Volume 1 — CAPITOLO I. LE ANTICHE MEMORIE

Sugli estremi confini della antica Martesana, terra non ignobile nella storia Milanese per le ricordanze di antichissime città che ivi sorgevano, e di cui già da tanti secoli più non rimane che il nome; terra in cui visse un popolo guerriero che prese più volte parte alle fazioni che desolarono la nostra cara patria; terra finalmente che quel paese racchiude sì delizioso che la meraviglia forma dello straniero, e le delizie del nazionale, voglio dire l’impareggiabile Brianza; sugli estremi confini della antica Martesana giace il fertile territorio detto il Piano d’Erba, di cui è capo luogo il borgo ragguardevole dello stesso nome.

Celebri sono questi ed i vicini luoghi per grandi fatti nella storia Milanese. Qui Federico I, quel barbaro distruttore della città nostra con una grande caterva di popoli nostri vicini, avidi di portare coi loro ferri ferite a chi nemici chiamavano ed eran loro fratelli, qui Federico accorreva nella state dell’anno 1160 in soccorso del castello di Carcano in cui teneva sua guarnigione, tutto speranzoso di mettere in fuga i Milanesi che quello aveano cinto d’assedio. Ma in questi luoghi l’orgogliosa possanza di quel superbo monarca venne fiaccata dall’eroico coraggio de’ nostri concittadini. Ben egli combattendo ferocemente aveva disordinate le schiere a lui opposte, era giunto al Carroccio portante il sacro vessillo della città, l’aveva abbattuto, e certo tenevasi della vittoria; ma d’altra parte le restanti sue genti erano state fugate; ed egli, pure dovette mostrar le spalle a coloro che già vinti e dispersi irreparabilmente reputava. E perchè fosse compiuto il nostro trionfo, il giorno appresso furono da noi sconfitti all’Acqua Nera i Lodigiani e i Cremonesi, che viveri conducevano al campo imperiale. Nei quali nobili fatti le popolazioni di Erba, di Bucinigo, di Parravicino avendo presa attiva parte in favore de’ vincitori, egli è perciò che riconoscente in appresso la Repubblica loro concesse molte esenzioni e privilegi che non poco contribuirono a far fiorire quelle regioni.

Quindi è che assai di buon ora questi paesi presentavano quell’incantevole aspetto che, ove natura con sue ridenti bellezze all’industria si unisce, non manca mai di rallegrare gli animi ispirando i più dolci pensieri. Quivi diffatti l’aere puro e sereno maravigliosamente si accorda colla giocondità di un suolo tutto di acque limpide, quali mobili quali in riposo, intersecato. Infatti due piccioletti laghi colle onde loro tranquille o da lievi zefiri increspate fanno vivo specchio ai vaghi colli che stanno intorno, altri di viti altri di ombrose selve coperti; e sono questi i due laghi di Alserio e di Pusiano, che uniti forse ad un terzo formarono anticamente quel Eupili che Plinio ricorda. Guardando a settentrione, monti alti e dirupi innalzano le loro selvose spalle, e le nude teste scheggiose; fra i quali inoltrandoti una opposta scena ti si presenta aspra ed orrida di nude balze; e di fianchi recentemente rovinati delle montagne. Egli è sovra di uno di questi monti che, oggetto di congetture per lo studioso della natura apresi nel marnoso sasso una caverna assai profonda, detta il Buco del Piombo, nella quale l’uomo avaro ricercò con assidua cura quel metallo per ottocento piedi entro la montagna; se pure quel lungo andito non si formarono da sè le acque, che, dai sovrapposti piani trapelate nelle viscere della montagna, quivi per forza e con gran rovina si dischiusero un passaggio.

