Der Ausbau des Reiches

Bismarck in der Debatte

Und der Leu mit Gebrüll richtet sich auf, da wird’s still.

(»Kladderadatsch«, 10. Februar 1872)

Eine kurze Pause des Atemholens — dann begann die neue gewaltige Arbeit, das Reich, dessen Mauern nun standen, aufzubauen und wohnlich zu gestalten. Tausend Widerstände regten sich; die gewaltigen Taten, deren Zeuge der Boden Böhmens wie der französische Boden waren, haben die Gegner, haben Haß und Intrige nicht entwaffnet. Auch die neue Gestaltung der Dinge hat den alten Stammessinn der Deutschen, die partikularistischen Tendenzen, nicht ausgelöscht. Noch bestand der Gegensatz zwischen dem Norden und dem Süden, noch bestand auch und erwachte gerade jetzt in neuer Stärke der Gegensatz der Konfessionen. Und noch war der radikale Liberalismus innerlich unversöhnt, daß nicht nach dem eigenen Rezepte, nicht auf Schützenfahrten und Turnerfesten das Kaisertum geschaffen war, sondern unter den ehernen Klängen der Kriegstrompete. Der Kulturkampf entbrannte, und mit ihm erhob sich der Zwang, in der Ostmark, wo die Polen das Haupt erhoben, dem Reiche neue Sicherheit zu schaffen, die eroberte Westmark galt es zu gewinnen, der gesamten Nation gemeinsame Institutionen zu geben. »Wir haben erreicht,« so hieß es in der Thronrede, mit der Kaiser Wilhelm den Reichstag begrüßte, »was seit der Zeit unserer Väter für Deutschland erstrebt wurde, die Einheit und deren organische Gestaltung, die Sicherung unserer Grenzen, die Unabhängigkeit unserer nationalen Rechtsentwicklung. Der Geist, welcher in dem deutschen Volke lebt und seine Bildung und Gesittung durchdringt, nicht minder die Verfassung des Reiches und seine Heereseinrichtungen bewahren Deutschland inmitten seiner Erfolge vor jeder Versuchung zum Mißbrauch seiner durch seine Einigung gewonnenen Kraft. Die Achtung, welche Deutschland für seine eigene Selbständigkeit in Anspruch nimmt, zollt es bereitwillig der Unabhängigkeit aller anderen Staaten und Völker, der schwachen wie der starken. Das neue Deutschland, wie es aus der Feuerprobe des gegenwärtigen Krieges hervorgegangen ist, wird ein zuverlässiger Bürge des europäischen Friedens sein, weil es stark und selbstbewußt genug ist, um sich die Ordnung seiner Angelegenheiten als ein ausschließliches, aber auch ausreichendes und zufriedenstellendes Erbteil zu bewahren ... Möge dem deutschen Reichskriege, den wir so ruhmreich geführt, ein nicht minder glorreicher Reichsfrieden folgen, und möge die Aufgabe des deutschen Volkes fortan darin beschlossen sein, sich in dem Wettkampf um die Güter des Friedens als Sieger zu erweisen. Das walte Gott!« Länger als vierzig Jahre hat der Reichsfrieden gewährt, aber es war dennoch nicht Frieden im Reiche, und in Bismarcks Leben ist kein Tag ohne Kampf geblieben!

Biblisches

Bismarck als Moses, gestützt von Lasker und Falck. Das Bild deutet auf 2. Moses 17 Vers 11 und 12: »Und dieweil Moses seine Hände emporhielt, siegte Israel; wenn er aber seine Hände niederließ, siegte Amalek. Aber die Hände Mose waren schwer, darum nahmen sie einen Stein und legten ihn unter ihn, daß er sich darauf setzte. Aron (Lasker) aber und Chur (Falck) stützten seine Hände, auf jeglicher Seite einer. Also wurden seine Hände nicht müde, bis die Sonne unterging.« (Der »Floh«, Februar 1875)

Gerade der Partikularismus in seiner Unzufriedenheit und in seinen zentrifugalen Neigungen fand eine starke Stütze an dem neu erstarkenden Klerikalismus, dessen Wortführer in Bayern bereits gegen den Krieg mit Frankreich opponierten und dessen Wortführer selbst ein Welfe wurde, der Vertrauensmann des Königs Georg, Ludwig Windthorst. Um ihn kristallisierten sich die Reichsverdrossenen aller Farben, die Protestler der Reichslande, die Polen und Dänen. Der Kampf, der jetzt begann, unmittelbar nachdem die Sieger heimgekehrt waren, lebt unter dem Namen »Kulturkampf« in dem Gedächtnis der Geschichte. Dieser Kampf hat fortgedauert bis tief hinein in die folgenden Jahrzehnte, er hat zu jenen Faktoren gehört, die an der Freude am neuen Deutschen Reiche am schärfsten nagten. Ihn zu führen hat Bismarck sich nur entschlossen unter dem Gesichtspunkt der polnischen Politik, nicht aber aus Haß gegen den katholischen Glauben.

Schon während des Krieges hatte Bismarck eine Reihe von Verhandlungen mit dem Erzbischof von Posen, Grafen Ledochowski, gehabt, aber wenn er auch überzeugt war, daß von Rom aus heftige Treibereien gegen Deutschland versucht würden, daß überhaupt der Krieg im Einverständnis mit der römischen Politik begonnen worden sei, daß jesuitische Einflüsse für den Entschluß des Kaisers Napoleon, trotz alles Widerstrebens in den Kampf einzutreten, maßgebend waren, hat er doch den Papst mit äußerster Schonung behandelt. Es widerstrebte ihm auch später, von den Gesetzen gegen den politischen Katholizismus Gebrauch zu machen, und noch stärker war seine Abneigung, den alten Gegensatz, der seit Luthers Zeiten auf religiösem Gebiete im deutschen Volke bestand, noch zu vertiefen. Als nach der Eroberung Roms durch Italien und die Vernichtung des Kirchenstaates die Frage drängend wurde, ob der Papst die alte Hauptstadt verlassen solle und ob er auf die Unterstützung des Königs von Preußen rechnen könne, daß man ihn ungehindert und in schicklicher Weise abreisen lasse, da hat er nicht nur bejahend geantwortet, sondern ihm auch willig ein Asyl in Deutschland geboten.

Les coiffures. (»Le Grelot«, 8. Juli 1883)

Man muß toleranter denken

Bismarck erzählte an seiner Tafelrunde: »Der Papst wird vielleicht doch aus Rom gehen müssen. Wohin aber? Nach Frankreich kann er nicht, da ist Garibaldi. Nach Österreich mag er nicht. Nach Spanien? Ich habe ihm — Bayern vorgeschlagen.« Nach einem Augenblick des Nachsinnens fuhr er fort: »Es bleibt ihm nichts als Belgien — oder Norddeutschland. Es ist in der Tat schon angefragt, ob wir ihm ein Asyl gewähren könnten. Ich habe nichts dagegen einzuwenden — Köln oder Fulda. Es wäre eine unerhörte Wendung, aber doch nicht so unerklärlich, und für uns wäre es recht nützlich, wenn wir den Katholiken als das erschienen, was wir in Wirklichkeit sind, als die einzige Macht gegenwärtig, die dem obersten Fürsten ihrer Kirche Schutz gewähren könnte und wollte. Für die Opposition der Ultramontanen hörte jeder Vorwand auf — in Belgien, in Bayern. Mallinckrodt träte auf die Seite der Regierung. In Deutschland, wo man den Papst vor Augen hätte als hilfesuchenden Greis, als guten alten Herrn, als einen der Bischöfe, der wie die anderen ißt und trinkt, eine Prise nimmt, wohl gar auch seine Zigarre raucht — da hat’s keine große Gefahr. Na, und schließlich, wenn nun auch etliche Leute in Deutschland wieder katholisch würden — ich werd’s nicht — so hätte das nicht viel zu bedeuten, wenn sie nur gläubige Christen wären. Die Konfessionen machen’s nicht, sondern der Glaube. Man muß toleranter denken.«

Wie Bismarck den Jesuiten den Kopf wäscht und Herr von Stremayr, der österreichische Minister, ihnen die Stiefel putzt.

(»Figaro«, März 1872)

Im neuen Reichstag erschien das Zentrum bereits als ein Heerhaufen von 57 Abgeordneten; an ihrer Spitze standen die beiden Reichensperger, Mallinckrodt, Karl von Savigny und der Minister des Königs Georg; in ihre Reihen mischten sich Polen und Welfen, Demokraten und Feudale, Westfalen und Rheinländer, Bayern und Schlesier. Wenn aber auch ihre Führer erklärten, nicht konfessionell zu sein, und wenn hier und da sogar ein Protestant, wie der Welfe Brüel und der alte verbitterte Gerlach, einen Platz fand, so blieb doch das Zentrum nichts anderes als die Repräsentation der streitenden Kirche. Und schon vorher hatte die Kirche sich selbst und alle ihre Kraft organisiert, indem sie durch das Dogma von der Unfehlbarkeit dem theokratischen Absolutismus die letzte Weihe gab. Aber die Ansprüche Roms gingen weit und weiter, sie gipfelten zuletzt in dem Anspruch, der Kirche die Verfügung über den weltlichen Arm zu gewähren, und im geheimen auch in der Hoffnung, daß die Romfahrten der alten Kaiser über die Alpen wieder erwachen und der deutsche Arm dem Papste die Hauptstadt und die Herrschaft zurückgeben werde. Hier konnte Bismarck sich so wenig fügen wie dem Wunsche des Zentrums, den staatlichen Willen der Kirche unterzuordnen, natürliche Rechte des Königs preiszugeben. Indem aber hier die alten Freunde von der rechten Seite versagten, indem sie ihm die Heeresfolge verweigerten und den großen Staatsmann auf die Seite des Liberalismus drängten, läuteten sie eine neue Ära ein, in der sie, die einst mit ihm zu den stolzesten Höhen gezogen waren, sich selbst ihrer Macht beraubten und zu mißvergnügten Zuschauern wurden.

Einige Blitze zucken von Rom nach Berlin, ohne zu zünden.

