COLÓN
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Hace poco más de cuatro siglos[211] que todo el continente americano y las islas de sus archipiélagos permanecían ignorados de todo el resto del mundo. Un navegante italiano, llamado Cristóbal Colón, fué el primero en atravesar[212] el Océano Atlántico y en descubrir 5 las tierras de América. Había nacido en Génova (el año de 1436), y desde muy niño[213] mostró inclinaciones naturales para la navegación. Aunque sus padres eran pobres, le facilitaron los 10 medios de estudiar ciencias náuticas, y a la edad de catorce años asistió a[214] la Universidad de Pavía. Un año después comenzó a[215] ejercer su profesión en la marina mercante del Mediterráneo, y bien pronto pasó a navegar[216] en el Océano Atlántico, que ofrecía esfera de 15 acción más amplia a su genio emprendedor. En 1470 se estableció en Lisboa, ciudad que en aquella época era muy frecuentada por los más famosos navegantes. Allí ensanchó sus conocimientos, y concibió y maduró su gran proyecto de atravesar el Atlántico, en 20 busca de una vía que facilitase el comercio entre Ásia y Europa.
Fotografía del modelo hecho para la Exposición Colombina de 1893. La Santa María
Daban apoyo y fortaleza al audaz pensamiento de Colón las sugestivas narraciones de Marco Polo, célebre viajero veneciano, y muy especialmente la carta geográfica 25 y los consejos de Toscanelli, sabio florentino con quien se hallaba en correspondencia.[217]
En 1484 se trasladó Colón a[218] España, después de haber pedido inútilmente a varios soberanos de Europa auxilios para realizar su gigantesca empresa. Valiéronle[219] 30 allí las influencias del duque de Medinaceli, del Cardenal Mendoza y del Padre Marchena. Dos años después, entró Colón al servicio[220] de los Reyes Católicos, Fernando e Isabel, y ésta última aceptó resueltamente el gran proyecto, para cuya realización 35 facilitó más tarde los recursos necesarios, a pesar de los informes desfavorables de los teólogos y de la desdeñosa incredulidad de la mayoría de los nobles de la Corte. El día 3 de agosto de 1492 salieron del puerto de Palos, provincia española de Huelva, las tres naves de la 40 expedición, llamadas Santa María, Pinta y Niña; gobernada la primera por Colón, y las otras dos por los hermanos Martín Alonso Pinzón y Vicente Yáñez Pinzón, respectivamente. Después de una navegación larga, llena de peligros 45 y de ansiedades, en la que se puso a prueba[221] el espíritu animoso y grande de Colón, descubrieron tierra del nuevo mundo en la madrugada del 12 de octubre de 1492. ¡Qué alegría la del gran navegante, y qué grandioso 50 hecho el de completar el dominio del mundo, para la ciencia y para la civilización! Llegó a tierra con su gente, dió gracias al cielo, e hizo flotar en la playa la bandera de Castilla. Esta primera tierra americana, descubierta por el 55 famoso navegante, fué la isla Guanahaní, del grupo de las Lucayas, a la que dió Colón el nombre de San Salvador. Descubrió después la isla de Haití y la de Cuba, considerada por Colón como parte del continente. Volvió Colón a España, para dar cuenta a los reyes 60 de las tierras descubiertas, de donde llevó algunos habitantes, oro y frutos preciosos. Fué muy celebrado en España y en toda Europa tal acontecimiento, y el 5 de septiembre de 1493 volvió a embarcarse Colón con nuevos compañeros en el puerto de Cádiz, con dirección 65 al nuevo mundo. En este viaje descubrió a Puerto Rico y las Antillas menores. Hizo Colón un tercer viaje desde Europa a la parte de la isla dominicana, llamada por él La Española, y ensanchó sus descubrimientos; pero las envidias y rivalidades 70 que se habían desarrollado contra él en la Corte, dieron por resultado[222] su prisión, realizada en nombre de los reyes por un juez llamado Bobadilla, que le mandó para España, cargado de cadenas, en el año 1500. 75 Logró Colón rehabilitarse ante los monarcas, y aun hizo un cuarto viaje al nuevo mundo; pero tenía ya 66 años, le faltaba el esfuerzo de la juventud, y La Española estaba ya llena de enemigos y rivales que le dieron muchos disgustos.[223] Muy enfermo y débil, 80 regresó de nuevo a Sevilla en 1504. Pasó luego a Valladolid, donde estaba la Corte; pero no podía ya ayudarle su protectora, la Reina Isabel, que se hallaba muy enferma por entonces. Dos años después, el 20 de Mayo de 1506, falleció en Valladolid Colón, 85 tranquilo y resignado, antes de que le cumpliera el rey las condiciones estipuladas al empezar aquella, gigantesca empresa. Los descubrimientos hechos por Colón, y los que entonces se realizaron como consecuencia natural de su 90 gloriosa obra, determinaron progresos extraordinarios, no sólo[3] en el conocimiento del planeta, sino[224] en todas las ciencias y las artes. Los restos mortales del gran navegante fueron trasladados de Valladolid a Sevilla, de esta ciudad a Santo 95 Domingo y después a la Habana; últimamente fueron trasladados al puerto de Palos, España, y desde allí a Sevilla, en cuya catedral hoy se conservan.
Estudio
Una Brújula
Este dibujo representa 100 una brújula de navegar. Su aguja señala siempre al Norte, cualquiera que sea la dirección que tome el buque en su marcha, 105 y por esa señal se guían los navegantes cuando pierden de vista[225] la tierra. Colón y sus compañeros llevaban 110 brújulas en sus barcos, y por ellas sabían la dirección que llevaban.
¿Cuáles son los principales puntos de la brújula?
EJERCICIOS
Cuestionario
Contéstese por escrito en español a las preguntas que siguen.
1. ¿Cuál es la fecha del descubrimiento de América?
2. ¿Para qué profesión estudió Colón?
3. ¿Por qué quiso atravesar el Atlántico?
4. ¿Qué hicieron Fernando e Isabel para ayudar a Colón?
5. ¿Cuántos buques tenía Colón? ¿Cómo se llamaban?
6. Nombre usted varias tierras que descubrió Colón.
7. ¿Cómo influyeron los descubrimientos en el progreso del mundo?
8. ¿Para qué sirve una brújula?
Modismos
Tradúzcanse al español las siguientes oraciones basadas en los modismos tomados de la historia de Colón.
1. The children attended school every day.
2. I am not going to displease my father.
3. Columbus discovered America more than four centuries ago.
4. We were the first to write the exercise.
5. The compass was of much aid to the sailor.
6. He studied not only the sciences but also the arts.
7. The sailors entered the service of their king.
8. The voyage has resulted in a great discovery.
Sinopsis de verbos
Escríbase una sinopsis de los verbos atravesar, comentar, ejercer en los tiempos simples y compuestos de indicativo y de subjuntivo, empleando la primera persona del singular.
Tema
Escríbase en español un tema sobre el descubrimiento de América.