Volume 1 — CAPITOLO X. FUNESTI EFFETTI DELLA VENDETTA

Pochi istanti dopo che il finto Trovatore fu uscito dal castello, Beatrice cogli occhi rugiadosi, i lineamenti animati dal forte contrasto di affetti che tanto la commovevano, ricomparve nella sala e si pose a sedere sovra una seggiola, ove stette alcun tempo silenziosa.

— Agnese, in quali tempi viviamo noi mai? — disse finalmente alzando gli occhi mestamente sovra la giovinetta sua cameriera.

— Fatevi coraggio, il signor Giovanni Pusterla è uscito da maggiori burrasche di questa: gli sarà facile freddare il Bianchi o quell’altro che vi han fatta tanta paura, e ritornarne allegro e tranquillo al suo castello, a tracannarsi quattro fiaschetti di vino in onore della vittoria.

— Che ciò non accada giammai! — sclamò Beatrice. E stette un istante in silenzio: due minuti dopo ricomparve nella sala Giovanni Pusterla.

La forte espressione delle ferventi passioni che avevano agitato il petto irascibile del vecchio Ghibellino, avea dato luogo alla abituale sua imperturbabilità mista di buon umore. Egli avea di già presa la sua risoluzione, ed ora già più non pensava all’accaduto, se non come ricordarsi un suole di una storia antica sulla quale freddo e sicuro ha di già proferito suo giudicamento. Egli si assise innanzi alla tavola, sulla quale un istante dopo il Falconiere dispose una sucolenta imbandigione di carni ed altre vivande, e volgendosi alla figliuola, che silenziosa stavagli vicina, così prese a dirle.

— Un po’ di stizza mi sturbò al primo vederti, Beatrice: ora mi è passata. Quanto noiosi mi riuscirono que’ quattro giorni che io passai in Monza con Estore Visconti! Il bravo cavaliere non lasciò nulla per divertirmi. Conviti, giostre, balli: egli se la passa assai allegramente. Ma, il credereste? abituato omai a questa vita solitaria, senza voi, cara mia Beatrice, io mi trovava in un deserto. — Qui fe’ una posa, portò alla bocca il primo boccone, e mangiando alternativamente e parlando così proseguiva. — Altro io non affrettava che il mio ritorno, e sì che tanto Estore quanto il signor Giovan Carlo ad ogni patto non voleano ch’io partissi. Aspettano Facino: il generale del Duca ha dei grandi disegni pel capo; e vuol comunicarli ad Estore. Hanno fatto la pace: ora stringere vorrebbe Facino una lega offensiva. Contro chi, non si sa: sospettasi contro i Rusconi di Como. Estore lo attendeva da un giorno all’altro, e avrebbe voluto che io fossi presente al loro abboccamento. Ma io non potea restare: davvero, Beatrice, davvero come son cristiano! parea che il cuore me lo dicesse: Torna a casa tua; vi sono delle novità. E dovea così propriamente venire il diavolo a intorbidarmi il piacere del rivederti; dovea quel Guelfo inetto venire ad insultarmi, per fabbricarsi la propria rovina! Ebbene, corpo di Satanasso, non son Giovanni Pusterla se non lo fo pentire, e se non lo mando all’inferno insieme agli altri Guelfi che lo precedettero la giornata del Malcantone! Oh quel giorno sì che le loro case offrirono una bella scena! Ma dopo tutto ciò, ardire..., ardire... Basta non ne parliamo; al rammentare il tuo pericolo tu ti commuovi e impallidisci. Ma non dubitare, Beatrice, sarà l’ultima volta che tali affronti tu avrai sofferti; e costerà caro, a chi lo ebbe, il piacere di averti angustiata.

— Ah padre mio, da ben altre fonti deriva la mia inquietudine. Io sono orfana della madre, e voi siete il solo in cui ponga l’amor mio, il solo mio sostegno. Troppo preziosi sono agli occhi miei i vostri giorni. Io troppo vi compresi: voi vi volete cimentare con quel giovine valoroso. Ma deh! non vogliate arrischiare la vostra vita contro chi dell’impeto di un’età bollente è dotato. Colui inoltre, perdonatemi, troppo ancora mostrò di virtù perchè non merti indulgenza. Egli invase, è vero, il castello di un suo rivale per vendicare un amico ucciso; ma rispettò la debolezza, rispettò l’onor mio...

