Volume 1 — CAPITOLO VII. IL CATTIVO CONSIGLIO

Da varj pensieri agitato, Arrigo solitario passò buona parte della notte, e stanco poi gittossi senza spogliarsi sul suo letto per gustare alcune ore di riposo.

La nostra fantasia che di idee sì sconnesse, si compiace illudere il nostro spirito durante l’imperfetta vita che nel sonno godiamo; quella vita in cui della volontà cessa l’imperio, in cui noi siamo, quasi per incanto, sotto un nuovo orizzonte trasportati, la nostra fantasia ci va con le sue visioni sempre più travagliando quanto più l’animo di chi in braccio al sonno restauratore si abbandona è commosso ed i suoi nervi sono nell’irritazione. E fu appunto di questo modo che nuove scosse, ancora nel riposo, trovò Arrigo sul suo letto, e mille contrarie visioni incerte a lui dinanzi si appresentarono.

Ma in mezzo alle fantasime odiose che l’animo suo commossero già turbato, una angelica, e scesa forse da quella porta d’oro da cui i fortunati sogni vollero gli antichi movessero il volo, a lui dinanzi finalmente si appresentava; la dea de’ suoi pensieri. Essa parea dargli de’ precetti; e quindi fra altre visioni meno distinte a lui dinanzi scompariva.

I primi raggi rifratti del debole sole di autunno, offuscati ancora da una legger nebbia che ingombrava il firmamento, ebbero appena dissipate le tenebre e rischiarato l’aere pingendo di un rossiccio colore l’oriente, che il sonno del giovine troncossi, ed egli balzò in piedi. Pieno ancora la mente delle ricordanze del giorno antecedente e di quelle più confuse della notte, dato di piglio al ferro agitavasi nella sua stanza conturbato, e così finalmente egli sclamava.

— Oh quale mai destino sta attaccato a questo fatto! Quelle parole di quel vecchio venerabile mi stanno fitte profondamente nel cuore, siccome oracoli mi rintronano gravemente negli orecchi; ed ora una idea nuova, più incantevole, più possente, misteriosamente a quelle si accompagna; e tu pure sembri dissuadermi dal por mano alle armi, o bel angelo che il cuore mi conquidesti. Ma perchè io non rivedrotti più che ne’ sogni! Pur queste idee che mi distornano dallo snudare la spada, sarebbero essi consigli della viltà? E se veri sono i precetti dell’uom pio, perchè il mondo non li adotta, e riconosce? Che se io solo mi soffrirò un insulto nè correrò a vendicarlo, da quante parti io non mi vedrò da baldanzosi nemici assalito? Come respingerò io le loro violenze, se colla spada non mostrerò ch’io non li temo?

Egli accostossi ad una finestra, chiamò un servo, e gli ingiunse di dire ad Azzo che a lui venisse. Si diede quindi di bel nuovo a passeggiare silenzioso e conturbato per la sua stanza.

In capo a pochi minuti la porta si aprì ed armato di tutto punto e pieno il volto di un’espressione di altera fierezza comparve sulla soglia Azzo.

— Azzo, che vuol dir ciò, che cinto sei dell’armi? — gli disse l’amico.

— Sì, io sono cinto dell’armi e del pari lo sono tutti i soldati del Castello e gli altri che raccogliemmo e che i Rusconi ci han mandato. Se voi vi determinate all’impresa già disegnata, tutto è pronto, e sarà questo un bel giorno per far mordere le labbra al Ghibellino superbo. Che se voi siete tramutato da un frate, ebbene io nol sono già, e so ancora che il valoroso cerca sue ragioni nella spada: io solo mi porterò dinanzi il Castello di quel superbo, e solo lo sfiderò a rendermi conto del sangue ch’egli ha versato. Or che volete da me? il tempo stringe: che risolvete?

— Azzo, io sono dubbioso: una voce segreta mi dice che io non corra a vendicarmi.

— Ebbene, restate. Io non resterò già. Di voi dica il mondo che vuole; non sarà detto di me, che io sono un codardo; nè di me rideranno i miei nemici. Cerchi la lepre salute nella fuga e nel silenzio; chi ha cuore ribatta i colpi, e rintuzzi le offese. Restatevene col Carcano, io combatterò, e vinto o vincitore, più non rivedrammi il vostro Castello. Date in esso albergo a questi frati che vi travolgono a lor piacere: essi inpingueransi delle vostre ricchezze: temono forse non il Pusterla se ne impossessi; da colui nulla sperar potranno. Ma, per dio, non vi sono altri frati che vi assolveranno da un omicidio mettendo a loro disposizione una buona borsa!

