22 DE AGOSTO DE 1822.-13 DE MARZO DE 1823 (continued 3)

Los exorbitantes derechos, aún no impuestos, pero anunciados, sobre varias mercaderías inglesas han inducido al capitán Vernon, del navío de S. M. B., Doris, á ir á Santiago á ver el modo de conseguir una reducción de los derechos, ó, por lo menos, una regulación menos gravosa con relación al manifiesto. Mucho deseo que nuestro gobierno reconozca la independencia de los Estados sur-americanos y envíe cónsules ó agentes que amparen nuestro comercio y lo rediman del oprobio de ser una especie de contrabando en gran escala.

Nada habría sido más fácil que establecer, por ejemplo, que los minerales del país fueran retornos legales de los artículos manufacturados de Europa, India y China, en vez de exponerlos, como ahora sucede, á los riesgos y pérdidas del comercio de contrabando; pues siendo los minerales los únicos artículos que este país puede dar á Europa, se abrirán necesariamente caminos á sus mercados. Pretender impedir su salida es tan absurdo como aquella antigua ley de Atenas que prohibía vender los higos del Atica para que los extranjeros no compraran ni comieran un fruto demasiado delicioso para paladares que no fueran atenienses.

Este nuevo reglamento no es el único punto que puede servir de pretexto á movimientos subversivos. El Director había nombrado al general Cruz gobernador de Talcahuano y jefe del ejército del Sur, en reemplazo del general Freire; pero los soldados se niegan á recibirlo ni consienten en la partida de Freire, á que se agrega que están clamando por sus sueldos, como los marinos.

Algunos políticos no vacilan en atribuir á Freire pensamientos ambiciosos y acusarlo de instigar el clamoreo de los soldados; pero la verdadera causa debe buscarse en la mala fe del gobierno en negarse á pagar los sueldos atrasados, en su demora en compensar de alguna manera los sufrimientos y pérdidas del pueblo de Concepción, que padeció más que el de cualquiera otra provincia durante la guerra de la independencia, y en su tiránico empeño de arruinar todos los puertos de Chile, menos el de Valparaíso, á fin de monopolizar el comercio del país.

En cuanto á la escuadra, los marineros hablan de apoderarse de los buques si no se les paga inmediatamente, y se dice que los oficiales estarán con ellos. Pero creo que más que en declaraciones expresas de ellos se fundan tales rumores en las provocaciones que se les hacen á que se hagan justicia por sí mismos.

8.—El gusto que me causaron hoy las visitas de varios amigos ha sido amargado por el empeoramiento del pobre Glennie. Sus sufrimientos han encontrado simpatía, pero no alivio, en una persona de quien no lo esperaba, de la Chavelita, la vieja del jardín, que se me apareció como á las cuatro con un muchachito que traía un atado de hierbas.

Entrando á la sala con paso majestuoso, engrandecida más aún su elevada talla por un alto sombrero negro, se sentó al lado de la cama y comenzó á interrogar al paciente sobre su enfermedad. Volviéndose después á mí, me dijo que había traído algunas medicinas, una de las cuales quería aplicar inmediatamente, y para ello me pidió que le proporcionara un poco de aguardiente caliente. Hecho esto, sacó de su alforja de cuero un trozo de grasa de coco, con el cual, después de mojarlo en el aguardiente, comenzó á untar los hombros de Glennie, disertando mientras tanto sobre la íntima relación que hay entre los hombros y los pulmones, y aseverando que cualquiera que quiera curar éstos debe principiar por refrescar aquéllos.

Después de emplear en esta operación un cuarto de hora, dejó acostarse al enfermo, y tomando un manojo de cachanlagua (hierba centáurea), me dijo que hiciera una infusión con la mitad del manojo en agua hirviente y se la diera á beber de cuando en cuando. La otra mitad debería ponerse en un vaso de aguardiente y azotarle con ella los hombros. Me aseguró que con el uso continuado de esta hierba la fiebre bajaría y cesaría la hemorragia poco á poco.

Me dió también un manojo de zanahoria silvestre para que con ella le hiciera una tisana azucarada, que debería beber con frecuencia, y en seguida, después de referir varios casos semejantes curados con sus recetas, á que suele agregar una infusión de hojas de vinagrillo (oxalis amarilla de hojas carnosas), se despidió.

9.—No puedo consagrarme á mis asuntos privados dos días seguidos. Esta mañana supe que la escuadra se halla en tal estado de penuria que ha enviado un delegado al Supremo Gobierno y que los capitanes que sirven en las naves chilenas le han dirigido una seria representación en que exponen sus reclamos, sus padecimientos y la injusticia con que se les trata. En otros respectos las cosas están más tranquilas, y parece que la paciencia estuviera dando tiempo á que las representaciones surtan efecto.

Lord Cochrane y el capitán Crosbie vinieron en la tarde, y como nunca hablamos de política mientras tomamos te con pan y miel, tuvimos siquiera una hora de agradable charla, sin acordarnos de gobiernos, motines, ni injusticias de ninguna especie, felicidad de que aquí se disfruta muy rara vez cuando se juntan dos ó tres personas.

Hay tan poca gente y todos están tan directamente interesados en estos asuntos, que no es de extrañar que no se hable de otra cosa; pero yo, de paso por estos lugares, suelo apetecer lo que me fué dado disfrutar esta tarde: un rato de conversación razonable sobre materias de interés general.

El capitán Vernón volvió en la noche con un ejemplar del reglamento en los bolsillos. Me dicen que es tan inconexo y tan ilógico, que frustrará el fin que se propone.

13.—Todo el mundo ha sido electrizado hoy por la súbita llegada del general San Martín, Protector del Perú, á este puerto. Desde la violenta expulsión de su ministro y favorito Monteagudo de su oficio por el pueblo de Lima⁠[113]⁠, mientras se hallaba en Guayaquil con Bolívar, había abrigado algún temor por su propia seguridad y depositado, según se cree, en diversas ocasiones considerables sumas de dinero á bordo del Puirredon, para el peor de los casos.

Embarcóse por fin el 20 de Septiembre á media noche y ordenó al capitán que levara anclas inmediatamente, á pesar de tener el navío apenas la mitad de su tripulación y escasísima provisión de agua. Dirigiose apresuradamente á Ancón, donde despachó un mensajero á Lima, cuya vuelta aguardó con febril impaciencia.

Tan pronto como llegó, ordenó al capitán que se hiciera al punto á la vela con rumbo á Valparaíso; y ahora hace correr la voz de que un dolor reumático en un brazo le obliga á recurrir á los baños de Cauquenes. Si es verdad, es extraño, bastante extraño.

14.—Me llegan noticias esta mañana de que San Martín ha sido arrestado, y que, habiendo pretendido introducir de contrabando cierta cantidad de oro, éste ha caído en comiso.

A mediodía.—Lejos de haber sido arrestado, dos de los edecanes del Director han venido á saludarlo. Además, el fuerte saludó su insignia.

Muchas personas que saben cómo piensa lord Cochrane respecto del general y que lo considera como un traidor á Chile y un mal hombre, se inclinan á creer que lo arrestará.

Si lo hubiera hecho, me parece que habría contado con la aprobación del gobierno. Pero la rectitud y delicadeza de sentimientos de lord Cochrane lo han inducido á dejárselo al gobierno mismo.

En la noche.—Ha llegado el carruaje del Director para conducir á San Martín á la capital. Asístenlo el general Prieto y el mayor O’Carrol, con cuatro ordenanzas que traen instrucciones de no perderlo de vista. Esto, á juicio de algunos, significa un arresto honroso. Otros opinan, y yo me inclino á contarme entre ellos, que esta constante compañía de tan numerosa comitiva es ocasionada por el temor real ó fingido de que se atente contra su vida durante su permanencia en el puerto.

El general insiste en decir que ha venido á Chile sólo por sus dolores reumáticos, y á primera vista parece duro dudar de la palabra de un hombre que debe conocer mejor que los extraños los motivos de sus propios actos. Pero uno de los castigos de los que están en puestos eminentes, es el ser severamente juzgados por los demás.

15 de Octubre.—Después de ocupar todo el día en despedirnos de mis amigos del Doris, que parten mañana, me sorprendió, cuando acababa de despedirme del último, el anuncio de que llegaba una numerosa partida de gente. Y junto con el anuncio entró Zenteno, gobernador de Valparaíso, acompañado de un hombre muy alto y de buena figura, sencillamente vestido de negro, á quien me presentó como el general San Martín. Seguíanlos la señora de Zenteno y su hijastra doña Dolores, el coronel D’Albe y su esposa y hermana, el general Prieto, el mayor O’Carrol, el capitán Torres, capitán de puerto según creo, y otros dos caballeros que no conozco. No fué fácil tarea disponer asientos para tanta gente en una pieza de apenas diez y seis pies cuadrados y atestada de libros y otras cosas necesarias para la comodidad de una europea. Terminados por fin los arreglos, pude sentarme, observar y escuchar.

Los ojos de San Martín tienen una peculiaridad que sólo había visto antes una vez en una célebre dama. Son obscuros y bellos, pero inquietos; nunca se fijan en un objeto más de un momento, pero en ese momento expresan mil cosas. Su rostro es verdaderamente hermoso, animado, inteligente; pero no abierto. Su modo de expresarse, rápido, suele adolecer de obscuridad; sazona á veces su lenguaje con dichos maliciosos y refranes. Tiene grande afluencia de palabras y facilidad para discurrir sobre cualquier materia.

No me gusta repetir ni aun en globo, y en sus líneas generales las conversaciones privadas que, á mi juicio, deben siempre mantenerse reservadas. Pero San Martín no es un hombre privado, y además, los asuntos de que se habló fueron generales y no personales. Hablamos del gobierno, y sobre este punto creo que sus ideas distan no poco de ser claras ó decididas.

Parece haber en él cierta timidez intelectual que le impide atreverse á dar libertad á la vez que atreverse á ser un déspota. El deseo de gozar de la reputación de libertador y la voluntad de ser un tirano, forman en él un extraño contraste. No ha leído mucho, ni su genio es de aquellos que pueden ir solos. Citó continuamente autores que sin duda alguna sólo conoce á medias, y de la mitad que conoce paréceme que no comprende el espíritu. Al girar la conversación sobre temas religiosos, conversación en que también tomó parte Zenteno, habló mucho de filosofía. Ambos caballeros parecen creer que la filosofía consiste en dejar la religión á los sacerdotes y al vulgo, y que los sabios deben reirse igualmente de frailes, protestantes y deístas.

Con razón dice Bacon: “Sólo niegan la existencia de Dios aquellos á quienes conviene que no haya Dios”. Y á la verdad, cuando considero sus actos me parece que si quisiera evitar la desesperación debería ser ateo. Pero quizá juzgo á San Martín con demasiada severidad. La natural sagacidad y penetración de su juicio debe haberle hecho ver lo absurdo de las supersticiones romano-católicas, que ostentan aquí toda su fealdad, sin el barniz que les dan la pompa y la elegancia de Italia, y á las cuales ha solido asociarse por razones de Estado con todas las demostraciones exteriores de respeto.

Alguien ha observado que “cuesta mucho más desprenderse de las doctrinas católico-romanas que de las que se enseñan en las iglesias reformadas; pero, una vez que pierden su dominio sobre el alma, preparan de ordinario el camino al más absoluto escepticismo». Tal es, á mi juicio, el estado de alma de San Martín. De la religión y de los cambios que ha experimentado por obra de la corrupción y de las reformas se pasó fácilmente á las revoluciones políticas. Casi todos los reformadores sur-americanos se han inspirado en autores franceses. Se habló del siglo de Luis XIV como de la causa directa y única de la revolución francesa y, por consiguiente, de las de Sur-América.

