CHAPITRE HUITIÈME

Coup d’œil sur les vicissitudes des tribus et des villes

I

L’ÉPOQUE ANTIQUE

Ce n’est pas une des moindres particularités du Haut-Tell que de réunir sur son sol, au nombre d’une quarantaine (voir carte n^o 9), l’immense majorité des stations dolméniques de la Régence, particulièrement abondantes et riches au Dyr du Kef, sur les sraouate de Téboursouk, sur le massif de Mactar, au plateau Ouartane, dans la région de Thala et de Tébessa, sur le massif de Kalaat-Senane. On y admire tous les types de mégalithes : menhirs comme à Médoudja, près de Mactar (voir planche I), dolmens simples ou en forme de fours (Hammam-Zouakra) ou composés de plusieurs chambres contiguës comme ce dolmen de Mactar qui compte douze pièces adossées deux à deux et mesure 14^m de long sur 5,50 de large, allées couvertes comme à Ellès, cromlechs, etc. Beaucoup de ces monuments funéraires sont attribuables à l’époque impériale.

Très souvent, ces nécropoles sont à proximité d’un point d’eau et des ruines d’une ville antique. Auprès des sources s’établirent à la fois les demeures des morts et celles des vivants. Ce furent d’abord, auprès des mégalithes, des huttes en branchages et des masures en pierres sèches. Puis, le misérable hameau berbère, né peut-être sur l’initiative de Massinissa, se change en ville sous l’Empire. La position défensive de beaucoup de cités romaines créées en pleine paix, ne s’expliquerait pas si celles-ci n’étaient les continuatrices de groupements antérieurs, fils d’époques troublées. A côté de ces décherats, embryon de bourgades futures et la plupart du temps ignorées de l’histoire, s’espacent des tribus plus ou moins errantes. Telle est la situation sous Auguste. Telle nous la retrouverons en 1881.

Carte n^o 9. — Le Haut-Tell dans l’antiquité

Sauf depuis le Protectorat et sauf durant les trois siècles écoulés entre la bataille d’Actium et la révolte de Gildon, l’insécurité a, en effet, été normale dans tout l’intérieur de la Tunisie. Elle imposait avant tout aux associations d’individus le souci de pourvoir à leur sûreté, problème qui fut résolu de deux façons diamétralement contraires, mais également efficaces. Dans les régions de plaines et dans les pays dont la ressource principale était le bétail, fortune sur pattes, apte à se déplacer, les populations demandèrent leur salut à une extrême mobilité et s’organisèrent en zmalas. Quant aux possesseurs de biens stables, ils préférèrent, en général, se prémunir du péril en s’accrochant à un rocher : les villages de Kalaats sont l’expression la plus claire de ce sentiment. Ces deux types, si distincts à première vue, mais vraiment frères par leur cause et leur but, la zmala et le village fortifié, voilà les modes de rassemblement naturels de la contrée et on les voit coexister à travers l’histoire, prospérant et s’évanouissant de concert. Tel grand personnage, telle tribu ont à la fois une zmala et une kalaat, afin de s’assurer les avantages des deux systèmes. Jugurtha guerroie avec une zmala, mais enferme dans sa citadelle de Thala ses femmes et ses trésors, de même qu’aux XVII^e-XVIII^e siècles, la confédération des Hanencha vit en zmala, mais possède à la Kalaat-Senane un dépôt et un réduit.

Sous l’Empire, les zmalas s’effacent, tandis que des agglomérations urbaines nouvelles surgissent et que les anciennes prennent un développement rapide. La tribu s’immobilise en commune. Néanmoins, le changement ne fut jamais poussé à fond. Si les tribus allèrent en diminuant, dans certains compartiments montagneux ou peu fertiles il subsista toujours des peuplades (gentes dans les inscriptions, nationes dans les auteurs) qui ne se plièrent pas au cadre municipal ou ne se laissèrent pas broyer par lui. Persévérant dans leurs habitudes antérieures, elles jetèrent à travers la domination romaine une sorte de pont entre les périodes numide et arabe[229].

Au I^e et II^e siècles, le Tell des Majeur et des Fréchich jusque vers Ksar-Gouraï, près de Théveste, était aux mains des Musulamii dont le périmètre fut délimité à la fin du règne de Trajan, c’est-à-dire peu avant l’an 117[230]. En Algérie, les Musulamii avaient pour voisins au Nord-Ouest les Madaurenses et à l’Ouest les Tibisenses[231], tandis qu’un flamine perpétuel d’Haïdra était praefectus gentis Musulamiorum. Un de leurs principaux marchés fonctionnait dans le Saltus Beguensis à Ad Casas ou Casae (Henchir-Begar) depuis l’an 138 et le nom même de cette localité qui signifie « Les Maisons » persuade que les habitations en pierre devaient être rares aux alentours au milieu du second siècle comme aujourd’hui. Au midi, les Musulamii n’allaient pas jusqu’à Fériana dont le nom de Thélepte atteste l’existence de Louata, les Lebates de Procope, et à l’Est de cette ville ils étaient arrêtés par les Musuni Regiani[232] (voir carte n^o 9). Les Musulamii avaient des cousins en Algérie au Sud de Djidjelli et près de l’Aurès comme l’indiquent la Table de Peutinger et la Géographie de Ptolémée. Alors, comme aujourd’hui, les tribus africaines présentaient déjà ce caractère d’être scindées en plusieurs tronçons éloignés les uns des autres, soit qu’il faille faire intervenir à cet égard des faits de guerre ou simplement des phénomènes d’émigrations d’ordre économique.

A une certaine distance au Nord des Musulamii une tribu avait conservé le nom des Numides, de la même façon qu’à notre époque certaines fractions se qualifient simplement d’El-Arab. Nous rencontrons ces Numides à Masculula (Henchir-Guergour des Ouargha)[233] et à Thubursicum Numidarum (Khamissa)[234]. A Zouarine, nous avons des Chellenses Numidae et d’autres Numides à Ellès[235]. Les Numides habitaient donc durant l’Empire soit en bloc, soit par groupes très rapprochés, l’ensemble du pays qui s’étend depuis Souk-Ahras jusqu’au Kef, au Sers et au massif de Mactar[236] (voir carte n^o 9).

