I. Der Aufenthalt in Aegypten. (continued 3)

Die Beschreibung der Bestattungsfeierlichkeiten der Kahiriner hat uns zugleich an den Hauptort dieser Bestattungen: auf den Todtenacker von Bab en Nusr geführt. Daran gränzt die prachtvolle Gräberstadt der Großen (der Mameluckenkönige von Aegypten) deren schönste Moscheen und alte Schulgebäude von den Herrschern der Cirkassischen oder Borgitendynastie (zwischen 1382 bis 1512) erbaut sind. Viele köstliche Trümmer und Hieroglyphenwerke sind in die Mauern dieser alten Gebäude hineingeflickt. Sultan Kaitlag, dessen Moschee eine der schönsten von Kairo ist, starb 1496; nächst dieser, ist die des Sultan Seegu sehr sehenswerth. Der ganze lange Strich westlich am Fuß des Mokkatam hin weiß von nichts zu sprechen als vom Grabe und von Todtensteinen.

So haben wir die Bekenner des Islam, welche das neuere Aegypten, namentlich aber seine Hauptstadt beherrschen und bewohnen, durch die Gebräuche ihres täglichen Lebens bis zum Grabe begleitet. Auch hier wird noch der Unterschied deutlich, der zwischen der Tageshelle der Sonne und zwischen dem Mondenschein sey; das Leben der Moslemen endet und zerfließt zuletzt in einer Welt der Träume und selbst geschaffnen Phantasieen, das der Christen endet an einer Welt der gewissen Zuversicht und der offenkundigen Wahrheit; jenen geht da der Mond unter, welcher mit einem nur von der Sonne erborgten Schimmer den Lebenspfad beleuchtete und der Tag ist noch fern; dem Christen gehet da die Sonne auf, deren Morgenlicht schon die Wege seines Lebens helle gemacht und bestrahlet hatte.

Vierter Brief. Ausflüge in die Umgegend: an den Nil und nach Heliopolis. Beschreibung der Kopten.

Ich habe hier schon manche Seite, freilich in sehr abbrevirter Sprachweise an Dich geschrieben, meine liebe Schwester; dennoch bin ich des Schreibens noch nicht müde. Vielleicht liegt der Grund zu dieser Schreibseligkeit in der milden Luft und zugleich in unsrer sehr mäßigen und geregelten Diät, vielleicht auch in der aufregenden Kraft des vielen Neuen, das man täglich sieht und hört; so viel ist gewiß, daß ich selten eine solche Leichtigkeit und aufgelegte Stimmung zu den ritterlichen Uebungen der Schreibfeder empfunden habe, als da oben auf meinem Dache, neben dem großen Windfange; es ist als ob hier, im Anblick der Palmenwälder und Pyramiden, in meinem sonst so schweren Dache des Gehirnes selber eine Thür sich aufgethan hätte, durch welche ein frischer, belebender Hauch hinabführe, der alle Lebensräder in Bewegung setzt; in einer oder etlichen Stunden schreibe ich so viel als daheim in einem ganzen Tage.

In meinem heutigen Briefe bin ich gesonnen Dich auch einmal aus der ungepflasterten und dennoch so manches Heilpflasters bedürfenden Stadt hinauszuführen in die Umgegend und freie Landschaft.

Die alten Aegypter hatten, wie Du weißt die Sitte, ihre Todten zu ihren Festen einzuladen und den ernsten Anblick der Mumien zu den fröhlichen Eindrücken des gastlichen Mahles zu gesellen; diese Sitte der Menschen erscheint in der That nur als eine bewußtlose Nachahmung der Natur und Weise des hiesigen Landes. Auch die Natur hat ihre Mumien und Grabmähler; nirgends hat sie dieselben in solcher riesenhaften Art und Menge und so nahe zu dem noch fortwährenden Gastmahle des jungen, frischen Lebens gesellt als in Aegypten. Hier sind fast alle Hügel des Nummulitenkalkes von einem Gewimmel der Ueberreste jener lebendigen Wesen erfüllt, die sich in dem Muttergewässer der Schöpfungstage regten und bewegten; die große, allgemeine Fluth, welche mit ihren schwer lastenden Wassermassen über die Oberfläche der Erde dahinschritt, hat nirgends mächtigere, unverhülltere Fußtritte zurückgelassen, als da in der Wüste, wo der Druck ihrer Wassersäule ganzen Waldungen der Vorwelt die Form der versteinerten, vegetabilischen Mumien gab, Thäler und Klüfte in das Land hineinriß und die Felder der runden Kiesel wie die unübersehlich weiten Landstriche des Sandes bildete. Und wo sonst auf Erden hätte wohl die älteste und ältere Geschichte der Völker, mit den Werken ihrer Hand sich unbesiegbarer und unverrückbarer fest, neben die noch immer forthandthierende neueste Zeit hingestellt als in Aegypten, wo selbst die anderwärts Alles auflösende und zur Verwesung führende Zeit den Leichnam des Vergangenen und Gewesenen zur bleibenden Mumie machte, als wolle sie dem am Gastmahle des Lebens sitzenden Volke es bezeugen, daß nur ein Ereigniß dem Menschenleben gewiß sey, der Tod; nur eine Kraft die Menschenseele in all ihrem täglichen Treiben aufrecht stehend erhalte: die Kraft der Ewigkeit, welche in ihren Werken wie in den Worten ihres Hoffens von einem Fortwähren der That ihres Seyns auch nach dem Tode spricht.

Betrachten wir zuerst das immergrünende Zweiglein des alten Baumes, dessen Stamm und Aeste schon längst abgestorben dastehen; treten wir an die noch immer mit Fülle gedeckten Tische hin, an denen ein großentheils sehr armes, genügsames Volk seine Tage theils verschläft, theils in einem, nicht selten sehr schwerem Traume hinbringt. Der Diener, welcher im großen Haushalt des Landes die Tische mit Lebensmitteln versorgt, ist der Nil, dessen gesegnetes Wasser auch ich rühmen und besingen sollte, da ich seinen Kräften, wie mir es scheint, zum Theil die in Kairo wiedererlangte Gesundheit verdanke, welche durch die Beschwerden der Herreise so wankend geworden war.

Unser diesmaliger Weg am Saume des nun trocknen Teiches von El Esbekieh hin, in dessen Mitte jetzt auf Mehemed Ali's Befehl ein botanischer Garten begründet wird, dann zum Thore von Boulack hinaus, führt uns links, auf wohlgebauter Straße, durch die neuen Garten- und Felderanlagen des Ibrahim Pascha, gen Fostat oder Altkairo und an den Nil. Wenn es uns der Kalender nicht sagte, daß wir im Januar leben, die Landschaft würde uns das nicht verrathen, denn auf diesen Feldern, die aus den alten Schutthäufen der Stadt entstanden sind, und deren Boden eine Menge der Wasserräder und Gräben befeuchtet, grünen alle Gemüse unsrer Sommermonate; von den hohen Bäumen der Röhrencassie (Cassia fistulosa) hängen die Guirlanden der langen Röhrenschoten in Menge herab. Wir halten uns vor der Hand nicht bei diesen beachtenswerten Anlagen und ihren Erzeugnissen auf; erfreuen uns nur auf einige Augenblicke an den munteren Spielen der vielen militärisch (europäisch) gekleideten Knaben, welche Mehemed Ali hier in einer wohleingerichteten Soldatenschule erziehen und verpflegen läßet, deren weitläufige Gebäude nahe bei Ibrahim Pascha's prachtvollem Pallaste stehen, sondern begeben uns vor allem einmal zur Quelle all dieses wirklichen und scheinbaren Wohlstandes: zum Nil. Wir kommen hier zuerst an dem großen Kanal vorüber, welcher zur Zeit der Stromschwelle das Wasser in die Stadt leitet und an dem Gemäuer der plumpen, vom Sultan El Guri erbauten Wasserleitung, dann aber auf einer außen, vor den Mauern von Altkairo hinlaufenden Straße, in welcher vor dem Thore der Höfe und Landhäußer manches beachtenswerte Bildwerk des alten Aegyptens stehet, zum Ufer des Stromes, der hier mit seinen zwei Armen die Insel Ruda umschlingt.

Auch abgesehen von seiner historischen Bedeutung macht der herrliche Strom hier oberhalb der Insel, wo er noch nicht getheilt ist, Ghizeh gegenüber, einen unvergleichlichen Eindruck aufs Auge. Zwar das Gewimmel und fröhliche Gedränge der mit Menschen und Gütern des Landes gefüllten Fahrzeuge, welche zu Herodots Zeiten seine Wasserfläche bedeckten, ist schon längst verronnen und vergangen; denn während in den Zeiten der Pharaonen Aegypten sieben Millionen Bewohner reichlich ernährte und versorgte, ist die Zahl der jetzigen kaum noch auf mehr denn zwei Millionen anzuschlagen, und wenigstens der sechste Theil der männlichen Bevölkerung stehet im Dienste der Waffen, die übrigen aber in dem nicht minder lähmenden eines fremden Interesses. Dennoch könnte noch jetzt dieses Land bei vollem Anbaue wie in den Zeiten seines vormaligen, höchsten Wohlstandes, seine sieben Millionen Menschen mit all ihren Hausthieren speisen und bekleiden, denn der Nil, nach einem arabischen Ausdrucke, thut seine reiche Hand noch eben so weit auf wie vormals, weil sich zwar der Boden des Landes, mit ihm zugleich jedoch auch das Bette des Flusses durch die jährliche Zufuhr der Stoffe, welche sein Wasser mit sich bringt, erhöht hat, so daß die Höhe seines Anschwellens, zur Zeit seiner Ueberschwemmung noch eben so viel in unsern Tagen wie in denen des Herodot, Plinius, Plutarchs und Kaiser Julians beträgt, nämlich 15 bis 16 Fuß. Mit der Breite des Aegyptischen Stromes hält keiner der vaterländischen, während seines Verlaufes im deutschen Lande den Vergleich aus, denn diese misset schon in dem tief eingegrabenen, engen Bette bei Lucksor 1300 Fuß, steiget bei Montfalout und Syout auf 2034 und 2800, und dehnt sich hier in der tieferen Ebene, wo kein Gebirg zu beiden Seiten die Ausbreitung hemmt, bei dem mittlern Wasserstand (im Januar) auf 2846 Pariser Fuße aus. So sieht man die Donau nur dann, wenn sie auf ihrem Laufe durch Ungarn und die Wallachei vom Zuflusse manches großen Flußes erwachsen, unter dem Panier eines fremden Volkes und fremder Zungen dem Meere zueilt.