Hicieron un obsequioso recuerdo del rey Guillermo antes que me aventurara á observar que los pasados males y los bienes presentes de estos países bien podrían atribuirse en parte á las guerras de Carlos V y de su sucesor, que agotaron el oro de las colonias sin devolverles nada en cambio. Siguióse discurriendo sobre éste y otros temas, hasta terminar con una alusión al progreso intelectual de Europa, que en un solo siglo había producido la invención de la imprenta, el descubrimiento de América y los comienzos de la reforma, que mejoró las prácticas mismas de Roma. Zenteno, contento de que se le presentara una oportunidad para atacar á Roma y lucir sus conocimientos, exclamó: «Y harto que necesitaban reforma sus prácticas, pues Roma, que quiso coronar al Tasso y coronó á Petrarca, aprisionó á Galileo», volviendo á la inversa la cierta y admirable doctrina de Foscólo, de que las ciencias exactas pueden ser instrumentos de la tiranía, pero no la poesía, la historia ni la oratoria.

Me alegraré de que el té viniera á interrumpir estas pedantescas declamaciones, de que no habría tomado nota á no haber pertenecido ellas también á San Martín. Les pedí excusas por no poder ofrecerles mate; pero supe que el general y Zenteno acostumbraban tomar té puro, después del cual fumaron sus cigarros. La interrupción del té no detuvo la locuacidad de San Martín sino por un breve rato. Prosiguiendo su discurso, habló sobre medicina, lenguas, climas, enfermedades, y sobre este punto con poca delicadeza, y por último, sobre antigüedades, principalmente del Perú.

Refirió á este respecto algunas maravillosas historias de familias de los antiguos caciques é incas que se enterraron vivas en tiempo de la invasión española y que habían sido encontradas en perfecto estado de conservación. Esto nos llevó á la parte más interesante de su discurso, su partida de Lima. Me dijo que, deseoso de saber si el pueblo era realmente feliz, solía disfrazarse de hombre del pueblo, como el califa Haroun Al Raschid, para visitar las fondas y mezclarse con los grupos que charlaban en las puertas de las tiendas, donde muchas veces oyó hablar de él.

Me dio á entender que se había cerciorado de que el pueblo era ahora bastante feliz y no necesitaba ya su presencia, agregando que después de haber llevado una vida tan activa apetecía descanso; que se había retirado de la vida pública, con la satisfacción de haber cumplido su misión, y que sólo había traído consigo el estandarte de Pizarro, el glorioso estandarte bajo el cual conquistó el imperio de los incas y que había sido desplegado en todas las guerras, no sólo en las que se empeñaron entre españoles y peruanos, sino también en las de los jefes españoles rivales. Su posesión—dijo—ha sido considerada siempre como el signo del poder y la autoridad; YO LO TENGO AHORA; y al decir esto se irguió cuan alto era y miró á su alrededor con un aire de soberano.

Esto fué lo más característico que ocurrió en las cuatro horas que duró la visita del Protector, y este el único momento en que se reveló tal cual era. El resto fué en parte una charla superficial sobre toda clase de asuntos para deslumbrar á los menos inteligentes, y en parte una manifestación de la impaciencia de ser el primero, aun en la conversación vulgar, que le ha dado su largo hábito del mando. Omito los cumplidos que con algo excesiva profusión me hizo. De ellos podemos decir, como Johnson de la afectación, que merecen excusas por cuanto proceden del laudable deseo de agradar. Sus modales son, en verdad, muy finos, y elegantes sus movimientos y persona, y no tengo inconveniente para creer lo que he oído de que en un salón de baile pocos hay que le aventajen.

De las demás personas presentes sólo el coronel d’Albe y las señoras hablaron algunas palabras. Con dificultad, en mi empeño por ser política con todos, pude arrancar una que otra sílaba á los demás caballeros. Parecían temerosos de comprometerse. Déjelos, por fin, en su mutismo, y el Protector se adueñó luego exclusivamente de la palabra.

En suma, esta visita no me ha dejado una impresión muy favorable de San Martín. Sus miras son estrechas y aun, si no me equivoco, egoístas. Lo que él llama su filosofía y su religión, corren parejas: de ambas hace ostensiblemente uso como simples máscaras para engañar al mundo, máscaras, á la verdad, tan gastadas, que no logran engañar á nadie, sino á los que tienen la desgracia de estar bajo su férula.

No tiene genio, sin duda alguna, sino cierta dosis de talento, ninguna instrucción y sólo un ligero barniz de conocimientos generales, que luce con habilidad; nadie posee como él ese talento que llaman los franceses l’art de se faire valoir. Su bella figura, sus aires de superioridad y esa suavidad de modales á que debe principalmente la autoridad que durante tanto tiempo ha ejercido, le procuran muy positivas ventajas. Comprende el inglés y habla mediocremente el francés, y no conozco otra persona con quien pueda pasarse más agradablemente una media hora; pero su falta de corazón y de sinceridad, que se revelan aun en un rato de conversación, cierran las puertas á toda intimidad y mucho más á la amistad.

A las nueve se retiraron los visitantes, dejándome muy complacida de haber visto á uno de los hombres más notables de Sur-América, y creo haberlo conocido en esta ocasión tanto como es posible conocerlo. Aspira á la universalidad, como Napoleón, que, según he oído, tuvo algo de esa debilidad y de quien habla siempre como de su modelo ó, mejor dicho, su rival⁠[115]⁠.

Creo, asimismo, que se propuso manifestarse á mí en mi carácter de extranjera, ó quizá Zenteno me sugirió que aun el pequeño aumento de fama que mis comunicaciones acerca de él pudieran darle, valía la pena de procurarlo. Sea como fuere, es un hecho que esta noche habló para hacer ostentación de si mismo.

16.—He perdido hoy á mis mejores amigos. El capitán Spencer ha partido á Buenos Aires por la Cordillera; el Doris se ha hecho á la vela para Río Janeiro, y siento doblemente su partida por mi pobre inválido. De todos los que hacían ese buque interesante para mí sólo queda conmigo el pobre Glennie, y de los demás mucho temo no volver á ver á la mayor parte de ellos.

17.—Mr. Clarke vino de paso para la capital, trayéndome la despedida de San Martín al Perú, que trascribo⁠[116]⁠.

“Peruanos:

“Presencié la declaración de la independencia de los estados de Chile y el Perú. Existe en mi poder el estandarte que trajo Pizarro para esclavizar el imperio de los Incas, y he dejado de ser hombre público; he aquí recompensados con usura diez años de revolución y de guerra.

“Mis promesas para con los pueblos en que he hecho la guerra están cumplidas: hacer su independencia y dejar á su voluntad le elección de sus gobiernos.

“La presencia de un militar afortunado, por más desprendimiento que tenga, es temible á los Estados que de nuevo se constituyen; por otra parte, ya estoy aburrido de oir decir que quiero hacerme soberano. Sin embargo, siempre estaré pronto á hacer el último sacrificio por la libertad del país; pero en clase de simple particular y nada más.

“En cuanto á mi conducta pública, mis compatriotas (como en lo general de las cosas) dividirán sus opiniones; los hijos de éstos darán el verdadero fallo.

“Peruanos: os dejo establecida la representación nacional; si depositáis en ella una entera confianza, cantad el triunfo; si no, la anarquía os va á devorar.

“Que el acierto presida vuestros destinos y que éstos os colmen de felicidad y paz.

“Pueblo libre y Septiembre, 20 de 1822.

“José de San Martín.”

Si hay en esto algo de verdad, si realmente se retira y deja en paz al mundo, merecerá por los menos la alabanza que se tributó á

No ha empleado, por cierto, modestamente sus facultades, pero algo ha hecho por la buena causa. ¡Oh! si los medios hubieran sido tan buenos como la causa, sería el primero de sus conciudadanos; pero hay sangre en sus manos, la traición grava su conciencia.

Hoy ha partido á Cauquenes, dejando el puerto enteramente á obscuras respecto de los verdaderos motivos de su alejamiento del Perú. Es probablemente, como el de Monteagudo, un sacrificio de su existencia política para salvar su existencia natural⁠[118]⁠.

Creo que lord Cochrane fué hoy ó ayer á Quintero. Los porteños habrían visto con regocijo algún encuentro, alguna escena entre él y San Martín; pero su buen juicio y sus honorables sentimientos para con el país á quien sirve lo han evitado. Si San Martín es infortunado y se ve obligado á huir de sus dominios, la conducta de lord Cochrane es magnánima; si el proceder de San Martín es una ruse de guerre para salvarse, es prudente y dejará al almirante en libertad para poner al Protector en descubierto, como merece.

Lunes 21.—Durante estos últimos días, Valparaíso ha recobrado casi por completo su estado ordinario de monótona tranquilidad. Parece que la Convención, á pesar del deseo expreso del Ejecutivo, rechazó in toto el reglamento; pero la revisión de su voto demorará todavía algunos meses la conclusión definitiva de este negocio.

Mi pobre inválido sigue sufriendo, aunque la bondad de mis vecinos y lo avanzado de la estación me permiten proporcionarle todas las pequeñas comodidades que pueden distraerlo ó agradar todavía á su escaso y delicado apetito. La leche abunda en este tiempo; hay ya guisantes; un amigo me manda espárragos de la ciudad; las fresas están en sazón.

Aquí acostumbran cuando comienza á cosecharse esta deliciosa fruta, disponerla en ataditos, con una rosa, un clavel ó una ramita de toronjil, que colocan sobre hojas de maiten en pequeñas cestas de mimbre, cubiertas también con maiten, que frescos niños traen á vender al puerto de todos los jardines de los alrededores, de diez millas de distancia. He visto dar un real por una sola fresa cuando comienzan á salir; pero ahora con un real se pueden comprar más que las suficientes para dos personas.

26.—La Lautaro llegó de Talcahuano en muy lamentables circunstancias. Estalló á bordo un serio motín, ocasionado por la falta de alimento y demás cosas necesarias mientras permaneció en el Sur. Como los oficiales se encontraban en la misma penosa situación, no pudieron contener á los marineros, cosa que no les habría sido difícil en otras circunstancias. Tan pronto como el buque llegó á un puerto donde pudo avituallarse, los amotinados volvieron á su deber.

El capitán y los oficiales habrían querido perdonarlos; pero el motín había sido ya comunicado al gobierno, que, según dicen, está resuelto á castigar á los cabecillas. Espero, sin embargo, que su justicia no le impedirá recordar la misericordia, las crueles necesidades que exasperaron á la tripulación y la buena conducta que observó después.

He sabido que lord Cochrane ha ido á la capital por asuntos concernientes á la escuadra. Dicen que se halla hospedado en casa del Director. Esto da esperanzas de que el gobierno haga por fin justicia en su departamento naval.

31 de Octubre.—Este mes ha sido importantísimo para Chile. El gobierno ha promulgado la nueva Constitución y los nuevos reglamentos de comercio. Ni éstos ni aquélla parecen corresponder á su objeto.

El reglamento comienza por un largo preámbulo, dirigido por el ministro del Interior á la Convención al presentarle el reglamento que ha formado una comisión de ministros y comerciantes. Poco entiendo de estas cosas; pero hay allí disposiciones tan contrarias al sentido común, que hasta un niño las notaría. Las tres primeras secciones tratan de la creación y reglamentación de oficiales de aduana.

