Volume 2 — CAPITOLO XXI. IL DELITTO VENUTO IN CHIARO

Non appena si fu diffusa per Milano la notizia che Facino Cane, travagliato da pericolosa malattia, lasciava Bergamo per recarsi a Pavia, per ricevere i soccorsi di quegli illustri medici che insegnavano nell’Università, cioè a dire Marsili di Santa Sofia, Pietro Ruscegnano e Giovanni Visdomo, che subito un sentimento di inquietudine e timore era sorto fra i Ghibellini. Ma quale fu lo sdegno e il malcontento di tutti allorchè, la mattina seguente al giorno che sì fatale novella era pervenuta nella città, si ebbe udito come il Pusterla era stato dal Duca assalito, ed avea corso pericolo di perdere la vita; che egli quindi avea stimato bene di partir da Milano e lasciare una città nella quale credea non potere più vivere in sicurezza.

Ben tosto i principali di quel partito cominciarono a scorgere nella morte di Facino, che alcuno pronosticava, la caduta della propria potenza. Il Duca era favorevole ai Guelfi, ed avea dato pur troppo recente esempio del suo mal animo contro i principali di coloro che portassero il nome Ghibellino: la notizia che Facino realmente erasi recato a Pavia, e la partenza di Beatrice Tenda per quella città, fece risolvere i principali del partito di cui Facino era capo a lasciar la città, fatta per essi asilo pericoloso; ed i più si portarono a Monza ove gli stimolava di radunarsi Giovanni Pusterla.

Difatti il vecchio Pusterla, agendo, secondo gli impulsi di recente ricevuti, con tutto quell’ardore di che era dotato l’animo suo, si dava a cercare mezzi per salvare il Bianchi; e poichè una lettera di Beatrice Tenda l’ebbe istruito che nulla eravi a sperare dalla sua mediazione, e nulla valere in questa circostanza l’autorità di Facino, egli avea di già risoluto nell’animo suo di tentare una congiura contro il Duca, e vendicando sè e i suoi parenti, salvare Arrigo, e con esso ancora il proprio partito che minacciava rovina.

Una consimile idea, sebbene risvegliata da sentimenti ancora più generosi, nacque in un altro dei personaggi che sono a conoscenza del nostro lettore, io voglio dire il bravo Azzo. Egli pensava, con rischio ancora della propria vita, a salvare quella dell’amico al quale lo stringeva il più nobile de’ legami; ed a tal uopo con grande audacia si diede a sollecitare un personaggio assai possente in Corte perchè con lui volesse cooperare all’assassinio del mostro che ivi occupava il trono.

Ma la tela del vecchio Pusterla tessevasi con maggiore rapidità: i Ghibellini radunati in Monza, come coloro a cui le misure più violente erano sempre le più gradite, con ardore abbracciavano il partito da lui proposto; e di giorno in giorno cresceva il numero de’ congiurati. Quando parve al Pusterla avanzata la trama, egli giudicò conveniente proporre ad Estore Visconti di secondar le loro mire, occupando colle sue truppe Milano tosto che fosse il Duca per opera loro stato spento.

Ma l’animo di Estore era troppo alieno da tutto ciò che macchiar poteva la propria fama per gustare un simile partito, dopo di aver stretta di recente una lega col Duca. — No, — diss’egli, — io ho fermata la pace con Giovanni Maria, nè ho pretesto alcuno per infrangerla; meno poi per porgere mano ad un tradimento che ha per oggetto di rapirgli la vita. Vendichino, se loro piace, i Ghibellini le loro ingiurie; non sarà mai che per favorirli Estore contamini il suo nome colla perfidia. Ma pure assai mi pesa vedere l’empio governo di mio cugino; e se un pretesto lodevole io avessi, di buon grado io vorrei rompere que’ legami che a lui mi uniscono!

Però l’ambizione è il più forte demonio della tentazione; e tanto martellava che un istante facea vacillare la volontà di Estore. Egli richiamò a sè quella sera stessa in che il Pusterla confidato gli aveva il segreto, chiamò a sè, dico, frate Alessio di Seregno, che era stato nominato vescovo di Piacenza da Giovanni XXIII, ma che pel disordine in che teneva la Chiesa il grande scisma che allora tuttavia durava, mai non aveva potuto entrare in possesso della sua carica. A lui egli, sotto sigillo di confessione, rivelò la congiura de’ Milanesi, domandandogli il suo consiglio.

