NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES DE THÉOPHILE FOLENGO ET SUR LA POÉSIE MACARONIQUE EN GÉNÉRAL.

L’art de la poésie macaronique consiste, on le sait, à entremêler au latin des mots de l’idiome vulgaire plaisamment latinisés, et à donner ainsi au style une tournure facétieuse ou grotesque. C’est ce qu’a su faire, avec un rare bonheur, le poëte dont nous allons nous occuper. Nous parlerons brièvement de sa vie, de ses écrits et des auteurs appartenant à diverses nations qui se sont exercés dans cette langue factice, constamment étrangère à tout sujet sérieux[1].

§ 1^er. VIE DE FOLENGO.

Théophile Folengo descendait d’une famille ancienne et distinguée qui habitait à Cipada, village de la banlieue de Mantoue. Dans un de ses écrits, il nous apprend qu’il naquit le 8 novembre 1491. Après avoir commencé ses études à Ferrare, il alla les continuer à Bologne, sous la direction du célèbre Pierre Pomponace, qui professait la philosophie d’Aristote ; mais, trop ami des plaisirs et trop enclin à la poésie, le jeune Mantouan se livra fort peu à des lectures sérieuses. Des espiègleries un peu vives le brouillèrent avec la justice et l’obligèrent à quitter Bologne ; il revint dans sa famille, et fut assez mal accueilli par son père, qui n’avait pas sujet d’être très-satisfait de lui. Il voulut alors embrasser la profession des armes ; mais, promptement rebuté à l’idée des fatigues et des périls auxquels il s’exposait, il préféra entrer dans un couvent de Bénédictins, et, après un noviciat de deux années, il fit profession, le 28 juin 1509, dans le couvent de Sainte-Euphémie, à Brescia ; il n’avait pas encore dix-huit ans accomplis. Ce fut alors que, quittant le nom de Jérôme qu’il avait reçu à sa naissance, il prit celui de Théophile.

A cette époque, la discipline était fort relâchée dans les monastères, et les conteurs italiens, qui donnent une si mauvaise idée de la conduite des moines, n’ont peut-être pas extrêmement chargé le tableau qu’ils avaient sous les yeux. Folengo n’était pas homme à résister à l’influence des mauvais exemples, surtout depuis que son monastère avait perdu un chef, Jean Cornelius, qui l’avait dirigé avec habileté, mais qui avait été remplacé par un ambitieux sans principe, Ignace Squaccialupi[2]. Jetant le froc aux orties, Folengo s’enfuit en compagnie d’une femme, Giroloma Dedia, dont il était éperdument épris, et il se mit à parcourir l’Italie.

On ne saurait le suivre dans la vie errante qu’il mena durant quelques années. En 1522, il était à Venise ; il y revint en 1526, après avoir séjourné à Rome. Ce fut pendant cette période agitée qu’il composa son épopée macaronique, accueillie par le public avec un vif empressement, et qu’il écrivit un poëme badin sur l’enfance de Roland, qui eut moins de succès.

Fatigué de courir le monde et d’être livré à la misère, qui l’avait forcé momentanément à se faire soldat, il rentra dans son couvent en 1527 ; mais son humeur inquiète ne s’accommodait pas de la solitude du cloître, et il se remit à voyager, toutefois d’une manière conforme à la décence.

En 1553, il se trouvait à Naples, et bientôt il se rendit en Sicile, où un des princes de la maison de Mantoue, Ferrante de Gonzaga, gouvernait cette île en qualité de vice-roi et protégea notre poëte. Se repentant de ses erreurs passées, il revit ses ouvrages ; il en effaça les hardiesses, et il en supprima ce qui était le plus propre à scandaliser ses lecteurs ; malheureusement ces éditions corrigées sont précisément celles dont le public ne veut pas.

Après avoir séjourné quelque temps auprès de Palerme, Folengo, arrivé à l’âge mûr et ayant des fautes nombreuses à déplorer, entra définitivement dans un couvent, où il voulut terminer sa vie. Il ne fit pas un long séjour à Santa-Croce di Campese, car, l’année suivante, une fièvre maligne l’emporta, le 9 décembre 1544[3].

Il a trouvé un panégyriste fervent dans l’auteur d’un Elogio di T. Folengo, imprimé à Venise en 1803, lequel n’hésite pas à dire que Mantoue doit être aussi fière d’avoir produit le poëte macaronique que le chantre d’Énée, et que celui-ci, grand philosophe, grand poëte et grand homme, sera honoré tant que les lettres et le mérite recevront les hommages qui leur sont dus[4].

Folengo s’était d’abord livré à la composition d’un poëme latin, dans lequel il se proposait de surpasser Virgile ; mais, reconnaissant que cette prétention était excessive, il aima mieux occuper la première place dans le genre badin qu’être réduit à un rang inférieur dans le genre sérieux, et il écrivit ses poésies macaroniques, qu’il mit au jour sous le nom de Merlin Coccaie[5]. Soit conviction de son propre mérite, soit par une de ces plaisanteries qui fourmillent chez lui, Folengo se décerne à lui-même des éloges éclatants :

Et ailleurs il s’écrie :

C’est à son épopée macaronique que Folengo doit la réputation qu’il a conservée, et c’est elle qui doit nous occuper en ce moment, lorsque nous aurons d’abord fait connaître ce qui distingue la langue factice dont notre poëte ne fut pas l’inventeur, mais que personne, avant lui, n’avait maniée avec autant de bonheur et appliquée à des productions d’aussi longue haleine. Ch. Nodier a eu raison de dire qu’il y avait dans les délicieuses macaronées de Folengo tout ce qu’il faut d’imagination et d’esprit pour dérider le lecteur le plus morose.

§ 2. DE LA LANGUE MACARONIQUE.

La véritable diction macaronique consiste à ce que l’auteur prend les mots dans sa langue maternelle, et qu’il y ajoute des terminaisons et des flexions latines. Faute de s’être bien rendu compte de cette particularité, des auteurs, fort estimables d’ailleurs, sont tombés dans des erreurs complètes en confondant avec le macaronique le latin corrompu à plaisir et des langages hybrides, enfants du caprice. Le pédantesque, qui amusa un instant l’Italie, a été aussi l’objet d’une confusion semblable, tandis qu’il est l’inverse du macaronique, puisqu’il soumet le mot latin aux formes du langage vulgaire ; la macaronée, au contraire, assujettit le mot vulgaire à la phraséologie et à la syntaxe latine.

Ces distinctions sont nécessaires à préciser, car pendant longtemps on a employé, dans presque toute l’Europe, un genre de comique qui consistait à créer un mélange hybride dépourvu de règles et fort éloigné de la véritable macaronée. « Dans celle-ci (ainsi que l’a judicieusement observé Ch. Nodier), c’est la langue vulgaire qui fournit le radical, et la langue latine qui fournit les flexions, pour former une phrase latine avec des expressions qui ne le sont pas, au contraire des langues néo-latines usuelles, et c’est l’expression qui est latine dans une phrase qui ne l’est point. L’italien est donc du latin soumis à la syntaxe vulgaire ou aborigène, et la langue factice de Merlin Coccaie est de l’italien latinisé. »

L’origine du mot macaronique a donné lieu à des explications plus ou moins ingénieuses et nécessairement contradictoires. Folengo, qui devait savoir à quoi s’en tenir, donne à cet égard une explication fort nette dans son Apologetica in sui excusationem, morceau placé à la tête de plusieurs éditions de ses œuvres : Ars ista poetica nuncupatur macaronica, a macaronibus derivata, qui macarones sunt quodam pulmentum farina, caseo, botiro compaginatum, grossum, rude et rusticanum, ideo macaronices nil nisi grasseninem, ruditatem et vocabulazzos debet in se continere… Fuit repertum Macaronicon causa ubique ridendi.

Le savant auteur du Manuel du libraire, M. Brunet, observe, dans sa notice sur Alione d’Asti, l’un des plus anciens auteurs dans le genre macaronique, que le principal personnage du Carmen macaronicum, composé à la fin du quinzième siècle, est un fabricant de macaroni, lequel, dès le début de l’ouvrage, est mis en scène dans ces deux vers :

ce qui, selon l’illustre bibliographe, explique suffisamment et le titre de Macharonea que porte cette facétie, et le nom de macaronique donné au genre de burlesque dont cette même facétie paraît avoir été le modèle.

Adrien Baillet, dans ses Jugements des savants, t. IV, p. 64, apprécie assez bien la poésie macaronique, lorsque, dans un style un peu trivial, il l’appelle « un ragoût de diverses choses qui entrent dans sa composition, mais d’une manière qu’on peut appeler paysanne. Il y a pêle-mêle du latin, de l’italien ou de quelque autre langue vulgaire, aux mots de laquelle on donnait une terminaison latine ; on y ajoute du grotesque de village, mais il faut que tout soit couvert et orné d’une naïveté accompagnée de rencontres agréables, qu’il y ait un air enjoué et toujours plaisant, qu’il y ait du sel partout, que le bon sens n’y disparaisse jamais, et que la versification soit facile et correcte. »

On ne doit pas confondre la macaronée avec le latin de cuisine, qui consiste dans une traduction littérale en latin de phrases de la langue maternelle, lorsque les mots échappent à l’auteur. Quelques ouvrages que nous aurons à mentionner, les Epistolæ obscurorum virorum, l’Anti-choppinus, offrent des exemples de ce mauvais latin.

