DIARIO 28 DE ABRIL.—17 DE AGOSTO DE 1822 (continued 2)

Miércoles 19 de Junio.—Durante estos últimos días he pasado menos sola. Mi amiga la señorita H. me acompaña y hemos hecho juntas varios agradables paseos; además, he conocido á unos cuantos oficiales de la escuadra chilena. El capitán Forster, que era el capitán más antiguo, ha dejado el mando y, según se dice, ha presentado al Supremo Gobierno la renuncia de su empleo; el otro día tuvo la amabilidad de venir á dirigir la instalación de una estufa en mi saloncito. Hasta ahora, había usado yo un brasero abierto; pero, como á pesar de ser muy confortable, deja circular la humareda del carbón, que puede ser dañino, he preferido colocar una estufa, que le da salida por la chimenea. Son varias las casas que en la actualidad tienen estufas y fogones ingleses; pero el consumo del carbón no es todavía muy general. El carbón inglés es muy caro, y el que se extrae de la provincia de Concepción, más ó menos de la calidad del carbón de Escocia, no se explota todavía en cantidad suficiente para abastecer al mercado.

De los oficiales que en la actualidad pertenecen á la escuadra he visto al capitán Crosbie, capitán de la insignia de lord Cochrane: es un joven irlandés, cumplido caballero, inteligente y valeroso, como debe serlo todo capitán de lord Cochrane.

Otro, es el capitán Cobbet, sobrino de Cobbet, que tiene mucho del espíritu batallador de su tío y dotado también, si las señales fisionómicas no son falsas, de no pequeña dosis de su mismo engreimiento; todo se lo debe á lord Cochrane: educación y rango, tanto en la armada inglesa como en la chilena, y goza de la reputación de ser un excelente marino; lo encuentro correcto, inteligente y comunicativo.

Con todo, la persona que parece poseer particularmente los conocimientos relativos á todas las cosas que me interesan, es el Dr. Craig, cirujano de la O’Higgins. Hábil en su profesión, de buen sentido, dotado de una racional curiosidad y de un entusiasta carácter que cierta fría apariencia disimula, es una de las personas más atrayentes que pueda encontrarse á este lado del cabo de Hornos, y por eso me complace particularmente su amistad.

No deja de ofrecer cierto agrado que vengan á interrumpir de vez en cuando nuestra soledad algunas personas que, como éstas, tienen un carácter propio, ya que entre la sociedad inglesa que aquí se encuentra existe una sensible proporción de ordinariez. Sin embargo, como la vulgaridad, la ignorancia y la rudeza ocultan á menudo la bondad de algunos corazones, y como es esta última la que he experimentado en todos aquí, poco me acontece tener que lamentarme de lo grosero de la corteza de la piña mientras saboreo las delicias de la fruta.

Ayer zarpó de aquí para Lima Mr. Thompson, uno de aquellos hombres á quienes la verdadera filantropía cristiana ha traído á través del Océano y de los Andes para difundir los beneficios de la educación entre sus semejantes. Ha pasado algún tiempo en Santiago, donde, bajo el patrocinio del Supremo Director, ha establecido una escuela de instrucción mutua según el sistema de Lancaster.

En Valparaíso ha pasado también cierto tiempo dirigiendo la formación de una escuela parecida, á cuyo sostenimiento se ha destinado la renta de un monasterio clausurado.

El gobernador, con el cabildo y los oficiales militares en procesión, acompañó á Mr. Thompson en la apertura de la escuela, á fin de darle al acto toda la importancia posible, y me es grato decir que se tuvo un buen resultado. Ahora es muy concurrida, y he encontrado á mucha gente del pueblo que, de mañana, lleva allí á sus hijos. El gobierno ha declarado solemnemente á Mr. Thompson ciudadano libre de Chile. Las necesidades más apremiantes son para Chile la educación de las clases media y superior y un gran número de manos de obra. Debiera decir trabajadores productivos; pero la verdad es que escasean las manos directa ó indirectamente productivas. No se cultiva ni la centésima parte del suelo, que rinde de 16 por 1 en la costa, á 100 por 1 de trigo en los terrenos más elevados; el rendimiento ordinario es de 60 en todas partes y en algunos puntos de 90 para la cebada y otro tanto para el maíz; por otra parte, los frutos trasplantados aquí parecen haber adoptado el suelo y aun mejorado en calidad y en cantidad en este favorecido clima.

20.—Hoy, con el deseo de procurarle un nuevo espectáculo á mi joven amiga, hemos ido á pasear á lo que se llama aquí comúnmente el jardín, y he pasado muy feliz todo el día. Cuando llegamos á la casa de la dueña del jardín, encontramos á ésta sentada en el banco de ladrillo que está delante de la puerta. Parece ser muy vieja; tiene el pelo, que le cae en una sola trenza por la espalda, completamente gris. Es alta y de muy buen aspecto de salud, y pronto llamó á tres de sus cinco hijas para que fueran á recibirnos. La más joven de ellas parece tener por lo menos cincuenta años: es alta, musculosa, bien hecha, con restos de una decidida belleza, el paso ágil y la voz agradable; adelantóse trayendo unas alfombras para que nos sentáramos y naranjas para refrescarnos. Las otras dos, cuya apariencia es no menos atrayente, se nos juntaron y nos invitaron á pasear por el jardín. No hay en él ninguna de las flores de cultivo; pero el gusto de estas mujeres ha adornado la arboleda de duraznos, cerezos y manzanos, con todas las flores rústicas de la vecindad, algunas de las cuales crecen cerca del pequeño arroyo que surca el terreno y otras se enredan en los troncos de los árboles frutales que recién comienzan á florecer.

Yo desearía, sin embargo, ver todo esto cuidado con más aseo. Hasta Eva escardaba su jardín y Adán tenía la obligación de adornar el terreno que cultivaba. Nos mostraron un hermoso rincón de verdura situado en el ángulo que forman dos colinas, donde la joven y bella lady Cochrane acostumbraba á invitar á sus amigos á comer y á gozar del agreste paisaje.

Parece que su alegría y vivacidad han producido una fuerte impresión en la gente de aquí, que habla de ella con admiración y sentimiento. De vuelta á la casa, pasamos por el jardín particular, donde vi por primera vez el lúcumo (Achraes lúcumo) fruta rara aquí, pero que abunda bastante en Coquimbo y florece muy bien en Quillota.

La simiente parece una castaña, está envuelta en una pulpa como el níspero en la sustancia y de un sabor agradable y dulce. Hay también el chirimoyo (una anonna, de las coadunatas del método natural de Linneo), tan famoso en el Perú, cuyos árboles se parecen exactamente uno á otro.

Encontramos á la anciana señora sentada donde mismo la habíamos dejado, repartiendo consejos y plantas de varias clases á dos ó tres mujeres y algunos niños que se habían reunido á su alrededor mientras nosotros andábamos en el jardín.

Entre las muchachas había dos hijas de pescadores que iban á vender una clase de algas y varios mariscos; como yo dijera que no había visto antes varios de esos mariscos, las señoras nos invitaron á mí y á mi compañera para que viniésemos un día á comerlos guisados á la manera del país.

Hoy era ya tarde para su preparación; pero nos encarecieron tanto que volviésemos después del paseo que pensábamos hacer á la quebrada y que participásemos de la comida de la familia, que yo, que gusto de ver todas las cosas, consentí luego en ello; y, en efecto, á las dos de la tarde volví á la casa del jardín.

Encontramos á la madre, que estaba sola en el estrado reclinada en unos cojines; delante de ella tenía una mesita baja y redonda, en la cual se había extendido un mantel de algodón muy poco limpio. Las hijas entraban sólo para servir á su madre, pues comían en la cocina junto al fuego; á nosotras nos dispusieron asiento junto á la mesa de la señora.

El primer guiso que apareció fué una pequeña fuente de barro que contenía médula cocida, invitándosenos á untar en él el pan que á cada cual se le había dado; la anciana señora dió el ejemplo y aun llegó á pasarle con sus dedos unos pedacitos bien sopeados á miss H., que trató de pasárselos á un perrillo que estaba detrás de ella.

Yo que no estaba tan cerca, escapé mejor; por lo demás, como no me disgusta realmente la médula, unté mi pan diligentemente y lo comí con gusto, si bien echando de menos un poco de sal y de pimienta. En Chile el pan no es bueno después del primer día. Los panaderos del país acostumbran ponerle sebo ó grasa, de modo que tiene gusto á bollo; hay, sin embargo, unos pocos panaderos franceses que hacen excelente pan; lo que es el que tuvimos hoy, era pan del país y cuadraba muy bien con la médula derretida.

Después de este aperitivo, como lo llamarían mis compatriotas, se nos puso delante una gran fuente de charquican. Consiste el charquican en carne fresca de buey muy hervida, pedazos de charqui ó carne seca de buey, rebanadas de lengua seca y tomates, calabazas, papas y otras legumbres cocidas en la misma fuente.

La dueña de casa comenzó inmediatamente á comer en la fuente con los dedos, invitándonos á que hiciéramos lo mismo; pero una de sus hijas nos trajo á cada una un plato y un tenedor, diciendo que ella sabía esa era la costumbre nuestra.

Esto no obstante, la buena señora persistió en ponernos en el plato los pedazos más delicados con su pulgar é índice. El guiso era bueno y estaba bien cocinado. Siguióle una ave que ella partió con las manos; otro guiso de ave despedazada, montada en torrejas, espolvoreada con hierba picada, después unos menudillos de ave, sopas, y, por último, un pocillo de leche y un plato de harina de yalle, ó sea harina hecha con una variedad de maíz pequeña y delicada.

