Als Jurist und Landwirt

Eine flotte und fröhliche Zeit brach für den jungen Studiosus in Göttingen an. Auch Otto von Bismarck erfaßte das akademische Leben mit allen seinen Lockungen und Reizen, und von den Kollegien, die er namentlich im ersten Semester belegte, hat er nur wenige besucht. Noch sechzig Jahre später hat er, das Haupt mit der roten Mütze des Korps Hannovera bedeckt, in wehmütig froher Erinnerung versichert, daß hier in Göttingen seine Gedanken am liebsten weilen. Er trat nicht sofort in das Korps ein; er verkehrte vielmehr zuerst in einem Kreise von Mecklenburgern, die keine eigentliche Verbindung bildeten und mit denen er alsbald eine fröhliche Fahrt in den Harz antrat. Auch seinen Freund Lothrop Motley lernte er hier kennen, der ihm in seinem Buche »Otto von Rabenmarck« ein eigenartiges Denkmal der Bewunderung setzte.

Sein Eintritt in das Korps erfolgte seltsam genug. Vor das Universitätsgericht geladen, trat er den Weg in hellem, schlafrockartigem Gewande an, das bis zu den Füßen reichte, »mit seltsam konstruierter Mütze, ein gedrehtes Eisenstöckchen in der Hand, von einem mächtigen weißgelben Hunde gefolgt«. Von Mitgliedern des Korps Hannovera, die ihm begegneten, ob seines Aufzuges verlacht, antwortete er mit einer Herausforderung. Aber der Konflikt wurde beigelegt, und der junge Studiosus trat selbst in das Korps ein. Und hiermit begann das typische Korpsleben: kleine Ordnungsstrafen, Kneipereien, die Weinkommerse in Weede und in Minden, Mensuren und Studentenfahrten nach der Rudelsburg, nach Eisenach und Jena.

Von seinen Mensuren sprach Bismarck noch in späten Zeiten gern und oft.

Mensuren

In Versailles erzählte er bei Tische, daß er bei all seinen achtundzwanzig Mensuren in Göttingen stets unverletzt davongekommen sei. Jemand erwiderte: »Aber einmal haben Exzellenz doch etwas abgekriegt; wie hieß doch der kleine Hannoveraner? — nicht wahr: Biedenfeld?« — »Biedenweg,« berichtigte Bismarck, »er war auch nicht klein, sondern beinahe so groß wie ich. Das kam aber nur davon, weil seine Klinge absprang; sie war wahrscheinlich schlecht eingeschraubt. Das abspringende Stück fuhr mir ins Gesicht und schrammte mich« — er faßte nach der linken Wange, wo noch eine kleine Narbe zu erkennen war — »der Blutige war also nicht kommentmäßig und wurde auch für ungültig erklärt.« — Ein wenig anders als in der späten Erinnerung stellt sich das Bild dieses »Blutigen« in einem Briefe dar, der aus der Studentenzeit selbst stammt (Januar 1833); da heißt es: »Man hat mir einen ganz kleinen angemogelt, just die Nasenspitze gespalten; ich bin aber auch seit Michaeli vierzehnmal auf der Mensur gewesen und habe fast immer meinen Gegner glänzend abgeführt. Wenigstens bin ich nur das eine Mal blutig getroffen. Eben deswegen klemmen sich die Leute mit unbezähmbarer Malice auf mich armen Fuchs.« Bald darauf schrieb der Vater an den älteren Bruder: »Otto hat geschrieben und ist ganz wohl, hat aber sechs auf einmal fordern müssen, indem sie so auf unseren König geschimpft haben und die Preußen wären nie honorige Studenten. Den anderen Morgen haben sie aber ihr Wort zurückgenommen und gesagt, sie wären sämtlich betrunken gewesen. Einen Herrn von Roeder den hat er aber festgehalten, welcher das von die Studenten gesagt hat.« — Das Paukregister des Korps Hannovera zählt folgende Mensuren auf: Sommersemester 1832. 9. August: Cramer (Braunschweig, Jungbursch) c./a. v. Bismarck. Forderung: 12 Gänge. Cramer 1 Blutigen. 23. August: Silberschlag (Jenenser Teutone) c./a. v. Bismarck. Forderung: 24 Gänge; im 21. Gange Silberschlag abgeführt. 31. August: Mensching (Hildese) c./a. v. Bismarck. Forderung: 24 Gänge. Mensching 2 Blutige. — Wintersemester 1832/33. 10. November: Liebe (Braunschweiger Brander) c./a. v. Bismarck. Forderung: 12 Gänge. 9 Gänge gemacht ohne Erfolg. Liebe 1 Blutigen. 13 November: Erlenbach (Hildese) c./a. v. Bismarck. Ersterer verwundet, 2 Blutige. 15. November: Liebe (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. (Rest der suspendierten Partie vom 10. November.) 3 Gänge, kein Anriß, ohne Erfolg. 11. Dezember: Schlosser (Guestphale) c./a. v. Bismarck. Schlosser 1 Blutigen. 15. Dezember: Mensching (Hildese) c./a. v. Bismarck. Jeder 1 Blutigen. 22. Dezember: Cramer (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. 6 Gänge ohne Erfolg, ohne Anriß. 7. Januar: Erlenbach (Hildese) c./a. v. Bismarck. Ersterer verwundet, 2 Blutige. 9. Januar: Rudloff (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. Forderung: 12 Gänge. Ohne Erfolg. 16. Januar: Bode (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. 12 Gänge, kein Anriß, ohne Erfolg. 1 Blutiger bei Bode. 2. Februar: Biedenweg (Bremenser) c./a. v. Bismarck. »Pro Patria.« Forderung: 24 Gänge, kleine Mützen. v. Bismarck im ersten Gange abgeführt. 3. März: Schotte (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. Kleine Mützen. Schotte 2 Blutige, v. Bismarck 1 Blutigen. 6. März: Schütze (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. 12 Gänge, kein Anriß. v. Bismarck 1 Blutigen, Schütze 3 Blutige. 16. März: Biedenweg (Bremenser) c./a. v. Bismarck. (Rest der suspendierten Partie vom 2. Februar.) 23 Gänge. Biedenweg 1 Blutigen, v. Bismarck 2 Blutige. — Sommersemester 1833. 24. April: Bode (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. 1 Gang mit kleinen Mützen. Bode 2 Blutige ins Gesicht. 6. Mai: Grosse (Hildese) c./a. v. Bismarck. 24 Gänge, kleine Mützen. v. Bismarck 3 Blutige, Grosse 1 Blutigen und abgeführt. 7. Mai: Petri (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. 12 Gänge, kein Anriß. v. Bismarck 1 Blutigen. 10. Mai: Domeier (Hildese) c./a. v. Bismarck. 24 Gänge, kleine Mützen. Domeier im fünften Gange abgeführt. 12. Mai: Fischer (Hildese) c./a. v. Bismarck. 24 Gänge, kleine Mützen. Fischer im siebenten Gange abgeführt. 7. Juni: Römcke (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. 12 Gänge, kein Anriß. Ohne Erfolg.

Bismarck als Zeichner

von Strichen und Linien in den Gesichtern seiner Kommilitonen (Aus einer humoristischen Biographie des »Kladderadatsch« zum 80. Geburtstag Bismarcks)

Aus den Universitäts­akten ergibt sich ferner, daß Bismarck im Jahre 1833 als Unparteiischer ein Pistolenduell leitete, daß ihm bald darauf unter Androhung der Relegation eine Mensur mit drei anderen verboten wurde, und daß er darauf im Mai, wieder aus ähnlichen Gründen, zweimal Karzer erhielt und das Consilium abeundi unterschreiben mußte. Als er einmal mit mehreren Kommilitonen einen Ausflug nach Jena machte, wurde er von dem dortigen Universitätsrichter ausgewiesen. Noch nach seinem Übergange zur Berliner Universität mußte er eine in Göttingen verwirkte Karzerstrafe absitzen.

Die Wette

Berühmt ist die Wette, und viel zitiert, die Bismarck in Göttingen im Sommer 1832 mit dem Amerikaner Coffin abschloß. Er hat davon gern erzählt: »In Göttingen, da wettete ich einmal mit einem Amerikaner, ob Deutschland in zwanzig Jahren einig sein würde. Wir wetteten um fünfundzwanzig Flaschen Champagner, die der geben sollte, der gewinne. Wer verlor, sollte übers Meer kommen. Er hatte für nicht einig gewettet, ich für einig. Darauf besann ich mich 1853 und wollte hinüber, um meine verlorene Wette zu bezahlen. Wie ich mich aber erkundigte, war er tot. Er hatte gleich so einen Namen, der kein langes Leben versprach — Coffin, Sarg. Das merkwürdigste dabei ist, daß ich damals — 1833 — schon den Gedanken und die Hoffnung gehabt haben muß, die jetzt mit Gottes Hilfe wahr geworden ist, obwohl ich damals mit den Verbindungen, die das wollten (den Burschenschaften), nur im Gefechtszustande verkehrte.«