Le pédantesque est une autre langue factice qui n’a guère été cultivée qu’en Italie, où elle reconnaît pour chef-d’œuvre les Cantici di Fidentio Glottogrysio ludimagistro (masque de Camillo Scrofa) ; il s’est souvent montré dans les Comédies du seizième siècle, qui mettent dans la bouche de vieux et lourds docteurs une langue factice, composée de mots latins et parfois grecs, soumis à la terminaison et à la flexion du dialecte vulgaire. En voici un exemple :

Un ingénieux philologue, qui fut bibliothécaire de Mazarin, Gabriel Naudé, a donné une assez bonne définition de l’objet qui nous occupe.

« Macaroné, chez les Italiens, veut dire un homme grossier et lourdaut, et d’autant que cette poésie, pour être composée de différens langages et de paroles extravagantes, n’est pas si polie et coulante que celle de Virgile, ils lui ont aussi donné le même nom.

« Si toutefois ils n’eussent mieux aimé la nommer ainsi à macaronibus, qui est une certaine pâte filée et cuisinée avec des ingrédients qui la rendent l’un des agréables mets de leurs festins. »

Observons d’ailleurs que, chez les Italiens du siècle dernier, l’habitude d’improviser, dans de joyeuses réunions, des vers macaroniques, n’était pas absolument passée de mode. On lit, à cet égard, un passage curieux dans les Mémoires de Casanova, étrange aventurier dont la biographie est souvent si scandaleuse :

« J’aperçois un café, j’y entre. Quelques instants après, un grand moine Jacobin, borgne, que j’avais vu à Venise, vint et me dit que j’arrivais à propos pour assister au piquenique que les académiciens macaroniques faisaient le lendemain, après une séance de l’académie, où chaque membre récitait un morceau de sa façon, il m’engagea à être de la partie, et à honorer l’assemblée en lui faisant part d’une de mes productions. J’acceptai, et, ayant lu les dix stances que j’avais faites pour l’occasion, je fus reçu membre par acclamation. Je figurai encore mieux à table qu’à la séance, où je mangeai tant de macaroni, qu’on me jugea digne d’être nommé prince. »

Disons aussi que le macaronique, proprement dit, avait été précédé par un autre genre de composition, lequel consistait à mettre à côté des mots d’une langue des expressions empruntées à un autre idiome.

L’ancienne littérature française fournit de nombreux exemples de ce mélange, surtout dans les écrits facétieux ; nous nous contenterons de signaler certains ouvrages imprimés au commencement du seizième siècle, et depuis insérés dans quelques recueils.

DE PROFUNDIS DES AMOUREUX.

LE SERMON FORT JOYEUX DE SAINT RAISIN.

SERMON JOYEULX DE LA VIE DE SAINT ONGNON, COMMENT NABUZARDEN, LE MAÎTRE CUISINIER, LE FIT MARTIRER, AVEC LES MIRACLES QU’IL FAIT CHAQUE JOUR.

LE SERMON DES FRAPPECULZ NOUVEAU ET FORT JOYEULX.

Brondiare deffesarum cultare et ruate de pedibus. Ces mots, que Jan dict en dessus, sont escriptz VII, Quoquardorum capitulo. »

Nous terminerons ces citations en mentionnant le Dialogue d’ung Tavernier et d’ung Pyon.

A côté du vers français est un autre vers en mauvais latin.

§ 3. HISTOIRE MACARONIQUE DE MERLIN COCCAIE. (Analyse de ce poëme ; particularités qu’il présente ; jugements dont il a été l’objet.)

Religion, politique, littérature, science, papes, rois, princes, clergé, peuple, l’auteur n’épargne rien dans cette parodie satirique des romans chevaleresques qui amusaient alors l’Europe entière. Présentons ici une analyse fort succincte de cette production ingénieuse ; le lecteur verra ainsi d’un coup d’œil le chemin qu’il doit parcourir.

Guy, descendant du fameux Renaud de Montauban, enlève Balduine, fille de Charlemagne. Ces amants quittent la France et se réfugient en Italie, déguisés en mendiants. Ils sont très-bien accueillis chez un paysan du bourg de Cipade. Guy ne se résigne pas à une vie obscure ; il s’éloigne de sa femme, la laissant enceinte, et va à la conquête de quelque principauté. Balduine meurt après avoir donné naissance à un enfant qui reçoit le nom de Baldus. L’enfant grandit, ignorant son illustre origine, et, dès sa première jeunesse, il promet, par son audace et par sa force extraordinaire, de se placer au nombre des plus hardis guerriers. Querelleur et tapageur, il s’associe divers compagnons, parmi lesquels on distingue le géant Fracasse, descendant de Morgant, et Cingar, dit le subtil, forceur de serrures, larron du tronc des églises, personnage dépourvu de tout scrupule et qui semble avoir fourni à Rabelais l’idée de son Panurge.

Après avoir rempli de troubles la ville de Mantoue, après avoir donné et reçu une foule de coups, Balde est mis en prison : Cingar, déguisé en cordelier, le visite dans son cachot sous prétexte de le confesser, et lui fournit les moyens de s’évader. Passant alors d’un pays à l’autre, courant sur terre et sur mer, Balde accomplit des prouesses dignes des chevaliers errants : il détruit des corsaires, il extermine des sorcières en relations suivies avec le diable, il retrouve son père qui s’était fait ermite et qui meurt après lui avoir prédit de hautes destinées ; il va en Afrique, il arrive aux sources du Nil, il pénètre enfin dans les enfers avec ses amis. Arrivé dans les contrées du mensonge et du charlatanisme, où sont les astrologues, les nécromanciens et les poëtes, Merlin Coccaie, jugeant que c’est sa place, y laisse Balde en lui souhaitant bonne chance, et l’ouvrage finit.

Cette composition est parfois confuse ; trop d’aventures y sont accumulées, et Folengo n’a pas su réussir à donner à sa fable le tissu serré qu’Arioste a si bien déroulé ; mais les traits parfois excellents qu’on y rencontre, la verve, la vivacité des tableaux, justifient très-bien le plaisir que, depuis près de trois siècles et demi, il cause à ses nombreux lecteurs.

Il n’est pas hors de propos de signaler quelques-uns des passages mordants où Folengo donna carrière à son humeur belliqueuse et qui contribuèrent beaucoup à la fortune de son livre. Un des héros secondaires du poëme, Cingar, détrousse des cordeliers, prend leurs habits et s’en revêt, et l’ex-ci-devant moine Folengo s’écrie :

Dans la septième macaronnée, le poëte s’élève contre la multiplicité des moines et des ordres monastiques. Nous ne rapporterons que l’un des traits de sa longue satire :

« Lorsqu’ils ont joué leurs écus et vidé leurs escarcelles, quand le panier manque de pain et le cellier de vin, ils se précipitent dans le cloître, on leur donne aussitôt le froc. »

Il rencontre et trouve partout des moines de toutes les couleurs, de tous les ordres, soit qu’il voyage sur terre, soit qu’il aille sur mer, et il craint que la chrétienté ne reste sans soldats, sans laboureurs, sans artisans.

N’est-ce pas commenter l’Évangile d’une manière bouffonne et irrespectueuse que d’expliquer, comme le fait Merlin Coccaie, le passage de saint Mathieu (ch. IV, v. 4) : Non in solo pane vivit homo, sed in omni verbo quod procedit ex ore Dei ?

Le commentateur ajoute : En divisant verbo, vous avez VER vex, brebis, mouton, et BOs, bœuf.

On trouve dans la vingtième macaronnée un épisode qui témoigne d’un esprit assez peu révérencieux à l’égard de la religion. Le poëte, après avoir conduit ses personnages dans l’enfer, les soumet à faire une confession ridicule à Merlin, qui se désigne lui-même ainsi :

Et il leur donne tour à tour l’absolution, non sans rire.