De éstos, unos son fijos, otros ambulantes. A los últimos se les acatará y obedecerá dondequiera que se les encuentre, en los cerros, en los caminos ó fuera de ellos, en buen ó mal tiempo. Tendrá cada uno de ellos un distintivo de cobre como del tamaño de una corona⁠[119]⁠, que llevará oculto. Si detienen un cargamento en medio de la más dilatada llanura ó durante un temporal furioso, será necesariamente abierto y no podrá moverse mientras no vengan empleados especiales que lo trasladan á la estación más próxima, donde se examinará si contiene mercaderías de contrabando, ó si una pieza de tela de algodón tiene una vara más ó menos que las indicadas en el manifiesto; pues ahora debe especificarse el número de piezas de cada bulto y el de varas de cada pieza.

De tal reglamento resultará la destrucción ó deterioro de muchas mercaderías. El azúcar, por ejemplo, bajada de las mulas y examinada al cielo raso, durante un aguacero, si no se pierde del todo, quedará en muy mala condición. Es indispensable y urgente que se renuncie de una vez á tan torpe y grosero ensayo en materias mercantiles.

En la sexta sección se declara que Valparaíso es el único puerto libre de Chile, con lo que se hace á todos los demás una injusticia manifiesta, fuera de la enorme imprudencia de semejante declaración, á causa de los antiguos celos de los puertos del Sur y los que en diversas ocasiones han aparecido en Coquimbo.

Los puertos menores, como Concon, Quintero, etc., quedan absolutamente cerrados para los buques extranjeros. A los buques nacionales se imponen algunas duras restricciones, como, por ejemplo, la prohibición de tocar en aquellos puertos á su vuelta de países extranjeros.

A los buques extranjeros se les permite tocar, además de Valparaíso, en Coquimbo, Talcahuano y Valdivia; en San Carlos de Chiloé, cuando sea dominado por las armas chilenas; y con especial licencia del gobierno, en el Huasco y Copiapó, pero únicamente para tomar cobre.

Todo buque extranjero que toque en cualquiera de esos puertos debe pagar cuatro reales por tonelada, con excepción de los balleneros, que no pagan nada. Los nacionales que lleguen de afuera pagarán dos reales por toneladas; pero si se dedican al cabotaje, nada. Por pilotaje, anclaje y fondeo los buques de un mástil pagan cinco pesos; los de dos, diez; los de tres, quince. Los buques nacionales y los balleneros extranjeros que no comercian pagan la mitad de estos derechos.

En la séptima sección se declara como único paso legal y libre de los Andes el del valle de Santa Rosa. Quedan, pues, cerrados los de San Juan de los Patos, del Portillo y del Planchón. Me parece que esta no es la manera de civilizar un país.

Además, toda carga debe pasar por Mendoza y recibir allí un certificado, sin el cual no se le permite entrar á Chile. Siguen á todo esto las más estrechas y vejatorias reglamentaciones de manifiestos, trasbordos, conducciones por tierra, etc., que jamás haya ideado la ingeniosidad humana, todas las cuales pesan indistintamente sobre extranjeros y nacionales, comerciantes y agricultores.

Lo más curioso de este notable engendro es lo que se dice sobre importaciones en la parte del preámbulo que se refiere á la duodécima sección. Se gravan con derechos tan altos las mercaderías importadas, que en muchos casos equivalen á derechos prohibitivos. Preténdese proteger así las manufacturas nacionales, olvidando que, con excepción de las de sombreros y cerveza, no hay en Chile manufactura alguna, pues no merecen tal nombre las rudimentarias industrias de jabón y velas.

Por cuanto un hombre ha logrado hacer en Santiago un par de medias en un día, no se introducirán ya más medias extranjeras, y las señoras tendrán que aprender á tejer ó á andar descalzas, pues no parece probable que á razón de un par de medias por día se alcance á proveer de ese artículo ni siquiera la capital. Más valdría traer algunas medias de Manchester hasta que el industrial santiaguino pueda ocupar en su fábrica unos pocos obreros más. Como no hay mueblistas chilenos, la prohibición de introducir sillas y mesas extranjeras obligará á las damas á volver á la antigua costumbre de acuclillarse sobre el estrado; y como pasarán algunos años, siglos quizás, antes que aquí se produzca y teja la seda ó se manufacturen muselinas, seguirán usando sus antiguas capas y vestidos de lana; y los futuros viajeros hablarán de las chilenas como de lindas salvajes, en vez de deleitarse en la sociedad de bien vestidas y bien educadas señoritas.

El pasaje á que me refiero es tan curioso, que quiero copiarlo para utilidad de mis amigos que deseen formarse una idea exacta de la sabiduría de la legislatura chilena en estas materias.

Después de observar que estos reglamentos deben producir ó bien un aumento de los fondos públicos ó una supresión total de las importaciones, que el ministro considera con mucha razón como el resultado más probable, dice:

“¡Ojalá nuestras instituciones preparen el día en que los productos de todas las aduanas, por importaciones del extranjero, les viésemos reducidos á cero! Este mismo sería el día en que veríamos la verdadera estrella naciente de nuestra prosperidad. Nuestro fértil suelo abunda en producciones de todas clases y son muy pocas las que necesitamos de las extrañas. A cualquiera parte que miremos se está brindando la Naturaleza y pide sólo fondos, talentos, actividad, industria. Sí, lo repito; llegue este día, auméntense nuestras exportaciones á medida que se disminuya la importación; disminúyanse en hora buena con ella los ingresos del Erario.” etc., etc., etc.⁠[120]⁠.

Esto, para una nación que se halla todavía en su infancia, con un millón apenas de habitantes y de éstos la mitad salvajes, y produce metal suficiente para comprar las manufacturas del mundo, es quizás la más exquisita muestra de perversión de principios y de su falsa aplicación que puede concebirse. Los discursos de Mentor en el Telémaco serían igualmente aplicables á este caso.

Durante largo tiempo Chile no dispondrá de gente para manufacturar artículos no absolutamente necesarios; necesita brazos para cultivar la tierra, para trabajar las minas, para tripular los buques, que debe poseer si quiere poseerlo todo. Su producción en bruto, su principal comercio consiste en oro, ó en el no menos importante cobre; y da grima ver que reglamentos buenos para un adelantado país europeo en que la mezquina tierra no produce lo suficiente para las necesidades del comercio y en que todo exige el trabajo y la industria del hombre y el oro y la plata deban ser elaborados por sus manos, se adopten aquí, donde todas las circunstancias son diametralmente opuestas á las de Europa.

Y con lo dicho del tal reglamento me basta y sobra. Me falta paciencia para ocuparme en registros aduaneros, manifiestos, facturas, etc., cosas de que no entiendo ni me agradan. Ni tengo nada que hacer con ellas, sino en cuanto forman parte de un ensayo de gobernar un país nuevo que no está absolutamente preparado para tales cosas.

Recuerdo un tiempo en que así habría pensado en leer el reglamento comercial de Chile como en estudiar el informe de una comisión de vecinos de cualquier país remoto sobre caminos y portazgos, y en que mucho menos habría soñado en preocuparme de la Constitución Política del Estado de Chile.

Pero el tiempo y las circunstancias suelen hacer extrañas invasiones en nuestros modos habituales de ser y de pensar, y he aquí que me he sorprendido infraganti leyendo, con bastante interés, dicha Constitución política. Fué promulgada el 23 del presente y acaba de imprimirse, para lo cual hubo necesidad de suspender las publicaciones periódicas, por no haber suficientes tipos y tipógrafos (y éstos escasean más que aquéllos) para imprimir gacetas y Constitución al mismo tiempo.

Divídese la constitución en ocho secciones, y éstas en capítulos y artículos, según las materias lo requieren. Comienza por declarar la libertad é independencia de Chile como nación y fijar sus límites, á saber: al Sur el Cabo de Hornos, al Norte el desierto de Atacama, al Este y al Oeste los límites naturales de los Andes y del Pacífico.

Declara, además, pertenecientes al territorio chileno el archipiélago de Chiloé y las islas de la Mocha, Juan Fernández y Santa María. El capítulo segundo de la primera sección establece que pueden llamarse chilenos: 1.º, los nacidos en el país; 2.º, los nacidos de padres chilenos fuera del país; 3.º, los extranjeros casados con nacionales, después de tres años de residencia; 4.º, los extranjeros que inviertan en Chile un capital que no baje de 2.000 pesos y tengan cinco años de residencia. Todos los chilenos son iguales ante la ley, tienen opción á todos los empleos y deben contribuir al sostenimiento del Estado.

La segunda sección declara que la religión del Estado es la Católica, Apostólica, Romana, con exclusión de todas las demás, y que todos los habitantes del país deben respetarla, cualesquiera que sean sus opiniones privadas.

La tercera sección establece que el gobierno es representativo y que el poder legislativo reside en el Congreso, el ejecutivo en el Director y el judicial en los tribunales. Gozan de la ciudadanía los chilenos que tengan veinticinco años ó sean casados. Desde 1833 todos deberán saber leer y escribir.

Pierden los derechos de ciudadanía: 1.º, los naturalizados en otros países; 2.º, los que acepten empleos de cualquier otro gobierno; 3.º, aquellos contra quienes recaiga una sentencia judicial no revocada; 4.º, los que permanezcan ausentes de Chile, sin permiso, por más de cinco años. Suspéndense estos derechos: 1.º, en caso de interdicción ó de incapacidad moral ó física; 2.º, á los insolventes; 3.º, á los defraudadores de los fondos públicos; 4.º, á los sirvientes asalariados; 5.º, á los que carezcan de medios conocidos para vivir; 6.º, durante un proceso criminal.

La cuarta sección contiene sesenta y dos artículos y trata de las facultades y división del Congreso, que constará de dos Cuerpos: el Senado y la Cámara de Diputados. El Senado, ó Corte de Representantes, constará de siete miembros elegidos en votación por los diputados, cuatro, por lo menos, de este Cuerpo; de los exdirectores, ministros de Estado y obispos con jurisdicción en Chile, ó á falta de ellos el depositario interino de la autoridad eclesiástica; un miembro del Tribunal Supremo de Justicia; tres jefes militares, nombrados por el Director; el delegado directorial del departamento en que celebre sus sesiones el Congreso; un doctor de cada universidad; dos comerciantes y dos dueños de tierras cuyo capital no bajará de 30.000 pesos, nombrados por los diputados.

Los senadores, como se ve, no serán menos de veinte. La presidencia corresponde al exdirector más antiguo. El Senado durará mientras no expire el período fijado al Director, esto es, seis años; en caso de reelección de éste, seguirá sesionando.

La Cámara de diputados se elige anualmente, por listas en la proporción de un diputado por 15.000 almas. Pueden ser electores todos los ciudadanos de más de doce años de edad y los militares que no manden tropas de línea, y diputados los que, además de cumplir con las condiciones anteriores, posean propiedades de valor de 2.000 pesos ó hayan nacido en el departamento en que se les elige.

El Congreso funcionará durante tres meses cada año, desde el 18 de Septiembre. Los diputados prestarán juramento ante el Director y el Senado, en esta forma: “¿Juráis por Dios y por vuestro honor proceder fielmente en el encargo de vuestras augustas funciones, dictando las leyes que mejor convengan al bien de la nación, á las libertades civil y política, á la seguridad individual y de las propiedades de sus individuos, y á los demás fines para que os habéis congregado, explicados en nuestra Constitución?—Sí, juro.—Si así lo hiciéreis, Dios os alumbre y defienda, y si no, os lo demande.”

La quinta sección contiene sesenta y un artículos. Trata del poder ejecutivo. El Director es electivo, y su oficio no podrá ser hereditario. Gobernará por un período de seis años, pudiendo reelegírsele por otros cuatro.

