emanuele alcuni beni nel Napoletano), i Frangipani stavano alla testa dei Ghibellini‍[290]; tuttavia la fazione pontificia teneva il sopravvento, perocchè i Conti, gli Orsini ed i Colonna durassero concordi dalla parte di Gregorio, per guisa tale che il Papa aveva potuto in santa pace tornarsene nel Novembre 1239 alla Città, e scagliare ancora una volta l’anatema su Federico.

Non giova far meraviglie del coraggio di quel vecchio, avvegnaddio ei fosse uomo che dalla vita aveva nulla a sperare, che non lasciava eredi, che personificava in sè il principio della sua Chiesa: per lo contrario strano parrebbe il contegno dei Romani, se non si riflettesse che avevano buoni motivi per istarsene col Pontefice anzi che coll’Imperatore. Se Federico II si fosse impadronito di Roma, egli avrebbe immediatamente abolito gli Statuti del Campidoglio e tramutato il Senatore in servo e balivo suo. A Roma la signoria del Papa era mite e debole; così non sarebbe stata quella dell’Imperatore, nemico mortale di ogni specie di autonomia cittadina, che a Viterbo aveva combattuto la Republica romana, che ad ogni istante poteva gettarla nuovamente in braccio del Pontefice. Tutto questo spiega perchè i Romani non profittassero di quelle opportunità per ribellarsi contro la dominazione della santa Sede, cui nell’anno 1235 erano stati di mal animo costretti a sottomettersi. I patriotti s’erano uniti con Gregorio IX, per modo che le condizioni delle cose tornavano a fare del Papa il rappresentante vero dell’autonomia nazionale di Roma.

Per fermo i Ghibellini si fecero più audaci allorquando le soldatesche dell’Imperatore si avanzarono fin sotto le porte di Roma; molte voci gridarono: «L’Imperatore! l’Imperatore! A lui vogliam dare la Città!»; e può darsi che Gregorio IX s’aspettasse finalmente la defezione di un popolo incostante, che già parecchie volte lo aveva discacciato. In quelle angustie, ai 22 di Febbrajo, ei tenne una processione solenne, nella quale furono recate in giro le reliquie della Croce e le teste degli Apostoli, e trasportate dal Laterano al san Pietro. Fattele deporre sull’altar maggiore, Gregorio si tolse di capo la tiara, e posatala sovra quei teschi sclamò: «O voi, Santi, difendete Roma, che i Romani vogliono tradire!» Bastò questo a operare l’effetto bramato sulla moltitudine, cui è tanto facile commuovere con misteri e con scenate da teatro; molti Romani presero dalle mani stesse del Papa la croce contro l’Imperatore, come se questi fosse stato un pagano, un saraceno‍[291]. Federico dalla vicina Viterbo si beffò del numero e della tempra di quei Crociati, che avrebbero dovuto sentire di quanto pesasse la sua ira allorchè fossero caduti in suo potere; ma Gregorio invece reputò fermamente che della repentina mutazione del popolo romano si dovesse il merito ad un miracolo del cielo‍[292]. E l’Imperatore, il cui esercito era troppo sottile per poter assalire Roma con buon successo, si vide deluso nelle sue speranze, si ritirò nelle Puglie, e soltanto con lettere sfogò la stizza che provava contro i Romani.

Venuta l’estate entrò nelle Marche, però senza recar danneggiamenti alla Campagna romana; e al Papa concesse financo un armistizio, tuttavia rifiutando di comprendervi i Lombardi: d’altro canto i Cardinali che instavano per la pace (i moderati formavano fra loro un forte partito di opposizione) chiedevano che si congregasse un Concilio generale il quale decidesse della contesa. Ma frattanto il Papa riceveva una considerevole somma di moneta, e questa d’un tratto gli forniva agio di sostenere ancora per un anno le spese della guerra; perlochè disdisse l’armistizio, cui pur poco prima aveva egli stesso ricercato. Questo modo di agire destò grave malcontento in Roma. Il cardinale Giovanni Colonna, che era stato il mediatore di quella tregua, si tenne offeso nell’onore, e apertamente si pose adesso dalla parte dell’Imperatore, onde con lui ebbe principio l’indirizzo decisamente ghibellino della sua celebre casa. Giovanni, del titolo di santa Prassede, era il secondo cardinale che fosse uscito della famiglia Colonna: favorito di Onorio III, aveva tenuto parecchie volte l’officio di legato sotto Gregorio IX, ed ancor nell’anno 1239 era stato mandato nella marca di Ancona per combattervi Enzo. Nel collegio dei Cardinali quel superbo e ricco principe romano era l’uomo sovra tutti ragguardevole. La sua deserzione non potè derivare da avarizia o da malignità; essa fu una protesta contro la politica incauta e ambiziosa di Gregorio, le cui passioni trascinavano la Chiesa in un pendio fatale‍[293]. «Cotai segni», esclama lo Storico inglese, «rivelano chiaramente che la Chiesa romana ha tratto sopra di sè l’ira di Dio. E invero i suoi reggitori non si danno cura del bene spirituale del popolo, ma pensano soltanto ad impinguare la borsa: non cercano di guadagnare anime a Dio, ma di farsi ricche entrate, di opprimere i preti, e di torsi audacemente i beni altrui, a tale intento adoperando censure ecclesiastiche, usure, simonia e cento altri artificî»‍[294].

