Neue Kämpfe und Bekenntnisse

Es war in den folgenden Jahren Bismarcks vornehmstes Werk, durch ein System von Bündnissen dafür zu sorgen, daß das Deutsche Reich, wenn neue Konflikte nahten, nicht nur auf die Macht seiner Bajonette, sondern auch auf die Freundschaft anderer Völker bauen durfte. Vielleicht ist es die größte politische Tat, jedenfalls aber der Beweis einer in alle Fernen blickenden Weisheit gewesen, daß der große Staatsmann einst in Nikolsburg selbst dem tiefen Groll seines geliebten Herrn widerstand und die Schonung des Habsburger Kaiserstaates durchsetzte. Schon damals, das ist längst bezeugt, erkannte er die Notwendigkeit eines engen Zusammenschlusses der beiden zentralen Kaisermächte, sah er voraus, daß das russische Expansionsbedürfnis gegen Österreich-Ungarn vordringen, nach der Adria verlangen und so Deutschland in der Flanke bedrohen würde, und klar stand ihm die Gefahr einer Verbindung dieses Riesenreiches mit dem westlichen Nachbar vor Augen. Zwischen diesen beiden Staaten jeden Brückenbau zu verhindern, ihrer Macht für alle Fälle, wenn einmal das traditionelle Band zwischen Berlin und Petersburg zerriß, ein Gegengewicht zu schaffen, hielt er für eine Lebensbedingung des Deutschen Reiches, wie er in diesem Bündnis die machtvollste Bürgschaft für den Frieden des Weltteils erkannte. Erwog er doch sogar den Plan, einen organischen Verband zwischen dem Deutschen Reiche und Österreich-Ungarn zu schaffen, der nicht kündbar, sondern der Gesetzgebung beider Reiche einverleibt werden sollte. Hier hat später das in Polen gemeinsam vergossene Blut einen stärkeren Kitt als alle Verträge geschaffen.

Bismarck als Reichslokomotive

Zurufe: »Fahr zu, Kutscher, wenn du Herz hast!« (Wird er bremsen?) Die ersten Entwürfe des Reichseisenbahnprojektes waren eben im Kopfe Bismarcks entstanden. (»Berliner Wespen«, März 1876)

Es ist bereits darauf hingewiesen worden, wie die Fragen des Orients sich drohend in das europäische Leben drängten, wie dort unten am Balkan unterdrückte Völker um ihre Freiheit rangen, wie die Herrschaft der Türken durch Serben, Bulgaren und Rumänen eingeengt wurde, wie Rußland auf dem Plan erschien, nicht nur um als Schutzmacht slawischer Brüder den Kampf zu führen, sondern auch um sich den heiß ersehnten Weg zum Goldenen Horne und zum Meere zu erobern. Hier hat Fürst Bismarck allem Drängen der Liberalen zum Trotz die Ruhe des Maklers bewahrt. Denn wieder erhob sich, wie in der Konfliktszeit im Sinne der Polen, so jetzt im Interesse der Türken die Fortschrittspartei, um dem großen Staatsmann von ihrem winzigen Standpunkte aus Lehren zu geben, wie er das Schiff zu lenken und zum Hafen zu führen hat. Nach Virchow — Eugen Richter. Es war dieselbe Weisheit, jetzt wie damals. Und sie wird wiederkehren und unsere Ohren betäuben, wenn abermals der Name Bulgarien uns an die Ohren klingt und Alexander von Battenberg den rührenden Roman mit der deutschen Kaisertochter beginnt. Wäre es nach dem Willen der Fortschrittspartei geschehen, so wäre damals, in der Mitte der siebziger Jahre, der Weltkrieg entbrannt. Nur der unvergleichlichen Staatskunst des großen Kanzlers verdankte es Deutschland, daß das Gewitter sich immer tiefer gegen Südosten verzog. Hatte aber Rußland auf einen aktiven Anteil Deutschlands an den orientalischen Händeln gehofft, und war es verstimmt, weil dieser Wunsch unerfüllt blieb, so wußte Bismarck doch, daß, wenn das eine Eisen im Feuer versagte, sich ihm noch ein anderes bot. Österreich blieb neutral, Bosnien und die Herzegowina waren sein Lohn. Den Russen blieb freilich der Weg zum Goldenen Horne versagt, aber am Balkan wie in Asien wuchs seine Macht gewaltig, und wenn es auch dem ehrlichen Makler Dank und Lohn vorenthielt, so hat doch Bismarcks Politik es erreicht, daß noch durch lange Jahrzehnte der Weltenbrand vermieden wurde.

Der Reichskanzler teilte dem Ministerpräsidenten nichts mit und umgekehrt. Nun kam der Erboberjägermeister hinzu. Der Arme! Mit dem reden beide nichts.