Dans la vingt et unième macaronnée, Baldus rencontre Pasquin et l’interroge. Pasquin répond que, dans l’espoir de faire fortune, il avait établi à l’entrée du paradis une hôtellerie destinée à recevoir les pieuses personnes qui y seraient appelées. « Or, vous saurez, dit la vieille traduction française, que nous avons tenu nostre hostèlerie par l’espace de quarante ans devant la porte du paradis, avec fort peu de gaing, car les portes estoient toujours cadenacées et tourillées et toutes moisies, pour n’estre souvent remuées : les aragnés y avoient tendu leurs toiles. Si toutes fois aucun y venoit, c’estoit quelque boiteux, quelque bossu, quelque borgne ou bicle. J’y ai vu fort rarement des papes, des roys, des ducs, aussi peu de seigneurs, de marquis, de barons, de ceux qui portent chappeaux houppez, des mitres et des chappes cardinalesques. Si d’adventure j’y voyois arriver quelque procureur, quelque juge, quelque avocat ou notaire, ne pouvant penser que ce fussent de tels gens, soudain je m’escriois : ô le grand miracle ! »

Le huitième chant renferme une description des vices des moines retracés avec une hardiesse frappante. Le poëte exprime la crainte de faire un tableau de leurs mœurs de porc, et de nuire ainsi aux bons religieux, ce qui ne l’empêche pas de les montrer comme éhontés, lascifs, fainéants, sans entendement, n’ayant toujours l’esprit tendu qu’au métier de ruffinerie et de gueuserie.

L’épisode du couteau de saint Brancat, qui ressuscite les gens auxquels il a servi pour couper la gorge, est une satire des fausses reliques, si communes en Italie à cette époque.

En parcourant les enfers, Balde et ses amis arrivent dans un lieu où voltigent les fantaisies, les vaines opinions des hommes, les fausses sciences de Paul et de Pierre, les rêveries de Thomas et d’Albert, sources permanentes de population pour les régions infernales. C’est un trait qui ne se borne pas à frapper les études scolastiques alors si florissantes ; Folengo était d’ailleurs fort peu fondé à ne voir que des rêveries dans les écrits d’Albert le Grand et de saint Thomas ; l’Académie des sciences morales et politiques, qui vient de faire de l’appréciation de la philosophie de ce dernier l’objet d’un concours brillant, a jugé cette question avec des vues plus hautes que celles qu’on était en droit de demander à notre poëte macaronique.

Parfois aussi Merlin Coccaie a son côté moral ; il déclame souvent contre les vices de son époque ; il se livre à une vive diatribe contre les courtisanes et les entremetteuses, dont l’Italie était alors fort abondamment pourvue :

Les attaques de Folengo contre les grands et contre le clergé, très-communes alors chez les poëtes italiens, et qui n’excitaient point la susceptibilité du pouvoir, ont inspiré à un critique moderne une appréciation que nous ne saurions partager.

M. J. J. Arnoux a consacré à Folengo deux articles dans la Revue du Progrès (n^os du 15 septembre et du 1^er octobre 1839), mais il nous semble avoir grandement exagéré le but que se proposait notre poëte en le désignant comme un fougueux révolutionnaire, animé d’une haine implacable contre toutes les tyrannies. Témoin des châtiments qui avaient frappé de généreux défenseurs de la liberté, il consentit à faire rire les oppresseurs aux dépens des opprimés, à condition d’envenimer dans le cœur de ceux-ci une haine qui tôt ou tard devait porter ses fruits. Moins hardi que Rabelais, il n’écrivit pas dans le langage vulgaire, mais il employa un mélange de diverses langues dont il latinisa les mots seulement dans leurs syllabes finales.

Baldus est le type de l’injustice armée, du privilége inique contre lequel sa victime ose à peine élever la voix. Zambelle est le peuple qu’on opprime, dont on se moque, et qu’on représente comme stupide parce qu’on l’abrutit et qu’on lui ôte les moyens de sortir de son avilissement.

A la tyrannie de Balde qui est celle de la force armée, celle de la violence brutale, succède l’oppression de Cingar et des moines, qui est celle de la fourberie et de l’autorité fondée sur la superstition.

Parfois le poëte, comme l’Arioste, n’a d’autre but que de laisser dans ses récits un champ libre à son imagination ; mais bientôt sa pensée satirique reparaît lorsqu’il attaque la corruption des mœurs et les abus criants du clergé.

Tel est le point de vue auquel s’est placé M. Arnoux ; il paraît fort exagéré. De même que tant d’autres conteurs du commencement du seizième siècle, Folengo n’avait, nous en sommes sûrs, aucune idée d’une réforme politique et sociale ; témoin des vices de son époque, vices qu’il avait partagés, il les peignait en riant, sans grande malice, sans envie de renverser les pouvoirs établis et sans la moindre préoccupation des droits de l’homme.

Observons aussi que, dans d’autres écrits, Folengo s’est montré tout aussi enclin à débiter des idées téméraires et sentant le fagot. Son poëme sur le petit Roland (Orlandino), dont nous aurons occasion de reparler, dut, sous bien des rapports, choquer vivement les lecteurs orthodoxes. L’héroïne, s’adressant à Dieu, lui dit : « Je ne veux point tomber dans la même erreur que cet imbécile vulgaire rempli de superstition et de folie qui fait des vœux à un Gothard et à un Roch, qui fait plus de cas d’eux que de toi[6], parce qu’un moine, souvent adorateur de Moloch, a l’adresse de tirer de gros profits des sacrifices offerts à la Vierge, reine des cieux. Sous une écorce de piété, ils font d’abondantes moissons d’argent, et ce sont les autels de Marie qui assouvissent l’impie avidité des prélats avares. » Vient ensuite un trait acerbe dirigé contre les confesseurs[7] : « Mon Dieu, ajoute Berthe, si tu daignes me sauver des flots irrités qui m’environnent, je fais vœu de ne jamais ajouter foi à ceux qui accordent les indulgences pour de l’argent[8]. »

Pour faire excuser ses hardiesses, Folengo ajoute que son héroïne était Allemande et qu’il ne faut donc pas s’étonner si elle fait des prières pleines d’hérésie.

Plus loin, on voit Roland se prendre de querelle avec un gros prieur goinfre et ivrogne auquel il dérobe un bel esturgeon. La bibliothèque de ce dignitaire était composée de vins, de liqueurs, de pâtés, de jambons ; au fond de cet oratoire était sur un autel l’image d’un Bacchus gras et vermeil : il n’y avait pas là d’autre objet de piété, d’autre crucifix pour y faire ses dévotions[9].

Ces hardiesses n’étonnaient d’ailleurs personne, et en Italie, avant que la réforme eût donné aux attaques contre l’Église une portée jusqu’alors ignorée, on accordait aux poëtes de très-grands priviléges. C’est ainsi que l’auteur de l’Orlando nammorato, Berni, reproche à Jésus-Christ et à tous les saints de voir du haut du ciel ce qu’ont fait les quarante lâches cardinaux qui ont nommé pour pape Adrien VI et de ne faire qu’en rire.

Parmi les sonnets de Berni (et presque tous ont la coda, la queue, un certain nombre de tercets, ajoutés aux deux qui terminent le sonnet ordinaire), il y en a un des plus vifs contre les prêtres, dont Jésus-Christ, dit-il, semble protéger les désordres et qu’il défend également des Turcs et des conciles.

Le Mauro, mort en 1536, composait un capitolo sur les moines dans lequel il ne laissait échapper aucun détail de leur vie oisive et licencieuse ; ce n’est point avec colère ni avec amertume qu’il parle de ces frères ; c’est au contraire en chantant leurs louanges, en enviant leur douce manière de passer le temps.

Nous n’avons pas besoin de rappeler les attaques que les conteurs dirigeaient contre les ordres religieux, en mettant sans cesse en scène des cordeliers, des capucins débauchés auxquels survenaient de fâcheuses mésaventures, juste châtiment de leur incontinence.

Folengo se conforma à un usage répandu à l’époque où il écrivait, en joignant à chacun des chants de son poëme un prologue et un épilogue badins, où il se livre à la plaisanterie, parle de lui-même, se pose franchement en gourmand. Rien n’était alors plus ordinaire qu’un tel langage en semblable occasion, et la littérature du temps en présente des exemples multipliés. Nous en signalerons quelques-uns. L’auteur du poëme de Buovo d’Antona imprimé à la fin du quinzième siècle, interrompt un de ses récits en priant Dieu d’être favorable à ses auditeurs ou à lui-même, et en disant qu’il est las de conter, que sa voix s’affaiblit, qu’il dira le reste une autre fois, qu’il a besoin de boire.

Dans l’Ancroia, autre épopée imprimée vers 1480, chaque chant (et il y en a trente-quatre) commence par une prière ; le plus grand nombre est adressé à la Vierge Marie, d’autres au Dieu suprême, au Père éternel, à la Sainte Trinité, à la sagesse éternelle ; l’exorde d’un chant est le Gloria in excelsis, celui d’un autre, le psaume Tu solus sanctus Dominus, etc., le tout pour que Dieu et la Vierge viennent en aide au poëte lorsqu’il raconte les combats et les faits d’armes de ses chevaliers et parfois des anecdotes fort peu décentes. Dans le vingt-huitième chant, par exemple (et il débute par l’Ave Maria en toutes lettres), l’intrigue amoureuse de la reine Ancroia avec l’enchanteur Maugis est narrée de la façon la plus libre.