Dopo la ribellione di un Cardinale, ebbe il Pontefice a sofferire un colpo ancor più fiero. Ai 9 di Agosto del 1240, dall’Abazia di Grotta Ferrata, egli aveva bandito un Concilio con ordine che si raccogliesse nella prossima Pasqua, a Roma: il pensiero ne era partito in addietro dall’Imperatore, ma adesso Federico non poteva più aderire di assoggettarsi alla sentenza di un tribunale che prevedeva a sè ostile; adesso che le sue armi vittoriose lo avevano reso signore della massima parte dell’Italia superiore e media; adesso che il suo avversario era involto nelle estreme difficoltà, che a lui sorrideva la speranza di dettare da Roma le condizioni della pace. Pertanto l’Imperatore per iscritto proibì al clero di andare al Concilio; lo ammonì con grandissime istanze di non farlo, e ricusò di dare qualsiasi salvacondotto. Una lettera notevole scritta da un prete d’animo franco, contiene una descrizione non certo lusinghiera per Roma, e dichiara i pericoli che il clero avrebbe incontrato nella Città. «Come potrete», diceva, «aver sicurezza in Roma, dove cittadini e preti ogni giorno si azzuffano a pro dell’uno, e contro dell’altro avversario? Il caldo v’è insopportabile, l’acqua putrida, il cibo cattivo e grossolano, l’aria grave che la si può serrare in mano, tutta piena di sciami di zanzare; il suolo brulica di scorpioni, gli abitanti vi sono sporchi e abbominevoli, malvagi e feroci. Il terreno di Roma, quant’è vasta, è cavo, e dalle catacombe popolate di serpenti esalano vapori velenosi e mortiferi»‍[295].

Ma molti prelati di Spagna, di Francia e dell’Italia superiore non si smossero dall’idea di andare a Roma, non trattenendoli temenza di pericoli, nè gli ammonimenti ripetuti dell’Imperatore che aveva mare e terra in poter suo. Gregorio legato di Romania, Jacopo Pecorario cardinale di Preneste, e Ottone cardinale di san Nicolò li raccolsero tutti insieme a Genova, e il viaggio fu intrapreso sopra navi genovesi. Quei preti nutrivano una confidenza cieca, però tutto ad un tratto, all’altezza del promontorio di Meloria, videro venir loro incontro il naviglio della Republica di Pisa e la flotta siciliana parati a combatterli. La celebre battaglia dei 3 Maggio 1241, combattuta presso alle isole di Monte Cristo e di Giglio fu uno degli spettacoli più strani che si sieno mai visti sul mare. Più di cento prelati, cardinali, vescovi e abati furono testimonî tremanti di quel fiero combattimento, e insieme oggetto della pugna e bottino del vincitore. Le galee di Genova soffersero una rotta terribile; quali andarono sommerse colla loro gente d’arme e coi preti, quali (e furono la maggior parte) caddero prigioniere; e l’ammiraglio imperiale lietamente veleggiò colla fatta preda pel porto di Napoli. Gli sventurati prelati navigarono per tre durissime settimane, stretti in catene, sofferendo fame, sete e scherni dai rozzi marinai, finchè furono giunti alle carceri di Napoli e di Sicilia; ed ivi (così pianse il Papa con loro) appesero le loro arpe ai salici piangenti dell’Eufrate, ed aspettarono il giudizio di Faraone‍[296].

