Volume 2 — CAPITOLO XVI. IL RITORNO NELLA CITTÀ

Erano poche ore dopo mezzodì allorchè la memoria, per lui fatale, del povero Falconiere valse a dare nelle mani di Facino l’ultima parte dell’espugnata rocca di Erba; e fu solo sull’imbrunir della sera che il Generale delle armi ducali, con Estore e col Pusterla tornossene al castello di Parravicino, seguìto da poche guardie, essendo restato il rimanente dell’esercito nell’espugnata fortezza.

Il nostro Antonio Carcano a rispettosa distanza, seguiva egli pure i vincitori. Egli veniva verso il Castello del Pusterla per quivi accompagnarsi all’amico prigioniero, cui egli applaudissi di aver liberato; e nel suo interno si rallegrava assai e congratulava del buon esito della sua impresa.

— Ecco, — diceva egli, — Arrigo ha con me un obbligo incancellabile per tutta la vita. Il manco che potrà fare a mio favore sarà di tenermi seco come un fratello. Egli era caduto in mano del Pusterla! potea capitar peggio, dopo tutto quello che è accaduto!... La sua vita era forse più sicura cadendo in mano degli assassini. Che se si fosse trattato di riscatto, chi sa quante migliaja di fiorini egli dovea sborsare? E fu una gran ventura che Facino si accontentasse! Basta, andò bene; e io le cose già le so fare; nessuno avrebbe saputo fare altrettanto. E Facino che farà in mio favore? nol disse, ma chi sa!... poco no certo: bisogna che cerchi di insinuarmi nella sua grazia: egli può farmi del bene assai. Il suo naturale mi piace; poche parole; sì, no. Lascia fare a me. Anche a questi laconici le lodi non suonano mai troppo lunghe agli orecchi. La lode è un soporifero potente: e grande utile ne ricava chi sa adulare con destrezza. Io spero assai; gli sono ora al fianco; se posso amicarmelo, io non ho più nulla a desiderare. Addio anche ad Arrigo, se riesco a navigare con sì buon vento.

D’altra parte, intanto che il Carcano così fra sè ragionava, Facino Cane, vôlto al Pusterla, gli diceva: — Ora conviene che io marci contro Como; la stagione però è molto avanzata: ottobre va inoltrandosi, le pioggie verran ben presto. Io però, spero di spaventare il Ruscone e indurlo a cedermi la città con buoni patti. I Comaschi non sono troppo contenti del suo governo, e mormorano sommessamente. Io adescherò il partito dei Vitani: eppoi lo spavento di sì pronto successo contro il Castello di Erba deve non poco aver commosso gli animi delle truppe de’ Rusconi. La fortuna mi si mostra propizia: essa mi continui il suo favore! Oh potessi io così veder compiti i miei disegni, come con tutto l’ardore io intendo di proseguirli!

— E del Duca, signor Facino, del Duca potete voi ora pienamente fidarvi che non si dia ad altri?

— Io già vel dissi, egli non può più far nulla. Inoltre io passerò il verno a Milano, ove sono Governatore, e finirò di consolidare i suoi ceppi. Credetemi, Pusterla, egli più non ardisce muover un dito contro le persone che io proteggo. Il mio nome è piena salvaguardia per gli amici miei. Sicchè, compare, tornate a Milano, sulla mia parola, voi pure; tornate, che conferiremo insieme molte cose: voi più nulla avete a temere per parte di Giovanni Maria.

— Egli per altro mise a morte un mio cugino; egli un figliuoletto di lui barbaramente fe’ trafiggere; egli odia la mia casa atrocemente.

— Ora sono cangiati i tempi! E forse presto uno ne vedremo in cui tutti coloro che presero parte a quelle sanguinose scene, ci pagheranno il fio de’ lor misfatti. Viva pure il Duca, viva, chè io la sua caduta non bramo, e gli ho giurata la mia fede. Ma gli empi suoi ministri, l’atroce Squarcia.... chi sa che non espiino un giorno su di un patibolo le nefande loro scelleratezze!