Wenn man recht lebhaft einsehen will was Aegypten wäre ohne den Segen des Niles, muß man sich das Land nur in dem Zustand denken, in welchem es sich vor der Stromschwelle befindet. Jetzt stehen wir hier mitten im Winter; ohngeachtet der großen Kühle der frühesten Morgenstunden ist die mittlere Temperatur des Monates 10 bis 12 Grad, wie bei uns im Frühling; der Flachs hat schon Knoten gewonnen und in wenig Wochen wird man ihn können raufen, der Waizen steht so hoch wie bei uns spät im Mai; die Erbsenfelder sind voller großer Schoten, die Bohnen wie der Rübsamen blühen, das Zuckerrohr wird geerntet. Noch geht der Nil in fast vollem Bette; an tieferen Stellen des Thales sieht man mächtige Teiche und Sümpfe stehen. Dies ist auch überdieß die Jahreszeit wo das Land von Unterägypten öfters (besonders, wie man sagt, seit den Anpflanzungen des Ibrahim Pascha) von Regenschauern, ja, wie wir dieß selber gleich bei unsrer Ankunft erfuhren, von Regengüssen erquickt wird, während freilich in Oberägypten das ganze Jahr hindurch kaum fünf leichte Regenschauer, alle zehn Jahre nur ein starker Platzregen fällt. Nur noch wenig Wochen und die Frische der Natur, die uns jetzt so anlacht, wird verschwinden; noch im März steiget die mittlere Temperatur auf 20 Grad und darüber (in Oberägypten auf 24), die Felder sind dann weiß zur Ernte, denn mit Anfang des Aprils schneidet man den Waizen, und das dürre Stroh der Erbsen- und Linsenfelder ist dann längst zum Brennmaterial geschickt geworden. Nun kommt, wie das hiesige Volk meint, vom Ostermontag der Kopten an die Periode der heißen aus Süden strömenden Chamsimwinde, welche, wenigstens nach Aussage der hiesigen uralten Bauern- und Bürgerregel, 50 Tage bis zum Pfingstsonntag dauert. Am Mittwoch vorher (in der Charwoche) den sie Hiobs Mittwoche (Arbaa Eyub) nennen, reiben sich die Koptischen Christen den ganzen Körper mit dem Kraut und Blättern des arabischen Inelts (Inula arabica) den sie Ghubeyra nennen, und schon an Mariä Verkündigung so wie am Palmsonntag spricht ihr Priester das Todtengebet über die ganze Gemeinde; denn diese alten Eingebornen des Landes bedenken wohl, welchen Gefahren sie entgegengehen. Die Mohamedaner aber machen es gleich dem Till Eulenspiegel, welcher, wenn er einen sauren Berg hinauf zu steigen hatte, lachte, weil er schon im Voraus des Hinabsteigens sich freute, das vom Gipfel aus seinen Anfang nehmen würde; sie reiten oder gehen am ersten Tage des Khummasin oder Chamsim schaarenweise zum Thore hinaus, um, wie sie sagen, den erquicklichen Zephyr zu riechen, was sie für sehr gesund halten, obgleich sie öfters, wenn Ostern etwas später fällt, halbkrank und fast erstickt vom Staub der heißen Winde von ihrem Zephyrriechen (Schemmn Nesim) wieder nach Hause kommen. Ohnehin gewährt jetzt die freie Landschaft einen traurigen Anblick; der Boden ist tief zerborsten und löst sich bei jedem Windhauch in Staube auf; das Grün der Auen ist fast ganz verschwunden, nur der Palmbaum behält auch in der Dürre und Hitze sein grünendes Laubdach. In dieser Zeit sollte eigentlich kein Fremder nach Aegypten kommen, oder wenn er schon da ist sollte er nach dem zwar um 5 Grad heißeren, dabei aber dennoch gesündern Oberägypten, noch besser aber in das Sinaitische Gebirge entfliehen. Denn dieß ist die Zeit da die Pest, wenn sie anders gerade in Aegypten ist, und andre Krankheiten am gefährlichsten wüthen und wie groß hier ihre Macht seyn könne, das erfuhr man noch vor zwei Jahren (1835), wo in Kairo allein der dritte Theil der Einwohner (gegen 80000 Menschen), in ganz Aegypten aber fast ein Zehntheil der Bevölkerung (gegen 200000) starben, obgleich die Zahl der Opfer in Oberägypten verhältnißmäßig viel geringer war als in Unterägypten. Nun läßt sich auch zuweilen der erstickend heiße, giftige Samum merken, der jedoch zum Glück nur eine Viertelstunde bis 20 Minuten lang wehet; ein Theil des Ungeziefers, das selbst bei Nacht die Ruhe der Betten störte, namentlich die Flöhe, sind zwar in der heißesten Zeit verschwunden, desto lästiger fallen aber jetzt die Wanzen, Mücken, Fliegen und bei Unreinlichen selbst die Läuse.

Aber das Zephyrriechen der Reiter und Fußgänger; dieses Hoffen zu einer Zeit da nichts zu hoffen war, bleibt doch auch nicht ohne Erfüllung, obgleich diese nicht zu Pferde, sondern ziemlich langsam, zu Fuße nachkommt. Grade dann, wenn die Noth am größesten, ist auch hier in diesem bedeutungsvollen und merkwürdigen Lande Gottes Hülfe am nächsten; denn wenn die Hitze ihre höchste Stufe erreichte, dann fangen die kühlenden Nordwinde an immer häufiger und kräftiger zu wehen; die Nilfahrt belebt sich wieder, weil man nun besser und leichter auf eine günstige Fahrt nach Süden rechnen kann. Am 17ten Juny, am 11ten des Monates Baunah der Kopten, ist die Leylet en Nucktah, die Nacht des Tropfens; jene wundervolle Nacht, da — wie dieß die Astrologen auf die Minute auszurechnen wissen — der kräftige Tropfen vom Himmel in den Nil fällt, welcher den Strom so hoch anschwellen machet. Man bringt diese Nacht fröhlich auf den Dächern der Häußer oder im Freien zu; ein Stücklein Teig auf das Dach gelegt deutet, wie man meint, durch sein Anschwellen mittelst der Gährung Glück und längeres Leben, durch das Gegentheil aber etwas Schlimmes an; Kugeln aus Nilschlamm zusammengeballt, von Nilwasser umgossen, lassen, meint man, auf das Maaß der dießjährigen Stromschwelle schließen.

Nun beginnt die Spannung der Neugier und Erwartung, wie in den Gegenden unsers Vaterlandes, welche Weinbau treiben, in der Zeit der Blüthe und des angehenden Reifens dieses edlen Gewächses, bei jedem günstig oder ungünstig scheinenden Tage. Man läuft hinaus an den Nil um selbst der Wirkung des wundervollen Tropfens zuzuschauen, aber auch jetzt kann man noch Gedult üben lernen, denn das Steigen des Wassers wird doch erst gegen Anfang des Juli recht bemerkbar. Jetzt hat auch der Magenwächter des Ramadans, von dem ich im zweiten Briefe (S. 21) erzählte, wieder etwas zu thun, denn öfters versieht dieser vom dritten Juli an, in dem Quartier der Stadt, für das er bestellt ist, auch die Stelle eines »Munadi en Nil« eines Ausschreiers der Nilstromschwelle. Er kommt diesmal in Gesellschaft eines Knaben vor die einzelnen Häußer und beide rufen oder singen gegeneinander. Der Munadi beginnt: »Ich bezeuge den Ruhm Dessen, welcher den Erdkreis ausbreitete. Knabe: Und gab fließende Wasser. M. Durch Ihn werden die Gefilde grün. K. Nach dem Tode giebt er ihnen Neues Leben. M. Gott gab Fülle; Er machte den Strom schwellen und wässerte das höhere Land. K. Ja selbst die Hügel und den Sand, wie die ebenen Auen.« — Bei und außer diesen seinen Sprüchen hat der Munadi denn auch das Amt jenes Maaß des Steigens anzugeben, das am Strom bemerkbar wurde. Man darf ihm aber hierbei nicht viel Vertrauen schenken. Damit die Gedult seiner Zuhörer nicht zu sehr ermüdet werde — denn das Steigen geht gar langsam — läßt er bald einmal den Strom viel höher anwachsen, als er es wirklich that, oder er dichtet ihm wohl auch Pausen des Steigens an, wo keine da waren, nur um dann wieder Gelegenheit zu haben einen recht freudigen Aufsprung seiner Angaben, vom Geringeren zum Höheren zu machen. Das Landvolk läßt sich indeß durch keinen Munadi irre machen; es bestellt im August die Saat der verschiedenen Arten des Moorhirses und andrer Gewächse, deren junges Grün am besten unter der Decke des Wassers gedeiht.

In diesem Monat so wie im September ist es auch für den Fremden, der alle Herrlichkeiten Aegyptens besehen möchte, hier nicht mehr übel wohnen und reisen. Der jetzt vorherrschende Nordwind strömt seinen kühlenden Hauch über das zu einem See gewordene Nilthal aus, und schwellt zugleich die Segel der Bote, die nach Theben steuern gar fröhlich an. In Oberägypten beginnt die Reihe der Freudenfeste, die jetzt, beim Austreten des Stromes über seine Ufer bis hinab zu den Mündungen ins Meer gefeiert werden, zuerst; sie beginnt hier auf ziemlich handgreifliche Weise. Kinder, wie man sagt nach einer uralten Sitte, entzünden Büschel von Palmenblättern oder Binsenrohr und schlagen mit den Feuerbränden, eines aufs andre. In Unterägypten ist man feiner und höflicher. Der Munadi mit seinem Knaben, der jetzt von jedem Hausbesitzer ein Trinkgeld für sein Ausschreien zu empfangen hat, geht, festlicher als gewöhnlich geputzt, den Tag vorher, ehe man hier bei Altkairo oder Fostat den Damm durchsticht und das Wasser in die Kanäle der Stadt strömen läßt, in seinem Stadtquartier herum und beide singen oder schreien gegen einander. M. Der Strom hat Ueberfluß gegeben und sein Maaß erreicht. K. Gott hat den Ueberfluß gesendet. M. Der Kanalteich ist gefüllt, in den Gräben strömt das Wasser. K. Gott hat den Ueberfluß gesendet. M. Die Fahrzeuge sind flott. — Darauf, nach manchen ähnlichen Beschreibungen der Stromfülle, fährt das Duett fort, die Bewohner der einzelnen Häußer anredend: Mögt ihr lange leben. — — Dieser edle Mann (hier im Hauße) liebt die Edlen. — Das Paradies ist den Freigebigen verheißen. — Die Hölle aber den Geizigen. — Möge Gott mich nicht vor die Thüre eines Geizigen führen. — Eines Solchen der das Wasser im Kruge mißt. — Oder die Brode noch im Teige zählt. — Nicht eines Solchen der die Katzen zur Essenszeit hinausschließt. — Oder die Hunde von seiner Mauer hinwegtreibt. — Seht nur, wie die Welt sich geschmückt hat. — Die Damen haben sich geputzt. — — Der Junggesell sieht sich nach Gesellinnen um. — Der Jungfrau bereitet man den Brautschatz.

Die fröhlichen Festlichkeiten, die man bei Kairo vor dem Durchstechen des großen Dammes anstellt, sind schon oft beschrieben. Zelte sind da für die Zuschauer, für die Sänger und Volksbelustiger, wie für die Verkäufer des Scherbet und der Eßwaaren aufgeschlagen; in dem noch trocknen Kanal, in welchen man jetzt die Arusch oder Braut des Nils, eine aus Schlamm oder Lehmen gefertigte Säule hineinstellt (statt der Jungfrau die nach einem Mährlein der hiesigen Moslemen die vormaligen Bewohner dem schwellenden Strom zum Opfer brachten) sieht man Leute tanzen und springen, hört da den Ton der Sänger und Musikanten. Und nach fröhlich durchwachter Nacht deren Dunkel die Feuerwerke erhellten, wird dann am Morgen bei Sonnenaufgang, unter dem Donner der Kanonen, in Gegenwart der höchsten Behörden der Stadt der Damm gestochen; das lustige Pöbelvolk oder die muthwillige Jugend erwartet, noch im Graben stehend, die Ankunft des Wassers, in welchem es jauchzend herumwatet oder zuletzt schwimmt wobei nicht selten Mehrere ertrinken; das geschmückte Schiff (Ackabah) fährt auf dem strömenden Wasser unter den gellenden Tönen der Musik dahin; die leicht auflösliche Nilbraut zerrinnt. Vormals wurde auch, zur Belustigung des Volkes vom Sultan oder Pascha Geld in das wogende Wasser geworfen, das der hinabtauchende Pöbel hervorholte.