Kaiser Wilhelm hatte an seinem 80. Geburtstag seinen Kanzler zum Erboberlandjägermeister des Herzogtums Pommern ernannt. (»Berliner Wespen«, März 1877)

Wirkung des Namens Bismarck

In dieser Zeit machte ein Gelehrter, der, Mecklenburger von Geburt, eine Professur an einer englischen Universität bekleidete, eine Reise nach Griechenland, und auf dem klassischen Boden war es, wo Preußens König und Fürst Bismarck ihm das Leben retteten. Der Professor kam nach Mykenä auf Morea, wo er die alten zyklopischen Mauern besuchte. Ganz versunken in die Betrachtung dieses gewaltigen Denkmals grauer Vorzeit, merkte der Gelehrte nicht, daß die Sonne sich dem Untergange näherte. Plötzlich war sie hinter den Bergen verschwunden. Die Heimkehr in Dunkelheit ist auf griechischem Boden etwas mißlich, ein räuberischer Überfall nicht ausgeschlossen. Im Sturmschritt eilte unser Professor Mykenä zu, als ihm auf einmal zwei robuste Ziegenhirten den Weg versperrten. Diese Begegnung erzählt unser Professor nun folgendermaßen: »Wer bist du?« fragt der eine, indem er drohend seinen Stock erhebt. — »Ich bin ein Deutscher«, gab ich ihm zur Antwort. — »Unter welchem Könige?« fragte der Hirte weiter. — »Unter Preußens König«, erwiderte ich in der Voraussetzung, daß dieser dem Griechen besser bekannt sein werde als mein eigentlicher Landesherr, der Großherzog von Mecklenburg. »Vater Bismarck!« rufen darauf beide Hirten wie aus einem Munde, staunend ziehen sie ihre Hüte und verschwinden. So rettete mir Bismarck nicht nur meine Börse, sondern vielleicht auch das Leben.

Bismarck als Äolus. Der Gott der Stürme bläst gen Osten, und Rußland lenkt ein. (»Punch«, 5. April 1878)

»Bange machen gilt nicht!«

Die orientalische Frage war akut geworden, die Verständigung der drei Kaiser war jedoch nicht nach dem Wunsche des Panslawismus. Er rückt als Wetterfrosch gegen Bismarck an.

(»Figaro«, Juli 1876)

Die Alpenblume

In einer Rede, die im Februar 1878 Bismarck zur Verteidigung seiner Politik hielt, hatte er die etwas drastische Wendung gebraucht: »In früheren Zeiten habe ich österreichische Kollegen im Bunde mir gegenüber gehabt, vor allem den Herrn von Prokesch, denen habe ich gesagt: ›Es ist mir gleichgültig, ob Sie reden oder ob der Wind durch den Schornstein geht, ich glaube kein Wort von dem, was Sie sagen.‹« Graf Beust, damals Botschafter in London, glaubte in diesen Worten eine Anspielung auf sich zu finden und richtete daher am 26. Februar folgende Zeilen aus London an den deutschen Reichskanzler: »Ew. Durchlaucht erlaube ich mir in Erinnerung an unseren letzten Gasteiner Aufenthalt im Anschluß eine Alpenblume zu überreichen. In gewohnter Verehrung Beust.« Die »angeschlossene Alpenblume« bestand aus folgendem, vom 24. Februar datierten Gedicht:

Fürst Bismarck antwortete aus Berlin am 2. März: »Ich bin dem Mißverständnis dankbar, welches mir ein so freundliches und witziges Autograph wie das vom 26. verschafft hat. Im Interesse der Wahrheit und des Wertes, den ich auf unsere persönlichen Beziehungen lege, muß ich aber feststellen, daß meine unüberlegte Einschaltung sich auf Prokesch bezog, mit dem ich, und er so gut wie ich, einigemal zu bundesfreundlichen Expektorationen außerhalb der Grenzlinie des diplomatischen Sprachgebrauchs gelangt bin. Der stenographische Bericht meiner Rede hat die Wendung: »Kollegen im Bunde«. Jedenfalls ist es eine angenehme Erfahrung für mich, daß der Verdacht einer unüberlegten Äußerung mir nur eine liebenswürdige Erinnerung an Gastein und einen eleganten Versbau als Strafe ins Haus bringt. In Hoffnung auf Wiedersehen in Gastein der Ihrige v. Bismarck.«

Der neue Paris. Frei nach Carlyle

Fürst Bismarck sollte nach dem Vorschlag Carlyles den orientalischen Streit durch einen Schiedsrichterspruch schlichten. (»Kladderadatsch«, 24. Dezember 1876)

Am 13. Juni 1878 trat der Berliner Kongreß unter Bismarcks Vorsitz zusammen. Gortschakow, Disraeli, Andrassy, Crispi nahmen an der Tafel im Kongreßsaal Platz, Träger der stolzesten Namen der europäischen Diplomatie. Und als nach einem Monat die Arbeit vollendet war, da konnte im Namen der Teilnehmer Graf Andrassy der hohen Weisheit und der unermüdlichen Tatkraft des Fürsten Bismarck den Dank aussprechen.

Ein bißchen Mazedonien

Bei einem gemeinsamen Diner der Mitglieder des Berliner Kongresses lautete die Parole: »Kein Wort von Politik!« Trotzdem gelang es dem griechischen Gesandten Rhangabé, eine Gelegenheit zu erhaschen, das, was ihm und seinem Vaterlande am Herzen lag, zum Ausdruck zu bringen. Die Speisekarte spiegelte gleich der Tafelmusik den internationalen Charakter der Veranstaltung wider. So gab es denn auch einen Gang, der auf den Namen »Mazedonien« getauft war; als dies Gericht, eine Gemüseart, Rhangabé gereicht wurde, wies er die Schüssel zurück. »Aber Exzellenz,« rief Bismarck, der ihm gegenüber saß, »weshalb nehmen Sie nicht ein bißchen Mazedonien?« Darauf die Exzellenz zu allgemeinem Ergötzen: »Nur ein bißchen, Durchlaucht? Das Ganze möchte ich.«