Göttinger Reminiszenzen

Ihering, der berühmte Staatsrechtslehrer, erzählt in späten Zeiten: »Ich wurde am 27. März 1885 vom Fürsten Bismarck in Berlin empfangen; ich war als Dekan der Juristen-Fakultät von Göttingen beauftragt, ihm anläßlich seines siebzigsten Geburtstages unser Doktor-Diplom zu überreichen. Der Fürst lud mich zum Diner ein. Ich erlaubte mir, Bismarck bei dieser Gelegenheit auf seine Studienzeit in Göttingen zu bringen und ihn nach seinen Lehrern zu fragen. Von letzteren, sagte er, habe er wenig gehabt; sie hätten ihm kein Interesse für die Jurisprudenz abzugewinnen vermocht; nur der Historiker Heeren hätte ihn angeregt. Mit der Arbeit sei es in Göttingen nicht viel geworden, insbesondere seien die Ferien, die der Student damals noch auf der Universität zuzubringen pflegte, von ihm und seinen Bekannten fast nur dem Kartenspiel und Trinken gewidmet gewesen. Es sei ein arges Leben gewesen, das er dort geführt habe. Mit den Pedellen scheint er in nähere Berührung gekommen zu sein als mit seinen Lehrern. Eines derselben erinnerte er sich noch sehr genau und nannte ihn mit Namen. Von seinen Lehrern nannte er nur Hugo und den Privatdozenten Valett, bei dem er Pandekten gehört hatte; die übrigen schienen ihm entfallen zu sein. Mit Humor gedachte er noch des kalten Bades, das er nicht selten, wenn er des Nachts von der Kneipe in sein am Wall, neben der dort kanalisierten Leine gelegenes Haus zurückgekehrt sei, in der Leine, um sich abzukühlen, genommen hat. Dieses Haus steht noch jetzt und ist zur Erinnerung an Bismarck mit einer Marmortafel versehen. Es ist ein Gartenhaus, aus einem einzigen Zimmer bestehend; Bismarck war also der einzige Bewohner desselben und mußte den Haustorschlüssel stets mit sich führen; kein Hauswirt beaufsichtigte sein Kommen und Gehen; er war völlig unabhängig. Bei seiner Entfernung von Göttingen war ihm eine Karzerstrafe zudiktiert, die er in Berlin, wohin er von dort ging, abzubüßen hatte. Bei dem großen Studentenkommers, der am Vorabend der Bismarckfeier stattfand und an dem sich Deputationen von Studierenden aller deutschen Universitäten beteiligten, benutzte der Rektor der Universität Berlin, Professor Dernburg, diesen Umstand in launiger Weise, um das Verhalten von Göttingen von einst und jetzt in ein grelles Licht zu setzen. »Damals« — sagte er — »hat man Bismarck einen Haftbefehl nachgeschickt, und jetzt sendet man ihm den Doctor juris.«

Zu den Freunden, die Otto von Bismarck im Korps gewann, gehörte vor allem Gustav Scharlach, mit dem er eine Anzahl von Briefen gewechselt hat, die uns das ganze Wesen des kecken und übermütigen Jünglings enthüllen, zugleich aber auch die Umrisse dieser starken Persönlichkeit bereits leise erkennen lassen. Hier sei der erste Brief zitiert, den der Achtzehnjährige an seinen Freund, der den Spitznamen Giesecke führte, von Berlin aus gerichtet hat:

Sturm und Drang

Lieber Giesecke! Willst Du diesen Brief in derselben Stimmung lesen, in welcher er geschrieben ist, so trinke erst eine Flasche Madeira. Ich würde mich wegen meines langen Stillschweigens entschuldigen, wenn Dir nicht meine angeborene Tintenscheu bekannt wäre, und wenn Du nicht wüßtest, daß ich in Göttingen lieber zwei Flaschen Rheinwein trank als einen Brief schrieb, und daß ich beim Anblick einer Feder Konvulsionen bekam. Wie schlecht es mir in der letzten Zeit gegangen ist, hast Du wohl gehört; ich habe auf der Reise noch in Braunschweig, Magdeburg, Schönhausen und Brandenburg drei bis vier Wochen am Fieber gelegen. Später fanden sehr unangenehme Szenen zwischen mir und meinem Alten statt, der sich weigert, meine Schulden zu bezahlen; dieses versetzt mich in eine etwas menschenfeindliche Stimmung, etwa wie Charles Moor, als er Räuber wird; doch tröste ich mich wie jener Straßenjunge: »Et is minem Vater schonst recht, det ick friere, worum koft er mir keene Hanschen.« Der Mangel ist so arg noch nicht, weil ich ungeheueren Kredit habe, welches mir Gelegenheit gibt, liederlich zu leben; die Folge davon ist, daß ich blaß und krank aussehe, welches mein Alter, wenn ich Weihnachten nach Haus komme, natürlich meinem Mangel an Subsistenzmitteln zuschreiben wird; dann werde ich kräftig auftreten, ihm sagen, daß ich lieber Mohammedaner werden als länger Hunger leiden wolle, und so wird sich die Sache schon machen. En attendant lebe ich hier wie ein Gentleman, gewöhne mir ein geziertes Wesen an, spreche viel Französisch, bringe den größten Teil meiner Zeit mit Anziehen, den übrigen mit Visitenmachen und bei meiner alten Freundin, der Flasche, zu; des Abends betrage ich mich im ersten Range der Oper so flegelhaft als möglich. Du würdest erstaunen, wenn Du jetzt einmal Gelegenheit hättest, meine Garderobe zu sehen — ein Haufen von Manschetten, Halsbinden, Unterhosen und anderen Luxusartikeln. Dabei langweile ich mich mit leidlichem Anstande. Doch ein Übel quält mich; der Knabe Peter fängt an mir fürchterlich zu werden; stehe ich auf, so ist er da; komme ich von Tisch, so ist er wieder da; er folgt mir wie ein Schatten an Orte, wo er nichts zu tun hat, zu Leuten, die er gar nicht kennt, mit seinem versteinerten Frühlingslächeln, mit seiner gigantischen Mantellippe, an der einst die Blicke von tausend Wißbegierigen hängen werden, wenn die Weisheit in sieben verschollenen Sprachen davon fließt, wie jetzt der Speichel in sieben Kanälen. Schiller hat unrecht, wenn er die Schuld das größte Übel nennt; Peter ist viel fürchterlicher; lieber von allen Furien verfolgt, als von diesem ewigen Gesicht. Von diesem Peter, zu dem der Apostel Paulus sprach: Sei dumm wie die Ochsen und ohne Falsch wie die Tauben. Motley lebt wieder in offener Feindschaft mit King; mit jedem Paketboot kreuzen sich Forderungen auf Doppelbüchsen. Aus Göttingen ist noch hier: Bierbaum, Löhning und Genossen, das Faultier Sch. und der schlanke Freiheitsbaum der Aristokratie, dem zum Menschen alles, zum Kammerherrn nichts fehlt als ein Schloß vors Maul. Er lebt hier in seliger Gemeinschaft mit dreißig Vettern, denen er allen nichts vorzuwerfen hat und von deren Beisammensein eine polizeiwidrige Anhäufung von Dummheit die einzige Folge ist; ›sie essen nicht, sie trinken nicht‹, was tun sie denn? Sie zählen ihre Ahnen. Bei dem Artikel von Dummheit fällt mir ein, daß meine Alte ganz ernstlich darauf dringt, ich solle noch einmal zum Prediger gehen, weil ich sagte, manches in der Bibel sei bildlich gemeint. Meine Adresse ist bis zum 15. Dezember Kanonenstraße 44, von da bis zum 10. Januar Kniephof bei Naugard in Pommern, später beim Pedell zu erfragen. Ich hoffe, Du kannst Dir von Deinem Staatsdienste nächstens Zeit zu einer Antwort abmüßigen; nimm kein Beispiel an meiner Faulheit. Übrigens lebe fidel, grüße alles, was Du siehst, und schreibe bald an Deinen treuen Freund und Bruder

Berlin, den 14. November 1833.

O. v. Bismarck.

Die Ferien verbrachte der junge Student wieder in Kniephof. Auch von hier schreibt er Briefe von köstlicher Anschaulichkeit, oft voll karikaturistischer Satire. So wenn er die Kommission zur Abnahme der Berieselungsanlage schildert, die sich mehr für Rheinwein und Schnepfenpastete als für Landwirtschaft erwärmt: »Sie schliefen hier einige Tage recht gut und lange, schlemmten sich über Gebühr voll und zählten von weitem die gemachten Brücken und Schleusen.« Und doch leuchtet aus allem Übermut des jungen Akademikers die Tatsache hervor, daß er innerlich immer mehr zu reifen beginnt, daß eine starke Lebenserkenntnis in ihm erwacht und daß er trotz des mangelnden Besuches der Kollegien an positivem Wissen gewinnt. Auch in Berlin freilich, wohin er mit Albrecht von Roon und Moritz von Blankenburg reiste, war er nicht sonderlich fleißig. Und besonders die Juristerei fand in ihm keinen eifrigen Adepten. Erst der Unterricht bei einem Repetitor verschaffte ihm das zum Examen nötige Wissen. Neben dem ungebundenen Verkehr mit anderen Studenten, unter denen Graf Alexander Keyserling ihm dauernd in Freundschaft verbunden blieb, begann jetzt der Verkehr in vornehmen Häusern. »Des Abends nehme ich den Tee in irgendeinem achtungswerten Familienzirkel, höre und führe Wettergespräche mit einem Gesicht, als sagte ich lange nicht alles, was ich wüßte«, heißt es im Sommer 1835. Schon in dieser Studentenzeit packt den jugendlichen Stürmer und Dränger immer wieder die Unzufriedenheit mit dem erwählten Beruf. »Ich glaube schwerlich, daß mich die vollkommenste Erreichung des erstrebten Zieles, der längste Titel und der breiteste Orden in Deutschland, die staunenswerteste Vornehmheit entschädigen wird für die körperlich und geistig eingeschrumpfte Brust, welche das Resultat dieses Lebens sein wird.« Immer wieder regt sich der Wunsch, die Feder mit dem Pfluge, die Mappe mit der Jagdtasche zu vertauschen. Es gärt eben in dem jugendlich starken Menschen, dem der Gedanke an die übliche Beamtenlaufbahn Grauen erweckt. Noch bedrängt ihn die Mutter, Offizier zu werden: Er scheine ihr gar keine Neigung zum Studieren zu haben. Soll er diesen Weg gehen? Eine Zeitlang spielt er mit dem Gedanken: »Ich werde wohl das Portefeuille des Auswärtigen ausschlagen, mich einige Jahre mit der rekrutendressierenden Fuchtelklinge amüsieren, dann ein Weib nehmen und Kinder zeugen, das Land bauen und die Sitten meiner Bauern durch unmäßige Branntweinfabrikation untergraben.« Der Bruder werde dann, so schreibt er ihm, »einen fettgemästeten Landwehroffizier finden, einen Schnurrbart, der schwört und flucht, daß die Erde zittert, und der einen gerechten Abscheu vor Juden und Franzosen hegt«. Und weiter malt er das Bild aus: »Ich werde lederne Hosen tragen, mich zum Wollmarkt in Stettin aufmachen, und wenn man mich Herr Baron nennt, werde ich mir gutmütig den Schnurrbart streichen und um zwei Taler wohlfeiler verkaufen. Kurz, ich werde glücklich sein im ländlichen Kreise meiner Familie.« Es ist anders gekommen.

Jugendbild III

Auch das Examen als Auskultator hat der Zwanzigjährige glücklich bestanden.