(»Figaro«, Januar 1875)

Aber ehe der Staatsmann sich noch mit voller Kraft in all die neuen Kämpfe stürzen konnte, die ihm jetzt drohten, hatte er doch dem großen Werke, das er dort draußen in Versailles schon zur Vollendung gebracht, den letzten Stempel zu geben. Es galt noch, den Frieden mit Frankreich endgültig abzuschließen. Im Hotel zum Schwan in Frankfurt am Main wurde das Werk der Einigung Deutschlands zum letzten Abschluß gebracht. Fünfzehn Stunden mußte Bismarck auch hier noch mit den Franzosen verhandeln. Am 12. Mai des Jahres erschien er dann wieder im Reichstag, von der Versammlung mit stürmischem Jubel begrüßt. Hier legte er dar, was wir erreichten: Nicht jeder werde zufrieden sein, nicht jeder persönliche Wunsch sei erfüllt worden; die Trennung alter Verbindungen, der Abschluß neuer Beziehungen seien ohne Verlust und Nachteil niemals durchzuführen. Aber wir dürften hoffen, so schloß er, daß dieser Frieden dauerhaft und segensreich sein wird und daß wir der Bürgschaften, deren wir uns versichert haben, um gegen einen etwa wiederholten Angriff beschützt zu sein, auf lange Zeit nicht bedürfen werden. Und da sang dann der treue Diener das hohe Lied seines alten Herrn und seines Verdienstes: »Stellen Sie sich nur indirekt die Frage, wie alles hätte verlaufen können, wenn auf dem Throne Preußens ein anderer Monarch saß! War es nicht möglich, daß dieser große Krieg, der größte unseres Zeitalters, der ein Menschenalter, ein halbes Jahrhundert hindurch wie eine drohende Wolke am Horizonte Deutschlands schwebte, bei dem Monarchen, der auf dem mächtigsten Throne Deutschlands saß, nicht die gleiche Entschlossenheit, den gleichen Mut, diesen hohen Mut, der Krone, Reich und Leben einsetzt, vereinigt fand? War es nicht möglich, daß dann der Krieg im Augenblick vermieden wurde unter Umständen, die das deutsche Nationalgefühl tief geschädigt und gekränkt hätten? War es nicht möglich, daß er aufgeschoben worden wäre, bis der Feind Bundesgenossen fand? War es nicht möglich, daß dieser Krieg mit weniger Geschick, mit weniger Entschlossenheit, vor allen Dingen mit weniger sorgfältig gewählten Mitteln geführt wurde? Daß er so geführt wurde, wie geschehen, verdanken wir in erster Linie unserm kaiserlichen Feldherrn, dem Könige von Preußen, in zweiter Linie der echtdeutschen entschlossenen Hingebung seiner erhabenen Bundesgenossen für die nationale Sache.« Bismarck fuhr fort:

Der Dank

»Wenn ein Monarch, an Jahren und an Ehren reich, mit dieser Entschlossenheit seine nach irdischem Maßstab bemessen glückliche, befriedigte, ruhmvolle Existenz einsetzt für sein Volk, wenn er in seinem hohen Alter einen Kampf durchkämpft, der ganz anders verlaufen konnte, wenn er dann zurückkehrt und sich fragt: wem verdanke ich, daß ich siegreich zurückkehre, daß unser Volk geschützt worden ist vor den Leiden und Drangsalen des Krieges im Lande, vor dem Druck des Eroberers, ja daß darüber hinaus Gott seinen Segen gegeben hat, das deutsche Volk in diesem Kriege, wo man es böse mit uns vorhatte, und es gut wurde durch Gottes Hilfe, zu einigen und ihm Kaiser und Reich wiederzugeben? Ich sage, wenn dieser erste Deutsche Kaiser zurückkehrt, nach einem langen Interregnum im Besitze der größten Vollgewalt, der größten Macht, die augenblicklich in der Welt dasteht, und sich fragt: wie, durch welche Werkzeuge hat Gott dies alles verwirklicht? wie habe ich dies gewonnen? wem bin ich Dank schuldig?, so trifft sein Dank natürlich zuerst sein Heer, die Tapferkeit der Truppen, die Intelligenz der Führer, und es muß ihm ein Herzensbedürfnis sein, hier zu lohnen, hier zu danken. Tapferkeit, meine Herren, läßt sich im einzelnen nicht belohnen; sie ist Gott sei Dank ein Gemeingut der deutschen Soldaten, daß man sie alle und jeden einzelnen dafür zu belohnen hätte, wenn man sie belohnen wollte. (Beifall.) Aber die Tapferkeit, meine Herren, allein reicht nicht hin zu diesem Erfolge. Mut haben auch die Franzosen bewiesen, tapfer haben auch die französischen Soldaten sich geschlagen; was ihnen fehlte, war die Führung, war die Pflichttreue und die Einsicht der Führer, war die entschlossene Leitung eines kaiserlichen, eines monarchischen Feldherrn, der in voller Verantwortung und sich bewußt, daß er um Krone und Reich schlug, an ihrer Spitze stand. Jene Führer zu belohnen, muß ein Herzensbedürfnis des Kaisers sein. In diesem Sinne möchte ich bitten, meine Herren, denken Sie daran, dieses Herzensbedürfnis Seiner Majestät des Kaisers zu befriedigen, geben Sie ihm die Zufriedenheit, die er durch seine Hingabe, durch seinen Mut um Deutschland wohl verdient hat.«

Bismarck weist dänische Ansprüche zurück. (»Figaro«, Oktober 1874)

Die Wacht am Rhein

Noch einen anderen Dank hat Bismarck in jenen Zeiten ausgesprochen, den Dank an den Komponisten der »Wacht am Rhein«, Karl Wilhelm in Schmalkalden: »Sie haben durch die Komposition von Max Schneckenburgers Gedicht ›Die Wacht am Rhein‹ dem deutschen Volk ein Lied gegeben, welches mit der Geschichte des eben beendeten Krieges untrennbar verwachsen ist. Entstanden zu einer Zeit, wo die deutschen Rheinlande in ähnlicher Weise wie vor einem Jahre von Frankreich bedroht erschienen, hat ›Die Wacht am Rhein‹ ein Menschenalter später, als die Drohung sich verwirklichte, in der begeisterten Entschlossenheit, mit der unser Volk den ihm aufgedrungenen Kampf aufgenommen und bestanden hat, ihren vollen Anklang gefunden. Ihr Verdienst, Herr Musikdirektor, ist es, unserer letzten großen Erhebung die Volksweise geboten zu haben, welche daheim wie im Felde dem nationalen Gemeingefühle zum Ausdruck gedient hat. Ich folge mit Vergnügen einer mir von dem geschäftsführenden Ausschuß des Deutschen Sängerbundes gewordenen Anregung, indem ich der Anerkennung, welche Ihnen von allen Seiten zuteil geworden ist, auch dadurch Ausdruck gebe, daß ich Sie bitte, die Summe von eintausend Talern aus dem Dispositionsfonds des Reichskanzleramts anzunehmen. Ich hoffe, daß es mir möglich sein wird, Ihnen alljährlich den gleichen Betrag anbieten zu können. Die Reichshauptkasse ist angewiesen, Ihnen die für das laufende Jahr bestimmte Summe alsbald gegen Quittung auszuzahlen. v. Bismarck.«

Die Franktireure von Osterburg

Zwei Tage später war bei einem Festzuge in Osterburg der Schuhmachermeister Otto Bismarck Schützenkönig geworden. Die Übereinstimmung seines Namens mit dem des Reichskanzlers gab Veranlassung zur Absendung folgenden Telegramms: »Sr. Durchl. Fürst Bismarck, Berlin, sendet Schützenkönig Otto Bismarck, Osterburg, am heutigen Schützenfest als Landsmann, Namensvetter, seinen schützenköniglichen Gruß.« Der Fürst antwortete telegraphisch: »Herrn Otto Bismarck, Osterburg, meinem hohen Namensvetter, danke ich freundlichst für den landsmannschaftlichen Gruß.« Die kleine Geschichte kam selbst in französische Blätter, und die Pariser Zeitung »Le Siècle« machte aus den Schützen die »Franc-tireurs« von Osterburg.

In jener Zeit haben auch die ersten Verhandlungen des deutschen Kanzlers mit seinem Rivalen, dem Grafen Beust, stattgefunden, dem Leiter der Politik Österreichs, die das künftige Verhältnis Deutschlands zum Kaiserstaate und die Möglichkeit eines Bündnisses betrafen. In Salzburg kamen die beiden Monarchen, einst die Gegner von Königgrätz, zusammen. Hier wurde zuerst ernsthaft der Gedanke verhandelt, auf neuem Boden die neue Freundschaft zu schaffen. In Gastein wurde dann weiter beraten.

Tableau

Unter den damaligen Gasteiner Badegästen befand sich auch ein Herr Christ, verheiratet mit einer Nichte der Gräfin Meran, Witwe des Erzherzogs Johann. Dieser Herr Christ war ein wohlhabender und wohllebender Frankfurter und hatte in der Zeit, als Bismarck Bundestagsgesandter war, viel mit ihm verkehrt. Herr Christ gab ihm nun in der Restauration von Hofgastein ein Diner, zu dem noch einige andere Österreicher geladen waren. Gegen den Schluß des Diners richtete der Gastfreund an Bismarck im besten Frankfurter Dialekt die Frage: »Aber, sage Sie, warum sind Sie 1866 nicht nach Wien neingange?« — Eine etwas mürrische Antwort hielt ihn nicht ab, fortzufahren: »Ja, Sie hawwe es ja uns in Frankfurt immer gsagt, es würd der schönste Tag Ihres Lebens, wenn Sie in Wien einreite würde!« — Tableau ist leicht auszumalen.

Bismarck und Beust

Beust hatte in einem Schreiben an Bismarck seine besten Wünsche zu dem Werke in Versailles ausgesprochen und eine freundschaftliche Annäherung beider Reiche in Aussicht gestellt. (»Kikeriki«, 6. Februar 1871)

Er trat mir einen Sporen ab

Die »Volkszeitung« brachte in diesen Tagen folgendes Schreiben: »Um bei Seiner Durchlaucht dem Fürsten Bismarck eine Audienz zu erlangen, wollte ich mir die Erlaubnis bei demselben einholen, als er gerade vorüberging. Kaum hatte ich aber den Fürsten angesprochen, als zwei geheime Polizeiagenten mich bei den Armen anfaßten und arretieren wollten. Auf meinen Protest und entschiedene Erklärung, daß ich mit Zivilpersonen nicht zu gehen brauche und auch nichts verbrochen habe, wurde ich doch durch die Straßen geschleppt auf das Polizeibureau der Taubenstraße; von da ging ich mit einem Schutzmann nach dem Molkenmarkte, wo ich die ganze Nacht in Polizeigewahrsam gehalten und anderen Tages um elf Uhr mit der Erklärung entlassen wurde, daß die Verhaftung wohl aus Mißverständnis geschehen sein muß. Ich überlasse jedoch das ganze Verfahren dem Urteil des Publikums. H. L. Back.« Hierzu gab Fürst Bismarck seinem getreuen Busch folgenden Kommentar: »Ein ungewöhnlich schmieriger Mensch, offenbar ein Jude, kam, als ich aus dem Reichstag nach Hause ging, auf mich zu und sagte, er wollte Audienz bei mir. Ich wies ihn ab. Er blieb aber neben mir und redete weiter auf mich hinein, ich würde doch einem deutschen Schriftsteller so was nicht abschlagen; er hätte mir Wichtiges mitzuteilen. Doch,« sagte ich, »ich gebe deutschen Schriftstellern niemals Audienzen. Er folgte mir aber mit der fliegenhaften beharrlichen Zudringlichkeit und Dummdreistigkeit des Judenjungen immer noch und rückte mir, indem er weiter sprach, so dicht auf den Leib, daß er mir einen Sporen abtrat. Ich drehte mich um und wollte tätlich werden; dann nahmen ihn die Schutzleute in Empfang. Er war wirklich ungewöhnlich schmierig, so voll Kneipenfett, wenn das einer mit sich abgeschabt hat.«

Der Helfer in der Not

Eine Satire auf Laskers Wichtigtuerei. (»Ulk«, Dez. 1874)