Am Tage der Kreuzerfindung oder des Salib der Kopten, das ist nach unserm Kalender am 26sten oder 27sten September hat in der Regel der Strom seinen höchsten Stand erreicht. Der Munadi singt jetzt sein Liedlein vom Schemmam und Lemmam, worinnen er meldet, daß nun alles Grün außer dem Schemmam (Dudaimkürbißen) und Lemmam (Aegyptische Krausemünze) vom Wasser bedeckt sey und empfängt noch nachträglich ein kleines Trinkgeld. Die Höhe des Wasserstandes fängt jetzt allmälig an sich wieder zu vermindern; ein großer Theil der Felder tritt frei aus seinem Spiegel hervor. Man säet jetzt den Waizen, in mehreren verschiednen Abarten, die Gerste, Bohnen, Erbsen und eine Menge andere Hülsengewächse, während man die Samenkörner der verschiednen Arten von Moorhirse schon im August dem Boden anvertraut. So sind in Aegypten alle Arbeiten des Landmannes durch die Zeiten der Stromschwelle des Niles vorherbestimmt und geregelt. Und wenn wir mit dem festgeordneten Jahreslaufe der Geschäfte des Landbaues, wie wir ihn jetzt noch im Nilthal vor Augen haben, die ältesten Berichte über Aegypten aus der Mosaischen Zeit so wie aus den Tagen des Herodot vergleichen, dann erkennen wir eine Uebereinstimmung und ein Verbleiben bei dem Gleichen, wie dies nirgends in unsern Gegenden gefunden werden kann. Wenn irgend ein Land geeignet erscheint seine Bewohner zur Kenntniß der eigentlichen Dauer des Jahres zu führen und hierbei fest zu erhalten, so ist dieß Aegypten. Und dennoch hat die Sitte des Islams, wie sie in manchen alten christlichen Kirchen, die sie zu Moscheen umgestaltete mit ihrer Kibleh oder Mekkalinie, die Richtung, nach welcher jene orientirt waren, queer durchkreuzte, auch durch das Sonnenjahr das hier so fest bezeichnet ist, einen unsymmetrischen Querstrich gemacht, indem dieselbe ihre Jahresfeste und Monate nicht nach dem Lauf der Sonne, sondern des Mondes bestimmte, so daß die Dauer ihres Jahres um 11 Tage kürzer ist und die Zeit der Ramadanfasten wie des kleinen Beiram, welche heuer in den Januar fiel nach 16 Jahren auf die Mitte des Sommers treffen wird.

Aber das Gebäude der alten Ordnung der Dinge steht hier dennoch so fest, daß jene mit ihrer Kiblehlinie es nicht verrücken können. Wie man in diesem Lande der unverweslichen Vergangenheit in den Händen einiger Mumien, die schon vor mehreren Jahrtausenden zu Grabe getragen waren, Waizenkörner und Zwiebeln fand, deren Keimkraft sich noch so wohl erhalten hatte, daß sie, ins feuchte Erdreich gebracht, aufkeimten und ausschlugen, so hat sich auch in der Natur und Seelenstimmung der Bewohner des Landes ein uralter Keim erhalten, welcher, unter günstigen Umständen wohl noch einmal sich frisch beleben und entfalten kann.

Wir kamen zum ersten Male am 7ten Januar nach Fostat; es war die Zeit des Weihnachtsfestes der Kopten. In der Stadt selber hatte ich noch keine Zeit gefunden eine Koptische Kirche zu besuchen, obgleich eine der bedeutendsten derselben, sowie die Wohnung des Patriarchen ganz nahe bei der unsrigen liegt; hier in Altkairo ließen wir uns in eine der berühmtesten Kirchen führen. Es ist jene, welche über die zum Theil unterirdischen Gemächer gebaut ist, in denen eine alte Sage der hiesigen Christen die Wohnung der heiligen Familie, während ihres Aufenthaltes in Aegypten vermuthen lässet. Die Kirche ist von klösterlichen Mauern umschlossen. Ich beschreibe Dir das Innre wie es nicht zunächst nur hier, sondern in allen Koptischen Kirchen gefunden wird und zugleich, zum Verständnis der sonderbaren Dinge, die man da sieht, die Gebräuche des Gottesdienstes die man da beobachtet.

Bald nach dem Eintreten fällt dem Fremden die große Menge der Krücken auf die an verschiedenen Stellen des Gebäudes angelehnt stehen; er glaubt in eine Wohnung der Lahmen und Krüppel gekommen zu seyn. Diese Krücken dienen sonderbarer Weise zu einem Ersatz für die Sitze. Denn da der ganze Gottesdienst, mit der Feier des Abendmahles, drei bis vier Stunden lang dauert, sucht man dadurch, daß man sich während desselben auf Krücken lehnt, der Ermüdung vorzubauen. Eine zweite Eigenthümlichkeit dieser Christentempel sind die vielen vergitterten Verschläge, welche sich in ihnen angebracht finden. Dem Haupteingange gegenüber, in der äußersten Tiefe der Kirche zeigt sich zuerst der Heykel: das Sanktuarium mit Altar und Kanzel, nach vorn durch einen Gitterverschlag umgränzt, aus welchem eine Thüre die nur ein Vorhang verschließt, herausführt in den zweiten Verschlag, der abermals durch Lattenwerk von der übrigen Kirche abgesondert ist, zu welcher von ihm heraus drei Thüren sich öffnen. In dem innersten Verschlag des Heykel steht der Priester, welcher der heiligen Handlung vorsteht; im äußeren Verschlag die andren Priester und Altardiener mit den Chorknaben. Aber auch der übrige Raum der Kirche ist noch durch mehrere vergitterte Abtheilungen entstellt, wovon etliche für die Männer, einer, welcher am dichtesten verschränkt ist, für die Frauen gehört. Das was der Priester innerhalb des Sanctuariums spricht und betet ist Koptisch; die Gesänge und Gebete der Priester und Chorknaben im Vorbaue des Heykels sind theils arabisch, theils koptisch. Während der langen Dauer der kirchlichen Handlungen macht der Priester zuweilen Pausen um niedersitzend ein wenig zu ruhen, indeß ertönt die laute Musik der geschlagnen Cymbeln; ein andrer Priester mit dem Rauchfaß tritt heraus zur Gemeinde und segnet jeden der Anwesenden mit Auflegen der Hand. Beim Empfangen des Abendmahles, nach vorhergegangener Beichte, naht sich Jeder einzelne der Thüre des Heykel und nimmt hier das in Wein getauchte, geweihte Brod. Vor Weihnachten, Epiphanias und Ostern, so wie bei vielen andern Gelegenheiten, selbst bei Trauungen wird ein langer nächtlicher Gottesdienst gefeiert; andre Nächte werden in Gebet und Trauer bei den Gräbern der Verwandten durchwacht. Alles was dieses merkwürdige Volk in und außer der Kirche beginnt und thut, das trägt das Gepräge eines tiefen Ernstes und der Trauer.

Die armen Kopten; sie haben wohl Ursache genug zu trauern. Sie vergleichen sich selber mit der Aloë oder Sapr, jenem schon erwähnten Sinnbild der Gedult, das selbst zertreten und verdorrt dennoch immer wieder aufgrünet und blühet, wenn nur ein Tröpflein Wassers sie benetzt, oder mit der wohlriechenden Futem-Mimose, dem Sinnbild der Liebe, die selbst unter der Axt Dessen der sie niederhaut noch einen erquickenden Duft verbreitet; mich aber erinnert das bedauernswürdige Volk in seinem jetzigen Zustande mehr noch an jene verdorrten Samen oder Keime, die man, wie ich schon erzählte, in die dürren Hände einiger Mumien eingeschlossen fand und in denen dennoch, so erstorben sie auch schienen, ein Vermögen der Wiederentfaltung geblieben war.

In der That abgeschlossen und umschlossen genug ist das kleine noch übrig gebliebene Häuflein der alten, Aegyptischen Christen, deren Zahl im ganzen Lande aufs Höchste 140000 betragen mag. Abgeschlossen ist es zum Theil durch eigne Schuld von allen übrigen christlichen Gemeinschaften der Erde, durch ein tief in ihm gewurzeltes, fast gehässig erscheinendes Mißtrauen; umschlossen von der Herrschergewalt einer fremden Religion, Sprache und Sitte, welche das eigentümliche Wesen fast ganz verschlungen und in sich aufgelößt hat. Denn während noch im 14ten Jahrhundert wenigstens die Frauen in Oberägypten nur die Muttersprache — das Koptische — sprachen, vermögen dieß jetzt nicht einmal die gelehrten Priester, obgleich ein Theil der Gebete, so wie die Psalmen und noch etliche heilige Bücher in dieser Sprache von ihnen gesprochen und gelesen werden. Die alte, rechte Mutter ist gestorben und hat den Erben nur noch etliche Worte des Vermächtnisses hinterlassen; eine Stiefmutter, das Arabische, ist an ihre Stelle getreten, welche von allen Rechten ihrer Vorgängerin Besitz genommen hat[21]. Nur in der Hauptstadt noch unterscheiden sich die eingebornen Christen durch die blaue (Trauer-) Farbe des Turbans von ihren islamitischen Mitbürgern; auf dem Lande tragen sie, gleich diesen, den rothen oder weißen Kopfbund, und in den Gesichtszügen, Gestalt und Geberden wird zwischen beiden keine Verschiedenheit bemerkt, da ja der größere Theil auch der mohamedanischen Eingebornen aus Kopten, die den Islam annahmen, entstanden ist. Die Kopten essen, wie die Mohamedaner, kein Schweinefleisch (übrigens auch kein Kamelfleisch); der Genuß geistiger Getränke ist ihnen nicht versagt, namentlich trinken sie Branntwein und dieser mag ihnen die schwere, drückende Last ihrer langen Fasten in etwas erleichtern.