A queste parole succedette un silenzio; e poco dopo Facino si volse ad Estore Visconti, e con lui in varii discorsi si intrattenne finchè giunsero al Castello del Pusterla.

Quivi li avea preceduti la novella della presa del castello di Erba e della morte del povero Falconiere. Oh come teneri furono gli abbracciamenti che Beatrice fece al vecchio padre suo, ora del tutto fuori de’ pericoli della guerra! — Oh come oggi ansioso e trepido, — sclamò ella mentre il padre la stringeva fra le sue braccia, — batteva il cuor mio, quando da una di queste torri gli occhi miei volgeva verso la parte ove voi in tanti pericoli ponevate la vostra vita!

— Bella Beatrice, — disse Estore, — voi siete nata da un padre troppo bravo per potere andare esente da questi terrori, di cui impossibile è che non venga scossa, sebbene di non ordinaria fortezza dotata, quale siasi persona del vostro sesso. Il Pusterla torrebbe piuttosto a sostenere la tortora, che vedersi da vicino una zuffa e non prendervi parte.

— Ahi pur troppo voi dite il vero! — con un tuono doloroso e con un tronco sospiro sclamò Beatrice.

— Via, figlia mia, ora abbiano fine questi tuoi sospiri! È morto un nostro bravo servitore, dirò anche un mio amico, ma tutti dobbiamo alla fine trapassare una volta, ed egli è morto da bravo. Povero Giorgio, egli avea un funesto presentimento in cuore, e pur troppo si avverò! Ma di lui più non si parli; io doterò Lucia sua nipote, e faremo presto le sue nozze. Voi, Agnese, ditele che asciughi le lagrime! Ancora troveremo un altro Falconiere; e tutto si rimetterà sull’antico piede di prima. Ma, mi scordava la mia promessa. Martino, Andrea, pigliate nella mia stanza le chiavi della prigione, andate e conducete qua il nostro prigioniero. Bene mi pesò, il farlo, ma in altro incontro gli abbasserò io la cresta! Ma voi, Beatrice, andate a tener compagnia nella sala ad Estore e a Facino.

Nel mentre che egli così diceva, tutto ansante e precipitoso ecco gli torna innanzi il giardiniere, a con un’espressione goffa di maraviglia, piantandosigli innanzi senza profferire una sillaba, si dà a dimenare siccome una macchina la testa.

— Che è; sei tu diventato pazzo; o sei del tutto fatto bestia, come dicono di Nabucodonosor?

— Signore, mandi un altro se a me non crede.

— E che cosa debbo credere, o scimunito babbione? Parla, che hai a dire?

— Che era aperto!

— Che cosa aperto?

— La prigione. E il diavolo forse..., uno Spirito.

— Che diavolo, che Spirito? Sia maledetta la tua bestialità!

— Fatto sta che non c’è più.

— Il Bianchi?

— I banchi ci sono, sì; ma io intendo parlare del prigioniero.

Giunse in questa anche Martino e confermò la novella.

— Che è ciò, — gridò il Pusterla. — Vi sarebbe nel mio Castello un traditore! Possibile che il Falconiere.... Ma egli è morto; come si vedrà l’acqua chiara!

— Alcuno non è uscito dal Castello? — domandò poscia il vecchio, il cui volto si era acceso di sdegno; e volgea tale domanda a tutti coloro che gli stavano d’attorno.

— Signore, — disse Agnese, — nessuno vide uscir persona dal Castello; però fu trovato con istupore calato il ponte levatoio. Se il Falconiere si è lasciato corrompere, il prigioniero può essere da sè fuggito. Ma a dir il vero, il povero Giorgio questa mattina avea sì poca testa, che io giurerei che per errore ha lasciata aperta la porta della prigione.