Le Pulci, ayant trouvé établi l’usage de ces pieuses invocations et le mélange bizarre du sacré au profane, le suivit dans l’idée d’amuser ses lecteurs. Le premier chant du Morgante commence par In principio erat Verbum ; le quatrième par le Gloria in excelsis Deo, le septième par Hosanna, le dixième par le Te Deum laudamus, le dix-huitième par le Magnificat, le vingt-troisième par Deus in adjutorium meum intende, ce qui fait tout juste un vers endécasyllabe. Si l’on ne connaissait pas tout ce que l’usage autorisait alors, on s’étonnerait de voir Pulci, un chanoine âgé d’environ cinquante ans, invoquer à vingt-huit reprises différentes ce qu’il y a de plus sacré pour écrire des folies, des indécences et parfois des impiétés.

Dans le Mambriano du Cieco d’Ascoli, un seul et même chant renferme une prière fervente, une vision sainte, un miracle, deux conversions et des récits d’une licence éhontée. Ce poëme est d’ailleurs le premier où chaque chant commence, soit par une invocation poétique, soit par une digression relative à l’action du poëme, et parfois aux circonstances qui touchaient personnellement l’auteur ou dont il était environné. C’est le premier modèle de ces agréables débuts de chant que l’Arioste porta depuis à une haute perfection. Voltaire l’a imité, on sait avec quelle verve spirituelle. Saint-Just, dans son poëme d’Organt, s’est montré moins heureux. Bien d’autres poëtes ont marché dans cette voie, mais tous n’ont pas réussi.

Afin de donner une idée du style de Folengo et de la diction macaronique, dont il est resté le modèle, nous devons placer ici un passage de quelque étendue emprunté à son livre, et nous choisirons celui dans lequel après avoir exposé quel a été son projet, il invoque les Muses.

Nous conviendrons, d’ailleurs, que tout le laisser-aller et tout l’emportement dans les injures qui caractérisent si souvent la littérature du seizième siècle, se retrouvent sous la plume de Folengo ; une seule citation suffira à ce sujet :

Un certain Scardaffus ayant donné une édition peu correcte des Macaroniques, l’auteur exhala sa colère dans un sixain qu’il signa du nom supposé de Jean Baricocolo, et que nous ne donnerons pas comme un modèle d’urbanité. Après avoir dit que le nouvel éditeur Lodola a purifié ses écrits des ordures que son prédécesseur y avait mises, il fait un appel aux acheteurs.

Jugé sévèrement par des critiques modernes, qui, presque toujours, n’avaient pas pris la peine de le lire, Folengo a trouvé au delà des Alpes des admirateurs zélés, des apologistes parmi lesquels il faut distinguer un prince de l’Église, le cardinal Quirini. Ce savant prélat n’a pas hésité à s’exprimer avec une indulgence des plus favorables au sujet de notre poëte[10] ; transcrivons ces paroles : « Opus novo discendi genere insigne animi que festivitate ac lepore jucundissimum in quo latinis ac italicis vocibus undique permixtis, servata metri harmonia, amœnissimo carmine jocose ac facete, multorum sui temporis vitia carpit. » Specimen variæ literaturæ quæ in urbe Brixia florebat, 1739, 4^o, p. 315.

Un poëte célèbre, Tassoni, dans sa Secchia rapita (chant VIII, stance 24), mentionne fort honorablement Folengo et n’hésite pas à dire que sa gloire s’est étendue jusque dans les pays les plus lointains, et que sa sépulture recevra des hommages égaux à ceux que l’on rend à la tombe de Virgile :

Un autre poëte italien, Caporali, introduit dans son poëme des Obsèques de Mécène Merlin Coccaie, disputant au célèbre poëte Berni la palme du genre facétieux. Il serait superflu d’accumuler des exemples de l’estime que les contemporains de Folengo professèrent à son égard, mais nous ne devons pas oublier l’hommage que lui rendit un prieur du couvent où il était mort depuis près d’un siècle. Jean-Marie Fantassi, appartenant à une famille noble de Vérone, fit en 1640 placer son buste avec cette inscription : Theophilo clara ex Folengorum stirpe, Monaco Cassiniensi, agnomine Merlino Publio Virgilio Maroni, sicuti Patria, sic Musa simillimo, D. Jo. Mar. Fantasti Mon. possuit A. D. MDCCXL.

Un distique achevait d’attester en termes pompeux la haute idée qu’on avait de notre poëte.

Le cardinal Mazarin faisait le plus grand cas des vers de Merlin Coccaie ; il en savait par cœur de longs passages et il les récitait volontiers.

Mais ce qui reste comme un des plus beaux titres de Folengo, c’est qu’il a inspiré souvent un des hommes les plus étonnants du seizième siècle. Rabelais avait lu et relu l’épopée de Merlin Coccaie, il lui a emprunté des traits nombreux, notamment l’épisode des moutons qui sautent l’un après l’autre dans la mer. A deux reprises différentes, notre immortel Homère bouffon a rendu indirectement hommage à l’écrivain dont il s’était heureusement servi. Dans la généalogie de Pantagruel, il dit que « Morgan engendra Fracassus duquel escript Merlin Coccaie » et dans le répertoire des livres que le fils de Gargantua trouva dans la fort magnifique librairie de Saint-Victor, nous voyons : Merlinus Coccaius, de patria diabolorum.

Fracassus paraît aussi avoir fourni à maître François quelques traits pour l’image de Gargantua : « pour son déjeuner il mangeait un veau ; quatre-vingts pains à grand’peine pouvaient remplir ses tripes. Son bouclier était le fond d’une chaudière en laquelle on brasse la bière, où on fait bouillir le vin ; son bâton était plus grand qu’un mât de navire. »

M. Raynouard, dans un article inséré au Journal des savants (décembre 1831) et consacré à l’analyse de l’Histoire de la poésie macaronique de Genthe, a développé les rapprochements qui s’aperçoivent du premier coup d’œil entre les deux conteurs.

« Folengo et Rabelais furent tous deux moines, tous deux quittèrent le froc et écrivirent des plaisanteries piquantes, des satires facétieuses, d’ingénieuses moqueries. L’Italien fit des attaques plus vives et plus franches que l’auteur français, qui mit son esprit à se faire deviner. Tous deux dénoncèrent surtout les vices du clergé et des moines, les abus de la cour de Rome, etc. Rabelais, soit habileté, soit bonheur, obtint auprès des papes et des princes de l’Église assez de protection pour se faire absoudre du tort d’avoir déserté le cloître ; Folengo, plus sage ou moins heureux, y retourna de lui-même, reprit le froc et fit pénitence de ses erreurs.

« Il avait écrit :

Il ne voulut pas rester diable, il fit pénitence. Rabelais crut sans doute n’être aucunement coupable, et ne songea ni à s’amender ni à expier ses fautes. »

§ 4. DÉTAILS BIBLIOGRAPHIQUES SUR LE POËME DE MERLIN COCCAIE.

Il serait superflu d’entrer ici dans des détails étendus au sujet des diverses éditions du chef-d’œuvre de Folengo ; la première fut publiée à Venise en 1517, chez Alexandre Paganini. On en vit bientôt paraître d’autres en 1520, 1521, 1522, 1530, 1552. De 1553 à 1613, on en compte une quinzaine. Celle de Naples, sous la rubrique d’Amsterdam, 1692, petit in-8, est bien exécutée, et les amateurs en recherchent surtout les beaux exemplaires, quoiqu’elle soit remplie de fautes typographiques. Une autre édition, donnée à Mantoue, en 1768 et de même avec l’indication d’Amsterdam, est enrichie de notes utiles, ainsi que d’un glossaire, mais elle n’a pas reproduit un bon texte. Elle renferme d’ailleurs quelques épigrammes qui ne sont pas dans les éditions précédentes et une dissertation de Theophili Folengi vita, rebus gestis et scriptis.

Une version française, due à un écrivain resté anonyme, vit le jour à Paris en 1606, 2 vol. in-12. Elle a reparu en 1734. C’est elle que nous reproduisons. Son style facile nous a paru, dans sa couleur un peu surannée, propre à donner une idée d’une composition qui n’est pas faite pour étaler la correction sévère et l’élégante netteté du français moderne[11]. Nous avons cru devoir ajouter quelques notes pour éclaircir certains passages obscurs, mais nous avons été sobre à cet égard, car Merlin Coccaie est un de ces auteurs auxquels il serait facile de joindre un commentaire beaucoup plus étendu que le texte, chose qui n’est pas du goût de tous les lecteurs.

Landoni a donné de l’Histoire macaronique une version italienne, Milan, 1819 ; et dans la préface de l’édition de 1768, il est fait mention d’une traduction en langue turque, publiée à Andrinople, l’an de l’hégire 1125 ; assertion qu’il est très-permis de révoquer en doute, tant l’invraisemblance est flagrante.