Debe ser nacido en Chile y haber residido en el país los cinco años inmediatamente anteriores á su elección. Tendrá más de veinticinco años y lo elegirán por votación ambas Cámaras, bastando para la elección los dos tercios de los votos. La elección del actual Director hecha este año por la Convención se considerará como la primera.

Para el caso de que fallezca el Director estando el Congreso en receso, en los días 12 de Febrero, 5 de Abril y 18 de Septiembre, depositará el Director en una urna con tres llaves, que guardarán otras tantas personas, un papel sellado y firmado, en que se expresarán los nombres de los regentes que se harán cargo del gobierno mientras el Congreso nombre sucesor.

Siendo el Senado un cuerpo permanente, citará en unión con el gobierno regente á los diputados á una sesión extraordinaria del Congreso, que terminará tan pronto como se verifique la elección.

El Director es jefe del ejército y de la escuadra. Tiene plenas facultades para celebrar tratados con las naciones extranjeras y para firmar la paz y declarar la guerra. Presentará, en unión con el Senado, para los obispados y demás dignidades y beneficios eclesiásticos. Tiene la dirección del tesoro público. Nombra embajadores, ministros, secretarios de Estado y jueces de distrito. Puede indultar ó conmutar penas.

Siguen á la exposición de estas facultades y privilegios algunos artículos que parecen restricciones; pero como no se me ocurre de qué manera pueda exigirse su cumplimiento, creo que están destinados á obrar como el temor de las penas de la otra vida sobre los pecadores de ésta, más bien que como verdaderas limitaciones de la autoridad absoluta.

Hay tres ministros de Estado de Negocios Extranjeros, del Interior y de Guerra y Marina. El Director puede dar dos de estos oficios á una misma persona. Estos ministros están sometidos á una responsabilidad limitada, ó lo que es lo mismo, á ninguna.

La sexta sección se refiere al régimen interno del Estado. Las antiguas intendencias quedan abolidas y el país se divide en departamentos y distritos. En cada departamento habrá un delegado que tendrá la dirección de los asuntos civiles y militares.

Nombrarán estos delegados el Director y el Congreso, y á ellos se confía la superintendencia de los tribunales de justicia, de las aduanas, contribuciones, etc. Presidirán los cabildos, que en lo demás quedan como antes. Los miembros del cabildo no pueden ser arrestados sin autorización expresa del Director.

La séptima sección trata de los poderes judiciales que residen en los tribunales. Hay un tribunal supremo de cinco jueces, sin cuya sanción ninguna ejecución puede tener lugar. Este tribunal sirve también de corte de apelaciones.

Le corresponde examinar las leyes y recomendar su corrección al ejecutivo. Sus miembros deben visitar las cárceles semanalmente por turnos; asesorar al Director y Senado en materias legales, etc. Se les prohibe recibir emolumento alguno fuera de su renta.

Hay también una Corte de apelaciones compuesta de cinco miembros. Pero todas estas cosas son tan complicadas y fastidiosas en todas sus partes, tan inadecuadas para el país por ser una mescolanza de leyes españolas, moriscas, godas, latinas y costumbres locales, que suman 72,000 disposiciones para un país donde el doble de ese número no sabe leer, que renuncio á seguir ocupándome en ellas.

El único párrafo sensato de esta parte de la Constitución es aquel en que se declara que ninguna institución inquisitorial podrá jamás establecerse en Chile.

Sigue á éste una breve sección sobre instrucción pública, que me parece digna de aplauso, siquiera por la buena intención que manifiesta de fundar numerosas escuelas y atender al establecimiento de un instituto nacional.

La sección relativa al ejército y la marina se reduce á ponerlos á disposición del Director. La última concierne á la observancia y promulgación de la Constitución, que trae las firmas de la Convención y del Director.

1.º de Noviembre.—Mi inválido se siente tanto mejor, que hemos dado un paseo á caballo por los cerros y conocido nuevos lugares y nuevas flores. ¡Pobre Glennie! Parece gozar más de su recobrada libertad que yo de la mía. El que ha experimentado muchas veces el placer de recobrar la salud, se admira de volverlo á experimentar; pero

No dudo de que Grey tuvo presente estos hermosos versos de Gresset al escribir su oda sobre la salud recobrada. Los sentimientos, sin embargo, son naturales y propios de cada corazón, y sólo necesitamos el don de la expresión poética para darles la forma del verso. Independientemente de todo esto, los alrededores de Valparaíso son bellísimos en este tiempo.

Las lluvias han vivificado los arbustos; innumerables flores cubren la tierra, las frutas comienzan á madurar, el clima, siempre agradable, es ahora delicioso. Jamás poeta alguno imaginó para su Tempe⁠[121] un cielo más encantador que el de Chile. Tiene aquí el aire una dulzura y suavidad que calma las agitaciones del ánimo y acrecienta todos los demás gustos.

2.—Hemos tenido muchas visitas, y naturalmente, algunas noticias, la más interesante de las cuales es que el gobierno piensa seriamente pagar los sueldos de la escuadra. Se dice que la mitad del pago se hará en dinero y la otra mitad en giros contra la aduana. Lord Cochrane llegó de la capital anoche y está armando tiendas de campaña en la playa más allá del fuerte, para su uso, porque, en vista de la manera como se entienden aquí las cosas, no quiere aceptar casa del gobierno.

Tiene derecho, sin duda, á que se le proporcione casa, y el gobernador de Valparaíso recibió orden de suministrarle una. Eligió éste una de las mejores del puerto y notificó á Mr. C., caballero inglés, que se retirara de dicha casa con su familia y se la dejara amueblada al almirante, según la antigua costumbre española. Pero lord Cochrane no ha consentido en semejante despojo y ha armado tiendas en la playa. Sus amigos se manifiestan algo alarmados con este motivo. Ningún chileno levantaría la mano contra el almirante; pero hay ahora en Chile personas que lo aborrecen y que ya se han hecho culpables de intentos y de perpetración de asesinatos.

Domingo 3 de Noviembre.—Esta noche, como á las nueve, llegó el Director al puerto. Dicen que viene á presenciar el pago de la escuadra; según otros, para demorar su encuentro con San Martín, que, después de tomar algunos baños en Cauquenes, se dirige á Santiago y se hospedará en el palacio directorial, pero sólo como individuo privado⁠[122]⁠. Tendrá doble guardia; pero si es tan querido como él dice, ¿por qué teme? Sospecho que, como todos los bebedores de opio, se ha puesto nervioso.

Espero, por el honor de la naturaleza humana, que una opinión que he oído acerca de la venida del Director resulte infundada: que ha venido con el objeto de aprovechar una oportunidad de apoderarse de la persona de lord Cochrane, esto es, de sacrificarlo á la venganza de San Martín, accediendo á las instancias transmitidas del Perú por los agentes Paroissien y Del Río.

7 de Noviembre.—Hemos salido á pasear á caballo varios días y trabado amistad con algunos hacendados de los alrededores. En todas partes nos invitan á desmontar-nos y tomar leche, ó siquiera descansar un rato y andar por los jardines y coger flores.

Después del bullicio del puerto y de las mezquinas intrigas de sus habitantes, la amabilidad y sinceridad de los campesinos refrigera y conforta. Hoy, sin embargo, he pasado un día muy agradable en el puerto, principalmente en las tiendas del almirante, bastante lejos de la ciudad para no sentir su ruido. Dejando á Glennie en las tiendas, volví á la ciudad á visitar al Director, que vive en la casa del gobernador; Zenteno y su familia se han ido á otra. Su Excelencia está muy bien de salud y me recibió con exquisita cortesía; luego que me senté me obsequió con una flor, según la costumbre del país. La conversación rodó, no sé á propósito de qué, sobre los conventos de monjas, y le hablé de las Filipinas de Roma.

Manifestó deseos de obtener datos acerca de ellas y su regla, con el objeto de mejorar, si era posible, la condición de las religiosas de Chile y especialmente de las que se dedican á la educación de las niñas. Se los prometí; y apenas llegué á casa le envié todos los datos que pude, con referencias á las historias eclesiásticas que supongo se hallarán en la biblioteca pública. Nunca me habría imaginado, cuando visité aquel convento, que fué en otro tiempo el palacio de César Borgia, y al contemplar desde sus galerías, pintadas por el Dominiquino, las ruinas de Roma, que esa visita podría influir algún día en la condición de las pobres enclaustradas de Chile.

De vuelta á las tiendas del almirante, después de algunas visitas, encontré que mi enfermo había dormido tranquilamente. Lord Cochrane, que se interesa mucho por él, me pidió que lo llevara á Quintero para que cambie de aire. Lo haré con el mayor gusto; y tan pronto como recobre un poco sus fuerzas, pienso ir allá. El almirante no está del todo bien. No es raro, pues aún no se paga á la escuadra. Los cargos aducidos contra él por San Martín, aunque no creídos por el gobierno, que posee numerosos documentos con que refutarlos, no han sido contradichos por él, á solicitud del gobierno, para evitar excitaciones del espíritu de partido ó una desavenencia ó quizás una guerra entre el Perú y Chile.

Ha pasado ya todo el peligro de esa especie, y como se honra á San Martín asignándosele por residencia el palacio directorial, donde, como con el expreso objeto de insultar á lord Cochrane, recibe toda clase de demostraciones públicas de obsequioso respeto, esos cargos deben ser y serán contestados, y contestados con hechos y fechas que confundirán enteramente todas las acusaciones directas é indirectas que se han formulado ó insinuado contra él. Hay, además, otros motivos de inquietud para los hombres dirigentes de Chile.

Del Norte y del Sur llegan noticias y rumores de descontentos de diversas especies. Los hermanos y parientes de los muertos y de los proscriptos no los han olvidado, y ven con dolor y cólera colmado de honores al hombre á quien consideran autor de sus infortunios. Respetando la persona del Director, ven en él al amigo y aliado de San Martín y al sostenedor de Rodríguez y sus compañeros, y ya me parece oir ese murmullo sordo y encubierto que precede á la guerra civil.

El gobierno de Santiago culpa de este descontento á la escuadra y ha enviado tropas para intimidarla, según dicen. Pero su número es tan reducido, que apenas bastaría para escoltar al Director ó para asegurar á un prisionero político, objeto á que las creen destinadas los que conocen mejor los propósitos del gobierno. El almirante es, sin duda, la persona que tomarían, si los secuaces de San Martín se atrevieran á cometer tamaño crimen.

Dado el primer paso, no se detendrían en él. Las víctimas de San Martín no sobreviven al apretón de sus garras. Siento que el Director se preste á semejantes planes. La gente del puerto, aparentemente temerosa de hablar, en realidad lo dice todo. Mucho me alegré de verme libre, en las tiendas del almirante, de oir cosas desagradables; alli siquiera estamos seguros de no oir nada de la política de Chile.

Puedo decir con los norte-americanos que todo progresa. Glennie está mucho mejor. Los descontentos cunden. La escuadra está en camino de que se le pague, aunque quizás demasiado tarde. Cuando enviaron el dinero, olvidaron enviar junto con él papel sellado para los vales, etc.

Los oficiales y marineros deberán, pues, esperar que sellen el papel y lo manden de Santiago. Recibí una carta del Director en contestación á la que le escribí sobre las monjas. El reglamento de comercio está produciendo mil enredos y confusiones. Lord Cochrane sigue ocupado en su refutación de San Martín. Lo he visto y acordado con él el día de mi viaje á Quintero. Lo único que no progresa es la reparación de los buques.