Ein übermütiger Scherz aus Bismarcks Berliner Studentenzeit wurde erst später bekannt:

Die Dame aus Schweden

In der schwedischen Zeitung »Göteborgpost« veröffentlichte eine schwedische Dame folgende Erinnerung: »Als ich noch ein blutjunges Mädchen war, sollte ich einige Monate in Rom verbringen. Von einer älteren Gesellschafterin und zwei Kammerjungfern begleitet reiste ich ab. Es war bestimmt, daß ich in Berlin einen kürzeren Aufenthalt nehmen sollte. Eine Schwester meines Vaters hatte einen Deutschen geheiratet, und der Sohn aus dieser Ehe, ›der deutsche Vetter‹, wie wir ihn bei uns nannten, studierte damals in Berlin; ich hatte ihn nie gesehen. Mein Vater schickte ihm einige Tage vor meiner Abreise einen Brief, in welchem er ihn ersuchte, sich meiner freundlichst anzunehmen. Ich kam glücklich in Berlin an und wurde bei meiner Ankunft vom deutschen Vetter herzlichst empfangen. Er war ein hochgewachsener Jüngling mit großem Schnurrbart und eigentümlich blitzenden Augen. Drei Tage hindurch war er mein treuer Begleiter. Freilich konnte er kein Wort Schwedisch sprechen, wohl aber ein elegantes Französisch. Nie habe ich einen so angenehmen Kavalier gehabt; ich war auf meinen deutschen Vetter ganz stolz. Gar zu schnell kam die Stunde, wo ich weiterreisen mußte. ›Cousine,‹ sagte er, als ich eben wegfahren sollte, ›ich habe Ihnen ein Wort zu sagen. Sehen Sie, Cousine, ich — ich möchte Ihnen nur mitteilen, daß ich — nicht Ihr Vetter bin. Mein Freund, Ihr ›deutscher Vetter‹, der richtige, ist nämlich von den Vorbereitungen zu seinem Examen so stark in Anspruch genommen, daß er mich bat, an seiner Stelle den von ihrem Herrn Vater ausgesprochenen Wunsch zu erfüllen. Mein Name ist Otto von Bismarck.‹ Ich sah ihn erstaunt an, der Wagen setzte sich in Bewegung, und das Abenteuer war aus. Jahrzehnte vergingen. Der unbekannte Bismarck war Reichskanzler und Fürst geworden. Da kam ich, eine alte, seit 40 Jahren verheiratete Frau, wieder einmal nach Berlin. Ich schrieb einige Worte auf meine Karte und schickte sie an den Fürsten. Eine Stunde später erhielt ich eine Einladung, begab mich ins Reichskanzlerpalais, und bald waren wir im lebhaftesten Gespräch. Bismarck war bei bester Laune. ›Ihnen habe ich es zu danken‹, sagte er u. a., ›daß ich dazu gekommen bin, die Berliner Museen zu besuchen; seitdem ist es mir nicht wieder gelungen.‹«

Bismarck im Kolleg: Man sieht ihn nicht

(Aus einer humoristischen Biographie des »Kladderadatsch« zum 80. Geburtstag Bismarcks)

Bismarcks Leben in dieser Zeit war das eines jungen Kavaliers. Aber dieses Leben war nicht gedankenlos; politische Fragen haben ihn in gleichem Maße wie religions-philosophische Kämpfe beschäftigt. Und vor allem quälte ihn die Ungewißheit der Zukunft. Nur das eine weiß er bestimmt, daß er den üblichen Pfad des Juristen nicht wandern kann. Schon taucht der diplomatische Dienst ihm als Ziel auf, schon bekennt er dem Freunde den Plan, »hier noch ein Jahr zu verweilen, dann zur Regierung nach Aachen zu gehen, nach Verlauf eines zweiten Jahres das diplomatische Examen zu machen und mich hier der Huld des Schicksals zu empfehlen, wo es mir dann vorderhand gleichgültig sein wird, ob man mir Petersburg oder Rio Janeiro zum Aufenthalte anweist«. Aber zum Übergang in den Regierungsdienst bedurfte es eines neuen Examens. In Schönhausen hat er die schriftlichen Arbeiten vollendet. Das Thema war: »Über Sparsamkeit im Staatshaushalte, ihr Wesen und ihre Erfolge, auch durch geschichtliche Beispiele erläutert« und »Über die Natur und die Zulässigkeit des Eides im allgemeinen und nach seinen verschiedenen Arten aus dem Gesichtspunkte der philosophischen Rechts- und Tugendlehre, mit Berücksichtigung der Lehre des Christentums«. Am 30. Juni wurde Bismarck geprüft, sein Zeugnis erklärte, daß er »eine vorzügliche Urteilskraft, Schnelligkeit im Auffassen der ihm vorgelegten Fragen und Gewandtheit im mündlichen Ausdruck zeigte« und »sehr gut befähigt« zum neuen Amte sei.

Von seinen Sorgen und Nöten um das Examen erzählt der schöne Brief an Scharlach vom 4. Mai 1836, der, aus Schönhausen datiert, uns zugleich einen Blick in sein innerstes Wesen gewährt:

Der Teufel reitet die alte Tante

»Lieber Scharlach! Ich hoffe, Du wirst ernstlich böse werden, wenn ich mein langes Schweigen nur breche, um ein Versprechen zu revozieren, durch dessen Erfüllung ich meine Nachlässigkeit einzig wieder gutzumachen hoffte. Ich gehe im nächsten Monat nach Aachen, aber nicht über Hannover, und unser Wiedersehen wird auf einen entfernteren Zeitpunkt hinausgeschoben, wenn Du mich nicht etwa auf einer Poststation zwischen Dresden oder Karlsbad und Frankfurt a. M. auffängst. Der Teufel reitet eine alte Tante von hoher Rasse, daß sie wünscht, ich soll sie als Reisemarschall nach Böhmen begleiten und dort bei einem Verwandten abliefern. Der Umweg ist weit, aber eine alte Tante ist dasjenige Tier auf der Welt, vor welchem ich, nächst einer hübschen Cousine, die größte Ehrfurcht habe. Ich wage ihrer Ungnade nicht zu trotzen, und wenn ich anführe, ich hätte einen Freund in Hannover zu besuchen versprochen, so heißt es: ›Lieber Otto, Du mußt Dich ja schämen, wenn Du nach Aachen kommst und hast Dresden nicht einmal gesehen, und Freunde, die findest Du überall.‹ ›Schändliches altes Weib, das so leichtsinnig spricht!‹ wirst Du hier ausrufen. Sie denkt, wie’s ihr in der Jugend, so geht es uns auch. — Du würdest über mich lachen, wenn Du jetzt bei mir wärest. Seit vollen vier Wochen sitze ich hier in einem alten verwünschten Schlosse, mit Spitzbogen und vier Fuß dicken Mauern, einigen dreißig Zimmern, wovon zwei möbliert, prächtigen Damasttapeten, deren Farbe an wenigen Fetzen noch zu erkennen ist, Ratten in Masse, Kamine, in denen der Wind heult, kurz, in ›meiner Väter altem Schlosse‹, wo sich alles vereint, was geeignet ist, einen tüchtigen Spleen zu unterhalten. Daneben eine prächtige alte Kirche, mein Schlafzimmer mit der Aussicht nach dem Kirchhof, auf der anderen Seite einer jener alten Gärten mit geschnittenen Hecken von Taxus und prächtigen alten Linden. Die einzige lebende Seele in dieser verfallenen Umgebung ist Dein Freund, der hier von einer vertrockneten Haushälterin, der Spielgefährtin und Wärterin meines fünfundsechzigjährigen Vaters, gefüttert und gepflegt wird. Ich bereite mich zum Examen vor, höre die Nachtigallen, schieße nach der Scheibe, lese Voltaire und Spinozas Ethicum, die ich in der hiesigen, an Schweinsledern ziemlich reichen Bibliothek gefunden. Die Berliner meinen, ich wäre verrückt, und die Bauern sagen: ›Use arm junge Hehr, wat maak em wull sin?‹, wie mir meine alte Mamsell mitgeteilt hat. Dabei bin ich nie so zufrieden gewesen wie hier; ich schlafe nur sechs Stunden und finde große Freude am Studieren, zwei Dinge, die ich lange Zeit für unmöglich hielt. Ich glaube, der Grund oder besser die Ursache von allem dem ist der Umstand, daß ich den Winter über heftig verliebt war; ein recht befremdliches Faktum, eine Torheit, der ich mich nicht in so hohem Grade für fähig gehalten hätte (verzeih’, eben fällt mir ein, daß Du versprochen bist), aber es ist mir doch fatal, wie ich mich so aus meiner philosophischen Ruhe und Ironie habe bringen lassen; das beste dabei ist aber, daß ich bei meinen Bekannten beiderlei Geschlechts immer für den kaltblütigsten Weiberverächter gelte; so täuschen sich die Leute! ... Eben ›heult die Turmuhr Mitternacht‹; also schlaf wohl!«

Was dem jungen Bismarck die Freude an der Justiz verdarb, das hat er deutlich noch in seinem letzten Gedenkbuch erzählt: »Die Personen und die Einrichtungen unserer Justiz«, so schreibt der Achtzigjährige, »gaben meiner jugendlichen Auffassung mehr Stoff zur Kritik als zur Anerkennung. Die praktische Ausbildung des Auskultators begann damit, daß man auf dem Kriminalgericht das Protokoll zu führen hatte, wozu ich von dem Rate, dem ich zugewiesen war, einem Herrn von Brauchitsch, über die Gebühr herangezogen wurde, weil ich damals über den Durchschnitt schnell und lesbar schrieb. Von den ›Untersuchungen‹, wie die Kriminalprozesse bei dem damals geltenden Inquisitionsverfahren genannt wurden, hat mir eine den nachhaltigsten Eindruck hinterlassen, welche eine in Berlin weitverzweigte Verbindung zum Zweck der unnatürlichen Laster betraf. Die Klubeinrichtungen der Beteiligten, die Stammbücher, die gleichmachende Wirkung des gemeinschaftlichen Betreibens des Verbotenen durch alle Stände hindurch — alles das bewies schon 1835 eine Demoralisation, welche hinter den Ergebnissen des Prozesses gegen die Heinzeschen Eheleute (Oktober 1891) nicht zurückstand. Die Verzweigungen dieser Gesellschaft reichten bis in hohe Kreise hinein.«

