Volume 2 — CAPITOLO XIX. LA RICONCILIAZIONE

Se il mio lettore, siccome io lo suppongo, di già non lo avesse indovinato, io sono ben afflitto di dovergli dichiarare che la scena terribile da noi riferita aveva luogo tutta fra persone di sua conoscenza, e per le quali forse l’animo suo è di già segretamente ben disposto.

Giovanni Pusterla, oggetto di fieri sospetti pel Duca, il quale la vita di lui incompatibile stimava colla propria riputazione e che ne avea giurata la morte, il Pusterla fino a quel punto era rimasto sicurissimo in Milano sotto l’egida del nome terribile per Giovanni Maria del suo Generale Facino. Ma ora che quel Duca scellerato udita avea la pericolosa malattia del condottiere temuto delle sue armi, ora egli crederà poter por mano alle proprie vendette, ed immolare quella vittima che da tanto tempo invano avea cercata. E forse anche il suo odio e i suoi ostili disegni non si limitavano solo contro il Pusterla; egli aspirava forse ancora a far pagare la pena de’ suoi trionfi all’intero partito de’ Ghibellini; e la morte di Giovanni Pusterla non era che il segnale di una maggior carnificina, che cominciata sarebbe subito che la sorte liberato lo avesse di Facino.

Giovanni Pusterla, dal suo canto, stimandosi sicurissimo in Milano pel terrore sparso nell’animo del Duca da Facino Cane, terrore di che avea avuto più di un’occasione di assicurarsi per propria osservazione, il Pusterla era ben lontano del sospettare che tanto contro di lui ardir potesse il giovin principe. Egli non pertanto, non appena si fu avveduto che alcuno stava in agguato vicino al proprio palazzo, che ponendo mano alla spada si era posto sulle difese. In que’ tempi di turbolenze ed anarchia gli animi vivevano in continuato sospetto: egli però era lontanissimo dal pensare di dover essere assalito dal tiranno della città, sebbene ciò altre volte ad altre persone fosse accaduto; chè molto godeva il disumanato Giovanni Maria a quel modo afferrar le sue vittime. Come adunque si fu avveduto di essere dal fiero Duca assalito, egli a tutta prima dubitò esserlo in fallo; tanto più che sebbene egli sapesse che mortal odio contro di lui serbava quel crudele, nondimeno non era, come il principe supponeva, veramente depositario di quel segreto fatale che avea formato la rovina del cugin suo e di tutta la di lui famiglia.

Credette adunque Giovanni Pusterla che il Duca ad altra preda avesse vôlto la mira che non a lui medesimo, troppo sicuro pel favor di Facino; e per ciò appunto non sì tosto videsi al fianco uno straniero, che più non dubitò questo essere la vittima cercata, e quindi, aperto che a lui fu lo sportello della sua casa, in essa rifuggendo salvossi, maledicendo il perverso animo di Giovan Maria che a quel modo andava a caccia di uomini per straziarli come le fiere. Come però ebbe posto il piede sul primo gradino della scala, esitò, e fra sè disse: — Ma in ogni modo io da quello straniero fui salvato: non lo soccorrerò io? lo lascierò cadere nelle branche di quel frenetico spietato perchè preda lo dia a suoi mastini? — E, vôlto al servo che gli avea aperto lo sportello, e quindi l’avea chiuso,

— No; — disse, — Giacomo, no; impugna la spada e seguimi: torniam di fuori, cacciamo quella canaglia!

Ma non appena avea proferito queste parole, che un altro de’ suoi famigliari venendogli incontro gli gridò: — Accorra, signor Giovanni, accorra, che muore sua figlia!

L’amor paterno impose silenzio all’altra sua generosa risoluzione; nè le diede più tempo di far sentire i suoi pungoli pure acuti. Il Pusterla, tutto scosso da indegnazione per le idee che destavagli la scena di cui di recente stato era spettatore, e da quella sospensione di animo prevalente che la recente novella subito in lui fe’ nascere, accorrendo, con qualche precipitazione entrò nella sala del piano superiore, per essere testimonio delle angosce che agitavano la figliuola.

Questa difatti, dopo di essere dalla finestra stata spettatrice di parte di quella scena, gli spiriti mancandole nel momento in cui potè distinguere al raggio della luna le persone fra le quali accadeva, venne meno, e messo fuori un flebil grido lamentoso, era caduta come morta fra le braccia della sua fedele ancella, la giovinetta Agnese, che essa pure non poco sembrava turbata per quegli accidenti di che era stata testimonio.

— Oh cielo, la povera Beatrice muore! — sclamò questa non appena veduto ebbe comparire nella sala Giovanni Pusterla.

— Nol voglia Dio! non sarà che uno svenimento passeggero. Via, presto portate acqua fredda, aromatiche essenze: scioglietele le vesti. Figlia mia, mia cara Beatrice: non temete per me: eccomi io sono salvo: io sono sicuro. Aprite gli occhi e guardate vostro padre.