Entiendo que Mr. Olver, muy competente en estas cosas, ha hecho el cálculo de los costos y ofrecido ejecutar las reparaciones; pero dudo que el gobierno que, como algunos otros, suele ser mezquino para los gastos pequeños y derrochador de grandes sumas, se resuelva á desprenderse del dinero necesario para poner los buques en buen estado. Si no lo hace, las costas quedarán indefensas ó habrá que comprar buques nuevos á precios exorbitantes.

He echado una ojeada á mi Diario de las últimas seis semanas y he encontrado que se parece algo á una galería de pinturas, en que hay cuadros históricos, retratos, paisajes, Naturaleza muerta, flores, uno al lado del otro. Cada escrito pretende ser un todo, independiente y completo de suyo, historia, paisaje, retrato, que el autor termina generalmente para que pueda figurar por sí solo en una galería de cuadros.

Pero mi pobre Diario, escrito en un país nuevo, en tiempo de agitaciones políticas, no puede aspirar á tener unidad de plan, pues ¿puedo acaso prever lo que acaecerá mañana? Y como mis héroes y heroínas (más escasas éstas que aquéllos) son personajes independientes, no puedo, como un novelista, obligarlos á figurar en mis páginas á mi satisfacción y gusto, sino que se gobiernan por sí solos; lo cual, después de todo, en un lugar donde llevar un diario es sólo un modo de suplir la lectura de los libros nuevos del día (lectura de que ciertamente gozaría en mi casa) vale quizá tanto como lo otro: en uno y otro caso la incertidumbre del desenlace mantiene el interés.

14 de Noviembre. Concon.—Esta mañana temprano partimos de Valparaíso y á las once llegamos á Viña del Mar, la hacienda de los Carrera. La familia, cuyo jefe es primo hermano de don José Miguel Carrera, ha sufrido mucho durante la revolución. Algunos de los hijos murieron prematuramente; uno de ellos está desterrado, al servicio de Artigas; de nueve hijas sólo hay tres casadas; las demás viven con sus padres en Viña del Mar. Es una bella propiedad; la cruza el riachuelo de Margamarga, formando un valle extraordinariamente fértil; en el pueblo, que da su nombre al riachuelo, se encuentran las mejores lecherías de la comarca.

Las casas de la hacienda están situadas en el centro de un pequeño llano formado por las tierras de aluvión arrastradas por las aguas de las montañas circunvecinas, que se alzan detrás de él como un anfiteatro. Unos pocos sembrados y un hermoso huerto cultivado por un francés, Mr. Pharoux, ocupan el espacio entre el llano y el mar. Al otro lado de aquél se halla la extensa viña de la hacienda, que poco á poco está cediendo su lugar al trigo, que aquí prospera más y deja más provecho que la vid.

Nos recibió muy amablemente la señora de Carrera, á quien encontramos sentada en un sofá á un extremo del estrado, sobre el cual jugaban algunos de sus nietos. Las hijas, sentadas en sillas y taburetes, rodeaban á su madre. Ofreciéronnos luego refrescos y leche caliente con azúcar y canela y rebanadas de pan.

Llevaron en seguida al inválido á un alegre y fresco aposento para que descansara. Mientras dormía, las niñas mostraron á Mr. Davidson, que nos había acompañado desde el puerto, y á mí el jardin, el huerto y las oficinas de la hacienda, poco diferentes de las que antes había visto, salvo que se hallan en muy mal estado. Como en la hacienda se están reemplazando las viñas por siembras de trigo, las cubas y alambiques van quedando fuera de servicio y cederán su lugar á los graneros. En la comida observé que manjares y costumbres fueron en parte chilenos y en parte ingleses, debido á que entre los nietos predomina la nacionalidad chilena (que es también la de la abuela) y entre las hijas la inglesa.

Transcurrido algún tiempo después de la comida, proseguimos viaje á Concon. Como á medio camino nos salieron al encuentro el señor Miers y su esposa é hija. La tarde fué una de las más deliciosas que he visto en este clima privilegiado y me sentía más alegre y dispuesta á gozar que de costumbre. No había hecho ningún viaje á caballo tan largo desde el desastroso de San Francisco del Monte á Santiago.

15.—Fuimos á la desembocadura del río, de cuyas aguas una parte se pierde en las arenas aquí acumuladas, otra, deteniéndose en la tierra, forma un lago cenagoso; otra, por fin, bastante considerable, llega al mar. Me sorprendió desagradablemente ver en la playa, donde Mr. Miers ha construído un pequeño muelle, una gran cantidad de excelentes maquinarias para laminar cobre.

Algunos miembros del gobierno han visto con ojos envidiosos estas maquinarias, porque parte de ellas podria servir para amonedar cobre; pero no creo que esta envidia induzca al gobierno á comprarlas á fin de mejorar los groseros procedimientos actuales de amonedación.

Mientras tanto las ruedas, tornillos y palancas yacen en la playa, esperando que circunstancias más favorables permitan á Mr. Miers realizar sus proyectos. Pero el tiempo, su ciudadanía chilena, su calidad de propietario de tierras y la circunstancia de haber nacido sus hijos en el país, espero que obrarán en su favor.

Los cerros de Concón presentan caracteres muy diversos de los que rodean á Valparaíso. Allá una arcilla rojiza, con venas de granito y de cuarzo blanco, forma toda ó casi toda la masa de los cerros; los de esta región son de una arena gris ó negruzca, con capas de piedrecillas y conchas visibles á diferentes alturas frente á la playa. A ambos lados del río la tierra del llano es excelente y profunda, cubierta de toda esa variedad de cosas que deposita un río que dos veces al año crece y traspasa sus límites.

La primera crece, casi una verdadera inundación, tiene lugar en la estación lluviosa; la segunda cuando se derriten las nieves de los Andes. Dicen que también crece en tiempo nebuloso. Probablemente por la proximidad de este lugar á las montañas, el río es sensible á los cambios diarios de tiempo que ocurren en la cordillera; y en efecto, creo que trae menos agua en la mañana que en la tarde, debido, sin duda, á la fusión de la nieve durante el día.

17.—Nos dirigimos á Quintero, deteniéndonos á descansar en la vieja casa á orillas de la laguna. Por ser hacienda principalmente ganadera, su población no guarda proporción con su superficie. Cada valle tiene, sin embargo, una ó dos habitaciones, alrededor de las cuales, después de la época lluviosa y mientras los ganados pacen en las montañas, forman los campesinos sus pequeñas chacras como llaman los terrenos en que cultivan habas, calabazas, melones, cebollas, patatas, judías (ó fréjoles que constituyen uno de los principales artículos de su alimentación) y otros vegetales. Deben cosechar estos productos antes que el ganado vuelva al llano, porque el patrón tiene derecho de echar los animales á todos los campos de cultivo, con mucho gravamen á veces de los campesinos, obligados á trabajar seis, ocho, diez, doce ó más días al año, á voluntad del patrón y según la época.

Ahora bien; suele suceder que los ocupa en cosechar su propia chacra precisamente cuando las de ellos están listas para la cosecha, y el tiempo pasa y el alimento del pobre labriego es pisoteado por los bueyes. En esta propiedad no sucederá tal cosa mientras su actual dueño permanezca en el país; pero el derecho legal existe y un patrón ó administrador de duras entrañas puede ejercerlo. Lord Cochrane ha dado á los campesinos una libertad tan completamente insólita para ellos, que la han tomado por negligencia y han abusado de ella. Es preferible que abusen á que se les oprima.

Cada colono paga unos pocos reales por alquiler del suelo; dos pesos (en algunas haciendas más) por el talaje de cada caballo, mula, buey ó vaca y el doble por cada cien carneros. Los inquilinos de Quintero, aprovechando la larga ausencia del dueño y la negligencia ó falta de honradez del administrador, han aumentado sus rebaños y ganados más de lo que la propiedad puede soportar, sin abonar los pagos debidos y causándole un grave daño material.

Recibiéronnos Mr. Bennet, secretario de lord Cochrane para las comunicaciones en castellano, y mi amigo el pintor Carrillo. Su larga residencia y extrañas aventuras en América del Sur han hecho del primero un interesante personaje. Il narre bien, y sospecho que mejor en castellano que en inglés. Hay un no sé qué de agradable en su dialecto de Lincolnshire que comunica cierto aire de originalidad á sus expresiones y relatos.

Le gusta vestirse de una manera estrafalaria. Constituyen unas veces su indumentaria una camisa suelta, pantalones anchos, chinelas de mahón, un gorro negro de piel y un cinturón; otras, anchos pantalones cosacos, chaqueta azul, botones de oro, pequeñas charreteras, gorro militar y cinturón bien ceñido á la cintura. Aunque se vista según las costumbres del país, rara vez consiente en ponerse corbata.

En traje de parada, su flacura y palidez y la extraña expresión de sus ojos se armonizan muy bien con su ropa negra, sus brillantes calzones de seda que parecen de calamaco constitucional, sus enormes rosas de cintas en las rodillas y sus zapatos con hebillas.

Yo no podía contener la risa cada vez que lo veía en este traje que formaba tan absoluto contraste con la descripción que él mismo hace del que llevó cuando fué gobernador de Esmeralda, durante el primer período de la revolución, cargo que, como bien puede creerse, se le obligó á aceptar. Andaba entonces con el cuerpo pintarrajeado, con adornos de plumas en la cabeza y tan ligeramente vestido como cualquier salvaje.

Púsose ahora un traje término medio para hacer los honores de Quintero, honores que hizo muy cortésmente á la señora Miers y á mí y muy afectuosamente á Glennie. Después de comer le pedimos que nos refiriera algunas de sus aventuras, y especialmente las que le ocurrieron en Barranca durante el terremoto, cuando los aterrorizados habitantes huyeron á los cerros, temiendo á cada instante ver desaparecer la arruinada ciudad como el Callao en 1747⁠[123]⁠.

Terminada la relación del terremoto, nos refirió sus expediciones á varios formidables volcanes y nos dijo que había descendido al cráter del Pichincha más abajo que el punto donde Humboldt dejó su señal. Le pregunté si en alguno de los países en que había vivido se creía que los terremotos pudieran repetirse periódicamente y si los casos en que habían ocurrido dos con intervalos regulares, eran considerados como presunciones de que el fenómeno volvería á repetirse en un período más ó menos igual, en cuyo caso sólo faltaría un año ó á lo más dos para que ocurriera un terremoto en esta región de Chile.

Pero no pude saber si hay alguna creencia ó tradición indígena á este respecto, ni lo que sobre el particular opinan los sabios europeos. Y, en efecto, dentro de los últimos cinco años, Coquimbo y Copiapó, no visitados hasta entonces por estas calamidades, han sido completamente destruídos, contradiciendo así algunas teorías basadas en la naturaleza del suelo, situación geográfica, etcétera⁠[124]⁠.

Tratamos de persuadir á la señora Miers á que se quedara con nosotros, mas no pudimos conseguirlo. Estaba con cuidado por sus niños, y partió, calculando llegar á su casa antes de oscurecer. Hice un pequeño bosquejo de la casa; y habiendo encontrado en ella una prensa litográfica, pienso reproducirlo en piedra. Será el primer grabado hecho en Chile, y probablemente en este lado de América del Sur.

20 de Noviembre.—Ayer, después de la comida, habiéndose quedado Glennie profundamente dormido en su sillón frente á la chimenea, Mr. Bennet y yo, atraídos por la belleza de la tarde, llevamos nuestros asientos al corredor que mira al mar, y, por primera vez desde mi llegada á Chile, vi relampaguear. Los relámpagos continuaron sin interrupción sobre los Andes hasta después de oscurecer. A un día sereno y algo caluroso siguióse una deliciosa y tranquila noche de luna. De mala gana volvimos á la casa, por acompañar al inválido, y estábamos conversando tranquilamente cuando, á las diez y cuarto, la casa se sacudió violentamente, con un ruido semejante á una explosión de pólvora. Mr. Bennet, salió de la casa corriendo y exclamando: “¡Un terremoto, un terremoto! salgan, síganme, por Dios!”