Sur le reste du Haut-Tell manquent les renseignements. Mais, comme nous l’a dit Pline, beaucoup de civitates ne sont en réalité que des tribus. Lorsque les X.......enses ou X......ii se fixaient, la civitas qu’ils constituaient s’appelait tout naturellement Civitas X...ensium ou Civitas X.....tana. La civitas d’Urusi (Sodga) n’est que la réunion officielle des Ourazla en un assemblage de maisons et de monuments publics. Dans bien des cas, le terme X...enses ou X....ii équivaut simplement à Ouled X... comme on dirait maintenant. En marge de la plaine de Bou-Arada, la Civitas Araditana est-elle autre chose que le groupement des descendants d’un certain Aradion[237], la Décherat Ouled-Aradion ? La civitas est comparable au cheikhat contemporain et son princeps ou prior omnium est une sorte de cheikh ayant auprès de lui onze kbars, les undecimprimi ou seniores. Elle ne diffère de la gens que par une sédentarisation plus avancée se traduisant par un ou plusieurs villages ou décherats. C’est une fraction assise et pourvue de centres où l’influence romaine est par suite plus sensible, mais c’est encore une fraction et une bonne partie de la population continue à vivre en dehors de maisons. Vienne un changement social, elle n’aura guère de peine à retourner à son état antérieur.

C’est ce qui a lieu par étapes à partir du milieu du III^e siècle, si bien que l’Afrique byzantine comprend un mélange de villes murées et de tribus nomades avec chameaux, etc. Les villes se ramassent sur elles-mêmes et leur importance réciproque se modifie. Des trois principales cités échelonnées sur la voie de Cirta à Carthage, Thugga, ex-capitale de princes berbères, paraît bien d’après ses monuments, ses inscriptions et celles de ses environs avoir été sous l’Empire la majeure cité du Haut-Tell. Sicca Veneria cependant, déjà célèbre à l’époque punique par son fameux temple d’Astarté, s’enorgueillit d’avoir donné le jour à deux hommes d’une notoriété enviable : l’un, P. Licinius Papirianus fut procurator a rationibus, c’est-à-dire ministre des finances, sous les Antonins, l’autre est le rhéteur chrétien Arnobe[238]. On a l’impression que Thugga était relativement en décadence sous les Byzantins[239]. En revanche, Lares, appelé aussi Laribus, s’affirme comme une unité de valeur. Au cours de cette phase, la Friguia est menacée par des tribus qui hantent l’Aurès et le midi du pays actuel des Fréchich. L’itinéraire le plus opportun pour se ruer sur les riches régions du Nord-Est, c’était la zone des plaines du Haut-Tell particulièrement favorable à des razzieurs se mouvant en zmalas. D’où la création d’un camp retranché à Laribus qui commence son rôle de cité militaire. A ce point de vue, Thugga se contente d’un castellum. Sicca est mieux fortifiée. Ammaedara et Thibursicum possèdent des citadelles de valeur. Seules parmi les grands centres, Laribus et Théveste sont dotées d’une enceinte qui englobe toute la ville[240].

Entre ces cités vaguent des peuplades aux noms inconnus ou impossibles à identifier. Sur le Sud du Haut-Tell et sur la Steppe voisine s’étendent les Frexes (voir carte n^o 9) sortis de l’obscurité grâce à leur chef Antalas qui bat et tue à Cillium (Kasserine) en 544 le patrice Salomon. D’après la tradition locale, au moment de l’invasion arabe, le patrice Grégoire (Djordjir) qui commandait à Sufetula (Sbeitla) se serait principalement appuyé sur cette tribu. Les Frexes (Fréchich)[241] et les gens d’Urusi (Ourazla) sont les seules peuplades qui n’aient guère changé ni de nom[242], ni d’habitat depuis l’époque romano-byzantine. Les uns et les autres ont été évidemment protégés par la montagne et la forêt.

D’autres fractions du Haut-Tell se croient de sang romain et par exemple une partie des gens de la Kessera. Parmi les Fréchich mêmes, ce sentiment est plus particulier à ceux qui reconnaissent comme aïeul Abaoub, c’est-à-dire les Ouled-Moussa, les Baassa et les Afial des Ouled-Ouezzez. Les Ksarnia aussi excipent d’une origine romaine. Ellès, Bèz, Slata, Arkou, Kalakh, etc. seraient le nom d’anciens chefs romains. On parle à la Kessera du roi Kessera ben Charoum, au Kef on dit que Chokennar (pour Sicca Veneria) fut jadis le dominateur de la contrée ; Dougga était une princesse chrétienne, etc. Il semble bien qu’il se soit produit ici dans les esprits un travail identique à celui qui amena les Hellènes à fabriquer pour leurs cités ou leurs tribus des héros éponymes.

II

LE MOYEN-AGE ARABE

En tout cas, à cause des mille bouleversements subis, bien peu des groupes de nos jours sont à l’état pur, de sorte qu’on pourrait les figurer par un olivier sur lequel on aurait appliqué successivement et sans ordre des greffes de qualités diverses. La reconstitution du passé des unités ethniques modernes est dans ces conditions très difficile et, déjà au XIV^e siècle, Ibn Khaldoun entourait de nombreuses réserves ses monographies de tribus.

En ce qui concerne les invasions musulmanes, les indigènes se rendent confusément compte qu’il y eut deux périodes, l’une au VII^e siècle (Ouaqt es Sadate) « l’ère des saints », disciples directs du Prophète, et l’autre au XI^e siècle avec les Hilaliens. Mais, de même que les Roumains rapportent à Trajan tout ce que les Latins ont accompli dans le pays des Daces, de même nos bédouins symbolisent les invasions du premier cycle dans la personne d’Abdallah ben Bou Sarh.

On lui attribue de multiples prodiges et maint endroit en garde des signes matériels, malgré que ce guerrier ne se soit effectivement pas avancé plus au Nord que Sbeitla. Au Bou-Kornine, près de Tunis, Sidi Abdallah a fendu un pan de montagne d’un coup de sabre pour échapper à l’ennemi. « La foulée du cheval » (Afset El Hassane) du conquérant est imprimée dans le sol, sur la piste du Foum-El-Ansla (Forêt de la Kessera) et sur la route de Sbiba au Ksour, à environ 8 km. au Sud de ce village. Ces vestigia consistent en une série de petits ronds de 25 à 30^cm de diamètre. Ils sont recouverts de cailloux pour que les humains ne les souillent pas d’un contact impur. En bas de la Kalaat-Senane, non loin de l’escalier, la falaise est vers 2^m 50 de hauteur entamée par trois concavités au dessus desquelles court une rainure et où s’encastraient évidemment jadis les poutres d’une maison. Mais, pour les indigènes, c’est Sidi Abdallah qui aurait entaillé le calcaire avec le tranchant de son sabre, tandis que sa monture se cabrant enfonçait ses sabots dans la pierre[243].

XVI — Menhir avec inscription libyque a Médoudja. (Cliché Monchicourt.)