Eine Liebeserklärung

Fürst Bismarck: »O teure Austria, Sie ahnen nicht, wie ich Sie liebe!«

Die Austria: »Möchten S’ schon wieder wem anschmieren?«

Bismarck, der in den Augen des Wiener Witzblattes um Österreichs Liebe wirbt. (»Kikeriki«, Dezember 1876)

Unter dem Eindruck des russischen Verhaltens, das mehr und mehr dem panslawistischen Drängen nachgab, hielt Bismarck es für erwünscht, die Brücke nach Österreich hin noch zu befestigen, um die Möglichkeit einer antideutschen Koalition durch vertragsmäßige Sicherstellung der Beziehungen wenigstens zu einer der Großmächte einzuschränken. Ursprünglich war er durchaus für ein Bündnis mit Rußland gewesen; zahlreiche und große Bedenken stellten sich ihm für eine Verbindung mit Österreich entgegen. Vor allem machte ihm die eigentümliche nationale Zusammensetzung dieses Staates Sorgen. Aber er bekämpfte alle Bedenken, und in Gastein traf er zur Beratung mit dem Grafen Andrassy zusammen. Die Verständigung war leicht, soweit es sich um ein rein defensives Bündnis gegen einen russischen Angriff auf einen von beiden Teilen handelte; dagegen fand Bismarcks Vorschlag, das Bündnis auch auf andere als russische Angriffe auszudehnen, keinen Anklang. Nach erneuten Verhandlungen, die Fürst Bismarck in Wien mit Andrassy und Tisza pflog, entstand der Bund zwischen dem Sieger und dem Besiegten von Königgrätz, der auch heute noch seine Tragkraft behauptet.

Aber das Werk gelang nicht, ohne daß bis zu dem letzten Schritt der Unterzeichnung sich noch neue Hemmnisse türmten. Es bedurfte noch harter Arbeit, ehe es dem Staatsmann gelang, seinen alten Kaiser für den neuen Plan zu gewinnen. In einer ausführlichen Denkschrift hat er erst den Beweis für die Richtigkeit seiner Ansicht erbracht und die Zustimmung des Monarchen geerntet.

Der letzte Kampf mit Kaiser Wilhelm

Um mich der Zustimmung meines allergnädigsten Herrn zu versichern, hatte ich schon in Gastein täglich einen Teil der für die Kur bestimmten Zeit am Schreibtische zugebracht und auseinandergesetzt, daß es notwendig sei, den Kreis der möglichen gegen uns gerichteten Koalitionen einzuschränken, und daß der zweckmäßigste Weg dazu ein Bündnis mit Österreich sei. Ich hatte freilich wenig Hoffnung, daß der tote Buchstabe meiner Abhandlungen die mehr auf Gemütsregungen als auf politischer Erwägung beruhende Auffassung Seiner Majestät ändern werde. Der Abschluß eines Vertrages, dessen wenn auch defensives doch kriegerisches Ziel ein Ausdruck des Mißtrauens gegen den Freund und Neffen war, mit dem er eben in Alexandrowo von neuem unter Tränen und in der vollsten Aufrichtigkeit des Herzens die Versicherungen der althergebrachten Freundschaft ausgetauscht hatte, lief zu sehr gegen die ritterlichen Gefühle, mit denen der Kaiser sein Verhältnis zu einem ebenbürtigen Freunde auffaßte. ... Alle Erwägungen und Argumente, die ich dem in Baden befindlichen Kaiser schriftlich aus Gastein, aus Wien und demnächst aus Berlin unterbreitete, waren ohne die gewünschte Wirkung. Um die Zustimmung des Kaisers zu dem von mir mit Andrassy vereinbarten und von dem Kaiser Franz Joseph unter der Voraussetzung, daß Kaiser Wilhelm dasselbe tun würde, genehmigten Vertragsentwurfe herbeizuführen, war ich genötigt, zu dem für mich sehr peinlichen Mittel der Kabinettsfrage zu greifen, und es gelang mir, meine Kollegen für mein Vorhaben zu gewinnen. Da ich selbst von den Anstrengungen der letzten Wochen und von der Unterbrechung der Gasteiner Kur zu angegriffen war, um die Reise nach Baden-Baden zu machen, so übernahm sie Graf Stolberg; er führte die Verhandlungen, wenn auch unter starkem Widerstreben Seiner Majestät, glücklich zu Ende. Der Kaiser war von den politischen Argumenten nicht überzeugt worden, sondern erteilte das Versprechen, den Vertrag zu ratifizieren, nur aus Abneigung gegen einen Personenwechsel in dem Ministerium. Der Kronprinz war von Hause aus für das österreichische Bündnis lebhaft eingenommen, aber ohne Einfluß auf seinen Vater.

Bismarck am Strumpf des Friedens strickend, das Schwert im Munde, auf der Kanone sitzend. (»Hum. Listy«, 10. November 1877)

Graf Andrassy wurde unmittelbar nach dem Abschluß des Vertrages durch die Torheit des deutschen Liberalismus in Österreich, der »Herbstzeitlosen«, gestürzt. Sein letzter Abschiedsgruß galt dem Fürsten Bismarck und der Hoffnung, daß dieser von ihm so hoch verehrte Freund mit Kraft und Ausdauer seine dornenvolle Bahn zum Heile seines Landes und zu seinem stets wachsenden Ruhme weiter verfolgen werde. Vier Jahre später hat sich durch Italiens Beitritt das Bündnis zu einem Dreibund gewandelt. Kaiser Franz Joseph aber hat durch einen persönlichen Besuch dem Staatsmann gehuldigt, der ihm die Hegemonie entrissen hatte.