— Tu mi sei diventata Guelfa, figlia mia! Sai tu che prendi con molto calore a difender la causa di quel giovine presuntuoso? Ma di me che temi? ed a colui, a colui è ben necessario insegnare a non stuzzicare la vipera che a lui non bada. Ma via, non ne parliamo più. Io non intendo nemmeno torgli la vita. Egli ti ha rispettata: ebbene merita, come tu dici, indulgenza, e l’avrà. Gli darò una buona stoccata fra carne e carne, e s’egli dopo s’aqueterà, non si parlerà altro di questo affare. L’hanno fatta veramente da Guelfi, la hanno fatta! Io credo, Beatrice, che fosse la paura, non già la tua presenza, che gli facesse ritornare. Avranno sentito un qualche romore, han creduto che gente arrivasse, son fuggiti, chi sa con quale fretta! Oh, ci scommetto, la fu così. Un Ghibellino non avrebbe lasciato così a mezzo la cosa, ed avrebbe per lo meno del castello fatto un falò. Ma i Guelfi dalle loro sconfitte hanno imparata la prudenza. Ora che hanno la testa rotta, sono assai discreti ed umani: e vedi moderazione di cui si vantano! Ebbene, tanto meglio per loro; altrimenti non so se a quest’ora ne resterebbe più il seme. Ma tu hai gli occhi pieni di lagrime?

— Sì, padre mio, sì. Ah, se vedeste lo stato dell’anima mia! vi farebbe pietà. Voi parlate di vittoria, di vittoria generosamente acquistata: ma chi misura i colpi? chi mi accerta che un momento fatale a me non vi tolga? O chi mi accerta che invece voi, anche involontariamente, togliate la vita ad un giovine a cui pure assai io debbo? Deh non appigliatevi al più dubbioso de’ partiti: ascoltate le sagge e pie esortazioni di frate Paolo, perdonate, e non vogliate così porgere alimento a novelle discordie.

Il vecchio Pusterla stette un istante come pensieroso: poi, animando i suoi maschi lineamenti di collera e superbo sdegno, battè col pugno sulla tavola e così sclamò. — Che vuol dir ciò? Che parole sono queste? Chi imprenderà ad essermi guida in ciò che tocca l’onor mio? chi opporre sponda intende al mio giusto sdegno? Questi frati sono contrari ai Ghibellini, come che tutti sieno nemici di Santa Chiesa, e ci vengono a fare il saccente in casa. E voi, ch’io non vi senta, io, più difendere nessuno di quella maledetta razza de’ Guelfi, che il diavolo se li porti. — Qui troncò le sue invettive, alzossi, e di repente lasciò la sala.

Allora Beatrice rimase come colui a cui il fulmine scese improvvisamente a lato, nell’istante che, côlto da una gran procella, sotto d’annosa quercia cerca ricovero ed asilo. Immobile, smemorata, compresa da un terrore tanto più crudele quanto più indeterminato, a lei pareva di repente quella benefica luce sparire che ancora la guidava in un mare pieno di scogli, nè mezzo alcuno più scorgeva per evitare il suo danno. Il padre o il generoso liberator suo, l’oggetto ancora per cui forte parlava il suo cuore, il bravo cavaliere vincitore ne’ tornei, sì destro nelle giostre e ne’ nobili giuochi di che occupavasi allora la gioventù, colui (che serve tacerlo?) che pure oggetto era di tutto il suo, sebbene combattuto, amore, e de’ suoi voti taciti; o il padre o l’amante sanguinosa avrebbe resa una mano cara di un sangue non men caro e inapprezzabile. Che se l’amante caduto fosse, non era essa colpevole della sua morte, che abbastanza non vi si era opposta nel mentre lei con tanta generosità quegli avea salvata? Che se il padre vittima soggiacesse di un involontario colpo, oimè quale vita a lei si toglieva! e da chi si toglieva! Queste idee, che da principio confuse prostrarono la mente sua, più distinte la immersero poscia nella più profonda desolazione.