Frate Alessio, uomo fanatico, sebbene rette fossero le sue intenzioni, si era assuefatto a risguardare il Duca di Milano come un Adonizzebecco, come un Acabbo; e posciachè era stata a que’ tempi pubblicamente anche nel Collegio della Sorbona di Parigi difesa la empia dottrina del tirannicidio, egli pure la credea santa; sicchè udita la macchina, sclamò: — «Exurge, Domine, adjuva nos, et redime nos propter nomen tuum.» Sì, grazie rendasi al Dio degli eserciti: egli alfine destossi, ed armò il suo possente braccio del dardo della vendetta. Non sia in vano, non sia in vano! Egli è ben tempo che colui che uccise di spada di spada sia ucciso: egli è tempo che egli sconti la pena de’ suoi delitti! Cada questo feroce Acabbo che non temette il Dio d’Israele, e come avvenne a Jezabele, pasto sia il vil suo cadavere dei cani. E voi, nobil Estore, dubitate sia colpa lo spegnere un tiranno? Fu dunque colpa in Mosè il far cadere l’orgoglioso Faraone nell’onde? fu colpa a Jaele ficcare il chiodo nelle tempia di Sisara, ed a Giuditta troncare il capo del tremendo Oloferne? Il merito che ebbe Finees nel vendicare l’oltraggio fatto a Dio in cospetto a tutto Israello, l’egual merito voi avrete impugnando il brando contro di questo mostro che desola un popolo generoso!

Ma Estore accigliossi, e disse: — Eppure diversamente tuttavia mi consiglia il mio onore! E nondimeno ciò che voi detto mi avete mi può determinare a giovare indirettamente ai congiurati; io domani radunerolli segretamente in mia presenza.

Ma noi dobbiamo qui affrettarci di dichiarare che le massime di frate Alessio erano empie; e che furono infatti qualche anno dopo condannate nel Concilio generale di Costanza.

Il giorno appresso furono i congiurati radunati nella maggior sala del Castello di Monza, ove Estore risiedeva. Erano da dodici a tredici; e fra questi distinguevansi, oltre il Pusterla, Ottone Visconti, Ambrogio Gabriele e Riccardo Trivulzio, Parisio da Concorezzo, e Jacopo Aliprando che, da guelfo che era, da alcuni anni era passato fra la fazione dei ghibellini. I ragionamenti furono varii e vivi, nè qui molto importa riferirli. Tutti convenivano nel veder pericolare il loro partito durante la malattia di Facino, o accadendo la sua morte. Quello che però dava timore ai congiurati erano le recenti notizie che il famoso Marsilio di Santa Sofia avea assicurato Facino che egli gli avrebbe restituita la sanità. Troppo leale era Facino per non trarre dell’assassinio del Duca la più acerba vendetta. Erano nel calore del dibattimento, quando entrò nella sala uno de’ congiurati che stava fuori di guardia, ed annunziò che uno straniero cercava istantemente di essere ammesso per recar al nobile Estore novelle recenti della salute dell’amico suo Facino. I congiurati pregarono Estore che volesse udirlo in loro presenza, ed il bastardo di Bernabò diede ordine che il portatore della novella venisse introdotto nella sala.

Un gioioso sorriso, forse effetto di antiche ricordanze, spuntò in viso di Estore nel ricevere il portatore delle novelle risguardanti Facino; poichè costui era persona di sua conoscenza, come ancora lo è del nostro lettore. Era il bravo, o per meglio dire quel ribaldo galante e vanaglorioso di Antonio Carcano.

— Che ci annunziate, o Carcano?, — disse Estore. — Ma per dio non inventateci qualch’una delle vostre frottole, che per ora almeno non abbiam tempo da porgervi orecchio.

— Illustre signor Estore, — disse il Carcano, — io vi giuro per la corona ferrea di Monza che non aggiungerò una sola sillaba alla verità.