— Sieno maledetti i sogni ed i presentimenti, che rendono i bravi peggio che le bestie! — sclamò il Pusterla. — Signor Carcano, — poi disse al giovine che stava a certa distanza; — udite? Il signor Arrigo ha già spiegato il volo, e buon per lui. Per altro voi, se vi aggrada, potete fermarvi nel mio castello.

Non era questo il tempo in cui, come diceva un Grande di Spagna a Carlo V, un uomo d’onore avrebbe dato il fuoco alla propria casa, dopo che in essa avesse dovuto accogliere un traditore. I tradimenti erano troppo frequenti in questi tempi, e gli uomini al loro brutto aspetto si erano abituati.

Il Carcano si fermò volentieri nel castello del Pusterla, per non allontanarsi da Facino da cui sperava assai; e la volubilità de’ suoi discorsi, la sua inclinazione alla galanteria cavalleresca, all’adulazione; le sue millanterie, e la sua nota viltà, lo resero piacevole e gli cattivarono anche la benevolenza di Facino nei tre giorni che ivi fermossi volendo dar riposo alle sue schiere. Ma i modi troppo lusinghieri con che quel bellimbusto avea fatto disegno di porger conforto alla povera Lucia, nipote dell’estinto Falconiere, la bellezza della quale di già in altra occasione avea ammirata, gli fruttarono una carica di bastonate dal bravo Carlotto, che per pagargli quel debito lo attese poco discosto dal castello. Un tal incontro, sebbene non mai confessato dal nostro bravo paladino, insieme ad altre considerazioni, lo persuase a seguire a preferenza Facino, sebbene il Pusterla gli offrisse di rimanere nel suo Castello; posciacchè il Carcano avea già abbiurato il partito Guelfo: massima essendo de’ pari suoi non essere mai nè Guelfi nè Ghibellini; ma, come il camaleonte, assumere i colori degli oggetti ai quali passano vicino.

Facino portossi a Como; ma non essendo riuscito ad ottenere quella città col solo mostrarsele, stimò meglio ricondurre a Milano le sue truppe ne’ quartieri d’inverno. Sei giorni dopo essere partito da Parravicino, egli adunque vi ricomparve, per rivedere l’amico Pusterla, e per dare alcuni ordini al Bussone, che proseguiva invano, per le circostanze che diremo, l’assedio del Castello del Monte. Siccome Facino blandir volea i Guelfi, nè amava la gloria del Carmagnola, gli impose che qualora fra quattro dì non si arrendesse il castello bloccato, egli tornasse colla sua piccola schiera a Milano. Partendo poscia da Parravicino il giorno seguente, con lui recavasi a Milano anche il Pusterla, che si era lasciato persuadere dalle assicurazioni di Facino a tornare a stabilirsi in quella città. Ma noi abbandonandoli nel lor viaggio, che fu senza avvenimenti, veniamo a quelli che impedirono al Carmagnola la presa del Castello del Monte.

La prima difficoltà era questa, che quel castello era posto in forte posizione sovra un’eminenza piuttosto erta, sicchè da una sola parte eravi un facile accesso, e da quella parte appunto era maravigliosamente fortificato. Inoltre lo scarso numero di genti che si erano date al bravo Carmagnola, era per lui un grave ostacolo ad ottenere di assalto la rôcca, cui bravamente Azzo difendeva con un sufficiente numero di gente armata; sicchè per quante volte lo tentasse, il Bussone mai non potè impadronirsene colla forza. Fu invano che il Carmagnola cercò nuovi ajuti a Facino; costui, anzi, non andò molto che il comando gli diede, siccome abbiamo veduto, di ritirarsi.