Habiéndonos servido cada una una copa de leche, echamos la harina adentro y la revolvimos: la encontré excelente y muy parecida á lo que llamamos milk brose. La bebida que tuvimos fué vino del país, y cuando ibamos á la ventana después de comer, se nos ofrecieron manzanas y naranjas. Como todavía no era hora para que la anciana se fuera á dormir su siesta, aproveché la oportunidad para hacerle una pregunta acerca de la creencia de la gente del pueblo sobre las brujas.

Hay algo en su aspecto cuando la rodean sus cinco altas hijas, que irresistiblemente me hace pensar en las hermanas brujas y sentirme medio inclinada á preguntarles quiénes son, “que no parecen habitantes de la tierra, y están sin embargo en ella”.

Si tal cosa hubiera hecho, en vez de hacerle la sencilla pregunta que le hice, no se hubiera mostrado más asombrada mi patrona: santiguóse, sacó un escapulario de la Merced⁠[62] para besarlo y dijo en seguida: “ha habido brujas, pero sería pecado mortal creer en ellas ó consultarlas: que Nuestra Señora nos defienda de ellas á mí y á los míos”.

Poco más podía sacarse de ella sobre este asunto, á pesar de que comenzó á explayarse en una larga historia de santos y milagros, fabricada especialmente contra los herejes, especialmente contra los rusos y en favor de los fieles españoles. Hallo, sin embargo, que las brujas se dedican aquí á hacer las mismas cosas que en Europa: influyen en el nacimiento de los animales y hasta en el de los niños; cortan la leche, secan los árboles y dirigen á su antojo los vientos. No hace treinta años todavía que fué metido á la cárcel de la Inquisición el piloto de un buque mercante por haber hecho el viaje desde Lima en treinta y cinco días, tiempo que entonces se consideraba demasiado corto para haber hecho el viaje sin una ayuda sobrenatural.

La gente es aquí tan española en sus costumbres, que sería difícil para una persona determinar qué parte de sus supersticiones, hábitos é inclinaciones se derivan de los aborígenes chilenos, y mucho más difícil lo es para mí que no he estado nunca en España; de modo que donde las costumbres se diferencian de las de los campesinos de Italia, quedo ignorando igualmente si la diferencia procede de los antecesores hispano-moriscos ó de los chilenos.

Las supersticiones y la cocina de hoy día son decididamente españolas, á pesar de que algunos de los materiales de ambos son de origen netamente americanos; no es mal tipo, me parece, para caracterizar á la nación.

24, día de San Juan.—Parece que hubiera caído aquí la balsámica nucca, el rocío celestial que cayó sobre el Egipto é hizo desaparecer las plagas: todo está alegre y risueño en la ciudad y parece que las gentes se hubiesen puesto sus vestidos domingueros.

Es sensible, sin embargo, oír hablar del tiempo de los españoles echándoles de menos con cierto pesar. El gobierno actual, al suprimir muchas de las prácticas religiosas, ha librado al pueblo de una pesada carga, á no dudarlo; pero también le ha cercenado sus diversiones acostumbradas. En un clima como éste, donde no es necesario el constante trabajo para el sustento de la vida, debe prestarse cierta consideración á la necesidad de divertirse que tienen las clases populares, especialmente donde las diversiones puramente intelectuales no existen. A mi juicio, no debiera haberse abolido la festividad de San Pedro, que tan peculiarmente se adapta á un lugar marítimo.

En el día de San Pedro se acostumbraba sacar su estatua con toda solemnidad de la iglesia matriz, donde se guarda, y colocarla en una goleta adornada con cintas y guirnaldas, enteramente empavesada y con otras imágenes á bordo. La goleta, tripulada por pescadores, daba una vuelta por la bahía, seguida por todos los botes y canoas de pescadores. En diversos puntos de la bahía se estacionaban algunas bandas de música, y cuando la goleta iba acercándose, quemábanse cohetes y petardos para saludarla.

Siempre he admirado la sabiduría de Venecia en lo que se refiere á sus festividades. Casi no hay ninguna de las fiestas de la Iglesia que no tenga relación con algún acontecimiento nacional. En la fiesta de la Purificación celébrase la captura y el rescate de las novias venecianas, conocidas bajo el nombre de las Marías, que ha servido de tema á innumerables leyendas y poemas en todos los idiomas. Las ceremonias del último día de carnaval conmemoraban el fin de una división interna de la ciudad. Pero entre mil otras, la más importante en todo sentido era la que se celebraba el día de la Asunción; el dux se internaba en alta mar á bordo del Busentauro y se desposaba solemnemente con el Adriático, en conmemoración del triunfal regreso del dux Urseolí el día de la Ascensión después de haber sometido todo el Adriático al dominio de Venecia.

Puede objetarse que ingertar de esta manera los sagrados sentimientos del patriotismo en el tronco de la superstición sólo aprovecha á esta última, y que la ilustrada política de los tiempos actuales debe sobreponerse al espíritu de contemporización que semejante unión exige. Pero si las poblaciones tienen actualmente la ilustración suficiente para ser insensibles á la ostentación, á los entretenimientos y á las manifestaciones externas, ¿no sería cuerdo utilizar esas ostentaciones y manifestaciones para ligarlas á los sentimientos patrióticos?

Chile es un país tan esencialmente marítimo, limitado como se halla su territorio por los Andes, de los países orientales y por el desierto de Atacama de los países del Norte, que si yo fuera legislador dirigiría toda mi atención y todo mi interés hacia el mar. Haría del día de San Pedro una festividad nacional esencialmente marítima; distribuiría premios á los pescadores y á los lancheros; acordaría recompensas honoríficas á los oficiales, recibiría y solucionaría todas las peticiones y representaciones que tuvieran atingencia con el mar; en una palabra, haría sentir en ese día que la protección del gobierno se daba la mano con la de la religión para amparar á la más útil y, por consiguiente, á la más favorecida clase de los ciudadanos chilenos.

Junio 25.—He ido de paseo con una numerosa comparsa á la “Lagunilla”, pequeña laguna de agua dulce que forman las aguas de diversos esteros, separada del mar sólo por un banco de arena; el camino por el valle de la laguna es bueno; pero es uno de los más escarpados que he conocido para hacerlo á caballo. Al dejar á Valparaíso, que queda á tres leguas de distancia de la laguna, nos encontramos en una elevada planicie, de donde se goza de una magnífica vista de los Andes centrales por un lado, y de la costa, con todas sus bahías y caletas, por el otro. Se dice que la bahía de la “Lagunilla” no es segura para los buques, que siempre recalan allí cuando vienen del Sur.

En el fondo del valle encontramos un rancho que ofrece actualmente un triste aspecto de pobreza y de miseria: esta es la estación más pobre del año; las provisiones traídas para la temporada están casi agotadas; sin embargo, el campesino espera sin impaciencia (porque los chilenos son alegres y de buen humor) que vuelva la estación que ha de traerle las manzanas para hacerle el pan más agradable y las verdes ramas para dar más frescura á sus ramadas y sus cercos que, desde que se acabó la cosecha de la chacra, han ido desapareciendo gradualmente para alimentar el fuego.

Habíamos enviado una mula cargada de provisiones á este punto, y uno de nuestros compañeros había cazado algunas perdices, que fueron guisadas en el rancho. Se extendió el mantel en un agradable rincón de verdura, donde comimos oyendo los murmullos del pequeño arroyuelo que surca el valle dándole verdura y fertilidad. Unos cuantos árboles frutales crecen entre los macizos trozos de piedra que una furiosa avalancha de invierno ha traído rodando desde el cerro vecino.

Es esta la primera excursión en que he tomado parte desde mi llegada, no sin cierta resistencia, porque no me encuentro todavía en condiciones de hacer buena compañía á los jóvenes y á su alegría; pero ahora no lo siento. El buen tiempo, el ejercicio, las agradables vistas tienen que hacer bien, tanto al cuerpo como al alma; me siento ahora mucho mejor que lo que jamás había esperado sentirme cuando recién desembarqué en estas playas.

Cuando volvíamos, divisamos la fragata inglesa Aurora, que venía llegando en ese momento á Valparaíso, procedente del Brasil y que al entrar saludó á la insignia de lord Cochrane. Su Señoría se encuentra actualmente en Santiago. Según dice la gente, está tratando de obtener de la justicia del gobierno el pago de los sueldos y presas que se le deben á la armada. Algunos de sus amigos le atribuyen, infundadamente á mi juicio, estar interviniendo en la reorganización que se proyecta hacer en el gobierno. Otros, tal vez mejor informados, dicen que se ocupa de refutar los absurdos cargos que en su contra ha formulado San Martín.

Estos cargos proceden de los más bajos motivos; envidia de su reputación, despecho por sus acciones y miedo de sus resentimientos; esto sin hablar de la descabellada cólera que le ha ocasionado la opinión de su señoría de que es “más honroso revelar las muestras de un franco disgusto que disimular secretos rencores”, como se expresó al descubrir los infames designios que abrigaba San Martín contra el Estado que había jurado servir.

Estos cargos son tan frívolos, tan mezquinos, tan despreciables como los que un ladrón pudiera lanzarle desde las galeras á un hombre inocente que lo ha ofendido, y siempre he pensado que en este caso ponerse á vindicar la integridad é incorruptibilidad de un hombre como lord Cochrane, sería hacerle una afrenta á sus virtudes.

27.—Hoy fuí á pagarle una visita á la señora del gobernador Zenteno, dama muy fina y agradable, que me recibió muy cortésmente y mandó en busca de su marido. Este llegó inmediatamente, al parecer muy regocijado de poder exhibir las comodidades á la inglesa que había en el departamento en que fuí recibida.

