EXPLICATION DES PLANCHES.

PLANCHES I ET II.

AVERTISSEMENT SUR L’ESSAI D’UNE CARTE DU DARFOUR,

Par M. le D^r PERRON.

L’essai de carte du Darfour, que je présente, est le résultat des indications que j’ai obtenues du cheykh, auteur de ce Voyage. Les positions ne sont déterminées qu’approximativement, notre voyageur n’ayant eu pour mesure des distance que les journées de marche, et, pour les situations relatives des lieux, que des directions vers chacun des points cardinaux, directions estimées à peu près.

J’ai dû choisir pour point de départ, et pour établir les distances d’une manière sûre, un repère qui fût en rapport avec les cartes existantes. Ce repère, je l’ai posé vers Kôbeyh, lieu placé entre le 25^e et le 26^e degré de longitude E. de Paris, et voisin du 14^e degré de latitude N. Browne, qui a fait des observations à Kôbeyh, place cette ville à 14° 11′ latitude, et 28° 8′ à l’orient de Greenwich (25° 48′ E. de Paris).

Partant du point d’intersection du méridien passant par le 25^e degré et du parallèle de 14° N., j’ai tracé des lignes parallèles à celles-là, et construit des carrés dont le côté représente un trajet de quatre jours de chemin. Chaque jour représente une journée de voyage d’environ six lieues communes. D’après toutes les informations que j’ai prises, cette appréciation de chaque journée, terme général, m’a paru être voisine de la vérité[284]. Ensuite j’ai posé les lieux d’après les indications du cheykh et la durée des trajets qu’il a faits.

Il résulte de ces indications que le Dârfour présente, surtout du nord au sud, une bien plus grande étendue que celle qui a été admise par les géographes. Il me paraît qu’ils n’ont fixé les limites du Dârfour que sur des données très-vagues. Il en est de même de ce que j’ai appelé les provinces adjointes, et du Fertyt, et de vingt autres divisions locales du Soudan méridional. Quels voyageurs européens, en effet, ont pénétré dans ces régions du sud ? Combien ont vu le Dârfour et le Dâr-Fertyt, le Ouadây et les Djénâkhérah ? En supposant qu’on pût pénétrer jusqu’à ces latitudes, qui pourrait y aller avec les instruments nécessaires pour déterminer exactement les positions géographiques ?

Une fois, le cheykh El-Tounsy était occupé, au milieu de la campagne d’Abou-l-Djoudoul, à écrire quelques vers : plusieurs individus l’aperçurent. Tout à coup ils crièrent au sorcier, au magicien, qui voulait ensorceler tout le pays. On allait lui faire un mauvais parti : le cheykh replia vite son papier, et partit en toute hâte. Que serait-ce donc dans les pays plus éloignés au sud ? et que fût-il arrivé à un Européen ?

Si l’on convertit en lieues les distances évaluées en journées de chemin, on trouve que la limite sud du Dârfour, la position du Fertyt, et par conséquent celle des Monts de la Lune, ou mieux les Monts de Coumr (De Sacy, traduction d’Abd-el-Lâtif.), doivent être reportées beaucoup plus près de l’équateur que ne l’indiquent les cartes géographiques. Notre cheykh, qui a pénétré très-loin dans le Dâr-Fertyt, n’a jamais entendu parler des Monts de la Lune.

Dans l’essai de carte que je donne, le Dâr-Tâmah est exclu de la circonscription du Dârfour. Le Dâr-Tâmah n’est point, comme l’indiquent la plupart des géographes, une province du Dârfour, c’est un petit Etat ayant son gouverneur spécial, qui se décore sans façon du titre de sultan, et qui paie une redevance annuelle tantôt au sultan fôrien, tantôt au sultan ouadâyen, pour obtenir leur protection. Ce pays, comme on le verra dans l’histoire du Ouadây, fut conquis, après une vigoureuse défense, par les Ouadâyens, qui le dévastèrent. Les habitants furent mis en déroute et dispersés ; mais peu après ils rentrèrent en possession du sol.

Dans la carte du Dârfour, je n’indique qu’une rivière, celle de Bâré : le cheykh n’en a pas vu d’autre. Les eaux, il est vrai, sont abondantes à l’ouest des monts Marrah d’où elles s’écoulent, et elles arrosent partout les belles vallées du Dâr-Guimir et du Dâr-el-Maçâlyt, dont le cheykh ne parle jamais qu’avec l’expression d’un sentiment d’admiration. Les eaux sont plus riches encore à l’est de la chaîne des Marrah ; mais elles ne forment pas de rivières : elles se réunissent seulement en courants plus ou moins prolongés, qui abreuvent et fertilisent les vallées et les autres terres cultivables.