Rat Prätorius

»Nachdem ich«, so erzählt Bismarck weiter, »vier Monate protokolliert hatte, wurde ich zu dem Stadtgerichte, vor das die Zivilsachen gehörten, versetzt und aus der mechanischen Beschäftigung des Schreibens unter Diktat plötzlich zu einer selbständigen erhoben, der gegenüber meine Unerfahrenheit und mein Gefühl mir die Stellung erschwerten. Das erste Stadium, in welchem der juristische Neuling damals zu einer selbständigen Tätigkeit berufen wurde, waren nämlich die Ehescheidungen. Offenbar als das Unwichtigste betrachtet, waren sie dem unfähigsten Rate, namens Prätorius, übertragen und unter ihm der Bearbeitung der ganz grünen Auskultatoren überlassen worden, die damit in corpore vili ihre ersten Experimente in der Richterrolle zu machen hatten, allerdings unter nomineller Verantwortlichkeit des Herrn Prätorius, der jedoch ihren Verhandlungen nicht beiwohnte. Zur Charakterisierung dieses Herrn wurde uns jungen Leuten erzählt, daß er in den Sitzungen, wenn behufs der Abstimmung aus einem leichten Schlummer geweckt, zu sagen pflegte: ›Ich stimme wie der Kollege Tempelhof‹, und gelegentlich darauf aufmerksam gemacht werden mußte, daß Herr Tempelhof nicht anwesend sei.«

Von demselben Rate erzählte Bismarck weiter:

Merken Sie sich, wie man das macht

»Ich trug ihm einmal meine Verlegenheit vor, daß ich, wenige Monate über 20 Jahre alt, mit einem aufgeregten Ehepaar den Sühneversuch vornehmen sollte, der für meine Auffassung einen gewissen kirchlichen und sittlichen Nimbus hatte, dem ich mich in meiner Seelenstimmung nicht adäquat fühlte. Ich fand Prätorius in der verdrießlichen Stimmung eines zur Unzeit geweckten älteren Herrn, der außerdem die Abneigung mancher alten Bureaukraten gegen einen jungen Edelmann hegte. Er sagte mit geringschätzigem Lächeln: ›Es ist verdrießlich, Herr Referendarius, wenn man sich auch nicht ein bißchen zu helfen weiß; ich werde Ihnen zeigen, wie man das macht.‹ Ich kehrte mit ihm in das Terminzimmer zurück. Der Fall lag so, daß der Mann geschieden sein wollte, die Frau nicht, der Mann sie des Ehebruchs beschuldigte, die Frau mit tränenreichen Deklamationen ihre Unschuld beteuerte und trotz aller Mißhandlung von seiten des Mannes bei ihm bleiben wollte. Mit seinem lispelnden Zungenanschlage sprach Prätorius die Frau also an: ›Aber Frau, sei Sie doch nicht so dumm; was hat Sie denn davon? Wenn Sie nach Hause kommt, schlägt Ihr der Mann die Jacke voll, bis Sie es nicht mehr aushalten kann. Sage Sie doch einfach ›ja‹, dann ist Sie mit dem Säufer kurzerhand auseinander.‹ Darauf die Frau weinend und schreiend: ›Ich bin eine ehrliche Frau, kann die Schande nicht auf mich nehmen, will nicht geschieden sein.‹ Nach mehrfacher Replik und Duplik in dieser Tonart wandte sich Prätorius zu mir mit den Worten: ›Da sie nicht Vernunft annehmen will, so schreiben Sie, Herr Referendarius‹, und diktierte mir die Worte, die ich wegen des tiefen Eindrucks, welchen sie mir machten, noch heute auswendig weiß: ›Nachdem der Sühneversuch angestellt und die dafür dem Gebiete der Moral und Religion entnommenen Gründe erfolglos geblieben waren, wurde wie folgt weiterverhandelt.‹ Mein Vorgesetzter erhob sich und sagte: ›Nun merken Sie sich, wie man das macht, und lassen Sie mich künftig mit dergleichen in Ruhe.‹ Ich begleitete ihn zur Tür und setzte die Verhandlung fort. Die Station der Ehescheidungen dauerte, soviel ich mich erinnere, vier bis sechs Wochen; ein Sühneversuch kam mir nicht wieder vor. Es war ein gewisses Bedürfnis vorhanden für die Verordnung über das Verfahren in Ehescheidungen, auf welche Friedrich Wilhelm IV. sich beschränken mußte, nachdem sein Versuch, ein Gesetz über Änderung des materiellen Eherechts zustande zu bringen, an dem Widerstande des Staatsrates gescheitert war. Dabei mag erwähnt werden, daß durch jene Verordnung zuerst in den Provinzen des Allgemeinen Landrechts der Staatsanwalt eingeführt worden ist als defensor matrimonii und zur Verhütung von Kollusionen der Parteien.«

Am bekanntesten aber aus jener Zeit ist folgende Anekdote:

Das Hinauswerfen ist meine Sache

Der Auskultator Otto v. Bismarck vernimmt eines Tages einen echten Berliner zu Protokoll, der durch seine Unverschämtheit endlich die Fassung des Protokollführers so erschüttert, daß dieser aufspringt und ihm zuruft: »Herr, menagieren Sie sich, oder ich werfe Sie hinaus!« Der anwesende Stadtgerichtsrat klopft dem erhitzten Auskultator freundschaftlich auf die Schulter und flüstert beruhigend: »Herr Auskultator, das Hinauswerfen ist meine Sache!« Die Vernehmung wird fortgesetzt; es dauert aber gar nicht lange, so springt Bismarck wieder auf und donnert: »Herr, menagieren Sie sich, oder ich lasse Sie durch den Herrn Stadtgerichtsrat hinauswerfen!«

Von seinem ersten Auftreten bei Hofe und seiner ersten Begegnung mit dem Prinzen Wilhelm von Preußen, seinem späteren Kaiserlichen Herrn, hat dann Bismarck noch erzählt:

Das Gardemaß

»Meine erste Begegnung mit ihm war im Winter 1834/35 auf einem Hofballe gewesen. Ich stand neben einem Herrn von Schack aus Mecklenburg, der, wie ich, lang gewachsen und auch in Justizreferendarien-Uniform war, was den Prinzen zu dem Scherz veranlaßte, die Justiz suche sich jetzt die Leute wohl nach dem Gardemaß aus. Dann, zu mir gewandt, fragte er mich, weshalb ich nicht Soldat geworden sei. ›Ich hatte den Wunsch,‹ erwiderte ich, ›aber die Eltern waren dagegen, weil die Aussichten zu ungünstig seien.‹ Worauf der Prinz sagte: ›Brillant ist die Karriere allerdings nicht, aber bei der Justiz auch nicht.‹ Während des ersten Vereinigten Landtages, dem er als Mitglied der Herrenkurie angehörte, redete er mich in den vereinigten Sitzungen wiederholt in einer Weise an, die sein Wohlgefallen an der damals von mir angenommenen politischen Haltung bezeugte.«

In Aachen blieb Otto von Bismarck ein Jahr; hier lernte er zuerst die preußische Verwaltung kennen; hier traf er aber auch einen ihm fremden, lebhaften und beweglichen Menschenschlag; hier warf er den ersten Blick in die Organisation von Industrie und Handel; hier traf der Sohn des märkischen Adels auf ein selbstbewußtes freies Bürgertum, und zugleich mußte die Heiterkeit des rheinischen Lebens einen starken Einfluß üben. Den engsten Anschluß aber suchte er bei der englischen Gesellschaft, und bald erfaßte ihn eine heiße Leidenschaft zu einer der schönen Töchter dieses Volkes. Nur in schwerem Kampf überwand er diese erste große Liebe: »Wer weiß, ob ich nicht künftig das bereue, was ich jetzt für vernünftig halte!« Noch einmal packte ihn die Liebe. Ihr Ziel ist die Tochter eines englischen Geistlichen. Sein »armes, entzündliches Blut brannte wie Dampf«. Die Geliebte aber reiste ab. Auch Bismarck nahm einen Urlaub nach Frankfurt und Wiesbaden. Dort traf er beide Mädchen wieder. Der Erinnerung an sie ist der schönste Brief des jungen Ehegatten Bismarck vom 3. Juli 1851 geweiht:

»Vorgestern«, so schreibt er der Gattin, »war ich zu Mittag in Wiesbaden bei Dewitz und habe mir mit einem Gemisch von Wehmut und altkluger Weisheit die Stätten früherer Torheit angesehen. Möchte es Gott gefallen, mit seinem klaren und starken Weine dies Gefäß zu füllen, in dem damals der Champagner zweiundzwanzigjähriger Jugend nutzlos verbrauste und schale Neigen zurückließ. Wo und wie mögen Isabella Loraine und Miß Russel jetzt leben? Wie viele sind begraben, mit denen ich damals liebelte, becherte und würfelte! Wie hat meine Weltanschauung doch in den vierzehn Jahren seitdem so viele Verwandlungen durchgemacht, von denen ich immer gleich die gerade gegenwärtige für die rechte Gestaltung hielt, und wie vieles ist mir jetzt klar, was damals groß erschien, wie vieles jetzt ehrwürdig, was ich damals verspottete! Wie manches Laub mag noch an unserem inneren Menschen ausgrünen, schatten, rauschen und wertlos welken, bis wieder vierzehn Jahre vorüber sind! Ich begreife nicht, wie ein Mensch, der über sich nachdenkt und doch von Gott nichts weiß oder wissen will, sein Leben vor Verachtung und Langeweile tragen kann, ein Leben, das dahinfährt wie ein Strom, wie ein Schlaf, gleich wie ein Gras, das bald welk wird; wir bringen unsere Jahre zu wie ein Geschwätz. Ich weiß nicht, wie ich das früher ausgehalten habe; sollte ich jetzt leben wie damals, ohne Gott, ohne Dich, ohne Kinder — ich wüßte doch in der Tat nicht, warum ich dies Leben nicht ablegen sollte wie ein schmutziges Hemd.«

Bismarck folgte seiner Leidenschaft nach Straßburg. Von dort meldet er sich seinem Freunde Scharlach als den Verlobten »einer jungen Britin von blondem Haar und seltener Schönheit«. Von dort berichtet er, daß er die Braut und ihre Familie nach Mailand begleiten und im nächsten Jahr in England heiraten wolle. Aber die Verlobung wurde gelöst, die Reisepläne zerfielen; von Bern fuhr der junge Verliebte direkt nach Hause.