— Ma io impedir debbo ad ogni costo, — disse ella fra sè, — io impedir devo ad ogni costo che ciò avvenga. Io stessa mi porterò sul luogo ove aver dee effetto il ferale combattimento, e lo frastornerò. — Questi pensieri essa volgeva nella tacita mente. Volta quindi ad Agnese, le disse: — Chiamami Giorgio, il Falconiere, io deggio parlargli. — Il bravo difensore del Castello Pusterla non tardò che qualche istante a comparire in sua presenza.

Era il Falconiere uomo alquanto rozzo, ma non tanto però che ancora non facesse la prima figura nel villaggio di Parravicino in cui era nato; e se era facinoroso, era per altro ancora di ottimo cuore. Le sue idee aveano, è vero, preso il corso a cui travolgeale tutte il torrente de’ suoi tempi; ma il suo cuore aprivasi alla voce della ragione e dell’affetto. Noi abbiamo già detto che era grande della persona, ma non pingue; avea lineamenti robusti, ma non fieri; era uomo coraggioso, e lo vedemmo, ed un po’ altero della propria importanza.

— Giorgio, — gli disse Beatrice, — voglio da te un servigio. Promettimi che me lo accorderai.

— È mio dovere servirvi, signora Beatrice: uno contra uno, uno contra due: ancora contro tre, comandatemi.

— Oh! tu non hai nella mente che zuffe e risse. E parti egli che io abbia a far le parti di capo di parte? Ah! pur troppo de’ fatti sanguinosi si succedono con una rapidità spaventosa; ma io non li riguarderò giammai che con orrore.

— Voi parlerete bene; e la vostra lingua ha fatto anche molto uno di questi dì. Ma non parla così il signor Giovanni Pusterla.

— E perchè Giorgio così voi dite, perchè?

— Il perchè? Le donne hanno sempre questa parola sulle labbra: ma, perdonatemi; io non vorrei far male nel dirvi di questo perchè.

— E credi tu che io nol sappia?

— Che domani si hanno a ritrovare...?

— Sì, mio padre ed il Bianchi.

— Nel bosco, innanzi la cappella del Marliani; nel luogo delle povere...

— Per battersi all’ultimo sangue.

— Voi dunque sapete tutto. A mezzo dì ogni cosa sarà probabilmente terminata.

— Oimè!

— Che avete, che diventate pallida come la cenere?

— Io mi sento morire!

— Or, ora chiamo Agnese che vi soccorra.

— Ah no, tu solo puoi soccorrermi con una parola.

— Non che una parola, cercatemi la vita, o dolce mia Signora.

— Tu mi aiuta a impedire questo scontro, — disse con voce appena distinta e soffocata dal dolore che un fiume di lagrime spremeva, la misera Beatrice.

— Ma come... ma perchè?

Richiamò Beatrice con uno sforzo di fortezza i propri spiriti, e così gli disse:

— Ebbene, adunque la sfida è già partita; e se non è partita, sarebbe invano che io cercherei di stornarla. Ma tu puoi aiutarmi a fare che non abbia effetto: va al convento di S. Francesco questa sera istessa, cerca di frate Paolo, e digli che domani, un’ora prima che scocchi il mezzodì, trovisi nel nostro castello: digli che ci va della vita, anzi di molte vite si tratta; digli che in nome del cielo lo scongiura ad essere pronto Beatrice Pusterla...

— Ma che volete voi fare?

— Tu conosci il luogo ove accader deve il combattimento; quivi ci condurrai.

— Io? ma il signor Giovanni Pusterla mi ammazzerà... Ma voi mi commovete. Poveretta! il dolore vi opprime in un modo crudele. Accada ciò che accader può, io vi seconderò. Vado ora subito a San Francesco.

— Il cielo ti benedica, mio caro Giorgio; il cielo ti ricompenserà.

— Ed io invece sono pieno di cattivi presentimenti; una maledetta civetta par che mi annunzi che vicina è la mia morte.

— Disperdano i venti il triste augurio: un uomo che è accessibile alla pietà non dovrebbe morir mai in questi nostri tempi, in che è sì rara.