Petersburg und Paris

In Frankfurt hat sich Bismarck aus dem jungen konservativen Heißsporn, als der er dorthin ging, nicht nur zu einem Staatsmann entwickelt, der das ganze Gebiet der diplomatischen Routine beherrschte, sondern er hat auch einen tiefen Einblick in die inneren Zusammenhänge, in die Persönlichkeiten und Notwendigkeiten gewonnen. Immer fester war seine Überzeugung geworden, daß die nationale Entwicklung Preußens und Deutschlands auf eine kriegerische Entscheidung mit Österreich drängte. Noch widerstreiten die Ideen, die in Berlin lebendig wurden, seinen eigenen Auffassungen in schroffer Weise, und doch fällt schon am Schluß seiner Tätigkeit in dem Briefe an Schleinitz das Wort vom »Blut und Eisen«, und die scheinbaren Sympathien, die ihn an Napoleon knüpfen, sind im Grunde nichts anderes als das Ergebnis einer kühlen realpolitischen Auffassung.

Aber noch trat Bismarck nicht auf seinen geschichtlichen Posten. Herr von Schleinitz übernahm die Nachfolgerschaft Manteuffels, ein Mann, der frühzeitig von einer grimmigen Eifersucht auf Bismarck erfüllt war und der doch nur, als er ihn in Petersburg »kaltzustellen« suchte, die Bahnen verfolgte, auf denen die Vorsehung ihren Liebling zum höchsten Ziele zu geleiten gedachte. Aber die Schwierigkeiten, die er überall fand, wirkten doch tief auf seine Stimmung, zumal da er erkannte, daß fast alle, die im Rate des Prinzregenten saßen, nur mittelmäßige Köpfe, vielfach auch nur Höflinge waren, daß sich unter ihnen aber keine einzige staatsmännische Kapazität befand. In dieser Stimmung schrieb er wohl melancholisch an die Schwester:

Nach neune ist alles vorbei

»Will man mich lediglich aus Gefälligkeit für Stellenjäger disponieren, so werde ich mich unter die Kanonen von Schönhausen zurückziehen und zusehen, wie man in Preußen auf linke Majoritäten gestützt regiert, mich auch im Herrenhause bestreben, meine Schuldigkeit zu tun. Abwechslung ist die Seele des Lebens, und hoffentlich werde ich mich um zehn Jahre verjüngt fühlen, wenn ich mich wieder in derselben Gefechtsposition befinde wie 1848/49. Wenn ich die Rollen des Gentleman und des Diplomaten nicht mehr miteinander verträglich finde, so wird mich das Vergnügen oder die Last, ein hohes Gehalt mit Anstand zu depensieren, keine Minute in der Wahl beirren. Zu leben habe ich nach meinen Bedürfnissen, und wenn mir Gott Frau und Kind gesund erhält wie bisher, so sage ich: ›vogue la galère‹, in welchem Fahrwasser es auch sein mag. Nach vierzig Jahren wird es mir wohl gleichgültig sein, ob ich jetzt Diplomat oder Landjunker spiele, und bisher hat die Aussicht auf frischen ehrlichen Kampf, ohne durch irgendeine amtliche Fessel geniert zu sein (gewissermaßen in politischen Schwimmhosen), fast ebensoviel Reiz für mich als die Aussicht auf ein fortgesetztes Regime von Trüffeln, Depeschen und Großkreuzen. Nach neune ist alles vorbei, sagt der Schauspieler.«

Die Ernennung Bismarcks zum Gesandten am Petersburger Hofe erfolgte erst am 29. Januar 1859. Sein letzter Bericht aus Frankfurt beschäftigt sich mit italienischen Fragen, deren Entwicklung alsbald so außerordentliche Konsequenzen nach sich ziehen sollte. Aber erst im März verließ er die Stadt am Main, um seinen neuen Posten anzutreten. Sehr hoffnungsvoll sah er, namentlich in materieller Beziehung, der neuen Stellung nicht entgegen. So schreibt er an den Bruder: »Eine Wohnung ist in Petersburg überhaupt nicht. Werther gab bisher 4600 Taler Miete, ohne Möbel. Für den Umzug und die neue Einrichtung gibt man mir 3000 Taler; darüber hinaus werde ich meinen baren Schaden auf über 10000 anschlagen können. Ich muß sehen, wie ich später durch Ersparnisse wieder zu meiner Auslage komme.« Auf der Durchreise durch Berlin sprach Bismarck auch den Präsidenten der preußischen Nationalversammlung, Herrn von Unruh. In dieser charakteristischen Unterhaltung enthüllte Bismarck zum Erstaunen des liberalen Politikers offen das Programm, dem er in Zukunft folgen werde. Wir staunen vor der Klarheit und Treffsicherheit seiner Auffassung. Denn hier bekannte Bismarck, daß er nicht mehr der Junker sei, als den ihn Unruh in der Kammer kennen lernte, daß er den Deutschen Bund mit seiner Kleinstaaterei aufs härteste verdamme und daß er in der Zukunft, wenn es gelten werde auch Österreich zu überwinden, nur einen Aliierten kenne, auf den er außer auf sein altes Preußen rechne: das deutsche Volk.

