Das Vorspiel zum großen Kriege

Im Frühling des Jahres 1870 hatte Bismarck schon zu dem Staatsrechtslehrer Bluntschli gesagt, daß die Scheu vor Frankreich ihn keinen Augenblick von dem Vorgehen in der deutschen Sache abhalten werde. Er fürchte Frankreich nicht. Deutschland sei den Franzosen weit überlegen. Zugeständnisse werde er nicht machen: »Wenn nicht Gott uns ungünstig und den Franzosen günstig ist, so werden wir einen französischen Angriff abschlagen und nach dem Siege nach Paris marschieren.« Österreich, so war er überzeugt, werde unter allen Umständen neutral bleiben; im Notfall werden wir mit Rußland dieses Land gänzlich im Schach halten. Sie werden nicht wagen, das Schwert aus der Scheide zu ziehen. Seine Hauptarbeit war, schon aus dieser Erkenntnis heraus, die Brücke über den Main auch für die kommende schwere Belastung tragfähig zu erhalten.

Aber das Antlitz des Jahres schien freundlich. Noch am 30. Juni hat ja Frankreichs Minister Ollivier im gesetzgebenden Körper erklärt: »Zu keiner Zeit war die Aufrechterhaltung des Friedens mehr gesichert als jetzt. Wohin man auch blickt, kann man nirgends eine Frage entdecken, die Gefahr bringen könnte.« Da wurde die Hohenzollernsche Kronkandidatur von Spanien noch einmal angeregt. Unter Zuziehung Roons und Moltkes in einer Konferenz, die schon am 15. März im Königlichen Schlosse stattfand und an der auch der Kronprinz und die Träger der wichtigsten Staatsämter teilnahmen, war einstimmig die Annahme der Krone durch den Erbprinzen Leopold beschlossen worden. Aber Bismarck riet den Spaniern, um zunächst nicht Preußen zu engagieren, mit dem Fürstenhause von Hohenzollern direkt zu verhandeln. Am 14. Juni ging ein neuer Unterhändler zum Fürsten Anton nach Sigmaringen; dort wurde das Anerbieten angenommen, ohne daß offiziell die Zustimmung des Familienhauptes, des Königs von Preußen, eingeholt wurde. In Paris aber entstand sofort eine heftige Erregung. Am 5. Juli folgte in der Kammer eine Interpellation, und Herr von Grammont gab unter stürmischem Beifall die Antwort: »Wir glauben nicht, daß die Achtung vor den Rechten eines Nachbarvolkes (Spanien) uns verpflichtet, zu dulden, daß eine fremde Macht (Preußen), indem sie einen ihrer Prinzen auf den Thron Karls V. setzt, dadurch zu ihrem Vorteil das gegenwärtige Gleichgewicht der Mächte derangieren und so die Interessen und die Ehre Frankreichs gefährden könnte. Wir hoffen, daß diese Eventualität sich nicht verwirklichen wird. Sollte es aber anders kommen, so würden wir unsere Pflicht ohne Zaudern und ohne Schwäche zu erfüllen haben.« Und Ollivier fügte hinzu: »Wenn Sie über diese Erklärung nachgedacht haben, so werden Sie sich überzeugen, daß sie keine Ungewißheit über den Gedanken der Regierung läßt, insofern es sich darum handelt, ob sie den Frieden will oder den Krieg herbeiführt.« Ganz Paris tönte von Kriegsgeschrei wider. Bismarcks erster Gedanke aber, als er die Pariser Telegramme las, war der, das sei der Krieg; sein zweiter, jetzt müsse man die ganze Armee mobil machen und über Frankreich herfallen; das wäre der Sieg. »Leider«, fügte er hinzu, »geht das nicht — aus verschiedenen Gründen.«

Le roi s’amuse

Bismarck und der König, der sich an Soldatenspielerei ergötzt und einen Humpen Emser Wasser dabei leert.