Questa caccia di preti fe’ gran chiasso pel mondo; nè la Chiesa perdonò mai all’Imperatore quello che essa chiamò «empio attentato». A Faenza, testè conquistata, Federico ebbe l’annuncio del colpo maestro che lo sbarazzava del Concilio. La fortuna sorrideva alle sue bandiere; umiliata era Genova; Milano vinta dai fedeli Pavesi; presa Benevento; caduta l’eroica Faenza. Perciò Federico, invece che assediare Bologna, deliberò di muovere nuovamente contro Roma; laonde di novella fiamma arse la guerra fra Imperatore e Papa, e quanto fosse dannosa per Europa lo si vide proprio allora che barbari feroci venienti d’Oriente con grande vergogna sua la aggredivano. Le terribili orde dei Tartari di Octai devastavano la Russia, la Polonia e le terre bagnate dal Danubio, rinnovando nell’Occidente latino lo spavento che in antico avevano incusso gli Unni. La Cristianità implorava salvamento dall’Imperatore e dal Papa, ma, con grande vitupero di entrambi, udiva a tutta risposta il Pontefice predicare la crociata contro l’Imperatore, e l’Imperatore protestare che penserebbe ai Tartari soltanto dopo che avesse costretto a pace il sommo sacerdote della Cristianità. Come Federico nel Giugno del 1241 fu entrato nelle terre spoletine, scrisse al Senato che aveva avuto annunzio della invasione dei Tartari nelle frontiere dell’Impero; disse che moveva a gran passi contro Roma per trattare col Papa; ve lo aiutasse la Città sollevandosi, affinchè, posto fine alle turbolenze italiane, potesse egli difendere l’Impero dalla gravissima delle sciagure‍[297].

Mandò Federico ambasciatori al Pontefice, e lo stesso suo cognato, Riccardo di Cornovaglia (che in Luglio era tornato dall’Oriente per la via d’Italia) andò legato di lui a Roma, ma non trovò accesso appo Gregorio, sordo a tutte le istanze. Quel vecchio indomabile aveva, come Gregorio VII, fissata l’idea di morire piuttosto che cedere; e, ad onta che lo avesse diserto il cardinale Colonna colla sua famiglia, non era in Roma senza amici. Per verità già sul principio del 1241 avevano tenuto officio senatorio Annibale degli Anibaldi e Odone Colonna nipote del Cardinale, onde convien dire che la fazione imperiale si fosse allora assestata nel governo insieme colla parte pontificia; tuttavia, poichè quei Senatori nel Marzo confermavano un’altra volta il trattato di pace conchiuso nell’anno 1235, ei si pare che Gregorio IX continuasse pur sempre ad esser signore della Città‍[298]. E nel Maggio dell’anno 1241, quando si venne alla nuova elezione del Senato, a lui benanco riuscì di darne l’officio agli Orsini, nemici implacabili degli Anibaldi e dei Colonna, e caporioni dei Guelfi.

Infatti senatore unico diventò Matheus Rubeus, uomo celebre, fautore antico di san Francesco; era figlio di Johannes Gaetani Orsini e di Stephania Rubea, e nipote di Ursus, avo della illustre famiglia. E anch’egli diventò stipite di una casa potente che si partì in parecchi rami; i suoi figli e nipoti empierono gli annali di Roma de’ loro nomi e delle loro geste, sul trono pontificio, nel collegio dei Cardinali, sulla cattedra senatoria in Campidoglio‍[299].

Se Roma restò fedele al Papa, egli ne andò debitore al fervore indefesso di quel capitano dei Guelfi. Grande era il pericolo; i Ghibellini, alla notizia delle vittorie di Federico, insorgevano; il cardinale Colonna, che lo aveva invitato a venire, e Odone ex-senatore abbertescavano i loro palagi, posti nelle terme di Costantino, e il mausoleo di Augusto. Così è appunto che dopo lunga oscurità questo monumento torna adesso a venir a galla col nome popolare di Lagusta; e già da tempo antico esso era il maggior centro delle fortezze Colonnesi nel Campo di Marte, alle quali apparteneva eziandio il prossimo Monte Citorio (Mons Acceptorii)‍[300]. Matheus Rubeus guidò le sue milizie ad assaltare il mausoleo. Ivi dentro trovavasi forse Odone, laddove il Cardinale invece s’era recato a Palestrina, e di lì aveva occupato, per conto dell’Imperatore, Monticelli, Tivoli, e il ponte dell’Anio «di sotto». Stupiva Federico di trovar indole così bellicosa e ajuto tanto potente in un Cardinale‍[301]; seguendo l’appello di questo ei venne, ed entrò a Tivoli che gli aperse spontaneamente le porte. Le sue soldatesche devastarono tutto il territorio che si stende da Monte Albano e da Farfa fino ai monti Latini; l’Imperatore fece distruggere Montefortino, cui avevano munito i Conti, nipoti di Gregorio IX; e, come gli dettava il suo odio contro il Papa, comandò che i prigionieri si appiccassero per la gola: di Montefortino non si salvò che una torre già a pezzi rotta, e vi durò monumento della vendetta imperiale. Dipoi, accompagnato dal Cardinale, Federico mosse al castello Colonna, e sulla fine dell’Agosto fu a Grotta Ferrata. Da questo monte, dove anticamente avevano posto campo Enrico IV, Enrico V e il Barbarossa, ei voleva costringere la Città a cedere, sia per penuria di vettovaglia, sia per assalto. Ed essa era là presso a lui, stesa a’ suoi piedi, tutta avvolta nei vapori dell’estate feraci di febbri; ed in quello il nemico di Federico, il Papa, andava morendo nell’arsura e nei silenzi del mese di Agosto.