— Azzo, non frammettete oltraggi contro la pietà vera di un santo, a parole più sensate e che più gradite suonano al mio orecchio.

— Sì il suono della tromba guerriera gradito suona all’orecchio del buon destriero uso alle battaglie. Voi nella pace coltivate gli ameni studi e liberali, ma vile non siete fra le armi. Pur che dirassi di voi se ora non rintuzzate gli oltraggi di un superbo usurpatore de’ diritti vostri; vorrete voi, coi semi di generosità che avete in petto, dare frutti di viltà?

— No... Tu bene parli, nè io so trattenermi! Così pure io penso, e così sarà. Vera sarà la dottrina del venerabil vecchio; ma egli le leggi del mondo non conosce; ed ha il mondo le sue leggi. Egli non sente le passioni che conturbano l’anima, e la sconvolgono in tempesta: la sua, fredda ed agghiacciata, non sente l’impeto delle passioni, gli stimoli pungenti dell’offeso onore. Nessuno al mondo dritto avrà di sprezzare Arrigo; e tu sarai l’ultimo che il potrà fare, altero Pusterla. Io ho risoluto... Ma altresì ho promesso di aspettare quel Francescano...

— Voi promesso non gliel avete, — replicò Azzo: — ricordatevi le vostre parole: voi gli diceste che la vostra porta a lui non sarebbe chiusa: ora egli entri, e non ci trovi. Per dio, no non aspettiamolo; le sue parole svolgono i sassi. Io stesso perdea jeri la favella; io non seppi che mi rispondessi; la lingua mi si annodava. Non l’aspettiamo. Le nostre genti già sono armate: non si frapponga indugio, nemmeno per lasciar loro il tempo di ristorarsi; rifocilleransi nel bosco. Ma qui non ci trovi quell’austero.

— Ben parli. Or via, in due istanti io sono armato: tutto disponi per la partenza. — Azzo senza replicar motto si ritirò. Un rumore di armi bentosto si intese nella corte del Castello, un parlarsi a vicenda, un intonare di strofe guerriere. In breve ebbe Arrigo indossate le armi, ed apparve interamente coperto di ferro: sovrappose la sua sorcotta portante, insegna de’ Guelfi, la croce bianca; ed accompagnatosi con Azzo, guidando la sua piccola schiera uscì dal castello e prese la strada verso il bosco.

Proceduti buon tratto di strada silenziosi, Arrigo voltosi ad Azzo così gli disse con uno sforzato sorriso.

— E il nostro Antonio Carcano non è egli dunque della nostra schiera? non ha egli vestita la sua tanto vantata armatura?

— Antonio Carcano! E quando mai in qualche lodata impresa ed ardita fu visto colui? Prima vedrassi la gallina alzarsi fin dove giunge l’aquila, che il Carcano snudare la spada per affrontare un pericolo. Il poltrone non appena ebbe inteso che nostra intenzione era di tentar una fazione contro il Pusterla che ridestò il pretesto della slogatura del piede, e disse che reggersi non potea. Ma quale meraviglia, se perfino la vista di un cadavere sembra spaventarlo? Non notaste come schivava di avvicinarsi al corpo del povero Capitano che ora sarà da noi vendicato. Il Carcano sarà sempre il più ciarlone ad un convito, ma non sperate veder quel codardo fra una schiera di valorosi.

— È vero, colui è privo di ogni forza di animo, come di virtù. Pure il ribaldo col suo spirito ci alletta.

— Così va spesso. Lo spirito ha un incanto che fa scordare molti difetti: ma non di rado si accoppia con vizj troppo deformi. Sempre piace il suo splendore; ma chi in questo caso vi si accosta, corre rischio, come la farfalla, d’abbruciarsi le ali.

— Ma come intendete voi pigliarvela col Pusterla?

— A ciò daranno norma le circostanze. Noi lo sfideremo; se egli accetta la sfida, io combatterò seco, e se io cadessi, voi potrete entrar in mio luogo; ma s’ei la rifiuta, ho portato meco materie combustibili, con esse entreremo nel suo castello per porlo a sacco o vi gitteremo almeno l’incendio.