Ehe Bismarck nach Petersburg abreiste, hatte er noch ein merkwürdiges Erlebnis:

Levinstein

Bismarck erzählt: »Während des Aufenthalts in Berlin hatte ich Gelegenheit, von der Verwendung der österreichischen geheimen Fonds, der ich bis dahin nur in der Presse begegnet war, einen praktischen Eindruck zu gewinnen. Der Bankier Levinstein, welcher seit Jahrzehnten bei meinen Vorgesetzten und in deren vertraulichen Aufträgen in Wien und Paris mit den Leitern der auswärtigen Politik und mit dem Kaiser Napoleon in Person verkehrt hatte, richtete am Morgen des Tages, auf den meine Abreise festgesetzt war, das nachstehende Schreiben an mich: ›Ew. Exzellenz erlaube ich mir noch hiermit ganz ergebenst gutes Glück zu Ihrer Reise und Ihrer Mission zu wünschen, hoffend, daß wir Sie bald wieder hier begrüßen werden, da Sie im Vaterlande wohl nützlicher zu wirken vermögen als in der Ferne. Unsere Zeit bedarf der Männer, bedarf Tatkraft, das wird man hier vielleicht etwas zu spät einsehen. Aber die Ereignisse in unserer Zeit gehen rasch, und ich fürchte, daß für die Dauer doch der Friede kaum zu erhalten sein wird, wie man auch für einige Monate kitten wird. Ich habe heute eine kleine Operation gemacht, die, wie ich hoffe, gute Früchte tragen soll, ich werde später die Ehre haben, sie Ihnen mitzuteilen. — In Wien ist man sehr unbehaglich wegen Ihrer Petersburger Mission, weil man Sie für prinzipiellen Gegner hält. Sehr gut wäre es, dort ausgesöhnt zu sein, weil doch früher oder später jene Mächte sich mit uns gut verstehen werden. Wollen Ew. Exzellenz nur in einigen beliebigen Zeilen an mich sagen, daß Sie persönlich nicht gegen Österreich eingenommen sind, so würde das von unberechenbarem Nutzen sein. Herr von Manteuffel sagt immer, ich sei zähe in der Ausführung einer Idee und ruhe nicht, bis ich zum Ziele gekommen — doch fügte er hinzu, ich wäre weder ehr- noch geldgeizig. Bis jetzt, Gott sei Dank, ist es mein Stolz, daß noch niemand aus einer Verbindung mit mir irgendeinen Nachteil gehabt. Für die Dauer Ihrer Abwesenheit biete ich Ihnen meine Dienste zur Besorgung Ihrer Angelegenheiten, sei es hier oder sonstwo, mit Vergnügen an. Uneigennütziger und redlicher sollen Sie gewiß anderswo nicht bedient werden.

Mit aufrichtiger Hochachtung bin ich Ew. Exzellenz

ganz ergebenster

B., 23. März 1859.Levinstein.‹

Ich ließ den Brief unbeantwortet und erhielt im Laufe des Tages vor meiner Abfahrt zum Hotel Royal, wo ich logierte, den Besuch des Herrn Levinstein. Nachdem er sich durch Vorzeigung eines eigenhändigen Einführungsschreibens des Grafen Buol legitimiert hatte, machte er mir den Vorschlag zur Beteiligung an einem Finanzgeschäft, welches mir ›jährlich 20000 Taler mit Sicherheit‹ abwerfen würde. Auf meine Erwiderung, daß ich keine Kapitalien anzulegen hatte, erfolgte die Antwort, daß Geldeinschüsse zu dem Geschäft nicht erforderlich seien, sondern daß meine Einlage darin bestehen würde, daß ich mit der preußischen auch die österreichische Politik am russischen Hofe befürwortete, weil die fraglichen Geschäfte nur gelingen könnten, wenn die Beziehungen zwischen Rußland und Österreich günstig wären. Mir war daran gelegen, irgendwelches schriftliches Zeugnis über dieses Anerbieten in die Hand zu bekommen, um dadurch dem Regenten den Beweis zu liefern, wie gerechtfertigt mein Mißtrauen gegen die Politik des Grafen Buol war. Ich hielt deshalb dem Levinstein vor, daß ich bei einem so bedenklichen Geschäft doch eine stärkere Sicherheit haben müßte als seine mündliche Äußerung auf Grund der wenigen Zeilen von der Hand des Grafen Buol, die er an sich behalten habe. Er wollte sich nicht dazu verstehen, mir eine schriftliche Zusage zu beschaffen, erhöhte aber sein Anerbieten auf 30000 Taler jährlich. Nachdem ich mich überzeugt hatte, daß ich schriftliches Beweismaterial nicht erlangen würde, ersuchte ich Levinstein, mich zu verlassen, und schickte mich zum Ausgehen an. Er folgte mir auf die Treppe unter beweglichen Redensarten über das Thema: ›Sehen Sie sich vor, es ist nicht angenehm, die Kaiserliche Regierung zum Feinde zu haben.‹ Erst als ich ihn auf die Steilheit der Treppe und auf meine körperliche Überlegenheit aufmerksam machte, stieg er vor mir schnell die Treppe hinab und verließ mich. Dieser Unterhändler war mir persönlich bekannt geworden durch die Vertrauensstellung, welche er seit Jahren im Auswärtigen Ministerium eingenommen, und durch die Aufträge, welche er von dort für mich zur Zeit Manteuffels erhielt. Er pflegte seine Beziehungen in den unteren Stellen durch übermäßige Trinkgelder. Als ich Minister geworden war und das Verhältnis des Auswärtigen Amts zu Levinstein abgebrochen hatte, wurden wiederholt Versuche gemacht, dasselbe wieder in Gang zu bringen, namentlich von dem Konsul Bamberg in Paris, der mehrmals zu mir kam und mir Vorwürfe darüber machte, daß ich einen ›so ausgezeichneten Mann‹, der eine solche Stellung an den europäischen Höfen habe, wie Levinstein, so schlecht behandeln könnte.«