— Ebbene, come va la salute del bravo Facino?

— La salute! non nominate più questa parola per il più bravo dei condottieri delle armi ducali.

— Che volete voi dire! Non aveva il professore Marsilio di Santa Sofia assicurato che egli in breve sarebbe risanato?

— Sì, questo è ben vero che il professore Marsilio lo avea assicurato; ma che perciò? È egli a stupire che più di una volta col medico non si accordi la malattia? Erano quattro i professori che stavano intorno al letto di Facino subito che giunse a Pavia. Tutti riportavano le autorità di Ippocrate, di Celso, di Galeno, di Avicenna, della Scuola Salernitana; ma nessuno troppo si accordava coll’altro; tutti per altro dicevano la malattia assai pericolosa. Ma come avviene, ecco che il sig. Marsilio, in tuono di chi profferisce un oracolo, dice: «No, no, il signor Facino risanerà seguendo il metodo di cura che io proporrò.» Era il povero Facino allora veramente in istato che faceva pietà. Dolori acutissimi lo trafiggevano ne’ fianchi, nè erano cessati dopo alcune cavate di sangue che di concorde parere gli aveano i medici ordinato; ora il Marsilio nuovamente gli ordina che si faccia aprire la vena e gli altri medici aveano abbandonata la cura. Il giorno appresso sangue ancora; il terzo dì ancora sangue.

— Il Marsilio si ostinava nel dire che il suo ammalato stava meglio; e Facino andava in vece sempre più sentendo il peso del suo malore. Egli finalmente forma una risoluzione; bandisce il Marsilio, e dice: «No, il sangue di Facino non deve più spargersi che sul campo.» Ma tornati gli altri medici al suo letto, trovano Facino troppo di già estenuato, e dichiarano che la vita del generale non potea più durare che alcuni giorni; non esservi più a sperare soccorso dalla natura; ed anzi esortano a recargliene la novella fatale. Ma Beatrice Tenda, tutta dolente, si rifiutava di assumersi quell’uffizio doloroso; l’arcivescovo di Milano, Bartolommeo Capra, che era di recente giunto a Pavia per visitare l’amico infermo, egli pure negava di essere il portatore infausto del tristo avviso. Si fa a me calda istanza perchè io glielo rechi; ed io che non manco mai del coraggio necessario quando si tratta di servire un amico....

— Come appunto avete servito in Erba il Rusconi, — non potè a meno di interromperlo Estore.

— Come appunto avete servito, nel bosco presso il Castello del Monte, Arrigo Bianchi, — soggiunse il Pusterla.

— Ah, siete qui voi, signor Pusterla; ebbene, ebbene, lasciamo le baie, chè il caso fu assai più serio che non pensate. Io adunque mi incaricai di portare a Facino la novella della inevitabile sua morte. Dicea fra me: «Alla fine non gli faccio che un servizio; e sarà anche un’occasione di più perchè egli si ricordi del suo Antonio, che tanto si avea caro negli ultimi giorni della sua vita. Ma, poveretto, ha terminato ora di ridere alle spalle del Carcano!»

— Con tutta quella gravità adunque che potei assumere maggiore, io entro nella sua stanza.

— «Carcano sto male assai!» mi disse con voce fioca il povero Facino. Se parea quegli che tanta paura mi avea fatto sotto Erba! Ma avvistosi della confessione che suo malgrado gli era scappata dal labbro, si affrettò a soggiugnere: «Voglio dire non già a me, ma al presidio del Castello.»

— Lo so, io gli risposi; ma vengo a darvi una notizia che forse non vi spiacerà.

— Che hai a recarmi? Sii breve: la mia povera testa mal regge ai tuoi cicaleggi; via, parla.

— Signor Facino, i vostri patimenti non ponno durare: tutti i medici ne sono d’accordo.

— Persistono adunque a dire che io guarirò?

— Ah no, caro mio Signore, la morte da voi non è anzi lontana!