En un día frío y lluvioso como éste es agradable encontrarse en una habitación donde hay un tapiz inglés, una estufa inglesa y hasta carbón inglés encendido. Zenteno me aseguraba que no había para él nada que estimulara mejor la conversación que un fuego encendido así en una estufa abierta, y que lamentaba haber pasado tantos años sin sospechar siquiera que existiera tal comodidad. Puede decirse que todo su afán es introducir el gusto por la elegancia de la vida civilizada; en cualquiera otra circunstancia habría podido decir yo que en su gran admiración por todo lo inglés había cierto fondo de afectación. El pueblo de Valparaíso le debe, sin embargo, considerables mejoras en calles y caminos, y, entre otros proyectos, tiene ahora en estudio el de construir un nuevo mercado en cuanto los recursos lo permitan. Estas cosas les parecen insignificantes á los extranjeros, que olvidan que Valparaíso, uno de los más grandes puertos de este lado del vasto continente Sur-Americano, es poco más, en la apariencia, que cualquiera ciudad inglesa de pescadores. En comparación, Sidmouth es una ciudad capital.

De la casa del gobernador me dirigí á la cárcel, macizo edificio de pésimas condiciones, que ahora está vacío. Los prisioneros han sido trasladados al hospital de San Juan de Dios; me da vergüenza decir que los prisioneros españoles que San Martín ha mandado de Lima estén también allí revueltos con los reos comunes. A su llegada, los españoles se encontraban en una situación tan deplorable, que, para evitar que pereciesen de hambre, los vecinos ingleses levantaron una suscripción, encargándose uno de los comerciantes de vigilar todos los días que se les distribuyan sus alimentos.

29.—Hoy ha arribado la Independencia, uno de los buques de la escuadra chilena. Lord Cochrane la había dejado vigilando las costas del Norte para ayudar á la causa de la independencia y conseguir provisiones⁠[63] en compañía con el Araucano; pero en una ocasión en que aquélla se separó para ir en servicio á la bahía de Lorero, el piloto, el condestable y el contramaestre del Araucano se amotinaron, aprovechando la ausencia del capitán y de algunos oficiales que se hallaban en tierra por razón de servicio, y se adueñaron del buque.

Habiendo desembarcado todos los chilenos y los ingleses que no quisieron acompañarlos, los sublevados hiciéronse á la vela con 16 hombres, sin que hasta ahora se haya oído hablar más de ellos. Cuarenta y siete tripulantes á las órdenes del capitán han quedado en situación de volver al servicio, y es de notar que no hubo ningún chileno entre los desertores.

La Independencia ha traído algunos reconocimientos de importancia y en varios casos ha prestado útiles servicios á la buena causa, estimulando á las ciudades de la costa á declarar su adhesión á los gobiernos independientes de los territorios en que están situadas.

Es de sentir, sin embargo, que la intemperante conducta de uno de sus oficiales, que expió su culpa con la vida, haya ocasionado algunos disturbios que mucho me temo tengan mal resultado.

30.—Hoy se remitieron á Santiago 300 prisioneros de Lima, algunos á pie y otros en carretas, por serles imposible caminar á causa de su edad y de sus enfermedades. Entre estos últimos iba un anciano de cabellos grises que apostrofaba al mar, cuyas playas dejaba, diciendo que se separaba del único camino que podía llevarlo á su tierra nativa; con débiles lamentos sentóse descuidadamente en una orilla del vehículo; mas, al dar vuelta la primera cuesta, cayó al suelo y murió ahí mismo, no á causa de la caída, sino por habérsele roto el corazón. Dicen sus compañeros que murió en la misma carreta con la palabra “España” en los labios, cayendo después al suelo.

Cosas son éstas que acongojan el corazón, y lo más sensible es que el mal no viene del curso ordinario de los sucesos de la Naturaleza, donde los sufrimientos y las pruebas le vienen al hombre en proporción á sus fuerzas, ni de esa altísima mano que es tan poderosa como clemente, sino que viene del hombre, que hace presa de sus semejantes, que agrega la hipocresía á la crueldad y que comete sus crímenes bajo el sagrado nombre de la virtud⁠[64]⁠. La historia de estos prisioneros resume todo cuanto hay de bajo, de cruel y de cobarde; porque ¿cuándo ha sido valiente un hombre cruel?

Hoy es la festividad de Nuestra Señora del Pilar, la abogada de los marineros. ¿Cómo podía dejar yo de observarla? Me dirigí, pues, donde mi vieja amiga del jardín, á quien llaman comúnmente la Chabelita, y en cuanto supe que ella pensaba ir á la ceremonia que se celebra en la iglesia de la Merced, obtuve permiso para acompañarla. La tarde no pudo ser más provechosa, ya que sin tal compañera no hubiera podido tener yo tanto entretenimiento é información. Desde luego no sé cómo me hubiera atrevido yo de otra manera á entrar en una venta ó negocio de licores, como hoy lo hice.

Llegamos á la iglesia muy temprano, y después de recorrer en todo sentido el espacio por donde debía pasar la procesión, nos dirigimos á la expresada venta, que se halla precisamente al frente de la iglesia. Al principio me imaginé que fuera la casa particular de alguna amiga de la Chabelita, pareciéndome que la mesa que había dispuesta en la puerta con frutas y bollos para la venta, sería solamente un adorno para la festividad.

Cuando entramos á una pieza muy grande, rodeada de bancos en tres de sus costados y con un brasero en el centro, vi que en el cuarto costado del departamento había una mesa cubierta de jarros y botellas que contenían licores de varias clases, rodeadas de vasos de diferentes tamaños. Sentados en uno de los bancos hallábanse dos religiosos de la orden de la Merced, vestidos de amplios y largos trajes blancos con cruces negras, y que llevaban puestos unos enormes sombreros, fumando y conversando de política.

Los principales temas de su conversación eran el destierro del obispo, los probables resultados de un concilio que debía reunirse para tratar asuntos eclesiásticos, y algunas murmuraciones acerca de la elección de diputado por Valparaíso, recaída en don Celedonio Márquez, provincial del convento de Santo Domingo, con olvido de los mucho más dignos hermanos de la Merced. Nuestra entrada pareció interrumpir por un momento su conversación; pero después de un cuchicheo de unos cuantos minutos, durante los cuales oí una y otra vez las palabras viuda inglesa, volvieron á su política, hasta que habiendo concluído sus cigarros se levantaron y se fueron.

Mientras tanto había estado observando que unas cuantas viejas gordas andaban ocupadas haciendo mezclas de distintos licores, que llevaban á otro departamento interior. Probé algunos de esos licores. Muy poco era el aguardiente ó el vino que se pedía; en cambio había un gran consumo de diversas clases de sorbetes, de los cuales el mejor es la aloja.⁠[65] La aloja es una infusión de culen, canela ó cinamomo silvestre, y un poco de almíbar, á la cual se le atribuyen condiciones tan saludables como agradables. Muy luego comenzó á llenarse la casa. Iban llegando grupo tras grupo de jóvenes, que eran conducidos á diversas piezas, y sólo entonces vine á darme cuenta de dónde me hallaba.

Algunos parroquianos comenzaron á pedir comida de variados guisos; otros, vino; unos cuantos, refrescos y bizcochos, música también, y todos pedían cigarros. Entonces aparecieron unas cuantas muchachas de buen aspecto que llevaban guitarras y que entraron á las piezas donde se pedía música.

Muy pronto oí el sonido de los cantos y del baile, y entonces, con la satisfacción de ver á todos alegres y contentos, me retiré de aquel sitio, persuadida de que el regocijo sería aún mayor en la tarde y de que los bailes, que he visto á menudo entre la gente ordinaria de las más ínfimas tabernas cuando he pasado de noche por el Almendral, se acostumbran también, aunque más en privado, por la gente decente en casas de la tranquila apariencia de ésta.

El juego es aquí tan común entre la clase baja como entre la mejor sociedad. Toda nación rudimentaria juega; todo pueblo de una civilización refinada hace lo mismo. El salvaje, en los intervalos que le dejan la caza y la guerra, no tiene más que el ocio, y cuando su vida se estagna, siente la necesidad de un estímulo: entonces juega. El caballero de una sociedad civilizada no necesita de la caza para su sustento, y si no se dedica á ella por ejercicio, necesita procurarse ese mismo estímulo, que parece indispensable para la existencia, y entonces también juega.

Las especulaciones comerciales y la guerra no son sino un juego en grande escala.

Hay aquí varios juegos que se practican lo mismo que los de Europa y los de Oriente, y que deben de haber sido importados por los españoles. La especie de golf que en Persia se juega á caballo, se juega aquí de la misma manera⁠[66]⁠.

De puertas adentro, se juega á las cartas, á los dados y al billar; al aire libre se juega á las bolas y al volantín, juego este último á que se dedican jóvenes y viejos.

Hay una especie de juego de bolas que es una novedad para mí. Debajo de una ramada se arregla la cancha para el juego; en el suelo se dispone un armazón de madera de unos 30 pies de largo por unos 15 de ancho; dentro de cuyo espacio se aplana conveniente mente el piso con tierra gredosa, de modo que la armazón sobresalga una seis pulgadas del suelo por todo el contorno.

Como al tercio de la distancia de una de las extremidades se coloca un anillo que está fijo de un arco y que gira al menor contacto; el jugador se sienta en el costado opuesto de la armazón y trata de mandar su bola de modo que atraviese el anillo sin tocarlo. Este es el juego favorito, y tengo la seguridad de que no hay peón de la vecindad que no haya perdido y ganado alternativamente, no sólo todo su dinero, sino hasta la camisa, por lo menos media docena de veces al año en este juego.

Era ya tiempo de volver á la iglesia. Ahí, de rodillas delante del elevado altar, oímos la misa dedicada á Nuestra Señora, la de relucientes cejas, y oramos por la salud de los marineros vivos y por las almas de los que ya no existen.