Vor etlichen Tagen habe ich, mit Freund Lieder den Patriarchen (Botrak) der Kopten besucht; er hat eins seiner vielen Häußer meinen jungen Freunden und Reisegefährten um ganz überaus billigen Preis zur Miethe überlassen. Dieser, wie er sich nennt, Besitzer des Stuhles und geistlichen Hirtenstabes des heiligen Apostel Markus ist ein sehr ernster Mann, der gegen uns eine besonders feierliche Miene annahm. Er, so wie der Bischof (Usckuff) werden aus den Mönchen der Klöster, jener aus denen des St. Antoniusordens gewählt, welche freilich ihre vieljährige Abgeschiedenheit von der Welt und ihre strengen Enthaltungen sehr zum Ernste stimmen mögen. Denn vor dem Eintritt ins Kloster muß sich der künftige Mönch alles dessen entschlagen was er besitzt — muß Alles weggeben — man singt und spricht über ihn die Gesänge und Gebete wie über die Todten, verrichtet die Sterbegebräuche. Nur an den drei hohen Festen dürfen die Mönche, wenn sie anders es haben können, Fleisch genießen; sie üben die strengsten Büßungen und Fasten. Auch der Patriarch, der eben so wie seine hohe Geistlichkeit sich nie verheirathen darf, hat es noch schwer genug, namentlich muß er sichs gefallen lassen, daß er in der Nacht jede Viertelstunde einmal geweckt wird. Und dennoch läßt es sich auch hier bemerken, daß das äußerliche, leibliche Wachen dem innren, geistigen gerade nicht förderlich ist, und daß alle Entbehrungen des Mönchthumes, wenn sie auch dem Baume der Selbstsucht seine Blätter nahmen, dennoch die Wurzel desselben nicht tödten konnten; man sagt es den Koptischen Patriarchen nach, daß sie sehr auf Erwerb und Gewinn bedacht sind. Ihre Hauptbesitzungen bestehen in Häußern; denn wenn in oder bei der Hauptstadt ein Kopte sein Haus verkaufen will und es bietet der Patriarch darauf, da treten alle Kauflustige der Gemeinde zurück und jener empfängt es für das, was er bot. Die Geistlichkeit der geringeren Grade muß sich auch mit geringerem Gewinn begnügen; sie erhält nur einzelne, freiwillige Gaben, nährt sich deshalb meist von Handel und Gewerbe. Solche Priester (Ckasis) dürfen einmal sich verheirathen, doch nicht nach sondern nur vor ihrer Weihe.

Vielfach hat sich auch in die Religion der Kopten die Form und Sitte des Islams eingedrängt; neben der Taufe, welche die Knäblein 40, die Mägdlein 80 Tage nach der Geburt durch dreimaliges Eintauchen ins Wasser empfangen, bestehet auch theilweise die Beschneidung; in mehreren Kirchen dienen, wie in den Moscheen, eigne Wasserbehältnisse solchen Waschungen, welche wenigstens am Vorabend vor Epiphanias, zur Erinnerung an die Taufe Christi vorgenommen werden; die Erscheinungen von farbigen Gestalten, am Tage jenes Festes in der Klosterkirche von Sette Gemiana bei Mansura, welche dann von ganzen Schaaren der Wallfahrter besucht ist, lassen auf optische Kunststücke solcher Art schließen, wie sie die Magier unter den Bekennern des Islam üben[22]; wenn bei dem siebenmaligen, täglichen Gebete zu Hauße oder in der Kirche vierzigmal die Worte, Gott sey mir gnädig, wiederholt werden müssen, dann scheint diesen Worten keine andre Kraft beizuwohnen, als den Ausrufungen der Mohamedaner, welche Gottes Größe und Güte bezeugen. Das ganze Land ist voller Trümmer der, während der früheren Verfolgungen zerstörten Kirchen und Klöster der Kopten, ja das ganze Volk stehet wie verödete Trümmer da; daher thut es dem Menschenfreund wohl, daß neuerdings die Kinderschulen der Engländer eine Pflanzschule besserer Erkenntnisse für die Jugend wie für das reifere Alter jener armen Leute geworden sind; denn neben den häufig besuchten Schulen bestehet auch ein zweckmäßig eingerichtetes Lehrerseminar.

Wenn wir uns durch unsern ersten Besuch in Fostat oder Altkairo etwas tiefer in die Geschichte und Beschreibung der Koptischen Christen führen ließen, so ergieng es uns wie Zuschauern auf der Gasse, welche auch durch die festliche Kleidung und den Putz, den ein Vorübergehender an sich trägt, zur theilnehmenden Neugier bewogen werden. Die ganze Gemeinschaft der Koptischen Christen erschien am Tage unsers Eintrittes in Fostat nicht bloß in ihren neuen Kleidern, festlich geschmückt, weil sie das schöne Weihnachtsfest feierten, sondern die Lust und Freude des äußeren Menschen, über die nach 28tägiger, strenger Fastenzeit ihm wieder gewordene Erquickung, schien auch auf den innern wohlthätig aufregend gewirkt zu haben; in der That die Kopten waren das Interessanteste und Anziehendste was man jetzt in Fostat erblicken konnte. Ohnehin gleicht dieses Fostat, mit seinen engen Straßen und vereinzelt abgesperrten Quartieren, so mittelalterlich Sarazenisch auch die Bauart ist, es gleicht, selbst mit der großen, alten Moschee des Amer oder Amru, des General des Omar, deren Hallen 236 Säulen stützen und in deren Hofraum neben dem Brunnen die Palme sich erhebt, dennoch, wenn man es mit dem riesenhafteren Gemäuer des alten weitläufigen Gebäudes vergleicht, an das es angränzt, nur, wie sein Name (Fostat) es andeutet, dem Zelte eines Nomaden, das aus Schonung gegen die Taube, welche auf einige Zeit häuslich in ihm sich niedergelassen, stehen blieb[23]. Das alte Gemäuer, von dem ich hier rede, ist jenes auffallend mächtige, in welchem manche frühere Beschreiber des Landes eine der Kornkammern des Patriarchen Joseph, des Sohnes Jakob zu erblicken glaubten. Es sind die Ueberreste jenes Aegyptischen, in den Zeiten des Kambyses begründeten Babylons, das von den Römern noch mehr befestiget, drei Legionen ihrer Krieger Wohnung und festen Anhaltspunkt gab.

Und wenn schon das Sarazenische Fostat mit seinen noch immer festen Mauern, Zinnen und Thürmen nur wie ein Zelt gegen den Römischen Bau von Babylon, noch mehr aber gegen den Bau der nachbarlich, jenseit des Niles sich erhebenden Pyramiden erscheint; womit sollen wir die Hütten der armseligen Fellahs oder Bauern vergleichen, welche hie und da, schon in der nächsten Umgegend, noch mehr aber in den eigentlichen Dörfern überall ins Auge fallen? Denke Dir einen Backofen mit einer aus ungebrannten, bloß an der Luft getrockneten Backsteinen und Nilschlamm gebildeten, über den Ofen hinweggewölbten Decke und Du hast eine ohngefähre Vorstellung von den Wohnungen der hiesigen Bauern. Eine solche Hütte hat nur ein einziges, wenn man es so nennen will, Zimmer; in diesem Zimmer, dem Eingang gegenüber, erhebt sich, in Brusthöhe, die Wölbung des Ofens, auf welchem die armen Leute, die nur selten eine Decke zum Schutz gegen die kühlen Nächte des Winters haben, des Nachts schlafen. Kein Fenster ist im Zimmer; seine Stelle vertritt ein großes Loch in der aus Palmenstrünken und Lehmen zusammengesetzten Decke; ein Loch durch welches Luft und Licht hineindringt und das man in kühlen Nächten schließen kann. Die ganzen Geräthschaften einer solchen Bauernhütte sind eine oder etliche Binsenmatten, einige irdene Wasserkrüge und eine Handmühle zum Mahlen des Kornes. Oefters, wie wir dies in den Dörfern am Nil, auf unsrer Herfahrt aus Alexandria bemerkten, scheint eine solche Hütte, mit den vielen in ihren Wänden steckenden, krugartigen Taubenlöchern, mehr zur Behausung der Tauben als der Menschen bestimmt, und wie Amru das Zelt aus Schonung der armen Tauben stehen ließ, wer weiß ob nicht so ein Höherer als Amru und sein Kalife, sammt allen andern Herrschern der Erde, wegen der armen, öfter noch als die Tauben gejagten Fellahs, das ganze Zeltengebäu der jetzigen Verfassung des Landes stehen ließ.

Nur im Vorbeigehen erwähne ich der Altkairo gegenüber gelegenen Insel Rode oder Ruda, mit dem alten Nilmesser an ihrem Fuße und mit den herrlichen Gartenanlagen des Ibrahim Pascha. Wir ergingen uns unter ihren jetzt, im Januar, in voller Blüthe stehenden Bäumen, an einem späteren Tage und mein Auge erquickte sich an dem Anblick der vielen, hier kräftig und hochwüchsig im Freien stehenden Bäume und Sträucher, die ich bis dahin nur als arme Krüppel in Gewächshäußern gesehen hatte[24]. Eine nicht sehr verbürgte Sage der hiesigen Eingebornen macht die Insel Rode zu jenem Orte wo die Tochter des Pharao das Knäblein, das nachmals der Held und Retter seines Volkes wurde, Moses, aus dem Wasser rettete.

Man bekommt, besonders dann wenn der Wind, wie gerade wir es trafen, den Staub und Sand der Wüste aufregt, auf dem Wege an Fostat-Babylon vorüber, gegen das Familienbegräbniß des Mehemed Ali hin einen Vorschmack von den Beschwerden der Wüste. Ueberall, wohin das Auge sieht, Haufen des noch unbebauten Schuttes und der zertrümmerten Häußer und Hütten. Das Familienbegräbniß des Vizeköniges liegt an der Südostseite der Stadt; es sind in ihm die Leichname mehrerer seiner Kinder, Frauen und Enkel beigesetzt, auch der Leichnam seines Schwiegersohnes des berüchtigten Defterdar stehet hier, noch ohne Grabesmonument, im Sarge.

Man nahet sich weiterhin dem südwestlichen Abhange des in seiner Art majestätischen Mokkatamberges. Ein Theil dieses Abhanges ist mit alten und neuen Grabmonumenten und Gräberkammern bedeckt; dazwischen kleine Moscheen mit ihren Minares. Auch die Juden haben dort weiterhin ihre Todtenäcker. Wir wenden uns neben dem jetzt im neuen Ausbau begriffenen stark befestigten Vorwerk der Citadelle hinan zu dem Berge, der sich neben der volkreichen Stadt und dem grünenden Nilthale ausnimmt wie eine Lawine der Wüste; wie ein Schneemantel der sich, vom Sturm herbeigeführt, außen an die Fenster eines warmen Zimmers oder eines mit Blumen erfüllten Treibhaußes anlegt. Der Mokkatam ist nur eine der Wurzeln jenes in mehreren Reihen von dem Nilthale nach dem rothen Meere, von West nach Ost ansteigenden Höhenzuges, dessen einzelne Gruppen durch breite, flach anlaufende Thäler geschieden sind. In diesem Gebirge und seinen Thälern bewohnen die Armuth und der bittere Mangel einer jetzigen Weltzeit der irdischen Natur den Pallast einer Vorwelt, die zu den reichsten Mächten der damals noch jugendlichen Erdveste gehörte; etwa wie (nach einem menschlichen Vergleich) in Venedig der verarmte, jetzt lebende Sprößling eines alten, edlen Haußes in den von Marmorsäulen getragenen, mit kostbarem Mosaik getäfelten Hallen des Wohnsitzes seiner Ahnen — hungernd und in abgetragenes Gewand gehüllt, — umherwandelt. Wenn mich jemand fragte: wo unter allen Gegenden der Erde, welche dein Auge bisher sahe, ward dieses am öftersten entzückt durch die Farbenpracht und Schönheit der Steine? so müßte ich sagen hier, in der östlichen Gebirgswüste des Nilthales; denn an manchen Stellen ist das Thal wie der Hügelabhang ganz bedeckt von den größeren Kugeln des Aegyptischen braunen (seltener des rosenrothen) Jaspis, von den kleineren des blutrothen so wie des gelben Carniol, von Chalcedon und Onyxgesteinen; das nebenanstehende Gebirge umschließet die Lagen des schönsten durchscheinenden Alabasters, den schon das Alterthum kannte und den noch der jetzige Herrscher von Aegypten zu seinen Bauwerken benutzet. Zu diesem Reichthum des buntfarbigen Gesteines gesellen sich freilich erst weiter im Süden und höher im Nilthale die Felsen des weißen wie farbigen Marmors, des Porphyrs und rothen Granites, aus denen die kunstreiche Hand der alten Aegypter jene prachtvollen Säulen, Obelisken und die Menge der andren Werke erschuf, welche die Tempel und Paläste des eigenen Landes wie die so vieler andrer Länder der Erde zierten; dort in Südosten sind die Fundgruben des schönsten Steines der Erde, des Smaragdes; dort die Heimath des Chrysolithes.