Nach der Rückkehr zur Heimat harrten des Kanzlers zahllose neue Arbeiten. Zuerst griff er im Reichstag in die Debatte über den Reichskriegschatz ein; eingehend begründete er seine Auffassung über die Stellung der Botschafter und Gesandten; die Münzfrage fand in ihm einen beredten Anwalt. Aber was war alles dies gegen die Kämpfe, die seiner im preußischen Landtag harrten! Die Bischöfe hatten in Fulda mobil gemacht, sie hatten die katholische Kirche in Preußen als recht- und schutzlos bezeichnet und vom Könige Abhilfe gefordert gegen allen und jeden Eingriff in das innere Glaubensgebiet der katholischen Kirche. Zugleich hatten sie den Kampf gegen alle Katholiken begonnen, die sich dem Dogma von der Unfehlbarkeit nicht fügten. In diesem Kampfe trat Dr. Falck als Kultusminister an Bismarcks Seite. Dieser Mann hat tatsächlich die Detailarbeit der Maigesetze geleistet. Er hat durch Jahre entschlossen den Kampf geführt, bis er schließlich der Fülle der Einflüsse erlag, die durch die katholische Umgebung der Kaiserin Augusta genährt und von seinen Gegnern skrupellos ausgenutzt wurden. Hier hat Bismarck nur die oberste Leitung geführt; hier hat er aber auch mit einer Fülle von großen Bildern und Gedanken den scheinbar kleinlichen Kampf zu weltgeschichtlicher Höhe erhoben. Am 8. Februar bereits, bei der Debatte über die Schulaufsicht, stürzte er sich in das Getümmel. Und schon damals kreuzte er mit dem verbissensten seiner Gegner, mit Windthorst, die Klinge: »Der Herr Abgeordnete beteiligt sich viel an den Debatten, aber das Öl seiner Worte ist nicht von der Sorte, die Wunden heilt, sondern von der, die Flammen nährt, Flammen des Zornes. Ich habe selten gehört, daß er zu überreden oder zu versöhnen bemüht war; seine Reden waren von der Beschaffenheit, daß sie einen beunruhigenden und befremdlichen Eindruck auf die Gemüter weniger urteilsfähiger Leute machen können, den Eindruck, als ob hier auch von der Regierung des Königs aus dem Hause Hohenzollern Dinge bestritten und bekämpft würden, die ganz selbstverständlich sind. Denjenigen, welche die Reden lesen, könnte es sehr wohl den Eindruck machen, als sei dieses Gesetz nun wirklich bestimmt, das Heidentum bei uns einzuführen, als seien der Herr Abgeordnete und die Seinigen hier noch die alleinigen Verteidiger Gottes. Der Gott, an den ich glaube, möge mich davor bewahren, daß der Herr Abgeordnete für Meppen je die Disposition über die Spendung seiner Gnaden für mich haben sollte. Ich würde dabei nicht gut wegkommen.«

Die schwarze Perle von Meppen

Am folgenden Tage sprach Herr von Mallinckrodt mit äußerster Schärfe gegen Bismarck und erwähnte hierbei in der Verteidigung seines Freundes Windthorst, man habe eine Perle annektiert, und das Zentrum habe sie in die richtige Fassung gebracht. Darauf erwiderte Bismarck: »Der Herr Vorredner nannte den Herrn Abgeordneten für Meppen eine Perle. Ich teile dies in seinem Sinne vollständig; für mich aber hängt der Wert einer Perle sehr von ihrer Farbe ab, ich bin darin etwas wählerisch.«

In dem Kampfe, der nun immer heftiger tobte, haben nun, wie gesagt, die Konservativen Bismarck verlassen.

In Wirklichkeit ging dieser Bruch in seinen ersten Anfängen schon bis auf die Tage zurück, als die Konservativen schroffen Widerstand gegen die Indemnitätsvorlage nach dem Kriege gegen Österreich erhoben. Jahrelang hat dieser Konflikt zwischen Bismarck und seinen alten Freunden gedauert, und in diesem Konflikt haben sich selbst die ältesten Kampfgefährten, wie Hans von Kleist-Retzow und Moritz von Blankenburg, von ihm getrennt.

Bismarck als Dichter

Kleist-Retzow ist bei beiden Söhnen Bismarcks Pate gewesen. Von der Innigkeit der Beziehungen dieser beiden Männer, die in Bismarcks Jugendzeit auch die Wohnung miteinander teilten, zeugt ein scherzhaftes Gedicht aus der Feder des jungen Bismarck, mit dem er einst das Geschenk einer großen braunen Kaffeetasse an den Freund begleitet hat. Das Gedicht lautet:

Va banque

Unter den Konservativen hatte Bismarck schon in den älteren Zeiten heftige Gegner. Zu ihnen gehörte vor allem Herr von Bethmann Hollweg, der noch kurz vor dem Kriege gegen Österreich an den König ein Schreiben richtete, in dem er ihn auf das dringendste bat, sich von Bismarck zu trennen. »Gegen den Urheber unserer Politik«, schreibt Herr von Bethmann, »hege ich keine feindliche Gesinnung. Im März 1862 riet ich selbst Ew. Majestät, einen Steuermann von konservativen Antezedenzien zu wählen, der Ehrgeiz, Kühnheit und Geschick genug besitze, um das Staatsschiff aus den Klippen, in die es geraten, herauszuführen, und ich würde Herrn von Bismarck genannt haben, hätte ich geglaubt, daß er mit jenen Eigenschaften die Besonnenheit und Folgerichtigkeit des Denkens und Handelns verbände, deren Mangel der Jugend kaum verziehen wird, bei einem Manne aber für den Staat, den er führt, lebensgefährlich ist. In der Tat war des Grafen Bismarck Tun von Anfang an voller Widersprüche. ... Viele betrachten diese und ähnliche Maßregeln, die stets, weil in sich widersprechend, in das Gegenteil des Bezweckten umschlugen, als Fehler der Unbesonnenheit. Anderen erscheinen sie als Schritte eines Mannes, der auf Abenteuer ausgeht, alles durcheinanderwirft und es darauf ankommen läßt, was ihm zur Beute wird, oder eines Spielers, der nach jedem Verlust höher pointiert und endlich va banque sagt. Dies alles ist schlimm, aber noch viel schlimmer in meinen Augen, daß Graf Bismarck sich in dieser Handlungsweise mit der Gesinnung und den Zielen seines Königs in Widerspruch setzte und sein größtes Geschick darin bewies, daß er ihn Schritt für Schritt dem entgegengesetzten Ziel näher führte, bis die Umkehr unmöglich schien, während es nach meinem Dafürhalten die erste Pflicht eines Ministers ist, seinen Fürsten treu zu beraten, ihm die Mittel zur Ausführung seiner Absichten darzureichen und vor allem dessen Bild vor der Welt rein zu erhalten. ... Graf Bismarck hat es dahin gebracht, daß Ew. Majestät edelste Worte dem eigenen Lande gegenüber, weil nicht geglaubt, wirkungslos verhallen und weil das Vertrauen durch eine ränkevolle Politik zerstört worden ist. ... Aber jede Verständigung ist unmöglich, so lange der Mann an Ew. Majestät Seite steht, Ihr entschiedenes Vertrauen besitzt, der dieses Ew. Majestät bei allen anderen Mächten geraubt hat.« König Wilhelm eröffnete den Brief erst in Nikolsburg im Juli 1866. Seine Antwort begann: »In Nikolsburg eröffnete ich erst Ihren Brief, und Ort und Datum der Antwort wären Antwort genug.«

Gegen welfisches Gelüst

»Zurück! Für euch wird hier nichts verschenkt!« (»Ulk«, April 1873)

Die schwerste Anklage aber muß heute noch gegen jenen Teil der Rechten erhoben werden, der in den Kampf eine ungeheure persönliche Verbitterung trug, der seine Führer in Perrot, Diest-Daber und seinen publizistischen Vertreter in Joachim Gehlsen fand. Jetzt hatte Bismarck den Kampf gegen zwei Fronten zu führen, jetzt mußte er ebenso gegen die Konservativen wie gegen das Zentrum auf dem Wachtposten stehen. Und waren die Gehilfen, die ihm zur Seite traten, durchweg verläßlich? Zu ihnen gehörten ja auch die Fortschrittler unter Virchows Führung. Sie jubelten ihm wohl zu, als er den Sturmlauf gegen den Klerikalismus begann und wenn er das Wort für liberale Gesetze ergriff. Aber im schwierigsten Augenblick haben sie ihn dennoch verlassen.

Doch Bismarck ließ sich nicht entmutigen; er ging seinen Weg gerade und fest. Und so hielt er am 14. Mai 1872 jene gewaltige Rede, die in dem Rufe ausklang: »Seien Sie außer Sorge — nach Kanossa gehen wir nicht, weder körperlich noch geistig!«

Bald darauf begab sich Bismarck zur Erholung nach Varzin, so daß er an der Beratung des Jesuitengesetzes nicht mehr teilnahm. Hier fand er auch seinen alten Humor wieder, und hier durfte er, als er am 28. Juli die Silberne Hochzeit feierte, seinen Jugendfreund Motley mit Frau und Tochter begrüßen.

Durchaus glaubwürdig

Fürst Bismarck: »Das Ideal des Herrn Richter, ein schwächlicher, schüchterner Kanzler, werde ich wohl nie werden.« (»Ulk«, März 1881)

Er sieht aus wie ein Koloß

Aus der Feder des Gastes haben wir eine überaus reizvolle Schilderung des Bismarck von damals in einem nach der Heimat gerichteten Briefe: »Liebe Mary! Wir verließen Berlin gestern morgen ¾9 Uhr und kamen auf Station Schlawe um ½5 Uhr an. Wir hatten bis Varzin anderthalb Stunden zu fahren. Als der Postillon sein Horn blies und an der Tür vorfuhr, kamen Bismarck, seine Frau, Marie und Herbert alle heraus und bewillkommneten uns schon am Wagen in der herzlichsten Weise. Ich fand seine Erscheinung wenig verändert seit 1864, was mich überrascht hat. Er ist etwas stärker geworden und sein Gesicht verwitterter, aber ebenso ausdrucksvoll und gewaltig wie immer. Frau v. Bismarck hat sich noch weniger verändert in den vierzehn Jahren, seit ich sie gesehen. Sie sind beide so gütig und liebenswürdig gegen Lilli, daß es ihr vorkommt, als hätte sie sie zeit ihres Lebens gekannt. Marie ist ein niedliches Mädchen mit schönem dunklem Haar und grauen Augen — einfach, ungeziert und gleich Vater und Mutter voll Übermut. Die Lebensweise ist höchst ungeniert, wie Du Dir denken wirst, wenn ich Dir sage, daß wir direkt vom Wagen in den Speisesaal geführt wurden (nach einer staubigen, heißen Reise, in Eisenbahn und Wagen zehn Stunden unterwegs) und uns niedersetzen und das Essen nachholen mußten, welches schon halb vorüber war, da wir durch irgendein contretemps eine Stunde später anlangten als wir erwartet wurden. Nach Tisch machte Bismarck mit mir einen Spaziergang in den Wald, wobei er die ganze Zeit in der einfachsten, lustigsten und interessantesten Weise über alles sprach, was sich in diesen furchtbaren Jahren ereignet hat; aber er sprach davon, wie alltägliche Leute von den alltäglichsten Dingen reden, ohne jede Affektation. Und gerade weil er so einfach ist, sich so gehen läßt, muß man innerlich zu sich selbst sagen: Das ist der große Bismarck, der größte der jetzt lebenden Menschen und einer der größten Charaktere, die es je gegeben hat. Wenn man im vertrauten Umgange mit Brobdingnags (Riesen aus Gullivers Reisen von Swift) lebt, so scheint es augenblicklich, als wären wir alle auch Brobdingnags, und das wäre überhaupt so die Regel, man vergißt den Vergleich mit der eigenen Kleinheit. Es gibt dagegen viele Leute in gewissen Dörfern, die uns bekannt sind, welche über ihre Umgebung einen viel erkältenderen Hauch wegblasen, als wenn sie Bismarck wären. — Am Abend saßen wir wieder als gemischte Gesellschaft beisammen, indem die einen Tee tranken, die anderen Bier und einige Selterwasser, während Bismarck eine Pfeife rauchte. Er raucht jetzt aber wenig und nur ganz leichten Tabak in der Pfeife. Früher, als ich ihn kannte, rauchte er unaufhörlich die stärksten Zigarren, und jetzt, sagte er, könne er nicht mehr, um sein Leben zu retten, Zigarren rauchen, solchen Widerwillen erregen sie ihm. Ein Gutsnachbar, Herr v. Thadden und Frau, waren die einzigen Gäste, und sie gehen heute nachmittag wieder fort. Dieser Freund hatte die Schlacht von Königgrätz mitgemacht, und Bismarck erzählte eine Menge Anekdoten von jener Schlacht. ... Ich wünschte, Du hättest ihm zuhören können. Du kennst seine Art und Weise. Von allen Männern, die ich je gesehen, klein oder groß, ist er am wenigsten poseur. Alles kommt so nebenbei und nachlässig heraus. Ich fragte ihn, ob er nun mit dem Kaiser von Österreich gut Freund wäre. Er sagte ja, und der Kaiser wäre im vorigen Jahre in Salzburg ausnehmend höflich gegen ihn gewesen und durch den ganzen Saal sogleich auf ihn zugekommen, als er sich in der Türe gezeigt. Er sagte, als er noch jünger war, habe er sich für einen ganz klugen Burschen gehalten, aber sich allmählich überzeugt, daß niemand wirklich mächtig oder groß sei, und er müsse darüber lachen, wenn er sich preisen höre als weise, vorherrschend und als übe er große Macht aus in der Welt. Ein Mann in seiner Stellung sei genötigt, während Unbeteiligte erwägen, ob es morgen Regen oder Sonnenschein geben würde, prompt zu entscheiden: es wird regnen oder es wird schön Wetter sein, und demgemäß zu handeln mit allen ihm zu Gebote stehenden Mitteln. Hatte er recht geraten, so rief alle Welt: welche Weisheit, welche Prophetengabe! Hatte er unrecht, so möchten alle alten Weiber mit Besenstielen nach ihm schlagen. — Wenn er weiter nichts gelernt hätte, so hätte er Bescheidenheit gelernt. Ganz gewiß lebte nie ein Sterblicher, der so unaffektiert war, und auch kein genialerer. Er sieht aus wie ein Koloß, aber seine Gesundheit ist schon erschüttert. Er kann nie vor vier oder fünf Uhr morgens einschlafen. Natürlich folgt ihm seine Arbeit hierher nach, doch schien sie ihn wenig zu belästigen. Er sieht aus wie ein Landedelmann, der vollkommen Muße hat. ...«