E infatti ecco venir in gran fretta messaggi al campo imperiale: il Papa era morto! Se sia vero che Gregorio IX campò quasi cent’anni, conviene dire ch’ei fosse maturo alla morte ad ogni ora e in tutte le stagioni; tuttavolta l’aver vissuto chiuso nell’assediata Roma fra i calori dell’Agosto, potè forse a ragione essere considerato non ultima cagione della sua fine. La Chiesa lo appellò vittima dell’Imperatore. Quel vecchio indomito e d’animo focoso prese congedo dal mondo come un generale che, incalzato d’ogni parte, cade sulla breccia guardando in faccia l’inimico. Dal suo letto di morte vid’egli questo avversario avanzarsi vittorioso, accompagnato da un Cardinale ribelle, fin sotto le porte di Roma: e nell’ora dell’agonia il suo occhio scorse davvicino le ruine dello Stato ecclesiastico, e in lontananza quelle di terre cristiane che i Tartari avevano mutato in deserti fumanti dei loro incendî. Gregorio IX passò da questa vita in Laterano ai 21 di Agosto dell’anno 1241‍[302].

§ 4. Federico II torna nel reame. — Elezione e presta morte di Celestino IV. — I Cardinali si sparpagliano. — La Chiesa rimane priva di capo. — Lega di Roma con Perugia e con Narni (1242). — I Romani muovono contro di Tivoli; Federico nuovamente contro di Roma. — Edificazione di Flagellae. — Federico torna sui monti latini. — I Saraceni distruggono Albano. — Condizioni dei monti latini. — Albano. — Aricia. — La via Appia. — Nemi. — Civita Lavinia. — Genzano. — La casa dei Gandolfi. — Terre poste sul versante tusculano dei monti. — Grotta Ferrata. — Statue di bronzo ivi esistenti.

Per mostrare al mondo che avea mosso guerra contro Gregorio IX e non contro la Chiesa l’Imperatore cessò tosto dalle sue ostilità verso di Roma. Fece anzi di più; ai due Cardinali che teneva nelle carceri di Capua concesse che andassero alla Città per prendere parte alla nomina del Papa, col patto però che ad elezione compiuta tornassero a darglisi in mano a Tivoli: e questo i due conscienziosamente fecero. Del resto la morte dell’indomabile Gregorio era tornata assai gradita agli uomini temperati, poichè adesso speravano di salvare la Chiesa dalla ruina che la minacciava. Dieci Cardinali trovavansi nella Città senza consiglio e mal securi; e il Senatore, come capo della Republica, li serrò nel Septizonio per constringerli a venir prestamente all’elezione. Dopo lungo disputare fra i Gregoriani severi e i moderati che gli avversavano e suggerivano arrendevolezza all’Imperatore, dopo le gravi sofferenze di una clausura che seppe di prigionia e causa la quale morì un Cardinale, fu eletto pontefice (addì 1 Novembre 1241) il milanese Goffredo vescovo della Sabina, e prese nome di Celestino IV. Ma questo novello Papa, vecchio infermiccio, passò di vita di lì a soli diciassette giorni; lui probabilmente avevano scelto i Cardinali nella loro indecisione, tanto per averne un Papa così detto «di transizione».