Per altro il Bussone volle tentare nuovamente un assalto la notte del giorno stesso che Facino partì alla volta di Milano. Egli esortò i suoi soldati a quell’impresa, e sperò, dando nell’armi dall’opposta banda, sorprendere per una parte che stimava più debole la fortezza, e averla in suo potere. Ma anche questa volta gli falli il colpo. Per vero dire, la notte fu oscurissima e nuvolosa, come egli la sperava per crescere terrore a quell’assalto, ma non sì tosto egli si fu mosso per giugnere alla parte che scalare intendeva, ed ecco dai boschi vicini egli viene bersagliato da una furia di frecce, e nel tempo stesso si accorge che il suo disegno è anche conosciuto dagli assediati. Egli dovette quindi, privo di ogni speranza, ritirarsi nel suo piccol campo.

Ma il giorno seguente un avvenimento ancora più funesto intervenne al Carmagnola. Nel mentre pensieroso egli stava nella sua tenda, e, maledicendo la sua mala sorte e l’ingratitudine di Facino, gli nasceva il pensiero di abbandonarlo, per vendere ad un miglior padrone i suoi servigi, e ad afferrar tal partito esitava, ecco che d’improvviso egli ode al di fuori un rumore d’armi e gridi di battaglia. Esce allora tosto, afferrando la spada e coprendosi del suo elmo, e vede che il suo picciol campo è invaso da varj armati, che dal numero sopraffatti però venivano respinti. In breve uno solo ivi ne restava; ma costui sembrava anzichè uomo, un demonio. I suoi colpi erano colpi di martello de’ Ciclopi favolosi: tutti paventavano il suo scontro; ed invano gli faceano intorno piazza. Il Carmagnola contro di lui si avanzò. Incoraggiati i suoi soldati, fanno lo stesso: così i cacciatori si avvicinano ad una belva furibonda per renderla con prepotente forza la vittima de’ loro colpi riuniti. Ma il feroce per questo non si perdea di animo, nè parea paventare quel pericolo. Menò un fendente al Carmagnola che non lo colse in pieno e fu nullo di effetto per la bontà dell’armatura; quattro o sei altri colpi menò su di coloro che si opponevano al suo passo, ed in breve andò a raggiungere i suoi compagni. Dalla descrizione che ne fecero i soldati spaventati, si seppe poi che colui era il Guerrier Nero, abitatore della Caverna del Piombo.

Il Carmagnola il giorno seguente partì per Milano; nè mai più poscia Facino pensò al castello del Bianchi.

Il bravo Azzo, rimanendo spettatore di quello che di fuori accadeva, non sapeva a che attribuirne la cagione, e credette fosse opera di Arrigo, il quale trovato avesse modo di uscire dal Castello di Erba, che ancora dal suono festivo delle campane e dal cessare del trar delle bombarde avea arguito essere stato preso; nè egli s’ingannò che in parte. Poco dopo che il Carmagnola si fu ritirato, egli ebbe in fatti la compiacenza di veder Arrigo, accompagnato da due armati, rientrare nel proprio Castello; ed in uno de’ due suoi compagni ravvisò lo stesso Guerrier Nero. Costui non si fermò nel castello che un istante. — Addio, Arrigo, se la sorte sorriderammi, le vicende passate in questi giorni possano meritarmi la vostra amicizia. — Ciò detto egli partì.

Arrigo spiegò allora ad Azzo, come essendosi sottratto di prigione dal castello Pusterla, nel volgere il passo verso il proprio castello avea incontrato quel personaggio da tutti temuto, e che a lui si era unito per procurare di impedire al Bussone la presa del suo castello. Avea quindi passati alcuni giorni nella caverna di quel monte.

Arrigo, per altro, avea riportata una non lieve ferita il giorno innanzi assaltando il campo del Carmagnola, assalto veramente dettato più dall’ira che dalla ragione. Arrigo narrò ancora in parte il modo con che potè sottrarsi dal castello del vecchio Pusterla; ma, poichè il mio lettore avrà altrove occasione di essere informato su questo punto importante, ne tralascio per ora per maggior brevità la narrazione.