No puedo ni quiero pensar en mezclar mis oraciones á las de otro culto; pero la verdad es que jamás he orado con más fervor que ahora. Pero cuando de pronto me vi obligada á interrumpir mis oraciones para seguir la procesión, sentí que renacían todos mis prejuicios de protestante. Vestida con un traje obscuro y adornada con joyas de valor, Nuestra Señora fué sacada en una anda, conducida hasta cerca del mar en medio de un sendero de mirto y laurel; aquí y allí había altares, delante de los cuales se detenía, y entonces la multitud entonaba un canto. Una vez que hubo visitado de esta manera á San José, á N. S. de los Dolores⁠[67] y á Santa Gertrudis, fué conducida de nuevo á su altar á la hora de la puesta del sol, cantándose el Ave María. A la luz del día queda en descubierto la horrorosa superstición que realza la ridícula decoración de los santos: los espejos y los chiches que les sirven de adorno son groseros y sin elegancia.

Ahora que la noche ha caído y que todo queda oculto en la sombra, el Ave María Stella me trae á la imaginación á la Italia y ese mágico poder que, aun en su decrepitud, arroja cierto resplandor sobre ella. ¡Cuántas veces en las tardes embalsamadas he escuchado con delicia las voces que cantaban el Ave María con las melodiosas entonaciones italianas, mientras Roma parecía sumergirse en un religioso, en un tétrico silencio!

Julio 1.º—Anoche llegó de Lima la fragata de S. M. B. Alacrity, que me ha traído cartas de mis amigos de la Doris. Trae también algunas noticias de Lima, que confirman todo lo que hemos oído del odioso y amanerado San Martín.

Como se sabe, el comerciante don Pedro Abadía, á más de ser uno de los comerciantes más ricos de la América del Sur, es también uno de los hombres más ilustrados, más liberal y más digno de respeto. San Martín había manifestado siempre la mayor amistad por esta excelente persona y utilizado sus conocimientos y talentos para hacer la reglamentación de sus aduanas y demás impuestos. Una vez que hubo logrado este objeto, las riquezas de Abadía excitaron su codicia, y valiéndose de la más baja traición ideó un medio que justificara su prisión. Sabedor de que los realistas estaban en posesión de una inmensa propiedad que Abadía poseía en Pasco, San Martín dió instrucciones á dos frailes para que fueran donde él y le ofrecieran conducir algunas cartas suyas á los jefes de las tropas españolas para ver si se podía evitar la absoluta ruina de su propiedad, que consistía principalmente en minas y en costosas maquinarias que había importado de Inglaterra con la idea de hacer progresar el país con su introducción.

Fácilmente engañaron los frailes á Abadía, que con este pretexto fué mandado á la cárcel y juzgado por un tribunal instituído por San Martín. Sin embargo, como sus cartas se referían exclusivamente á los negocios de su hacienda y de sus maquinarias, fué absuelto, no sin que antes tratara de obtener del tribunal la revisión de la sentencia.

Con todo, antes de ser puesto en libertad obligósele á pagar una inmensa multa, reteniéndole á su mujer é hijos como rehenes, para mandarlo desterrado á Panamá ó á cualquiera otro punto no menos distante. Abadía logró refugiarse en la Alacrity, de donde pasó á la Doris, captándose á bordo de ambos buques la estima y simpatía de toda la gente. Se dice generalmente que San Martín es aficionado á la bebida; no creo que esto sea verdad; pero tiene el vicio del opio y le acometen accesos de pasión tan frecuentes y violentos que nadie cuenta segura su cabeza. Gracias á la liberalidad que gasta con sus soldados, su gobierno es entre ellos muy popular; pero no por eso es menos precario, porque no parece muy difícil que el general realista La Serna vuelva á recobrar á Lima, en cuyo caso se espera que declararía al Perú independiente y licenciaría de cualquier modo al ejército Libertador. Es verdad que no hay para una nación una calamidad mayor que soportar al despotismo militar; pero también es cierto que este despotismo jamás dura mucho tiempo.

Cuando se ha realizado algún cambio queda la posibilidad de efectuar otros más; los lazos de la tiranía están rotos y el pueblo crecerá, se educará, con cierta rudeza, probablemente; pero los conocimientos irán desarrollándose, y, como los conocimientos son una potencia, no está muy distante la época en que el pueblo sea capaz de sacudir la tiranía, tanto de los gobiernos extranjeros como de los déspotas domésticos, y obligar á sus gobernantes á reconocer que están allí para el servicio del pueblo y que no es el pueblo el que debe servirlos á ellos.

Julio 2.—Hoy día, mientras estaba en el cerro que hay detrás de casa admirando el hermoso paisaje que se extendía á mi vista y las sombras que á su paso dejaban las nubes mientras se deslizaban por el mar, ocultando á veces y otras descubriendo los peñascos de Valparaíso, vino á hacer más imponente la escena el cañoneo con que la Aurora saludaba á lord Cochrane, que iba á visitarla; el humo de los cañones, después de encresparse en blancos copos sobre el agua, dilatábase gradualmente en nubes grises que iban á mezclarse con las brumas que se extendían al pie de los cerros. En la noche estuvo su señoría en casa á tomar el té. Me dijo que tenía permiso para ausentarse por cuatro meses, con el bergantín Moctezuma á su disposición, y que pensaba ir á visitar la hacienda de Concepción, que hace tiempo le había decretado el gobierno, y de la cual, hasta la fecha, no había sacado provecho alguno, á pesar de ser una de las más fértiles de aquella fértil región. La verdad es que por estar situada tan inmediata á la frontera de los indios y tan expuesta á sus depredaciones, durante muchos años ha quedado completamente abandonada, sin que se haya cosechado gran cosa en ella. Habilitar de nuevo para el cultivo una hacienda como ésta representaría más para el bien público que para el provecho particular. El solo ejemplo de una empresa tan animosa tendría importantes consecuencias, y antes de no mucho tiempo, esa deliciosa tierra, que ha sufrido más que ninguna otra provincia, volvería á ser lo que antes fué, cuando era Villa Rica su capital y cuando el autor del Robinson Crusoe, recordando los relatos de los aventureros ingleses de su tiempo que habían recorrido el Sur de Chile, describía esa región como el paraíso terrestre y á sus habitantes como seres dignos de él.

7.—Invitada por lord Cochrane, me dirigí ayer por la mañana al puerto para reunirme á un grupo de amigos que debía embarcarse con él á bordo del buque á vapor Rising Star, é ir de paseo á su hacienda de Quinteros, situada á unas 20 millas al Norte de este puerto. La distancia por tierra es de 30 millas, porque el camino va bordeando la bahía de Concon.

Formaban la partida, don José Zenteno, gobernador de Valparaíso; su hija, doña Dolores; el honorable capitán Frederick Spencer, comandante de la Alacrity, fragata de S. M. B.; el capitán Crosbie, el capitán Wilkinson, varios oficiales de la escuadra patriota á quienes no conozco, y otros cuantos caballeros más. El almirante llegó conmigo á bordo á las diez de la mañana.

Lo primero que hice fué visitar la maquinaria, que consiste en dos máquinas de vapor, de 45 caballos cada una, y de las ruedas, que van cubiertas. El buque es una gallarda polacra, cuya construcción se activó bastante antes de la venida de lord Cochrane, pero que sólo este año arribó á estos mares. Con no poco placer puse el pie en la cubierta del primer buque á vapor que navega en el Pacífico, y me entusiasmaba el pensar en los triunfos del hombre sobre los obstáculos que la Naturaleza parece haberse complacido en colocar entre él y el cumplimiento de sus deseos.

Qué transporte no hubiera sentido en su pecho Almagro si en el encantado espejo del futuro un mago le hubiese mostrado el puerto de Valparaíso, lleno de buques de Europa, del Asia y de países que entonces no existían todavía, y en medio de ellos, este buque, deslizándose suave y tranquilamente, sin una sola vela, contra viento y marea, llevando en cubierta una artillería más fuerte que la que él jamás mandó y conduciendo á bordo á un héroe cuyo nombre, tanto en Chile como en el Perú, había de sobrepasar no sólo el suyo sino también el de sus afamados compañeros los Pizarros.

La cruel política que España observó con estos países reprimió siempre toda tentativa para establecer el tráfico de las costas, por más que las de Chile abunden en bahías de lo más cómodas para el objeto. De aquí que estas bahías no hayan sido nunca bien reconocidas ó que aparezcan tan erróneamente ubicadas en las cartas dadas á luz, que los buques de todas las naciones, incluso los de España, no se decidan á recalar en ellas, y que todo el tráfico tenga que hacerse á lomo de mula por los caminos más difíciles del mundo.

Por ejemplo, el cobre de Coquimbo, que se encuentra sólo á tres grados y medio de Valparaíso, se trae á este puerto á lomo de mula á través de un montañoso y escarpado camino, sin que se emplee jamás un bote para su conducción.

Los enormes impuestos que pesan sobre el tráfico marítimo con el nombre de derechos de puerto, etc., y que pesan sobre las embarcaciones pequeñas más que sobre cualquiera otra, impiden, no sólo el cabotaje, que sería el sustento de los marineros de Chile, sino también el cultivo de las dilatadas extensiones de fértil terreno inmediatos á la costa. La vecindad de los cerros con la costa y su abrupto descenso no permite la existencia de ríos caudalosos que sirvan para la navegación; en cambio, las bocas de los ríos de menor cauce forman bahías adonde se puede mandar flotando para embarcarlos convenientemente los productos de sus riberas de asombrosa fertilidad. Con todo, no sé que se preste atención alguna á nada que se semeje al comercio de cabotaje, y de aquí que el carbón de Concepción, á pesar de su abundancia y buena calidad y de estar situada la mina á 300 millas de distancia, cueste en Valparaíso más caro que el que se trae de Inglaterra.