Nel profferire queste parole, il fiero Ghibellino, commosso, spargea grosse lagrime, lagrime che la tenerezza paterna traea dal suo cuore indurito ad ogni altra sensazione, lagrime che ben palesavano quanto amore egli portasse a quella tenera e più cara parte di sè stesso. Ma Beatrice ancora in sè non riveniva. Ogni argomento per richiamare i suoi spiriti venne allora posto in opera dal padre, non meno che da Agnese e da alcuno altro de’ famigli; il Pusterla ancora proseguiva colle parole a rincorarla: — Via, aprite gli occhi, Beatrice. Figlia mia, fatevi coraggio. Nulla è accaduto di sinistro. Ohimè! non udirai tu le mie parole? Beatrice, Beatrice, non conosci la mia voce!....

Qui stette sospeso un istante: un’altra idea gli balenò nell’animo. — Ebbene, io sono disperato! — poi gridò vedendo che la figlia in sè non tornava da quel mortale letargo. — Io mi vendicherò almeno di quello scellerato! Giacomo, Martino, Eugenio, impugnate le spade e seguitemi. Una fiera tragedia si compia in questa notte fatale!

Egli così dicendo si animava in viso della più feroce espressione dell’ira: le vene della sua fronte gonfiavansi terribilmente: i suoi occhi gittavano scintille. — Ma lascerò io così quest’angelo a morire? Beatrice, Beatrice...

Beatrice finalmente parve riscuotersi. Allora tutta l’ira del padre suo parve cadere, siccome appunto a un tratto sparisce incendio che per opera di magia allo sguardo si è parato. E forse fu questo passivo moto della misera la cagione fatale della rovina della persona il cui pericolo appunto in quel mortale abbattimento la avea gittata.

In fatti se nel bollor della sua collera il valoroso e determinato Pusterla dato si fosse ad inseguire ed investire con tre o quattro de’ suoi il barbaro Duca, era bene probabile che non pur tolta ad esso avrebbe la sua preda, ma la pena portar gli avrebbe anche fatto di tutti i suoi misfatti, e forse ancora qui aveano fine le angosce di Beatrice. Al riconoscere nel suo liberatore la persona del Bianchi, l’antico risentimento cedendo, per effetto della naturale sua generosità, avrebbe forse dato luogo ad una riconciliazione sincera; e le spiegazioni che indi seguite sarebbero, avrebbero forse fatta conseguire la comune felicità, unendo due cuori che per amarsi scambievolmente la natura avea creati, e cui sì duramente i pregiudizi e gli sdegni di parte, con tanta tortura di entrambi, separavano. Ma riscuotendosi la giovinetta alle ultime parole del padre, tutti i fili di sì bella tela mise in disordine; e Giovanni Pusterla, più non pensando ad uscire per sue vendette, alla cara sua figliuola tornando, di nuovo si diede a confortarla.

— Ah sì vivi! apri gli occhi; eccomi, figlia mia, eccomi a te illeso. Fatevi coraggio, mia diletta Beatrice; per l’amor del padre vostro, fatevi coraggio. Ma voi volete alzarvi! Che veder vorreste da quella finestra a cui volgete gli sguardi? Non mi conoscete? Non sono qui io, vostro padre?

— Ah, padre mio, dunque egli..., egli...

— Di chi parlate, figlia mia, di chi parlate? Non sono qui? Sì, è vero, corsi del pericolo, e forse fui preso in fallo, forse fui tolto di mira da quel malvagio di Duca, che può essersi arrischiato a tentare una impresa anche contro di me, ma di cui avrassi a pentire. Ma se di altri parlate, e chi è quegli? che dir volete?

— Arrigo, Arrigo!.... Arrigo Bianchi, non fu ucciso o disarmato?... Oimè che l’hanno assassinato! — con voce languida e lamentosa, sclamò l’infelice.

— Oh cielo, ella vaneggia! Ora che le passa mai per la fantasia colui! Io non so di chi parliate, cara figlia; ed è fin da quando ci sfuggì a Parravicino che io non vidi quel Guelfo ribaldo!

— Ah no, essa non vaneggia, signor Pusterla, — disse Agnese; — e non parlate di tal tenore, se non volete ucciderla.

— In nome del cielo adunque, spiegatevi, io nulla comprendo! — disse Giovanni Pusterla.

Agnese, a cui questa domanda veniva indiritta, disse che Beatrice creduto avea veder suo padre seguito da varii armati combattere contro Arrigo Bianchi!

— Io non so scoprire questo mistero! Io fui assalito certamente dal Duca e dall’infame Squarcia. Ben è vero che io fui soccorso da un giovine... Ma che costui fosse il Bianchi, come possa entrare in questa avventura, io non so spiegarlo. Ma io di certo non mi sono battuto con lui; e se egli, ciò che io non credo, si è battuto col Duca, lo ha fatto con un antico suo amico, e se io non gli posso desiderar male avendomi, fosse anche inscientemente, salvata la vita, di certo bene egli non potrà passarla con uno scellerato come è Giovanni Maria. Ma che però?...