Das Berliner Friedenskonzert

»Lieber Gortschakow, mir scheint, der Bismarck bläst falsch.« Gortschakow und Andrassy weilten im September 1872 mit ihren Souveränen in Berlin. Hier wurde auch die Versöhnung zwischen Rußland und Österreich besiegelt.

(»Kikeriki«, Oktober 1872)

Die dankbare Borussia

Von seinem alten Herrn erhielt Bismarck zum Silberfeste eine kostbare Vase in Begleitung des folgenden Handschreibens aus Koblenz vom 26. Juli: »Sie werden am 28. ein schönes Familienfest begehen, das Ihnen der Allmächtige in seiner Gnade beschert. Daher darf und kann Ich mit Meiner Teilnahme an diesem Feste nicht zurückbleiben, und so wollen Sie und die Fürstin, Ihre Gemahlin, hier Meinen innigsten und herzlichsten Glückwunsch zu diesem erhebenden Feste entgegennehmen! Daß Ihnen beiden, unter so vielen Glücksgütern, die Ihnen die Vorsehung für Sie erkoren hat, doch immer das häusliche Glück obenan stand, das ist es, wofür unsere Dankgebete zum Himmel steigen! Unsere und Meine Dankbarkeit gehen aber weiter, indem sie den Dank in sich schließen, daß Gott Sie Mir in entscheidender Stunde zur Seite stellte und damit eine Laufbahn Meiner Regierung eröffnete, die weit über Denken und Verstehen geht. Aber auch hierfür werden Sie Ihre Dankgebete nach oben senden, daß Gott Sie begnadigte, so Hohes zu leisten! Und in und nach allen Ihren Mühen fanden Sie stets in der Häuslichkeit Erholung und Frieden, — das erhielt Sie Ihrem schweren Berufe! Für diesen sich zu erhalten und zu kräftigen, ist Mein stetes Anliegen an Sie, und freue Ich mich, aus Ihrem Briefe durch Oberst Graf Lehndorff und von diesem selbst zu hören, daß Sie jetzt mehr an sich als an die Papiere denken werden. — Zur Erinnerung an Ihre Silberne Hochzeit wird Ihnen eine Vase übergeben werden, die eine dankbare Borussia darstellt, und die, so zerbrechlich ihr Material auch sein mag, doch selbst in jeder Scherbe dereinst aussprechen soll, was Preußen Ihnen durch die Erhebung auf die Höhe, auf welcher es jetzt steht, verdankt. Ihr treuergebener, dankbarer König Wilhelm.«

Im Spätsommer kehrte Bismarck nach Berlin zurück und stürzte sich mitten in den Trubel, den der Besuch der Kaiser von Österreich und Rußland und ihrer Minister in Berlin heraufbeschwor. In täglichen Beratungen erreichte er ein außerordentlich herzliches Verhältnis zu diesen beiden Monarchen, das Einverständnis der drei Kaiser und ihrer Staatsmänner umfaßte den gesamten Inhalt der Politik. Bismarck hatte in der Tat die Achtung und das Vertrauen aller Völker für Deutschland gewonnen.

In der Fülle der Erfolge aber traf den großen Staatsmann ein besonderer Kummer: Sein alter Kampfgenosse Roon reichte dem Kaiser die Bitte um Entlassung aus all seinen Staatsämtern ein.

Der beurlaubte Bismarck

»Welch ein Verlust für die Witzblätter, wenn sich der gekränkte Mann am Ende gar die berühmten drei Haare ausreißt.« Es ist die Zeit, in der verbissene Konservative auf Bismarcks »erzwungenen Rücktritt« hinarbeiten, voran Graf Harry von Arnim. Der Urlaub, den der Kanzler genommen hatte, wurde ohnehin durch eine Erkrankung gestört. (»Kikeriki«, April 1874)

Dieser Schlag traf Bismarck ungeheuer hart, wenn er auch die von dem alten Gefährten angegebene Begründung, die in seinem zerrütteten Gesundheitszustand lag, durchaus anerkennen mußte. In diesen Tagen ist in ihm stärker als je zuvor der Wunsch lebendig geworden, einen Teil der Bürde, die auf ihm lag, von den Schultern zu werfen und nur noch Minister des Auswärtigen zu bleiben. Dieser Dienst, so schreibt er in dem Briefe an Roon, nehme eine volle Manneskraft in Anspruch, er könne nicht auch noch die volle Verantwortung für die innere Politik tragen. Auch habe er im Innern den Boden, der ihm annehmbar sei, durch die Desertion der Konservativen Partei in der katholischen Frage verloren: »Meine Federn sind durch Überspannung erlahmt, der König als Reiter im Sattel weiß wohl kaum, daß und wie er in mir ein braves Pferd zuschanden geritten hat; die Faulen halten länger aus, aber ultra posse nemo obligatur.«

Der Roon-Krisis folgte eine Bismarck-Krisis. Aber Roon nahm schließlich sein Entlassungsgesuch zurück, und da er unter den Ministern allein das volle Vertrauen des Königs besaß, so übernahm er sogar an Bismarcks Stelle den Vorsitz im Ministerrat und die Leitung der preußischen Geschäfte. Jetzt wäre sicher die günstigste Gelegenheit für die Konservativen gewesen, die Versöhnung mit dem großen Kanzler zu suchen. Solche Schritte sind leider unterblieben; die Aktion wurde sogar mit verstärkter Heftigkeit fortgeführt, und tausend Versuche wurden gemacht, dem Staatsmann das Vertrauen des Königs zu rauben. Aber König Wilhelm hielt fest in Treuen, und niemals sind die Beweise seiner Freundschaft und Huld so zahlreich gewesen wie eben in diesen Tagen. So durfte der Minister am Weihnacht-Heiligabend von seinem königlichen Freunde die Nachbildung des Standbildes Friedrichs des Großen entgegennehmen, für die er in einem wundervollen Briefe seinen Dank aussprach:

Der Vogelfänger bin ich ja, stets lustig — heisa hopsasa!

General Lamarmora hatte Fälschungen in Gestalt von diplomatischen Aktenstücken veröffentlicht, die sich gegen Bismarck richteten. Der Kanzler trägt hier als Papageno die drei von ihm eingefangenen Vögel Napoleon, Beust und Lamarmora auf seiner Stange. (»Kladderadatsch«, September 1873)

Vielleicht ein unbrauchbarer General

»Ich habe jederzeit bedauert, daß es mir nach dem Willen meiner Eltern nicht erlaubt war, lieber vor der Front als hinter dem Schreibtisch meine Anhänglich­keit an das angestammte Königshaus und meine Begeisterung für die Größe und den Ruhm des Vaterlandes zu betätigen. Auch heute, nachdem Eure Majestät mich zu den höchsten staatsmännischen Ehren erhoben hat, vermag ich das Bedauern, ähnliche Stufen nicht als Soldat mir erstritten zu haben, nicht ganz zu unterdrücken. Verzeihen Eure Majestät am heiligen Abend einem Manne, der gewohnt ist, an christlichen Gedenktagen auf seine Vergangenheit zu blicken, diese Aussprache persönlicher Empfindungen. Ich wäre vielleicht ein unbrauchbarer General geworden, aber nach meiner eigenen Neigung hätte ich lieber Schlachten für Eure Majestät gewonnen, wie die Generale, die das Denkmal zieren, als diplomatische Kampagnen. Nach Gottes Willen und nach Eurer Majestät Gnade habe ich die Aussicht, in Schrift und Erz genannt zu werden, wenn die Nachwelt die Erinnerung an Eurer Majestät glorreiche Regierung verewigt. Aber die herzliche Anhänglichkeit, die ich, unabhängig von der Treue jedes ehrlichen Edelmannes für seinen Landesherrn, für Eurer Majestät Person fühle, der Schmerz und die Sorge, die ich darüber empfinde, daß ich Eurer Majestät nicht immer nach Wunsch dienen kann, werden in keinem Denkmal Ausdruck finden können; und doch ist es nur dieses persönliche Gefühl in letzter Instanz, welches die Diener ihrem Monarchen, die Soldaten ihrem Führer, auf Wegen, wie Friedrich II. und Eure Majestät nach Gottes Ratschluß gegangen sind, in rücksichtsloser Hingebung nachzieht. Meine Arbeitskraft entspricht nicht mehr meinem Willen, aber der Wille wird bis zum letzten Atem Eurer Majestät gehören. v. Bismarck.«

Schon jetzt trat ein Mann in den Vordergrund mit einem Namen, der bald recht oft und recht wenig rühmlich hervortreten sollte: Graf Harry von Arnim. Er stand mit allen dem Kanzler feindlichen Elementen in Verbindung, und gerade jetzt drängte er sich an ihre Spitze in der Hoffnung, sein Nachfolger zu werden.