Ma se ameni e di bellezze particolari adorni sono questi luoghi ne’ tempi in che scriviamo, che sparsi di liete ville mostrano come la tranquillità de’ campi è cara ancora al cittadino che fra il fasto e il rumore della città passa la parte maggiore della sua vita, non meno singolare e maestoso aspetto offrir doveano nel principio del secolo a cui la nostra istoria si riferisce, io voglio dire il secolo decimoquinto. Vedevansi allora, invece de’ piccoli e ridenti palazzi de’ pacifici cittadini sorgere sull’erto de’ colli e alle radici delle montagne le annerite mura dei feudali castelli, altri restaurati, altri in rovina; castelli che raccolsero i più ricchi cittadini dopo che il feroce Uraja ebbe distrutta la nostra patria, gli uomini uccidendo, schiave concedendo le donne ai Borgognoni; i castelli abbandonati allorchè, tornata florida Milano, divenne fra le città della Insubria la più forte e prepotente; ma che ristaurarono poscia a gara i nobili duranti le intestine discordie fra d’essi e il popolo; che cacciati dalla città, risorta dopo la distruzione di Federico, speranzosi ivi fortificavansi per tentare colla forza di ricuperare il poter loro. Nel tempo di che parliamo adunque questi luoghi, pur ameni, presentavano ovunque un aspetto severo di guerra: fortificati erano i villaggi di mura alzate quando gli Ungheri, irrompendo sull’Italia, tutta di stragi la empivano e di rapine; muniti di fortezze erano i borghi, che bene spesso mostravano recenti tracce della guerra; Incino, per esempio, di recente era caduto dall’antica sua grandezza, e mostrava le rovine portatevi nel decimoterzo secolo dai Comaschi; fra i luoghi dei dintorni il più forte era Erba, notabile per un ampio castello; e fra i castelli feudali de’ signori o Guelfi o Ghibellini che sorgevano all’intorno, sul colle di Parravicino notavi quello di Giovanni Pusterla feroce Ghibellino, e presso la montagna ove il Buco del Piombo si sprofonda quello, ancora più forte, detto il Castello del Monte, che apparteneva a un signore della parte Guelfa.

Antonio Bianchi che nell’ultima metà del secolo XIV posseduto aveva questo castello era stato testimonio di vicende ben importanti. Nato sotto il governo mite e tranquillo dell’arcivescovo Giovanni Visconti, avea veduta la città spogliarsi notevolmente dell’antica rozzezza lasciata in eredità ai loro discendenti dai Goti e dai Longobardi; dacchè, cominciata con Azzone una sì felice Rivoluzione, andava progredendo per studio del buono arcivescovo, amico de’ dotti, fra i quali ognuno sa che trovavasi lo stesso Francesco Petrarca che Giovanni con ogni sorta di onori o preghiere trattenne presso di sè assegnandoli una appartata abitazione. Ma egli è duro spettacolo vedere una ben composta ajuola di un piccol giardino, piantata per mano industriosa, guasta ad un tratto per la malvagità di un tristo fanciullo fatalmente operoso; e questo è quello che accadde succedendo a Giovanni i tre nipoti, Matteo, Bernabò e Galeazzo: ogni studio di lettere, ogni bell’arte andò in obblio; il barbaro non amava che le armi, non spirava che lascivia, non apprezzava che la caccia; ed i nobili non ancora dirozzati (mentre è questa l’opera di lungo tempo) ben presto tornarono ad una vita solo operosa in consimili occupazioni. Quindi, come molti altri, ignorante e superstizioso, ma valoroso, crebbe il nostro Antonio Bianchi; e perchè, tolta moglie, gli dava ombra la insaziabil libidine di Bernabò, lasciata la città, venne a questo suo Castello del Monte, e qui fra gli agi visse la miglior parte della sua vita.

Diffatti il rigore di Bernabò teneva in freno le furiose sette de’ Guelfi e de’ Ghibellini, che in altri tempi di molto sangue contaminato aveano la Martesana; e il Bianchi, avendo al fianco una diletta moglie, Agnese Bigli, che a bellezza non ordinaria candidissimi univa i costumi, in un paese ridente, fra la piccola schiera di lieti amici, fra i quali i più insigni erano il Castellano di Erba ed il Podestà, e venivano appresso il Parroco di quel borgo ed il Guardiano del vicino convento di S. Francesco, in cacce, in giuochi, in passeggi menando la propria vita, da principio egli stesso la trovava felice. Ma l’uomo, sempre poco conto facendo dei beni che possede corre a invidiar quelli che ancora gli mancano forse pel suo migliore; e ciò avvenne anche del nostro Antonio. Egli nel suo segreto si affliggea per non avere un erede di sue ricchezze, un figliuolo in cui rivivere vedesse sè medesimo; ma quando otto anni appresso egli l’ebbe se ne dovette rammaricare, perchè la nascita di quel sospirato bambino a cui il padre volle il nome imporre di Fortunato, la morte fu della dolcissima Agnese e la cagione della più fiera afflizione pel superstite suo genitore. — Misero bambinello! egli sclamava, fissando con dolore sul figlioletto gli occhi di lagrime impregnati, la cagione infelice, tu fosti, o povero innocente, che io perdessi una compagna che solo fra gli angeli può avere sua eguale; tu del latte mancherai di quel casto seno che per te cessò di palpitare; ahi meschino, tu per sempre mancherai delle carezze della più tenera fra le madri!