— Allora Facino, vôlto verso di me il capo e guardandomi con un occhio truce e veramente spaventoso, mi dice: «Ebbene, tu pure t’apparecchia a precedermi, cane scortese che sì bella notizia mi recasti. Una notizia non meno bella io ti annunzio, che fra due ore tu sarai sul patibolo.» Potete bene immaginare quale effetto producessero in me queste parole. Lo confesserò: io tremava come una foglia percossa dal vento; il mio coraggio mi aveva abbandonato: Facino io sapeva bene esser uomo da mantenere la sua parola.

— E come vi siete salvato? — chiese Estore.

— Salvato! e chi mi avrebbe potuto salvare, se il sig. Facino avesse voluta la mia morte? Ma fortunatamente Facino non volle che fare un’ultima celia: chi l’avrebbe detto! Poichè mi ebbe veduto impallidire, e, voglio pur dirlo, prorompere in un dirotto pianto, supplicandolo ad avere pietà di un uomo che tanto lo avea amato, egli mi disse: «No, Carcano, io nol dissi che per farti comprendere qual sentimento dovrà in me destare la notizia che tu in termini tanto improprj venivi ad annunziarmi. Va, ti saranno pagati cento fiorini d’oro per indennizzarti dello spavento avuto; e ricordati di Facino, il quale non amò mai la crudeltà. Sì contro i Francesi che erano in Alessandria io esercitai un giorno severa vendetta; ma troppo grave era l’oltraggio che io dovea punire!» Queste sono le ultime notizie che dar vi posso, perchè non son rimasto due soli minuti di più nel Castello di Pavia.

— Questo potevi anche tacere, — disse Estore; — ciascuno di noi che ti conosce, bene lo immaginava. Ora via, Carcano, va che avrai bisogno di ristoro dopo la fatica del viaggio; e troverai ancora nelle cantine del Castello tal vino che ti farà, in parte almeno, passare il freddo della paura.

— Paura! Io non l’ho mai conosciuta la paura, — soggiunse l’impudente millantatore: — ma farò a modo vostro, sig. Estore; poichè veramente sono venuto quasi senza posarmi da Pavia sino a Monza.

Ritirato che si fu il Carcano, i Congiurati con maggior calore si diedero ad instare presso di Estore perchè si dichiarasse loro sostenitore. — Noi, — gli diceva il Pusterla, — noi sosterremo tutto il rischio dell’impresa. Voi non ne avrete che il vantaggio. Morto il Duca, noi proclameremo voi Signore della città, in compagnia di Giovan Carlo Visconti; e voi non avrete che entrarvi colle vostre schiere a prenderne pacifico possesso. In mezzo alla confusione, nessuno oserà opporvisi; nè il conte di Pavia ha bastanti forze per contendervi la sovranità della città. Scarse sono le schiere del Duca e si dichiareranno in vostro favore; poichè che cosa hanno mai a guadagnare opponendosi? Il Castello, se non subito, vi sarà reso quando vedrassi che il Conte di Pavia non muovasi contro di voi. Che se avesse l’imprudenza di farlo, ciò che vera imprudenza sarebbe, mentre è già di troppo egli stesso mal sicuro in Pavia, il partito intero dei Ghibellini vi sostiene; e quanto sia forte voi lo dovete sapere, e ben lo mostrò più e più volte dopo la giornata del Malcantone.

Ma Estore disse: — No; se l’interesse solo fosse quello che muovere mi dovesse, io non esiterei un solo istante ad abbracciare il partito che mi proponete; ma poichè un trattato mi stringe col Duca, non fia mai vero che io lo tradisca, per usurparmi il suo Stato. Eppure, oh, avessi io un giusto pretesto, come desidero, per rompere con quel crudele la guerra!

Qui nuovamente la porta della sala si aperse, e colui che stava di guardia entrò ad annunziare che un messo di un personaggio di grande affare chiedeva di essere introdotto.