Da hier dieses nachbarliche, buntfarbige Erdreich noch jung war, da müssen sich auf ihm auch die bildenden Kräfte der organischen Natur aufs Mächtigste geregt haben, denn der Wandrer, den sein Weg vom Nilthale, namentlich bei Bessatin, nach Suez durch dieses Wüstengebirge führt, siehet da öfters an dem Felsenbette der vielleicht seit Jahrtausenden versiegten, vormaligen Gießbäche und Flüsse ganze versteinerte Waldungen von Sykomoren, Akazien und Palmen; diese nun so erstorbene Landschaft war einst blühend und grünend wie das Nilthal, ehe die große Fluth sie verheerte, welche nicht nur durch den ungeheuren Druck ihrer hohen Wassersäule die versteinernde Masse der Kieselerde zwischen die Lagen und Fasern des Holzes hineindrängte, sondern, wie das Gorgonenhaupt, wenn es dem Auge eines Lebenden nahet, den größesten Theil der damals lebenden Natur mit dem Erstarren des Todes durchdrang. Denn jetzt ist dieser Erdstrich, wasserleer und verödet, eine zum tiefsten Ernst stimmende, furchtbar prächtige Vorhalle der Schrecknisse des Todes. Wer schon einmal durch ein gutes Fernrohr die Mondfläche betrachtet hat, mit ihren zackigen Gebirgen und Thälern, in denen nirgends ein Fluß rinnt; mit ihren kessel- und muldenartigen Eintiefungen, in deren keiner ein See erscheinet, der kann sich einen Begriff machen von der Natur des alabastritischen und porphyritischen Gebirges, im Osten des mittleren Nillaufes. Es sind nur die dornigen Gesträuche und niedren Gewächse der Wüste, welche hie und da in den Schluchten und kesselartigen Tiefen ein bleiches Grün verbreiten, dann finden sich wieder lange, fast Tagereisen weite Strecken auf denen selbst diese arme Familie der Gewächse weder Boden noch Unterhalt findet; wo dann aber, — freilich eine hier nur seltene Erscheinung, ein bald wieder im Sande und Kiesboden versiegender Quell, meist nur mit salzig schmeckendem Wasser und nicht zu allen Zeiten des Jahres aus dem Felsen hervordringt, oder wo der thonige Boden das längere Fortbestehen einer Lache des Regenwassers begünstigt, da erwachet, wie die alte Whole, als Odins Stab ihre Grabstätte berührte, die uralte Fruchtbarkeit des Landes; zu der feinblättrigen Akazie gesellt sich die hochwüchsige Palme, an deren Fuße der genügsame Bewohner der Wüste seine Hütte aufschlägt.

Ich habe dir eigentlich schon in der Beschreibung des Mokkatam ein Bild der Wüste gegeben, die ich nun bald auf längere Zeit zu betreten hoffe. Man ist aber auch da, wenn man sich in einen der Kessel hinabbegiebt, die auf unerwartete Weise das Weitergehen hemmen, und welche theils die Natur, theils aber die hier seit Jahrtausenden nach Bausteinen grabende Menschenhand ausgehölt hat, oder wenn man in die Thäler und Schluchten des östlichen Abhanges des Berges hineingeräth, so abgeschieden von jedem Denkzeichen des volkreichen Landes und der ganzen mitlebenden Menschenwelt, daß mich hier meine alte, und doch noch immerhin ziemlich lebhafte Phantasie zurückversetzte in die Erinnerungen meiner frühesten Jugend, wo ich mit herzlicher Theilnahme das Leben der Altväter, die Geschichten der Anachoreten der Aegyptischen Wüste las: die Erzählung, wie der neunzigjährige Antonius den seinem Ende nahen ersten der christlichen Einsamen, den 113jährigen Paulus Anachoreta mitten in der Einöde aufsucht, und, vom Geiste der Liebe geführt, ihn findet; die vielen, kindlich lieblichen Geschichten von den Thaten und Leben dieser »Altväter,« durch deren geistigen wie leiblichen Fleiß, das seitdem wieder verödete Gebirge zu einem Garten Gottes wurde, aus welchem manche vom heißen Drange des Werktagtreibens ihrer Zeit ermüdete Seele Kräfte des Paradieses mit sich nahm.

Aber ich muß Dich vorerst, aus dem Schweben in den Lüften, ebenen Fußes ein wenig mit mir wandeln lassen, auf dem in seiner Art wunderschönen Mokkatam.

Da giebt es nun schon, auch Dir soll sie bald aus der Anschauung bekannt werden, wenn auch hier noch in zwergartiger Gestalt, die merkwürdige Jerichorose oder Auferstehungsblume (Anastatica hierochuntica), deren, gleich einem erstorbenen Gebein, ganz verdorrt aussehende Blüthenkugel (Dolde), auch viele Jahre, man sagt Jahrhunderte nach dem Tode sich wieder ausbreitet und entfaltet und mit purpurrothen Zweiglein pranget, dabei sogar einen Duft entwickelt, wenn man sie ins Wasser hineinstellt. Jetzt, im Januar, treibt sie, an den Enden der Doldenzweige ihre kleinen, unscheinbaren, weißfarbigen Blümlein, nach deren Verwelken die Zweige, mit den Samenkapseln zur Rosenform oder Kugeldolde sich zusammenfügen, und so Jahre lang stehen bleiben. Außerdem blühen da noch viele andre, niedrige Gewächse der Wüste, hin und wieder in den Schluchten; mehrere vom Geschlecht des Bilsenkrautes, als sollten die armen Käfer und Bienlein der Einöde, wie der nachbarlich wohnende Moslem, für so manche Entbehrung wenigstens in ihnen ein Mittel der fröhlichen Aufregung finden. Am meisten zieht aber das Auge weiterhin, im nördlicheren Verlaufe des Mokkatam ein Hügel aus fast glasig festem, röthlichem und bräunlichem Sandstein an sich, dessen uralte Steinbrüche mehrere kraterähnliche Eintiefungen gebildet haben, die dem Hügel fast das Aussehen eines erloschenen Vulkans geben. Man nennt diese kleine, durch Farbe und Ansehen ausgezeichnete Anhöhe den Dschebel Ascher; der Sandstein, wie in andern Gegenden dieses Landes, ist auf den Nummulitenkalk und seine Gypsmassen aufgelagert. Die Trümmer um Heliopolis und andre Wohnstätten des ältesten Aegyptens bezeugen es, wie frühe man diese an mehrern Orten vorkommende Felsart zu Mühlsteinen zu verarbeiten gewußt habe; selbst die berühmte »tönende« Memnonsstatue des obern Aegyptens ist aus einem gleichen Material gebildet. Von dem Besuche des Mokkatam, an dessen Hügeln der letzte der Mameluckenherrscher, Toman-Bay, im Jahr 1517 nach verlorner Schlacht von den Türken gefangen wurde, führe ich Dich mit mir in die reichen Gartenanlagen von Schubra, die ich erst vorgestern besuchte.

Am 27sten Januar des Morgens war ich mit einem Begleiter am herrlichen Nil, bei Bulack gewesen, um naturhistorische Ausbeute auf dem dortigen Fischmarkte zu suchen; nach Tische machte ich mich, in Begleitung der Hausfrau und Fräulein Waitz, nebst einem ortskundigen Begleiter auf, um einmal den Aegyptischen Frühling in seiner vollsten, schönsten Pracht zu sehen. Als Kind habe ich mich öfters, an heitern Abenden in die Möglichkeit hineingeträumt der Sonne nachzufliegen, dahin, wo sie untergieng, und sie wieder aufzusuchen in ihrem nächtlichen Bergungsorte; dem Frühling und Sommer bin ich nun wirklich einmal nachgegangen an den Ort, wo diese, wenn sie vor dem Winter unsrer Lande entfliehen, ihr Zelt aufschlagen. Wie in der Regel die Witterung des 27sten Januars bei uns in Deutschland beschaffen sey, das hatten wir sehr gut im Gedächtniß, denn dieser Tag war von uns immer als der Geburtstag eines lieben Freundes ganz besonders beachtet gewesen. Hier in Aegypten sah aber freilich derselbe Tag etwas anders aus als bei uns; verschieden von seiner heimathlichen Gestalt wie die lebende Blumenflor eines Sommerabendes von den blumen- und blätterartigen Formen die der Winterfrost an die gefrierenden Fenster mahlt. Der Himmel war heute ganz eigentümlich bedeckt, so wie ich mich nicht erinnern kann ihn im Vaterlande gesehen zu haben, bedeckt, wie mit einem leichten und dennoch fest gewebten Schleier der Isis, welcher die feineren Züge, nicht aber die Umrisse und selbst die Bewegungen des Angesichtes verbirgt. Die breite, fahrbare Straße führet durch eine Allee der Sykomoren und Lebbeck-Mimosen, von Zeit zu Zeit naht sie sich dem breiten herrlichen Nilstrom, auf welchem, während wir dahinritten, Schiffe und Barken in großer Anzahl auf und nieder fuhren, denn der fast aus Westen kommende, frische Wind begünstigte die Bewegung nach beiden Richtungen. In den Gärten von Schubra feierten alle Sinnen ein Fest der Lust; in den Beeten prangte die Flor der Tulpen, Hyazinthen, Tazetten und Jonquillen; neben der Fülle der andern ostasiatischen und südamericanischen Gewächse blendeten die purpurblüthigen Geranien und gelben Lippenblumen das Auge. Die kräftig stämmigen Bäume der Citronen, Pompelmusen und Orangen waren theils mit duftenden Blüthen, theils mit reifen Früchten bedeckt; mit ihnen wetteiferten an andern Stellen des Gartens die wohlbekannten Formen unserer Obstbäume, vor allen die blühenden Birnen und Aepfel, an Geruch und Farbe. In dem angränzenden Park jagten einige schöne Straußen in schnellem Laufe herum, flüchtiger als die großen, zierlich geformten und gefärbten Gazellen des heißeren Afrikas, die man ihnen hier beigesellt hatte. Vor einem kleinen, von Marmorsäulen getragenen Pavillon ruheten wir lange auf steinernen Bank aus und erquickten uns bei dem Duft der Rosen und blühenden Citronen an dem Genuß der Sevilla-Orangen, womit einer der Gärtner uns beschenkte. Erst beim Einbruch der Dämmerung kehrten wir, gesättigt wie mit Strömen der Lust wieder heim zur stillen Wohnung.