Fra questi ed altri consimili ragionamenti, essi di già avanzavansi sotto di una vasta foresta assai folta che estendevasi in buon tratto della estesa valle che divide il monte su cui era posto il Castello di Arrigo, ed il villaggio poco più di un miglio distante di Parravicino. Arrigo già pienamente avea dimenticato gli argomenti dell’evangelico banditore, ed occupato del solo pensiero dell’impresa cui si accingeva, ora con Azzo andava concertando i fili necessari a tendere, ora ammirava la maestà e la vetustà della foresta. Erano quercie gigantesche che alzavano i loro robusti rami coperti di foglie tuttavia verdeggianti, e che formavano folto ombrello contro i raggi del già sorto sole: un freddo vento spirava, e fremendo fra le fronde alcune già ne facea cadere al suolo, per annunziare che erano quelli i mesi forieri del nudo verno. Avevano forse fatto un miglio di cammino, quando giunsero in parte ove la foresta presentò ai loro sguardi uno spettacolo particolare, che fermò un istante la loro attenzione.

Fino a quel punto appena uno stretto sentiero, ingombrato ancora da cespugli, avea loro permesso di avanzarsi fra il bosco intricato: qui la scena di repente si cambiava: un certo spazio di terreno era stato sgombrato da que’ vetusti alberi che visto aveano più di una generazione; e dava luogo ad una piazzetta erbosa che, cinta come da arboree mura, non avea quell’aspetto ridente che un verde strato ha sempre in altre occasioni. Ad accrescere la mesta impressione che l’animo ricevea da quella vista, sorgea a manca, presso un gran salice piangente, una cappella in rovina, di gotica architettura: il mio lettore senza dubbio ora conosce che questo luogo a lui non è nuovo, essendovi di già giunto con altri più umili personaggi del nostro dramma.

— Dobbiamo noi qui fermarci a ristorar la nostra gente? — domandò Arrigo ad uno de’ suoi armati, nativo di que’ luoghi, che servivagli di guida e dal quale avea ricavate molte notizie risguardanti la posizione e le fortificazioni del Castello del Pusterla.

— Dio ce ne guardi! — disse il soldato, che, dalla tromba che portava, mostrava essere destinato a far gli uffizi di trombetta. — Ciò potrebbe esserci di mal augurio: non sapete che cosa narrasi di questi luoghi?

— Io non ne intesi parlare, — replicò il giovine Bianchi: — orsù che dunque?

— Questa, — rispose il soldato, — questa è la cappella de’ Marliani. È una storia terribile che si conta di questa piazzetta che voi vedete; ma ora sono scorsi forse cento anni, e non si sa bene se la storia sia del tutto genuina; però ancora pochi sono coloro che si arrischino di passare presso questo luogo, sebbene io vi sia passato forse dieci volte senza che nulla mai mi accadesse. Ecco come me la contò mio nonno che l’avea intesa questa storia da suo padre, che disse essere accaduta a’ suoi tempi. Un certo Anselmo Marliano, giovine assai bello e valoroso avea il suo palazzo in Orsenigo ed avea posto amore ad una bella figliuola d’un potestà di Erba che avea nome Pietro Cossi... no, Paolo Carossi... il suo nome bene non me lo ricordo; ma la donzella si chiamava Eufemia. Veniva egli dunque, Anselmuccio Marliano, cavalcando, su di un certo suo ronzino bajo, presso che tutti i giorni ad Erba, per trattenersi e conversare colla amata sua Eufemia che era la stessa virtù e la stessa beltà in persona: era una vera madonna. Ma questa fanciulla un giorno fu veduta da un signore di Bucinigo, che avea nome Rambaldo della Torre, e che andava superbo di essere d’una famiglia che a que’ tempi in Milano signoreggiava. Ebbene la vide: e la fece domandare al padre. Il padre suo Alessandro; ecco il nome che l’avea in punta della lingua e che ora l’ho sputato fuori, Alessandro Cammozzi; il signor Alessandro sentì lusingato il suo amor proprio, voi potete immaginar come all’idea di contrarre una tale alleanza. Il povero Anselmuccio era un bravo e bel giovine; ma il della Torre era un uomo potente e rispettato; e si diceva anche che col tempo avrebbe ricevuto in feudo Erba e i suoi contorni, e forse tutta la Martesana: ora può immaginarsi se la testa del buon uomo girò. Egli adunque, nulla stimando le promesse fatte al Marliano, un giorno gli disse che non stesse più a visitarlo perchè Eufemia esser doveva del della Torre. Il Marliano disse, che la spada sola ciò avrebbe deciso; e mandò tosto una sfida al suo avversario: questi gli rispose, che lo aspettava nel bosco di Erba appunto su questa piazza verso mezzo dì; il Marliano potete immaginarvi che non esitò a comparirvi. Egli meditava la morte dell’emulo suo che ingiustamente gli rapiva una sposa diletta, ma egli invece vi trovò tre assassini che a malgrado di una vigorosa resistenza lo stesero esanime al suolo.