De la misma manera, las extensiones de terreno de aluvión que han formado las lluvias invernales que lavan la falda de los cerros, y que fertilizan las lagunas formadas por la reunión de las aguas de lluvias en los valles, permanecen sin cultivo, á pesar de ser de lo más aparente para la producción de toda clase de legumbres; actualmente esos terrenos sólo se aprovechan para el pastoreo de verano, cuando, si se aplicara al cultivo de forrajes más nutritivos y productivos, podría fomentarse eficazmente la crianza de ganado ovejuno, cuya alimentación en el invierno es la mayor dificultad con que ahora se tropieza, y entonces se tendría en la lana, que es de excelente calidad, un valioso artículo de exportación. Pero ¿quién puede pensar en cultivar la remolacha ó el nabo cuando tiene que pagar por derechos de puerto para traerlo á la plaza casi tanto como el valor íntegro de la cosecha? ¿Y quién se dedicará á la crianza de ovejas si la lana teñida ó manufacturada paga un derecho de exportación más elevado que el precio de los géneros importados al país? Recuerdo particularmente que en Coquimbo, la región de las minas de cobre, don Felipe del Solar ha pagado por derechos de exportación de algunos cargamentos de cobre más que el precio de cargamentos de igual tonelaje de artículos de primera calidad importados de Bengala. Esto equivale á un impuesto directo y opresivo sobre la industria, y el efecto que produce es retardar la población del país, como también su civilización.

Estas reflexiones me eran naturalmente sugeridas por la vista de las pequeñas bahías y caletas de la costa mientras navegábamos rápidamente á bordo del primer buque que ha traído á estos mares el más completo triunfo del genio del hombre sobre los obstáculos que le presentaba la materia bruta. Confío en que no está distante el tiempo en que la Rising Star no sea el único buque á vapor que navegue en estas costas, y que queden cumplidas las sabias y preciosas miras con que fué traído.

Los vientos regulares que ahora obligan á los buques á alejarse hasta Juan Fernández para hacer un viaje razonable entre Valparaíso y el Callao no son nunca tan fuertes que impidan el trabajo de un buque á vapor; además, la facilidad de comunicación entre estos puertos y sus intermedios, no sólo desarrollaría sus intereses comerciales, sino que sería un medio de seguridad contra los enemigos de afuera que pueden temer estos países.

Es probable que la América del Sur esté libre de invasiones mientras la Europa permanezca tranquila, y que España se reponga de las locuras de la guerra civil; pero si alguna de las potencias que no han reconocido la independencia de estos Estados llegara á entrar en guerra con España, ¿quién podría asegurar que, aprovechándose de no haber hecho ese reconocimiento, no quisieran apoderarse de una parte de ellos como provincias que de jure pertenecen á la madre patria? Confieso que una invasión francesa (porque no puedo creer que Inglaterra fuera tan malvada) sería para estos nacientes Estados una de las mayores calamidades, de la que sólo puede defenderlos una fuerza naval.

Hoy he conversado con Zenteno como me lo ha permitido mi imperfecto conocimiento del español. Parece verdaderamente deseoso del bien de Chile; pero su ignorancia respecto de las cosas que más contribuirían á ello es sorprendente. La mañana pasó agradablemente; nos sentamos á una mesa provista de cuantas regalías pueden ofrecer Europa y América, y nos divertimos quizás algo inconsideradamente con la glotonería del cura de la Placilla, aldea situada cerca de la boca del río Ligua, que corre hacia la bahía de Quinteros, y en cuyas márgenes se halla la ciudad de la Ligua, famosa por sus pastos y sus crías de caballos.

El pobre cura, que había sido obsequiado en varias ocasiones con cerveza inglesa por sus amigos, tomó el champagne por cerveza blanca y se puso á beberlo como tal, declarando que incondicionalmente le daría la absolución por cien años á todo el que se embriagara con tan divino licor, é indudablemente se hubiera transformado en un segundo Caliban y hubiese adorado al bodeguero si un accidente no hubiese venido á llamar nuestra atención. Una pieza de la máquina se había descompuesto por estar mal ajustada y ser esta la primera ocasión en que se hacía una prueba á toda máquina en estos mares, de modo que el viaje quedó interrumpido precisamente cuando enfrentábamos á Quinteros. Teníamos el viento á proa; pero como estábamos tan cerca, se votó por aclamación que siguiéramos adelante, y en consecuencia, nos confiamos á la marea para que nos llevara al puerto. Pero no siempre ocurren las cosas conforme á nuestro deseo, y así se nos vino encima la noche, una noche pavorosa, fría y neblinosa. Los que no estaban acostumbrados al mar, comenzaron á sentirse cansados y aburridos: el cura y los demás partidarios de la cerveza blanca, comenzaron á sentir sus efectos, junto con los de los vaivenes del buque, que zapateaba al empuje de las olas, que comenzaban á agitarse impelidas por un viento contrario; de suerte que todos resolvimos irnos á acostar.

Poco después que los pasajeros estuvieron acostados, se largaron las velas, que hasta entonces se habían tenido recogidas, tan seguros estábamos de nuestro viaje, y lo primero que aconteció fué que las dos chimeneas de la máquina fueron á estrellarse contra el trinquete. Después aumentó el viento y el mal tiempo y todo el aparejo comenzó á correrse, hasta que por fin, en la mañana, nos encontramos más lejos que nunca del lugar de nuestro destino.

El almuerzo, sin embargo, nos dió valor y se resolvió que nos aguantaríamos unas cuantas horas más; pero el tiempo comenzó á empeorar cada vez más y el cielo á ponerse cada vez más negro, de modo que, por último, hicimos rumbo á Valparaíso, donde desembarcamos á las dos de la tarde.

Un gran placer nos esperaba, que algo nos consoló del fracaso de la expedición, si es que las noticias públicas pueden consolarnos de las decepciones privadas. Mister Hogan me saludó en la playa con la buena nueva de que el Congreso de los Estados Unidos había reconocido la independencia de las colonias hispano-americanas de Méjico, Colombia, Buenos Aires, Perú y Chile. Este es, en realidad, un paso adelante que vale, naturalmente, por veinte: los Estados Unidos, que acaban de emanciparse del yugo de la madre patria, son los naturales protectores de la independencia de sus hermanas americanas; además, la moral de la historia política de la época habría sido menos interesante si cualquier otro Estado hubiese dado el ejemplo⁠[68]⁠.

Comí en casa del señor..., donde estuvo lord Cochrane en la noche, y pudimos presenciar una escena que nunca olvidaré. Mr. Bedett, secretario de su señoría, llegaba de Santiago, donde había estado de servicio, y venía acompañado del coronel don Fausto del Hoyo. Este caballero había sido tomado prisionero por lord Cochrane en Valdivia, y su señoría había obtenido del gobierno la promesa que el coronel sería tratado con generosidad. Sin embargo, en cuanto el almirante abandonó las costas, tuvo que sufrir el coronel del Hoyo las mismas injustas y crueles restricciones que se les imponía á todos los prisioneros de guerra, cualquiera que fuera su rango. Fué arrojado á una obscura prisión, donde se le detuvo sin fuego, sin luz, sin libros, como si el cruel tratamiento individual de los prisioneros hubiese de obligar á España á reconocer la independencia de Chile. Ahora había salido en libertad bajo palabra, gracias á la intervención de lord Cochrane, y nunca, nunca olvidaré la ferviente expresión de reconocimiento, no sólo de palabra, con que saludó á su generoso vencedor, ni la cumplida y modesta manera con que su señoría las recibió y les puso término. Después que hubo pasado esto, no me maravillé de que, á pesar del contratiempo que habíamos experimentado á bordo del vapor, su señoría tuviese el ánimo mejor que nunca.

Julio 8.—Hoy día estuvo á visitarme un joven nacido en Cundinamarca, pero educado en Quito, que desea que yo lo ponga en vías de perfeccionar su gran talento natural para el dibujo. Ha estado antes algún tiempo en el buque de lord Cochrane, en no sé qué puesto, y ha manifestado poseer un notable gusto en algunos bocetos de costumbres, etc. El pueblo de Quito se enorgullece de conservar esa excelencia en la pintura que distinguió á sus predecesores del tiempo de los Pizarros. Los sacerdotes cristianos han introducido los modelos y la práctica europea; pero el talento para las artes imitativas es inherente á todos ó casi todos los quiteños; la verdad es que los pintores, sean de retratos ó de historia, que se encuentran en diversas partes en la América del Sur, son casi todos quiteños. Mi alumno es agradable y perseverante, si bien algo indolente; está dotado de muy buen sentido y de un vivo sentimiento poético. Si yo lo tuviera en Europa, donde pudiera hacerlo ver buenas pinturas, y sobre todo buenos dibujos, no dudo de que llegaría á ser un buen pintor; pero aquí, donde no tiene nada que ver que sea mejor que lo suyo, hay pocas probabilidades de que progrese gran cosa. He oído extravagantes alabanzas de los cuadros de varios pintores sur-americanos; pero dábanlas personas que probablemente nunca han visto un cuadro europeo de primer orden, porque muchas veces ponderaban al mismo tiempo las esculturas de los propios pintores, poniéndolas en las nubes. Con mayores datos he llegado á darme cuenta de que la escultura que se practica aquí consiste en tallar la cabeza, las manos y los pies de los santos que hay que vestir. Estos los pintan después, y no dudo de que producen una fuerte impresión de realidad; pero esto no es escultura. La escultura no es la imitación, si no el perfeccionamiento de la Naturaleza; así es que, sólo con cierta desconfianza he oído hablar de espléndidas novedades de cuadros y esculturas hechas por mano de los naturales que, según dicen, adornan las iglesias de Lima y de Quito. Las que yo he visto aquí en el templo de la Merced, por ejemplo, están buenas para el local y son evidentemente de algunos de los frailes españoles, que han decorado sus iglesias á la usanza europea, con todo el esplendor que les han permitido sus circunstancias. Los retratos que he visto son ciertamente un punto mejor que los retratos de la China, pero son igualmente duros, y si bien las Vírgenes tienen cierto aire de gracia que recuerda algo el de las antiguas Madonas, pintadas antes del Renacimiento del Arte, están mal dibujadas, y sobre todo mal acabadas. No creo que haya actualmente en todo Chile un solo pintor, nacional ó extranjero, y me duele pensar que tiene todavía que atender á muchas cosas de importancia más apremiante que las bellas artes.