Das Meerungeheuer. (Franz. Flugblatt 1887)

Jetzt sollte auch in Deutschland, wo inzwischen jede Wahl zum Reichstag eine neue Verstärkung der sozialistischen Mandate gebracht hatte, mit aller Kraft der Kampf gegen die Partei der Revolution begonnen werden. Hier war es Bismarcks Überzeugung, daß mit dem auf dem Boden der Staatsmacht zu führenden Kampfe eine Reihe von Arbeiten parallel gehen müsse, in denen der rechtmäßige Kern der Bewegung herausgeschält würde und berechtigte Forderungen Befriedigung fänden. Mit der Abneigung gegen die Agitatoren verband Fürst Bismarck ein ehrliches Mitleid mit dem Schicksal der Enterbten, den Invaliden des Alters und der Arbeit, und schon im Jahre 1877 trat er für eine umfassende soziale Reform ein. Aber in diesem friedlichen Streben wurde er gestört durch die Tat des Maurergesellen Max Hödel aus Leipzig, der Unter den Linden eine Kugel gegen das ehrwürdige Haupt des Kaisers sandte. Während jedoch durch ganz Europa nur ein Schrei der Entrüstung hallte, war Bismarck sofort der Mann der Tat. Schon neun Tage nach dem Attentat wurde dem Reichstag ein Gesetz gegen die gemeingefährlichen Bestrebungen der Sozialdemokratie vorgelegt. Aber Bismarck war in den Tagen, in denen es zur Beratung kam, an der Gürtelrose erkrankt; er konnte an den Verhandlungen nicht teilnehmen, und weil die Fassung einzelner Bestimmungen den Volksvertretern zu kautschukartig erschien, wurde das Gesetz mit großer Mehrheit abgelehnt. Unmittelbar darauf wurde der Reichstag geschlossen.

Da erfolgte wenige Tage später, am 2. Juli, nachmittags drei Uhr, ein zweites Attentat auf das Leben des ehrwürdigen Kaisers. Der Ausgang war entsetzlich; die Schrotschüsse, die Nobiling gegen den greisen Monarchen abgefeuert hatte, verwundeten ihn schwer am Kopf, an beiden Armen und im Rücken. Bismarck erhielt die erschütternde Nachricht in Friedrichsruh bei der Rückkehr von einer Spazierfahrt; er blieb einen Augenblick wie erstarrt stehen, stieß den Spazierstock in die Erde und bemerkte dann plötzlich: »Jetzt wird der Reichstag aufgelöst.« Sofort reiste er nach Berlin, um einem Ministerrat zu präsidieren, in dem die Berufung des Kronprinzen zur Stellvertretung des schwerverwundeten Kaisers beschlossen wurde, dann eilte der Kanzler zu seinem greisen Herrn, um ihm sein schmerzlichstes Beileid auszusprechen. Vom Kronprinzen erhielt er sofort die Genehmigung zur Auflösung des Parlamentes.

Don Juan-Bismarck

Bismarck um Italien werbend. (»Der Floh«, Oktober 1877)

Die Wahlen ergaben eine klerikal-konservative Mehrheit, eine starke Verminderung aller Liberalen und geringe Verluste der Sozialisten. Damit war die Machtstellung, deren sich die Nationalliberalen seit der Begründung des Reiches erfreut hatten, für lange Zeit durchbrochen. Ihr Rückgang ist zum großen Teil auf eine Art von parteipolitischem Doktrinarismus zurückzuführen, wie er namentlich während der Verhandlung des Kanzlers mit Herrn von Bennigsen hervorgetreten war. Man hatte es überdies versäumt, dem Fürsten Bismarck in dem Kampfe mit den Konservativen einen starken Rückhalt zu schaffen. Allzu stark war eben der Einfluß Laskers in der Partei gewesen. Weil aber Bennigsen Freunde dieses Mannes, Vertreter des linken Flügels, die später durch die Sezession selbst die Brücke zum Fortschritt schlugen, als Minister empfahl und seinen eigenen Entschluß von ihrem Eintritt abhängig machte, weil er also dem gesamten Ministerium eine liberale Färbung geben wollte, deshalb mißlang der Versuch, und der Niedergang des Liberalismus begann. Allerdings hat die letzte Entscheidung die unüberwindliche Abneigung des Kaisers gegen die Liberalen gebracht.

Die Haltung der Nationalliberalen mochte vielleicht halb bewußt, halb unbewußt beeinflußt worden sein durch den Glauben, daß Bismarcks Stellung schwankend sei. War es doch in jener Zeit zu einer schweren Krisis gekommen, die sich an den Namen des Generals von Stosch anknüpfte und die, als der Kaiser Bismarcks Verlangen, diesen Mann, der an der Spitze der Marine stand, zu entlassen, abgelehnt hatte, den Kanzler zur Ankündigung seines Rücktritts trieb. Auch hier führte er den letzten Anstoß auf die Politiker im Unterrock, auf französische Verbindungen, auf den Einfluß der Kaplanokratie zurück. In überaus scharfen Artikeln, die in den »Grenzboten« unter dem Zeichen eines Kometen erschienen, hat sich Bismarck gegen diese Strömung gewandt.