Pure il tempo, che sana ogni maggior piaga, portò alcun balsamo anche nell’animo del desolato padre. Già il fanciullino snodava l’infantil lingua a formare quel dolce nome di babbo che tanto è possente sul cuore ancora più rozzo; e il padre in vedendolo crescere tutto vezzi dimenticava a poco a poco il profondo dolore che il cuore gli consumava: gli anni già trascorrono per lui con volo assai rapido; il garzoncello cresce destro nel trattar le armi, nel cacciare fra le selve; l’età delle illusioni e degli amori per lui è giunta; la prepotente natura a congiungersi il traeva con una fanciulla di amabili costumi da lui veduta in una delle gite che frequenti faceva a Milano; ma approvato il genial nodo dal genitore, di repente ecco lo spezza colei che ad ogni affetto è sorda e inesorabile: cade infermo l’infelice per ardente febbre, e in pochi giorni viene tronca quella preziosa vita a cui quella si atteneva del genitore.

Privo di ogni persona che strettamente gli appartenga, in una età che declina verso la vecchiezza, un uomo ancora può fornire al cuor suo piaceri ineffabili colla beneficenza che assomiglia le creature al creatore. Ma queste delizie delle anime più nobili e gentili non le sapea immaginare il nostro rozzo Antonio, che, avendo un cuore fatto per sentir fortemente, ora altro non facea che darsi in preda alla più cupa misantropia. Dopo quell’ultimo colpo fatale che di ogni oggetto per lui cambiava in negro l’aspetto, egli, ogni consorzio ricusando, solitario se ne vivea accumulando i prodotti delle sue ricchezze, e non distribuendone che alle chiese ed ai conventi, perchè pregassero pace a quelle anime alle quali solo volgevansi tutte le sue ricordanze, i suoi pensieri. Fu ancora tentato di vestir rozza tunica ed entrare in un convento; ma l’idea di dover con altri uomini convivere ne lo distolse; appena permetteva che di quando in quando un unico suo fratello lo visitasse, Guglielmo Bianchi; il figliuolo di questo però, il giovine Arrigo, giammai non compariva agli occhi suoi; perchè enorme allora si sarebbe fatto il dolore di Antonio alla rimembranza, in vedendo lui, dell’infelice suo figlio.

Frattanto nel 1402, terminava la sua vita Giovanni Galeazzo primo duca di Milano, che succeduto allo zio Bernabò, da lui imprigionato, illustrava il suo regno proteggendo le arti e le lettere, dilatando colle armi e coll’astuzia il proprio stato, ma opprimeva i suoi sudditi con enormi gabelle. Il suo successore Giovanni Maria essendo ancora in fanciullesca età, sotto una Reggenza composta di membri fra di loro discordi, risorgevano le antiche sette de’ Guelfi e de’ Ghibellini, ed i disordini e le sanguinose risse così in Milano ricominciavano che nelle città da essa dipendenti, ove erigevansi varj tiranni; ed anche la Martesana ferocemente partecipava a que’ furori. Il prepotente Giovanni Pusterla, alzando il capo, molte soverchierie commetteva contro i suoi vicini; molti altri ancora ingiurie commettevano che con altre erano vendicate; e per sopraggiunta venne il furore della guerra e armate squadre si videro contendere ai ducali Erba e il suo forte castello. Per colmo de’ mali poi una banda di fuorusciti si stabiliva nel Buco del Piombo, e, guidata da un capo terribile, ai già desolati paesi portava nuovo flagello. Ogni traccia di buon governo fra tanto disordine dispariva: del castello di Erba erano signori i Rusconi, nè si curavan del resto, perchè solo attendevano a fortificarsi.

Allora un lampo dell’antica energia nel Bianchi si sviluppò: assoldò un capitano Boemo, di cui non ci rimase il nome, e quindici altri soldati in difesa propria e del suo castello: nessuno offendeva; ma ai male intenzionati ispirava timore; egli per altro per schivare contrasti, lasciava che impunemente il prepotente Pusterla cacciasse ne’ proprj boschi; ed ancora dava qualche somma ai banditi del Buco del Piombo che gliene facevano richiesta. Ma questo ultimo atto della antica sua energia era lo splendore di una lampada che sta per ispegnersi, poichè difatti due anni dopo egli morì, lasciando i proprj beni all’unico suo nipote Arrigo Bianchi, di cui a lungo noi dovremo parlare in questo racconto.