Fürstbischof Förster, der Gepfändete, und die Hydra

Fürstbischof Förster von Breslau war wegen Vergehens gegen die Maigesetze mehrfach gepfändet, zu Geldstrafen verurteilt und der Temporalien beraubt worden. (»Kikeriki« Januar, 1874)

Graf Harry Arnim

Von ihm erzählt Bismarck in seinem Gedenkbuch: Graf Harry Arnim vertrug wenig Wein und sagte mir einmal nach einem Frühstücksglase: »In jedem Vordermanne in der Karriere sehe ich einen persönlichen Feind und behandle ihn dementsprechend. Nur darf er es nicht merken, solange er mein Vorgesetzter ist.« Es war dies in der Zeit, als er, nach dem Tode seiner ersten Frau aus Rom zurückgekommen, durch eine italienische Amme seines Sohnes in rot und gold Aufsehen auf den Promenaden erregte und in politischen Gesprächen gern Macchiavell und die Werke italienischer Jesuiten und Biographen zitierte. Er posierte damals in der Rolle eines Ehrgeizigen, der keine Skrupel kannte, spielte hinreißend Klavier und war vermöge seiner Schönheit und Gewandtheit gefährlich für die Damen, denen er den Hof machte. Diese Gewandtheit auszubilden, hatte er frühzeitig begonnen, indem er als Schüler des Neustettiner Gymnasiums von den Damen einer wandernden Schauspielertruppe sich in die Lehre nehmen ließ und das mangelnde Orchester am Klavier ersetzte. Unter den Persönlichkeiten, die neben ausländischen Einflüssen, neben der »Reichsglocke« und ihren Mitarbeitern in aristokratischen und Hofkreisen und in den Ministerien meiner Kollegen, neben dem verstimmten Junkertum und dessen Ära-Artikeln in der »Kreuzzeitung« daran arbeiteten, mir das Vertrauen des Kaisers zu entziehen, spielte Graf Harry Arnim eine hervorragende Rolle. Am 23. August 1871 wurde er auf meinen Antrag zum Gesandten, demnächst zum Botschafter in Paris ernannt, wo ich seine hohe Begabung trotz seiner Fehler im Interesse des Dienstes nützlich zu verwerten hoffte; er sah in seiner Stellung dort aber nur eine Stufe, von der aus er mit mehr Erfolg daran arbeiten konnte, mich zu beseitigen und mein Nachfolger zu werden. Nachdem Arnim sich 1873 in Berlin überzeugt hatte, daß seine Aussichten, an meine Stelle zu treten, noch nicht so reif waren, wie er angenommen hatte, versuchte er einstweilen das frühere gute Verhältnis herzustellen, suchte mich auf, bedauerte, daß wir durch Mißverständnisse und Intrigen anderer auseinandergekommen wären, und erinnerte an Beziehungen, die er einst mit mir gehabt und gesucht hatte. Zu gut von seinem Treiben und von dem Ernst seines Angriffes auf mich unterrichtet, um mich täuschen zu lassen, sprach ich ganz offen mit ihm, hielt ihm vor, daß er mit allen mir feindlichen Elementen in Verbindung getreten sei, um meine politische Stellung zu erschüttern, in der irrigen Annahme, er werde mein Nachfolger werden, und daß ich an seine versöhnliche Gesinnung nicht glaube. Er verließ mich, indem er mit der ihm eigenen Leichtigkeit des Weinens eine Träne im Auge zerdrückte. Ich kannte ihn von seiner Kindheit an.

Bismarck als Figaro singt das »Largo an das Faktotum«

»Bizzimarck here, Bizzimarck there, Bizzimarck, Bizzimarck everywhere!!«

(»Punch«, 31. Oktober 1874)

Inzwischen tobte der Kulturkampf weiter. Auch der Papst hatte öffentlich Stellung genommen und die herrschende Erregung noch aufgestachelt. Ja, er hatte sogar in einer Ansprache an deutsche Pilger die Wendung gebraucht, im Reiche herrsche eine Verfolgung gegen die Kirche, an deren Spitze der erste Minister stehe, und er hatte mit den Worten geschlossen: »Wer weiß, ob nicht bald das Steinchen sich von der Höhe löst, daß es den Fuß des Kolosses zertrümmert.« Und im Parlament war einer der Führer des Zentrums, Herr von Schorlemer-Alst, so weit gegangen, Anklagen gegen den Kanzler zu erheben, daß er nicht nur den Umsturz der Bundesverfassung vorbereitet und durchgeführt habe, sondern daß er auch im Jahre 1866, verbündet mit Garibaldi und Klapka, die ungarischen und kroatischen Regimenter zum Bruch ihres Fahneneides zu verführen versuchte. Herr von Mallinckrodt fügte hinzu, daß Bismarck bereit war, einen Teil des linken Rheinlandes, den die bayrische Pfalz und Koblenz und Trier bilden, an Frankreich abzutreten. Er habe dies »in amtlichen Aktenstücken gelesen und sich bisher vergeblich nach einem Widerspruch umgesehen«. Es waren die Fälschungen des Generals Lamarmora, die den Zentrumsführern den Stoff zu ihren wilden Angriffen boten. Sie mußten aber aus Bismarcks Munde die grimmige Antwort vernehmen, daß sie sich auf dreiste, lügenhafte Erfindungen stützen, gemacht in gehässiger Absicht gegen ihn, der sich rühmen dürfe, in Europa der bestgehaßte Mann zu sein. »Ich habe niemals irgend jemandem«, so rief Bismarck, »die Abtretung auch nur eines Dorfes oder eines Kleefeldes zugesichert oder in Aussicht gestellt.« Auch hier sollte die persönliche Verdächtigung den Mann fällen, der auch in diesem schweren Kampfe immer und immer wieder versuchte, aus der Niederung der persönlichen Gehässigkeit den Streit auf die Höhen des Prinzips zu tragen. Niemals in so gewaltiger Weise wie in jener Rede, in der er den Streit des Tages hinstellte als eine Episode in dem uralten Machtstreit zwischen Königtum und Priestertum, der viel älter sei als die Erscheinung unseres Erlösers in der Welt, in dem Agamemnon bereits in Aulis mit seinen Sehern lag, der die deutsche Geschichte des Mittelalters unter dem Namen der Kämpfe der Päpste mit den Kaisern erfüllte und seinen Abschluß damit fand, daß der letzte Vertreter des erlauchten schwäbischen Kaiserstammes unter dem Beile eines französischen Eroberers auf dem Schafott starb. Das Papsttum, so rief er aus, sei eine politische Macht zu jeder Zeit gewesen, die mit der größten Entschiedenheit und dem größten Erfolge in die Verhältnisse dieser Zeit eingriff. Das Ziel sei die Unterwerfung der weltlichen unter die geistliche Gewalt. Der Kampf aber des Priestertums mit dem Königtum sei zu beurteilen wie jeder andere Kampf: er hat seine Bündnisse, seine Friedensschlüsse, seine Haltepunkte und Waffenstillstände. »Es handelt sich um die Verteidigung des Staates, es handelt sich um die Abgrenzung, wie weit die Priesterherrschaft und wie weit die Königsherrschaft gehen soll; aber diese Abgrenzung muß so gefunden werden, daß der Staat seinerseits dabei bestehen kann. Denn in dem Reiche dieser Welt hat er das Regiment und den Vortritt. ... Die Zentrumspartei in ihren Wirkungen ist eine Breschbatterie, aufgeführt gegen den Staat; die Artilleristen, die sie leiten, die Ingenieure, die sie erbauten, wissen genau, was sie beabsichtigten.«

Bibelfest

Die Konservativen haben damals sogar durch die Waffen des Gebetes auf Bismarck einzuwirken gesucht. So schrieb noch vor der Annahme der Maigesetze der alte Oberpräsident Senfft von Pilsach an ihn, er solle sich ermannen, denn wenn er Gottes Mahnungen zur Buße beharrlich widerstrebe, so werde er ohne Zweifel seinem Gerichte verfallen. Bismarck antwortete mit der Versicherung, daß das Interesse, welches der alte Herr an seinem geistigen und geistlichen Leben nehme, durchaus auf Gegenseitigkeit beruhe: Aber ich hätte gern die Gewißheit darüber, daß Ihre mahnende Stimme auch den Ihnen nahestehenden Gegnern Seiner Majestät des Königs nicht vorenthalten werde, welchen die Demut unseres Erlösers so fremd geworden ist, daß sie im zornigen Dünkel eigener Weisheit und in heidnischer Priesterherrschaft es als ihre Aufgabe ansehen, das Land und die Kirche zu meistern und die Grundlagen beider zum Vorteil ausländischer und dem Evangelium feindlicher Gewalten tatsächlich zu erschüttern. Ich bitte Ew. Exzellenz, sich Ihrerseits vorzusehen, daß Sie dem Gericht Gottes nicht eben durch die Überhebung Ihrer an mich gerichteten Warnung verfallen. Ich empfehle Ihnen, den 4. und 5. Vers des 12. Psalms zu lesen — »Der Herr wolle ausrotten alle Heuchelei und die Zunge, die da stolz redet, die da sagen: Unsere Zunge soll überhand nehmen, uns gebühret zu reden; wer ist unser Herr?« — und will mich im Vertrauen auf den Schluß des 3. Psalms an diesen halten — »Ich fürchte mich nicht vor viel hundert Tausenden, die sich umher wider mich legen. Auf, Herr, und hilf mir, mein Gott; denn du schlägst alle meine Feinde auf den Backen und zerschmetterst der Gottlosen Zähne. Bei dem Herrn findet man Hilfe.«

Es ist vielleicht das dunkelste Blatt in der Geschichte des politischen Konservativismus, daß aus seinen Reihen Männer erstanden, die selbst vor dem Versuche nicht zurückschreckten, den Namen des Fürsten Bismarck mit jenen wüsten Spekulationen und Börsenmanövern in Verbindung zu bringen, die der Segen der fünf Milliarden nach Deutschland verpflanzte. Die Reichstagswahlen vom Januar 1874 haben dann die konservativen Gegner Bismarcks fast vollständig hinweggefegt.

In jene Zeit fallen auch die ersten Zeichen jener inneren Verständigung mit Italien, die später zu dem engen Zusammenschluß der beiden mitteleuropäischen Kaiserreiche mit diesem Staate führen sollten. Viktor Emanuel ist damals persönlich nach Berlin gekommen, und in langen vertraulichen Gesprächen mit dem Fürsten Bismarck hatte er den Anschluß seines Landes an die nordischen Mächte vorzubereiten gesucht.

Die kostbare Dose

Bei diesem Besuche hat sich eine Episode ereignet, von der die Welt erst durch Bismarcks letztes Gedenkbuch erfuhr: »Ich hatte«, so erzählt der Kanzler, »durch Herrn v. Keudell erfahren, daß der König eine Dose mit Brillanten, deren Wert auf 50000–60000 Franken, ungefähr auf das Sechs- bis Achtfache des bei solchen Gelegenheiten Üblichen, angegeben wurde, hatte anfertigen und dem Grafen Launay zur Überreichung an mich zustellen lassen. Gleichzeitig kam es zu meiner Kenntnis, daß Launay die Dose mit Angabe des Wertes seinem Hausnachbarn, dem bayrischen Gesandten Baron Pergler von Perglas, gezeigt hatte, der unseren Gegnern in dem Kulturkampfe persönlich nahestand. Der hohe Wert des mir zugedachten Geschenkes konnte also Anlaß geben, es in Verbindung zu bringen mit der Anlehnung, die der König von Italien bei dem Deutschen Reiche damals erstrebte und erlangte. Als ich dem Kaiser meine Bedenken gegen die Annahme des Geschenkes vortrug, hatte er zunächst den Eindruck, als ob ich es überhaupt unter meiner Würde fände, eine Porträtdose anzunehmen, und sah darin eine Verschiebung der Traditionen, an die er gewöhnt war. Ich sagte: ›Gegenüber einem solchen Geschenke von durchschnittlichem Werte würde ich auf den Gedanken der Ablehnung nicht gekommen sein. In diesem Falle aber hätte nicht das fürstliche Bildnis, sondern hätten die verkäuflichen Diamanten das für die Beurteilung des Vorgangs entscheidende Gewicht; mit Rücksicht auf die Lage des Kulturkampfes müßte ich Anknüpfungspunkte für Verdächtigungen vermeiden, nachdem der den Umständen nach übertriebene Wert der Dose durch die nachbarlichen Beziehungen von Perglas konstatiert und in der Gesellschaft hervorgehoben worden sei.‹ Der Kaiser wurde schließlich meiner Auseinandersetzung zugänglich und schloß den Vortrag mit den Worten: ›Sie haben recht, nehmen Sie die Dose nicht an.‹ Nachdem ich meine Auffassung durch Herrn v. Keudell zur Kenntnis des Grafen Launay gebracht hatte, wurde der Dose ein sehr hübsches und ähnliches Porträt des Königs substituiert mit seiner eigenhändigen Unterschrift. Der König behielt jedoch das Bedürfnis, mir einen verstärkten Ausdruck seines Wohlwollens zu geben durch ein dem ursprünglich beabsichtigten im Werte analoges, aber nicht verkäufliches Geschenk, und ich erhielt als Zugabe zu der schmeichelhaften Unterschrift des Porträts eine Alabastervase von ungewöhnlicher Größe und Schönheit, deren sichere Verpackung und Beförderung bei der überstürzten Räumung meiner Amtswohnung, zu der mein Nachfolger mich nötigte, nicht ohne Schwierigkeit war. Anderer Ansicht über die Annahme einer mit Brillanten gefüllten Dose war übrigens Gortschakow. Bei unserem Besuch in Petersburg fragte mich Seine Majestät: ›Was kann ich nur dem Fürsten Gortschakow geben? Er hat schon alles, auch Porträt; vielleicht eine Büste oder Dose mit Brillanten?‹ Ich erhob gegen eine teuere Dose Einwendungen, die ich aus der Stellung und dem Reichtum des Fürsten Gortschakow herleitete, und der Kaiser gab mir recht. Ich sondierte darauf den Fürsten vertraulich und erhielt sofort die Antwort: ›Laß Er mir (Russizismus) eine tüchtige Dose geben mit guten Steinen (avec de grosses bonnes pierres).‹ Ich meldete dies Seiner Majestät etwas beschämt über meine Menschenkenntnis; wir lachten beide, und Gortschakow bekam seine Dose.«