Bismarck in Petersburg kaltgestellt 1858

Auf der Flasche, deren Hals Bismarck darstellt, steht geschrieben: »Geist der Wahrheit«, und auf den Sternen: »Einigkeit, Gerechtigkeit, Treue, Moral«. Der alte deutsche Bund, Österreich und die heilige Allianz tanzen um den Kübel. (Vignette von Daelen aus: »Bismarcks Himmelfahrt«)

Am 23. März trat Bismarck seine beschwerliche Reise nach Petersburg an. Die Verbindungen in jener Zeit waren nicht gerade erfreulich. Denn die Eisenbahn führte nur bis Königsberg, von wo aus die Fahrt im Wagen fortgesetzt werden mußte. Aber an der neuen Stätte seines Wirkens hat sich Bismarck doch schnell zurechtgefunden. Er war bald ein ständiger Gast des Zaren, der mit ihm eine Reihe von vertraulichen Gesprächen führte und ihm vor allen anderen Vertretern der fremden Mächte den Vorzug gab. Auch führte ihn Jagdlust und das Bedürfnis, Land und Leute kennen zu lernen, immer wieder tiefer in das Innere des Landes. »Geschäftlich«, so schrieb er einmal, »ist meine Stellung hier sehr angenehm, habe viel zu tun mit vierzigtausend Preußen, deren Polizei, Advokat, Richter, Aushebungsbehörde und Landrat man ist, täglich zwanzig bis fünfzig Unterschriften, ohne Pässe. Ich bin noch immer wie im Biwak, mit einigen in der Eile gekauften Betten, Handtüchern und Tassen, ohne Koch und Küche, weil alles Geschirr fehlt, und bei der Hitze ohne Sommerzeug.« Aber auch manches artige Erlebnis hatte der Staatsmann zu verzeichnen. So erzählte er später:

Das Enfant terrible

»Ich erinnere mich, daß einmal eine vierjährige Großfürstin sich um den Tisch von vier Personen bewegte und sich weigerte, einem hohen General die gleiche Höflichkeit wie mir zu erweisen. Es war mir sehr schmeichelhaft, daß dieses großfürstliche Kind auf die großmütterliche Vorhaltung in bezug auf mich sagte: on milü (er ist lieb), in bezug auf den General hatte sie die Naivität, zu sagen: on wonajet (er stinkt), worauf das großfürstliche enfant terrible entfernt wurde.«

Merkwürdig viel Talg

Bekannt ist, daß dem Kaiser einmal das ungewöhnliche Quantum von Talg aufgefallen war, welches jedesmal in den Rechnungen erschien, wenn der Prinz von Preußen zum Besuche dort war, und daß schließlich ermittelt wurde, daß er bei seinem ersten Besuche sich durchgeritten und am Abend das Verlangen nach etwas Talg gestellt hatte. Das verlangte Lot dieses Stoffes hatte sich bei späteren Besuchen in Pud verwandelt. Die Aufklärung erfolgte zwischen den hohen Herrschaften persönlich und hatte eine Heiterkeit zur Folge, welche den beteiligten Sündern zugute kam.

Die Schildwache

Bismarck war einmal im Sommergarten zu Petersburg und traf dort den Kaiser, mit dem er als immer gern gesehener Gesandter wenig beschränkt verkehren konnte. Sie gingen eine Strecke miteinander und kamen dabei an einen freien Rasenplatz, in dessen Mitte eine Schildwache stand. Bismarck erlaubte sich die Frage, was die da solle. Er wußte es nicht. Der Kaiser wandte sich an den Adjutanten, der es aber auch nicht wußte. So fragen sie die Schildwache. Die Schildwache sagt nur: priks — er brauchte hier das russische Wort — es ist befohlen. Damit war uns ebensowenig geholfen, und der Adjutant muß sich weiter erkundigen, auf der Wache beim Offizier und dann weiter hinauf. Aber immer dieselbe Antwort: es ist befohlen. Es wird in den Akten nachgesehen und nichts über die Sache gefunden — es hat immer eine Schildwache dagestanden. Endlich findet sich ein alter Lakai, der sich erinnert, daß sein Vater, auch ein alter Lakai, ihm einmal gesagt habe, die Kaiserin Katharina habe dort einst ein frühzeitiges Schneeglöckchen entdeckt und Befehl gegeben, zu sorgen, daß es nicht abgepflückt werde. Man wußte sich nicht besser zu helfen, als daß man eine Schildwache dazu stellte, und das pflanzte sich fort.