XVII — Dolmen en conglomérat de lumachelles de l’éocène moyen (Mactar). (Cliché Monchicourt.) Planche I

C’est Sidi Abdallah qui se serait emparé de la Kessera sur les Chrétiens. On raconte que le saint vint de l’Est avec une armée. Pendant le siège, il s’installa en une localité voisine qui reçut après la victoire le nom de Mansoura « la victorieuse ». Les habitants du quartier haut solidement appuyés sur la citadelle byzantine résistèrent longtemps. Contraints de plier à la fin ils rendirent la forteresse au moment où le mouezzin (mouedzne) appelait à la prière les assiégeants, feignant ainsi d’obéir à une inspiration divine plutôt qu’à la force. Telle est la façon dont une fraction des Beni-Saiour, les Ouled-El-Mouedzne ou Mouedzenine, explique le nom auquel elle répond[244]. A Téboursouk, le ksar construit par Justin II protégea, assure-t-on, trois fois les villageois.

La rupture de la digue byzantine sous la poussée arabe laisse le champ libre aux hordes tripolitaines, Beni-Ifren, Haouara, Louata. En 1053, a lieu l’invasion hilalienne. Durant tout le Moyen-Age, l’ensemble des peuplades berbères et arabes de Tunisie constitue une masse mouvante sur laquelle les souverains n’ont guère de prise. Sous les vagues humaines qui déferlent sans trève, le Haut-Tell voit peu à peu s’effacer la plupart de ses villes antiques et fondre les populations de l’âge romano-byzantin. Rares sont les bourgades qui survivent après le VII^e siècle. Outre la Kessera, nous relevons Sicca Veneria transformée en Chikka Benaria[245], Téboursouk, Laribus devenu Lorbeus, Obba, Ammaedara muée en Medbara ou Merida[246], Sbiba. Comme centres nouveaux ou à ancêtres inconnus, voici El-Ansarine[247] et Mermajna qui a laissé ou emprunté sa dénomination à la plaine de Bermajna. En Algérie, nous rencontrons Tifech et Ksar-El-Ifriqui, tous deux près de Khamissa, Meskiana et Tébessa, célèbre par ses noyers.

Les routiers arabes nous signalent d’autres villages. Tels sont par exemple Thaqjenna, posté entre Agger et Lorbeus à une petite journée d’Agger, dans une vaste plaine qui ne peut guère être que la plaine de Siliana, Tamedith entre Lorbeus et Tifech à deux jours de l’un et à une journée de l’autre[248]. Ce Tamedith paraît identique à l’endroit qu’Edrisi appelle Dour-Medine[249] et Ibn-el-Athir Dordemine[250]. Il serait à chercher au delà du Mellègue[251], en Algérie. Entre Sbiba et Tébessa, El Bekri mentionne le village de Kalaat-ed-Dik et le château et marché d’Es-Sekka[252] ; entre Agger et El-Ansarine, il note El-Fehmine, bourg nanti d’un souk achalandé, et Djeziret-Abi-Hammama[253].

Parmi les villes, Lorbeus continue à jouer dans la Tunisie musulmane le même rôle que dans l’Afrique byzantine. La situation en ce qui concerne les dangers d’invasion par l’occident est, en effet, sensiblement analogue. Sobres de détails sur Sicca, les récits des historiens sont pleins du nom de Lorbeus qui, sans conteste, tient alors dans le Haut-Tell le rang politique le plus en vedette. C’est la conquête de cette ville par le Chiite en 908-909 qui détermine la chute de la dynastie aghlabite[254] et l’élévation des Fatimites. En 945, quand Abou Yezid le Kharedjite se saisit de cette place, les gens de Mehdia rappellent à El Kaim que cette ville est la porte de l’Ifriqia[255]. Vers l’année 1200, les habitants de Béja détruite par l’Almoravide Ibn Ghania se réfugient à Lorbeus et à Sicca[256].

Si au milieu du XI^e siècle le Haut-Tell n’était pas complètement démuni de bourgades, l’invasion hilalienne empire considérablement les choses. D’après le Kitab El Istibçar (XII^e siècle), sur la route qui traversait le Haut-Tell, de Kairouan à la Kalaat-Beni-Hammad, « il y avait de multiples villes qui furent ruinées par les Arabes lors de leur entrée en Ifriqia. De ce nombre était Sbiba[257] ». Edrisi dit qu’Obba est à peu près en ruines[258]. En quelques années, beaucoup des cités de l’intérieur succombèrent par le fer et le feu sous l’élan forcené d’une chevauchée barbare et dans les horreurs d’assauts triomphants. Quant à celles qui résistèrent à la tourmente, elles durent plier sous le nouvel ordre social qui peut se traduire par la formule : insécurité, nomadisme. Plus de propriété fixe, guère plus de sédentaires. Diminution de la culture. Progrès de l’élevage. Le régime pastoral s’étend sur tout le Haut-Tell comme sur le reste de la malheureuse Tunisie. Les bourgades sont inutiles. Celles qui existent s’éteignent peu à peu comme asphyxiées[259].

Seules en définitive purent franchir le Moyen-Age, Lorbeus, Le Kef, Téboursouk, La Kessera et Tébessa, à condition de se faire très humbles. Ces villages ont cependant encore une grosse importance : dans un pays dépourvu d’autres centres, ils deviennent parfois le siège de petites souverainetés locales durant les périodes d’anarchie. C’est ainsi que pendant la première moitié du XII^e siècle, un certain Ayed ben Nasserallah El Kalai, appuyé sur des gens sans aveu domine à Lorbeus et au Kef qu’il préserve contre les Arabes. Son fils lui succède et se soumet ensuite à Abdelmoumen en 1159[260]. A Téboursouk, vers la même époque, se fixe une famille de Tinmelel dont un membre, Abdelhack, devint, sous le Sultan Abou Hafs, chef de tous les Almohades de Tunis[261]. Après s’être emparés en 1494 de Tébessa, les Hafsides la laissent déserte durant un certain nombre d’années[262], mais ils tiennent garnison à Lorbeus, dans l’enceinte byzantine, pour protéger les environs contre les habitants de la Steppe qui viennent l’été en Friguia soit pour la moisson, soit pour paître leurs troupeaux[263]. La chute seule de cette dynastie au milieu du XVI^e siècle marquera l’abandon de la place.

