Volume 1 — CAPITOLO XII. L’AMORE

Ma intanto che il padre suo, pieno di buon umore, trattenevasi sollazzevolmente con Estore e con Facino, la misera Beatrice, tutta conturbata dagli interni suoi terrori, contro i quali ben debolmente combatteva una incerta speranza, accompagnata da frate Paolo, ed avvolta in un bianco velo, a passo celere, per quanto il comportasse la debolezza del suo sesso e la malvagità della strada, procedeva tratto tratto silenziosa, tratto tratto volgendo delle interrogazioni al pio suo compagno. Alquanti passi più addietro, munito di un grosso bastone, veniva il Falconiere, il quale sembrava esso pure aver i suoi pensieri pel capo, perchè di quando in quando faceva dei gesti e scrollava la testa.

— Io non so chi ci abbia ammaliato, — diceva egli fra sè. — Sono successi più strani accidenti in questi otto giorni che in metà della mia vita; e chi sa come andranno a terminare! Anche questa mi tocca; contrastare col signor Giovanni, andare ad attraversargli un disegno! È come voler far promettere al lupo di non mangiar carne, come mi diceva mio nonno in una certa sua istoria che ci contava accanto al fuoco. Ma questa signora Beatrice mi fa fare tutto quello che vuole. Poveretta! è tanto buona verso tutti! Non si può che secondarla, ed io andrei per essa fra la brace. Sono poche di questa pasta! Ma perchè tanto prendersi a cuore un miserabil Guelfo? È vero, fu cortese verso di lei; ma alla fine un Guelfo è sempre un Guelfo, nè v’è mai alleanza fra il falco e lo sparviere! E in questo caso, certamente il falco si possono dire i Ghibellini, chè i Guelfi è un pezzo che partono colla testa rotta. Ma la poveretta teme forse di suo padre; chi lo conosce però non ha di questi spaventi: Giovanni Pusterla è un demonio. Il Pusterla! ancora non è nato chi possa lusingarsi di fargli far conoscenza colla propria spada. Ma chi sa come l’andrà per me, per essermi lasciato mettere in quest’impaccio! Basta, io spero nella signora Beatrice: essa mi promise la sua protezione; e ogni maggior barba casca con lei, e finisce a fare a modo suo.

Più gravi erano i discorsi di frate Paolo con Beatrice.

— Volete voi dire che riusciremo a distornare questo combattimento, a spegnere questo incendio che comincia a farsi minaccioso?

— Figliuola, e chi fra gli uomini può conoscere il consiglio di Dio? Pur troppo il nemico sulla debolezza dell’uomo prevale! pur troppo le fallaci leggi del mondo hanno cancellato dal cuore degli uomini le leggi del Signore! non la pazienza agli oltraggi si oppone, ma solo la spada! Noi però volgiamoci a Colui che tiene nelle sue mani i cuori; Egli prepari quello di questi feroci a lasciarsi piegare dalle nostre parole di pace: Egli solo può far conoscere la via della pace agli uomini, dinanzi ai cui occhi non è il timor di Dio.

— Voi dite pur troppo il vero! Ma io spero nel Signore, il quale non abbandona chi in lui confida. Mi dice il cuore che Egli non vorrà lasciarci inesauditi. Sì, col maggior zelo voi, o padre, procurate di restituire la pace fra questi due rivali, che io spero che il Cielo abbia ancora qualche mezzo per ciò ottenere posto nelle mie mani.

— Ah figliuola, quante vite io non darei per risparmiare questo peccato! quanto volentieri non le darei io per evitare l’effusione del sangue! Stia il Signore appresso a coloro che hanno il cuore afflitto, ed agli umili di spirito dia salute: la nostra consolazione è nel Signore; Egli ci dia quello che il cuore domanda, nè dimentichi la nostra miseria, la nostra tribolazione. Ma chi la mente del Signore conobbe mai, chi diè norma al suo consiglio? L’odio però desta le risse; sordo è l’odio ad ogni consiglio, e le mani di costoro lavorano ingiustizie sulla terra. Ma voi parlate di mezzi posti in vostro potere; su, via, nulla celatemi che possa giovare a richiamare la pace.

— Sì, a voi padre questo arcano, che in cuore io serbo, scoprir io devo. Arrigo Bianchi, il rivale del padre mio, mi ha svelato che mi ama.

— E come mai! Egli vi ama ed assalta con violenza il vostro castello! Forse egli iniquamente pensava e tentava di rapirvi? Figliuola, spiegatevi, qui parmi che si asconda dell’arcano!