Erwerbssinn

Labouchère, der namentlich in englischen Hofkreisen gefürchtete Herausgeber des »Truth«, erzählt folgende Bismarck-Anekdote: »Als ich in Petersburg war, befand sich auch dort als preußischer Gesandter Herr von Bismarck. Eines Abends dinierten wir zusammen bei dem spanischen Gesandten, dem Herzog von Ossuna. Als wir eben hinausgehen wollten, wandte sich Herr von Bismarck zu mir und sagte: ›Sie haben schon soviel von preußischer Begehrlichkeit gehört — nun können Sie sehen, was holländischer Erwerbssinn ist.‹ Er zog mich in eine Fensternische und zeigte mir den niederländischen Gesandten, der in die Zigarrenkiste, die zum Gebrauch der Gäste dastand, mit zwei Händen tief hineingriff und sich die Taschen vollstopfte.«

Er hält sich Bären

Der verstorbene General Astaschew erzählte häufig, wie Bismarck in den frühesten Morgenstunden oft auf Schneeschuhen über die Newa zu ihm gekommen wäre und sie zusammen zur Hasenjagd gefahren seien. Namentlich die Bärenjagd liebte Bismarck leidenschaftlich und fuhr jährlich an zehnmal nach Luban. Auf einer solchen Jagd setzte er selbst die großfürstlichen Förster durch seine Kaltblütigkeit in Erstaunen. Sogar in seinem Hause hielt er junge Bären, die er oft zum Ergötzen seiner Gäste in das Speisezimmer führen ließ, wo sie durch ihre drollige Plumpheit Lachen erregten. Später schenkte er die Tiere den zoologischen Gärten von Köln und Frankfurt a. M.

In Petersburg erlitt Bismarcks Gesundheit einen schweren Stoß. Das Venenleiden, das ihn später durch so lange Jahre furchtbar quälte, stammte zweifellos aus jener Zeit und hat eine verhängnisvolle Rolle wohl noch an jenem Tage gespielt, der ihn dem deutschen Volke rauben sollte. Er schreibt an seine Schwester, er sei schon seit Monaten nie wieder gesund geworden. Ärger, Klima und Erkältung hätten ein ursprünglich unscheinbares Gliederreißen auf solche Höhe gebracht, daß ihm der Atem ausbliebe und nur unter den schmerzhaftesten Anstrengungen eingezogen werden könnte. Das Übel sei rheumatisch-gastrisch-nervös, habe sich in der Lebergegend eingenistet und werde »mit massenhaften Schröpfköpfen wie Untertassen und spanischen Fliegen und Senf über den ganzen Leib bekämpft, bis es mir gelang, nachdem ich schon halb für eine bessere Welt gewonnen war, die Ärzte zu überzeugen, daß meine Nerven durch achtjährigen ununterbrochenen Ärger und stete Aufregung geschwächt wären und weiteres Blutabzapfen mich mutmaßlich typhös und blödsinnig machen würde. Gestern vor acht Tagen war es am schlimmsten, meine gute Natur hat sich aber rasch geholfen, seitdem man mir Sekt in mäßigen Quantitäten verordnet hat.« Später hat Bismarck mit tiefer Bitterkeit die Schuld an seinem schmerzhaften Leiden auf einen Charlatan zurückgeführt, einen sogenannten »Professor« Walz, der ihm ein Pflaster in die Kniekehle legte, das ihm furchtbare Schmerzen brachte und das er, da die Qual unerträglich wurde, abriß, ohne daß er seine Bestandteile von der schon wundgerissenen Kniekehle entfernen konnte. Augenscheinlich war eine schwere Blutvergiftung durch die Unwissenheit und die Gewissenlosigkeit des Arztes herbeigeführt worden. Es kam so weit, daß der berühmte Chirurg Pirogoff Bismarck den Rat gab, sich das Bein hoch über dem Knie amputieren zu lassen. Erst zu Anfang März 1860, nach langen Qualen, war Bismarck so weit gesundet, daß er nach Berlin reisen konnte, um an den Sitzungen des Herrenhauses teilzunehmen. Das Bein blieb noch lange schwach, die Nerven rebellierten, und der Schlaf blieb aus. Ein schweres rheumatisches Fieber mit Affektion der Brustmuskeln folgte noch auf dem Wege nach Petersburg, und monatelang mußte er bei seinem Freunde Below in Hohendorf auf Gesundung harren. Es war so weit, daß er nach einem halben Jahre an den Freund schreiben konnte: »Ich glaubte vor sechs Monaten nicht, noch einmal blühenden Rasen von oben ansehen zu können.«

Endlich traf er wieder in Petersburg ein, jetzt in Begleitung der Seinen. Sein Befinden besserte sich ungemein schnell, und die Aufnahme in der russischen Gesellschaft war mehr als herzlich. Nur die Intrigen seiner früheren Gesinnungsgenossen gegen den »Abtrünnigen«, die es ihm schwer verargten, daß er mit den Einheitsbestrebungen der Italiener sympathisierte, machten ihm schweren Ärger. Aus jenen Tagen stammt sein Wort: »Wenn ich einem Teufel verschrieben bin, so ist es ein teutonischer und kein gallischer.« Eine Begegnung mit dem leitenden preußischen Minister, Fürsten von Hohenzollern, von der der Fürst berichtet, daß die Kühnheit der Ansichten Bismarcks, sein Feuer und seine Wahrheitsliebe auf ihn einen tiefen und unauslöschlichen Eindruck machten, führte zu erneuter Prüfung des Planes, ihn in das Ministerium zu berufen. Bismarck wurde nach Berlin befohlen, aber nur einer der Minister, Albrecht von Roon, trat außer dem Fürsten von Hohenzollern für ihn ein, nachdem er sein Programm dargelegt, die Führung mit Rußland empfohlen und die unausbleibliche Notwendigkeit einer endgültigen Auseinandersetzung mit Österreich bewiesen hatte. So mußte Bismarck noch einmal nach Petersburg zurückkehren, zumal da auch der Prinzregent befürchten mochte, daß in dem soeben entbrannten Kampfe um die Heeresreform die scharfausgeprägte Persönlichkeit des Diplomaten die Gegnerschaft verstärken und die Leidenschaften noch heißer entfesseln würde. Am 28. Juni 1861 ist dann das erste Telegramm Roons an den Freund gelangt: »Es ist nötig, die beabsichtigte Urlaubsreise unverzüglich anzutreten, periculum in mora.« Aber auch da war der Moment noch nicht gekommen für Bismarcks Wirksamkeit. In seiner Antwort an Roon schrieb er mit einer Art von melancholischer Ironie, wie ihn sein Kommando »an die Pferde« mit schrillem Mißklang »in dem Streit wohltuender Gefühle für junge Auerhühner einerseits und Wiedersehen von Frau und Kindern andererseits« getroffen habe; er sei geistesträge, matt und kleinmütig geworden, seitdem ihm das Fundament der Gesundheit abhanden kam. Aber selbst wenn er gesund wäre, würde er eine Politik nicht vertreten können, die liberal in Preußen und konservativ im Auslande sei, die des eigenen Königs Rechte wohlfeil gibt, die Rechte fremder Fürsten aber hochhält. Er müsse eine andere Färbung der auswärtigen Politik fordern. Und nun folgte das vielzitierte Wort: »Ich bin meinem Fürsten treu bis in die Vendée, aber gegen alle anderen fühle ich in keinem Blutstropfen eine Spur von Verbindlichkeit, den Finger für sie aufzuheben.« Auch der Kammer gegenüber verlangte er eine stramme Haltung und, wenn es nötig ist, die Auflösung selbst auf die Gefahr hin, zu schlechte Wahlen zu erlangen. In einer Nachschrift schreibt er dann:

Der Entensteiß

»Wenn ich den Newaspiegel in der hellen Nacht vor mir sehe, über den Brief hinweg, so wird der Wunsch in mir lebhaft, daß ich nächstes Jahr noch hier sitze. Der Mensch gewöhnt sich an alles, auch an sechzig Grad Breite, und Umziehen, Streiten, Ärgern und die ganze Knechtschaft Tag und Nacht bilden eine Perspektive, bei der ich schon heute Heimweh nach Petersburg oder Reinfeld habe. In besserer Gesellschaft, wie in der Ihrigen, kann ich niemals in den Schwindel hineingeraten; aber auf der Sabower Heide hinter den Rebhühnern war es für uns beide behaglicher. Ich werde mich nicht drücken, denn ich mag mir keiner Feigheit bewußt sein, aber wenn in vierzehn Tagen dieses Gewitter spurlos an mir vorübergegangen und ich ruhig bei Muttern wäre, so würde ich mir einen Entensteiß wünschen, um vor Befriedigung damit wackeln zu können.«

In jene Zeiten fällt, als eine Folge der Unterhaltungen mit seinem alten Herrn, Bismarcks Denkschrift über die deutsche Frage, die den maßgebenden Einfluß auf die nächste Gestaltung der Dinge ausüben sollte und die auch heute noch ein Meisterwerk des politischen Fernblicks und der intuitiven Erkenntnis der möglichen Mittel ist. Aber Bismarck blieb auch nach dem Rücktritt des Herrn von Schleinitz von der Leitung des Auswärtigen Amtes auf seinem Petersburger Posten; erst im April war seine Abberufung entschieden. Dennoch blieb seine Zukunft unsicher, und Freund Roon bekam nur die resignierten Zeilen: »In vierzehn Tagen hoffe ich bei Ihnen zu sein und diesem Leiden von Abschiedsaudienz, Visiten, schlechten Verkäufen und packenden Hammerschlägen ein Ende zu machen. Ich weiß nur, daß ich nach Paris oder London gehe, nicht nach welchen von beiden.« Und wieder einen Monat später mußte er der Gattin schreiben: »Unsere Zukunft ist noch ebenso unklar wie in Petersburg; Berlin steht mehr in dem Vordergrund. Ich tue nichts dazu und nichts dagegen, trinke mir aber einen Rausch, wenn ich erst meine Beglaubigung für Paris in der Tasche habe.«

Ob Bismarck sich diesen Rausch angetrunken hat, vermeldet die Geschichte nicht; Tatsache aber ist es, daß er zum großen Erstaunen seiner Freunde nach Paris gesandt wurde, und daß König Wilhelm abermals die Entscheidung bis zu schlimmeren Tagen aufschob. Der Aufenthalt in Paris trug also von vornherein den Charakter des Interimistischen; was aber Roon erwartet und mit aller Sorglichkeit vorbereitet hatte, das geschah dennoch. Bismarck verließ Paris, um an die Spitze des Kampfministeriums zu treten. Welchen Ruf er aber schon damals in der europäischen Diplomatie genoß und wie man ihn dennoch verkannte, beweist ein Ausspruch, den Graf Rechberg gegen den französischen Gesandten, Herzog von Grammont, tat: »Wenn Herr von Bismarck eine vollkommene diplomatische Erziehung gehabt hätte, so wäre er einer der ersten Staatsmänner Deutschlands, wenn nicht der erste. Er ist mutig, fest, erregt, voll feurigen Eifers; aber unfähig, eine vorgefaßte Idee, ein Vorurteil, eine Parteimeinung irgendwelcher Erwägung einer höheren Ordnung zu opfern; er hat nicht den praktischen Sinn für Politik; er ist ein Parteimann in des Wortes verwegener Bedeutung, und da er Reiz und Einfluß in den Geschäften hat und außerdem uns feindlich gesinnt ist, so betrachten wir seine Ernennung zum Gesandten in Paris nicht ohne Mißvergnügen und Unruhe. Jedenfalls ist es kein Freund, den wir dort haben werden.« Der Adressat der Worte Rechbergs, Herzog von Grammont, hat es später erproben dürfen, wie dieses Urteil zugleich richtig und doch im letzten Sinne auch völlig falsch gewesen ist.