Quant aux tribus, si au XI^e siècle El Bekri nous montre aux alentours d’Agger des Merniça et des Dariça[264], le Haut-Tell lui-même nous est dépeint par Ibn Khaldoun au XIV^e siècle comme peuplé de Haouara[265]. Ces Haouara du Haut-Tell d’Ifriqia se subdivisent en plusieurs groupes (voir carte n^o 10). Les régions de Tébessa et de Bermajna sont aux mains des Beni-Ounifen qui obéissent à la famille de Selim ben Abdelouahab ben..... Bara ben Hannech et c’est sans doute cette branche qui possède la Kalaat-Senane[266]. Autour d’Ebba et de Lorbeus, vivent les Caïser qui suivent l’autorité de la maison des Zéaza ou des fils de Haracat. Les Caïser, dont le nom ressemble au mot latin de Cæsar, ont pour voisins au levant les Besoua dont les chefs sont les Ouled-Slimane-ben-Djama et qui occupent le pays depuis Téboursouk et Béja jusqu’au Djouggar. Comme les Caïser, les Besoua sont peut-être dans une certaine mesure d’origine locale. En effet, les noms propres Baesius, Baza, etc., sont fréquents à l’époque antique. En outre, Ibn Khaldoun nous dit que ce Slimane ben Djama était un membre de la famille des Remamna, c’est-à-dire des Ouled-Rommane. On peut se demander si le mot Rommane ne signifie pas ici romain. L’auteur ajoute que le commandement en second des Besoua revenait à la tribu d’Ourmana. Si l’on ôte le ou berbère initial, qui n’est qu’un préfixe, il reste un vocable qui évoque encore les anciens dominateurs du pays. Ces Besoua arrivaient peut-être jusqu’à la Hamadat des Ouled-Ayar si nous admettons que les Ahel-Bez contemporains en soient un vestige. Il y avait probablement des Haouara au Massouge[267]. Avec les Ouargha, peuplade haouaride qui se sait implantée dans son massif depuis les invasions arabes, nous pouvons compléter le tableau de la population berbère du Nord et du Centre du Haut-Tell au XIV^e siècle. A l’Ouest des Ouargha, on a aussi des Haouara puisqu’on les signale à Tifech[268]. Quant à la bande méridionale montagneuse, tout ce que nous en connaissons, c’est qu’entre Bermajna et Sbiba, il y avait encore des Haouara[269] et que vers le Bargou on rencontrait évidemment les Ourazla et à la Kessera les Mouedzenine.

Carte n^o 10. — Les tribus du Haut-Tell a l’époque arabe et turque

Ainsi, au XIV^e siècle, dans le Nord et le Centre du Haut-Tell, la population de la période romaine n’avait pu conserver son individualité. Elle s’était toute fondue dans les Haouara tripolitains qui avaient envahi ces territoires entre le VIII^e et le XI^e siècles. Dans la zone méridionale, plus élevée et plus difficile, avaient, au contraire, persisté quelques groupes de l’époque antique et les Berbères qui s’y trouvaient n’appartenaient pas tous aux Haouara. A la différence orographique correspond ici une différence ethnique. De leur côté, Haouara et populations locales englobées par eux étaient tombés après le XI^e siècle dans la dépendance des tribus arabes conquérantes. Au XIV^e siècle, ils « sont comptés au nombre des Arabes pasteurs de la tribu des Soléim auxquels du reste ils se sont assimilés par le langage et l’habillement ainsi que par l’habitude de vivre sous la tente. Comme eux aussi, ils se servent de chevaux pour monture, ils élèvent des chameaux, ils se livrent à la guerre et ils font régulièrement la station du Tell dans l’été et celle du désert dans l’hiver. Ils ont oublié leur dialecte berbère pour apprendre la langue plus élégante des Arabes et à peine comprennent-ils une seule parole de leur ancien idiome ». L’assimilation est si prononcée que certaines fractions arabes se sont incorporées dans des tribus haouarides[270].

Après s’être précipités sur l’Ifriqia « comme une nuée de sauterelles, abîmant et détruisant tout sur leur passage »[271], après avoir pris Obba et Lorbeus, dès l’année 1053, les Arabes s’étaient en effet distribué l’intérieur de la Tunisie. Ils comprenaient les quatre tribus hilaliennes des Athbedj, Corra, Riah et Zoghba, celles des Djochem, Makil, Chedded, Kholt et Sofyane plus ou moins confédérées avec elles et les Soleim qui faisaient un peu bande à part. Les Athbedj dont le principal groupe était celui des Drid s’étendirent sur la région de Constantine. Dans la Tunisie Centrale s’établirent les Riah que dirigèrent les Douaouda. Mais après la mort d’Ibn Rhania (1233-34), le Hafside Abou Zékéria ayant lancé sur eux les Soleim jusque-là cantonnés entre Gabès et Tripoli, les Douaouda s’en vont vers Constantine et sont remplacés dans les plaines du Haut-Tell tunisien par les peuplades soleimites des Kaoub et des Mirdas, les montagnes demeurant aux Berbères. Certains Riah campent cependant dans le pays[272].

Abou Zékéria s’était borné à prendre les Soleim à sa solde. Mais en 1284, Abou Hafs devenu Sultan grâce à eux leur abandonne de grands territoires et les revenus de plusieurs localités[273]. Ce fut pis encore après l’affaire de 1348 où les Kaoub infligent auprès de Kairouan une terrible défaite au Sultan Mérinide Abou El Hassen. Dès lors, les Soleimites « s’emparèrent de toutes les campagnes de l’empire et mirent le gouvernement hafside dans la nécessité de leur concéder en icta[274] des villes, des impôts et des propriétés de l’Etat, de sorte que tout le pays en fut bouleversé »[275]. Au XIV^e siècle, le Haut-Tell offre donc une population de Haouara et autres berbères, arabisés et dominés politiquement par divers groupes plus ou moins errants de la tribu de Soleim, c’est-à-dire en somme un ensemble de tribus berbères sujettes et de tribus arabes suzeraines, système que nous trouvâmes encore en 1881 dans l’Extrême-Sud tunisien.

Les tribus Soleimites sont partagées au XIV^e et au XV^e siècle entre deux sofs, celui de la famille Abou El Lil et celui de la famille Mehelhel, toutes deux du sang des Kaoub, la plus fière des tribus soléimites. Au XVI^e siècle, les marabouts Chabbia, issus des Ouled-Mehelhel, assemblent un instant toutes les populations de l’intérieur sous une seule souveraineté. A ce moment, il y a longtemps qu’il n’est plus question des anciennes tribus berbères. Déjà, à propos des événements des XIV^e et XV^e siècles, Zerkechi ne nomme guère à cet égard que les Haouara[276] dont le groupe occidental est en train de devenir les Hanencha. Il cite, au contraire, à chaque instant, les tribus arabes. Visiblement, la distinction entre berbère et arabe est en train de s’estomper. Au XVI^e siècle, la fusion des deux races est accomplie. Dès lors, à la classification ethnique tendit à s’en substituer une autre basée sur l’état social. En Tunisie, on n’opposa plus Berbère et Arabe, mais on mit en face l’un de l’autre les deux termes de Njoua et de Chaouïa.