— Oimè! in mano del crudelissimo Giovanni Maria! — sclamò Beatrice con voce languida e che venìa meno.

— Sì, e probabilmente, malgrado la sua antica amicizia, sarà fatto a pezzi da’ suoi mastini, cosa che veramente....

— Oh cielo, io più non reggo! — sclamò Beatrice; e quest’ultima parola non ebbe profferita che cadde in una nuova sincope e più profonda.

— Voi l’avete uccisa colle vostre parole! — sclamò Agnese con uno sdegno angoscioso. — Arrigo Bianchi era suo amante.

— Amante!... Quale inestricabile laberinto è questo mai!

— Sì, suo amante. Che serve il tacere, se ella per lui ora muore! Io era a parte del suo segreto. Già da più e più notti il giovine passava sotto di queste finestre, canzoni amorose cantando; e con quale soavità! E poi, non fu essa che lo liberò quando prigioniere si trovava nel castello di Parravicino? Per amor di lei, egli si era lasciato far vostro prigioniero; e per ricompensarlo di quest’amore, dalle sue mani stesse egli vide aprirsi la sua prigione. Poveretti! si amavano teneramente, sebbene speranza non avessero di possedersi! Ma deh, cerchiamo richiamarla a vita; e voi guardatevi bene dall’ucciderla con incaute parole!

Il Pusterla rimase un istante come di pietra: una vampa di sdegno poi già salivagli al capo ad accecargli la mente; quella notizia le passioni sue feroci tutte concitava: ma cadendo gli occhi suoi sulla figliuola, alla vista di quelle fattezze agitate dalle angosce di una convulsione penosa, e di quelle guancie coperte di una mortale pallidezza, tutto si sentì commosso da un affetto del tutto opposto; e vinto finalmente dall’amor paterno, così sclamò:

— Ah no, figlia mia, vivi; vivi, che io tutto farò ciò che tu brami! Deh, apri gli occhi, Beatrice, ascolta le mie parole!

— Sia benedetto il cielo; consolatela una volta, se c’è modo! — sclamò la buona Agnese.

— Sì, — proseguì il vecchio, commosso fin nel fondo dell’anima. — Sì, io metterò tutto in pratica per salvare Arrigo. Egli mostrò sempre coraggio e bravura: e giacchè quest’angelo lo ama, io dimenticherò che egli sia mio nemico. E d’altra parte ogni partita nostra era di già in suo favore saldata questa notte, se mi ha salvato da quel ribaldo esecrato. Sì, figlia mia, mia Beatrice, fa cuore, che io ti prometto che ogni strada tenterò per salvarlo. Tu apri gli occhi? con maraviglia mi ascolti? Sì, io a te sacrifico i miei rancori; l’inflessibile odio di parte sì di buon grado io spoglio, e all’amor tuo lo concedo. Tu l’ami, ed io, fin da questo punto, siccome figlio mio proprio lo riguardo. Ma fa cuore, in nome del cielo; fa cuore perchè non venga meno nel padre tuo la forza di mandare ad effetto le sue promesse!

— Ah sì, voi salvarlo dovete, o padre, — sclamò angosciosamente la misera; — voi il dovete. Voi diceste ora che per voi oggi pose in pericolo la sua vita? Ah non è, credetemi, non è la prima volta che lo ha fatto! Egli è generoso, e voi dovete salvarlo! Ma, oimè, come sarà strappato dalle mani del crudo Duca?

— Io spero assai, Beatrice, io spero assai, — disse il Pusterla, dopo essere per breve istante stato sopra pensiero. — Se noi frammetteremo gli uffizi onnipossenti di Facino Cane, egli di certo lo salverà. E d’altra parte il Duca era un tempo assai amico del Bianchi, e ripugnargli deve assassinarlo. Ora mi avveggo che solo contra me il perfido Giovanni Maria tendea gli agguati. Ebbene, domani lasceremo Milano, per noi mal sicuro; andremo a Parravicino; e di là io mi porterò tosto a Bergamo per conferire con Facino.

— Ma troppo tempo per ciò è necessario... Non si potrebbe intanto, per altra via, prevenire le conseguenze dell’ira del Duca... Beatrice Tenda...?

— Sì, angelo mio; tu ben pensi; domani mattina noi ci recheremo da Beatrice Tenda, e di tutto la istruiremo. La nobil donna certo non ci negherà la sua mediazione. E di poi partiremo. Non dubitare; io sono assai tranquillo sulla sorte di Arrigo. E quanto a quel perfido di Duca,... un giorno.... verrà forse un giorno.... Ma basta, ora deh, Beatrice, vogliate porre in calma i vostri spiriti... date alcun riposo al vostro corpo.

— Ahi, quale riposo, quale tranquillità può mai gustare una meschina che si trovi nella mia situazione!