10 de Julio.—El capitán... estuvo á almorzar hoy conmigo y después tuvo la amabilidad de acompañarme á hacer una jira de visitas, para corresponder á las que he recibido aquí de las señoras inglesas. Es curioso, á esta distancia de la patria, ver tipos como los que sólo se encuentran entre los Brangtons, de la Cecilia, de madame D’Arblay, ó como las Mrs. Elton, de las admirables novelas de miss Austin; y con todo, éstas son las personas más aptas para vivir aquí.

El país es nuevo; el gobierno no está reconocido por el nuestro; los comerciantes que aquí vienen son, por lo general, comisionistas ó vendedores al detalle de casas al por mayor establecidas en países más grandes y más viejos. Como á todos los ingleses, desde el más encumbrado al más humilde, les agrada tener su home consigo, no hay dependiente que aquí llegue que no traiga á su mujer ó que no la encuentre aquí de su misma condición, de donde resulta que esta sociedad, por lo menos en lo que á los ingleses se refiere, es de muy mal tono.

Las simpatías del corazón son tan vívidas entre ellos, sin embargo, como entre las clases más cultas; de modo que si en un momento nos apartamos disgustados del hombre que llama familiarmente á su mujer con un apodo, luego podemos, con respeto, admirar en él al hombre que ha acogido y consolado bondadosamente al enfermo y al moribundo, en cuya casa ha encontrado un asilo y en cuya familia ha tenido los mejores servidores más de uno de sus compatriotas, cuya existencia ha terminado lejos de sus amigos y de su tierra natal.

16.—Hoy hemos tenido dos ligeros remezones de tierra. Las sensaciones que ocasionan son peculiarmente desagradables.

En todas la demás convulsiones de la tierra, siempre parece posible hacer, ó por lo menos intentar, algo para evitar el peligro. En la tempestad, gobernamos el buque en demanda de puerto seguro; los pararrayos nos prometen apartar el rayo de nuestras cabezas; pero un temblor parece que conmueve los cimientos mismos de la tierra, y se nos ocurre que es tan difícil escapar como refugiarse bajo techo. El efecto físico es igualmente desagradable: puede compararse al mareo.

No porque sean aquí frecuentes los temblores se han hecho insensibles á ellos los habitantes. Recuerdo haber visto en las callas de Valparaíso personas que salían corriendo, caían de rodillas y se encomendaban á todos los santos. En el campo, los campesinos dejan de mano el trabajo, se quitan el sombrero, golpeándose el pecho, y claman: ¡Misericordia!, abandonando las casas. Uno de los temblores de hoy duró cerca de un minuto; fué acompañado por un recio ruido, como el de un repentino escape de vapor de una caldera.

Se dice que los temblores son más frecuentes á principios de la estación lluviosa. Algunos, sin embargo, han fijado los meses de Octubre y Noviembre como más sujetos á ellos; pero no sé en qué datos puedan fundarse para asegurarlo. Algunos escritores han dicho que las provincias de Coquimbo y Copiapó está exentas de ellos; lo cierto es que, durante los últimos cinco años, Coquimbo ha sido totalmente destruído dos veces, y Copiapó seriamente damnificado y casi arruinado otra vez. Hace como noventa años ocurrió un temblor en Valparaíso, durante el cual el mar se desbordó sobre el Almendral; casi por el mismo tiempo fué destruída por otro cerca de la tercera parte de Santiago.

18.—A los temblores han sucedido dos días de incesante lluvia, pero el termómetro no ha bajado de 50°, á pesar de hallarnos á mediados del invierno. El estero que corre entre el Almendral y mi quinta ha crecido tanto, que durante estos dos días no ha habido comunicación posible con la ciudad, y ayer se ahogó un hombre que trataba de pasarlo. Circula la noticia de que el gobierno se unirá con el del Perú para dar un ataque sobre Arica, donde se han hecho fuertes otra vez los españoles, y de que el almirante mandará la expedición. Esto no es probable. En primer lugar, su señoría se ha ido á su fundo, haciendo uso de una licencia de cuatro meses; y después los buques de la escuadra chilena no se encuentran en estado de hacerse á la mar; además, como hasta ahora no han sido pagados los oficiales ni los marineros, no es posible que el gobierno piense ocuparlos.

22.—Continúa el mal tiempo, si bien en algunas ocasiones hay un poco de sol. Me he deleitado leyendo los primeros libros nuevos que he visto en Chile: los Foscari, el Caín y el Sardanápalo, de lord Byron. No puede escribir sin sacudir nuestros sentimientos. En Foscari hay páginas que, aparte de la magia que tienen para mí, distante como me hallo de mi patria, habrán de impresionar hondamente á muchos corazones. La lectura de estos dramas me ha proporcionado un gran deleite, y es éste el primero que tengo desde hace días.

Julio 24.—Hoy fuí al puerto á comer en casa de mis amigos los H..., y mientras me hallaba ahí recibí la noticia de la primera reunión que celebró ayer la asamblea constituyente, que, según parece, se ha abrogado además las atribuciones de una asamblea legislativa; quizá es difícil separar ambos caracteres. Asistieron treinta y tres miembros y estuvieron ausentes siete.

El director asistió á la apertura de la convención, y su llegada fué anunciada por una salva de artillería, sin la cual nada se hace aquí.

Abrió la sesión con un corto discurso en que hizo referencia á los errores y á la prematura disolución de la convención de 1810, augurando para la presente un resaltado más feliz.

Los convencionales procedieron entonces á la elección de un presidente y vicepresidente; en seguida, entre los gritos de “¡Viva la Patria!” “¡Viva la convención!” el director presentó un mensaje, que hizo leer rápidamente, y se retiró.

El documento contiene una alocución congratulatoria á la convención; un rápida bosquejo de la vida política del director; algunos consejos sobre las medidas que deben proseguirse; un estado de las necesidades del país, y concluye con la renuncia de su autoridad.

Todo el mensaje hace mucho honor al director, excepto la renuncia. Esta constituyente ó, como la llaman, convención preparatoria, no es competente para aceptarla. Es verdad que parece que sus miembros lo han comprendido así, porque han insistido en que reasuma su autoridad, y después de un largo y estudiado discurso del vicepresidente sobre los romanos, los cartagineses y los fenicios, una diputación fué á saludar al Director y, confiriéndole de nuevo el cargo, le reiteró las manifestaciones de agradecimiento debidas á los actos de su pasada administración. Considero esta transacción como un engaño de ambas partes; la convención preparatoria, elegida por el Director mismo, no era la asamblea aparente en cuyas manos pudiera renunciar la autoridad que se le había conferido al recobrar la libertar de Chile, después de la jornada de Chacabuco, ni él tampoco podía recibir de manos de semejante convención la renovación de su autoridad. En cambio si se hubiese reunido una asamblea elegida por el pueblo, aunque fuese en la forma, ambas cosas habríanse verificado correctamente; quizá yo me equivoque, ya que él ha de conocer mejor á sus conciudadanos. Naturalmente, la instalación de la convención ha ocasionado un gran regocijo entre las mujeres y mucha especulación entre los hombres. Algunos están calculando de antemano las nuevas tarifas de aduana; otros el número de leyes antiguas que hay que derogar y de las nuevas que hay que dictar. Muchos se asombran de que no se haga ninguna provisión especial para la marina de Chile y para el pago de ella y de su ejército, que se encuentran impagos, tanto que ni los soldados ni los marineros se hallan en estado de ser llamados al servicio en caso de necesidad. Pero Chile se considera seguro, y el ministro Rodríguez, procediendo conforme al principio de que la riqueza individual hace la prosperidad pública, está haciendo especulaciones privadas en compañía de su amigo el comerciante Arcos, y comprando con el dinero del gobierno todo el tabaco y los alcoholes que existen en el mercado para aprovechar los pesados derechos con que trata de gravar esos artículos el nuevo reglamento.

30 de Julio.—Como aquí no existen sitios de público entretenimiento para la juventud, los ingleses, cuando tienen que celebrar un día de fiesta, organizan, con el nombre de pic-nics, sus excursiones á los cerros y valles vecinos, adonde van en partidas de á caballo, y pasan corriendo, comiendo, bebiendo y bailando alegremente. He tomado parte en uno de los pic-nics más serios de esta clase y he andado á caballo la mayor parte del viaje en compañía de mis más jóvenes amigos, á veces sobre rocas escarpadas, otras entre cañadas y boscosos barrancos, y aquí y allí por pequeñas vegas donde crecen los hongos más hermosos del mundo. Los duraznos y los cerezos están en flor, y todo tiene un aspecto alegre y risueño. La mayor parte fuimos á caballo hasta el sitio de rendez-vous, en el Valle de las Palmas; pero algunos prefirieron el reposado transporte de una carreta chilena tirada por cuatro nobles bueyes, que tenían que arrastrar el peso adicional de una excelente comida.