Les Njoua (pluriel de Nèja, tribu) sont les grandes peuplades nomades qui par suite de leur organisation en zmalas représentent des forces offensives qui régentent le pays (Drid, Ouled-Yagoub, Ouled-Yahia, etc.). Les Chaouïa, c’est-à-dire les bergers (de cha, petit bétail), sont constitués par les quasi sédentaires des montagnes (Ouled-Ayar, Chaquetma, etc.), par les petites gens au service des Njoua, par tous les groupements ne montant pas de chevaux de guerre. Cette division nouvelle touche par un point à la vieille, les Njoua étant exclusivement formées ou bien d’Arabes ou bien de Berbères arabisés et les Chaouïa ne comprenant guère que des Berbères dont certains se servent de la langue de leurs pères. Chaoui, qui veut dire étymologiquement « pasteur », correspond donc en somme à « berbère ». Comme l’a très bien vu Carette, les Zenata et les Haouara du Moyen-Age se sont mués en Chaouïa[277]. Ce vocable ne s’est pas conservé dans le Haut-Tell de Tunisie comme dans l’Aurès ou sur la côte Atlantique. Cependant, une fraction des Ouled-Msahel des Majeur s’appelle de ce nom sous lequel on désigne aussi l’idiome berbère, bien qu’il ne résonne plus dans le Haut-Tell sur les lèvres de personne. Quant au titre même de berbère, il ne se retrouve que dans une sous-fraction des Mouedzenine (Kessera) dite El-Brabra et dans le Berbérou. En Algérie, non loin de la frontière, se montrent des Beni-Barbar.

Quant au nom du peuple conquérant, il finit par recevoir une signification particulière. Tous les campagnards, de race arabe ou berbère, Njoua ou Chaouïa, furent englobés sous le nom d’Arabes. Chez Ibn Khaldoun, ce vocable dénonce une race spéciale, celle des Hilaliens et Soléimites par opposition aux Berbères. Les indigènes actuels n’ignorent pas cette notion d’autant plus qu’il y a de par le bled quelques fractions qui portent encore le titre d’El-Arab. Mais dans la conversation courante, il n’y a là qu’un synonyme de « bédouin ». Cette acception est déjà établie au XVI^e siècle[278]. Dès ce moment, aux yeux des citadins, la population des campagnes se présentait comme un bloc ayant le même parler, les mêmes costumes, les mêmes mœurs, le même caractère, les mêmes moyens d’existence. La distinction classique[279] entre arabe et berbère est donc sans aucun intérêt dans le Haut-Tell de Tunisie.

Seuls des indices ethnographiques ou des noms de tribus permettent parfois de reconstituer des origines. C’est ainsi qu’on rencontre en plus d’un canton montagneux et notamment à la Kessera, à Mansoura, chez les Majeur, etc., des gens à cheveux blonds et yeux bleus qui ne sont certainement pas de sang arabe. Le sociologue et l’historien peuvent également observer que les tribus à noms arabes ont plus de goût pour le nomadisme et plus de tendance à appuyer le gouvernement, tandis que les tribus à noms berbères sont à la fois plus sédentaires et plus indisciplinées.

III

LA PÉRIODE TURCO-HUSSÉINITE

D’après un document espagnol, Féraud nous indique dans la province de Constantine en 1535 divers chefs Douaouda dont un est à la tête des Ouled-Sbaa des Riah. A l’Est de cette ville sont les Hanencha partagés entre deux cheikhs dont l’un occupe les quinze maisons de Tébessa et dont l’autre, Abdallah ben Souda des Beni-Chennouf, commande les Ouled-Soula aux environs du Kef[280]. Les Beni-Chennouf étaient une branche de la famille Mehelhel[281]. Cités dès 1395 dans Zerkechi, les Hanencha dans le territoire desquels sont les sources de la Mejerda et chez qui en 1436 le Sultan Hafside lève des soldats[282], représentent un groupe haouaride ayant échappé à la main mise des Soléimites et dont le noyau semble avoir été déterminé par les Beni-Ounifen. Nous en avons pour preuve l’identité d’habitat et l’appellation même, dérivée visiblement du nom de cet Hannech[283] qui se couvrit de gloire en 1224 dans une bataille des Haouara contre Ibn Rhania. En outre, les Harar, famille dirigeante des Hanencha, se rattachaient à ce personnage. Hanencha et Beni-Chennouf sont parmi les soutiens des Chabbia qui plus à l’Ouest ont avec eux les Nememcha et les Haracta, tribus chaouïas. La chute des Chabbia au début du XVII^e siècle scelle la fin de l’hégémonie jusque là exercée sur l’intérieur tunisien par les descendants des Soléim. Des Riah (Ouled-Saïd, Ouled-Sbaa, Ouled-Yagoub) retournent dans la Tunisie Centrale.

Nous avons ainsi dans le Haut-Tell vers l’année 1600 (voir carte n^o 10) les Beni-Chennouf au Kef épaulés par les Ouled-Mimoun au Nord de Téboursouk et par les Ouled-Yahia au Sud de cette localité. Dans la zone des plaines centrales vaguent les Ouled-Saïd. Sur la frontière d’aujourd’hui chevauche la confédération des Hanencha, réduction de celle des Chabbïa et qui fait pendant aux confédérations des Ouled-Mokrane (Medjana) et du Bit-Bou-Okkaz (Aurès et Zab). Englobant la bande où s’opère la transition entre le milieu de la Berbérie et sa façade orientale, elle s’étale à peu près sur toute l’aire de drainage du Mellègue. Elle embrasse dans la Tunisie actuelle les Ouargha, les Charen logés alors plus au midi, les Zeghalma, les Khememsa et Doufane, et en Algérie, les Beni-Khiar et les Haracta[284]. Ces peuplades obéissent à la famille des Harar et les Hanencha fonctionnent comme tribu maghzen. La zmala du cheikh campe souvent au pied du Djebel-Bel-Hannèch, tandis que la Kalaat-Senane sert de refuge et de grenier.