L’abbé Gerlini avait entrepris de traduire en dialecte vénitien l’Histoire macaronique, mais il n’a donné que les deux premiers chants, Bassano, 1806, 8^o.

M. du Roure, dans son Analectabiblion (Paris, 1838, 2 vol. in-8), donne, t. I, pag. 265, une analyse, chant par chant, des vingt-cinq fantaisies (phantasiæ) qui forment l’histoire des exploits de Baldus. Quelques-uns des passages cités dans le cours de ce travail sont traduits en vers français d’une façon élégante.

M. O. Delepierre a consacré une notice assez étendue à Folengo, dans le curieux et savant volume qu’il a publié en 1852, sous le titre de Macaronéana (pag. 85-110) ; il passe en revue les principaux écrivains qui ont parlé de notre poëte, et il transcrit, pag. 235 et suiv., deux passages empruntés, l’un au seizième, l’autre au vingt-cinquième livre.

Genthe a réimprimé en entier, pag. 208-250, le premier et le vingt-cinquième chant de Merlin Coccaie ; il y a joint, pag. 250-284, les trois livres de la Moschea.

Nous n’avons jamais eu l’idée de réimprimer le texte de la Macaronea ; c’est un plaisir qu’il faut laisser à quelque Italien instruit.

Les erreurs commises au sujet de Folengo et de ses écrits sont nombreuses, et très-souvent elles ont été reproduites de livres en livres sans examen et avec addition de méprises nouvelles. Citons-en quelques exemples :

Watt, dans sa Bibliotheca britannica, prend Folengo et Merlin Coccaie pour deux auteurs différents.

Brucker, dans son Historia philosophiæ, rencontrant sous sa plume le nom de Folengo, prétend que cette lepidissima satyra est le premier ouvrage écrit en style macaronique.

Coupé, dans ses Soirées littéraires, t. VII, p. 112, range Merlin Coccaie parmi les mauvais ouvrages français.

Sismonde de Sismondi, dans son Histoire de la littérature du midi de l’Europe, après avoir répété l’erreur de Brucker, ajoute : « On ne saurait dire si les poésies de Folengo sont italiennes ou latines. »

Freytag, dans ses Analecta, range l’Orlandino parmi les ouvrages composés en style macaronique.

Moreri, dans l’article qu’il a consacré à Folengo, tombe décidément dans la niaiserie, il s’exprime en ces termes : « Cet auteur s’abandonne aux saillies les plus bizarres, sans respect pour la langue latine. Comme il était Italien, son style macaronique n’est pas comme chez nous du français. »

Sallengre, dans ses Mémoires de littérature, t. I, pag. 139, signale l’édition de 1521 comme la première.

Du reste, la poésie macaronique semble avoir porté malheur à bien des bibliographes et à bien des écrivains qui se sont occupés de l’histoire littéraire ; nous nous bornerons à signaler un seul exemple, celui d’un auteur qui n’est point d’ailleurs sans mérite, Thomas Hartwell Horne, lequel, dans son Introduction to the study of bibliography, croit qu’Arena et Théodore de Beze ne font qu’un seul et même personnage.

§ 5. ÉCRITS DIVERS DE FOLENGO.

Quelques mots au sujet des autres productions sorties de la plume de Folengo ne seront point déplacés ici.

L’Orlandino, publié sous le pseudonyme de Limerno Pittoco, est un poëme bouffon sur l’enfance de Roland. Il fut composé dans l’espace de trois mois[12]. Il est facile de voir que Limerno est l’anagramme du nom de Merlino ; quant au mot Pittoco, qui signifie un gueux, un mendiant, Folengo le prit comme allusion à l’état misérable où il était tombé. L’Orlandino est en octaves et il est partagé en huit capitoli ou chapitres, division contraire aux règles alors observées. Nous n’avons pas ici à donner une analyse de cette épopée parfois licencieuse, mais que recommande une originalité soutenue, entremêlée de digressions et ornée de traits satiriques d’une vivacité piquante. Cette analyse a déjà été faite et bien faite par Ginguené (Histoire littéraire d’Italie, t. V, pag. 538). La première édition de l’Orlandino est de Venise, 1526 ; on en connaît plusieurs autres données au seizième siècle ; celle que le libraire Molini mit au jour à Paris en 1773 (sous la rubrique de Londres) est soignée ed arrichita di annotazioni.

Nous avons rencontré une traduction française intitulée : Orlandinet ou le Petit Roland, Sirap (Paris), 1783, in-16.

Le Chaos del Tri per Uno, publié à Venise en 1526 et réimprimé en 1546, est resté oublié ; c’est qu’en effet cet ouvrage, aussi obscur que singulier, tantôt en vers, tantôt en prose, ne mérite guère de trouver des lecteurs. Il est divisé en trois forêts (selve). On y rencontre des passages en vers latins élégants et des tirades en dialecte macaronique. Voici le commencement de deux petites tirades de ce genre, contenues dans la seconde partie (seconda selva) de cette étrange épopée ; le premier de ces fragments, espèce de parodie du premier livre de l’Énéide, se compose d’environ 400 vers :

C’est un singulier mélange que celui que présente cette composition hétérogène ; des lettres, des dialogues, des fables, des épigrammes, des sonnets, des acrostiches, y sont mêlés. La description des trois âges de l’homme semble avoir été le but principal que s’est proposé le poëte, ainsi que l’indiquent les vers suivants :

Le panégyriste de Folengo que nous avons déjà signalé a voulu montrer que, sous le voile des allégories répandues dans cette épopée, il y avait un sens très-profond.

Sous le nom d’Almafise, il faut reconnaître la Nature ; Anchinia est le symbole des arts industriels qui aident l’homme à supporter les misères de la vie ; la Sagesse, sous le nom de Technilla, corrige et tempère la fougue d’Anchinia. La Discorde se glisse toutefois entre ces deux personnages, mais la bonne Harmonie, sous le nom d’Omonia, intervient, et, par ses douces paroles, elle amène la réconciliation des deux sœurs, qui s’embrassent. Sous la direction de ces sages conseillères, le héros (symbole de l’homme) arrive à l’âge d’or. On voit ensuite agir tour à tour Aletea ou la Vérité, et Eleuteria ou la Liberté, qui le conduisent vers des buts opposés.

Il est plus juste de dire que le titre du Chaos del Tri per uno répond à la bizarrerie du livre, et que Folengo s’est proposé de se dépeindre lui-même dans son triple nom de Merlino, de Limerno et de Fulica ; cette dernière dénomination lui fut suggérée parce que sa famille avait dans ses armes trois poules d’eau (fulicæ ou foliche, folinghe). Il a d’ailleurs pris la peine de s’expliquer là-dessus d’une manière qui ne laisse subsister aucun doute[13].

Il a de plus fait une allusion très-claire à sa conversion, en disant que le Christ se montra à lui au milieu de l’ignorance où il était tombé, et que, conduit par une inspiration divine il revint à la voie sincère de l’Évangile, qui lui avait été primitivement démontrée.

Au commencement de la troisième selva, l’auteur dit qu’il était dans sa trentième année ; mais cette assertion ne doit pas être prise au pied de la lettre ; car plus loin il avance qu’il avait atteint la moitié de la carrière humaine, et comme, d’après l’Écriture, cette carrière est de soixante-dix ans (Psaume 89), il aurait alors eu trente-cinq ans.

Sur le frontispice de la première édition de cette épopée, Folengo a placé ces deux vers, qui ne donnent pas une idée fort claire du but qu’il se propose :

La Humanita del figliuolo di Dio est un poëme pieux in ottava rima, que Folengo, ainsi qu’il l’annonce dans un avertissement préliminaire, composa pour expier le tort qu’il avait eu d’écrire ses Macaronées. C’est ainsi que la Fontaine voulait, en célébrant la Captivité de saint Malc, faire oublier le scandale causé par ses Contes. Malheureusement les vers édifiants ne sont pas ceux qui provoquent le plus d’empressement de la part des acheteurs, et l’ouvrage de Folengo, dédié alli valorosi campioni di Cristo, mis au jour à Venise en 1533, in-4, fut accueilli avec une grande froideur ; il paraît cependant qu’il a été réimprimé en 1548 et en 1578. Un panégyriste de notre poëte n’hésite pas à qualifier d’Iliade des hommes et d’Odyssée des Chrétiens, cette composition divisée en deux parties ; la première est remplie par la description des actions éclatantes et héroïques du Sauveur, l’autre expose la doctrine de ses attributs divins : c’est le fruit d’une lecture persévérante de l’Écriture sainte.

Un autre petit poëme de Folengo est plus connu, parce qu’il a été joint aux diverses éditions de son Merlin Coccaie : c’est la Moschea ou l’horrible bataille advenue entre les mouches et les fourmis. Partagée en trois livres, cette production a été traduite en français et insérée dans les éditions de 1606 et de 1732, que nous avons déjà mentionnées. On a tout lieu de voir dans le récit de cette guerre burlesque une allusion aux discordes des petits souverains de l’Italie, bien mesquines dans leurs causes, fort désastreuses dans leurs effets. Présentons ici une analyse succincte de cette épopée, qui a du moins le mérite d’être courte.

