EL CAFÉ
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Una de las plantas más preciosas que se cultivan en las zonas templadas y tórridas es la del café, llamada también cafeto. Es originaria de la antigua Etiopia, hoy Abisinia, región del África oriental, y fué descubierta en un pequeño reino llamado Kaffa, de 5 donde procede el nombre de café. En el siglo xv se extendió el cultivo del café en Arabia. Trescientos años después transportó a Batavia algunos ejemplares de esta planta el holandés Van Korn, y un oficial de la artillería francesa, llamado 10 M. Bérrous, llevó dos pequeños arbustos de café al rey de Francia Luis XV, quien los hizo cultivar[305] en el Jardín Botánico de París. A consecuencia de haber destruido un ciclón gran parte de los productos de la Antilla francesa llamada Martinica, en la primera mitad del siglo xviii, quiso 15 el monarca francés auxiliar de algún modo a los agricultores de aquel país, y les envió dos plantas de café para que propagaran su cultivo en dicha Antilla. Conducíalas M. Gabriel de Clieux; el barco en que hizo la travesía estuvo a punto de naufragar, y hubo 20 necesidad de disminuir la ración de agua a los pasajeros. Acrecentó el calor poco después, y las plantas del café iban a marchitarse. Entonces M. de Clieux las reanimó con su propia ración de agua, y en los días siguientes la partió con ellas, llegando al fin enfermo de 25 sed a la Martinica, pero salvando de una muerte segura las dos pequeñas plantas de café. De ellas se propagó en pocos años el cultivo de este fruto por toda la América meridional. El café es planta tropical, y no fructifica en condiciones 25 ¡climáticas fuera de los 32 grados de latitud en ninguno de los hemisferios. Se producen en América dos clases de plantas de café: la común, que es igual a la producida en Arabia, y la gigante, que parece ser una exageración de la primera, y que se cultiva en 30 algunas regiones de África y en el Brasil. Así como las heladas, por leves que sean, matan estas plantas, el sol cuando es demasiado ardiente les hace daño[306] también, y en las Antillas y en otros varios países cálidos de América siembran alrededor de los cafetales y dentro de ellos mismos árboles copudos 35 y altos, de hojas menudas y permanentes, que se extienden sobre los arbustos del café a una altura de diez o doce metros, y los defienden de los ardores del sol y aún de los azotes violentos de las tempestades. Es curioso el papel protector y casi paternal que desempeñan[307] 40 estos gigantes del bosque, cubriendo y refugiando con sus capas verdes a los débiles arbustos, para que florezcan en paz, sin temor a las inclemencias del tiempo.
Un Cafetal Brasileño
Es terreno apropiado para este cultivo el de 200 a 45 800 metros de elevación. El café constituye un gran elemento de producción y de riqueza en los países de clima tropical. Hoy el café de Puerto Rico se considera de tan buena calidad como el de Moka, que fué el que adquirió 50 mayor fama desde los comienzos de su cultivo. Acerca del café hay una graciosa tradición árabe: Cuéntase que un pobre derviche no poseía más que una cabaña y algunas cabras. Un día las cabras volvieron del pasto mascando las ramas de un árbol desconocido, 55 y mostrando en todos sus movimientos una singular agitación. Siguiólas el derviche al día siguiente, y las vió detenerse al pie del arbolillo misterioso. Quiso probar también el derviche las ramas y el fruto que ellas comían, y notó al instante circular 60 por sus venas un suave calor, y se sintió poseído de una alegría extraordinaria. Desde entonces se aficionó al[308] uso de aquella planta, y vivió siempre alegre y feliz.
EJERCICIOS
Cuestionario
Haga uno de los estudiantes a otro preguntas en castellano sobre el primer párrafo del cuento. Hagan lo mismo otros dos estudiantes con el segundo párrafo, y así sucesivamente hasta que se discuta todo el trozo.
Modismos
Úsese cada uno de los modismos de este trozo en oraciones completas españolas, empleándolo en tiempo distinto del usado en el texto.
Sinopsis de verbos
Escríbase una sinopsis de los verbos propagar, constituir, adquirir en los tiempos simples de indicativo y de subjuntivo, empleando la primera persona del singular.
Tema
Después de haber leído con cuidado este trozo, escríbase un tema sobre el café sin mirar el libro.
NOTES:
Vaqueros Chilenos