Bismarck als Frosch

»Jetzt raucht er wieder, Gott sei Dank.« (»Berliner Wespen«, April 1874)

Eine Kette von Exzellenzen

Es hieß in einem dieser Artikel: »Der Fürst hat mit Ministern zu rechnen, deren Chef er nicht in dem Sinne ist, in dem er es sein sollte, und deren Selbständigkeit, deren Widerstreben ihn oft sehr gehemmt hat. Es konnte ferner vorkommen, daß hohe Beamte seines speziellen Ressorts eine völlig andere Meinung als er hatten, ihm offen und versteckt Opposition machten, ja seine Stellung zu untergraben versuchten. Eine ganze Kette von Exzellenzen und Nicht-Exzellenzen, wegen Unfähigkeit oder anderer Mängel, ultramontaner oder reaktionärer Velleitäten a. D. kaltgestellt, frondierte, konspirierte, intrigierte, immer mit Eifer, oft mit den unlautersten Mitteln, bisweilen im Verein mit recht ordinären Elementen, gegen die Größe, die sie überragte und in ihrer bequemen Herkömmlichkeit störte, versuchte dem Kanzler seine Pläne zu kreuzen, seinen Charakter zu verdunkeln oder ihn wenigstens zu ärgern und so seiner Gesundheit zu schaden. Die Hauptschranke desselben aber ist und bleibt das Unwesen am Hofe, wo um eine gewisse hochgelegene Stelle der Bodensatz der Kreuzzeitungsgesellschaft und der inveterierten Herrenhausopposition mit dem ultramontanen Gifte aus den Kanälen Roms zusammengeflossen ist, und von wo aus der Politik des Kanzlers unaufhörlich Steine in den Weg gewälzt werden ...«

Das norddeutsche Osterei

»Auf dieses heurige Backhändl (das Sozialisten- und ›Maulkorb‹ gesetz) waren die Sieger von Sedan nicht vorbereitet.« (»Kikeriki«, April 1879)

Reichstagsprognostikon

»Friß, Vogel, oder stirb!« Der Reichstag nahm das Sozialistengesetz an. (»Kladderadatsch«, August 1878)

Der Fürst verglich sich damals mit einem müden Jäger, der von tagelanger ergebnisloser Pirsch abgemattet und fast verschmachtend im Begriff ist, zu Boden zu sinken und die Jagd ganz aufzugeben. Und doch trug er auch jetzt den Sieg davon. Am 1. April, an seinem Geburtstag, erschienen der Kaiser, der Kronprinz und der Großherzog von Baden zum Glückwunsch bei ihm, und am 7. April erfolgte die Ablehnung des Entlassungsgesuches. An den Rand der Eingabe hatte Kaiser Wilhelm in den Worten »Niemals, niemals« das neue Bekenntnis seiner Treue abgelegt.

Der Feuerkopf

Vielleicht mochte gerade im Gedenken an diese Zeit Fürst Bismarck über die Kaiserin Augusta das Urteil fällen, das er in seinem Gedenkbuch niedergelegt hat: »Der Kaiser machte in den letzten Jahren seines Lebens mir gegenüber kein Geheimnis aus seinen häuslichen Beziehungen, beriet mit mir, welche Wege und Formen zu wählen seien, um seinen häuslichen Frieden ohne Schädigung der Staatsinteressen zu schonen; »den Feuerkopf« pflegte der hohe Herr in vertraulichen, aus Verdruß, Respekt und Wohlwollen gemischten Stimmungen die Gemahlin zu bezeichnen und diesen Ausdruck mit einer Handbewegung zu begleiten, die etwa sagen wollte: ›Ich kann nichts ändern.‹ Ich fand diese Bezeichnung außerordentlich treffend; die Königin war, solange nicht physische Gefahren drohten, eine mutige Frau, getragen von einem hohen Pflichtgefühl, aber auf Grund ihres königlichen Empfindens abgeneigt, andere Autoritäten als die ihrige gewähren zu lassen.«

Das neue Gesetz fand im Reichstag eine völlig veränderte Aufnahme. Der Eindruck des zweiten Attentates, der Gedanke an die Leiden des greisen Monarchen führten zur Annahme des Entwurfs, 221 Stimmen hatten dafür, mit der Fortschrittspartei aber auch das Zentrum dagegen gestimmt. In diesem Kampfe war aus dem Munde des Kanzlers das Wort gefallen, daß der Fortschritt eine sehr gute Vorfrucht für den Sozialismus als Bodenbereiter sei. Und es fiel das andere Wort: »Ich konnte nicht glauben, daß ein Monarch, der mehr als irgendein Lebender, und ich möchte wohl sagen, auch als ein der Vergangenheit Angehöriger, mit Einsetzung seines Lebens, seiner Krone, seiner monarchischen Existenz getan hat, um die Wünsche und Bestrebungen seiner Nation zu verwirklichen, der dies mit einem gewaltigen Erfolge und dabei doch ohne jede Überhebung getan hat, der ein milder, vollkommener, volkstümlicher Regent geblieben ist, eine populäre Figur — wenn der von hinten mit Hasenschrot zusammengeschossen wird, ja, meine Herren, an dieses Verbrechen reicht kein anderes heran.«

Unsere Parlamentsnubier

Der Kampf um das Sozialistengesetz ist beendet, Bismarck hat gesiegt. Die Opposition der Nationalliberalen war angeblich nur ein Scherz, der Kampf ein Kampfspiel.