Bismarck und Borussia

Borussia: »Es jeht nicht, jutester Bismarck, aus des Junkerjewand bin ick doch schonst herausjewachsen.« (»Figaro«, 1862)

Napoleon und Eugenie

»Napoleon empfing mich freundlich, sieht wohl aus, ist etwas stärker geworden, aber keineswegs dick und gealtert, wie man ihn zu karikieren pflegt. Die Kaiserin ist noch immer eine der schönsten Frauen, die ich kenne trotz Petersburg; sie hat sich eher emballiert. Unseren freundschaftlichen Nachbarn habe ich ruhig, sehr wohlwollend für uns und sehr geneigt gefunden, die Schwierigkeiten der deutschen Frage zu besprechen. Ich kam aber beim Kaiser etwas in die Lage Josephs bei der Frau von Potiphar. Er hatte die unzüchtigsten Bündnisvorschläge auf der Zunge; wenn ich etwas entgegengekommen wäre, so hätte er sich deutlicher ausgesprochen. Er ist ein eifriger Verfechter deutscher Einheitspläne, d. h. kleindeutscher, nur kein Österreich darin; wie schon einmal vor fünf Jahren mir gegenüber, wollte er, daß Preußen eine Seemacht wenigstens zweiten Ranges werden und die dazu nötigen Häfen besitzen müsse. Er ließ sich von mir den Jadebusen auf der Karte zeigen und fand die Einschachtelung in Oldenburg und dann in Hannover eine »Absurdität«. Merkwürdig ist die abweichende Politik der Kaiserin; sie ist katholisch, päpstlich, konservativ für das Ausland: sogar österreichisch.

Während der Pariser Zeit, die durch ihren interimistischen Charakter dem Gesandten jede Möglichkeit raubte sich einzurichten und Ruhe zu finden, die ihm die Klage in den Mund gab, daß er sich einsam fühle mitten in dem großen Paris, ist Bismarck auch nach London gereist, wo er sowohl Disraeli wie Palmerston kennen lernte. Der spätere Lord Beaconsfield soll damals die Äußerung getan haben: »Geben Sie wohl acht auf diesen Mann, er meint, was er sagt.« Im übrigen klagt er immer wieder darüber, daß er in Paris gar nichts zu tun habe, er könne dieses »Nichtwohnen« auf die Länge nicht aushalten, dazu sei er nicht Fähnrich genug. Wenn er aber in die Galeere eintreten solle, so müsse er etwas Gesundheitsvorrat sammeln, Paris sei ihm bis jetzt schlecht genug bekommen mit dem Hundebummelleben als Garçon. Immer verzweifelter klingen die Briefe Roons, immer heftiger drängt er den König zur Berufung des Mannes, der allein die Rettung bringen könnte. Aber noch sollten Wochen vergehen. Noch mußte er im September der Gattin klagen: »Gewißheit ist jetzt nötig, oder ich nehme Knall und Fall meinen Abschied«, und dem Freunde verzweifelt schreiben: »Schaffen Sie mir endlich diese oder jede andere Gewißheit, und ich male Engelsflügel an Ihre Photographie.« Da traf ihn in Avignon, wohin ihn die Urlaubsreise führte, Roons weltgeschichtlich berühmte Depesche: »Die Birne ist reif«, das Stichwort, das ihn nach Berlin berief. Denn dort hatte die Krisis ihren Höhepunkt erreicht, dort steuerte man der Entscheidung zu. In Babelsberg war es, wo Roon dem Könige den Rat gab: »Berufen Ew. Majestät doch Bismarck!« Auf die zaghafte Antwort des Monarchen: »Er wird nicht wollen, wird es jetzt auch nicht übernehmen; er ist auch nicht da, es kann mit ihm nichts besprochen werden«, konnte Roon erwidern: »Er ist hier, er wird Ew. Majestät Ruf bereitwillig folgen.« Als noch an demselben Tage Bismarck in Babelsberg erschien, hatte der König bereits seine Abdankung unterschrieben: Er bebte vor dem Kampfe mit dem eigenen Volke zurück. Als das letzte Mittel der Verzweiflung sollte Bismarcks Berufung dienen.

Bismarcks Abschied von Napoleon nach seiner Berufung als Minister

»Monsieur le comte Bismarck, Sie reisen? Nun wenden Sie hübsch an auf Preußen, was Sie dahier bei mir gesehn! Und im Land der deutschen Eiche, da können die Dezemberstreiche auch im Oktober schon geschehn.« (»Frankf. Laterne«, Oktober 1862)

Über die entscheidende Begegnung hat dieser später selbst berichtet: Als er erschienen sei, habe der König bereits die Urkunde der Abdankung vor sich liegen gehabt und beabsichtigt, den Kronprinzen rufen zu lassen, um die Regierung in seine Hände zu legen, falls Bismarck seine Hilfe versagen sollte. Da ist es geschehen, daß Bismarck seinen greisen Herrn »am Portepee und an der preußischen Offiziersehre faßte«.