Les plus belles contrées du Dârfour sont, en premier lieu, le Dâr Noûrayn-Ouad-Neddjâm, puis le Dâr Bakr-el-Guérâb et le Dâr-Abâdymâ.

Les géographes accolent le Dârfour, par ses limites est et ouest, au Kordôfal et au Ouadây ; mais, selon notre cheykh, il y a entre le Fôr et le Kordofâl un espace d’environ dix jours de marche, occupé et parcouru par des tribus errantes. Entre le Dârfour et le Ouadây, est un espace d’environ un jour : cet espace est inhabité. Les tribus arabes craignent de s’y répandre, pour ne pas s’exposer à tout moment à être rançonnées et harcelées par les sultans du Dârfour et du Ouadây, auxquels elles ne pourraient échapper dans des limites aussi resserrées. Le Dâr-Raunah, quoique placé assez haut dans le sud, est tourmenté par l’un et par l’autre de ces princes. Chacun des deux États, prétendant que ce Dâr lui appartient, y envoie de temps en temps des hommes armés pour en arracher des impôts.

Le Toouycheh, et toute la lisière est, c’est-à-dire tout le Gauz, forment un pays de terres couvertes de sables, la plupart sans eaux : c’est, au reste, le sens originel du mot gauz (cauz).

Le Baradjaub n’est indiqué dans aucune carte, que je sache ; c’est, selon le cheykh, un vaste espace d’environ dix jours de marche, généralement couvert d’eau jusqu’à la hauteur du pubis, parsemé de tous côtés de forêts épaisses et difficiles à pénétrer. Quand les Arabes Rézeygât, poursuivis par le sultan Tyrâb, s’y réfugièrent pour échapper aux soldats fôriens, ceux-ci prirent leurs traces et marchèrent pendant deux ou trois jours dans l’eau ; mais, forcés par la fatigue et la difficulté des lieux, de renoncer à leur entreprise, harcelés et tués en détail par les Rézeygât, ils quittèrent le Baradjaub sans avoir pu atteindre leur but.

Les monts Marrah ne sont pas indiqués sur les cartes comme formant une longue chaîne qui traverse le Dârfour : la carte nouvelle rectifie encore sur ce point le tracé admis par les géographes[285].

La position de Ouârah, capitale du Ouadây, par rapport au Dârfour, est tracée d’après le rapport du cheykh ; sorti du Dârfour vers les limites communes des Guimir et des Maçâlyt, il marcha quatre jours pour arriver à Ouârah ; d’autre part, il y a de Ouârah au Tâmah six jours de marche.

L’espace du Dârfour qui comprend le Dâr-Abâdymâ, le Dâdjo, le Bygo, le Dâr-Faraougueh et la portion de contrée à l’ouest des monts Marrah, depuis la station des Foullân ou Fellâtâ, c’est-à-dire depuis l’interruption de la chaîne des Marrah ; tout cet espace, dis-je, faisait originairement partie du Dâr-Fertyt. Ces contrées furent conquises et islamisées par les Fôriens, qui les incorporèrent alors à leur pays.

Les provinces dites provinces adjointes paient seulement une redevance annuelle au sultan fôrien, et sont sous sa protection. Ces provinces sont idolâtres, comme toutes les autres provinces du Dâr-Fertyt.

Selon le cheykh, les Soudaniens, ou nègres non musulmans, situés au sud du Sennâr (ou Sinnâr) et du Fâzoglou, sont les seuls et vrais Noubah. Ils s’étendent fort loin vers le sud, et sont de même origine que les Fertytes[286] ou nègres idolâtres du sud du Dârfour. Les Nubiens proprement dits, au nord du Sennâr, sont des Sennâriens pour les habitants du Sennâr.

Quant au Sennâr même, les grands et chefs du pays (les mekks) prétendent être d’origine arabe et d’une tribu appelée les Bény-al-Foun. Quand ils s’emparèrent du Sennâr, ils y trouvèrent une population appelée les Hémedj, qui se croient autochthones ; il faut entendre par là qu’ils sont établis de temps immémorial dans ces contrées.