El sitio se hallaba al pie de una escarpada colina cubierta de arrayanes; de dosel teníamos, colgada como los cortinajes que Claude introduce á veces en sus paisajes, la estrellada bandera de los Estados Unidos, cuyo cónsul era el patrono de la fiesta, y cerca de nosotros corría un esterito de limpias aguas. Las bondadosas mujeres de los ranchos vecinos vinieron á rodearnos y nos auxiliaron en nuestros pequeños arreglos, trayéndonos flores y ayudándonos á cortar el arrayán con que hicimos nuestros asientos. Algunos pasaron muy felices; desgraciadamente, la felicidad no es lo que florece todos los días, y no son muchas las manos destinadas á arrancar la rama de oro; por mi parte he pasado tan bien el día como no me lo hubiera imaginada tres meses atrás.

2 Agosto.—Mr. Hogan me trajo de visita al juez Prevost, cónsul general americano, que actúa también en cierto modo como ministro. Pertenece á la familia Prevost, de Ginebra, que ha dado varios ciudadanos respetables y algunos notables, tanto á los Estados Unidos como á Inglaterra. Tiene un vivo interés por la suerte de Chile y mira á esta naciente República con la simpatía que su propio país y el de su padre le dan derecho á sentir. Pero estoy segura de que yerra al tratar de inculcar en el gobierno la idea de que á Chile no le convendrá mantener buques de guerra ni mercantes durante cien años por lo menos y que debiera alquilar los primeros y emplear transportes extranjeros en lugar de los segundos; es tan palpable el interés de la nación que saldría gananciosa en caso semejante, que me asombra cómo el juez no ha tenido para sostenerlo la menor vacilación. Es que la sencillez de pensamiento de los chilenos no puede competir con la sagacidad ginebrina, unida á la especulación norteamericana.

4 de Agosto.—Las circunstancias que han obligado á suicidarse al capitán de un buque mercante americano han despertado un gran sentimiento de interés: hace dos años naufragó en las inmediaciones del cabo de Hornos, de donde llegó á este puerto con uno ó dos compañeros de penuria, después de haber recorrido la costa en un bote ballenero, alimentándose de mariscos y de focas. De vuelta á Norte-América, donde tenía mujer é hijos, empleó la mayor parte de sus recursos en armar un ballenero, con el que esperaba resarcirse de sus pasadas pérdidas, y á bordo del cual entró otra vez al Pacífico. Al cabo de mucho voltejear, recaló en Valparaíso sin un solo pescado; después de vagar en tierra dos ó tres días en lamentable estado de desesperación, recogióse á su camarote, escribió unas cartas para su familia, dejó instrucciones para que su cuerpo fuese entregado á las olas, ¡y se descerrajó un tiro!

5 de Agosto.—Las noticias que llegan del Sur no son de lo más agradable: ha habido en Valdivia una conspiración que ha sido debelada gracias á una estratagema. En cierta reunión, organizada no sé con qué pretexto, todos los oficiales implicados quedaron colocados cada cual al lado de la persona encargada de apresarlos, lo que se hizo, en consecuencia, fácilmente. Todavía no se ha resuelto nada acerca de ellos.

Con éste y otros motivos, y especialmente por la falta de provisiones, la expedición que debía partir para Chiloé á las órdenes de Beauchef, protegida por la Lautaro, ha sido aplazada, sin que haya esperanzas de que salga en esta estación; de modo que Quintanilla dispondrá todavía de un año más para desplegar su lealtad, comparable á la de los antiguos caballeros de los romances. Encerrado en el pequeño puerto de San Carlos, rodeado por una indiada enemiga, amagado por las tropas regulares y la flota chilena, falto de toda comunicación directa ó indirecta con la madre patria, no por eso ha flaqueado un solo instante.

12 de Agosto.—Mr. D. estuvo á almorzar conmigo y después me acompañó á caballo hasta Concon, parroquia situada á 15 millas de aquí, en la ribera del río Aconcagua. Este río nace en el paso de los Andes denominado la Cumbre y riega el fértil valle de Santa Rosa y la florida región de Quillota. La jornada es agradable, no obstante lo malo del camino, que en Inglaterra apenas si sería considerado transitable; sólo en los Apeninos he visto caminos peores. En muchas partes va al borde de precipicios.

Desde Valparaíso á Viña del Mar, sobre el estero de Marga-Marga, el panorama es el mismo que en los alrededores del puerto. Escarpados cerros y rocas completamente cubiertas de arbustos floridos; escaso cultivo, salvo en los valles formados por los ríos y que se abren hacia el mar, donde todo rancho se ve rodeado de huertos y de sembrados de cebada. El océano está siempre á la vista: unas veces rompiendo al pie de las escarpadas rocas que íbamos cruzando, otras bañando mansamente las amarillentas arenas de la desembocadura de los ríos que riegan los valles cultivados.

El panorama comienza á cambiar en Viña del Mar, hacienda que pertenece á una rama de la familia de los Carreras. La llanura se abre y se ensancha, las viñas y los potreros tienen más extensión, los arbustos toman casi la apariencia de árboles; en los cerros hay frecuentes mantos de pasto fino, donde el ganado encuentra abundante forraje, y aquí y allá palmas que adornan los costados del valle. La vista de las inmediaciones hace recordar algunos de los más lindos sitios del Devonshire; pero los cerros de Quillota, entre los cuales descuella el volcán Aconcagua, que forma un punto culminante en el cordón central de los Andes, no tienen nada que se les asemeje, no sólo en Inglaterra, sino en la Europa entera.

Las altas montañas de Suiza se ven siempre desde un punto extremadamente elevado; aquí, desde la playa se divisa toda la masa de la cordillera, situada á noventa millas de distancia. Esto le da al paisaje en Chile una peculiaridad que lo distingue hasta en sus cálidos colores de todo cuanto he visto anteriormente.

El propietario de Viña del Mar está mejorando su hacienda en todo sentido: se están levantando millas de cierros; va desapareciendo el monte; en los valles se ve el trigo, y la mejor clase de ganado está poblando los cerros. La excavación de los surcos y canales se hace todavía con la pala de madera. Es verdad que he tenido oportunidad de ver á un hombre que trabajaba en su huerto con una paletilla de carnero amarrada á un palo á guisa de pala, y he leído que los antiguos habitantes de Chile araban sus tierras con astas de cabras y huesos de buey.

Después de Viña del Mar, aumenta la pintoresca belleza del paisaje, hasta que por fin se abre el risueño valle que forma el río, sin otros límites que el océano y la cordillera.

Encontré que mis amigas, la señora Miers y su hija, á quienes iba á visitar, andaban en los cerros ocupadas en buscar raíces bulbosas, que aquí abundan mucho. Inmediatamente fui á acompañarlas y nos volvimos á pie á la casa, que está cerca del río, no muy cerca, sin embargo, porque las creces del invierno amagan mucho los planes vecinos.

Mr. Miers llegó á Chile con una gran instalación para laminación de cobre, cuños para sellar metales y otras maquinarias adaptables sólo para un país de un estado de cultura mucho más adelantado. Así es que ha tenido que convertir algunos de sus aparatos en excelentes molinos harineros, y ha instalado asimismo unas sierras circulares para cortar duelas, aprovechando la abundancia de madera aparente para este objeto que hay en los alrededores.

La instalación de Mr. Miers puede considerarse adelantada en cien años á la civilización de Chile.

Después de haber pasado un día muy entretenido viendo diversas cosas, adecuadas unas é inadecuadas otras al actual estado de cosas del país, y admirando la exposición y las costumbres de algunas plantas que jamás había visto antes, nos dirigimos á Quintero con Mrs. Miers en la mañana del

13 de Agosto.—Después de vadear tres veces el río Aconcagua, el camino sigue unas tres leguas á lo largo de una árida y desolada costa. A un lado se ven grandes cerros de arena donde no arraiga la menor vegetación, y que son tan altos que excluyen la vista de todo otro objeto; al otro lado se agita incesantemente una tremenda resaca que no permite que se acerque ni bote ni canoa alguna. A medio camino, entre Concos y Quinteros, la gran laguna de Quinteros se comunica con el mar. Durante el buen tiempo se vacia sólo á través de la arena; pero en otra época rompe la barra y entonces el vado no es muy seguro. Cuando íbamos pasándolo estaba cubierto de varias clases de aves acuáticas: el flamenco, con el pico y las alas de color rosa; el cisne de Chile, que tiene las patas blancas y el cuello negro azabache; un pájaro obscuro, cuyas alas parecen de bronce bruñido y que tiene la cabeza, el pico y las alas sumamente parecidas á las del ibis egipcio; gansos, taguas y toda la innumerable tribus de las ánades.

Cuando dejamos la costa subimos á un cerrito é inmediatamente entramos á un bosque en el cual había un ancho sendero tan plano que parecía ser obra del arte; á muchos lados, entre nosotros y los corpulentos árboles cuyas hojas perfumaban el aire, espesos matorrales daban nido á multitud de pichones silvestres, torcazas y perdices, entre las cuales Don, mi viejo perdiguero, parecía volverse loco de gusto; pero de vez en cuando, después de señalar un nido, echaba hacia atrás una mirada de reproche porque no había una sola escopeta en la partida.

El viento del Sur-Oeste hace doblarse aquí los árboles de la misma manera que en el Devonshire, excepto en los puntos donde ofrecen un refugio contra él las suaves ondulaciones de las colinas.

La casa que lord Cochrane está construyendo en Quinteros dista mucho de estar en la más bonita situación de la hacienda. La bahía de Quinteros, ó más bien dicho la Herradura, es muy bonita, mejor abrigada que Valparaíso contra los vientos del Norte, más abastecida de agua y de leña, y más inmediata á los campos de Quillota y del valle de Santa Rosa para la provisión de víveres para los buques. Antes de la embocadura de la bahía hay algunas rocas que son muy conocidas; pero adentro, salvo en muy pocos lugares, el fondeadero es muy bueno.