In seinen letzten Erinnerungen stellt Bismarck die erschütternde Szene von Babelsberg in folgender Weise dar:

Babelsberg

»Am 20. September morgens in Berlin angelangt, wurde ich zu dem Kronprinzen beschieden. Auf seine Frage, wie ich die Situation ansähe, konnte ich nur sehr zurückhaltend antworten, weil ich während der letzten Wochen keine deutschen Zeitungen gelesen und in einer Art von dépit mich über heimische Angelegenheiten nicht informiert hatte. Ich war mit der Situation in ihren Einzelheiten nicht so vertraut, daß ich dem Kronprinzen ein programmartiges Urteil hätte abgeben können; außerdem hielt ich mich auch nicht für berechtigt, mich gegen ihn früher zu äußern als gegen den König. Den Eindruck, den die Tatsache meiner Audienz gemacht hatte, ersah ich zunächst aus der Mitteilung Roons, daß der König mit Bezug auf mich zu ihm gesagt habe: ›Mit dem ist es auch nichts; er ist ja schon bei meinem Sohne gewesen.‹ In der Tat war mir jeder Gedanke an Abdikation des Königs fremd, als ich am 22. September in Babelsberg empfangen wurde, und die Situation wurde mir erst klar, als Se. Majestät sie ungefähr mit den Worten präzisierte: ›Ich will nicht regieren, wenn ich es nicht so vermag, wie ich es vor Gott, meinem Gewissen und meinen Untertanen verantworten kann. Das kann ich aber nicht, wenn ich nach dem Willen der heutigen Majorität des Landtages regieren soll, und ich finde keine Minister mehr, die bereit wären, meine Regierung zu führen, ohne sich und mich der parlamentarischen Mehrheit zu unterwerfen. Ich habe mich deshalb entschlossen, die Regierung niederzulegen, und meine Abdikationsurkunde, durch die angeführten Gründe motiviert, bereits entworfen.‹ Der König zeigte mir das auf dem Tische liegende Aktenstück in seiner Handschrift, ob bereits vollzogen oder nicht, weiß ich nicht. Seine Majestät schloß, indem er wiederholte, ohne geeignete Minister könne er nicht regieren. Ich erwiderte, es sei Sr. Majestät schon seit dem Mai bekannt, daß ich bereit sei, in das Ministerium einzutreten, ich sei gewiß, daß Roon mit mir bei ihm bleiben werde, und ich zweifelte nicht, daß die weitere Vervollständigung des Kabinetts gelingen werde, falls andere Mitglieder sich durch meinen Eintritt zum Rücktritt bewogen finden sollten. Der König stellte nach einigem Erwägen und Hin- und Herreden die Frage, ob ich bereit sei, als Minister für die Militär-Reorganisation einzutreten, und nach meiner Bejahung die weitere Frage, ob auch gegen die Majorität des Landtages und deren Beschlüsse. Auf meine Zusage erklärte er schließlich: ›Dann ist es meine Pflicht, mit Ihnen die Weiterführung des Kampfes zu versuchen, und ich abdiziere nicht.‹«

Bismarck-Schönhausen:

»Es gibt eine Grenze dessen, was ein König von Preußen anhören kann.« — Im Oktober 1862 hatte Bismarck zum ersten Male den Landtag heimgesandt und jedes Entgegenkommen in der Heeresfrage schroff zurückgewiesen. (»Frankf. Laterne«, Okt. 1862)

Ein Bericht über diese entscheidende Szene, der gleichfalls auf den Fürsten Bismarck zurückzuführen ist, stellt sie in folgender, ähnlicher Weise dar:

Als Bismarck die Abdankungsurkunde ansah und bemerkte, dahin dürfe es in Preußen nicht kommen, erwiderte der König: »Ich habe alles versucht und sehe nirgends einen Ausweg. Gegen meine Überzeugung kann ich nicht regieren, meine Minister sind gegen mich, mein Sohn hat sich auf ihre Seite gestellt. Auch Sie sind ja bereits bei ihm gewesen. Komme ich mit Ihnen zu keiner Verständigung, so lasse ich dies hier in den Staatsanzeiger setzen und dann mag mein Sohn zusehen, wie er fertig wird. Die Preisgebung der Armeereorganisation ist gegen meine Überzeugung, und gegen diese zu handeln, würde mir als eine Pflichtwidrigkeit erscheinen.« Bismarck entgegnete: Er sei bei dem Kronprinzen nur gewesen, weil Se. Königliche Hoheit ihn sofort nach seiner Ankunft in Berlin zu sich befohlen habe. Auf Befragen des Kronprinzen über seine Absichten habe er erwidert: er müsse zuvor die Wünsche Sr. Majestät kennen lernen. Vor allen Dingen aber bitte er den König, die Abdankungsurkunde und alle auf Abdankung bezüglichen Gedanken aufzugeben. Der König wog das Blatt in der Hand und fragte: »Wollen Sie es versuchen, ohne Majorität zu regieren?« — »Ja.« — »Ohne Budget?« — »Ja.« — »Dann sehen Sie hier mein Programm.« Der König wies dann auf einem Spaziergang durch den Park Herrn von Bismarck nun ein sechs oder mehr Quartseiten umfassendes, mit seiner kleinen Handschrift eng beschriebenes Schriftstück. Bismarck fing an zu lesen. Obenan stand die Frage der Kreisordnung, bei welcher über die Vertretung der Rittergüter und der Städte auf den Kreistagen ein harter Kampf entbrannt war. Bismarck sagte zum König: »Ew. Majestät, es handelt sich jetzt doch nicht um die Frage, ob auf den Kreistagen der Städter oder der Junker das Übergewicht haben soll, sondern ob in Preußen die Krone oder die Majorität des Abgeordnetenhauses regieren soll. Ist diese Frage entschieden, so ordnen sich die anderen von selbst. Wenn Ew. Majestät mir das Vertrauen schenken, so bin ich bereit, die Geschäfte zu übernehmen, aber ohne Programm. In einer so schwierigen Lage ist ein geschriebenes Programm für Ew. Majestät wie für mich bindend und kann unter Umständen erschwerend wirken. Zunächst gilt es doch, die Hauptfrage zu entscheiden.«