Kullmanns Attentat

Darauf haben die Attentatsfreunde nicht gedacht, daß bei dem Schusse auf Bismarck — eigentlich doch wieder nur die stolze Kirche getroffen ward. (»Kikeriki«, 27. Juli 1874)

Am schwersten traf den Fürsten Bismarck der Verlust seines alten Kampfgenossen Roon, der jetzt endgültig vom Schauplatz seiner Taten Abschied nahm. Die Briefe, die in diesen Tagen die beiden heldenmütigen Männer tauschten, bilden vielleicht eines der ergreifendsten Dokumente eines wahrhaft großen und darum innerlich stets bescheidenen Menschentums.

Adelantador

In seinem Abschiedsbriefe an Bismarck schrieb Roon: »Zum Schlusse dieser Zeilen erlauben Sie mir, Ihnen aus vollem Herzen nochmals mein ›Adelante, adelantador atrevido!‹ (Vorwärts, immer vorwärts, kühner Held) zuzurufen und Gottes Segen für Ihr ferneres gedeihliches und großartiges Wirken zu erflehen; und das werde ich immer tun, bis an mein vielleicht nicht mehr fernes Lebensende, gleichviel ob ich auf der Bühne oder im Zuschauerraum meinen Platz habe!«

Ich hatt’ einen Kameraden

In seiner Antwort schrieb Bismarck: »... Gott hat die Fahnenflucht unserer Junker von Thron und Evangelium zugelassen und dadurch unser Rüstzeug schwer geschädigt; aber ich schöpfe auch hier wie 63, 66, 70 in allen den Kämpfen, die wir, lieber alter Freund, Schulter an Schulter siegreich bestanden haben, Mut aus dem mich innerlich tief berührenden Worte: ›Gott widersteht den Hoffärtigen.‹ Und auch im Kampfe mit Kleist, Waldow und Gerlach, wie mit den ehrgeizigen Priestern des römischen Götzendienstes sehe ich die Hoffart zu meinem Trost im feindlichen Lager. Gefochten soll sein, das ist mir so klar, als ob Gott mir es auf deutsch befohlen hätte. Ich stehe dienstlich auf der Bresche, und mein irdischer Herr hat keine Rückzugslinie, also: vexilla regis prodeunt, und ich will, krank oder gesund, die Fahne meines Lehnsherrn halten, gegen meine faktiösen Vettern so fest wie gegen Papst, Türken und Franzosen. Vermüde ich, so bin ich anschlagmäßig verwendet, und der Verbrauch meiner Person ist vor jedem Rechnungshofe justifiziert. Durch Ihren Rücktritt bin ich vereinsamt, unter Philistern die einzig fühlende Brust. Der alte Rest vom alten Stamm, der bleibt, ist faul. Ich will nicht zu ihm sagen: ›Heinrich, mir graut vor dir‹, aber ich habe mitunter Lust, falls ich noch körperlich stärker bin, es ihn empfinden zu lassen. Ich wollte Ihnen nur ein herzliches Lebewohl schreiben, und nun komme ich auf sechs Seiten solcher Abirrungen. Sehen werden wir uns ja doch im Winter, und persönlich also nehme ich nicht Abschied. Wir werden mündlich doch noch manchen Rückblick auf die elf Geschichtsjahre tun können, die Gott uns zusammen hat durchkämpfen lassen, und in denen wir mehr von seiner Gnade erlebt haben, als wenigstens mein Verstehen und Erwarten faßte. Im Amte aber wird es einsam um mich sein, je länger je mehr; die alten Freunde sterben oder werden Feinde, und neue erwirbt man nicht mehr. Wie Gott will: Im gelben Sitzungszimmer werde ich die Lücke auf Ihrem Sofaplatze nicht ausgefüllt finden und dabei denken: ›Ich hatt’ einen Kameraden.‹ — Man wird alt, das hat sein Gutes; man ist zufrieden mit Knochen und Leder, an sich und anderen. Der Postbote mahnt. Herzlichen Gruß und auf baldiges Wiedersehen. Ihr getreuer Freund von Bismarck.«

Der Sturz der Titanen

Skizze zu einem Deckengemälde für das Zentrum. Zum Andenken an die Sitzung des Reichstags am 4. Dezember 1874

Es handelt sich um die Sitzung, in der Bismarck den Attentäter Kullmann an die Rockschöße des Zentrums gehängt hat. Windthorst, Jörg, Majunke, Kullmann stürmen gegen ihn an. (»Berliner Wespen«, Dezember 1874)

In Friedrichsruhe

Bismarck: »Ick soll Ihnen wegen der Reformen in Rußland raten? Det is wohl ganz einfach: Jeben Sie die Freiheit wie in Preußen! He? Wat sagen Sie?«

Der Zar: »Geniale Idee!«

(»Humoristische Blätter«, 2. März 1884)

In Kissingen, wo der Kanzler, dessen Gesundheit unter all den Kämpfen wiederholt zusammenbrach, auch im Sommer 1874 Genesung suchte, entlud sich nun der gegen ihn gesammelte Haß in dem Mordversuch des Böttchergesellen Kullmann. Er war ein roher und gewalttätiger Bursche, Mitglied in einem katholischen Gesellenverein, aufgereizt durch Flugblätter und Reden, aber sicherlich nicht in das Verständnis der großen Gegensätze gedrungen, die nach der großen Kriegszeit das deutsche Volk erschütterten. Bei ihm wie bei all den anderen, die zur Mordwaffe griffen, mündet der weite Strom der Ideen in den engen Kanal der geistigen Beschränktheit, und während große Männer in wundervollem erregendem Kampfe ihre Kräfte messen, sitzt irgendwo in der engen Kammer einer von den ganz Dumpfen und ganz Engen, nur eines einzigen Gedankens fähig, und zähe an diesem Gedanken haftend, bis er zur Tat wird. Er begreift es nicht, worin die Größe des Daseins besteht, und er greift mit plumper Hand in das feine Gewebe der Gottheit.

Jahresregent Jupiter

Jupiter (Bismarck) als Stier, der Europa trägt. An den Schwanz des Tieres klammern sich Russen, Franzosen und andere Völker.

(Der »Floh«, Januar 1875)

Kullmanns Attentat

Der 13. Juli war gekommen. Bismarck fuhr gegen Mittag aus. Aber der Wagen hatte von der Ausfahrt des Wohnhauses an nur erst etwa fünfzehn Schritte langsam zurückgelegt — da ein katholischer Landgeistlicher in der Fahrbahn stand und nicht ausweichen wollte —, als plötzlich aus nächster Nähe eine Pistole auf den Fürsten Bismarck abgefeuert wurde. Er hatte zufällig gerade die Hand zu militärischer Begrüßung der ihn umjubelnden Menge an seine Schläfe erhoben, als der Schuß krachte. Diese Bewegung rettete sein Leben. Der Mörder gestand es später selbst ein mit den ihn bezeichnenden Worten: »Ich habe mich einexerziert, schon öfter, ja hundertmal aus der Pistole geschossen, aber der Kerl hat eine Bewegung gemacht, und so habe ich ihn gefehlt.« Die zum Gruß erhobene Hand entzog dem Mörder das edle Ziel, das Haupt des Fürsten. Die Kugel streifte nur den Knöchel seiner Rechten. Der Kutscher, fast starr vor Schrecken, hatte doch die Geistesgegenwart, sich umzudrehen. Er sieht den Fürsten anscheinend unversehrt, will also weiterfahren und wendet sein Auge wieder den Pferden zu. Da bemerkt er den Mörder, der die Pistole fortwirft und in der dichten Menschenmenge verschwinden will. Durch einen wuchtigen Peitschenhieb über das Gesicht des Mörders bringt der Kutscher diesen zum Stehen. Gleichzeitig wirft sich der als Badegast in Kissingen anwesende Hofschauspieler Lederer aus Darmstadt auf den Mörder und packt ihn an der Kehle, hält ihn auch — obwohl der Mensch um sich beißt — fest, bis hundert Arme ihn dingfest machen, zu zerreißen drohen. Da springt Fürst Bismarck aus dem Wagen, und rettet den Mörder vor der Volksvergeltung mit dem Worte: man solle den Menschen dem Gesetze überlassen. Nun wird der Täter nach dem Stadtgefängnis geschleift. Nachdem er verbunden war, suchte Bismarck den Attentäter selbst auf und hatte mit ihm im Gefängnis eine Unterredung. Die Frage des Fürsten: »Kennt Ihr mich?« beantwortete Kullmann mit lautem »Ja«, dagegen mit »Nein« die Frage, ob er Bismarck schon früher gekannt habe. Auf die Frage, weshalb er die Tat begangen, antwortete er ziemlich rasch: »Wegen der Maigesetze!« — Auch nannte er, wie Bismarck später im Reichstag erzählte, das Zentrum »seine Fraktion«. — Alle an ihn gestellten Fragen beantwortete Kullmann mit großer Frechheit und ohne jeden Versuch irgendeiner Beschönigung seiner Tat. Doch war interessant, zu sehen, daß der freche Mensch den festen Blick des Fürsten nicht ertragen konnte, sondern immer sofort die Augen niederschlug. Der Fürst schloß mit den Worten: »Das ist nicht schön, wenn Landsleute aufeinander schießen.«

Das Geschäft bringt es so mit sich

Nach dem mißlungenen Attentat Kullmanns bemerkte der Fürst bei der Abendtafel mit köstlichem Humor: »Die Sache ist zwar nicht kurgemäß, aber das Geschäft bringt es so mit sich.«

Bellachini

Nach dem Attentat befand sich in der Deputation gratulierender Kurgäste auch Bellachini, der Magieprofessor. Fürst Bismarck drückte ihm huldvollst die Hand und bemerkte dabei: »Hätten Sie denn, da Sie in der Nähe standen, die Kugel nicht auffangen können?«

Zahllose Ovationen wurden dem Geretteten dargebracht. Über zweitausend Glückwunschdepeschen und -schreiben trafen ein. Fürst Bismarck hat Schädigungen von der Wunde nicht davongetragen, nur eine gewisse Schwäche im Handgelenk blieb zurück. Aber dieses Attentat hat in den folgenden Kämpfen eine ernste Rolle gespielt. Im Dezember rief Fürst Bismarck dem Klerikalen Jörg, der erklärt hatte, daß »wegen des verwegenen Verbrechens eines halbverrückten Menschen ein guter Teil der Deutschen geradezu ins Delirieren geraten sei«, die heftigen Worte entgegen: »Mögen Sie sich lossagen von diesem Mörder, wie Sie wollen, er hängt sich an Ihre Rockschöße fest, er nennt Sie seine Fraktion!«

Pater peccavi

Gern säh’ den Bismarck mal als Pater peccavi jetzt der Heilige Vater. (»Berliner Wespen«, Februar 1874)

Pfui!