Morti tanto vicini l’uno all’altro due Pontefici, la sede di san Pietro rimase vacante come alla morte di Gregorio VII; i Romani tumultuarono, il Senatore minacciò i tormenti di una novella clausura. Fosse sbigottimento o disegno di aizzare l’opinione popolare contro di Federico, facendolo parere l’autore di una confusione infinita, i Cardinali fra sè divisi abbandonarono la Chiesa in quella massima difficoltà, fuggirono nella Campagna, e si chiusero in Anagni ovvero nelle loro castella. Conseguenza ne fu una vacanza tanto lunga che prima non s’aveva mai visto l’eguale, e che tenne la Chiesa per quasi due anni vedova del suo capo. Federico II si avvicinò come Annibale, cui egli stesso si paragonò, alle porte di Roma, ma queste gli si tennero chiuse in faccia. Il senatore Matheus Rubeus, da prode e religioso uomo, salì sulla breccia che i Cardinali vilmente avevano disertata, e con prudenza e con coraggio difese la Città e servì la causa della Chiesa. Intorno al suo vessillo si schierarono i Guelfi e tutti gli amici del Papato, e con buona fortuna combatterono i Ghibellini; nell’Agosto ne presero d’assalto la rocca maggiore, il mausoleo ch’era nel Campo di Marte, e lo distrussero da capo a fondo. E il popolo frattanto aveva demolito le case dei Colonna, e cacciato in carcere il Cardinale di quella famiglia: infatti questo potentissimo partigiano dell’Imperatore era venuto a Roma per l’elezione del Papa e vi si era soffermato ancor dopo che era stato eletto Celestino IV‍[303].

Matheus Rubeus si guadagnò alleati anche fuori di Roma; conchiuse una lega con Perugia, con Narni e con altre città guelfe, per modo che queste confederate si obbligarono di starsene unite a difesa e ad offesa comune contro l’Imperatore, e di non conchiudere con lui paci separate finchè durasse la guerra ch’egli faceva alla Chiesa: l’istromento di quest’alleanza fu stipulato ai 12 Marzo 1242 nella chiesa di santa Maria sul Campidoglio‍[304]. Federico II nel frattempo non usava di quegli sforzi vigorosi che avrebbero convenuto per impadronirsi di Roma. Un mezzo secolo prima qualunque Imperatore nei suoi panni avrebbe preso d’assalto la Città; colla sua podestà di patrizio avrebbe levato un Papa e dettato la pace: tutto questo invece Federico non poteva fare. Pare un errore che allora ei non si decidesse di mettere in libertà i prelati presi in mare, fra’ quali si trovavano ancora i detti due Cardinali: per fermo, se avesse usato una tale magnanimità, gliene sarebbe venuto più giovamento assai di quello che profittar gli potesse di trarre in lungo l’elezione del Papa: e questa alla fin fine doveva egli bramare che si compiesse per conchiudere col nuovo Pontefice la pace di cui aveva tanto urgente bisogno.

Nel Febbrajo dell’anno 1242 l’Imperatore mandò un’ambasciata ai Cardinali raccolti ad Anagni per esortarli che venissero all’elezione; nè così presto sarebbe egli ritornato, come fece, nelle terre romane, se non fossero stati i Romani ad attirarvelo. Infatti nel Maggio del 1242 movevano essi con forza di soldatesche contro Tivoli, dove l’Imperatore aveva lasciato un presidio sotto la capitananza di Tommaso de Montenigro‍[305]; ed allora, in Giugno, Federico entrava nel paese dei Marsi e poneva campo presso il lago di Celano, in quelle pianure dove ventisei anni più tardi la sua casa gloriosa era destinata ad estinguersi nella persona del nipote suo. Quant’era egli lontano dal prevederlo! quanto poco il giovine Rodolfo conte di Asburgo (che lo accompagnava ad Avezzano) presagir poteva che, caduti gli Hohenstaufen, a lui sarebbe toccata in sorte la corona imperiale‍[306]! Nel Luglio Federico mosse contro di Roma, piantò nuovamente le sue tende sui monti Albani, e mettendo a guasto la Campagna punì i Romani così delle loro ostilità contro Tivoli, come delle violenze che fatto avevano al cardinale Colonna e ad altri cherici di parte imperiale‍[307]. Tuttavolta anche adesso le sue imprese mancarono di energia; e tanto è vero che di già nell’Agosto ripassò il Liri, sulle cui sponde, di fronte a Ceperano, aveva un anno prima fondato la città nuova di Flagellae‍[308].