Yo, más solícita por Glennie que por cualquier otra cosa, y temerosa de que el aire de la noche le hiciera mal, permanecí sentada; él, mirándome para ver qué determinación tomaba, tampoco se movió, hasta que, continuando con mayor fuerza el sacudimiento, cayó el cañón de la chimenea y los muros se abrieron. Mr. Bennet volvió á gritar desde afuera: “¡Por amor de Dios, salgan de la casa!”

Resolvimos entonces salir al corredor, con intención, naturalmente, de valernos de las gradas; pero el movimiento cobró en ese instante tal violencia que, mientras se derrumbaba un muro detrás de nosotros, saltamos de la pequeña plataforma al suelo; y en ese mismo instante la rápida trepidación de la tierra se cambió en un movimiento ondulatorio semejante al de un buque en alta mar, de suerte, que apenas y con gran dificultad podíamos sostener á Glennie.

El sacudimiento duró tres minutos. Cuando cesó, todas las personas de la casa y sus alrededores se hallaban reunidas en el prado que hay delante de ella, con excepción de dos personas: la mujer de un albañil, que se quedó encerrada en un aposento que no pudo abrir, y el pintor Carrillo, que al querer salir de su cuarto por el hueco que dejó la pared al derrumbarse fué sepultado por los escombros, debiendo su salvación á que el dintel de la puerta quedó suspendido sobre él.

Jamás olvidaré las horribles emociones de esa noche. En los demás trastornos de la Naturaleza, creemos ó nos imaginamos que un pequeño esfuerzo de nuestra parte puede alejar ó aminorar el peligro; pero en un terremoto no hay refugio seguro ni medio de escapar. La “loca angustia” que agita entonces los corazones y se revela en todas las miradas, me parece comparable en horror á la que se apoderará de las almas en el juicio final.

Como la inquietud que sentía por mi enfermo dominaba en mí sobre cualquier otro sentimiento, no participé de ese sublime terror, pero miré en torno mío y lo vi en todos. Entre el fragor de la destrucción sentí durante toda la noche los mugidos del ganado y el graznar de las aves marinas, que no cesó hasta el amanecer.

No había el más leve soplo de viento, y sin embargo, tal era la agitación de los árboles, que sus copas parecían tocar la tierra.

Pasó algún tiempo antes que recobráramos nuestra sangre fría para deliberar sobre lo que debíamos hacer. Lo primero fué poner á Glennie, á quien sobrevino una fuerte hemorragia de los pulmones, en un sillón bajo un árbol. Me quedé á su lado mientras Mr. Bennet iba á la casa en busca de aguardiente y agua, de que todos bebimos un poco.

Armamos en seguida una tienda para el enfermo y le tragimos de la casa un sofá y frazadas. Precedida de un hombre con una luz, entré á los cuartos interiores, donde esperaba hallar algunos remedios. Por este tiempo habían tenido lugar dos remezones más, pero mucho menos violentos que el primero, lo que parecía significar que ya lo peor había pasado. Seguimos por los departamentos en ruinas hasta el patio donde se derrumbó la muralla y allí un nuevo y rápido sacudimiento pareció hacer ondular las ruinas bajo nuestros pies.

Llegamos, por fin, á la primera puerta de los dormitorios, y al entrar vi los muebles separados de los muros, cosa á que de pronto no dí importancia. En el segundo aposento el desorden ó mejor dicho, el cambio de lugar de los muebles, era más notable, y me pareció observar cierta regularidad en la distribución de todos los objetos, especialmente en mi dormitorio.

Después de tomar las medicinas y abrigos que necesitaba, examiné la posición de los muebles en los diversos aposentos y me cercioré de que todos se habían movido en la misma dirección. Determinéla esta mañana por medio de la brújula, y resultó ser Noroeste y Sureste.

La noche continuaba serena, y aunque la luna se puso temprano, había luz en el cielo y una débil aurora austral. Luego de hacer acostarse á Glennie en la tienda, extendí mi colchón en el suelo cerca de él. Mr. Bennet, el administrador y demás empleados instalaron sus camas con la ropa que pudieron encontrar alrededor de la tienda. Eran las doce: la tierra estaba todavía inquieta, y cada dos minutos se sentía una conmoción acompañada de ruidos semejantes á explosiones de pólvora, ó más bien, á los que acompañan las erupciones volcánicas.

Los conté, reloj en mano, durante cuarenta y cinco minutos, hasta que, cansada, me quedé dormida. Un poco antes de las dos una fuerte explosión y un tremendo sacudimiento nos despertó á todos. Un caballo y un cerdo se escaparon y vinieron á refugiarse entre nosotros.

A las cuatro hubo otro violento remezón. En el intervalo entre éste y el anterior había temblado sin interrupción, á veces con movimíentos contrarios, en direcciones por lo común Norte y Sur. A la seis y cuarto otro que á otra hora habría sido sentido con mayor violencia. Desde esa hora, aunque la agitación de la tierra ha continuado con suficiente fuerza para mover y aun derramar parcialmente un vaso de agua, y aunque el suelo tiembla todavía bajo mis pies, no hemos tenido ningún motivo especial de alarma. Escribo á las cuatro P. M.

Al rayar el día salí de la tienda á inspeccionar la tierra. La hierba estaba cubierta de rocío y todo tan bello como si nada hubiera sucedido durante la noche. Sólo en el cerro se veian aquí y allá grietas de varios tamaños, y en las raíces de los árboles y en las bases de los pilares del corredor removida la tierra, como por el almocafre del hortelano.

A las siete llegaron personas de diversos puntos á informarse de nuestra situación ó á darnos noticias de otras partes. Supimos que de las casas de Valle Alegre, aldea situada dentro de los términos de la hacienda, hay muchas deterioradas y algunas totalmente destruidas. En varios huertos de los alrededores la fuerza de los sacudimientos abrió la tierra é hizo subir por las grietas agua y arena. En varias partes se han producido grandes derrumbes de tierra, y los canales de regadío han sufrido mucho.

Mr. Cruikshank ha venido á caballo de Quintero viejo. Nos dice que hay grandes hendiduras en las orillas del lago; la casa quedó inhabitable; algunas de las personas que en ella vivían fueron derribadas por el terremoto, otras por muebles que cayeron sobre ellas. En Concon la casa quedó destechada, los muros abiertos, los pilares de hierro tronchados, el molino en ruinas, y destruído su canal.

El terreno de aluvión á ambos lados del río está en tal grado agrietado y removido que parece una esponja. A lo largo de la playa hay grandes hendiduras, y parece que durante la noche el mar se retiró á considerable distancia, especialmente en la bahía de Quintero. Desde el cerro alcanzo á divisar rocas que antes cubría enteramente el mar, y los restos del Aguila parecen desde aquí accesibles á pie enjuto, cosa que hasta ahora jamás había sucedido ni aun en las más bajas mareas.

Ocho y media P. M.—Nos llegan noticias de que la grande y poblada ciudad de Quillota es un montón de ruinas, y Valparaíso poco menos. En tal caso la catástrofe debe haber comprendido á los habitantes junto con las casas. ¡Dios quiera que no sea así!

A las seis menos un cuarto otro fuerte remezón, y otro en el momento en que escribo. Tiembla ligeramente cada quince ó veinte minutos. La noche está bellísima; la luna se refleja en el lago y el mar; brillan las estrellas y la aurora austral; una suave brisa del Sur ha soplado desde el amanecer. Hemos construído un espacioso rancho con cañas de Guayaquil y del lago, de modo que podemos comer y dormir bajo techo. Glennie y yo dormimos en la tienda; los demás en el rancho.

Jueves 21 de Noviembre.—A las dos y media A. M. me despertó un recio temblor. Diez minutos antes de las tres hubo otro muy recio que nos hizo sentir de nuevo esa absoluta impotencia del hombre que tanto consterna y aterroriza.

Un cuarto antes de las ocho, otro menos fuerte; á las nueve y cuarto, diez y media y una y cuarto, otros sacudimientos; veinte minutos antes de las dos hubo uno acompañado de un fuerte ruido, que duró minuto y medio, y á las diez y cuarto otro más, el último algo considerable de hoy. Fuera de estos temblores más ó menos alarmantes, hubo ligeros movimientos cada veinte ó treinta minutos.

Mr. M. ha vuelto del puerto. Lord Cochrane se encontraba á bordo de la O’Higgins cuando sobrevino el primer terrible temblor, é inmediatamente bajó á tierra y se dirigió á casa del Director, para quien hizo armar una tienda en el cerro, detrás de la ciudad⁠[125]⁠. El almirante me escribe que mi casita de campo subsiste en pie, en medio de ruinas. Dice Mr. M. que en el Almendral no ha quedado servible ninguna casa. La iglesia de la Merced está enteramente destruída. En el puerto no hay ninguna casa habitable, aunque muchas conservan aún sus formas.

No se ve á nadie en las calles. Los cerros están cubiertos de infelices sin hogar, presas del terror que mutuamente se transmiten y acrecientan. Los buques atestados de gente; faltan provisiones; los hornos de pan destruídos, y los panaderos sin poder trabajar. Han muerto cinco ingleses. Están saccando cadáveres de los escombros; pero las pérdidas de vidas no han sido tantas como pudo temerse. Si la catástrofe hubiera sobrevenido más tarde, cuando la gente se hubiera retirado á dormir, el número de víctimas habría sido espantoso. Casablanca, según dicen, está totalmente arruinada.

Viernes 22 de Noviembre.—Tres recios temblores á las cuatro y cuarto, siete y media y nueve. Después de esto, tres fuertes explosiones, alternando con ligeras trepidaciones de la tierra; á las once, violento remezón; dos ó tres suaves antes de la una y tranquilidad hasta las siete P. M., hora en que tembló ligeramente.

Como estamos á treinta millas del puerto y á noventa de la capital, las noticias se demoran en llegarnos. Hoy hemos sabido que Santiago sufrió menos de lo que temíamos. La casa de moneda, seriamente deteriorada; una parte del palacio directorial derrumbada; algunas casas é iglesias con las murallas abiertas; pero fuera de la destrucción, en varios puntos de los canales de regadío, no hay que lamentar daños muy graves. Un caballero de Valparaíso dice que la sensación que se experimentó á bordo de los buques fué como si hubieran levado anclas y partido con súbita velocidad, chocando con rocas á medida que avanzaban. Anoche predijeron los sacerdotes un temblor más violento que el primero. Nadie se acostó; la gente se agolpó en los buques; los cerros se cubrieron de infelices que alrededor de fuegos pasaron la noche esperando un horrendo cataclismo.

En la noche del 19, en los momentos del terremoto, el mar subió repentinamente en la bahía de Valparaíso, y luego se retiró á gran distancia. Al cabo de un cuarto de hora pareció recobrar su equilibrio; pero la playa ha quedado más descubierta en toda su extensión y las rocas sobresalen del agua cuatro pies más que antes.

Tales son las noticias que nos llegan de lejos. También tuvimos aquí una profecía de un gran cataclismo y salida del mar, y los crédulos campesinos abandonaron sus chozas y huyeron á los cerros. La catástrofe no se realizó y lo atribuyen á la intercesión de Nuestra Señora de Quintero, que tiene una capilla en las antiguas casas, donde su imagen ha sido objeto de largo tiempo atrás de una especial veneración.