Sanguiléon, roi du pays de Mousquée, apprend que les fourmis retiennent prisonnier le plus brave de ses généraux, Ranifuga. Il s’émeut et se met en campagne, assisté du roi des papillons, du prince des moucherons, du roi des taons, etc. Les armées se rassemblent avec grand fracas. Des harangues sont prononcées pour animer les troupes qui s’embarquent, afin d’attaquer le pays des fourmis. Le roi Machegrain s’est préparé à repousser l’invasion ; il a fait alliance avec les poux, les punaises, les araignées et les puces ; il s’est assuré de l’appui des blaireaux et des chiens. Après avoir été assaillie par une tempête affreuse, la flotte ennemie arrive ; un débarquement s’opère, le siége est mis devant la capitale de la contrée des puces, l’armée des fourmis avance pour la dégager, il s’ensuit une bataille des plus acharnées ; de part et d’autre on se signale par d’admirables exploits. Les mouches sont enfin vaincues et écrasées ; l’escarbot Siccaroboneas reste le dernier sur le champ de bataille ; il combat en héros et périt accablé sous le nombre de ses adversaires, mais non sans leur faire chèrement payer leur triomphe.

Voici en quels termes Folengo embouche la trompette pour chanter cette guerre affreuse :

Ce petit poëme, œuvre de la jeunesse de Folengo, est peut-être, sous le rapport du mérite du style, supérieur au Merlin Coccaie.

Genthe a donné en 1846 une édition spéciale de la Moschea (Eisleben, 63 pages in-8). Au bas des pages, chaque mot macaronique est accompagné d’une double explication en italien et en allemand. Cinq pages de notes à la fin de l’ouvrage fournissent quelques renseignements intéressants.

M. Brunet signale une traduction en vers italiens de la Moscheide, par F. Antolini. Milan, 1807. Il en existe aussi une imitation en vers siciliens, par Carlo Basili, Palerme, 1663, in-12. On en connaît également de vieilles versions allemandes mises au jour en 1580, en 1600 et en 1612[14].

Folengo voulut s’exercer dans le genre pastoral, fort en vogue alors ; mais, l’envisageant sous un point de vue peu poétique, et qu’on appellerait aujourd’hui réaliste, il écrivit la Zanitonella quæ de amore Tonelli erga Zaninam tractat ; quæ constat ex tredecim sonolegiis, septem ecclogis et una strambottolegia. M. Du Roure a analysé en détail ce poëme burlesque ; il le représente comme d’une nature peu choisie sans doute, mais original par l’intérêt suivi qu’il présente, et, quant à la vérité, il est bien préférable, dans sa rusticité grotesque, aux idylles musquées, poudrées et pommadées de Fontenelle, et même aux bergères mélancoliques et penseuses de Racan, comme aux églogues élégantes de J. B. Rousseau et de Gessner.

Parmi beaucoup de grossièretés et d’expressions du plus mauvais ton, Folengo sait placer parfois de la grâce et du sentiment. Il y a de la délicatesse et quelque charme dans le sonnet où Toncellus raconte comment il est devenu amoureux.

Le traducteur de 1606 a laissé de côté la Zanitonella, ainsi que trois épîtres et sept épigrammes de Folengo, insérées dans les diverses éditions de son poëme macaronique et qui n’offrent d’ailleurs rien de remarquable.

Indépendamment de ses productions imprimées, notre auteur avait composé plusieurs ouvrages demeurés inédits, entre autres un poëme latin en vers hexamètres, intitulé : Agiomachia, où il célèbre le courage des martyrs, et trois tragédies, la Cecilia, la Cristina, la Catarina, qui furent mises en musique par un moine du Mont-Cassin, à la demande d’Antonio Colonna, successeur de Ferrante Gonzaga ; une comédie intitulée : la Pinta ou la Palermita, espèce de mystère in terze rime, dont le sujet est la création du monde, la chute d’Adam, la rédemption, et qui fut représentée dans une ancienne église, aujourd’hui détruite, nommée Pinta. On lui attribue aussi un poëme sur la passion de Jésus-Christ, un traité de métaphysique contre Platon, un Orlando inamorato rifatto, un recueil d’épîtres et deux productions macaroniques (Il libro della gatta et les Gratticcie, satires) ; mais l’existence de tous ces écrits n’est pas bien démontrée, et, en tous cas, ils paraissent aujourd’hui perdus.

§ 6. LA POÉSIE MACARONIQUE CHEZ LES DIVERS PEUPLES DE L’EUROPE.

Notre notice sur Folengo et sur la poésie macaronique serait incomplète si nous ne placions ici un aperçu rapide des principaux écrivains qui se sont exercés en ce genre.

Les plus anciens de tous appartiennent à l’Italie et remontent au quinzième siècle.

Signalons d’abord Bassano, né à Mantoue, et sur le compte duquel on ne sait rien, si ce n’est qu’il était mort en 1448. On ne connaît qu’un seul exemplaire de son livre ; c’est celui de la bibliothèque Trivulzio, à Milan ; il a été l’objet d’une notice sortie de la plume d’un libraire milanais fort instruit, M. Tosi, et il a pour titre, Collectanee de cose facetissime e piene di riso ; la première de ces cose est une macherona nova composée par Bassano, elle est adressée ad magnificus dominus Gasparus Vescontus ; voici comment elle commence :

Tifus Odaxius ou Tisi Odassi, né à Padoue, vers 1450, et mort vers la fin du quinzième siècle, composa un poëme satirique de sept cents vers environ, dans lequel il attaque avec verve, souvent avec cynisme, des Padouans soupçonnés de se livrer à la magie. Cet opuscule, intitulé la Macharonea, est devenu extrêmement rare ; on en connaît plusieurs anciennes éditions, sans lieu ni date ; trois sont décrites au Manuel du Libraire, t. III, p. 549 ; d’autres ont été signalées par M. Tosi, qui les a examinées dans des bibliothèques de Milan et de Parme (voir le Macaronéana de M. Delepierre, p. 126-128). Divers bibliographes, confondant Odaxius avec d’autres auteurs, sont tombés en parlant de lui, dans des méprises que M. Brunet et M. Delepierre ont relevées, mais dont nous n’avons pas à nous occuper.

Le petit poëme d’Odaxius a été partiellement réimprimé en 1851 dans le Serapeum, journal bibliographique qui voit le jour à Leipzig ; il l’a été en entier dans le mémoire de M. Delepierre sur la poésie macaronique inséré parmi les travaux de la Philobiblon Society, et que nous avons déjà cité. Une courte citation fera juger le style d’Odaxius.

DE CUSINE SPICIARIO.

Giovan Giorgio Alioni, né à Asti, est plus connu que ses prédécesseurs, grâce à la découverte récente de deux ou trois exemplaires de ses Opera jocunda metro macharronico materno et gallico composita, Asti, 1521, petit in-8^o ; une partie de ce très-rare volume est en français, une autre partie en dialecte astesan ; le surplus est en style macaronique. Ces dernières compositions ont reparu à Asti en 1601 sous le titre d’Opera piacevole di Giorgio Alioni, mais la plus grande portion du contenu du volume de 1521 a été retranchée.

Le savant auteur du Manuel du Libraire a publié en 1836 une édition des œuvres françaises d’Alioni, en y joignant une notice très-intéressante de 51 pages. Ce volume, imprimé avec beaucoup de soin, n’a été tiré qu’à 110 exemplaires[15].

M. Delepierre, dans son Macaronéana, a donné, pages 76-85, une analyse rapide de la comédie, des farsas, des frotulas et cautiones en dialecte astesan ; il revient, p. 129-132, sur les particularités bibliographiques qui concernent Alione, et il transcrit, p. 244-250, un échantillon considérable des vers macaroniques de cet écrivain. Nous nous bornerons à en donner un specimen d’une dimension peu redoutable.

Guarinus Capella composa un petit poëme in Calabrinum Gogamagogæ regem composita, multum delectabilis ad legendum, imprimé à Rimini en 1526, petit in-8^o, 28 feuillets[16] ; ni Genthe ni M. Delepierre n’ont fait connaître par quelque citation ce livre fort rare, dont le titre seul a sans doute passé sous leurs yeux.

Barthélemy Bolla vivait vers le milieu du seizième siècle, il se qualifie lui-même de vir ad risum natus et d’alterus Coccaius ; on connaît de lui deux productions fort rares l’une et l’autre ; Nova novorum novissima, sive poemata stylo macaronico conscripta, quæ faciunt crepare lectores et saltare capras ob nimium risum, 1604, inséré en 1670 à la suite du poëme d’Arena ad suos compagnones, dont nous aurons bientôt l’occasion de parler[17] : Thesaurus proverbiorum italo-bergamascorum rarissimorum et gabartissimorum in gratiam melancholiam fugientium, Italicæ linguæ amantium, ad aperiendum oculos editurum, à B. Bolla, viro incomparabili, et alegriam per mare et per terram sectante, Francofurti, 1605, in-12.