La Cristianità mirava la sua Chiesa senza Papa: pareva che la grande monarchia ecclesiastica si fosse mutata in oligarchia, poichè la podestà spirituale era esercitata dalla Curia dei pochi Cardinali residenti in Anagni. Molte voci di malcontento facevansi udire, e accusavano i Cardinali di tradir la santa causa per loro mire ambiziose e avare, mentre da altra parte i Cardinali scaricavano sull’Imperatore la colpa dell’elezione procrastinata. A lui ed alla Curia si presentavano frattanto ambasciate, quali supplichevoli, quali minacciose; Federico stesso alla fine ammonì severamente i Cardinali acciocchè dessero una buona volta un capo alla Chiesa‍[309]; indi nuovamente tornò con grosso esercito: per la via di Ceperano nel Maggio 1243 venne sui monti latini, e senza pietà fece devastare i possedimenti dei Cardinali; i suoi Saraceni in mezzo a orrori di ogni fatta rasero Albano al suolo‍[310].

La deplorevole ruina di questa città vescovile ci offre opportunità di dare un’occhiata alle condizioni in cui vi versava il vaghissimo paese montano, dove anticamente, sulle sponde del suo lago di origine vulcanica, stette Alba Longa, la favoleggiata madre di Roma‍[311]. Al tempo in cui Federico II accampava su quelle alture, esistevano ormai quasi tutte le castella che oggidì si trovano colà. Sullo scorcio dei tempi imperiali Albano era sorta dai ruderi della celebre villa di Pompeo, detta più tardi villa degl’Imperatori (Albanum Caesaris): e di buon’ora abbiamo veduto risiedervi un Vescovo lateranense; indi, dopo le guerre dei Goti, ne abbiamo fatto parola parecchie volte. Non baroni romani la conquistarono, nè alla Republica romana riuscì di sottoporla al suo dominio, quantunque Albano nel secolo decimosecondo parecchie volte fosse assediata dai Romani, e perfino una volta ne andasse bruciata. All’età di Pasquale II la città era stata proprietà dei Pontefici; Onorio III nell’anno 1217 la aveva regalata al suo Cardinal vescovo‍[312]; ma frattanto la famiglia dei Savelli, onde quel Papa fu protettore, vi possedeva, oltre al castel Sabellum, anche molti altri beni, e sulla fine del secolo decimoterzo acquistava di Albano la signoria baronale.

La piccola Aricia fin dalla più remota antichità è notata come vetusta città della lega sicula od almeno della federazione latina; e fu culla di Augusto ovvero di Attia madre sua, e celebre per il santuario di Diana Aricina. I Barbari distrussero la vecchia terra, ma essa nell’anno 990 risorse in forma di castello, di cui fu duca Guido della casa di Tusculo. Sul principio del secolo duodecimo Pasquale II diede Aricia alla famiglia di quei Conti; e da loro la città passò poi in mano dei Malabranca, fino a tanto che Onorio III la restituì alla Chiesa per concederla indi in feudo ai congiunti della sua casa‍[313]. La positura di Albano e di Aricia lungo la via Appia dava ad esse scarsa importanza: poichè quella famosa strada era diventata impraticabile ad eserciti, l’attività politica e belligera del medio evo (quando voleva riuscire da Napoli a Roma) già da gran tempo moveva per la via Latina, da Capua passando per San Germano e Ceperano, oppure (traversando la terra dei Marsi per la via Valeria) da Alba transitava per Carsoli e Tivoli. La via Appia ruinosa, affondata in padule e abbandonata da molta frequenza di passeggieri, non era più la strada militare, che come tale aveva servito ancora all’età dei Goti; non fu nemmanco la via che battessero i Crociati. Allorquando i pellegrini venienti dall’Oriente sbarcavano a Brindisi, giunti a Capua s’indirizzavano per altre strade. Lungo la via Appia vedevansi ancora i sepolcri muscosi degli antichi, ma erano tramutati adesso in dimore di pastori della Campagna; e da lunghissimo tempo erano andate distrutte le numerose stazioni postali onde diligentemente hanno tenuto nota il vecchio Itinerarium di Antonino e l’altro Gerosolimitano, compilato per guida dei viatori che da Capua andavano a Roma. Fra quelle stazioni eranvi nominate Aricia e Albano come luoghi di fermata nei monti latini; e vi succedeva rimpetto a Roma l’altra stazione posta vicino alla nona colonna miliaria (Mutatio ad Nonum), di cui oggidì non puossi più stabilire il sito ove sorgesse‍[314].