Allí acudieron, en aquella espantosa noche, todas las mujeres de la vecindad, y con clamores y sollozos imploraron su protección, mesándose los cabellos y prodigándole los más tiernos nombres.

No acudió á socorrerles, sin embargo, y á la mañana siguiente, cuando los sacerdotes consiguieron abrir las puertas obstruídas por los escombros, encontraron la imagen en tierra, con algunos dedos quebrados y sin cabeza. No tardaron, empero, en restituirla á su anterior estado, y vistiéndola con ropas nuevas, la colocaron en actitud de bendecir delante de su destruído santuario.

Hoy tuvimos una densa niebla y fría llovizna toda la mañana. Desde medio día se despejó el cielo é hizo calor. En varios de los temblores observé que en la mesa el vino ó el agua no se agitaban con un movimiento vibratorio regular, sino que parecían como proyectados hacia arriba por porciones.

En una botella de agua vi formarse en la superficie tres de estos agregados ó porciones, que luego parecieron lanzarse contra las paredes de la botella y se deshicieron. Lo mismo noté en un vaso de mercurio. No tenemos barómetros, y no sé si se han hecho observaciones sobre este fenómeno.

Sábado 23.—Los temblores disminuyeron en fuerza y frecuencia durante la noche y las primeras horas del día. Sólo se sintió uno antes de las cuatro P. M.; entre esta hora y las diez hubo cuatro. Tiempo nublado, pero agradable.

Más noticias de los lugares vecinos. Los pescadores de ésta y las playas inmediatas afirman que en la noche del 19 vieron una luz á gran distancia en el mar. Permaneció un rato inmóvil; avanzó en seguida hacia la costa y dividiéndose en dos desapareció. La credulidad de la gente la ha convertido en la Virgen, que vino á salvar al país.

Una beata reputada por santa predijo en Santiago la catástrofe el día anterior. La gente oró, y la ciudad escapó casi ilesa. Despacharon un propio á Valparaíso á dar al pueblo la voz de alarma; pero llegó demasiado tarde, á pesar de haber muerto dos caballos en el viaje.

Desde el 19 las jóvenes de Santiago, vestidas de blanco, descalzas, con la cabeza descubierta, sueltos los cabellos y con crucifijos negros, han recorrido las calles cantando himnos y letanías, en procesión y precedidas por las órdenes religiosas.

Al principio las iglesias pasaban atestadas de gente y las campanas doblaban sin cesar, hasta que el gobierno, en vista de que las torres de varias iglesias amenazaban derrumbarse, las mandó cerrar por temor de que cayeran sobre la gente, que ahora practica sus actos de devoción en las calles. Todas las familias dedican á sus hijas á esta piadosa ocupación.

Por fin hemos tenido noticias auténticas de la ruina de Quillota por medio de don Fausto del Hoyo, prisionero de lord Cochrane. Desde que goza de libertad de residencia, vive generalmente en Quillota, y de cuando en cuando en Quintero. Llama á lord Cochrane el tío, tratamiento cariñoso que suelen dar los soldados á su jefe y los niños á los ancianos.

Es hombre malicioso, pero de mediocre inteligencia, muy amante de España, su patria, y resuelto á no meterse más en guerras. Estuvo con Romana en el Norte de Alemania y Dinamarca; se embarcó con él en el Victoria, síguió sus fortunas y por fin llegó á Chile con la expedición en la María Isabel, hoy la O’Higgins, y cayó prisionero en Valdivia.

Refiere don Fausto que se encontraba con algunos amigos en la plaza de Quillota, tomando parte con el pueblo en las fiestas que celebran en la víspera de la octava de San Martín, patrono de la ciudad⁠[126]⁠. La plaza estaba llena de puestos y enramadas de arrayán y rosas, en que había jaranas, borracheras, bailes, músicas, máscaras, en suma, una escena de disipación, ó mejor dicho, de libertinaje. Sobrevino el terremoto, y todo cambió como por encanto.

En lugar de los cantos y de los sonidos del rabel, aizóse un grito de ¡misericordia! ¡misericordia! Todos se golpeaban el pecho y se postraban en la tierra. Tejiendo coronas de espinas, las ponían sobre sus cabezas y las oprimían hasta que la sangre les corría por el rostro. Las flores de la fiesta yacían pisoteadas sobre la tierra. Algunos corrieron á sus casas destruídas á salvar á sus hijos, olvidados en las horas de regocijo, amorosamente recordados en los momentos de peligro. Los sacerdotes oraban, retorciendo angustiosamente sus manos, ante los destrozados altares, y el pueblo y las familias huían á los cerros. Tal fué la noche del 19 en Quillota.

El día 20 amaneció sobre una escena de espantosa desolación. De la gran ciudad sólo quedaban en pie veinte casas y una iglesia. Todos los hornos yacían en ruinas y no había pan. El gobernador había huído.

Sus pecados atrajeron sobre la ciudad el castigo del cielo. Así lo proclamaba el pueblo á gritos, y algunos llegaron hasta acusar al gobierno de Santiago, cuya tiranía había excitado á Dios á la venganza. Mientras tanto, el teniente gobernador, Mr. Fawkner, inglés de nacimiento, reunió á los principales de la ciudad para tomar algunas medidas en alivio de los damnificados.

Acudió entre ellos un señor Dueñas, caballero de distinguida familia, casado con una de las Carreras de Viña del Mar y dueño de la hacienda de San Pedro⁠[127]⁠. En el momento del terremoto hallábase en su casa con su esposa y su hijo. En la imposibilidad de salvar á los dos al mismo tiempo, optó por salvar primero á su mujer. Mientras la sacaba de la casa, cayó el techo y aplastó á su hijo. Sufrió grandes pérdidas materiales. Agobiado bajo el peso del dolor, acudió al llamado de Fawkner.

Le dijo que ya había dado orden de que mataran cuatro bueyes y los distribuyeran entre los pobres, expresándole además el deseo de que él como gobernador recordara que él, Dueñas, á pesar de sus fuertes pérdidas, era relativamente rico y estaba dispuesto á compartir sus bienes con sus vecinos y compañeros de infortunio.

Domingo 24.—Mi registro de temblores me da hoy cinco: á las ocho A. M., á la una, tres, cinco y once P. M. El primero me sorprendió á caballo y no lo sentí.

Pensé ir al puerto el día 20; pero por la gran crece del río y lo peligroso de su vado demoré el viaje hasta hoy. Partí á las seis. Los terraplenes y bordes de los canales están en general agrietados ó derrumbados. En toda la playa, entre la Herradura y Concon, hay hendiduras, casi rellenas ya por la arena; algunas rocas y piedras que las más bajas mareas nunca dejaban en seco, distan ahora de la orilla del agua en la baja mar un espacio suficiente para pasar á caballo. A medida que me aproximaba al río, las grietas y aberturas del suelo de aluvión asumían mayores proporciones.

En las orillas del río la tierra parece haberse hundido. En algunas partes, como en Valle Alegre, ha subido agua y arena por las hendiduras. A pesar de la grande altura del agua en el vado lo pasamos sin peligro, aunque una mula que llevaba mi equipaje perdió pie y alcanzó á ser arrastrada un buen trecho por la corriente antes que pudiera reponerse lo bastante para llegar nadando á la orilla opuesta. Mis amigos de Concon han sufrido mucho.

De la mitad del techo de la casa cayeron todas las tejas; de la otra una gran parte. Las murallas del molino se derrumbaron, pero los sólidos pilares de las esquinas sostuvieron el techo, y la maquinaria sufrió poco. Las paredes del canal del molino, destruídas. Este ha ganado con la modificación del lecho del río, pues ahora el agua tiene algunas pulgadas más de caída que antes.

La noche del 19 fué tremenda en Concon. Los dos niños de Mr. Miers dormían en piezas separadas y no comunicadas entre sí, y una de ellas comunicaba solamente por el corredor con el resto de la casa. Después de sacar á su esposa, que clamaba por sus niños, Mr. Miers corrió á salvar al menor de ellos, porque la lluvia de tejas le impedía acercarse al aposento del mayor. Aprovechando un momento de tranquilidad, entró de nuevo; encontró al niño dormido y lo sacó sano y salvo. La familia pasó toda la noche sin dormir, frente á las ruinas de su hogar.

En la mañana armaron una carpa, y á mi llegada tenían ya una ramada ó choza de ramas de árboles. Durante el remezón principal la tierra se rasgó bajo sus mismos pies. Dicen que el fragor que se sentía en el valle fué de lo más espantoso que puede imaginarse. La iglesia se derrumbó. Las casas de la hacienda, casi destruídas.

En Viña del Mar encontré á toda la familia instalada en una ramada en el zaguán; de la casa no queda en pie sino una parte del muro exterior; la ruina fué completa; no hay allí un sitio donde pueda refugiarse un ser viviente. El pequeño llano está cubierto de conos de uno á cuatro pies de altura, que surgieron en la noche del 19 y arrojaron agua y arena.

Traté de aproximarme á uno de ellos; pero el caballo comenzó á hundirse como si pisara sobre arena movediza, por lo cual desistí de mi intento, no queriendo exponerme á pagar demasiado caro la satisfacción de mi curiosidad.

El camino entre Viña del Mar y el puerto ha sufrido mucho por los derrumbes de rocas de los cerros. Hay una parte muy peligrosa; pero los caballos chilenos son tan seguros, que la pasé sin otro temor que el de que en ese instante sobreviniera un fuerte temblor.

Llegué por fin á las alturas del puerto, desde las cuales no presenta la ciudad alteraciones notables, salvo la ausencia de las torres y de los edificios mayores; vistas desde lejos, las ruinas en las líneas de las calles hacen la ilusión de que poco ó nada falta. Cuando estuve más cerca, las carpas y ramadas de los infelices fugitivos reclamaron toda mi atención, pues allí se me presentó la horrible catástrofe en un aspecto enteramente nuevo para mí. Ricos y pobres, jóvenes y ancianos, amos y criados, todos estaban confundidos y apiñados en una intimidad que, aun aquí donde las diferencias de clases no son tan marcadas y hondas como en Europa, me pareció verdaderamente pavorosa.

Ahora comprendo el poder desmoralizador y relajador de los respetos sociales de las grandes calamidades. Los historiadores de la Edad Media nos describen epidemias en que la gente huía de las ciudades y se refugiaba en los campos por escapar al contagio, volviendo después con el contagio mil veces peor de la corrupción de las costumbres.

La famosa peste de Londres tuvo también su parte de calamidad moral. Muy útil es la adversidad para los individuos y para los hombres educados; pero lo que hace desgraciadas á grandes masas de hombres, las daña también moralmente y las pervierte.

Me dirigí entristecida á mi casa, donde se han refugiado algunas personas. Ha sufrido tan poco con el terremoto, que, á lo que creo, su deterioro se reduce á la pérdida de catorce tejas y el desprendimiento de algunos trozos de blanqueo, que atestiguan la violencia de los remezones. Abrigaba la esperanza, al ver el estado de los ranchos inmediatos, de que mis vecinos hubieran librado con vida.

Pero la pobre María se me acercó con evidentes demostraciones de un gran sufrimiento. Le pregunté por su hijo Pablito, un bello chico de cinco años, y prorrumpió en llanto. Me refirió en medio de sollozos que salió á la casa de un vecino dejando al niño dormido en su camita. Vino el terremoto; corrió á salvar á su hijo; entró á la choza y lo encontró en la cama; pero una viga desprendida del techo le había caído sobre la cabeza... Sin saber que era su hijo, no le habría sido posible reconocerlo por su rostro.