Einen Genuß von noch andrer, geistig höherer Art gewährte uns der Ausflug nach der Stätte, denn kaum darf man sagen, nach den Trümmern von Heliopolis: der alten Priesterstadt On der Pharaonenzeit, so wie ein andrer, der uns in derselben Richtung nach dem zwei Stunden weiter entfernten Abusabel brachte. Die erstere Wanderung machten wir schon am 9ten, die zweite am 14ten Januar. Der Anfang und erste Theil des Weges ist nach beiden Richtungen derselbe. Da wir am 9ten Januar am frühen Morgen, reitend auf unsern Eselein hinauszogen, war eben der erste Tag des Bairamfestes. Wir kamen außen vor der Stadt und dann bei einem der nächsten Dörfer an dem Lager der Soldaten vorüber, welches am heutigen Festtage mehr an die Gaben des Friedens als an die Arbeiten des Krieges erinnerte. Ein solches Lager der Aegyptischen Soldaten mußt Du dir ohnehin ganz anders vorstellen, als ein Lager unsrer Europäischen Truppen. Um der immer merklicher werdenden Entvölkerung des Landes, welche Pest, Cholera und Krieg über das arme Aegypten geführt hatten, zu begegnen, hat Mehemed Ali die Einrichtung getroffen, daß wo möglich jeder Soldat sein Weib haben muß. Du siehst mithin in einem solchen Lager nicht zunächst Soldaten, sondern Soldatenfamilien; statt der Schaaren der Streiter im Feld, Schaaren der Streitenden in Hütte und Zelt, denn Zank und Streit, davon waren wir selbst zuweilen Zeugen, giebt es unter diesen eng zusammengedrängten Familienmüttern, Vätern und Kindern genug und viel. Die Frauen wohnen mit ihren Kinderlein in kleinen, backofenförmigen Lehmhütten, deren Eingang so niedrig und eng ist, daß der Mann nur tief gebückt hineinkriechen kann; die Stelle der Thüre vertritt ein vorgehängtes Stück grobe Leinwand oder eine härene Decke. Innen ist nur Raum für die Binsenmatten des Lagers und etliche irdene Krüge; man kann da meist nur sitzen und liegen, aufrecht stehen nur in wenigen; ein Loch in der obern Wölbung läßt wenigstens bei den größern Hütten etwas Licht und Luft herein. Die Bewohnerinnen der Hütte bedürfen es indeß nicht anders; sie sitzen fast den ganzen Tag vor der Hütte um den Zank der andern mit anzuhören und zu sehen, an dem sie gelegentlich selber Theil nehmen, oder um dem Geschäft ihrer Hände, welches ihnen und den Kindern das tägliche Brod geben muß: dem Waschen der Wäsche für die Bewohner der Stadt und der Bereitung des Brennstoffes aus Mist und Stroh nachzugehen, dessen Scheiben sie an die Außenwand der Hütte kleben damit sie hier trocknen. Und zu sehr überfüllt von Bewohnern kann eine solche Hütte auch nicht werden, da die Knaben schon in einem frühen Alter Unterkunft in einer der Soldatenschulen finden. — Heute ruhete das arme Volk von seiner Arbeit aus; Männer, Frauen und Kinder saßen und giengen in ihren besten oder wenigstens reiner als sonst gewaschenen Kleidern; überall dampften kleine Feuer; Kamelwürste und das Fleisch der Büffel brieten in den Pfannen der Bemittelten; die andren bereiteten sich das Mahl der Waizengraupen und Bohnen.

Es war uns doch wohl da wir aus dem nicht sehr wohnlich und reinlich aussehenden Bezirken dieser Lager hinauskamen, bald auf die grünenden, von alten Sykomoren beschatteten Dämme, bald in die Wälder der hohen gegliederten Tamarisken und der Palmen. Die Felder des Zuckerrohres waren jetzt zur Ernte reif und bereit[25]; die Lubiabohne fieng an zu blühen; das tiefer gelegene Land in das wir eintraten, seit Kurzem erst vom Wasser verlassen, hatte sich auch, wie seine Bewohner, mit einem neuen, buntgestickten Gewand bekleidet; hinter den Heerden der kurzgehörnten Kühe ergiengen sich im frischen jungen Grün die Schaaren der kleinen weißen Reiher[26]. Der Boden über den man, namentlich auf dem Wege nach Abusabel hinreitet, ist an manchen Stellen ganz besonders reich besäet mit braunem Aegyptischen Jaspis und mit Carniol; von dem Letztern sammelten unsre jungen Begleiter mehrere schöne Stücke.

Da ich in meiner Beschreibung einmal in dem Auslauf nach dieser Richtung des Landstriches bin, spreche ich von der weiteren, obgleich späteren Wanderung, von der nach Abusabel und den dortigen Anlagen zuerst.

Unsre beiden Begleiterinnen wandelte eine Art von Grausen an, da sie heute einmal die Art, wie man auf Kamelen reist, recht in der Nähe betrachteten; den Transport etlicher kranker Soldaten in einer Art von Kiste, davon auf jeder Seite des Thieres eine hängt. Denn diese Kistensitze wurden bei dem vor- und rückwärts schaucklenden Gange des Kameles fast noch härter hin und hergestoßen, als ein Boot auf hochgehendem Meere. Der Weg nach Abusabel geht eine Strecke weit auf der Landstraße die nach den Pilgrimsee (Birket el Hadsch) führt, wo die Hadschi's bei ihrem großen Auszuge nach Mekka sich versammeln und an welchem auch der gewöhnliche Weg der Karawanen nach Suez sich vorüberzieht. Auf unsrer kleinen Reise nach Abusabel, besonders heimwärts, begegneten uns schon mehrere Hadschis mit ihren Kamelen, welche der großen Karawane vorauseilten, weil sie zu Schiffe, von Suez über das rothe Meer nach Mekka gehen wollten. So sicher diese ganze Gegend am Tage zu passiren ist, so ist sie dieß dennoch nicht immer bei Nacht; nicht wegen der Räuber, sondern wegen der wilden Thiere, denn einer meiner Bekannten wurde vor kurzem, als er nach Einbruch der Nacht durch den Wald jenseits Matarieh nach Abusabel reiten wollte, von einem Aegyptischen Luchs (Caracal) angefallen, den er, mit Pistolen bewaffnet, so glücklich war zu erlegen und für die Sammlung in Abusabel zu erbeuten. So wie man sich Abusabel nähert sieht man auf dem hinter ihm gelegenen Hügel die archäologisch nicht sehr bedeutenden, von weitem aber ansehnlich sich ausnehmenden Trümmer von Tel el Jhud: der Judenstadt, welche wahrscheinlich noch in den Zeiten der Ptolemäer und selbst der Römerherrschaft ein Wohnort der in Aegypten einheimischen Juden war[27].

In Abusabel, wo wir auf Herrn Clotbeys Veranstaltung sehr gastfreundlich angenommen wurden, sahen wir mit wahrhafter Theilnahme die den Jahren ihrer Begründung nach noch jugendliche, in ihren Leistungen aber schon trefflich herangereifte Anstalt zur Bildung junger Aerzte, Hebammen und Thierärzte. Einen wissenschaftlich geordneten botanischen Garten, in welchem die Gewächse der heißeren Erdgegend, meist im Freien stehend, in solcher Menge der Arten in schönster Frische grünten, blüheten und Früchte trugen, hatte ich in meinem Leben noch nie gesehen[28]. Die zoologische Sammlung ist zwar erst im Entstehen, auch sie besitzt jedoch, von dem Lande in welchem sie sich bildet und von der vielfachen Gelegenheit zum Tauschen begünstigt, eine Menge von naturhistorischen Kostbarkeiten. Die Mägdlein (meist Abyssinierinnen) und Frauen, welche zu Hebammen gebildet werden, erhalten einen zweckmäßigen Schulunterricht; wir fanden sie eben mit den Uebungen im Schreiben beschäftigt, in welchem einige schon sehr große Fertigkeit zeigten. Für die jungen Männer ertheilen den Unterricht in den verschieden Zweigen der Arznei- und Veterinärkunde einige Europäische Aerzte; der Lehrer spricht Italienisch oder Französisch; ein Dolmetscher übersetzt den Vortrag ins Arabische, wobei dann die Anschauung der Gegenstände das Wesentlichste hinzufügt. Ein großes Krankenhaus für Menschen, ein andres für Thiere geben reichliche Gelegenheit zur Ausübung des Erlernten unter Aufsicht eines Lehrers.

Aber ich bin es Dir und mir schuldig noch eine andre, höher geartete Frucht unsrer Auswanderung in diese Gefilde von uralter Bedeutenheit mitzunehmen, als der herrliche Gewächsgarten von Abusabel uns darzureichen vermag. Der hohe Obelisk, der auf dem Wege hieher zur Linken über Feld und Gebüsch hervorragt, hat schon lange den äußren wie den innren Sinn mächtig zu sich hingezogen; er steht auf der Stätte der hochgepriesnen Stadt der Sonne: On; auf der Stätte von Heliopolis.

Mit ganz besondrer Bewegung näherte ich mich dem einzigen noch stehen gebliebenen Zeugen der alten Herrlichkeit die einst hier, eine Reihe von Jahrhunderten hindurch ihre Tempel und Palläste aufgeschlagen hatte; der Spitzsäule von rothem, Aegyptischen Granit, welche unter den Hieroglyphen, womit sie beschrieben ist, das Namenszeichen jenes Pharao Osirtesen des Ersten trägt, während dessen 43jähriger Regierung, nach Wilkinsons Forschungen[29] Joseph nach Aegypten kam. Als hätte gerade das Andenken dieses Herrschers im mächtigen Denkzeichen erhalten werden sollen, in dessen Regierungszeit eine Zukunft des geistigen Verständnisses, die noch heute in ihrer Entfaltung und Gestaltung begriffen ist, einen ihrer ersten Anfänge nahm.

Das Wasser, das bei den jetzigen Stromschwellen des Nils die Fläche, worauf der Obelisk steht, überfluthet, war zurückgetreten; Felder voller gelbblühenden Aegyptischen Rübsamen (Brassica oleifera) grünten jetzt an seiner Stelle; Bienen der verschiedensten Arten flogen summend in den duftenden Blüthen aus und ein; Mauerimmen bereiteten in den Vertiefungen der räthselhaften Hieroglyphenschrift das Räthsel ihres Instinktes: die wundervollen Sandgehäuse für die noch ungeborne Brut. Es ist als wenn jene Weisheit, welche vormals hier, in einer ihrer Schulen, zu dem Geist des Menschen zutraulich sich gesellte, hinausgezogen sey aufs Feld, um da, unbeachtet von dem Auge der Welt, ihr Spiel mit dem kleinsten und hülflosesten der Creaturen zu treiben.