— No, padre, giammai io non parlai a quel giovine anzi il dì fatale in cui egli venne a tentar un’invasione nel nostro castello; ma l’avea notato in un torneo; ed egli a me del pari avea volta la sua attenzione.

— E sapeva egli chi voi eravate? Un amore fatale lo avrebbe indotto ad un passo sì funesto?

— No, egli non sapea chi io mi fossi. La morte di un suo compagno gli suggerì la vendetta che egli cercò. Allora egli me rivide, ed io lui; ed alle mie parole che gliel chiedevano si ritirò.

— E tutte queste sono le prove del suo amore per voi?

— No, ieri stesso, ieri, allorchè tornò al castello il padre mio, protetto da un travestimento il giovine avea ardito introdursi nelle mie sale; e côlto il destro di parlarmi da solo a sola, manifestommi l’essere suo ed il suo amore.

— Ed egli accetta la sfida che lo mette in grado di uccidervi chi vi ha data la vita!

— Ahi questi sono i funesti effetti di ciò che voi appunto deplorate, d’un fatale punto d’onore!

— Salvaci tu, o Signore, poichè io mi sono stancato nel gridare, e le mie forze si sono esaurite; sono venuto in alto mare, e la tempesta mi ha sommerso! — Dopo di questa esclamazione il pio frate tacque, e proseguì così buona pezza silenzioso, e pieno il volto e il petto di commozione, il suo viaggio. Egli sembrava occupato alternativamente ora di orare, ora del grave disegno che lo metteva in moto per quella sì ardua impresa. Egli volse finalmente di nuovo la parola alla sua compagna che di lui certamente non era meno conturbata, ed a cui, se tanto di forze pur rimaneva di seguire il di lui passo sollecito, era l’amore di figlia, la pietà ed un’altra tenera affezione, sebbene assai più sommessa, che lo somministrava.

— Or, quale pensate voi ritrarre vantaggio dalla disposizione degli affetti di Arrigo a vostro riguardo?

— Io mi getterò fra i combattenti, — disse Beatrice, prorompendo in lagrime, — qualora le vostre parole non li dividano; io mi getterò fra i combattenti, ed o io riuscirò a separarli e pacificarli, o morirò anch’io d’angoscia sul campo sanguinoso. Pur troppo io sento che questo dolore mi uccide!

— No, figliuola, non rallentate così il freno alla passione: Dio ci dà i beni, Dio ce li toglie, e sia il nome di Dio sempre benedetto. Buono è porre in Dio ogni speranza, e sante sono le strade del Signore. — Ma l’uomo umiliato non si parta da te svergognato; tu esaudisci le sue suppliche! — Quanto sono crudeli gli uomini nel cagionare, colle loro iniquità, tali angosce nelle persone loro più care! — Ma tu, Signore, in molti modi hai dato a conoscere la tua magnificenza. — E qui di nuovo entrambi rimasero in un profondo silenzio.

Di già erano giunti sotto l’alta selva, e sebbene il sole fosse presso al meriggio, pure ascoso da nubi mandava scarsa luce, sicchè ancora più tetro era l’orrore che regnava sotto que’ frondosi giganteschi rami che ombravano un terreno tutto irto di cespugli e di spine. Di quando in quando qualche romore a rompere quel silenzio tetro si facea sentire, di animali o di uccelli che al loro avvicinarsi lasciavano la loro tana, o i rami su cui erano appollaiati. Que’ lievi strepiti mettevano in viva agitazione le già penosissime idee di Beatrice, la quale, per la mente di terror vacillante, in ogni suono parea sentire l’incontro forsennato delle spade. Ancora un venticello spirava per la foresta ed il suo sommesso fischio alla addolorata richiamava il gemito di persona a lei cara che stava per morire.

Fra tante angoscie, al luogo fatale, e per fama superstiziosa anco temuto, la scarsa brigata si avvicinava. — Dio sia lodato, — dicea Beatrice, poichè alquanto da lungi le venne fatto di mirare la fatale Cappella, — Dio sia lodato, che noi giungiamo in tempo! Ma, padre, — indi soggiungea. — Lo spirito che.... ivi ritorna di quando in quando, sarà egli propizio o fatale a’ nostri desiderj?