El famoso navegante holandés Jorge Spilberg, después de haber tratado en vano de hacer agua en Valparaíso con su flota formada por los buques el Sol Naciente, la Luna Nueva, Venus, el Cazador, Eolo y Lucifer, recaló en Quinteros, donde mandó á su gente en busca de agua y de leña, disponiendo para protegerla que se armara una batería en media luna y que se destacara un pelotón de marineros en la playa.

Al hablar de Quinteros, dice que es un puerto que no puede considerarse inferior á ninguno en cuanto á abrigo, seguridad, pesca y aguada. Después de él, nuestro compatriota Cavendish y también algunos filibusteros intentaron establecerse aquí; pero no se lo permitió el recelo de los españoles.

Mirando desde la casa, precisamente donde la vista se fija en la graciosa curva de la bahía, distínguese una hermosa laguna de agua dulce, que parece reposar entre sus márgenes tupidas de verdura. Pequeños cerros se levantan en todas direcciones, cubiertos en algunas partes por espesos matorrales y en otras sembrados por bosques de árboles rústicos; y mañana y tarde pueden verse los piños de ganado haciendo su acostumbrada emigración de los bosques á la abierta llanura y de la llanura á los bosques.

La casa de Quinteros no está habitable todavía, porque aún hay una gran parte sin concluir. Como las demás casas de Chile, es de un solo piso. Las piezas están distribuídas en grupos separados. ¿Pero quién piensa en la casa, cuando el amo está presente?

Si bien no es hermoso, lord Cochrane tiene una expresión de superioridad que, desde que por primera vez se le mira, induce á mirarlo una y otra vez. Su expresión varía conforme á los sentimientos que pasan por él, pero por lo general su aspecto es de benevolencia. Cuando rompe su silencio habitual, su conversación es rica y variada; clara y animada cuando trata de asuntos relacionados con su profesión.

Si alguna vez he conocido el genio, puedo decir que en lord Cochrane es sobresaliente⁠[69]⁠.

Después de comida fuimos á pasear á la chacra, que está situada en un sitio pintoresco y abrigado, como á una legua de la casa. A la entrada hay varias herramientas agrícolas que lord Cochrane ha traído con el objeto de introducir los adelantos modernos en Chile, país de su adopción.

El arado, el rastrillo, la pala de la Europa moderna, todo es nuevo aquí, donde durante siglos no se ha conocido ningún adelanto. Dentro de los cierros de la chacra hay un espacio dedicado á la multiplicación del alerce, de la haya y de la encina; creo que el alerce se adapta peculiarmente á este clima.

Desde que lord Cochrane llegó á Chile, se encuentran en las despensas las zanahorias, los nabos y varias otras clases de legumbres que antes eran desconocidas aquí. De vuelta á la casa, estuvimos viendo varios diseños de buques de pequeño calado para hacer el cabotaje, y así se pasó para mí la más agradable de las noches que he pasado en Chile.

14.—Poco después de almuerzo todos montamos á caballo para dirigirnos á la punta de más afuera de la Herradura, donde debía reunirse el ganado de la hacienda para contarlo. Técnicamente, una reunión de esta especie se llama rodeo, y tiene lugar ordinariamente en el verano, ó más bien en el otoño. En tal ocasión reúnense todos los inquilinos de la hacienda, y seguidos de las muchachas que se han quedado atrás para engalanarse alegremente, aparecen después en el corral. El día señalado para el rodeo, los hombres, que van todos montados, se dividen en grupos; cada tropa tiene un jefe, á cuyas órdenes avanza, se estrecha, se separa, ó se retira, conforme á la naturaleza del terreno, y no hay terreno tan escabroso, ni cerro tan encumbrado, ni bosque tan espeso que no lo franqueen. A fin de defenderse los brazos y las piernas contra las ramas, usan unas curiosas envolturas de cuero, amarradas á las caderas, que les defienden enteramente las rodillas y la parte inferior de la pierna; son por lo general de piel de foca, curiosamente laboreados y amarrados fantásticamente por cordones. He visto algunos muy caros, que han costado quince pesos. Los cueros para los brazos son más sencillos. Estos hombres pasan á veces varias noches con sus perros en los cerros para recoger el ganado; una vez reunido, se apartan los animales que pertenecen á extraños y se marca todo el ganado de la hacienda. Un rodeo es una escena de regocijo: uno ve ahí al chileno en sus glorias; corriendo á caballo, tirando el lazo, domando animales chúcaros, sean caballos ó mulas, y á veces, por chancearse, montándosele en los lomos al mismo grave buey. El rodeo de hoy no es tan festivo: tiene por objeto únicamente contar el ganado de la hacienda, que deben ser unas 2.000 cabezas; pero que desde la última vez que lord Cochrane zarpó de aquí ha sufrido una merma considerable por falta de cuidado. Hoy se han traído sólo unos cuantos cientos; sin embargo, como esto es sólo el principio y la estación no es la regular, probablemente se logrará reunir casi todo en unos pocos días más. Los vaqueros mayores deben, generalmente hablando, ser nacidos en la misma hacienda donde trabajan. Las guaridas del ganado están á tanta distancia y el campo está tan poco poblado y tiene tan poco tráfico, que las huellas y las señales no sirven de nada, y sólo la experiencia puede guiar al vaquero en las distintas estaciones para dar con las diferentes guaridas de las bestias. Su ocupación, á más de atender á los rodeos, es llevar á pastar el ganado, sea al llano, sea á los cerros, según la estación; apartarlos de manera que tengan libre acceso al agua y vigilar las nuevas crías, sean terneros, caballos ó mulas. Rara es la vez que un vaquero no anda á caballo; es de dudar si la parte humana y el bruto fueron en los centauros más inseparables que en un vaquero y su cabalgadura. Cada uno de estos hombres tiene á su cargo cierto número de animales vacunos, de los que debe responder al mayordomo de la hacienda. Hay una parte de la ceremonia, muy agradable para los hombres que en ella toman parte. Como á las doce del día se le pide á uno de los peones que lacée un novillo para matarlo inmediatamente y ofrecerlo asado á la concurrencia; el cuero, sin embargo, pertenece á la hacienda, y en consecuencia, se procede al momento á cortarlo en tiras, que sirven para hacer lazos, correas y una multitud de cosas por el estilo.

Después de pasar la tarde á caballo viendo el ganado y de haber plantado algunos árboles frutales y algunas fresas en el huerto, Mrs. Miers y yo nos despedimos y regresamos á Concon por el camino de las casas viejas de Quinteros, más pintorescamente situadas cerca del lago, y que ya habíamos divisado cuando íbamos galopando por la costa. Parte del paisaje es muy bonito, particularmente en los alrededores de la casa; pero á medida que se sigue costeando la laguna hacia el mar la vegetación comienza á ceder el campo á la arena, y luego tuvimos que seguir por una orilla arenosa con tanto declive que á haber resbalado habríamos ido á dar en las profundidades del lago; además, la arena era tan suelta, que á cada instante el resbalón parecía inevitable.

Al cabo llegamos á la ribera del mar, y allí nos encontramos con que la barra del lago se había roto á causa del fuerte viento y de la marea, por lo cual nos costó algún tiempo dar con un vado. Después de mucho conseguimos pasar en salvo; pero no vinimos á atravesar el río frente á Concon hasta la noche.

El paso lo hicimos con toda seguridad, gracias á la sagacidad de los caballos, que no sienten vacilación alguna para tomar el vado cuando lo han pasado una vez; á pesar de todo, siempre infunde cierto temor vadear de noche un río profundo y torrentoso. El empuje de las aguas, la sensación de lucha debida la resistencia que oponen á las patas de los caballos, el grito de una ave acuática que vuela asustada de su nido, todo parece que va á despertar al espíritu de las aguas y á hacerlo apoderarse del viajero.

La noche, la duda y el temor son magos poderosos que saben poblar como nadie el mundo de la ficción.

15.—De vuelta de un largo y agradable paseo, nos encontramos con el capitán T. S. y otros dos caballeros que han tenido la amabilidad de venir á caballo desde Valparaíso con el objeto de acompañarme para volver á casa. Siento un verdadero pesar al despedirme de mis amables huéspedes, que sobresalen por sus conocimientos y real distinción de las demás familias que he conocido aquí desde hace tiempo. Empleamos tres horas en llegar á mi casa, porque en muchos puntos el camino no permite galopar; pero una linda puesta de sol, una deliciosa vista y la agradable compañía hacen que no se sientan las dificultades del camino.

Valparaíso, 17 de Agosto.—He ido al puerto para preparar mi viaje á Santiago. Ahora que ha pasado la estación lluviosa, comienzo á sentirme impaciente por conocer la capital; pero, aunque la distancia es sólo de noventa millas, tengo que llevar cama y sábanas, porque las posadas, excepción hecha de la de Casablanca, que es la primera, no cuentan con esos artículos. Además, necesito mulas para mi equipaje; mi peón me servirá de guía, y parece que emplearé tres días en el viaje.

En el puerto encontré al capitán Morgell, que tuvo últimamente el mando del bergantín chileno Aranzazú, que se hundió mientras se trataba de ponerle en descubierto la quilla para repararlo. Hace veintiocho días que se vino de Guayaquil, en cuya época la plaza estaba en poder de Bolívar, que hacía causa común con San Martín y le había ofrecido mandarle 4.000 hombres de refuerzo para lograr la dominación definitiva del Perú.

La población de Guayaquil, influenciada por los agentes de Lima, se había estado conduciendo muy mal con los buques de guerra del Estado de Chile, y hasta había amenazado hacer fuego sobre el Aranzazú y el Mercedes. Bolívar, sin embargo, los hizo entrar en orden, porque si bien odia á los extranjeros y les tiene recelo, comprende que nada puede hacerse sin ellos en el estado actual de la América del Sur⁠[70]⁠.

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