Au midi des Hanencha (voir carte n^o 10), une partie de Bermajna et les plaines d’El-Afrane, Foussana et Kasserine sont aux mains des Ouled-Yagoub. Au Char et à l’Est du Char règnent les Smiret. Vers Sbiba se remarquent les Sbibate, fraction des Smatha, à qui appartient le massif du Chaquetma. Fréchich et Majeur n’ont pas encore d’existence indépendante et suivent les inspirations des chefs des tribus arabes précitées. Parmi elles, le premier rang revient dans le Sud-Ouest aux Ouled-Yagoub dont la puissance se serait affirmée avec un certain Yagoub et son fils Mohammed Baiou à propos desquels courent diverses légendes. Sur la lèvre septentrionale de la plaine de Foussana, autour du tombeau de leur aïeul, sont en train de naître les Ouled-Sidi-Bou-Rhanem. Sur le massif de Mactar, les Ouled-Ayar récemment formés par la réunion de fractions berbères d’origines différentes sont encore sous la tutelle des Arabes Ouled-Ali qui ont la Hamadat et le Sud du Sers et de Zouarine, tandis que les Ouled-Sbaa détiennent le plateau de Mactar avec les Ouled-Mehelhel. Le long de la chaîne de Zeugitane, et entre elle et les Ouled-Yahia domine la tribu arabe des Hedil[285].

Profitant de ce que l’intérieur est complètement livré à lui-même durant tout le conflit hispano-turc et jusque vers 1650 des fractions tripolitaines se glissent dans le Haut-Tell affermissant encore la prépondérance des gens de cette provenance dans le peuplement de la région. La tribu soléimite des Mahammid[286], branche des Debbab, répandue de Gabès à Tripoli, envoie les Sfina sur l’Oued-Siliana et les Kouka entre Téboursouk et Béja. D’elle s’élance aussi au milieu du XVII^e siècle le marabout Sidi Khalifa El Mahmoudi. Du rameau haouaride des Tarhouna vivant au midi de Tripoli se détachent les Skarna et les Soualem qui se fixent entre le Berbérou et le couloir de Rohia, région où émigre également le marabout tripolitain Sidi Bel Habbès. Entre le Tiouacha et le Semama, les Dbaba arrivés de Derna portent le nom même de la branche soléimite précitée[287].

Cependant, dès 1534, Kheireddine Barberousse, maître de Tunis, avait expédié des soldats dans les villes de l’intérieur comme Kairouan[288] et Constantine[289]. Après leur victoire définitive sur les Espagnols, en 1574, les Turcs organisent la Régence à leur façon. Leur système consiste à s’établir dans quelques grands centres d’où ils étreignent les bédouins dans le cercle d’une diplomatie dissolvante. La création du beylik de Constantine avec ses garnisons de troupes régulières dans cette ville et à Tébessa[290], à l’extrémité des deux principales voies antiques du Haut-Tell, convie les Turcs de Tunisie à des mesures corrélatives. Sur le Koudiat-En-Najarïa de Thala, on a retrouvé ainsi qu’à Lorbeus quelques boulets en pierre et un en fer, attestant peut-être une occupation momentanée. La réparation des remparts byzantins d’Haïdra date-t-elle aussi de cette époque ?[291] L’Oued-Haïdra étant la tête du Sarrath, la conjecture est permise que c’était là le poste tunisien dont le traité de 1628 prescrivit l’abandon[292]. Quoi qu’il en soit, les Turcs de l’Est se persuadèrent vite qu’un vrai danger ne pouvait surgir pour eux de Tébessa dont le rôle était de contenir et d’observer les nomades de la Steppe et de l’Aurès et ils portèrent leurs efforts vers le Nord. A Constantine, base offensive sérieuse, ils opposèrent non pas Lorbeus qui est délaissé, mais le Kef, situé à cheval sur le chemin reliant les capitales des deux beyliks, et qui, grâce à cela, devint au XVIII^e siècle le plus gros bourg et la citadelle du Haut-Tell. Mais il fallut d’abord s’en emparer puis assurer les communications entre cette ville et Tunis. Ce fut l’œuvre d’un demi-siècle.

En 1628, les agissements de Thabet ben Chennouf amènent la défaite du dey Yousef[293]. Mais Mohammed Pacha, devenu bey en 1631, réduisit les Beni-Chennouf. Il ne resta d’eux aucune trace dit El Kairouani[294]. Et l’assertion est presque exacte à la lettre : c’est à peine s’il existe encore quelques Chenenfa au Kef, autour de Téboursouk et à Tunis. Les survivants se réfugièrent avec les Ouled-Soula dans la région de Constantine d’où ils émigrèrent ensuite vers le Sahara[295]. C’est sans doute au même Mohammed Pacha qu’il faut attribuer le remaniement des populations de la région de Téboursouk. Ouled-Mimoun sur les sraouate de Téboursouk (Rihana, El-Arich et autour du Goraa), Ouled-Yahia depuis Aïn-Tounga jusqu’à Bordj-Messaoudi et au Gafour étaient assez puissants soit pour couper Tunis du Kef, soit pour attaquer à revers les colonnes aux prises avec les Algériens. On peut supposer qu’ils figuraient parmi ces tribus arabes dont la défection entraîna l’échec de Yousef-Dey et qu’ensuite ils furent chatiés par Mohammed Pacha qui profita des moindres prétextes pour procéder à des confiscations[296], si bien qu’on n’enregistra plus que quelques familles d’Ouled-Mimoun au Djebel-Bel-Aïch, près du Goraa, et que quelques douars d’Ouled-Yahia à El-Alia. Les Ouled-Yahia se maintinrent comme locataires au Gafour et avec l’aide des Ouled-Aoun ils prirent la place des Hédil à l’Ouest du Bargou, tandis qu’à l’Est ceux-ci étaient chassés par les Zlass.

Le vide causé par la fuite ou l’expulsion des deux tribus précitées et des Beni-Chennouf fut comblé par d’autres peuplades qui entrent à la solde du Gouvernement comme tribus maghzen. Pour les plaines friguiennes, les Ouled-Yagoub désertent peu à peu la région de la Foussana. En 1727, Shaw les trouve sous les murs du Kef[297]. Plus à l’Est sont introduits les Drid et leurs confédérés. Ancienne tribu maghzen des Chabbïa, les Drid s’engagent au service des Turcs de Tunis à l’époque de Mohammed Pacha le Mouradite. Ce dernier régularise les zmalas des tribus soumises, met à leur tête des gens à lui[298] et s’en sert contre les rebelles. Les Turcs sont dès lors les maîtres absolus du Kef et de la ligne Kef-Téboursouk.

