II BARRADAS, (Augusto Cezar de Sousa e Castro)—CAMARA, (D. José Hermenegildo da)—CHAVES, (José Ferreira)

Não quero ser injusto para com ninguem. Para muita gente os dois quadros de Barradas serão simplesmente uns estudos; os de Camara, uma tentativa, e de Chaves uma estreia. Não erram os que pensam assim.

Erram porém se julgam que deve a critica passar desdenhosa e altiva por um estudo d’artista novato, por uma tentativa d’artista amador, por uma estreia d’artista estudioso, para ir esbarretear-se apenas entre as theocracias cá da terra, de merecimentos e direitos muito contestaveis por vezes.

Ha por ahi uns sujeitos que se dizem criticos, que assim pensam e assim obram.

São os que venderam ao demonio da popularidade a dignidade da critica e converteram de ha muito a escassa consciencia e a sciencia esfarrapada que possuiam, nos incensos thuribulados aos idolos piegas e occos que o elogio-mutuo traz na rua em apotheosica procissão. São como la gente dolorose ch’anno perduto il ben del intelleto, que falla Dante: no embasbacamento ante as popularidades que por ahi se pavoneiam, perderam o amor pelo estudo, se alguma vez o tiveram, a veneração pelo trabalho, que vae sem estrondo construindo na obscuridade humilde um palacio ou formigueiro, ao qual,—como diz algures Dumas,—só a posteridade marcará a verdadeira altura, fixará a verdadeira duração.

Pela minha parte, n’esta viagem de tourist, importando-me pouco com os nomes e as reputações, não desprézo o arbusto humilde da planice pelo cedro enorme da montanha e registro egualmente no meu album a flôr modesta que me envia a medo os seus effluvios odorosos como arvore possante que me encanta e assombra, e em cujas ramas entoam as ventanias soberba melopéa.

Seja dito de passagem que não encontrei por emquanto arvores taes, nem espero encontral-as em ambiente tão acanhado. Barradas expõe apenas duas composições que são dois estudos. A primeira é o proprio retrato do artista: tintas soffriveis, desenho consciencioso e certo maneirismo no conjuncto. A segunda é o retrato d’uma senhora idosa;—«Cabeça de estudo»,—diz o author e bom estudo de cabeça é decerto. Ignoro se o artista se dedica especialmente ao retrato. É genero difficil em que por vezes naufragam boas reputações. Mais adiante fallarei d’elle. Mas com estudo aturado vencem-se maiores difficuldades.

Formosa tentativa é de certo a de Camara, com o quadro: A sentinella.

É noite e á beira-d’agua. A lua inunda em effluvios explendentes um céo profundo e sereno e pratêa as aguas adormecidas. Esperaes vêr os Elfos e as Nixes banhando-se n’este ambiente de luz e azul. Julgaes vêr o nenufar surgir do seio das vagasinhas para receber nas folhas melancolicas os osculos do alvissimo luar. Parece-vos que vae assomar á tona da agua a desditosa Ophelia, exhalando, com a ultima nota da balada, o derradeiro suspiro d’aquella existencia quasi-feerica.

Engano. É que tem profundo e communicativo sentimento, este quadrosinho. Á beira das aguas erguem-se os muros sombrios d’uma fortaleza. Junto das ameias, encostado á espingarda, está um soldado, illuminado no perfil pelo clarão da lua e com a vista e com a imaginação talvez, perdida nos horisontes indecisos ou vagos. Quem sabe se a pobre sentinella não julga descobrir além o vulto triste e meigo d’uma mãe ou d’uma amante?

Quem sabe se a terra da patria não lhe envia n’aquellas ondas de luz os échos do balar das ovelhas, os arômas do pinhal, os cantares domingueiros, o ruido d’azenha da aldeota onde o pobre homem nasceu e amou?

Quem sabe se debaixo do capote grosseiro, a nostalgia lhe segreda as reminiscencias da infancia, os folgares e amores da mocidade que a lei absurda e cruel e a sociedade atiraram para os ares empestados da casérna ou do presidio?

Pobre homem! Por que te quebraram a enchada com que talvez alimentavas tua mãe e irmãs? por que te esmigalharam a alegre viola que te amenisava as agruras da vida? por que te arrancaram da horta, da eira ou da cabana, e te arrojaram, com uma libré ás costas, com um instrumento assassino nas mãos, para as plagas inhospitas e selvagens da Africa e te disseram: «Aqui é o teu posto. Aqui é o teu mundo, o teu futuro, a tua vida; não penses, não sintas: vigia e mata; não és um homem, és um instrumento do homem contra o homem!»

Fallei da Africa. Cahiu-me a palavra e não a risco. Disse-me alguem que Camara andara em tempo pelas nossas possessões africanas. Quem sabe se foi lá, em noite de luar tropical, encostado ás ameias derrocadas d’algum presidio, a conversar com algum degradado, que o quadro A sentinella nasceu no pensamento do author? Quem sabe se é uma reminiscencia ou uma saudade? Uma lagrima ou um protesto? Ha nostalgia ali.

O que todos podemos saber é que o quadro é uma tentativa brilhante. Tem a mais do que muitos sentimento e expressão. Technicamente é bastante imperfeito. Falta-lhe certa diaphaneidade no céo que é anilado de mais e deve o author-amador corrigir o processo, por maneira que obtenha d’elle certo macio de tintas. O desenho, que em muitos pontos é bom, o é n’outros indeciso. A perspectiva quasi sempre excellente.

E agora a transição não é disparatada. Da Sentinella de Camara passamos ao Alabardeiro de Chaves.

Soberba pintura. É um retrato ou uma phantasia? Não sei. O que é certo é que não ha ahi, ou se ha não se percebe, concepção esthetica. O que podera ser cousa para censurar, é infelizmente uma vulgaridade na Exposição. A arte é quasi sempre substituida pelo officio. Nem isto é uma censura. Presuppõe esta pintura a voluntariedade no facto. É um lamento. O Alabardeiro é uma figura bem modelada a que não falta,—bem observada,—certa expressão energica. O desenho é excellente e consciencioso. A cabeça é a melhor da Exposição. Admiravel trabalho! Por equivoco annunciei atraz estes quadros de Chaves como uma estreia. Não são. Não podiam ser. Os cabellos e barba do alabardeiro, o desenho da figura, os fundos, o colorido energico e harmonico, a afoitesa do pincel, o excellente patte, como dizem os francezes, tudo denuncia Chaves como um artista de primeira plana, entre nós, já se vê.

Não pertence aos poetæ minores da nossa arte. Não foi uma estreia. Expõe producto de muito estudo, de consciencioso tirocinio e de aprimorado pincel. Outro quadro: Flores, do genero geralmente conhecido pelo nome de natureza morta, é inferior a outros do mesmo auctor que me lembra agora ter visto. Tem durezas intoleraveis, falta de frescura, desenho por vezes incorrecto e desharmonia de côres, prejudicando o effeito. As côres formam, como diz Taine, pela sua aproximação, como as notas musicaes pela sua successão, uma harmonia. «Por si mesmo e fóra do seu emprego sensitivo as côres como as linhas tem uma significação.»[11]

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