Wer da weiß und bedenkt was vormals hier an dieser Stätte geschehen und gewesen, dem begegnet etwas Aehnliches wie jenen Schiffern an der Amerikanischen Küste, welche im Hafen einer auf ihrer Landcharte, wie in der Erinnerung einiger unter ihnen bestehenden Stadt ihre Anker warfen, und welche den Hafen unverändert als denselben erkannten, während die Stadt durch die verheerende Macht des Erdbebens hinweggetilgt war von ihrem Boden. Diese Spitzsäule da stand einst, gepaart mit einer andern, ihr gegenübergelegnen, vor dem Eingang des hehren Tempels der Sonne; zu dem älteren Paare der in Hieroglyphensprache redenden Denksäulen hatte Pheron, der Sohn des Sesostris noch zwei andre gesellt, welche gegen 150 Fuß hoch ragten; eine Allee von Sphinxen lief von da zum nordwestlichen Thore der Stadt. Zwar die Pracht des Sonnentempels, und seine bis dahin unverletzte Würde hatte schon Cambyses in den Staub gebeugt, doch fand noch Strabo der Geograph, der in der hehren Herrscherzeit des Kaiser Augustus Heliopolis besuchte, die verödete Stadt in den Grundzügen ihrer alten Anlage unverändert; ihm zeigte man selbst jene Häußer in denen Plato und Eratosthenes wohnten, als sie hier die Lehren der Priesterweisheit vernahmen. Anjetzt lassen nur noch die Wälle von Schutt, welche den vormaligen Bezirk des Tempels und der zu ihm gehörigen Häußer umschließen, den Umriß des Ganzen errathen, denn da, wo diese Wälle herumlaufen stunden die Mauern; die Lücken oder Oeffnungen der Schutthaufen bezeichnen die Lage der alten Thore. Unter diesen ist jenes an der Nordwestseite noch am kenntlichsten; hier liegen und stehen auch noch einzelne Trümmer von Kunstwerken, namentlich von Sphinxen. Die längste Ausdehnung des ganzen Bezirkes misset 1500 die Breite desselben fast 1150 gemeine Schritte; die Wohnhäußer lagen auf der nördlichen Seite und nahmen einen Flächenraum von fast 540,000 Quadratfußen ein; der Tempel erhub sich an der Südseite.

Daß dieser Tempel einer der ehrwürdigsten und ältesten in Aegypten gewesen, das gehet aus vielfachen Zeugnissen des Alterthumes hervor. Wie zu Sais bestund hier eine Schule der Tempelweisheit, aus deren Erkenntnißquell mit den Eingebornen zugleich auch Fremde, namentlich die Weisen des klassischen Griechenlandes schöpften. Denn neben dem Wort jener Geheimlehren, welche ein Erbgut der Väter waren, dessen Werth und Bedeutung von dem spätern Jahrtausend kaum noch geahndet wurde, waltete hier ein wissenschaftliches Erkennen des Laufes der Gestirne und ihrer unwandelbar fest stehenden Zeiten. On war ein Tempel der Sonne oder des Phre; der Vater der Asnath, welche Pharao dem Joseph vermählte, war, wie die Septuaginta seinen Namen schreibt Pete-Phre: Priester des Phre, d. h. der Sonne. Wenn uns eine misverstehende Sage, welcher de Vignoles folgt, die Erkenntniß der eigentlichen Dauer des Sonnenjahres als eine Erfindung der Priester zu Heliopolis darstellt, welche älter nicht denn 1325 Jahre vor Christo sey, so erinnert uns dieselbe nur an das allgemeine Verhältniß des späteren Cultus der Heiden zu einer reineren, älteren Erkenntniß des Göttlichen, welche überall das Anfängliche war, das den Entartungen des Götzendienstes vorausgieng. Der abgöttische Stierdienst, der auch hier in Heliopolis bestund, wo der Stier Mmevis, am Range der nächste nach dem Apis der Memphiten verehrt wurde, war allerdings eine sehr alte, aber nicht die älteste Huldigung, welche der Menschengeist jener ausgebährenden Schöpferkraft darbrachte, die älter als Sonne und Mond die Mutter von beiden gewesen. Und wenn Osiris auch wirklich einem späteren Geschlecht (nach Jablonsky) als Osch-Iri, d. h. Ordner der Zeit, nur die Bedeutung des sichtbaren Wesens hatte, so war er doch einem älteren der ewige Anfang alles Seyns der Zeiten und der Räume; die Neith zu Sais nicht eine irdische, sondern eine himmlische Weisheit: Meisterin des sichtbaren Gestaltens, Ordnerin und Lenkerin aller Bewegungen des Lebens. Eine der werthvollsten Früchte des Forschens der neueren Zeit ist der wissenschaftliche Erweis der Thatsache, daß auch hier in Aegypten, wie in Indien jene Religion der Altväter die älteste und anfänglichste war, welche auf ein Erkennen des wahren Gottes, des Drei in Einem sich gründete; denn die früheste Grundlehre der Tempel war die der Dreieinheit. Erst später wurde statt jenes Ewigen und Unsichtbaren der sich dem Geschlecht der Menschen in leiblicher Gestalt nahete, die leibliche, vergängliche Form selber vergöttert; dem Namen, welche die Eigenschaften nur Seines Wesens bezeichneten, wurde die Bedeutung des sichtbaren Gestirnes oder der Erde und des Niles beigelegt; über den Gaben vergaß man des Gebers. Mitten in den Wegen dieses Irrens blieben als Denksteine jene tieferen Kenntnisse der Natur bestehen, welche aus dem gemeinsamen Quell des Erkennens des unsichtbaren wie des sichtbaren Wesens gekommen waren, und namentlich Heliopolis blieb bis in die spätere Zeit eine Schule der Sternkunde und Berechnung der Zeiten; eine Verwahrungsstätte wenigstens der Gefäße einer höheren Weisheit, auch dann noch als der anfängliche Inhalt dieser Gefäße verschüttet und verloren gegangen war. Aus dem Blute jener Riesen, die gegen die Götter stritten, als dieses auf die Erde floß, war nach einer Lehre der alten Aegyptischen Priester der Weinstock mit seinen stärkenden, wenn auch zuweilen berauschenden Früchten entstanden; so hatten die von Aegypten aus über viele Länder ergossenen Kräfte des Erkennens, in dem Boden derselben den Baum der Wissenschaft geweckt und zur Blüthe gebracht, von dessen Früchten das noch jetzt lebende Geschlecht sich nährt und berauscht.

Während wir so die Spuren und Trümmer einer alten Herrlichkeit betrachteten, hatte sich ein freundlicher Mann, von Geburt ein Franzose zu uns gesellt, der uns in sein kleines, auf der Stätte von Heliopolis stehendes Haus einlud, um mit ihm eine Tasse Kaffee zu trinken. Wir folgen der Einladung und freuten uns ganz besonders an dem kleinen Garten, dessen Rasen grünte, dessen Aprikosenbäume heute, am 9ten Januar, schon so blüheten wie bei uns im Frühling, und an der jungen, zahmen Gazelle, welche wie ein Lamm mit sich spielen ließ. Um das kleine Haus unsres Wirthes stehen mehrere Hütten, bewohnt von armen Fellahs.

Auf unsrem Rückwege verweilten wir noch in dem nahe bei der Stätte von Heliopolis gelegnem Dörflein Matarieh. Es ist von Gärten umgeben in denen jetzt auch, wie in denen bei Heliopolis, der Frühling mit all seinen Reizen eingezogen war. Denn zwischen den hohen Palmen, Sykomoren und Granaten, zeigten sich im rosenrothen Gewand der Blüthen unsre Obstbäume, vor allen die der »Mischmisch« oder Aprikosen[30]. Schon der Name Matarieh (frisches Wasser) deutet eine Nachbarschaft an, durch welche dieses Dörflein noch jetzt für Einheimische wie für Fremde ein anziehender Ort wird: die Nachbarschaft des Ain Schems oder Quelles der Sonne. Er strömt das süßeste Quellwasser von Aegypten, dessen übrige Brunnen meist einen salzigen Beigeschmack haben; man schreibt seinem Wasser besondre Heilkräfte zu. Mohamedaner, namentlich die vorüberziehenden Mekkapilgrime, und Christen rühmen diese Kräfte und ihr Ruhm ist ein alter; er stammt aus jener Zeit, da auch der hochummauerte Bezirk von Heliopolis einen Quell von geistiger Art umschloß, dessen Kräfte Einheimische wie Fremde erfuhren. Die Schranken der hohen Mauern, welche das Geheimniß verwahrten, sind indeß längst gefallen; das Wasser strömte ungehemmt hinaus; was als Eigentum nur eines Standes erschien, das ist, in der Form der Wissenschaft ein Gemeingut der verschiedensten Stände und Völker der Menschen geworden. Und wie ist jene vormals einsame und verschlossene Weisheit der menschlichen Art, wie ist noch mehr jene höhere, von göttlicher Natur, zu einer, der Gefangenschaft entlassenen, frei herum wandelnden Gesellin und Freundin aller Pilgrime der Erde geworden? Der uralte Sykomorusbaum hier in einem der Gärten von Matarieh und der nachbarliche Quell der Sonne, könnten, wenn sie Sprache hätten, die Geschichte der weiten Wanderungen der einst Gefangenen und nun Freien erzählen. Hier fand, so erzählt eine Sage vieler Jahrhunderte, die heilige Familie, auf der Flucht nach Aegypten, aus der Wüste kommend, die erste Erquickung des lebendigen Wassers; den ersten Ruheort. Gleich ihr mußte auch der Christenglaube durch so manche Länder der Erde seinen Wanderstab setzen, damit er jedem von ihnen eine Aussaat des Segens zurücklasse, welche, wenn auch spät, dennoch einst aufgehen und Früchte des Friedens und der Liebe tragen wird. Da sie, die auserwählte der Frauen, von hier, mit dem göttlichen Kinde weiter zog gen Fostat und neben sich die Pracht der Tempelgebäude von Heliopolis, vor sich die Herrlichkeit der Pyramiden erblickte, wie klein mag ihr doch alle diese Herrlichkeit der Weit erschienen seyn gegen jene die sie in ihren Armen und an ihrer Brust, wie in ihrem Herzen trug.

Fünfter Brief. Reise nach der Stätte des alten Memphis, nach Sakkara und den Pyramiden.

Die mächtigen Pyramiden hatten mich vom ersten Tage meines Hierseyns an, hatten mich so oft ich sie vom Dache unsrer Wohnung sahe, kräftig zu sich hingerufen und gezogen, dennoch konnten wir erst am 17ten Januar dazu gelangen unsern ersten Besuch bei ihnen zu machen, den wir später noch einmal wiederholten.

Wir verließen die Stadt bald nach Anbruch des Tages. Ein leichter Nebel, der sich in reichlich niederträuflenden Thau auflöste, lag über dem Nilthale; die Sonne erhub sich mit purpurrother Scheibe über den gelblichen Felsenhöhen des Mokkatam. In den Gartenanlagen des Ibrahim Pascha, an denen wir vorüber kamen, waren die Gärtner schon am frühen Morgen mit dem Abschneiden der Gemüse, namentlich der jungen grünen Bohnen, und mit andren Arbeiten beschäftigt, zu welchen man bei uns erst im Spätfrühling und Sommer Gelegenheit hat. Am Nil, bei Fostat oder Altkairo, wo man nach Ghizeh überfährt, wird fast täglich ein Markt gehalten; Fahrzeuge, beladen mit Getraide und Mehl, mit Bohnen, Linsen, Reis, Hühnern und Eiern, legen daselbst an, und da alle diese Gegenstände hier noch wohlfeileren Verkaufes sind als in der Stadt, kommt das Volk aus Kairo und der landeinwärts gelegnen Landschaft haufenweise herbei um sich zu versorgen; neben den aufgethürmten Haufen der Bohnenkerne, des Hirses und andren Getraides sieht man Verkäuferinnen und Verkäufer des Brodes, der großen, meist aus Kamelfleisch bereiteten Würste, wie der Südfrüchte; die Preise sind in der That nicht höher als in den fruchtbarsten und reichsten Gegenden unsers Vaterlandes[31]. Aus den Lustgärten der Insel Rhouda wehete uns der Wind als wir vorüberfuhren, den Duft der blühenden Bäume zu und schwellte zugleich die Segel des Fahrzeuges; bald waren wir am gegenüber liegenden, linken Ufer des schönen Stromes. Von Kairo nach Sakkara würde man allerdings quer durch die Ebene einen näheren Weg nehmen können, wir hielten uns, um die Stätte des alten Memphis zu besuchen mehr in Osten in der Nähe des Niles.