»Ich nötigte sie endlich zum Beilegen«, so schreibt er später dem Freunde. »Sie strich die Flagge, doch nach zweimonatigem Besitz ward mir die Prise von einem einarmigen Obristen mit fünfzig Jahren, vier Pferden und 15000 rl. Revenuen wieder abgejagt. Arm im Beutel, krank am Herzen kehrte ich nach Pommern heim.«

Die selbstherrliche Überschreitung aber seines Urlaubs bot den Anlaß zum Abschied von Aachen. Der junge Referendar kehrte an die alte Stelle zurück, mit Schulden reich beladen, und als Referendar in Potsdam setzte er nun seine Tätigkeit fort. Nur dreieinhalb Monate lang blieb er jedoch in den Sielen. Er ist von »Ekel« für die ganze Beschäftigung bei der Regierung erfüllt; er will sich nicht sein ganzes Leben lang abquälen, um vielleicht zuletzt als Präsident mit zweitausend Taler Einkommen zu enden. Die Freude an der Landwirtschaft packt ihn von neuem; Zopf und Perücke schrecken ihn ab; die Vielgeschäftigkeit und die unpraktischen Pedanterien, die überflüssige Schreiberei und die vielen »kleinlichen und langweiligen Geschäfte« erwecken ihm Grauen: »Meine Arbeiten auf dem Gebiete der Wahlsteuerprozesse und der Beitragspflicht zum Bau des Dammes in Rotzis bei Wusterhausen haben mir kein Heimweh nach meiner damaligen Tätigkeit hinterlassen.« Schon erwacht in ihm der Haß gegen die Bureaukratie, der ihn durch sein ganzes Leben geleitet. Andere Gründe kamen hinzu: Geldsorgen vor allem, die ihn jetzt bedrücken und die durch lange Jahrzehnte seines Lebens seine treuen Begleiter sind. Die Lasten, die auf den elterlichen Gütern aus den Zeiten der Freiheitskriege stammten, die Erziehung der Kinder, langwierige und schwere Krankheiten der Gattin hatten die Verhältnisse des alten Herrn von Bismarck so tief zerrüttet, daß die Gefahr, den Familienbesitz zu verlieren, ernstlich heraufzog. Schon war von einer Verteilung der Güter an die beiden Söhne die Rede.

Aber noch ehe die neuen Pläne zur Reife gediehen, mußte Otto von Bismarck seiner Militärpflicht genügen. Er trat bei den Gardejägern in Potsdam ein, diente jedoch die zweite Hälfte seiner Militärzeit bei dem zweiten pommerschen Jägerbataillon in Greifswald ab. Aus dieser Zeit berichtet ein Studien- und Waffengenosse:

»Herr von Bismarck schien seine Gründe zu haben, eine etwas reservierte Haltung zu bewahren, die nur hin und wieder durch den Verkehr mit älteren Korpsstudenten, seltener durch gesellschaftliche Berührung mit einer oder der anderen der geachtetsten Familien in Greifswald unterbrochen wurde. Die vom Scheitel bis zur Sohle vornehme Erscheinung war gleichsam von einem unsichtbaren Kreise, einer schwer zu beschreibenden geistigen Atmosphäre umgeben, welche alle Elemente, die Herr von Bismarck nicht selbst heranzog oder denen er sich nicht selbst freiwillig hingab, ohne einen erkennbaren Zwang von sich fern hielt und alles, was mit niedriger Denkart oder hohler Selbstüberschätzung auch nur einen entfernten Grad von Verwandtschaft verriet, mit unverhohlenem Widerwillen und mit Verachtung von sich wies.«

Hier in Greifswald hatte Bismarck seinen letzten Zweikampf. Wie wenig blutgierig er aber dabei war, zeigte die Art seines Angriffes.

Das letzte Duell

»Mein Gegner«, erzählte er, »hatte eine sonderbare Mütze auf dem Kopf, obendrauf ein loser, baumelnder Tüpfel. Das Ding reizte mich; eine lange Zeit kaprizierte ich mich darauf, ihm diesen Tüpfel von der Mütze zu schlagen. Ich kam aber nicht dazu; es wollte nicht glücken. Zuletzt sah ich ein, daß ich bei diesem Unternehmen selber tüchtig in Gefahr kam — und ich machte der Sache auf andere Weise ein Ende.«

Auf die Zeit des Aufenthaltes zu Greifswald warf die Nachricht von dem Tode der Mutter einen tiefen Schatten. Sie hatte schon lange vorher gekränkelt, bis endlich ihre Kräfte erloschen. Am 1. Januar 1839 ist sie, noch nicht fünfzigjährig, in Berlin gestorben. Und die erste große Trauer des Lebens zog in das Herz der Söhne.

Noch war Bismarck im Staatsdienst. Nur ein Urlaub war ihm bewilligt worden. So reichte er am 22. Oktober 1839 endgültig den Antrag auf Entlassung ein. Das Assessorexamen hat Otto von Bismarck niemals bestanden; er blieb auch als Staatsmann Autodidakt. Jetzt aber hat er die Arme frei, jetzt kann er kämpfen, mitspielen bei energischen politischen Bewegungen, sich selbst durchsetzen, jetzt kann er das Recht der Individualität, der Meinung und Handlung bewahren, das Recht, nicht zu gehorchen, sondern zu befehlen. Wird das Land ihm Genüge geben? Wird der wilde Student in der Einsamkeit des pommerschen Gutes ausharren können? Die Geschichte hat die Antwort gegeben. Aber noch sollten Jahre vergehen, ehe er auch nur am bescheidensten Platze auf der Bühne der Welt erscheint. Es sind die Jahre des »wilden Junkers« von Kniephof, die umrankt sind von der ganzen Romantik der genialen Kraftzeit, und die doch für die innere Entwicklung und für das geistige Ausreifen dieser starken Persönlichkeit von so unendlicher Bedeutung sind.

Aber sind die Taten des wilden Junkers nicht in Wahrheit nur Explosionen eines zurückgedrängten Temperamentes? Steht nicht neben den tollen Streichen das Bild des ernsthaften Grüblers, der sich in Strauß und Feuerbach versenkt und immer tiefer »in die Sackgasse des Zweifels« gerät, der sich in Macchiavelli und Spinoza vertieft und in »trostloser Niedergeschlagenheit« zu der melancholischen Erkenntnis gelangt, daß sein und anderer Menschen Dasein zwecklos und unersprießlich sei? Hier schwärmt Bismarck für Byron, Lenau, Anastasius Grün. Er schreibt sich ihre Gedichte ab; er wird Pantheist und denkt sich Gott als einen, »der sich um ein solches Stäubchen nicht bekümmern kann«. Und bei allem bleibt er der Landedelmann, der auf Entenjagd geht, im Boote liegt, die Büchse zur Rechten, die Flasche Champagner zur Linken. Auch in die Fremde treibt es ihn, nach London, nach Norderney, auf die Seehundsjagd. Sein Augenmaß weitet sich immer mehr; sein Wissen vertieft sich.

Und dennoch bleibt er ein sorgsamer Landwirt. Noch ist ein Teil der von ihm geführten Rechnungsbücher erhalten; Spiritus, Korn, Wolle, Maschinen und Löhne, Steuern und Kreiskosten lösen einander ab. Aber das Glücksgefühl, im engen Kreise zu schaffen, sein eigener Herr zu sein, zu befehlen, wird doch seiner Stimmung nicht Herr. Das Gefühl, seine schäumende Kraft nicht am rechten Orte zu großen Aufgaben verwenden zu können, stimmt ihn immer wieder bitter. Und oft genug mochte es nur ein Versuch sein, sich gegen diese Schwermut, gegen die aus der Langeweile erwachsende Melancholie zu schützen, wenn er so recht zum tollen Junker wird, wenn er auf seinem treuen Kaleb weithin durch das pommersche Land jagt »über manche Meile weg, froh und traurig, wild und träge, an Heiden und Feldern, Seen und Häusern und Menschen vorbei«. Das Bedürfnis, sich zu bewegen, sich in tollen Ritten, in starken Exzessen auszuleben, wo das eigentliche Ziel seiner Kraft ihm versagt schien, mochte ihn dazu treiben, die Einsamkeit, die ihn umwob, möglichst oft in Gesellschaft derber Gesellen zu durchbrechen, zu trinken, zu rauchen und zuweilen auch zu spielen oder durch Pistolenschüsse die Stille zu zerreißen.

Herr von Marwitz, ein Gutsnachbar, hat eine anschauliche Schilderung gegeben:

Vom Leben auf Kniephof

»Wenn ich nach langer Fahrt auf schlechten Wegen bei ihm in Kniephof ankam, wurde ein einfacher Imbiß aufgetragen; er nahm Porter und Sekt aus dem Wandschrank, setzte die Flaschen vor mich hin und sagte: ›Help yourself‹. Während ich mich stärkte, sprach er viel und anregend. Er hatte Reisen in Deutschland, Frankreich und England gemacht und las gewaltig viel, meistens Geschichtswerke. Er vertiefte sich auch gern in Spezialkarten, namentlich von Deutschland und die alte zwanzigbändige ›Erdbeschreibung‹ von Büsching, welche ausführliche Angaben über die meisten deutschen Landschaften enthält. Von sehr vielen Gütern in Pommern, in der Mark und im Magdeburgischen kannte er die Bodenverhältnisse, die Größen und sogar die zu verschiedenen Zeiten dafür gezahlten Kaufwerte. Auch über Politik sprach er gern, und was er sagte, klang manchmal ziemlich oppositionell, weil ihm die schleppende Geschäftsbehandlung bei den Regierungskollegien in Aachen und Potsdam mißfallen hatte. Er freute sich immer sehr, wenn man ihn besuchte; und wenn man fortfuhr, pflegte er die Gäste zu Pferde bis über seine Gutsgrenzen zu begleiten. Er war der verwegenste Reiter und stürzte öfters, einmal so gefährlich, daß ein anderer wohl nicht lebendig davongekommen wäre. Aber seine Riesennatur trotzte jeder Störung. Die meisten Besuche, auch auf weite Entfernungen, machte er zu Pferde und brachte lebendigen Verkehr in die ganze Gegend. Er war ein vorzüglicher Jäger und oft König der Jagd. In Kniephof war das Jagddiner immer einfach, doch saßen wir trinkend und rauchend gewöhnlich bis in die tiefe Nacht. Bismarck war ein starker Zecher, aber niemals hat ihn jemand berauscht gesehen. Eines Abends wollte ich mit einem Freunde von Regenwalde nach Naugard fahren. Es war schon spät, als wir durch Kniephof kamen, und wir beschlossen, dort die Nacht zu bleiben. Bismarck empfing uns sehr freundlich, sagte aber sogleich, er könne uns am anderen Morgen keine Gesellschaft leisten, da er schon um sieben Uhr nach Naugard fahren müßte. Das wollten auch wir. Er empfahl uns wiederholt, nicht so früh aufzubrechen, sagte aber endlich: ›Wenn ihr es denn nicht anders wollt, so werde ich euch um halb sieben wecken.‹ Es war ziemlich spät, als er uns die Treppe hinauf zum Schlafzimmer geleitete. Vor dem Einschlafen sagte mein Gefährte: ›Ich habe mehr getrunken, als ich gewohnt bin, und möchte morgen ausschlafen.‹ ›Das wird nicht gehen,‹ sagte ich, ›denn nach dem, was wir abgemacht haben, wird Bismarck uns um halb sieben mobil machen.‹ ›Abwarten‹, sagte der andere, verschloß die Tür und schob mit äußerster Kraftanstrengung einen schweren Schrank davor. Um halb sieben, es war schon hell, ruft Bismarck vor der Tür: ›Seid ihr fertig?‹ Keine Antwort. Er drückt vergebens auf die Klinke und stößt mit dem Fuße die alte Tür ein, kann aber des Schrankes wegen nicht weiter. Bald darauf ruft er im Hofe: ›Seid ihr fertig?‹ Kein Laut. Sogleich krachen zwei Pistolenschüsse, die Fenster klirren und Kalk von der angeschossenen Decke fällt auf das Bett meines Gefährten. Da gibt dieser das Spiel verloren, bindet ein Handtuch an seinen Stock und steckt es als Friedensfahne zum Fenster hinaus. Bald darauf waren wir unten. Bismarck empfing uns beim Frühstück mit gewohnter Liebenswürdigkeit, ohne seines kleinen Sieges zu erwähnen. — Später war ich einmal mit mehreren Bekannten zur Jagd in Kniephof. Die nach der Jagd erforderliche Reinigung dauerte bei uns ziemlich lange. Da fielen in kurzen Pausen fünf Pistolenschüsse; wir hörten, wie die Kugeln in die Fensterkreuze einschlugen. Otto amüsierte sich, uns zu necken. Niemanden fiel es ein, daß er hätte vorbeischießen und einen von uns treffen können, denn wir kannten seine Pistole als unfehlbar sicher; aber der Effekt der Schüsse war doch eine merkliche Beschleunigung unserer Vorbereitungen zum Diner. Dann gab es eine scharfe Sitzung. Am anderen Morgen fanden wir unseren Wirt nicht beim Frühstück, vermuteten ihn noch schlafend und fuhren ziemlich geräuschlos fort, um uns zur Jagd bei einem ziemlich entfernt wohnenden Nachbarn nicht zu verspäten. Dort kam Otto uns lachend entgegen; er war auf seinem Lieblingspferde Kaleb, einem großen schnellen Braunen, vorangeritten, um uns zu überraschen. Wegen solcher lustiger Streiche nannte man ihn damals den ›tollen Bismarck‹; wir wußten aber genau, daß er viel klüger war als wir alle zusammen. — Vor längerer Zeit ritt er eines Tages auf Kaleb neun Meilen (63 km), um in dem Badeorte Polzin den Abend zu tanzen und dabei eine vielumworbene junge Dame kennen zu lernen. Er machte ihr den Hof, schien ihr zu gefallen und dachte an Verlobung. Am folgenden Tage aber gab er diesen Gedanken auf, weil er erkannte, daß ihr Charakter nicht zu dem seinigen paßte. Tief verstimmt ritt er in der Nacht nach Hause. Quer durch einen Wald galoppierend, stürzte Kaleb in einen breiten Graben. Bismarck wurde mit dem Kopf gegen einen Hügel geschleudert und blieb einige Zeit bewußtlos liegen. Als er erwachte, sah er beim Mondschein den treuen Kaleb neben sich stehen, stieg auf und ritt ganz langsam nach Hause. Nach dieser Begebenheit, die ihn, wie er erzählte, einigermaßen erschüttert hatte, war eine Zeitlang wenig von ihm zu hören.«

Bismarck und die Jakobinermütze

»C’est un peu haut!« (Flugblatt 1870)

Noch einmal erfaßte den jungen Bismarck, ehe er in den ruhigen Hafen der Ehe einlaufen konnte, eine heftige Neigung. Ottilie von Puttkamer, die Tochter der Gutsherrin von Pansin, war ihr Ziel. Auch hier hat er viel gelitten, aber auch hier hat er die Stimmung besiegt. Lakonisch schreibt er nach Jahr und Tag an seinen Freund Scharlach:

»Ich verliebte und verlobte mich abermals, erzürnte mich vierzehn Tage nachher mit der Mutter meiner Braut, einer Frau, die, um ihr Gerechtigkeit zu tun, eine der bösesten ist, die ich kenne, und die das Bedürfnis hat, noch selbst der Gegenstand zärtlicher Blicke zu sein. Nach fast jahrelangen Intrigen gelang es ihr, meiner Braut einen höchst lakonischen Absagebrief an mich in die Feder zu geben. Ich hielt es meiner Würde nicht für angemessen, die beleidigte Aufgeregtheit eines Gemüts zu zeigen und ihr mit einigen Schüssen auf Brüder u. dgl. der Ungetreuen Luft zu machen; ich trat in meiner Eigenschaft als Landwehroffizier auf einige Monate zur Dienstleistung in ein Ulanenregiment, focht tapfer gegen Staub und markierte Feinde, und da ich auch im Drange dieser Taten meine Ruhe nicht fand, so brauchte ich das Universalmittel für Verliebte, ich ging auf Reisen und wurde wieder liederlich. Von Edinburg durch England und Frankreich trug ich meinen Kummer über die Alpen, und war im Begriff über Triest nach dem Orient zu gehen, eventualiter die Afghanen durch die Lupe zu besehen, wozu ich mit Empfehlungen ausgerüstet war, als mir mein Vater in einem tränenfeuchten Brief, der von einsamem Alter (dreiundsiebzig Jahre, Witwer, taub), Sterben und Wiedersehen sprach, die Heimkehr anbefahl. Ich kam zurück — er starb nicht — und ich suchte in diesem Sommer einem Leiden durch Dieffenbach und Norderney abzuhelfen. Vorher, im Frühjahr, machte ich einen sechswöchigen Versuch, eine andere Krankheit, eine an Lebensüberdruß grenzende Gelangweiltheit durch alles, was mich umgibt, zu heilen, indem ich mich durch besondere Vergünstigung eines unserer Minister wieder im Staatsdienst beschäftigen ließ und die angestrengte Arbeit in der insipiden und leeres Stroh dreschenden Schreiberei unserer Verwaltung als eine Art von geistigem Holzhauen betrachtete, um meinem teilnahmlos erschlafften Geist wieder etwas von dem gesunden Zustande zu geben, den einförmige und regelmäßige Tätigkeit für den Körper herbeizuführen pflegt. Aber teils war mir die krähwinklige Anmaßung oder lächerliche Herablassung der Vorgesetzten nach langer Entwöhnung noch fataler als sonst, teils nötigten mich häusliche Vorfälle, Unordnungen in meiner Verwaltung usw., die Verwaltung meiner Güter wieder selbst zu übernehmen. Seitdem sitze ich hier, unverheiratet, sehr einsam, neunundzwanzig Jahre alt, körperlich wieder gesund, aber geistig ziemlich unempfänglich, treibe meine Geschäfte mit Pünktlichkeit, aber ohne besondere Teilnahme, suche meinen Untergebenen das Leben in ihrer Art behaglich zu machen und sehe ohne Ärger an, wie sie mich dafür betrügen. Des Vormittags bin ich verdrießlich, nach Tische allen milden Gefühlen zugänglich. Mein Umgang besteht in Hunden, Pferden und Landjunkern, und bei letzteren erfreue ich mich einigen Ansehens, weil ich Geschriebenes mit Leichtigkeit lesen kann, mich zu jeder Zeit wie ein Mensch kleide und dabei ein Stück Wild mit der Akkuratesse eines Metzgers zerwirke, ruhig und dreist reite, ganz schwere Zigarren rauche und meine Gäste mit freundlicher Kaltblütigkeit unter den Tisch trinke. So vegetiere ich fast wie ein Uhrwerk, ohne besondere Wünsche oder Befürchtungen zu haben; ein sehr harmonischer und sehr langweiliger Zustand.«

Die Enttäuschung in seiner Liebe war zweifellos der stärkste Antrieb zu Bismarcks großer Reise vom Jahre 1842. Von ihr erzählen uns seine Briefe aus London, Edinburg, York, Bern und Luzern. Mit seinem späteren Schwager Oskar von Arnim, den er unterwegs traf, gedachte er sogar nach Indien zu gehen, »einige Jahre Asiat zu spielen, um etwas Veränderung in die Dekoration der Komödie zu bringen« und seine Zigarren »am Ganges statt an der Rega zu rauchen«. Er wollte sogar in Indien unter englischer Fahne Dienst nehmen. »Indessen,« so schrieb er damals, »was haben mir die Indier zuleide getan? dachte ich mir.« In Norderney umgab ihn die große Welt; hier lernte er die Reize der Nordsee kennen; hier schrieb er die wundervollen Briefe an seine Schwester, in denen eine rein künstlerische Naturbetrachtung mit lachender Ironie und Selbstverspottung wechselt.

Köstlich ist auch ein Brief, in dem er eine phantastische Fuchsjagd mit seinem Vater schildert.