(»Ulk«, Oktober 1878)

Als Staatsmann, der stets realpolitische Ziele im Auge behielt, zugleich erfüllt von wogenden Gedanken über die Notwendigkeit einer neuen Steuer- und Wirtschaftspolitik, suchte Fürst Bismarck innere Fühlung mit der neuen Mehrheit, auf die allein er sich mit seinen Plänen stützen wollte. Erleichtert wurde ihm der Versuch, sich mit dem Zentrum zu stellen, durch den Tod des Papstes Pio Nono, der am 7. Februar 1878 die Augen geschlossen hatte. Sein Nachfolger Leo XIII. galt als friedliebend; er hatte auch dem Deutschen Kaiser seine Erhebung auf den päpstlichen Stuhl in den freundlichsten Worten angezeigt und es bedauert, »nicht die guten Beziehungen vorzufinden, die einst zwischen Preußen und dem päpstlichen Stuhle bestanden«. Darauf hatte der Kaiser in seiner Antwort die Hoffnung ausgesprochen, daß der Papst mit dem mächtigen Einfluß, den die Verfassung der Kirche ihm auf alle ihre Diener gewähre, dahin wirken werde, daß auch die Priester, die es bisher unterließen, nunmehr dem Beispiel der ihrer geistlichen Pflege befohlenen Bevölkerung folgen und den Gesetzen des Landes, in dem sie wohnen, sich fügen würden. In der Antwort nannte der Papst die Mittel, durch die nach seiner Ansicht der alte Friede erreicht werden könnte. Schlimm genug hatte in der Tat der Kulturkampf gewütet: Von zwölf preußischen Bistümern waren acht ohne Bischöfe, 1400 Pfarreien waren ohne Pfarrer, sämtliche katholische Lehrerseminare waren geschlossen.

Herkules am Scheidewege

Nach den Wahlen, die eine Schwächung des Liberalismus brachten, treten die ersten Absichten einer Beseitigung des Kulturkampfes hervor. (»Der Floh«, April 1877)

Allerdings konnte der Staat den Wünschen des Papstes im vollen Umfang niemals entsprechen. Gipfelten sie doch in dem Verlangen, die Verfassung und die Gesetze Preußens nach den Satzungen der römisch-katholischen Kirche abzuändern. Aber die Brücke zur Verhandlung war doch geschlagen, und alsbald erschien als Unterhändler des Papstes der Kardinal Masella bei Bismarck in Kissingen. Aber nach Kanossa ging Bismarck auch jetzt nicht. Er folgte allerdings dem Gedanken, der ihn stets geleitet hat, daß Konflikte nur auf dem Wege des Kompromisses, durch Zugeständnisse gelöst werden können, und er war der Meinung, die Wiederherstellung des diplomatischen Verkehrs durch einen Gesandten getrost einräumen zu können, wenn man von Rom aus die Anzeigepflicht bei der Anstellung von Geistlichen anerkannte. Aber zunächst brachte der Tod des versöhnlichen Kardinals Franchi die Verhandlungen erneut zum Stocken, zumal da die klerikale Presse in scharfem Widerspruch zum Papste alle friedlichen Absichten zu durchkreuzen suchte. Diese seltsame Erscheinung führte Fürst Bismarck in einem grimmigen Artikel auf den Charakter, die Zusammensetzung und die Leitung der Zentrumspartei unter welfischer Führung zurück, »deren leidenschaftliche Geltendmachung rein politischer Gesichtspunkte von vornherein den kirchlichen Kampf vergiftet und damit der katholischen Bevölkerung unsäglichen Schaden bereitet hat«. Der Artikel schloß mit der Mahnung, daß durch die berufenen kirchlichen Autoritäten und aus der katholischen Bevölkerung heraus dem verwirrenden und vergiftenden Treiben der Partei ein Ziel gesetzt werden möge, deren einflußreichsten Führern das Interesse der Kirche nur der Deckmantel für politisch unterwühlende Zwecke sei und die der Erwartung des Papstes in bezug auf die Treue der katholischen Untertanen des Deutschen Reiches durch ihr ganzes Verhalten offen Hohn sprächen.

Modus vivendi

Pontifex: »Nun, bitte, genieren Sie sich nicht!« Kanzler: »Bitte, gleichfalls!«

Der Papst reicht Bismarck den Pantoffel, dieser ihm den Kürassierstiefel zum Kuß. Hinter dem Vorhang lugt Windthorst. (»Kladderadatsch«, März 1878)