— Figliuola, — rispondea il buon frate; — non aprite la mente alle credenze superstiziose del volgo. Una volta che l’uomo è giunto al suo fine, in quello stato egli rimane nel quale è caduto: se l’albero cade a destra a destra sta, se a sinistra a sinistra. Il Cielo ben di rado si giova di mezzi sovrannaturali per punire o confortare i suoi servi. Il più piccolo atomo di questo immenso creato è a lui ministro di morte; e per richiamarci alla retta via egli mandò Mosè e i suoi profeti; se a questi non si presta fede invano egli resusciterebbe un morto. In Dio solo sia adunque ogni nostra speranza; Dio solo noi dobbiamo temere.

Nel mentre egli terminava questo discorso, essi di già erano giunti sulla piazzetta che il lettore bene conosce e che terribile a molti rendeva la superstizione. Il Falconiere allora avvicinossi ai due che gli stavano innanzi e loro disse: — A giudicare dal sole, mezzodì deve essere poco lontano. Sarà bene non perder tempo e celarci, se tale è tuttora la vostra intenzione. Ecco là una macchia che sembra opportuna. Credereste, signora Beatrice, che fra quella ci collochiamo?

Questo partito venne stimato il migliore e fu quindi seguito. — Presto, — soggiunse il Falconiere, — che sento una pedata lontana, e qualcuno certamente si appressa.

Tutti e tre si postarono fra la macchia, e celati dai folti cespugli, fra questi aveano però tanto di spazio da discernere ciò che accadeva sulla piazza. — Udite! — diceva il Falconiere, che non sapeva quale funesto effetto producesser le sue parole sull’animo della giovine sua padrona, — udite! la pedata si fa più forte, viene dalla parte di Parravicino; sarà il sig. Giovanni. Grand’uomo ch’è il sig. Giovanni; sempre il primo ove si tratta di menar le mani; sfiderebbe satanasso! Ecco che compare; ma no, non è egli. Sembra piuttosto un villano; possibile che tenga questa strada? Che non sappia la storia, e sia forastiero? Ma, corpo di..., vedi è Andrea: sì lui. Ah! ah! ah! vedi come si guarda intorno. Scommetto che egli ha paura. Sono pochi che abbiano il coraggio di venir soli in questi luoghi! E chi sa che cosa viene a fare! Ehi! Ah! ah! ah! è spaventato! ma non sta bene ch’egli venga avanti: ora gli parlo e lo mando con Dio. — Così dicendo saltò fuori dal cespuglio che lo nascondeva.

— Dio mi salvi! — si udì sclamare il rozzo collega del Falconiere; ed a tutte gambe si dava a fuggire.

— Andrea! Son io.

— Chi? Sì lo spirito, lo spirito! Dio mi salvi!

— Asino, balordo, pecora che sei! guarda almeno indietro con i tuoi due occhi mal accoppiati, e vedrai che è un uomo in carne ed ossa che ti chiama. Ma, se non vuoi darmi ascolto, vattene col tuo malanno!

— Un uomo? — disse Andrea, che dopo aver fatto un cinquanta passi si era fermato, e non mostravasi per l’impedimento di alcune macchie frapposte; egli per altro non aveva avuto il coraggio di volgere la faccia. — Un uomo? Ebbene, se siete un uomo, non movete un passo più in qua, e ditemi chi siete che mi chiamate per nome.

— Se non fossi già morto dallo spavento non mi faresti questa domanda, ed avresti riconosciuta la voce.

— Uomo! — replicò Andrea con una voce che sembrava piuttosto di uno che sogna che di persona in suo perfetto sentire.

— Sì, uomo, uomo; vi è egli dubbio? sono Giorgio il Falconiere: ora mi conosci? — Così dicendo, il Falconiere pian piano a lui si era tanto avvicinato che il vide nella goffa posizione in cui il timore lo avea arrestato come una statua. — Ma tu, — soggiunse, — mi sembri la moglie di Lot. Via, volgi la testa: dubiti ancora che sia un galantuomo in carne ed ossa che ti favella?

Il rozzo giardiniere volse alquanto la testa come una macchina, e parve stupire e non creder troppo bene a’ suoi occhi, vedendo a sè non lontano il Falconiere che schiantava dalle risa. Si assicurò un poco finalmente, e volgendosi adagio adagio e movendo un passo innanzi disse: — Sì...., ma state indietro ancora un poco... non v’è molto a fidarsi degli spiriti: chi mi dice qual forma possan prendere! Ma se siete Giorgio, davvero che io vi ho creduto l’anima del Mariano, o come lo dicono, e della Femina! Ma vedo che mi sono ingannato: ebbene che fate voi in questi luoghi? parvi che sia il sito qui da tendere i lacci, o da pigliare il fresco, e di ridere come fate?