Die Fuchsjagd

»Nächstdem«, so schreibt er im Dezember 1844 aus Schönhausen an die Schwester, »lebe ich hier mit dem Vater lesend, rauchend, spazierengehend, helfe ihm Neunaugen essen und spiele zuweilen eine Komödie mit ihm, die es ihm gefällt, Fuchsjagd zu nennen; wir gehen nämlich bei starkem Regen, oder jetzt sechs Grad Frost, mit Ihle, Bellin und Karl hinaus, umstellen mit aller jägermäßigen Vorsicht, lautlos unter sorgfältiger Beachtung des Windes einen Kieferbusch, von dem wir alle, und vielleicht auch der Vater, unumstößlich überzeugt sind, daß, außer einigen Holz suchenden Weibern, kein lebendes Geschöpf darin ist. Darauf gehen Ihle, Karl und zwei Hunde unter Ausstoßung der seltsamsten und schrecklichsten Töne, besonders von seiten Ihles, durch den Busch; der Vater steht regungslos und aufmerksam mit schußfertigem Gewehr, genau als wenn er wirklich ein Tier erwarte, bis Ihle dicht vor ihm schreit: ›hu, la, la, he, he, faßt, häh, häh!‹ in den sonderbarsten Kehllauten. Dann fragt mich der Vater ganz unbefangen, ob ich nichts gesehen habe, und ich sage mit einem möglichst natürlich gegebenen Anflug von Verwunderung im Tone: nein, nicht das mindeste. Dann gehen wir, auf das Wetter schimpfend, zu einem anderen Busch, dessen vermutliche Ergiebigkeit an Wild Ihle mit einer recht natürlich gespielten Zuversicht zu rühmen pflegt, und spielen dal segno. So geht es drei bis vier Stunden lang, ohne daß in Vater, Ihle und Fingal die Passion einen Augenblick zu erkalten scheint. Außerdem besehen wir täglich zweimal das Orangeriehaus und einmal die Schäferei, vergleichen stündlich die vier Thermometer in der Stube, rücken die Zeiger des Wetterglases und haben, seit das Wetter klar ist, die Uhren nach der Sonne in solche Übereinstimmung gebracht, daß nur die an der Bibliothek noch einen einzigen Schlag nachtut, wenn die anderen a tempo ausgeschlagen haben. Karl V. war ein dummer Kerl!«

Noch nicht ein Jahr später eilte Bismarck an das Sterbelager seines Vaters, und wenige Stunden nach seiner Ankunft, am 22. August 1845, drückte er ihm die Augen zu. Aber auf den schweren Verlust ist mit der Verlobung bald das glücklichste Ereignis in Bismarcks Leben gefolgt. Er war nach dem Tode des Vaters nach Schönhausen übergesiedelt, das er fortan neben Kniephof übernahm. Vorher war er vom Kreise Jericho zum Deichhauptmann ernannt. Schon vorher hatte er jene Tat vollbracht, deren Lohn sein erster Orden wurde, die Rettungsmedaille.

In der Stadtchronik von Lippehne befindet sich, von dem Ortspfarrer Stöhr niedergeschrieben, folgende Stelle:

Der erste Orden

1842. Freitag, den 24. Juni (Johannistag), gegen fünf bis sechs Uhr nachmittags, ließ der zur Übung hier anwesende Leutnant von Bismarck, zweiter Sohn des Rittmeisters a. D. von Bismarck, Gutsbesitzer auf Kniephof bei Naugard, in Begleitung des Herrn Leutnants von Klitzing, von Schneuden usw., seine Pferde im hiesigen Wendelsee, zwischen der Brücke und der rechts derselben von der Stadt aus gelegenen Gotthardtschen Gerberbank durch seinen Bedienten Johann August Ferdinand Hildebrandt und den Ulanen Wilhelm Kühl, beide aus Jarchelin bei Naugard, schwemmen. Die Herren Leutnants standen auf der Brücke. Hildebrandt ritt mit seinem Pferde zuerst in den See. Unstreitig dadurch, daß der Reiter die Zügel ungleich gefaßt, fing das Pferd an, im Kreise zu gehen. Indem der Reiter es herumreißen wollte, bäumte es auf und warf ihn in die Tiefe. Der Ulan Kühl sah dies und ritt schnell hinzu. Da aber das Vorland unter dem Wasser hier steil endet, so stürzte er über den Kopf des schnell heruntersinkenden Pferdes. Nun zog der Herr Leutnant von Bismarck schnell seinen Uniformrock aus, sprang von dem mindestens fünfzehn Fuß über dem Wasserspiegel hohen Brückengeländer in den See, riß zuerst den Kühl auf das Vorland zurück und brachte, im übrigen vollständig bekleidet und mit Glacéhandschuhen versehen, den Hildebrandt, der schon Wasser geschöpft hatte, aus der Tiefe wassertretend glücklich auf das Vorland, stellte, von ihm umfaßt, diesen, sobald er auf dem Vorland Grund erhalten hatte, auf, brachte ihn, nachdem er stehend zum Bewußtsein gekommen war, glücklich an das Ufer und bemühte sich, das eine noch im See schwimmende Pferd um die Gerberbank nach dem Gotthardtschen Garten zu treiben, was glücklich gelang. An derselben Stelle des Sees, wo schon mancher beim Schwemmen der Pferde seinen Tod fand, rettete der edle Otto von Bismarck mit völliger Verleugnung aller Gefahr des eigenen Lebens, mit seltenem Mut und ausgezeichneter Kraftanstrengung das Leben zweier Menschen. — Tatsächlich befinden sich in diesem Bericht einige Irrtümer, insofern, als Bismarck nicht zwei Menschen, sondern nur einen, seinen späteren langjährigen Reitknecht Hildebrandt, rettete, ohne auch vorher seinen Rock abzulegen. — Im Jahre 1866 schrieb der Pfarrer Stöhr auf das vergilbte Blatt der Chronik noch folgende Randbemerkung: Was hätte man geurteilt, als ich vor dem Herrn Leutnant von Bismarck im Hause Nr. 206 in der Stube links der Eingangstüre saß und ihn nach seinem werten Stand und Namen fragte, um die nachstehende Tat hier niederschreiben zu können, wenn ich ihm hätte sagen können: »Wie Sie heute Ihren Reitknecht aus dem hiesigen Wendelsee gezogen haben, so werden Sie einst Deutschland aus den trüben Wassern des alle geistige Entwicklung niederhaltenden Katholizismus und der österreichisch-habsburgischen Hauspolitik reißen und retten?«

Am Ufer des Wendelsees ist ein Denkmal errichtet, das Otto von Bismarcks kühne Tat verherrlicht. Ihm selbst wurde nach dieser Tat die Rettungsmedaille am Bande verliehen, die später Anlaß zu jener bekannten Szene in Frankfurt gab. Dort fragte ihn ein mit vielen Ordenssternen geschmückter österreichischer Staatsmann in spöttischem Tone, was die seltsame Gestalt der Denkmünze eigentlich bedeute, worauf Bismarck ihn mit den Worten abfertigte: »Je nun, ich habe die Gewohnheit, mitunter einem Menschen das Leben zu retten.«

Am 16. April 1847 konnte Bismarck der Schwester die Verlobung anzeigen. Er tat dies in der gewohnten humoristischen Form:

Die Verlobungsanzeige

»Malinka! Ich zeige Dir nunmehr alles Ernstes meine Verlobung an, die kein Geheimnis mehr ist. Ich erhielt in der vorigen Woche einen Brief von hier, der mir freistellte, herzukommen und die Antwort zu hören. Am Montag kam ich früh durch Angermünde, fuhr spurlos durch Naugard, und Dienstag, den 12., um Mittag war ich verlobt. Alles nähere, das maßlose Erstaunen der Kassuben, von denen die, welche nicht gleich rundum überschlugen, noch immer haufenweise auf dem Rücken liegen, den Verdruß der alten Damen, daß auch keine sagen kann: ich habe eine Silbe davon geahnt usw., will ich Dir mündlich erzählen. Einstweilen bitte ich nur Dich und Oskar, Euch in wohlwollende Verfassung für meine zukünftige Frau zu setzen, die Dir selbst noch schreiben wird. Reinfeld liegt hier dicht bei Polen, Bütow ist die nächste Stadt, man hört die Wölfe und die Kassuben allnächtlich heulen, und in diesem und den sechs nächsten Kreisen wohnen achthundert Menschen auf der Quadratmeile; polish spoken here. Ein sehr freundliches Ländchen. Herzliche Grüße an O. Dein treuer Bruder.«

Bismarck hatte die Frau, die ihn durch ein langes großes Leben geleiten sollte, bei der Hochzeit des ihm befreundeten jungen Ehepaares von Blankenburg kennen und auf einer gemeinsamen Reise in den Harz lieben gelernt. Von hier waren sie bereits als stillverlobtes Paar in die Heimat zurückgekehrt. Aber es hatte noch eine Zeitlang gedauert, ehe sie an das Ziel ihrer Wünsche gelangten. Denn der Ruf, den der tolle Junker genoß, machte die Zustimmung der frommen christlichen Eltern höchst unwahrscheinlich. Als Bismarck brieflich frank und frei um die Hand der Tochter anhielt, äußerte sich der Vater so wenig erfreulich, daß er später den Eindruck dieser Stunde in den Ausruf zusammenfaßte: »Ich war wie mit der Axt vor den Kopf geschlagen.« Die Mutter aber jammerte, daß der Wolf immer die frömmsten Schafe fresse; sie protestierte und weinte, bis schließlich Bismarck selbst auf dem Plan erschien. Mit den Worten »all right« zeigte er dann der Schwester den Sieg an.

Johanna

»Sie ist«, so schildern sie in jener Zeit die Freunde, »ein einzigfrommes, reines, tiefes Mädchen; in ihren Augen ist ein balsamischer Friedensglanz. Sie ist ein frischer sprudelnder Gesundbrunnen, eine schöne pikante Blume, über die noch nie ein Gifthauch gegangen ist, obwohl sie zwanzig Jahre alt ist. Sie hat nichts Schönes im Äußeren, als Augen und lange schwarze Locken, sieht sonst alt aus, spricht viel, witzig und munter mit jedem Menschen, Mann oder Weib.« »Sie ist äußerst gescheit«, so schreibt ein anderer Freund, »durch und durch musikalisch, die Züge haben nichts hervorstechend Antikes, sind aber äußerst lieblich; sie ist durch und durch ein geistreicher Student, höchst originell mit einem tiefen frommen Herzen, dem alle Pietisterei fremd ist, das mit der allerholdesten Kindereinfalt Walzer spielt, wie ich es noch nie gehört habe.« Und ein Dritter schildert sie: »Ein einzig tiefes Gemüt zum Glücklichmachen hat das schwarze Mädchen, eine warme, tiefe, starke, unentweihte Kraft der Liebe.«

Die Harzreise mit der Geliebten und den Freunden, die zwanglos fröhlichen Wandertage durch die Täler und über die Berge, die gemeinsame »grenzenlose Mondscheinhuldigung und Schwärmerei«, die entzückten Gespräche — niemals vielleicht hat das junge Paar solche reizvollen Tage voll Poesie erlebt, wie hier.