In der Tat erreichte das Zentrum durch seinen Einfluß in Rom, daß die Kurie ihre Forderungen immer mehr verschärfte, so daß Bismarck die persönlichen Verhandlungen abbrach und dem Wiener Botschafter, Prinzen Reuß, übertrug. Aber auch hier ist nichts zum Abschluß gekommen. Erst nach einer Reihe heftiger Kämpfe mit dem Zentrum, das allmählich zum Kristallisationspunkt der Opposition geworden war, wurde die Brücke zu einem neuen Kompromiß gezogen, als zu Beginn des Jahres 1880 der Papst in einem Breve seinen guten Willen betonte und die Absicht aussprach, die Anzeigepflicht zu akzeptieren. Falk war inzwischen aus seinem Amte geschieden, Puttkamer an seine Stelle getreten, die Stimmung in Berlin versöhnlich geworden. Aber auch hier ließ der Kanzler sich weder durch Versprechungen noch durch Drohungen bestimmen, auch nur einen Zollbreit der staatlichen Rechte aufzugeben. So stimmte das Zentrum noch geschlossen gegen das erste kirchliche Friedensgesetz, dessen Zweck es doch war, in den verwaisten Pfarreien und Bistümern die Seelsorge wiederherzustellen, den Orden, die sich der Krankenpflege widmen, neue Niederlassungen zu gestatten. Immerhin erreichte es die Regierung, daß gerade jene Paragraphen Gesetzeskraft erhielten, die den katholischen Gemeinden neue Seelsorger brachten. Die endgültige Errichtung der Gesandtschaft am Vatikan schuf nicht nur neue Neigung zum Friedensschluß, sondern brachte dem Kanzler in Herrn von Schloezer auch einen Gehilfen, dem er die Hauptarbeit in den weiteren Verhandlungen mit Rom getrost überlassen durfte. Ein zweites Friedensgesetz fand jetzt auch die Zustimmung des Zentrums: Das sogenannte »Kulturexamen« wurde beseitigt, die »Staatspfarrer« verschwanden, und in seiner Thronrede vom November 1882 konnte Kaiser Wilhelm seine Freude über die Befestigung freundlicher Beziehungen zu dem Oberhaupte der katholischen Kirche und die Hoffnung aussprechen, daß die versöhnliche Gesinnung seiner Regierung auch ferner einen günstigen Einfluß auf die Gestaltung der kirchenpolitischen Verhältnisse ausüben werde. Noch ein drittes Friedensgesetz ist gefolgt. Es beseitigte die Staatsprüfung, die bisher zur Bekleidung eines geistlichen Amtes notwendig war, gab die kirchlichen Seminare und Konvikte frei, hob den Gerichtshof für die kirchlichen Angelegenheiten auf, schaffte die Berufung gegen den Mißbrauch geistlicher Amtsgewalt ab, befreite die Verweigerung der Absolution von Strafe und gab das Lesen stiller Messen und das Spenden der Sterbesakramente frei. Der Frieden war geschlossen, und die politische Ernte stand dem Staatsmann bereit.

Wenn Bismarck sprach

Von seinem Auftreten im Reichstag entwarf der »Schwäb. Merkur« in jener Zeit folgendes Bild: »Der große stattliche Mann in der kleidsamen blauen Generalsuniform mit den gelben Aufschlägen hat das beste, gesundeste Aussehen von der Sommerfrische mitgebracht. Er überschaut zuerst mit der Lorgnette die Situation, die er im Reichstage vorfindet, öffnet sodann sein Portefeuille und liest verschiedene Akten, wobei er seinen großen Bleistift anmerkend oder durchstreichend mit Energie handhabt. Doch jetzt ist Hänel zu Ende, und Fürst Bismarck erhebt sich, indem er sich gegen den Präsidenten des Hauses verneigt. Der letztere ruft: ›Fürst Bismarck hat das Wort!‹, und plötzlich kehrt eine lautlose Stille im Saale ein. Die Abgeordneten drängen sich mit Macht in die Nähe des Reichskanzlers. Selbst Bebel macht sich auf den Weg und setzt sich zur Notierung alles Wichtigen in Bereitschaft. Doch wie erstaunen gemeiniglich diejenigen, die den Fürsten zum erstenmal sprechen hören! Statt einer kräftigen, sonoren Stimme, statt des vermuteten Pathos, statt einer vom Feuer klassischer Beredsamkeit durchglühten Philippika fließt das so leise und sacht, fast im Konversationstone hervor über die Lippen des großen Mannes, und stockt zuweilen und windet sich, bis der rechte Ausdruck gefunden ist. Ja, fast eine Art Verlegenheit ist anfänglich dem Redner anzuspüren. Sein Oberkörper ist in wiegender Bewegung, und alle Augenblicke holt der Kanzler sein Taschentuch aus der hinteren Rocktasche, wischt sich das Gesicht, steckt das Tuch in die Tasche und holt es wieder hervor. Doch ohne jegliche Beklemmung folgt der Hörer den zögernden Ausführungen des Redners. Denn dieser fällt nie aus der Konstruktion, und ein hoher, geistvoller Gedanke um den anderen wirft Licht auf den Weg. So fließt das murmelnde Bächlein dahin bis zum gewaltigen Fluß, oft unterbrochen vom homerischen Gelächter der Hörer über den eingestreuten attischen Witz, aber ohne jegliches Pathos, selbst bei seinen letzten hochernsten Worten von ›den Opfern, die der Kampf noch fordern könnte‹. Doch gerade dieser Verzicht auf jeden Effekt, diese sachliche Ruhe verleiht den leise gesprochenen Worten eine durchschlagende Wirkung, und das beruhigende Gefühl, das Steuerruder des Staatsschiffes in diesen nervigen Händen zu wissen, kehrt nach Bismarcks Rede in neuer Stärke ein in jeder deutschen Brust.«

Bismarck verhandelt mit Rom über die Beilegung des Kulturkampfes. (»Le Grelot«, 15. September 1878)

Er will kein Telephon

Während der Kanzler einmal im Urlaub verweilte, erschienen in Varzin drei Beamte der Telegraphenverwaltung, um dem Reichskanzler die damals neue Einrichtung zu erläutern und die Anlage einer Telephonverbindung zwischen Varzin und Berlin auszuführen. Bismarck aber hatte keine Neigung, sich während seiner friedlichen Varziner Abgeschiedenheit in die »Rufweite« der Reichshauptstadt bringen zu lassen. Ergötzlich schilderte der »Kladderadatsch« die Szene, bei welcher der Dichter den Kanzler in Varzin durch das Telephon eine Sitzung im Abgeordnetenhause anhören läßt, in der Windthorst, Schorlemer, Bennigsen, Lasker reden:

Zur Beendigung des deutschen Kulturkampfes

Der olle Wilhelm sitzt im Bad gemütlich drin Und schreibt an seinen lieben braven Bismarck hin: Jeh’ Du zum Papste nach Kanossa nur jeschwind Und tue dort für mir der König Heinrich sind.