Les Harar avaient à peu près réussi à garantir leur indépendance entre les Turcs de Constantine et ceux de Tunis qui se partagent théoriquement leur territoire en 1628 au traité d’Es-Settara qui fixe la frontière au Sarrath et au Mellègue. En 1644, le cheikh Khaled, vaincu par Mohammed Pacha, fait acte de vassalité, mais celle-ci demeure nominale jusqu’au massacre de Bou Aziz, œuvre d’Ali Pacha et de son fils Younès, en 1739[299]. Sous Brahim, successeur de Bou Aziz, cette sorte d’état qui avait duré deux siècles se disloque. Ouargha, Charen, etc., se détachent et tombent sous l’influence des beys de Tunis, tandis que les membres occidentaux s’orientent vers Constantine. Le bey de cette ville, Salah, suscite mille difficultés à Brahim qui expire sur la Kalaat-Senane où il brave son antagoniste.

L’effondrement des Hanencha entre 1739 et 1780 amène des changements qui s’effectuent comme les précédents, du midi vers le septentrion. Ce sont des tribus de la Steppe qui gagnent le Tell où des peuplades du Sud du Haut-Tell qui se meuvent vers la Friguia. Shaw avait en 1727 rencontré les Ouled-Bou-Rhanem, du Nord de la plaine de Foussana jusqu’aux montagnes d’Haïdra[300]. Mais au moment du déchirement de la confédération susvisée, les Fréchich et les Ouled-Rhida, pressés par les Hamama, s’avancent vers le Nord en poussant à leur tour les Ouled-Bou-Rhanem. Ceux-ci se taillent une nouvelle patrie au détriment des Hanencha qu’ils expulsent du Tajmout. Ils bousculent les Zeghalma et s’emparent même, par trahison, de la Kalaat-Senane qui ne leur échappe qu’en se donnant au gouverneur du Kef. Puis, pour résister aux Algériens, les anciens éléments orientaux des Hanencha se joignent aux Ouled-Bou-Rhanem et créent un groupement un peu analogue, mais sans rouage directeur, qui prend le nom d’Ounifa.

En même temps, la lutte acharnée entre les adeptes d’Hassine-Bey et d’Ali-Pacha ou de leurs enfants modifie les emplacements de mainte peuplade. Après la mort d’Hassine-Bey (1740), ses fils émigrent en Algérie, suivis par les Charen, les Beni-Rezg, les Ouled-Yagoub, une partie des Drid. Ces tribus reviennent en 1756 quand la fortune se prononce contre Ali-Pacha, mais les Charen se recasent un peu au Nord de leur ancien domaine. Cette lutte est l’occasion d’un classement des tribus en deux sofs, celui des Hassinia et celui des Bachia, étiquettes couvrant la continuation de vieilles querelles. Sont Hassinïa : les Ounifa, les Beni-Rezg, les Ouled-Aoun, les gens de la Kessera et du Bargou, les Zlass, les Hamama, les Neffet, les Ourghemma et en Algérie les Hanencha et les Nememcha. Sont Bachïa : les Fréchich, les Majeur, les Ouartane, les Ouled-Ayar, les Ousseltia, les Souassi, les Metellit, les Beni-Zid et en Algérie les Ouled-Khiar, les Beni-Barbar, les Haracta.

XVIII — Haouta de Sidi-Bou-Araara au Sud-Est de Thala. (Cliché Monchicourt.) Au premier plan, armoise champêtre.

XIX — L’escalier de la Kalaat Senane. (Cliché Monchicourt) Planche J

La constitution de ces deux sofs détermine un état d’équilibre comme on n’en avait pas vu depuis des siècles. Les tribus se neutralisent réciproquement en même temps que le pouvoir central arrive à désigner leurs caïds. Dès lors, chaque peuplade garde à peu près ses positions sous la réserve des changements causés par les ventes de terrain. Comme l’indique notre carte n^o 11, les Hassinïa comprennent tout le Nord du Haut-Tell, tandis que les Bachïa sont cantonnés dans la bande méridionale. Au septentrion, est le pays soumis aux Turcs (Bled-Et-Trouk), au midi une zone où les bédouins sont plus libres (Bled-El-Arab), c’est-à-dire, pour parler comme au Maroc, d’un côté un Bled-Maghzen, de l’autre, un Bled-Siba[301]. Le Bled-El-Arab se livre à l’occasion à des manifestations intempestives. Mais il n’y a plus de tribu se transférant en bloc. La phase husséinite, surtout à partir de l’échec d’Ismaïl, petit fils d’Ali-Pacha (1762), est une ère de stabilité relative. L’existence de bourgades devient possible.

Carte n^o 11. — Les divisions politiques du Haut-Tell au XVIII^e siècle

Au XVII^e siècle, le village de Zouarine est cité lors des dissensions entre les deux beys Ali et Mohammed, fils de Mourad. Plus tard, Mohammed Seghir ben Yousef parle de la Kessera et de trois villages du Bargou qu’il ne nomme pas. Auprès de tombeaux de marabouts se construisent Décherat-Lalla-bent-Saïdane au pied du Djouggar, Décherat-Sidi-Hamada au bas du Serdj, Décherat-Sidi-Bou-Rhanem au-dessus de la plaine de Foussana, premier groupe de maisons des Fréchich et Majeur, depuis l’invasion hilalienne. Dans le troisième tiers du XVIII^e siècle, les Ousseltia expulsés de leur pays élèvent des hameaux en divers coins du Haut-Tell. Les villages de Thala et de Jama (Massouge) datent des règnes d’Ahmed-Bey (1837-1855) ou de M’hammed-Bey (1855-1859). Quelques maisons isolées apparaissent vers cette époque sur le plateau Ouartane. Des caïds osent bâtir au contact de la plaine et de la montagne, tels les bordjs de Brahim-Er-Riahi[302], caïd des Drid, à Aïn-Eja, au bas de Dougga, ou du caïd El Arbi Sehili des Majeur, au pied des montagnes de Thala. Ces personnages disposent de toute une tribu pour défendre leur demeure d’où ils commandent les environs en exigeant des péages des voyageurs un peu à la façon d’un Enguerrand de Coucy ou d’un Thomas de Marle.