(»L’Eclipse«, 24. Juni 1870)

Am 8. Juli abends traf Benedetti aus Wildbad in Ems ein. Er hatte die Order, den König aufzufordern, wenn nicht durch einen Befehl, so doch durch einen ernsten Ratschlag den Prinzen Leopold zum Rücktritt zu bewegen. Ein Geheimschreiben Grammonts erklärte jedoch schon jetzt, die einzige Antwort, die den Krieg verhindern könnte, wäre diese: Die Königliche Regierung billigt die Annahme durch den Prinzen nicht und befiehlt ihm, diesen Entschluß zurückzunehmen. — König Wilhelm erklärte zunächst mit würdevoller Bestimmtheit, er habe als Familienhaupt nur eine negative Rolle gespielt, indem er die Annahme nicht untersagte, er könne jetzt seine Stellung nicht dahin geltend machen, den Prinzen zum Rücktritt zu zwingen. Unter der Hand erklärte er sich jedoch bereit, sich mit dem Vater des Prinzen in Verbindung zu setzen. In Paris jedoch genügte dies nicht; die Hitze, die in den Köpfen der Pariser herrschte, schlug auch in die Ministerien hinüber. Benedetti verstärkte seine Sprache, König Wilhelm sah sich indessen genötigt, den preußischen Gesandten aus dem Urlaub sofort auf seinen Posten zurückzusenden und Bismarck sobald als möglich von Varzin nach Ems zu entbieten. Bismarck reiste sofort ab. In Berlin besprach er sich mit Roon und dem Grafen Eulenburg, den er sofort nach Ems absandte. Schon am Abend jedoch traf eine Botschaft des Herrn von Werther ein, daß der spanische Gesandte amtlich den Verzicht Leopolds der französischen Regierung angezeigt habe. Da gab Bismarck die Reise nach Ems auf und schrieb der Gattin, sie möge nicht nachkommen, vermutlich werde er in einigen Tagen nach Varzin zurückkehren, ob noch als Minister, sei eine andere Frage. Bismarck hatte eine schlaflose Nacht. Am folgenden Tage aber ging ein Bericht des Herrn von Werther ein, wonach die französische Regierung wünsche, der König möge an den Kaiser Napoleon einen für die Öffentlichkeit geeigneten Entschuldigungsbrief richten. Dieser Bericht führte zur sofortigen Abberufung des preußischen Gesandten, der eine so beleidigende Zumutung zu überbringen bereit gewesen war. An demselben Tage aber stellte Graf Benedetti auf der Brunnenpromenade in Ems, wo keiner der Minister gegenwärtig war, an den König das Ansinnen eines Versprechens, niemals in Zukunft der Erhebung eines hohenzollerischen Prinzen auf den spanischen Thron zuzustimmen.

Vorher schon hatte Bismarck seine Entlassung als Ministerpräsident und Bundeskanzler eingereicht. Am Abend des 14. Juli hatte er dann Moltke und Roon zu Tische geladen. Da traf Abekens Depesche ein:

Die Schamade

Sie hatte folgenden Wortlaut: »Seine Majestät der König schreibt mir: Graf Benedetti fing mich auf der Promenade ab, um auf zuletzt sehr zudringliche Art von mir zu verlangen, ich sollte ihn autorisieren, sofort zu telegraphieren, daß ich mich für alle Zukunft verpflichtete, niemals wieder meine Zustimmung zu geben, wenn die Hohenzollern auf ihre Kandidatur zurückkämen. Ich wies ihn zuletzt etwas ernst zurück, da man à tout jamais dergleichen Engagements nicht nehmen dürfe noch könne. Natürlich sagte ich ihm, daß ich noch nichts erhalten hätte, und, da er über Paris und Madrid früher benachrichtigt sei, er wohl einsähe, daß mein Gouvernement wiederum außer Spiel sei. — Seine Majestät hat seitdem ein Schreiben des Fürsten Karl Anton bekommen. Da Seine Majestät dem Grafen Benedetti gesagt, daß er Nachricht vom Fürsten erwarte, hat Allerhöchstderselbe mit Rücksicht auf die obige Zumutung auf des Grafen Eulenburg und meinen Vortrag beschlossen, den Grafen Benedetti nicht mehr zu empfangen, sondern ihm nur durch seinen Adjutanten sagen zu lassen, daß Seine Majestät jetzt vom Fürsten die Bestätigung der Nachricht erhalten, die Benedetti aus Paris schon gehabt, und dem Botschafter nichts weiter zu sagen habe. — Seine Majestät stellt Eurer Exzellenz anheim, ob nicht die neue Forderung Benedettis und ihre Zurückweisung sogleich sowohl unserem Gesandten als der Presse mitgeteilt werden sollte.«