«Ma questo misfatto non rimase senza punizione. La povera Eufemia, costretta dal padre a dar la mano al barone, come si trovò innanzi all’ara, il suo dolore rompendo ogni freno, spense la sua vita; e non sì tosto per ubbidire all’inumano suo genitore ebbe proferito il sì fatale, che cadde al suolo, e morta quivi rimase. Il padre suo uscì fra pochi dì di cervello e morì da quel miserabile che era; e il della Torre tre giorni dopo non fu più visto a Bucinigo. Ma un frate disse, che egli sapea di certa scienza che il diavolo lo avea portato via, ed appiccatolo ad una quercia di questo bosco vicino a questo luogo. Intanto i Marliani fecero seppellire in questa cappelletta il povero Anselmuccio, e da quel tempo in poi è fama che qui appaja spesso l’ombra della povera Eufemia e quella del suo amante trucidato; e che allora si sentano orribili ruggiti, che mette fin dall’inferno lo spirito geloso del loro assassino.

— Istoria terribile, sebbene probabilmente in parte favolosa! Pur ciò che di essa pare veritiero basta per far risguardare questo luogo con un sentimento di orrore, — disse Arrigo; — nè qui poserà la nostra piccola schiera. — Proceduti ancora forse trecento passi, si fece alto; e fra l’ombra cupa del bosco si permise alla gente che era in armi di ristorare col cibo e col vino e altri liquori le loro forze. Fin allora la schiera era proceduta in silenzio ed in buon ordine, ora ognuno ha deposte le armi e postosi a sedere sull’erba, pon mano alle provvisioni da bocca che si sono apprestate, e in romoroso tripudio dà manifesti segni del proprio ardire e dell’avidità di bottino che lo anima, e della speranza di ottenerne uno assai ricco nel Castello del Pusterla. Nel mentre che costoro stanno tracannando, Arrigo con Azzo si avanzarono soli a far una esatta ricognizione de’ luoghi e della piazza che trattavasi di assalire.

Stava il Castello del Pusterla su un piccol colle presso il villaggio di Parravicino, ed appunto colà ove tuttavia sorge aggregata a recentissimo edificio una antica torre pendente che ad esso apparteneva. Era come tant’altri un edifizio irregolare con due torri e molte torricelle e merli, forte per alte e grosse mura non meno che per la sua situazione. Il colle era più erto da tutte le altre bande che non da quella volta fra oriente e settentrione. Una fossa però rendeva il castello più forte da questo lato: un tal castello era quindi assai forte per que’ tempi in cui non ancora se non imperfettissimamente si conosceva il possente mezzo di abbattere con prontezza le difese che oppone un semplice muro col mezzo delle artiglierie.

Tornati a’ suoi, ordinarono loro di porsi in cammino: ognuno allora riprese le proprie armi, e si fece silenzio; ed in ordine procedendo si avanzarono verso la collina su cui il castellotto del Ghibellino giganteggiava.

Or mentre che costoro procedono verso il luogo che è oggetto del loro viaggio, alla porta del Castello del Monte perveniva frate Paolo che il sole era alto in modo da indorarne le torricelle e le ardue mura. Il buon Francescano, pieno di zelo per l’adempimento del suo santo ministerio, se ne venìa, pregando Dio che ne lo ajutasse, e disponesse i cuori che egli solo tiene nelle sue mani. Egli era risoluto di tutto porre in opera per risparmiare l’effusione di nuovo sangue che egli vedea imminente, e perciò, non nelle sue forze confidava, ma in quella del Dio che sale sopra i Cherubini e alla cui presenza sciolgonsi le nubi e commuovesi la terra: del Dio che ama la misericordia e la giustizia, e della cui misericordia è pieno l’universo.

Ammesso nel Castello dal vecchio Anselmo che alcune istruzioni avea avuto in proposito da Azzo, il buon Francescano rallegrossi che un gran silenzio vi regnasse; e pensò che tuttavia gli abitatori di quel forte asilo fossero immersi nel sonno. Egli chiese al famiglio che lo precedeva, se sorto fosse Arrigo, e se potesse parlargli.

— Egli è alzato sì, e mi ingiunse di intromettervi nella sala, ove potrete fargli sapere tutto quello che vi piacerà.

— Sia lode al cielo! — disse il buon Francescano.