In der Konfliktszeit als Koriolan »Wir zeihen dich böslichen Versuchs, Behörden Roms und gültig Recht zu stürzen...« Koriolan: »Verräter ich ... du lügst!« Sicinius: »Hörst du es, Volk?« Die Bürger: »Zum Fels, zum Fels mit ihm!« (»Kladderadatsch«, März 1895)

Bismarck sagt dann weiter:

»Es gelang, den König zu überzeugen, daß es sich für ihn nicht um konservativ oder liberal in dieser oder jener Schattierung, sondern um Königliches Regiment oder Parlamentsherrschaft handle, und daß die letztere unbedingt und auch durch eine Periode der Diktatur abzuwenden sei. Ich sagte: ›In dieser Lage werde ich, selbst wenn Ew. Majestät mir Dinge befehlen sollten, die ich nicht für richtig hielte, Ihnen zwar diese Meinung offen entwickeln, aber wenn Sie auf der Ihrigen schließlich beharren, lieber mit dem Könige untergehen, als Ew. Majestät im Kampfe mit dem Parlament im Stiche lassen.‹ Diese Auffassung war damals durchaus lebendig und maßgebend in mir, weil ich die Negation und die Phrase der damaligen Opposition für politisch verderblich hielt im Angesicht der nationalen Aufgaben Preußens, und weil ich für Wilhelm I. persönlich so starke Gefühle der Hingebung und Anhänglichkeit hegte, daß mir der Gedanke, in Gemeinschaft mit ihm zugrunde zu gehen, als ein nach Umständen natürlicher und sympathischer Abschluß des Lebens erschien. Nach einigem Nachdenken willigte der König ein. Man befand sich auf einer Brücke über einer kleinen Schlucht im Park; der Monarch begann das Programm zu zerreißen und die Stücke fallen zu lassen. Bismarck nahm sie wieder auf, indem er sagte: ›Wollen Ew. Majestät das Papier nicht lieber dem Kamin anvertrauen? Hier könnte es doch aufgefunden werden, und ein jeder kennt hier Ew. Majestät Handschrift.‹ Der König steckte das Programm in die Brusttasche seines Interimsrockes, besprach mit Bismarck die behufs der Erneuerung zu erledigenden Formalitäten, wobei er u. a. betonte, dem Fürsten Hohenzollern, der damals noch formell Ministerpräsident war, selbst schreiben zu wollen, und wandte sich dann zum Gehen. War seine Haltung vor der Unterredung die eines tiefgebeugten Mannes gewesen, so schritt er jetzt aufrecht, fest und straff von dannen.«

Wer hat damals wohl geahnt, daß mit diesem Tage eine neue Ära für Preußen und Deutschland und auch für Europa begann! Wie wenige wußten etwas von Bismarcks Entwicklung! Alle Welt sah in ihm den kecksten Vorkämpfer der feudalen Partei, den frechsten Gegner alles liberalen Strebens, den Redner, der alle großen Städte vom Erdboden vertilgen wollte, der den Liberalen den drohenden Zuruf entgegengeschleudert hatte: »Das stolze Roß Borussia wird bald genug die parlamentarischen Sonntagsreiter in den Sand setzen«, und prophezeit hatte, daß das Narrenschiff der Zeit an dem Felsen der christlichen Kirche scheitern werde. Sein Name steigerte die Aufregung der Gemüter in das grenzenlose. Jetzt sei der letzte Schleier zerrissen; dieser märkische Junker, der einst den ersten Schritten zur Verfassung widersprach, der in Erfurt sich gegen die deutsche Einheit erhob, der die ehrlose Politik von Olmütz verteidigt habe, um dann im Bundestag eine seiner Gesinnung entsprechende nahrhafte Unterkunft zu finden, dieser servile Aristokrat habe sich jetzt von Napoleon in den Künsten des Staatsstreiches unterrichten lassen und hoffe, mit Kartätschensalven die Fetzen der Verfassung in alle Winde zu jagen. Hier heiße es also, fest auf dem Boden des Gesetzes zusammenzustehen, jede unwürdige Schwäche abzuwerfen und an keiner Stelle das geringste Atom des beschworenen Verfassungsrechtes mit feiger Nachgiebigkeit zu opfern.

Steil und steinig lag jetzt Bismarcks Weg vor ihm. Aber das Bündnis zwischen dem König und dem Minister, das damals in der Glut heißer Seelennöte und höchster Gefahren geschweißt worden ist, hielt aus. Fortan trug nicht mehr König Wilhelm, sondern Otto von Bismarck die Last des deutschen Schicksals.

Wie Bismarck die Opposition einfängt. (»La Lune, 7. April 1863«)

»Bismarck ist der Staatsstreich«, riefen seine Gegner. — Er zeigt, daß er von seinem Lehrmeister Napoleon gelernt hat.

Fibelvers für Berliner Kinder:

Wenn man mit Leim die Stiefel schmiert, der Affe leicht gefangen wird. (»Figaro«, Januar 1863)