Sie erhielt durch Bismarck in der nachstehend geschilderten Szene folgende Fassung:

Fanfare

Nachdem die Nachrichten von der Entsagung des Erbprinzen von Hohenzollern der Kaiserlich Französischen Regierung von der Königlich Spanischen amtlich mitgeteilt worden sind, hat der französische Botschafter in Ems an Seine Majestät den König noch die Forderung gestellt, ihn zu autorisieren, daß er nach Paris telegraphiere, daß Seine Majestät der König sich für alle Zukunft verpflichte, niemals wieder seine Zustimmung zu geben, wenn die Hohenzollern auf ihre Kandidatur zurückkommen sollten. Seine Majestät der König hat es darauf abgelehnt, den französischen Botschafter nochmals zu empfangen und demselben durch den Adjutanten vom Dienst sagen lassen, daß Seine Majestät dem Botschafter nichts weiter mitzuteilen habe.

Bismarck als Fälscher an die Tür genagelt: »Das ist sein Platz.«

(»Don Quichotte«, 4. September 1892)

(Das Bild bezieht sich auf die Debatten, die damals über die Emser Depesche stattfanden.)

Bismarck als Esel schreitet durch einen Engpaß; auf ihm sitzt General Prim und rückwärts König Wilhelm. Napoleon und die Mächte stellen sich ihnen drohend entgegen. König Wilhelm, der den Eselschwanz in der Hand hält, sagt: »Wenn ihr uns rüberbringt nach Spanien, so ist’s mir recht, aber ich weiß von nichts, weil alles hinter meinem Rücken geschieht.« (»Figaro«, 14. Juli 1870)

Die alte Karkasse

»Bei dem gemeinsamen Abendessen an jenem historischen Tage«, so erzählt Bismarck, »waren beide sehr niedergeschlagen und machten mir indirekt Vorwürfe, daß ich die im Vergleiche mit ihnen größere Leichtigkeit des Rückzuges aus dem Dienste egoistisch benutzte. Ich vertrat die Meinung, daß ich mein Ehrgefühl nicht der Politik opfern könne, daß sie beide als Berufssoldaten wegen der Unfreiheit ihrer Entschließung nicht dieselben Gesichtspunkte zu nehmen brauchten als ein verantwortlicher Auswärtiger Minister. Während der Unterhaltung wurde mir gemeldet, daß ein Ziffertelegramm, wenn ich mich recht erinnere, von ungefähr zweihundert Gruppen, aus Ems, von dem Geheimrat Abeken unterzeichnet, in der Übersetzung begriffen sei. Nachdem mir die Entzifferung überbracht war, welche ergab, daß Abeken das Telegramm auf Befehl Seiner Majestät redigiert und unterzeichnet hatte, las ich dasselbe meinen Gästen vor, deren Niedergeschlagenheit so tief wurde, daß sie Speise und Trank verschmähten. Bei wiederholter Prüfung des Aktenstückes verweilte ich bei der einen Auftrag involvierenden Ermächtigung Seiner Majestät, die neue Forderung Benedettis und ihre Zurückweisung sogleich sowohl unseren Gesandten als in der Presse mitzuteilen. Ich stellte an Moltke einige Fragen in bezug auf das Maß seines Vertrauens auf den Stand unserer Rüstungen, respektive auf die Zeit, deren dieselben bei der überraschend aufgetauchten Kriegsgefahr noch bedürfen würden. Er antwortete, daß er, wenn Krieg werden sollte, von einem Aufschub des Ausbruches keinen Vorteil für uns erwarte; selbst wenn wir zunächst nicht stark genug sein sollten, sofort alle linksrheinischen Landesteile gegen französische Invasion zu decken, so würde unsere Kriegsbereitschaft die französische sehr bald überholen, während in einer späteren Periode dieser Vorteil sich abschwächen würde; er halte den schnellen Ausbruch im ganzen für uns vorteilhafter als eine Verschleppung ... Nachdem ich die Depesche redigiert hatte, bemerkte Moltke: ›So hat das einen anderen Klang, vorher klang es wie Schamade, jetzt wie eine Fanfare in Antwort auf eine Herausforderung.‹ Ich erläuterte: ›Wenn ich diesen Text, welcher keine Änderungen und keinen Zusatz des Telegramms enthält, in Ausführung des Allerhöchsten Auftrages sofort nicht nur an die Zeitungen, sondern auch telegraphisch an alle unsere Gesandtschaften mitteile, so wird er vor Mitternacht in Paris bekannt sein und dort nicht nur wegen des Inhaltes, sondern auch wegen der Art der Verbreitung den Eindruck des roten Tuches auf den gallischen Stier machen. Schlagen müssen wir, wenn wir nicht die Rolle des Geschlagenen ohne Kampf auf uns nehmen wollen. Der Erfolg hängt aber doch wesentlich von den Eindrücken bei uns und anderen ab, die der Ursprung des Krieges hervorruft; es ist wichtig, daß wir die Angegriffenen seien, und die gallische Überhebung und Reizbarkeit wird uns dazu machen, wenn wir mit europäischer Öffentlichkeit, soweit es uns ohne das Sprachrohr des Reichstags möglich ist, verkünden, daß wir den öffentlichen Drohungen Frankreichs furchtlos entgegentreten ...‹ Diese meine Auseinandersetzung erzeugte bei den beiden Generalen einen Umschlag zu freudiger Stimmung, dessen Lebhaftigkeit mich überraschte. Sie hatten plötzlich die Lust zu essen und zu trinken wiedergefunden und sprachen in heiterer Laune. Roon sagte: ›Der alte Gott lebt noch und wird uns nicht in Schande verkommen lassen.‹ Moltke trat so weit aus seiner gleichmütigen Passivität heraus, daß er sich, mit freudigem Blick gegen die Zimmerdecke und mit Verzicht auf seine sonstige Gemessenheit in Worten, mit der Hand vor die Brust schlug und sagte: ›Wenn ich das noch erlebe, in solchem Krieg unsere Heere zu führen, so mag gleich nachher ›die alte Karkasse‹ der Teufel holen.‹ Er war damals hinfälliger als später und hatte Zweifel, ob er die Strapazen des Feldzugs überleben werde.«