(»Humoristische Blätter«, August 1881)

Es kam jetzt die Zeit, in der Bismarck weit hinübergreifen sollte in das Feld der wirtschaftlichen und sozialen, der rechtlichen und steuerpolitischen Fragen, in der er unserem ganzen wirtschaftlichen Leben eine neue Grundlage schuf. Auch hier ist er nirgends ein Nachbeter gewesen; stets entsprangen seinem Geiste, der überall den Kern erfaßte, neue Anregungen und Gedanken, und wenn er auch lange, der Autorität Camphausens und Delbrücks vertrauend, die gewohnten Wege des Freihandels nicht verließ, so wagte er doch auch den mutigen Schritt zur Umkehr, ohne Rücksicht darauf, daß ihn nun abermals alte Freunde verließen.

»Justament bleibe ich! Ihr werdet mich nicht vom Platze kitzeln!«

Bismarcks Antwort auf Eugen Richters Sturmlauf gegen seine Finanzpolitik.

(»Figaro«, Februar 1881)

Hier trat zu dem rein wirtschaftlichen Bedürfnis entscheidend der politische Gesichtspunkt hinzu: Deutschland sollte fähig bleiben, unabhängig von der Zufuhr des Auslandes sich durch seine eigene Kraft zu erhalten, sich die Notdurft und Nahrung des täglichen Lebens zu sichern. Denn Deutschlands geographische Lage konnte, wenn die »Coalition à la Kaunitz« sich wiederholte, oder wenn gar, wie wir es heute erleben, England sich unseren Feinden anschloß, zu völliger wirtschaftlicher Isolierung, zur Trennung von allen Zufuhren und so zur Aushungerung führen. Ein anderer, entscheidender Gesichtspunkt entsprang dem Verlangen, das Reich finanzpolitisch möglichst unabhängig zu machen von den Zuschüssen der Einzelstaaten, es sozusagen auf die eigenen Füße zu stellen. Denn die Bedürfnisse des Reiches wuchsen, und nur der Partikularismus konnte seine Freude daran haben, daß die vom Reiche geforderten Lasten dem Steuerzahler und der einzelstaatlichen Finanzwirtschaft direkt die Schultern drückten. Auch hier haben die harten Ereignisse der späteren Zeiten den Fernblick des Sehers erwiesen.

Botho Eulenburg und Hobrecht sind preußische Minister geworden; sie tanzen angeblich nach Bismarcks Pfeife. (»Hum. Blätter«, April 1878)

Das Mädchen aus der Fremde

Sie teilte jedem eine Gabe, Dem Hiebe, jenem Stöße aus, Der Jüngling und der Greis am Stabe, Ein jeder ging gepufft nach Haus.

Bismarck hat soeben in seiner großen Rede vom 8. Mai sich scharf sowohl gegen die Liberalen wie gegen das Zentrum gewandt. Eugen Richter, Miguel, Windthorst und die Freihändler empfingen jeder »eine Gabe«. (»Ulk«, Mai 1880)

Den ersten Anstoß zum Wechsel der wirtschaftlichen Überzeugungen bot dem Kanzler die Katastrophe, die durch die Aufhebung der Eisenzölle über die deutsche Schwerindustrie hereinbrach. Die Maßregeln waren ohne die Teilnahme des Kanzlers getroffen worden, und eben deshalb hatte er das Vertrauen zu seinen bisherigen Gehilfen, Camphausen und Delbrück, verloren. Als er aber den neuen Weg einschlug, da scharten sich doch bereits im Reichstag zahlreiche Männer um ihn, die gleich ihm bereit waren, die deutsche Arbeit durch erhöhte Zollschranken zu schützen, den geltenden Tarif gründlich zu revidieren. Mitglieder des Zentrums, der konservativen und auch der nationalliberalen Partei traten ihm zur Seite in dem Bestreben, den deutschen Markt der nationalen Produktion zu erhalten. Diese Tat ward uns zum Heile: sie hat uns die wirtschaftliche Rüstung für den Weltkrieg geschaffen!

Meyer, wie denke ich über schwedisches Eisen?

Freimütig bemerkte Bismarck an einem seiner parlamentarischen Abende: Die Zollpolitik sei mit der Medizin zu vergleichen; es gebe darin keine absolute Wissenschaft. Zur Zeit, als er sich Delbrücks Führung überlassen, habe er sich allerdings um volkswirtschaftliche Fragen nicht gekümmert und nichts zu antworten gewußt. Das erinnere ihn an einen Vorfall. Zu Rothschild sei ein Geschäftsfreund gekommen mit der Frage: »Wie ist Ihre Ansicht über schwedisches Eisen?« Rothschild wandte sich verwundert an seinen Kommis und fragte: »Meyer, wie denke ich über schwedisches Eisen?«

Die Steuerfrage oder das kaudinische Joch

Bismarck hatte soeben die neue Steuerpolitik eingeleitet, die u. a. das Tabakmonopol vorschlug. Sie führte zu Camphausens Rücktritt, wurde jedoch im Reichstag mit einer winzigen Ausnahme abgelehnt. Die »Frankf. Laterne« (Januar 1878) irrte also, wenn sie schrieb:

»Wenn der Ast nicht brechen soll, Gehet durch das Joch! Ludwig, blase du in Moll: Hunde sind wir doch!«