Auf Bismarcks Rede erklang von links und rechts ein stürmisches Bravo, aus dem Zentrum aber rief eine schrille Stimme »Pfui!«. Dem Rufer, Graf Ballestrem, diente Bismarck mit folgenden Worten: »Meine Herren! Der Herr Präsident hat schon gerügt, was ich von dem Herrn Abgeordneten, der dort auf der zweiten Bank sitzt, rügen wollte — oder vielmehr, rügen ist nicht mein Beruf, aber ich wollte meine Meinung darüber äußern. ›Pfui!‹ ist ein Ausdruck des Ekels und der Verachtung. Meine Herren, glauben Sie nicht, daß mir diese Gefühle fernliegen; ich bin nur zu höflich, um sie auszusprechen.« — Noch einmal wurde später dem Fürsten Bismarck im Reichstag ein »Pfui!« entgegengeschrien: Als er im Mai 1889 seine letzte Rede über die Altersversicherung hielt und die Freisinnigen anklagte, daß sie ihm stets ihre Zustimmung versagten, ob aus Abneigung gegen seine Person oder aus fraktionellen Gründen, da erklang aus dem Munde des Herrn Struwe dieses Schmähwort. Bismarck aber schritt in seiner ganzen Größe bis an den Rand der Tribüne: »Erlauben Sie, daß ich da ganz offen rede; wer mir ›Pfui!‹ sagt, denn nenne ich unverschämt. Ich will den Herrn gar nicht fragen — Sie mögen die Wahrheit nicht hören; ich bin aber hier, um Ihnen die Wahrheit zu sagen. Insultieren lasse ich mich nicht, dann insultiere ich wieder. ›Pfui!‹ — ich weiß nicht, worauf sich das bezog, ich kann deshalb darauf nicht erwidern. Ich betrachte es als einen allgemeinen Ausdruck des Hasses, dessen Gegenstand ich seit Jahren hier an dieser Stelle für die Herren, die dort sitzen, gewesen bin. Als Christ kann ich das hinnehmen, aber als Kanzler, solange ich hier stehe, kämpfe ich dagegen und lasse mir dergleichen nicht sagen, ohne darauf zu reagieren.« Später hat auf einem parlamentarischen Abend Fürst Bismarck diese Szene kommentiert: »Ja, was soll man machen, wenn einem jemand sozusagen vor versammeltem Kriegsvolk ›Pfui!‹ zuruft? Es ist doch gerade, als ob mich jemand anspuckt. Das erstemal war es ein Herr vom Zentrum, der mir das Wort zurief. Es war noch die Zeit, wo ich immer einen Revolver in der Tasche trug. Als der Zwischenruf erscholl, dachte ich zunächst: ›Du gehst hin und schießt ihn nieder!‹ Nach einer halben Minute Überlegung aber habe ich mir gesagt: ›Nein, das ist denn doch nicht dein Metier!‹«

Herrn Ludwig Bamberger gewidmet

»Wir Liberalen werden nicht den Ast absägen, auf dem wir sitzen.« (»Frankfurter Laterne«, März 1873)

Immer noch höher stiegen die Wellen des Kulturkampfes. Die Maigesetze, das Brotkorbgesetz, die Aufhebung der Artikel 15, 16 und 18 der Verfassung, die Unterordnung der Religionsgesellschaften unter die staatlichen Gesetze, der Kampf gegen die Jesuiten — immer wieder trat Fürst Bismarck in die Bresche, um die Rechte des Staates zu schützen. Bis dann die Zeit kam, wo der Staatsmann der Steuergesetzgebung im Reiche und bald auch der neuen Wirtschaftspolitik den Weg zu öffnen suchte, und wo er, da der Liberalismus sich sträubte, gezwungen war, Wege des Friedens mit dem Zentrum zu betreten. Ihm galt ja auch der Kulturkampf nicht als Selbstzweck; er fühlte es, daß doch vielleicht die Gesetzgebung der Ära Falck zu weit gegangen war, und indem er dann an die Revision der Maigesetze ging, suchte er einen modus vivendi mit Rom und der römischen Kirche zu schaffen. Allerdings innerlich auch jetzt überzeugt, daß ein ewiger Friede mit der römischen Kurie niemals eintreten wird. Denn in der Kurie erkannte er eine unabhängige politische Macht, zu deren unabänderlichen Eigenschaften der Trieb zum Umsichgreifen gehöre. Während aber die Wogen des Kulturkampfes allmählich sich zu glätten begannen, erhoben sich neue Hindernisse und Schwierigkeiten nach anderer Richtung: In der Auswärtigen Politik ballte sich plötzlich eine dunkle Wolke zusammen, und die Abneigung der extremen Konservativen stieg bis zu einer unerhörten Maßlosigkeit empor.

Der Gedanke, daß ein neuer Krieg mit Frankreich notwendig werde, dessen Kraft schnell erstarkt war, beherrschte den größten Teil der siebziger Jahre. Besonders der Generalstab ging von der Anschauung aus, daß ein Krieg auch aus prophylaktischen Gründen geführt werden könne, und daß es geraten sei, den Kampf gegen Frankreich aufzunehmen, solange man noch die Gewißheit habe, dem Gegner überlegen zu sein. Auch Moltke war dieser Meinung. Aber Fürst Bismarck trat ihm mit voller Entschlossenheit entgegen. Denn er hielt jeden Krieg für eine Ruchlosigkeit, der uns nicht aufgezwungen und aufgedrungen würde. Aber gerade gegen Bismarcks Friedensliebe richtete sich das Komplott, das von dem französischen Botschafter in Berlin, Herrn von Gontaut-Biron, und dem russischen Kanzler Gortschakow gesponnen wurde und das seine Fäden bis an den Hof der Kaiserin Augusta zog. Dieses Komplott trat zutage, als Kaiser Alexander nach Berlin kam und während eines dreitägigen Aufenthaltes die Wahrheit erkannte. Das Entlassungsgesuch, das Fürst Bismarck abermals eingereicht hatte, wurde von seinem »tieferschütterten Freunde Wilhelm« abgelehnt und ihm ein längerer Urlaub zur Herstellung seiner Gesundheit bewilligt.

»O lovely peace!«

Bismarck als Bärenführer, läßt den russischen Bären tanzen. Er zitiert das Wort von Goldsmith: »Mein Bär tanzt immer nach artigen Tönen.« (»Punch«, Mai 1875)

Aber auch über diese Zeit brachen die Sorgen herein: Im Juli erhob sich der Aufstand in der Herzegowina. Die Gefahr, daß der ganze Balkan zu einem Brandherd werden und die dort entfesselten Flammen auf Europa niederschlagen würden, erhob sich in fürchterlicher Nähe. Im nächsten Frühjahr schon ergriff bereits das Feuer Serbien und Bulgarien, und wieder nach einem Jahre führte der Zar selbst seine Armeen über die Donau. Mußte hier nicht die Sorge erwachen, daß Rußland und Österreich im blutigen Zwiste aneinander geraten? Nahm Fürst Bismarck für den einen Staat Partei, dann würde sich Frankreich sofort auf die Seite des anderen schlagen, und ein europäischer Krieg stände vor der Tür. »Ich habe«, so sagte er damals im Gespräch, »zwei mächtige Wappentiere an ihren Halsbändern. Ich halte sie auseinander; erstens damit sie sich nicht zerfleischen, zweitens damit sie sich nicht auf unsere Kosten verständigen können. Ich glaube damit nicht nur jedem derselben, sondern auch Deutschland und Europa einen Dienst zu erweisen. ... Dem, der zum Hieb ausholt, in die Klinge zu fahren, ist ein schlechtes Geschäft. Man erwirbt sich damit keine Freunde, und der Behinderte wird einen dieses Dazwischentreten bei anderer Gelegenheit entgelten lassen.«

Auch in den folgenden Zeiten, als die orientalische Frage immer brennender wurde, hielt Fürst Bismarck Deutschland nicht für verpflichtet, aktiv in den Zwist einzutreten. »Ich werde«, so rief er im Reichstag aus, »zu irgendwelcher aktiven Beteiligung an diesen Dingen nicht raten, solange ich in dem Ganzen für Deutschland kein Interesse sehe, welches auch nur die gesunden Knochen eines einzigen pommerschen Musketiers wert wäre.« Unter Leitung des ehrlichen Maklers Bismarck kam es denn auch auf der Berliner Konferenz zunächst zu einem Verständnis der europäischen Mächte, zu einer Einigung aller christlichen Völker gegenüber den Osmanen. Erleichtert allerdings wurde dem Staatsmann die Aufgabe dadurch, daß am 6. Mai 1876 in Saloniki der deutsche und der französische Konsul von fanatisierten mohammedanischen Pöbelhaufen unter Mitwirkung der Behörden ermordet wurden. Im nächsten Frühjahr hat dann, da auch die Konferenz der Mächte in Konstantinopel resultatlos verlief, Rußland der Pforte den Krieg erklärt, und bei Plewna und am Schipkapaß wurden blutige Schlachten geschlagen. Dem Frieden von San Stefano ist dann der Berliner Kongreß gefolgt, und seit diesem Kongreß, der den Russen nicht alle erwünschten Früchte trug, erhob sich lärmend und rachedurstig gegen Deutschland der Panslawismus. Als aber auch das amtliche Rußland, vor allem Gortschakow, sich gegen Deutschland feindselig zeigte, da schloß sich Bismarck mit Österreich zusammen.

Die Konferenzarbeit

»Blut ist genug geflossen, jetzt kommt die Tinte ’ran.« (»Kikeriki«, Mai 1875)

Während nun draußen harte Konflikte den Frieden der Welt bedrohten, war Bismarck gezwungen, auch im Inneren seinen Gegnern die gepanzerte Faust zu weisen. Der erste, den sie traf und den sie zu Boden schlug, war Graf Harry von Arnim, der in seiner Brandschrift »Pro nihilo« die schwersten Anklagen gegen den großen Staatsmann erhob: Er habe in ihm, dem Grafen Arnim, nur den Rivalen gesehen und es deshalb veranlaßt, daß er in seinem ersten Prozeß, der ihm neun Monate Gefängnis eintrug, rechtswidrig verurteilt wurde. Es fehlte auch der Vorwurf nicht, Fürst Bismarck habe seine amtliche Stellung zu Geldgeschäften mit Bleichröder gemißbraucht; er habe dem Kaiser nur eine Scheinherrschaft übrig gelassen, und er sei so der allmächtigste Minister seit Stilichos und Pipins Zeiten geworden. Auf diese Schrift erfolgte gegen den einstigen Botschafter in Rom und Paris eine neue Anklage wegen Landesverrates, Majestätsbeleidigung und Verleumdung des Reichskanzlers. Das Ergebnis war das Urteil des Staatsgerichtshofes, das den Grafen in allen Punkten für schuldig erklärte und unter Aberkennung der Ehrenrechte zu fünf Jahren Zuchthaus verurteilte. Arnim hatte sich dem Richter nicht gestellt; er ist, ein Verschollener, im Mai 1881 zu Nizza gestorben. Aber seine Gesinnungsgenossen und Freunde setzten mit erneutem Eifer ihren Feldzug gegen Bismarck fort. Hier traf die »Kreuzzeitung« sich mit der »Reichsglocke« Joachim Gehlsens auf dem gleichen Pfade. Und hier sah Bismarck, wie er in seinem Gedenkbuch berichtet, unter seinen schroffsten, aber keineswegs ehrlichsten Gegnern den Obersten von Caprivi, der später sein Nachfolger wurde.