Ce recueil est extrêmement rare ; M. G. Duplessis convient, dans sa Bibliographie parémiologique, p. 277, qu’il n’a jamais pu le rencontrer ; nous n’avons pas été plus heureux[18].

Un éloge du fromage composé par Bolla a été reproduit dans le recueil de Dornaw : Amphitheatrum sapientiæ socraticæ, Hanau, 1609, t. I, p. 625. Flogel, dans son Histoire du burlesque (en allemand, Leipsick, 1794, p. 130), transcrit une quarantaine de vers empruntés à un des écrits de ce personnage, qui était un acteur jouant le rôle d’Arlequin : Colbii Neu schlosiani laudes.

Plaçons ici un specimen fort court comme de raison du style de Bolla :

Baiano, Zancalaio, Graseri, Affarosi et quelques autres Italiens se sont exercés dans le genre macaronique, mais leurs productions sont très-peu connues, et n’ont pas assez d’importance pour obtenir ici quelques détails. On a parfois placé, mais à tort, parmi les écrivains macaroniques, le moine François Columna (ou Colonna) qui écrivit, sous le titre d’Hypnerotomachia, une sorte de roman métaphysique et allégorique, fort obscur, mais où domine la passion qu’une femme, nommée Polia, avait inspirée à ce religieux.

Ce livre est écrit d’un style bizarre qui se rapproche beaucoup du pédantesque et qui renferme une multitude de superlatifs. Nodier est allé trop loin en disant que les pages de l’Hypnerotomachia se composent de mots hébreux, chaldéens, syriaques, latins et grecs, brodés sur un canevas d’italien corrompu, relevé d’archaïsmes oubliés et d’idiotismes patois[19].

Qu’il nous soit permis de reproduire quelques lignes, qui donneront une idée exacte de cette diction singulière.

« Sopra de questo superbo et triumphale vectabulo, vidi uno bianchissimo cycno, negli amorosi amplexi d’una inclyta nympha, filiola de Theseo, d’incredibile bellecia formata, et cum el divino rostro obsculantise, demisse le ale, tegeva le parte denudate della in genua Hera ; et cum divini et voluptici oblectamenti istavano de lectabilmente jucundissimi ambi connexi, et il divino olore tra le delicate et nivee coxe collocato. La quale commodamente sedeva sopra dui pulvini di panno doro exquisitamente di mollicula lanuginc tomentati cum tutti gli sumptuosi et ornanti correlarii opportuni. »

L’Hypnerotomachia se termine ainsi :

« Cum non exiguo oblectamento degli cœliti spirituli, tanto inexperto evosmo fumulo redolente, per laire risolventise, cum il delectoso somno celeriuscula dagli ochii mei, et cum veloce fuga se tolse essa dicendo : Poliphilo caro mio amante, vale. »

César Orsini, caché sous le nom de Stopinus, publia, en 1636, un volume de Capriccia macaronica, qui a été réimprimé plusieurs fois, et qui est une des bonnes productions en ce genre. On y remarque un traité burlesque De Arte robandi, un petit poëme sur un sujet qui a souvent occupé les poëtes italiens : De Malitiis putanarum, et les éloges de l’ignorance, de la méchanceté, de la folie ; nous emprunterons quelques vers à ce dernier panégyrique ; il forme la quatrième macaronée : De laudibus pazziæ.

Nous transcrirons quelques vers empruntés à Meno Beguoso, dont les Rasonamenti, canti, canzon, sonagiti et smerdagale, forment un recueil imprimé en 1773, composé de deux parties, et presque impossible à se procurer.

BAPTALIA SORZORUM CUM RANIS.

Occupons-nous maintenant des écrivains français qui se sont exercés dans le genre macaronique.

Le plus remarquable est Antonius de Arena. On a dit et imprimé qu’il s’appelait du Sablon ; c’est une erreur fondée sur l’opinion où l’on était qu’il avait latinisé son nom, à l’exemple des littérateurs qui, à cette époque, masquaient et défiguraient leur nom par une traduction latine. On avait pensé qu’il fallait reconnaître du Sablon sous le mot Arena, tout comme on reconnaissait Du Chêne sous l’écorce de Quercetanus.

Cette méprise figure dans la réimpression faite à Avignon des poëmes de cet auteur, dont les dictionnaires biographiques ont à l’envi travesti le nom. Il est appelé Sablon dans Moréri, et du Sable dans le Dictionnaire de Chaudon et Delandine. La Biographie universelle, renchérissant sur ces erreurs, prétend que sa famille était, dès le treizième siècle, connue sous le nom de la Sable. Un historien provençal, exact et presque contemporain du poëte qui nous occupe, Honoré Bouche, dit expressément, dans sa Chorographie de Provence, qu’il se nommait Antoine de Arena ; son père, Nicolas d’Arena, jurisconsulte habile, était venu de Naples à la suite du roi René.

Les pièces de vers composées par Arena peuvent se diviser en deux classes ; d’abord viennent les écrits qui remontent à la jeunesse de l’auteur et qui sont inspirés par une morale facile. Le poëte veut enseigner à ses compagnons l’art de bien danser et d’obtenir ainsi les bonnes grâces du beau sexe.

Il observe, judicieusement, qu’une fois mort on ne danse plus :

Il se pose cette question : « Quid est Dansa ? » Il répond : « Est una grossissima consolatio quam prendunt bragardi homines cum bellis garsis sive mulieribus, dansando, chorisando, fringando, balando, de corpore gayo et frisco ; quando menestrius, carlamuairus, flotairus, juglairus, tamborinairus bassas et hautas dansas, tordiones, branlos, martingalas et alias sautarellas tocat, siblat, carlamuat, fifrat, tamborinat, harpat, rebecat, floutat, loudat, organat, cantat de gorgia, de carlamusa clara, de carlamusa surda, etc. »

Quant aux mots dansando cum bellis garsis, le doctor dansans les explique de la manière suivante : « Intelligo quando dansamus a l’usansa de Francia et de Provensa ; nam in omnibus partibus Franciæ et Provenciæ, homines dansant publicè in domibus et in plateis et per carrerias, simul cum mulieribus, tenendo eas per manum. Sed in Hispania et Italia, ubi sunt homines multum gilosi sive zylotepi, homines nunquam aut rarissimè dansant cum mulieribus, sed homines soli cum hominibus dansant, imo, quod est pejus, puellæ nobiles et de estoffa quæ non sunt maritatæ, quasi nunquam exeunt extra domum.

« O beata Francia, ô bragardissima Provincia quæ est patria plena bonitate, castitate, et sanctitate, et ideo plures sancti et sanctæ voluerunt habitare in nostra Provincia. »

Arena expliqua ensuite pourquoi la danse est una grossissima consolatio : « Non intelligas quòd homines capiant voluptatem et solatium propter puellas, nec puellæ propter homines, cogitando ad incarnationem ; minimè ! Sed intellige quod capiunt consolationem et gaudium, propter alacritatem et allegrissimam sive melodiam soni, quem facit flouta et carlamusa, quando tocantur et siblantur, nam quemadmodum bonum vinum lætificat cor hominis, ita gaya dansa est alegra et lætificat corda hominum. »

Sa Gaya epistola ad falotissimam garsam, Janam Rosacam, est d’une originalité souvent piquante :

L’édition originale de l’ouvrage dont nous rendons compte parut à Lyon vers 1527, sous le titre suivant : « Anthonius Arena de Bragardissima villa de Soleris, ad suos compagnones studiantes qui sunt de persona friantes, bassas dansas in gallanti stilo bisognatas… et epistola ad falotissimam garsam pro passando lo tempus alagramen tum mandat. » On connaît une douzaine de réimpressions faites au seizième siècle et au commencement du dix-septième. La plus complète a vu le jour en 1670, In Stampatura stampatorum. Celle de 1758, petit in-12, est soignée[20].

D’autres ouvrages macaroniques d’Arena sont d’un genre plus sérieux ; ils offrent les récits de la guerre de Rome, de celle de Naples, de celle de Gênes, et surtout de l’invasion que Charles-Quint fit en Provence l’an 1536. Ce dernier poëme contient des détails qui appartiennent à l’histoire du pays. L’auteur le date du milieu des bois, et dit en prose macaronique : Scribatum estando cum galhardis paysanis por buscos, montaubas, etc. Reproduisant une assertion fort hasardée, l’auteur avance que le Dauphin, fils aîné de François I^er, fut empoisonné, et, au début de son œuvre, s’adressant à ce monarque, il s’écrie :

La Meygra entrepriza catoliqui imperatoris fut imprimée, pour la première fois, à Avignon, en 1537[21]. Il en existe deux réimpressions, l’une de Bruxelles, 1748, trop peu correcte ; l’autre de Lyon, 1760. Ce poëme contient en tout deux mille trois cent quatre-vingt-seize vers, alternativement hexamètres et pentamètres. Une verve spirituelle l’anime et le fait lire avec plaisir.