Mais les dépenses exagérées de l’Etat et la fiscalité qui en dérive enrayent le mouvement de fixation. La rébellion de 1864, la famine de 1867 aggravent le mal. En 1861, El Arbi Sehili aspirait à créer une bourgade auprès de son bordj et dans cette intention il avait édifié plusieurs maisonnettes et des magasins. Mais les procédés tyranniques du caïd entraînent sa mort et la suppression de son repaire lors de la révolte dirigée par Ali ben Rhadahem, un de ses administrés (1864). La même insurrection arrête dans l’œuf un essai de rénovation d’Haïdra par quelques personnalités des Fréchich[303], tentative que les beys reprirent avant 1881 en mettant là ainsi qu’à El-Oubira un poste de douane. En la même année 1864, des bandes détruisent à Djebba les installations de la mine de plomb argentifère exploitée pour le compte du beylik. La famine de 1867 vide presque Thala, Kalaat-Senane, Zouarine, Ebba et diminue l’effectif de villes comme le Kef ou Téboursouk. Zouarine, auquel Guérin accorde 250 à 300 âmes est abandonné à la suite d’attaques de hordes fréchiches poussées par la faim, et ne renaît qu’à la veille du Protectorat, sur l’initiative du gouverneur du Kef, Si Rechid. A Ebba, la misère oblige la plupart des propriétaires à vendre maisons et jardins à leur cheikh Khader qui les laisse tomber ou envahir par les ronces.

A côté de ces villages la grande majorité de la population vit en zmalas signalées par les voyageurs. Ce sont, par exemple, la zmala du caïd des Zeghalma près du Zrissa, celle des Ouled-Ouezzez au pied Sud du Chambi, celle des Ouled-Ali des Fréchich au bas du Semama, celle des Ouled-Naji dans le Nord de la plaine de Foussana. Les zmalas des Majeur sont rencontrées non loin de Thala à l’Henchir-El-Hammam, et auprès de Sbiba et du Koudiat-Chaïr. En Friguia, Guérin couche à la zmala des Ouled-Aoun dans la plaine de Siliana et dans le Sud du Sers la zmala des Ouled-Ali lui offre l’hospitalité. Le caïd des Drid avait habituellement sa zmala dans la même plaine[304]. Quand il escortait la mahalla, il appelait à lui tous les Drid dispersés dans la Régence et réunissait ainsi jusqu’à 1.500 tentes. En temps ordinaire, vers le deuxième quart du XIX^e siècle, sa zmala que n’égalait aucune autre en Tunisie ne vantait pas moins de 300 tentes. Après 1881, Ali Seghir, devenu caïd de tous les Fréchich, eut quelques temps une zmala aussi importante comme si, au moment de fléchir à jamais, cette formation avait voulu un instant briller de tout son éclat. Les zmalas ne gardaient pas leurs emplacements avec une rigueur absolue. A l’époque des chaleurs, on les voyait auprès des sraouate, en hiver elles préféraient la plaine. En général, leur oscillation les ramenait toujours dans les mêmes cantons, mais l’endroit précis variait selon la maturité des moissons, l’état des pâturages, etc.

Observons que toutes les populations du Haut-Tell n’avaient pas de zmalas. Celles-ci étaient de règle dans la partie non friguienne du Haut-Tell, tandis que dans la partie friguienne elles étaient une exception, les Drid étant contraints de vivre en zmala dans le Sers moins par la nature du pays que par leurs obligations de tribu maghzen. Mais les sédentaires des montagnes, Ouled-Ayar, gens de la Kessera, du Bargou, Ouartane, etc., n’ont jamais eu de zmala. Le caïd des Ouled-Ayar est établi en permanence dans le village de Maghraoua. Le caïd des Ouartane habite un hameau non loin de Médeina[305]. Quand les montagnards de la Friguia se mettaient en zmala, c’était dans le but bien déterminé de faire la guerre. Dans le langage des Ouled-Ayar, le verbe zamala a l’acception de prendre les armes et de se révolter.

IV

LA PÉRIODE CONTEMPORAINE

L’établissement du Protectorat par l’ère de sécurité qu’il ouvre à partir de 1881 dissout les zmalas[306] et vide les décherats nids d’aigle. La sédentarisation marche à pas de géant. Plusieurs des villes léguées par la période précédente reçoivent une impulsion féconde en même temps que naissent des villages nouveaux : camps militaires, marchés, bourgades administratives, centres de colonisation, gares de chemins de fer, cités minières.

Quant aux tribus, les caïdats et cheikhats de la période husséinite offraient une base exclusivement ethnique et par suite de l’extrême dispersion de leurs membres ils constituaient une mosaïque des plus bariolées. Beaucoup de tribus ne possédaient pas de domaine propre. Le caïd des Drid avait une foule de dépendants, mais pas un pouce de territoire administratif spécial. Les Arab-Majour du Haut-Tell obéissaient à un caïd résidant à Béja. Les villages de Kalaat-Senane et d’Ellès relevaient du caïdat du Kef, mais en étaient séparés par d’autres caïdats. Le caïdat de Kessera-Ouled-Yahia se déchirait en deux tronçons distincts entre lesquels sur toute la longueur du Serdj s’étendaient les Ouled-Aoun. Les Ouled-Mraboth situés chez les Ouled-Ayar-Dahara ressortissaient des Ouled-Yahia, etc. Certains cheikhs se glorifiaient de plus de contribuables que tel ou tel caïd. D’autres, en revanche, n’en comptaient que quelques douzaines.

Le Gouvernement du Protectorat s’attacha à mettre de l’ordre dans ce chaos. Au lendemain de l’occupation, le Haut-Tell et ses abords furent divisés en Cercles militaires ayant leurs sièges à Téboursouk, au Kef, sur la Hamadat des Ouled-Ayar, à Djilma et à Fériana[307]. Peu après on organisa des Contrôles civils. L’agent consulaire de France au Kef devint, en novembre 1884, Contrôleur civil faisant fonction de Vice-Consul. En décembre 1886 est institué le Contrôle civil de Mactar. En août 1895, le caïdat de Téboursouk est érigé en annexe du Contrôle du Kef et le Bureau de Renseignements militaire qui de Fériana surveillait les Fréchich s’efface devant un Contrôle civil dit de Kasserine, bien que sont siège fût à Fériana. Cette circonscription s’augmente en décembre des Majeur ôtés au Contrôle de Kairouan et transporte provisoirement, en 1896, son chef-lieu à Thala qui devient capitale officielle en 1897. En même temps, à partir de 1887, on remplaça de plus en plus les circonscriptions ethniques indigènes par des circonscriptions territoriales et on restreignit leur nombre. Les seize groupes autonomes que renfermait en 1887 le Contrôle du Kef ne comprenaient pas moins de 250 cheikhats. En 1901 cette quantité était réduite à 3 caïdats et 65 cheikhats et ces derniers, dotés d’un périmètre bien défini coïncidant souvent avec des limites naturelles, eurent désormais non plus des noms de fractions mais des noms géographiques.

Assez tôt terminée au Kef et à Téboursouk où les populations étaient plus riches et moins hostiles entre elles, la tâche ne fut accomplie chez les Majeur qu’en 1905 et elle n’est pas encore achevée chez les Fréchich, les Ouled-Aoun et les Ouled-Ayar.