— Nessun pericolo è in udir sua imbasciata, — disse Estore; — e chi sa ch’egli non rechi qualche importante notizia? — Il messo fu adunque intromesso, e trasse fuori una lettera che era diretta all’Illustre Estore Visconti. Poichè il Visconti l’ebbe ricevuta, la scorse cogli occhi, e quindi detto a colui che era di guardia che tornasse ad invigilare alla porta, disse: — Signori, questa lettera è del Pagano; uditene il tenore:

«Illustre Estore,»

«Da un amico io fui istruito che qui si trama una congiura contro Giovanni Maria, e venni istigato ad entrarvi. Stimoli non erano necessarii per un uomo che vive solo del desiderio di vendicarsi di un tiranno che lo condusse a menare una vita disperata, spogliandolo de’ suoi possessi e rivoltando contro lui le armi di tutti i vili che di buon grado troncata avrebbero la sua testa per ritrarne il prezzo dell’assassinio. Ancora io sentii che voi incerto ve ne state se dobbiate dar mano ai congiurati, mancando di plausibile motivo per dichiarare la guerra allo snaturato Giovanni Maria. Però, se a me un vostro salvocondotto voi concedete, io questo motivo ho a somministrarvi, ed unirò la mia spada, sebben Guelfo, a quella de’ Ghibellini. Confidate pure nel portatore della presente, che è persona sicura.»

«Pagano.»

— Udiste, signori! Ebbene, se si verificheranno le promesse di Pagano, che io conobbi alla Corte del Duca, e che ora nessuno sa ove siasi ritirato, io non esiterò ad abbracciare la causa vostra. — Scrisse quindi due linee; porse il foglio che le conteneva al messo, e gli disse: — Questo è un salvocondotto, recatelo al gran Pagano, e soggiungetegli che qui è atteso con impazienza.

Il messo, al quale queste parole Estore rivolgeva, era uomo di robusta corporatura: tutto coperto di ferro, avea calata la visiera dell’elmo, sul quale, per cimiero, era un dragone in atto di agitare le terribili ale membranose, aperta la bocca sanguigna, spalancati gli occhi fiammeggianti. Egli teneva inoltre in un gran mantello avvolta la persona; e stette col capo chino fintanto che Estore gli ebbe consegnato il salvocondotto.

Ma come l’ebbe, e intese le parole amichevoli del signore di Monza, aprì il mantello che lo copriva, ed alzando la visiera lasciò vedere lineamenti, che molti riconobbero fra gli astanti, i quali sclamarono: — Pagano il grande!

— Sì, Pagano il grande, — disse il guerriero che il nostro lettore già ravvisò per l’incognito abitatore del Buco del Piombo; — Pagano sta alla vostra presenza; e vel condusse la più viva impazienza di vendetta. — Quindi ponendo la mano sulla spada, proseguì: — Già da molti anni quest’acciaro è stato coi riti più tremendi consacrato ad imbeversi nel sangue del tiranno che di tutto mi privò perchè io sono testimonio della sua scelleratezza! Ora finalmente splende il giorno della vendetta; la mano del Cielo raggiunse lo scellerato. Voi, nobil Estore, altro non cercate che un motivo per porvi nella schiera di chi punirà quel tiranno? Ebbene, sappiate adunque, ed io sono pronto ad attestarlo col più tremendo dei giuramenti, che l’empio Giovanni Maria, oltre molti altri misfatti, è colpevole del delitto spaventoso che rende l’uomo odioso alla natura; io voglio dire del più orribile parricidio. In seno io serbai finora questo secreto: troppo esperimentato avendo in me stesso quanto fatale riuscisse ad ognuno che lo conserva! Ma ora sappiasi dal mondo intero, e sia la rovina del tiranno che esso riguarda. Su via, nobil Estore, se il crudele Giovanni Maria assassinò la propria madre, non vendicherete voi la figlia di Bernabò, il sangue di una vostra sorella?

Un fremito sordo della più profonda indegnazione si udì per tutta la sala. — Ah sì, muora il tiranno, — sclamò il Pusterla.

— Muora il tiranno — ripeterono tutti i congiurati ad una voce; e porgevansi a vicenda la mano, e stringendola profferivano i più tremendi giuramenti.

— Nè io esiterò più a secondarvi, — rispose Estore: — ogni vincolo di amicizia o di sangue, ogni patto fra noi per sempre è spezzato; sì, ve lo giuro che con ogni mia forza io procaccierò vendicare l’oltraggiata natura; e senza indugio io farò intimare al tiranno, siccome l’onor mio lo richiede, la guerra.