Bismarck im Parlament Bismarcks »letzte Faser«. (»Figaro«, September 1881)

Am 14. Mai 1891 veröffentlichte Roons Sohn eine Erklärung aus den Aktenstücken des Vaters, in der er feststellt, daß der König selbst Bismarck ermächtigt habe, den Text nach Ermessen ganz oder teilweise zu veröffentlichen. Nicht Bismarck, sondern Grammont hatte, wie sich der preußische Staatsmann einmal ausdrückte, »die Laus zum Skorpion aufgeblasen«.

Aber auch diese Erklärung mindert nicht die gewaltige Größe jener Stunde, in der Otto von Bismarck die Last der Verantwortung für Deutschlands Zukunft entschlossen auf seine Schultern nahm, erfüllt von derselben rücksichtslosen Kraft der Aufopferung, wie sie einst York in der Mühle von Tauroggen bewährte. Hier ist nach Babelsberg der zweite hohe Gipfel auf Bismarcks Tatenwege gegeben. Was König Wilhelm versäumte, holte Bismarck im rechten Augenblick nach. Dort die Hoheit und die Würde, schwerbeleidigt und herausgefordert, hier der treue deutsche Diener, der die Last der Verantwortung auf sich lädt, der Träger deutscher Notwehr gegen einen in das Tiefste unseres Lebens frevelhaft hineingreifenden Feind. Eines der erschütterndsten Dramen unserer deutschen Geschichte.

Wettrennen von 1870, Großer Preis von Berlin

Bismarck als Oberst und König Wilhelm als Korporal jagen in wilder Hast vor den Franzosen her. »Sie können nur im Rennen siegen.« (»Actualités«, Juli 1870)

Bismarck beim Essen

Auf der Platte neben dem Glase Sodawasser steht zu seinem Entsetzen ein voll ausgerüsteter Piou-Piou. »Diesmal, mein Lieber, find’st du aber eine Gräte im Essen.«

(»Charivari«, Juli 1870)