Mit der Verlobung steigerte sich Bismarcks Willen zu einem Leben der Tat, wuchs die Sehnsucht nach der Rückkehr in die Welt. In denselben Wochen, die jetzt mit den wundervollen Briefen des jungen Bräutigams an die Braut erfüllt sind, mit Briefen, die uns die ganze poetische Kraft, das ganze feine und tiefe Künstlerempfinden des großen Mannes enthüllen, leistet er unermüdliche Arbeit nicht nur als Deichhauptmann, sondern auch auf dem Kreistage, im Patrimonium, auf allen Gebieten der Selbstverwaltung, die sich ihm erschließen. Hier atmet er auf, wenn die Elbe zu tosen beginnt: »Wenn sie alle Jahre so langweilig sanftmütig sein will, so würde ich das Kommando über ihre Fluten niederlegen. Ehe ich träge Pferde reite, gehe ich lieber zu Fuß. ... In ergebenem Gottvertrauen setz’ die Sporen ein und laß das wilde Roß des Lebens mit Dir fliegen über Stock und Block, gefaßt darauf, den Hals zu brechen, aber furchtlos, da Du doch einmal scheiden mußt von allem, was Dir auf Erden teuer ist, und doch nicht auf ewig.« Bald aber naht die Stunde, da er aus der Enge des Kreises heraustritt in das große politische Leben: Friedrich Wilhelm hatte den Vereinigten Landtag nach Berlin berufen; an Stelle des erkrankten Herrn von Brauchitsch zog Bismarck dorthin. Am 11. April hatte sich der Landtag versammelt, am 17. Mai ergriff dort bereits der junge Deichhauptmann von Bismarck das Wort. Seine Rede war kurz, aber sie war ein Glaubensbekenntnis für alle Zeiten. Sie war der mutige Ausdruck einer starken Persönlichkeit, die sich bewußt und rücksichtslos gegen die allgemein gültige Auffassung stemmte.

Die erste Rede

Der Abgeordnete von Saucken hatte behauptet, daß die preußische Volkserhebung nicht nur aus dem Hasse gegen die napoleonische Fremdherrschaft hervorgegangen, sondern zum gleichen Teile auf die Hoffnung zurückzuführen sei, eine Verfassung zu erlangen. Da betrat der zweiunddreißigjährige Bismarck die Tribüne und rief aus: »Ich fühle mich gedrungen, dem zu widersprechen, was auf der Tribüne sowohl als außerhalb dieses Saales so oft laut geworden ist, als von Ansprüchen auf Verfassung die Rede war: als ob die Bewegung des Volkes von 1813 anderen Gründen zugeschrieben werden müßte, und es eines anderen Motivs bedurft hätte, als der Schmach, daß Fremde in unserem Lande geboten. (Lautes Murren.) Es heißt meines Erachtens der Nationalehre einen schlechten Dienst erweisen (wiederholtes Murren), wenn man annimmt, daß die Mißhandlung und Erniedrigung, die die Preußen durch einen fremden Gewalthaber erlitten, nicht hinreichend gewesen seien, ihr Blut in Wallung zu bringen und durch den Haß gegen die Fremdlinge alle anderen Gefühle übertäubt werden zu lassen.« (Großer Lärm.) — Als die Abgeordneten Krause und Gier dagegen Verwahrung einlegten, daß jemand, der die Zeit von 1813 nicht mit durchgekämpft habe, ein derartiges Urteil fälle, bestieg Abgeordneter von Bismarck unter großem Lärm nochmals die Tribüne. Als der Lärm aber nicht nachließ, zog er eine Zeitung aus der Tasche, wandte der Versammlung den Rücken und las dann. Erst als der Lärm sich legte, nahm er wieder das Wort: »Ich kann allerdings nicht in Abrede stellen, daß ich zu jener Zeit nicht gelebt habe, und es tat mir stets aufrichtig leid, daß es mir nicht vergönnt gewesen, an dieser Bewegung teilzunehmen; ein Bedauern, das vermindert wird durch die Aufklärung, die ich soeben über die damalige Bewegung empfangen habe. Ich habe immer geglaubt, daß die Knechtschaft, gegen die damals gekämpft wurde, im Auslande gelegen habe; soeben bin ich aber belehrt, daß sie im Inlande gelegen hat, und ich bin nicht sehr dankbar für diese Aufklärung!« (Einige Stimmen: Bravo!)

Parlamentarisches Debüt

Am 17. Mai 1847 als jugendlicher Liebhaber in der Rolle des Percy Heißsporn: »Ich kann nicht schmeicheln, glatte Zungen verschmäh’ ich!« (Aus einer humorist. Biographie des »Kladderadatsch« zum 80. Geburtstag Bismarcks)

Bismarck selbst schrieb über diesen Vorgang nach Reinfeld: »Ich erregte gestern einen unerhörten Sturm des Mißfallens, indem ich durch eine nicht deutlich genug gefaßte Äußerung über die Natur der Volksbewegung von 1813 die mißverstandene Eitelkeit vieler von der eigenen Partei verletzte und natürlich das ganze Hallo der Opposition gegen mich hatte. Die Erbitterung war groß, vielleicht gerade, weil ich die Wahrheit sagte. ... Man warf mir meine Jugend und was sonst noch alles vor.« Und weiter: »Der Vater wird Dir erzählen, wie ich neulich hier in das Wespennest der Freiwilligen stach und die entrüsteten Hornissen auf mich her summten.« Ihn ergriff die Aufgabe, die ihm gestellt war. Aber rasch genug erkannte er doch auch die Schwächen all der Leute, die ihn umgaben, ihre Eitelkeit, ihre Wichtigtuerei. So schreibt er kurz vor seinem Debüt: »Die heutige Sitzung war recht langweilig, unendliches Schwatzen, Wiederholen, Breittreten, Zeittotschlagen. Es ist merkwürdig, wieviel Dreistigkeit im Auftreten die Redner im Verhältnis zu ihren Fähigkeiten zeigen, und mit welcher schamlosen Selbstgefälligkeit sie ihre nichtssagenden Redensarten einer so großen Versammlung aufzudrängen wagen.« Es ist der Protest des Tatenmenschen gegen die Männer des Wortes; es ist der Protest eines Mannes, der die Urgebote des politischen Daseins, die Gebote der Macht, des Staates, der Volksgesamtheit erkennt und mit selbstverständlicher Naturgewalt lehrt. Schon hier entdeckt Erich Marcks mit Recht, hier in dieser harten Ausschließlichkeit und unvermischten, unverbildeten leidenschaftlichen Kraft den Granit zu Bismarcks historischer Größe.

Noch dreimal ergriff Otto von Bismarck in dieser ersten Tagung das Wort, immer im scharfen Gegensatz sich abhebend von der »importierten Phrasenschablone« des damaligen Liberalismus. Und jene wenigen Reden genügten, um ihn zur Hoffnung seiner Freunde, zum Grauen seiner Gegner zu machen. Man sieht in ihm den begabtesten Wortführer der Ultras, den schamlosen Junker. In Wahrheit aber war er in dieser kurzen Zeit zu einem Politiker geworden, mit dem die Zukunft rechnen mußte und auch bald genug gerechnet hat.

Der Junker

Die erste Karikatur des gewalttätigen, nach Blut riechenden Junkers. (Pausebild aus einer Zeitung 1848)

Der Eindruck bei Hofe

»Bei den Hoffestlichkeiten,« erzählte nach langen Jahren Fürst Bismarck, »die während des Vereinigten Landtages stattfanden, wurde ich von dem König und der Prinzessin von Preußen in augenfälliger Weise gemieden, jedoch aus verschiedenen Gründen, von der letzteren, weil ich weder liberal noch populär war, von dem ersteren aus einem Grunde, der mir erst später klar wurde. Wenn er bei Empfang der Mitglieder vermied, mit mir zu sprechen, wenn er im Cercle, nachdem er der Reihe nach jeden angeredet hatte, abbrach, sobald er an mich kam, umkehrte oder quer durch den Saal abschwenkte: so glaubte ich annehmen zu müssen, daß meine Haltung als royalistischer Heißsporn die Grenzen überschritt, die er sich gesteckt hatte. Daß diese Auslegung unrichtig, erkannte ich erst einige Monate später, als ich auf meiner Hochzeitsreise Venedig berührte. Der König, der mich im Theater erkannt hatte, befahl mich folgenden Tags zur Audienz und zur Tafel, mir so unerwartet, daß mein leichtes Reisegepäck und die Unfähigkeit der Schneider des Ortes mir nicht die Möglichkeit gewährten, in korrektem Anzuge zu erscheinen. Mein Empfang war ein so wohlwollender und die Unterhaltung auch auf politischem Gebiete derart, daß ich eine aufmunternde Billigung meiner Haltung im Landtage daraus entnehmen konnte. Der König befahl mir, mich im Laufe des Winters bei ihm zu melden, was geschah. Bei dieser Gelegenheit und bei kleineren Diners im Schloß überzeugte ich mich, daß ich bei beiden allerhöchsten Herrschaften in voller Gnade stand, und daß der König, wenn er zur Zeit der Landtagssitzungen vermieden hatte, öffentlich mit mir zu reden, damit nicht eine Kritik meines politischen Verhaltens geben, sondern nur seine Billigung den anderen zurzeit nicht zeigen wollte.«

Am 28. Juli hat Bismarck die Braut heimgeführt. Die Hochzeitsreise führte die Neuvermählten über Dresden, Prag, Wien und Salzburg nach Italien und auf der Heimreise durch die Schweiz und das Rheinland. Friedlich im jungen Eheglück floß dem Paare die nächste Zeit dahin. Dann aber schäumten die Wellen der Revolution auch hinüber bis in ihr Heim, und aus dem idyllischen Leben von Schönhausen wurde Bismarck zum zweitenmal hinausgerissen in die Stürme, die damals die Welt durchtobten.

Karikatur aus dem Jahre 1848 (Flugblatt)