Añadióse á éste otro dolor. Vinieron á sacar el pequeño cadáver para darle sepultura. Ella no alcanzaba á tener cuatro pesos para pagar los derechos. Negáronse, por tanto, á sepultarlo en lugar sagrado. “¡Han arrojado á mi hijo á un hoyo como á un perro, donde lo pisotearán los caballos y las mulas y no tendrá una sola oración cristiana!” Esto no necesita comentarios, que serían tan inútiles como lo fueron las palabras de consuelo que dirigí á la desdichada madre. “¡Ah, señora—exclamó en contestación á ellas—; si al menos hubiera estado usted aquí!”

Viendo que mi casa había escapado casi ilesa, el clero lo atribuyó á milagro. El día 20 amaneció junto á mi estufa Nuestra Señora del Pilar, vestida de raso, á la que se ofrecieron numerosas dádivas en agradecimiento de la protección dispensada á mi casa. Supongo que los donantes se llevaron una brújula de plata de bolsillo y un frasco de esencias, únicos objetos que eché de menos.

Como esta tarde no tenía ocupaciones que me retuvieran en la casa, monté á caballo y fuí al puerto, después de tomar algún alimento. El Almendral presenta un aspecto tristísimo. No queda una sola casa habitable. Hacia la parte de los cerros los techos y las murallas en ruinas; hacia el lado del mar, muy deteriorados. La torre de la iglesia es un montón de arena, pedazos de ladrillos, trozos de estuco con restos de decoración y pintura; en una palabra, un hacinamiento de todo lo que tienen de feo y triste las ruinas recientes.

Aún subsiste una parte del techo, suspendida entre algunos de los estribos ó contrafuertes laterales; y los informes restos de santos y demonios acrecientan el horror de aquel espectáculo de desolación. El puerto, totalmente destruído en algunas partes; en otras, casi ileso. Hay fuertes en que no ha quedado piedra sobre piedra, y almacenes en que apenas se aflojaron las tejas.

Las filas de edificios destruídos alternan con las de edificios no destruídos. Parece que en los lugares donde los fundamentos descansan sobre vetas de granito los edificios resistieron bastante bien; no así aquellos cuyos fundamentos descansan sobre arena.

La ciudad estaba desierta. Me dirigí á bordo del buque mercante inglés Medway, donde el capitán White dió hospitalidad á mis amigos Hogans y muchos otros. Me invitó á quedarme á dormir. Las noticias que oí á bordo despertaron de nuevo mi interés por los negocios de Chile, que el terremoto y las emociones por él producidas me habían hecho olvidar.

Por fin el gobierno ha resuelto pagar á los marinos. El primer proyecto, sugerido, según se cree, por San Martín, era pagar á los marineros y oficiales subalternos antes que á los de mayor graduación, y pagarles en tierra, en la oficina de pago, que les proporcionaría boletas de licencia absoluta ó por cuatro meses, á elección de los interesados, dejando así á los buques, almirante y oficiales en la bahía, sin un solo marinero. El almirante, naturalmente, no aceptó semejante plan, y los pagos están haciéndose á bordo.

El primero tuvo lugar el día del terremoto, y me dicen que los marineros que bajaron á tierra con licencia y con dinero, para divertirse en compañía de sus amigos, aumentaron la confusión y el trastorno de aquella desastrosa noche. Se les dan pagarés por veinticinco pesos, de que sólo reciben cuatro en dinero; el resto se les obliga á invertirlo en los almacenes que con este fin ha establecido Arcos en el puerto.

La Independencia, el mejor buque de la escuadra, fué despachado hoy sin autorización del almirante, sin siquiera la formalidad de transmitir la orden por su conducto. Zenteno, como ministro de Marina, decretó que el buque partiera á desempeñar una comisión. Se cree que va en persecución de uno ó más buques que conducen dinero y provisiones á San Carlos de Chiloé.

Lunes 25.—A las ocho y cuarto de la mañana hubo un fuerte temblor que derribó gran parte de lo que quedó en pie en la noche del 19. Me he ocupado todo el día en empaquetar mis libros, vestidos, etc., para mudarme, porque mi casa ha sido arrendada á algunos sujetos que, viéndola en tan buen estado, cohecharon al dueño para que me la quitara. ¡Son ingleses!

Sorprendiéronme en esta tarea lord Cochrane y el capitán Crosbie. El almirante insistió bondadosa y nobilísimamente en que me quedara en Quintero con mi pobre inválido y no pensara en salir de allí hasta mejores tiempos y circunstancias más favorables. Me agregó que él iría muy luego allá á preparar el albergue que deberemos ocupar hasta que Glennie esté capaz de resistir un viaje.

Martes 26.—Hoy hubo cinco temblores. De muchos no tomo nota, porque, salvo que sean muy violentos, ya no me despiertan de noche. Mientras me ocupaba en empaquetar, me sorprendió ver llegar á caballo á mi amigo Mr. C. Acababa de llegar de Concepción: 170 leguas, que ha recorrido por caminos desviados en cinco días. Pasó por Talca y San Fernando; en estos lugares y en Concepción se sintió el terremoto, pero con poca violencia. Mr. H., que acababa de regresar de Santiago, me dice que Casablanca y Melipilla son montones de ruinas, Illapel, también destruída; sus iglesias, ruinosas. Sólo los ranchos resistieron, gracias á la elasticidad de su construcción y materiales; y aunque el barro ha saltado de los intersticios, no ofrecen peligro.

Mr. C. trae noticias más importantes que las referentes al terremoto. El pueblo de Concepción, irritado por las injustas disposiciones del reglamento de comercio y otras medidas opresivas, lo quemó junto con la Constitución en la plaza del mercado; convocó una Convención de oposición, é insistió en que Freire se pusiera en marcha con el objeto (de que no hacen misterio) de derrocar á Rodríguez y la inicua administración de que forma parte. Freire se ha puesto ya en marcha; pero aún no es tiempo de que sus movimientos se sepan en Santiago. Yo, por supuesto, no puedo decir nada mientras la noticia no venga de una fuente menos privada; pero sí conjeturar; y se me ocurre que el plan ha sido asegurar á Freire el apoyo de la escuadra. Pero no, no puede ser; el honor lo prohibe, y la escuadra de Chile no olvidará el honor mientras lord Cochrane sea, siquiera nominalmente, su Almirante.

Viernes 27.—Hoy, varios temblores suaves, dos muy recios á las 10 A. M. y á las 6 P. M. Vino mi simpático amigo Mr. B., cuyo próximo matrimonio y las circunstancias con él relacionadas constituyen un interesante capítulo en la historia del progreso de la tolerancia en Chile. En otros matrimonios de esta especie los extranjeros han abrazado casi siempre la religión de sus novias, pero mi amigo participa de los sentimientos de los héroes de Richardson; con lo cual no quiero significar que, como Sir Charles Grandison, se presenta á las seis de la mañana de gran parada y con redecilla y peluca, ni comparar á la novia con la incomparable Clementina, sino que ha observado en este negocio una conducta firme y recta por lo que toca á su conciencia y sagaz y prudente por lo que atañe á su patria de adopción, conducta en que ha tenido el apoyo del Director, á despecho de la intolerancia y del espíritu de partido. No queriendo que su novia abjurara su fe, ni cambiar él la suya, solicitó del obispo la licencia y dispensa necesarias para casarse. El prelado se negó á dárselas mientras no entrara al seno de la Iglesia. El gobierno intervino, representando al obispo que los actuales tiempos exigían menos fanatismo y el bien del país mayor liberalidad respecto de los extranjeros. El obispo persistió en su resolución, hasta que se le notificó que si no cedía no se devolverían á la Iglesia ciertos diezmos y emolumentos que había perdido en las últimas conmociones civiles. Y ahora, después de conceder de mala gana la licencia, todo lo que ha ganado se reduce á la propuesta por el gobierno de un concordato que cercena sus entradas y disminuye su poder.

Es un hombre ambicioso y fanático, aparentemente vinculado al actual gobierno por varios lazos, de los cuales es, sin duda, el más fuerte la sociedad de Arcos, casado con una sobrina suya, con Rodríguez. Tiene, empero, más fuertes vinculaciones con los que hacen oposición á O’Higgins, ya como partidarios de los desdichados Carreras, ya como descontentos. Este matrimonio ha dado lugar á violentas discusiones que la firmeza y prudencia de M. B. han llevado á buen término.

Propusiéronsele transacciones y componendas poco correctas para salvar las apariencias de parte de la Iglesia; pero él quería que el asunto tuviera una solución legal y pública, no sólo por sus principios, sino también para establecer un precedente importante para lo sucesivo.

Hoy pensé volver á Quintero en la lancha de la Lautaro, que me ofrecieron amablemente para ese objeto. Pero, contra lo que generalmente ocurre en esta época del año, se levantó un recio viento Norte que frustró mis planes. En la noche se descargó una fuerte lluvia que causó grandes perjuicios en los objetos que quedaron á la intemperie después del terremoto y que puso en un estado miserable los infelices campamentos de los cerros. El pueblo la celebra, sin embargo, porque cree que la lluvia extinguirá el fuego que causa los terremotos, que, por tanto, no volverán á repetirse.

28.—A pesar de la lluvia, que duró hasta la media noche, hoy tembló no menos de cinco veces. El fanatismo se ha puesto en campaña durante este calamitoso período, creyendo, sin duda, favorable la ocasión para recuperar una parte del terreno que de algún tiempo atrás venía perdiendo. Hoy era el día fijado para la ejecución de un francés y tres chilenos que se introdujeron durante la noche en un buque anclado en la bahía, hirieron gravemente al capitán y al piloto y robaron una fuerte suma.

El clero ha estado excitando al pueblo á levantarse en favor de los reos, anunciando nuevas y grandes calamidades si se permite que buenos católicos sean ejecutados á causa de los herejes.

El gobierno, sabedor de estas intrigas, hizo rodear de numerosos soldados el lugar de la ejecución, que se verificó tranquilamente. Y no es éste un caso aislado.

El clero ha tratado de excitar al pueblo á atacar á los herejes, pero sin resultado; ya sea porque éste oye tales insinuaciones con indiferencia, ya porque no reconoce en los cultos y benéficos extranjeros residentes en el país los execrables rasgos y costumbres que el clero atribuye á los pobres herejes en sus imaginarias pinturas.

Fuí después de almorzar á bordo del buque del almirante á visitar á algunos amigos que en la noche del 19 se refugiaron allí con sus familias y á quienes ha cedido su cámara, instalándose él mismo en una carpa sobre cubierta. Los oficiales con quienes hablé sobre los efectos del terremoto á bordo, me dijeron que al sentir el sacudimiento y el pavoroso ruido, en que al fragor de la tierra convulsa segregaba el estrépito de la ciudad que se derrumbaba, miraron hacia el puerto y sólo vieron una inmensa nube de polvo, de que se alzó un terrible grito de horror y de angustia.

Lord Cochrane y otros marinos se arrojaron inmediatamente á un bote para acudir en auxilio, si había aún posibilidad de auxilio, de las víctimas de la catástrofe. Arrebatados por una impetuosa ola, tocaron tierra en un punto á que jamás había llegado antes bote alguno. Viéronla en seguida retirarse enhiesta y terrible, dejando en seco numerosas lanchas y otras pequeñas embarcaciones. No dudaron por un instante que volvería é inundaría la arruinada ciudad. No volvió, y el fondo de la bahía se ha levantado como tres pies. Cada uno tenía algún extraordinario episodio que referir.