— Bestia che sei! tutto il mondo è paese; per me tutti i siti sono buoni: ma tu che vieni qua a fare?

— Pensate che non ci verrei per passatempo con quella paura che ho dei poveri morti, che Dio sia propizio all’anime loro! Ma ho un affare..., una cosa.... ed il padrone (vedete che diamine di sito per convegno!) il padrone mi comandò di portarla qui... indovinate mo a chi?

— Di qual cosa tu parli? spiegati meglio se vuoi che ci intendiamo; e soprattutto fa presto. Il padrone tu dici? che ti ha dato il padrone? Forse un paio di spade?

— Oh giusto! Solo questo negozio qua; questa carta...

— Una lettera! — disse con qualche maraviglia il Falconiere.

— Sì, una lettera.... Mi era scordato come si chiamasse.

— Per chi?

— Indovinate.

— Lo indovinerò con una bastonata che ti darò attraverso le braccia: or non ti dissi che ti spiegasti in fretta?

— Per il sig. Arrigo Bianchi: colui....

— Ebbene, tu devi qui trovarlo? Or via, lascia a me la lettera. Ma c’è qualche novità riguardo al sig. Pusterla?

— Novità! Ah sì! e che novità: quanti soldati, Falconiere, quanta gente in Parravicino. E nel castello v’è Fantino Cane e Astore Visconti! Sono giunti ora, freschi freschi, e stanno sollazzandosi che è una maraviglia del fatto loro.

— Estore e Facino! che sarà mai questo! Ma via, da qua la lettera, e tu torna, e dì che hai incontrato il Falconiere e che si incaricò egli della commissione. Non è bene che costui resti qua testimonio de’ fatti della signora Beatrice, — disse tra sè. — Ma non dì che m’abbi trovato qua, che fu un puro accidente. Mi hai capito?

— Vi ho capito benissimo. Ma posso io darvelo quest’affare di carta?

— Balordo! son io uomo da volerti male? Dalla qua e non pensar altro.

— Non occorr’altro: tenete. Per me già in questi luoghi non ci sto con piacere. Quel che non è capitato può capitare.

— Dici bene, prudenza, Andrea, e vattene a gambe.

L’altro non si fece ripetere il consiglio, ed a gambe si allontanò cantando una frazione delle litanie de’ santi; nel qual mentre il Falconiere stette a mirarlo finchè lo perdette di vista, schiantando dalle risa. Come i tronchi ed i cespugli della foresta gli ebbero tolto di più vederlo, egli andò a dar la notizia ai due suoi compagni dell’accidente occorso, che al castello Pusterla era capitato Facino ed Estore, e che probabilmente quella lettera ad altro tempo differiva il combattimento. — Dobbiamo noi aprirla per conoscere il tempo stabilito? — soggiunse il penetrativo Falconiere.

— No, questo è inutile, — disse Beatrice; — parlerò io stessa ad Arrigo Bianchi, e a lui consegnerò io stessa il biglietto. Tu, Giorgio, statti alquanto in disparte. — E ciò detto, si levò dalla macchia che le serviva di nascondiglio, e seguita da frate Paolo venne sulla piazzetta. Il Falconiere avrebbe arrischiato qualche osservazione; ma vedendo che l’altro suo compagno, di lui più autorevole, non movea bocca, stimò bene riserbarle pel suo interno; porse la lettera, e si ritirò rispettosamente verso la macchia che aveva abbandonata.

— Che diavolo vuol fare quella ragazza? — dicea fra sè. — Se è così ardita perderà presto la sua riputazione. Con un frate presentarsi sola innanzi ad un giovine! di queste avventure io non ne ho più udite. E frate Paolo, avesse perduto anche egli questa mattina il cervello? A me pare che il meglio stato sarebbe aprire la lettera, spiare il contenuto, far l’imbasciata a voce, e tornare poi cheti cheti a casa, inventando qualche carota, che la signora Beatrice avrebbe potuto scegliere e che io non mi sarei perduto in suggerirle.

Or mentre così fra sè ragionava, un altro ragionamento tenevasi da un altro personaggio in altra parte non lontana del bosco.

Ma gli avvenimenti che noi siamo per riferire sarà bene riserbarli ad un altro capitolo.

FINE DEL PRIMO VOLUME