— Lo sia pure, — replicò Anselmo; e precedendolo, lo condusse nel gran salone ove era entrato il giorno innanzi.

Ma quivi quale fu la maraviglia del buon padre nel riconoscere nella persona che negligentemente sedeva su di un gran seggiolone coperto di drappo non già i lineamenti belli, sebben maschili, di Arrigo e la sua alta persona, ma un altro giovine di lui, per vero dire, non men bello, ma tutto spirante effeminatezza, con bionde chiome assai ordinatamente innanellate, due occhi azzurri pieni dell’espressione della mollezza, riccamente vestito, più piccolo della persona; il quale senza nemmanco alzarsi in piedi con un mezzo sorriso in lui affissò lo sguardo con qualche espressione di mistero.

Il francescano poichè fussi inchinato, ed ebbe un istante mirato il giovine, quasi dubitasse di travedere, volsesi verso la sua guida, ma trovò che di già era scomparsa. Egli allora, avvicinandosi qualche passo, — Signore, — disse, — io cerco di Arrigo Bianchi, e fui qui condotto per trovarlo: io non vi ho ravvisato di tratto, e duolmi che per equivoco mi abbiano condotto alla vostra presenza.

— No, io non sono Arrigo, — rispose il giovine senza molto scomporsi: — questo è certo: il mio nome è Antonio, e Carcano è il casato; casato assai grande e nobile, e che nulla ha da invidiare a tutti i Bianchi del mondo. Però se qualche cosa bramate, parlate pure con me, perchè, stanco come voi siete....

— No, al solo Arrigo Bianchi io debbo volgere la parola: io cercherò, per non disturbar voi, di alcun famiglio, e a lui farommi guidare. Permettete che io mi ritiri.

— Buon padre, vel ripeto, — disse l’altro con un tuono fra cordiale e malizioso, — voi dovete essere stanco: il vostro convento non è sì vicino. Vi dirò che l’ho veduto; e l’ho veduto in compagnia di una bella divota che vi portava le sue offerte... Voi la conoscete senz’altro; anche a voi altri le belle contadine... Basta, voi aggrottate il ciglio, voi non vi divertite dunque di tale mercatanzia. Ma ve lo ripeto, se avete qualche cosa a dire ad Arrigo, parlate con me. Sono qui a vostra disposizione; e d’altro canto...

— Ciò che ho a dirgli, risguarda troppo davvicino lui stesso, nè ad altri posso confidar la cura di ciò che è mio dovere. Di grazia, signore, permettete o fate che io sia in sua presenza.

— Ebbene fate come vi piace. Ma quanto al condurvi io in sua presenza, questo non è a pensare. Non che io non sappia rendere un servigio; ma un piede mi si slogò uccidendo di pugnale Giovanni Pusterla...

— Uccidendo Giovanni Pusterla! Ed è ciò vero? Il Pusterla sarebbe già stato assassinato?

— Assassinato! No, io non sono un assassino; ma è stato ucciso per mia mano, non vi è dubbio; non mi credete forse di ciò capace? Ma nel colpirlo sdrucciolommi un piede e mi si slogò presso il malleolo...

— E quando adunque tanto delitto fu commesso?...

— È già tutto vermi; sono quattro giorni che è sotterra...

— Cielo ti ringrazio! quest’è dunque un errore: poichè Giovanni Pusterla io stesso l’ho dopo veduto.

— Come diamine ciò? Ma mi credete voi un impostore? In tal caso il Pusterla, siccome Lazaro, è risorto: o forse ha finto il morto e non fu che ferito. Ma io gli ho menato un colpo fra costa e costa che sarebbe bastato a uccidere un gigante. Oh se per paura egli ha finto il morto, mi capiti per le mani ancora una fiata quella vecchia volpe e l’ucciderò due volte! Oh vedi questi codardi se sanno il loro mestiere!...

— Di grazia risparmiatemi tali racconti; sebbene somiglianti ai sogni dell’infermo, essi non funestano però meno l’anima mia; ed il tempo altresì, siccome l’onda, fugge nè più ritorna, ed a me è necessario di parlare col Bianchi.