Schon ein Jahr vorher hatte mit den sogenannten Ära-Artikeln Perrots der Verleumdungsfeldzug gegen Bismarck begonnen. Lügen aller Art wurden verbreitet. Keine Roheit und Gemeinheit der Sprache wurde vermieden. Und als Fürst Bismarck im Reichstag Protest erhob, als er vor allem die »Kreuzzeitung« anklagte, daß sie ehrenrührige, unbewiesene, anonyme Verleumdungen verbreite, als er die Konservativen aufrief, von diesem Blatte sich loszusagen, das die christliche Gesinnung nur als Aushängeschild für politische Zwecke benutze, da hat ein Teil der konservativen Partei den Mut gefunden, sich in einer öffentlichen Erklärung auf die Seite des Blattes zu stellen. Es waren die »Deklaranten«. Schon vor den Ära-Artikeln hatte einer dieser Herren auf einem pommerschen Woll- und Pferdemarkt sich damit gebrüstet, er werde Bismarck so klein machen, daß er »jedem ehrlichen pommerschen Krautjunker aus der Hand fressen müsse«. Fürst Bismarck hat die Namen der Deklaranten im »Reichsanzeiger« zum Gedächtnis der Mit- und Nachwelt abdrucken lassen. Es waren die Namen alter Freunde darunter, aber auch die Namen vieler Diener der Kirche, und noch in späten Jahren hat er nur mit Zorn an jene Episode und ihre Helden denken können. Den edlen Herren der Kirche vor allem hat er in seinem Gedenkbuch ein Denkmal gesetzt: »Ich habe gegen Politiker in langen Kleidern, weiblichen und priesterlichen, immer Mißtrauen gehegt, und dieses Pronunziamento einiger hundert evangelischer Pfarrer zugunsten einer der frivolsten, gegen den ersten Beamten des Landes gerichteten Verleumdung war nicht geeignet, mein Vertrauen zu Politikern, die im Priesterrock, auch in einem evangelischen, stecken, zu stärken.« Die Nerven Bismarcks drohten unter dieser harten Probe zusammenzubrechen. War er doch gezwungen, plötzlich mit allen oder fast allen Freunden und Bekannten den bisherigen Umgang einzustellen. — Ein Teil der Konservativen und Klerikalen ging noch weiter. Sie hatten die »Reichsglocke« begründet, um Bismarck zu vernichten. Hinter ihr standen nicht nur Politiker, sondern auch Hofbeamte, namentlich aus der Umgebung der Kaiserin Augusta. Ihnen gelang es, das Verleumderblatt täglich in die Hände des Monarchen zu spielen, wie es ja auch in dreizehn Exemplaren an die verschiedenen Höfe kolportiert wurde.

Die pommerschen Knochen

Wilhelm: »Ich weeß, wo du mit deiner knochigen Rede hinjezielt hast; na, da mache ich dir anticipando zum Herzog.«

Bismarck: »Majestät verkennen meine friedlichen Absichten.«

Wilhelm: »Männeken, keene Verstellung, wir sind unter uns.«

Am 5. Dezember hatte Bismarck im Reichstag es abgelehnt, in Sachen des Orients auch nur »die gesunden Knochen eines einzigen pommerschen Musketiers« einzusetzen. (»Hum. Blätter«, Dezember 1876)

Der Gipfel der Gemeinheit

Die Kaiserin Augusta ließ in jener Zeit den Kanzler ihre Ungnade andauernd fühlen, und ihre unmittelbaren Untergebenen, die höchsten Beamten des Hofes, gingen in ihrem Mangel an Formen so weit, daß Fürst Bismarck sich zu schriftlichen Beschwerden beim Kaiser selbst veranlaßt sah. Man war perfide genug, durch diese Angriffe die Gesundheit des verhaßten großen Staatsmannes untergraben zu wollen; während des Prozesses gegen die »Reichsglocke« wurde ein an Gehlsen gerichteter Brief des Herrn von Loë verlesen, in dem es hieß: »Ich schlage vor, die nächste Nummer der ›Reichsglocke‹ zu einer Benefizvorstellung zugunsten des Reichskanzlers zu erheben. Vom psychologisch-medizinischen Standpunkt scheint es mir wichtig, bezüglich der Reihenfolge der Artikel zuerst das Pathetische und dann das Komische zu bringen. Die Hauptsache ist, daß von vornherein gleich die Verdauung auf einige Tage gestört wird, und das geschieht nur durch leidenschaftliche Erregung.«

Unser allergnädigster Kanzler

»Als ich einmal«, schreibt Bismarck, »den geärgerten und darüber erkrankten Kaiser des Morgens aufsuchen mußte, um über eine höfische Demonstration zugunsten des Zentrums eine unter den obwaltenden Umständen dringliche Beschwerde zu führen, fand ich ihn im Bette und neben ihm die Kaiserin in einer Toilette, die darauf schließen ließ, daß sie erst auf meine Anmeldung herunter gekommen war. Auf meine Bitte, mit dem Kaiser allein sprechen zu dürfen, entfernte sie sich, aber nur bis zu einem dicht außerhalb der von ihr nicht ganz geschlossenen Türe stehenden Stuhle, und trug Sorge, durch Bewegungen mich erkennen zu lassen, daß sie alles hörte. Ich ließ mich durch diesen, nicht den ersten, Einschüchterungsversuch nicht abhalten, meinen Vortrag zu erstatten. An dem Abende desselben Tages war ich in einer Gesellschaft im Palais. Ihre Majestät redete mich in einer Weise an, die mich vermuten ließ, daß der Kaiser meine Beschwerde ihr gegenüber vertreten hatte. Die Unterhaltung nahm die Wendung, daß ich die Kaiserin bat, die schon bedenkliche Gesundheit ihres Gemahls zu schonen und ihn nicht zwiespältigen politischen Einwirkungen auszusetzen. Diese nach höfischen Traditionen unerwartete Andeutung hatte einen merkwürdigen Effekt. Ich habe die Kaiserin Augusta in dem letzten Jahrzehnt ihres Lebens nie so schön gesehen wie in diesem Augenblicke; ihre Haltung richtete sich auf, ihr Auge belebte sich zu einem Feuer, wie ich es weder vorher noch nachher erlebt habe. Sie brach ab, ließ mich stehen und hat, wie ich von einem befreundeten Hofmanne erfuhr, gesagt: ›Unser allergnädigster Reichskanzler ist heute sehr ungnädig.‹ — Alle Gegner,« fügt Bismarck hinzu, »die ich mir in den verschiedensten Regionen im Laufe meiner politischen Kämpfe notwendigerweise und im Interesse des Dienstes zugezogen hatte, fanden in ihrem gemeinsamen Hasse gegen mich ein Band, das einstweilen stärker war als ihre gegenseitigen Abneigungen gegeneinander. Sie vertagten ihre Feindschaft, um einstweilen der stärkeren gegen mich zu dienen. Den Kristallisationspunkt für diese Übereinstimmung bildete die Kaiserin Augusta, deren Temperament, wenn es galt, ihren Willen durchzusetzen, auch in der Rücksicht auf Alter und Gesundheit des Gemahls nicht immer Grenze fand.«

Landtagsabschied

»Ihr habt jetzt leeres Stroh genug gedroschen und könnt nach Haus gehn.«

(»Frankf. Laterne«, Juni 1875)

In alter Treue aber standen zwei Männer auch in diesen schweren Tagen auf Bismarcks Seite: König Wilhelm und Albrecht von Roon. In seinem letzten Briefe hat der alte Kampfgefährte, der jetzt dem Tode entgegenging, an Bismarck noch geschrieben, er möge nicht erlahmen, er möge über alle Bitternisse der Gegenwart sich das Bewußtsein erhalten, daß er dem Vaterlande noch vieles und Großes schulde, aber er hatte dem »verwegenen Steuermann« auch zugerufen, daß »die Triumphe und Erfolge menschlicher Größe, daß alle Freude, aller Glanz und Schimmer dieses unseres dunstigen, frönerischen Erdendaseins nichts ist im Vergleich mit der uns in Jesu Christo verheißenen dereinstigen Herrlichkeit«. Auch König Wilhelm hat nicht an seinem getreuen Diener gezweifelt. Und auch das deutsche Volk und auch das Ausland hat gerade in jener Zeit ihm am eifrigsten gehuldigt. Eine Fülle von Ehrenbürgerbriefen kam in sein Haus, zahllose vornehme Körperschaften machten ihn zum Ehrenmitglied; von England, aus Amerika kamen tausend Zeichen der Verehrung. Und zuletzt haben sie alle, die als Deklaranten gegen Bismarck aufgestanden waren, den Weg nach Kanossa betreten und des Schwergekränkten Verzeihung erfleht. In einer neuen »deutschkonservativen« Partei gewann Fürst Bismarck alsbald für seine neuen großen Pläne eine feste Stütze, die er zugleich gegen den wachsenden Übermut und die zunehmende Nörgelei der »Fraktion Lasker« ins Feld führen konnte.

Es war zuerst das gewaltige Projekt der Reichseisenbahn, an dessen Verwirklichung Fürst Bismarck herantrat. Hier hatte er nicht nur gegen die Parlamente, sondern auch gegen das Mißtrauen der Bundesstaaten zu kämpfen. Der erste aber, der sich gegen ihn erhob, war Herr Eugen Richter, der die Prophezeiung aussprach, dieses Projekt werde das Reich wie Preußen zerstören. Unter der Heiterkeit des Hauses hat hierauf der Kanzler erwidert: »Daß uns die deutsche Einheit und Freiheit auf der ersten Reichslokomotive davonfahren werde, das glaube ich nicht.« Es war dieses Projekt in der Tat gleich den Justizgesetzen ein neuer starker Nagel, der das eiserne Band der Einheit zusammenhielt. Nur 215 gegen 160 Stimmen traten auf die Seite Bismarcks — wer möchte sich heute wohl noch zu denen bekennen, die damals für die Ablehnung sprachen?

»Mit dem Engländer werde ich es wohl ein bißchen schwer haben, aber ich hoffe, ihn endlich doch noch kaltzustellen.« Bismarck hat durch den Dreibund England kaltgestellt.

(»Figaro«, November 1880)

Wenn aber jetzt Fürst Bismarck zurückschaute auf das Werk seiner Hände, auf die ersten sechs Jahre im neuen Deutschen Reiche, dann konnte er allen Bitternissen der ihm aufgezwungenen Kämpfe zum Trotz doch befriedigt erkennen, daß das deutsche Gemeingefühl durch eine Fülle neuer Reichsgesetze gefördert war, daß das junge Deutsche Reich in seinen auswärtigen Beziehungen eine Reihe von Freunden gewonnen hatte, daß gewaltige Aufgaben gelöst worden waren. Wohl dachte Bismarck zuweilen daran, sich auf das Altenteil zu setzen, aber er fühlte es doch, daß seine Kraft und seine Erfahrung noch notwendig seien, um das Schiff, das er erbaut und ausgerüstet, noch durch manche wilde Brandung zu leiten. Und so hielt er aus in den Sielen, noch weit hinaus bis über den Tag, der ihm in König Wilhelm den treuesten Freund, den tapferen Lehnsherrn und Kriegsfürsten raubte.

Bismarck-Cäsar und Arnim-Brutus

»Nur ein Cäsar mochte Rom verderben, Nur nicht Brutus mochte Cäsar stehn, Wo ein Brutus lebt, muß Cäsar sterben, Geh du linkwärts, laß mich rechtwärts gehn.« (Schiller)

(»Ulk«, April 1874)

Was der Bismarck alles imstand ist

Eine Anspielung auf den Prozeß des Grafen Arnim, der zu schwerer Strafe verurteilt worden war. Der Scherz geht dahin, daß Bismarck bei seiner großen Macht selbst Kaiser Wilhelm in die Stadtvogtei abführen lassen könnte. Dort harren seiner bereits Generale und Minister. (»Kikeriki«, Oktober 1874)