Jean Germain, jurisconsulte provençal qui marchait sur les traces d’Arena, écrivit une relation de l’invasion de la Provence par Charles-Quint : cette Historia brevissima Caroli Quinti Imperatoriis à provincialibus paysanis triomphanter fugati et desbifati a été imprimée probablement en 1538 et avec la date erronée de 1536, sans indication de lieu (à Lyon). C’est un livret de 18 feuillets, devenu extrêmement rare ; on l’avait plusieurs fois confondu avec l’ouvrage d’Arena, mais l’académicien Charles Nodier, ayant eu l’avantage de s’en procurer un exemplaire, constata la différence et signala dans le Bulletin du bibliophile de M. Techener (2^me série, 1835, p. 323) le livret de Germain[22].

Un des bons poëtes français du seizième siècle, Remy Belleau, s’est essayé dans la poésie macaronique. Il a laissé un écrit dont les troubles qui désolaient alors la France lui ont fourni le sujet, le Dictamen metrificum de bello hugonotico, et Reistrorum pigliamine ad sodales.

Cet opuscule a été réimprimé à la suite de quelques éditions de l’École de Salerne en vers burlesques, Paris, 1649 et 1664, Leyde, 1651, ainsi que dans l’Arena de 1670. Genthe, pages 303-308, l’a également donné en entier. C’est ce que nous nous garderons bien de faire, mais notre revue des productions macaroniques serait incomplète si nous ne faisions, par une courte citation, connaître cette œuvre qui raconte gaiement des choses très-peu risibles.

Le poëte trace le tableau des excès et des pillages auxquels se livraient les hordes indisciplinées qui se ruaient sur la France, dévalisant avec une entière impartialité amis et ennemis :

Une autre production macaronique peu connue fut mise au jour à Paris en 1588, 8^o (onze feuillets), sous le titre de Cagasanga Reystro-Saysso-Lansquenatorum per magistrum Joan. Bapt. Lichiardum, recatholicatum spatiporcinum poetam cum responso, per Joan. Kransfeltum, Germanum ; elle a été attribuée, soit à Tabourot, le facétieux auteur des Bigarrures, soit à J. B. Richard. Nous trouvons au catalogue de la belle bibliothèque de M. Coste de Lyon, vendue en 1853, une édition en quatre feuillets de cette macaronée ; elle avait échappé aux recherches des bibliographes et a été adjugée à 42 fr. (n^o 729). M. Delepierre a réimprimé la Cagasanga et, d’après lui, nous en transcrirons quelques vers :

Jean Cécile Frey, docteur en médecine et professeur de philosophie à Paris, où il mourut à l’hôpital en 1631, quoiqu’il eût été médecin de Marie de Médicis, a laissé divers ouvrages oubliés de nos jours ; un d’eux, le seul dont on se souvienne encore, appartient à la littérature macaronique ; il a pour titre : Recitus veritabilis super terribili esmeuta Païsanorum de Ruellio, autore Samon Fraillyona, sans lieu ni date, 8^o, 8 pages. C’est le récit d’une émeute à Rueil, où des paysans livrèrent combat à des archers, à cause d’un impôt nouveau établi sur le vin.

Genthe, page 302, s’est borné à citer les quatre premiers vers de cet opuscule, que Nodier a qualifié de « plaisanterie charmante ; » il a été réimprimé dans l’ouvrage de MM. Jacquin et Duesberg, Rueil, le château de Richelieu et la Malmaison, 1846, in-8^o, et dans le mémoire de M. Delepierre que nous avons déjà cité comme ayant été inséré dans les travaux de la Philobiblon Society, 1855.

Parmi les écrivains macaroniques, il ne faut pas oublier le zélé défenseur des idées de Calvin, Théodore de Bèze ; il employa l’arme du ridicule, habilement maniée, pour combattre quelques-uns des ennemis les plus redoutables des doctrines de la réforme, et il les voua au ridicule dans deux pamphlets qui furent fort goûtés à l’époque de leur apparition :

Epistola magistri Benedicti Passavanti responsiva ad commissionem sibi datam a venerabili D. Petro Lyseto, 1554. On connaît d’autres éditions 1584, 1595.

Harenga macaronica habita in monasterio cluniacensi ad M. card. de Lotharingia. Rhemis in Campania, 1566, in-8^o. (On comprend que la désignation de Reims, ville dont le cardinal de Lorraine était archevêque, est une plaisanterie.)

Le premier de ces opuscules a été réimprimé dans les Mémoires de littérature de Sallengre, et à la suite de quelques éditions des Epistolæ obscurorum virorum (Londres, 1702 et 1742) ;

Le second, dans les Mémoires de Condé, tom. VI, p. 116, et M. Delepierre, pages 284-291, en a cité d’assez longs passages.

Genthe, page 156, s’est borné à en donner le titre, et il n’a pas su quel était l’auteur.

Nodier signale l’Epistola Passavanti comme se réduisant à un petit nombre de pages dont se compose ce que nous appelons maintenant un pamphlet ; mais c’est le diamant des pamphlets, et le seizième siècle ne nous a pas laissé un ouvrage plus amusant à lire.

La Harenga au cardinal de Lorraine se fait remarquer par la facilité du vers, qui court sans fatigue, avec rapidité, et qui, bien mieux que l’alexandrin, répond à ce que demande le style macaronique :

Quelques autres opuscules en style macaronique, composés par des auteurs français, ont trop peu d’importance pour être cités ailleurs que dans une monographie spéciale ; nous ne pouvons toutefois passer sous silence Molière, qui a produit une excellente macaronée à base française, en écrivant la scène du Malade imaginaire. Un savant plein de goût, M. Charles Magnin, a exhumé d’une édition de cette comédie, datée de Rouen, 24 mars 1673, et qui était restée ignorée, cent cinquante vers[23] macaroniques de plus qu’il ne s’en trouve dans le texte habituel de Molière ; il a fait connaître cette heureuse découverte, dans un article publié dans la Revue des Deux Mondes (1^er juillet 1846), et il a cru devoir retrancher un passage ; mais M. Delepierre, Macaronéana, p. 271-283, a reproduit la pièce en son entier d’après l’exemplaire du Musée britannique.

Des passages en latin macaronique se trouvent dans les Epistolæ obscurorum virorum, généralement attribuées à Ulrich de Hutten, pamphlet qui fut aussi terrible pour les théologiens scolastiques du commencement du seizième siècle que les Provinciales furent funestes aux Jésuites[24].

Mentionnons la principale production macaronique qu’a produite l’Allemagne :

Floia cortum versicale de Flois, swartibus illis deiriculis, quæ Minschos fere omnes, mannos, Weibras, jungfras, etc., behuppere et spitzibus suis snafflis steckere et bitere solent, autore Griphaldo Knickkanackio ex Flolandia, 1593, et souvent réimprimée[25]. Une édition de 1823, in-12, 56 pages, est accompagnée d’un commentarius perpetuus in quo, ut in omnibus hujusmodi commentariis, auctoribus græcis vel latinis additis, fieri solet, difficiliora, ad exercendum lectoris sagacitatem, haud explicata reperiuntur.

On peut citer de petits écrits en vers sur les amusements des étudiants (de Lustitudine studentica), sur les mérites du fromage (de Casei laudibus), etc.

Ces plaisanteries germaniques un peu lourdes, trop prolongées et incompréhensibles pour les personnes qui ne connaissent pas la langue allemande, ont été réimprimées dans divers recueils, tels que les Facetiæ facetiarum, les Nugæ venales, l’Ars bibendi et l’Ars jocandi, dus à Obsopæus et à Delius, etc.

Voici du reste deux échantillons de ce genre d’écrits ; le premier passage est emprunté à la Floia.

La seconde citation, et elle ne sera pas longue, sera puisée dans le poëme de Lustitudine studentica.

Nous ne croyons pas devoir nous arrêter à quelques écrivains anglais tels que Drummond, Ruggle, William King, Geddes, qui se sont essayés dans le genre macaronique et à l’égard desquels on peut consulter l’ouvrage de M. Delepierre ; nous y renvoyons de même pour un bien petit nombre de tentatives semblables faites en Espagne ou en Portugal.

La rareté de la plupart des ouvrages macaroniques, le peu d’exactitude des connaissances que l’on a en général au sujet des productions de ce genre, tels sont les motifs qui nous ont engagé à entrer à cet égard dans des détails qu’on trouvera trop développés peut-être ; mais, nous aimons à le croire, l’appel que nous faisons à l’indulgence de nos lecteurs sera entendu.

G. B.