— Scusate, ma mi sembrate un uomo ben impaziente. Che volete voi dire, se il tempo passa? forse che vi dà noja la mia compagnia? Sono io uno stolido che vi pesi meco passare un’ora? Grandi affari che avete nel vostro convento! Già lo si sa che sono i palazzi della poltroneria. Ma via; ora capisco, ed ho avuto torto: obliai farvi imbandire da colazione: orsù che desiderate? Volete voi un buon pezzo di selvaggina che inaffierete con vino di Monte Orobio...? Ma voi non mangerete forse carni... ebbene avremo dei pesci venuti dal lago di Pusiano; vi saranno delle uova; e dei latticinii: lasciate fare. Volete sentire come io ami il pesce? Prendo una tinca; fo tagliarla pel mezzo; ciò fatto...

— Ne solliciti sitis animae vestrae quid manducetis. Ed oh! come potrei io ricordarmi del cibo allorquando il sangue cristiano e cittadino sta per versarsi: e stanno i fratelli per porre mano alla spada! Deh, in nome del cielo ve ne scongiuro, fate che io venga ammesso alla presenza di Arrigo.

— Ebbene, se mi aveste lasciato parlare, di già ve lo avrei detto: se ad Arrigo volete parlarci io vi farò metter fuori dal Castello.

— E che? voi mi usereste violenza! e quale diritto ne avete voi? del potere voi abusereste che l’amicizia darvi può fra queste mura? In nome del cielo ve ne prego, non fate ciò, perchè su voi non ricada il vostro peccato.

— Ma voi, padre, siete un uomo ben caldo di testa! che cosa andate ad immaginare che io voglia farvi violenza! Avete un sangue che nelle vene assai vi bolle: perchè non avete fatto il soldato? Ma per me, andate o state, è la stessa cosa.

— E dove troverò dunque Arrigo Bianchi?

— Non ve l’ho detto? fuori di questo Castello. Sono andati ad una partita di piacere.

— Ad una partita di piacere! Adunque hanno deposta ogni animosità contro il Pusterla?

— Questo è quello che io non vi so dire. Potrebbe essere; ma, secondo le apparenze, no. Con quel demonio di Azzo al fianco non è così facile concludere trattati di pace. Ma questa sera, o pace o guerra, sarà decisa.

— Ah, in nome di tutti i santi! Se qualche macchina voi conoscete, palesatemela.

— Vi dirò, padre; e se mi aveste pregato in nome di satanasso, forse ve lo avrei detto del pari. Vi dirò. Voi dovete sapere che, quattro giorni sono io, con Arrigo, un certo Azzo, che non so se conosciate, e quel povero diavolo di capitano che fu morto, e di cui alcuni di voi seguirono il cadavere; noi andavamo a diporto un poco pei boschi dipendenti dal Castello, quando ci abbattemmo nel Pusterla che vi cacciava. Mano alla spada, dico io: non bisogna soffrire di tali oltraggi, e cavo il ferro: Azzo mi imita, e ancora il Capitano: ma quella massa boema lasciossi foracchiare il corpo da un colpo che gli menò il signor Giovan Carlo Visconti; ed Azzo ed Arrigo fuggirono. Fu allora che io uccisi, come vi dissi, o credetti aver ucciso il Pusterla; e misi tanto spavento negli altri che nessuno ebbe coraggio di cimentarsi meco, e a gambe si diedero tutti a fuggire...

— Ma questo non è ciò che più importa; in nome del cielo...

— Tacete, e vengo al resto. Tornato a casa, io rimproverai i miei compagni della loro viltà. Parvi egli cosa ben fatta, fuggire a quel modo? passar per vili in faccia a que’ Ghibellinacci già superbi di vantaggio? Eh via, si lavi tale macchia! Io non posso, vedete, ho slogato un piede: ma voi armatevi; andate al Castello del Pusterla, non lasciate pietra sopra pietra; e...

— Adunque sono andati contro il Castello del Pusterla! — disse con voce piena di costernazione il buon religioso.

— Sì, come vi dissi; e fu mia esortazione. Io non son uomo da star queto ve’. Voi non mi conoscete; ma sono un diavolo in carne ed ossa!

— Se ciò è vero, il Signore vi perdoni il vostro delitto. Ma io un sol istante non devo rimanere; troppo è prezioso ogni atomo di tempo, se prevenire io posso ancora l’esecuzione di un empio disegno!

Ciò detto, diede le spalle al Carcano e partì. Questi non sì tosto ebbe veduto uscire il buon Francescano che, alzandosi agile e sciolto, e passeggiando per la sala, assai più guarito dello storpio risanato da San Pietro sulla porta del tempio, — Gran bell’ingegno son io, — disse fra sè; — gran bello ingegno! Col mio spirito tutti mi credono un uomo di gran valore. Solo quel maledetto Azzo; ma procaccerò rovinarlo nella grazia di Arrigo.