Ein erfrischender Wind, der fast aus Norden kam, hatte die Nebel zerstreut und die Lustgärten des Landes, durch die unser Weg führte, entschleiert; wenn ich jemals den Sinn jenes Sprüchwortes recht lebendig empfunden und verstanden, daß, wer einmal das Nilwasser in solcher Frühlingszeit gekostet habe, lebenslang ein Sehnen behalte es wieder zu kosten, so ist es an diesem Tage gewesen; eine Reise durch die Akazien- und Palmenwälder des linken Nilufers von Ghizeh gen Sakkara in solcher Jahreszeit müßte auch auf einen halb erstorbenen Sinn mächtiger wiederbelebend und verjüngend wirken als die Zauberbäder der Medea. Man hat vielfach die Bemerkung gemacht, daß keine andern Sinneneindrücke so mächtig sind die schlafenden Gefühle und Erinnerungen zu wecken, als jene, die auf das Geruchsorgan geschehen; auf unsrer heutigen Reise hatten wir, mehr vielleicht denn jemals Gelegenheit die Macht der Düfte zu erfahren. Die im Nilthale einheimisch gewordene farnesische Mimosa (Mimosa farnesiana), welche als Heckengewächs am Saume der Dörfer und Felder steht, begann mit ihrem feinen, jasminartigen Dufte das Lied der Wohlgerüche, dann folgten die zwischen den Palmenwäldern weithin ausgebreiteten Felder der blühenden Aegyptischen Bohnen, der Lupinen und des Alexandrinischen so wie des Trigonellenklees mit einer Stärke und Mannichfaltigkeit der Düfte, wie sie ein Maienmorgen in unsern Orangengärten oder über den Beeten der Hyazinthen und Jonquillen erweckt; alle Getraidearten Aegyptens, untermischt mit der jungen Aussaat des Hanfes und Mohns prangten im frischesten Grün des jungen Halmes[32]. Die Landleute waren in den Palmenwäldern, deren auf unserem heutigen Wege einer auf den andern folgte, beschäftigt die Dattelbäume zu reinigen an deren Blätterschopfe sich schon die Kolben der neuen Blüthen entfalteten; auf den Gipfeln der vereinzelt stehenden Bäume wiegte sich der große, weiße Ibis (Tantalus Ibis) mit rosenrothen Schwingen, dazwischen vernahm man den Gesang einiger lautstimmiger Vögel vom Geschlecht der Drossel und der Lerche. Von Zeit zu Zeit öffnete sich durch die Lichtung der Palmenwälder die Aussicht auf den Nil und die mit günstigem Winde stromaufwärts seglenden Schifflein; auf die Felsenhöhen des rechten Ufers bei Torrah mit seinen Landhäußern und Burgen. Selbst unsre Eselein sprangen heute so munter durch die grünenden Auen, daß die Treiber ihnen zuweilen auch im schnellsten Laufe kaum zu folgen vermochten. — Ihr alten Aegypter, ich kann euer Festkleben am Seyn des Leibes und seinen Genüssen wohl begreifen. Damals noch, als der Vater der griechischen Geschichte, Herodot euch besuchte, war euer Land eines der reichsten, äußerlich gesegnetsten der Erde, und Israël in der Wüste gedachte nicht mehr der Angst und Qual der Frohndienste, sondern weinte nur sehnsüchtig nach den Fleischtöpfen und der andern Fülle Aegyptens; so mag noch vielmehr dem vormals hier herrschenden Volke das Scheiden von der so reichlich genossenen Lust der Augen und aller Sinnen unmäßig schwer angekommen seyn.

Noch vor Mittag waren wir in jene Gegend der Palmen- und Akazienwälder gekommen, wo man in einer Tiefe von etwa 20 Fuß unter den Schlamm- und Sandlagen, welche die jährlichen Stromschwellen des Niles im Laufe der Jahrhunderte über das niedre Land geführt haben, jenen prächtigen, liegenden Coloß entdeckt hat, welcher für die Bildsäule des Pharao Remeses II. gehalten wird. Vermutlich ist es einer jener sechs Kolossen, welche dieser Monarch vor dem Tempel des Phtha errichten lassen und von denen der eine sein eignes, der andre das Bild seiner Gemahlin, die übrigen vier jenes Söhne waren. Die beiden ersteren ragten zu einer Höhe von fast 38 Fuß und noch jetzt misset der auf seinem Angesicht niedergestürzt liegende Coloß, obgleich er an den Füßen und Hauptschmuck etwas verstümmelt ist, 40 Fuß, ohne das Piedestal. Hier also, oder nahe hierbei hatte Menes, der erste Begründer des Aegyptischen Herrscherthrones, jenen Tempel erbaut, in und an welchem sich eine Herrschermacht des Geistes kund gab, höher und urkräftiger als die der Pharaonen; hier stund der Tempel des Phtha, des unsichtbaren, ewigen Gottes, des Ursprunges und Anfanges alles Seyns, dessen Wesen ein Licht ist, »das auch in der Mitte der Nacht leuchtet, mit der Klarheit des Tages.« Wir befinden uns hier auf einem klassischen Boden der Aegyptischen Vorwelt; hier war Memphis, der älteste Königsitz des ganzen Landes. Der Name, als Momf oder Menf, soll sich in der Sprache und Ueberlieferung des hier wohnenden Volkes erhalten haben[33]; jene mächtigen Ruinen aber, welche noch Abulfeda im Jahr 1342 n. Chr. hier sahe, sind bis auf den erwähnten Coloß und einige bearbeitete Granittrümmer, so wie jene wenigen Substruktionen, die am Saum des Waldes gegen Sakkara und Mitraheny hin aus dem angeschwemmten Boden hervorragen, verschwunden. Nahe bei dem Tempel des Phtha, des Vaters aller Götter, dessen Herrschaft und Anbetung, nach der Lehre der Aegypter die ursprünglichste und älteste gewesen war: ein Reich dessen Anfang sich nicht bestimmen ließ, hatte ein späteres Geschlecht den Tempel des göttlichen Stieres, des Apis errichtet, welcher von seiner Erzeugung an für einen Träger der Leben und Begeistrung aufregenden Kräfte der Sonne und des Mondes: für eine neue Verleiblichung der Seele des Osiris gehalten wurde. Sobald derselbe, im siebenten Monat nach seiner Geburt, im prachtvoll geschmückten Schiffe, welches die Schaaren der bunt verzierten Fahrzeuge umgaben, im Geleite der Hymnen singenden, Rauchwerk opfernden Priester von Nilopolis hieher nach Memphis gebracht war, empfieng ihn der geweihte Wohnsitz, der in der Nähe des Tempels des Phtha für ihn bestimmt war. Es bestund dieser gleich den jetzigen Moscheen in Tempelhallen die nach einem freien Hofraum herausgiengen; in einem der Seitengebäude wurde die mütterliche Kuh verpflegt, die den Apis gebar. Durch die Fenster jener mit königlicher Pracht verzierten Halle, in welcher der vergötterte Stier wohnte, konnte das Volk beständig hineinschauen; Knaben, seinem Dienste geweiht, spielten zu seinen Füßen und wurden nicht selten von einem Geiste der Weissagung angewehet, der aus ihrem Munde das Künftige und Verborgene verkündete. Wenn aber die Priester das angebetete Thier, wie dieß öfters geschahe, herausführten zum Hofe, unter das Volk, das seinen näheren Anblick begehrte, dann ward Apis selber ein Verkünder der Zukunft, der, wenn er von selbst in die eine der Hallen hineingieng, Glück, wenn in die andre Unglück andeutete; der das Futter aus der Hand Dessen nahm, welchem ein gutes Schicksal nicht aber aus der Hand Jenes welchem Unglück oder der nahe Tod bevorstund. Hatten doch die Priester selbst dem großen Eudoxus, daraus, daß Apis den Saum seines Gewandes mit der Zunge zu berühren schien, seinen künftigen Ruhm, zugleich aber die kurze Dauer der glänzenden Laufbahn vorausgesagt, und dem Germanikus bedeutete es, als Apis aus seiner Hand das Futter nicht annahm, den nahen Tod. Man brachte dem Apis Opfer, sogar von Stieren; seiner Gottheit huldigten mit dargebrachten Opfern Alexander der Macedonier und selbst noch Titus und Hadrian. Während der sieben Tage, in denen jährlich das Geburtsfest des Apis gefeiert ward, legten, nach der Sage des Volkes selbst die Crocodile ihre grimmige Natur ab; sie zeigten sich dann harmlos und beleidigten niemand. Fünf und zwanzig Jahre lang — dieß war eine altägyptische Periode der Ausgleichung des Sonnen- und Mondenjahres[34] — wurde des heiligen Stieres mit allen nur ersinnlichen Mühen gepflegt, jetzt aber hatte er das Ziel seines Lebens erreicht; seine bisherigen Pfleger selber, die Priester, ertränkten ihn in dem geweihten Wasserbehältniß des Tempels; dem Volke wurde verkündet Apis sey jetzt verschwunden, starb aber das Thier natürlichen Todes, so wurde gesagt er sey gestorben. Der Leib des einbalsamirten Stieres wurde im ersteren Falle in den geheimen, unterirdischen Grüften des Tempelbezirkes, im andern aber mit feierlichem, öffentlichem Begängniß in dem bei Sakkara gelegnen Serapeion bestattet. Zu solchem Ausgang hatte sich der einst reinere Gottesdienst des Phtha in dem Geist und in den Händen eines alles versinnlichenden Volkes verkehrt.

Nahe bei dem Koloß und der vermutlichen Stätte des Phtha und Apistempels stehen einige armselige, von Bauern bewohnte Hütten, erbaut auf kleinen Hügeln des alten und neuen Schuttes. Tiefer im Walde, gegen den Nil hin, bestiegen wir einen der größeren Schutthaufen und überblickten das nun verödete Feld alter Geschichten und Thaten der göttlichen wie der menschlichen Art. Hier auf dieser Stätte der Trümmer stund der Wohnsitz der Herrscher, bei denen Abraham ein Gast und Fremdling war, Joseph, aus der Niedrigkeit des Gefängnisses zur Macht des Fürsten emporstieg, Jacob mit seinen Söhnen Versorgung und Schutz vor dem drückenden Mangel fand; dort fließt der schöne Strom aus dessen Schilf die königliche Jungfrau Den herausführte und rettete, der zum Führer und Retter seines Volkes bestimmt war. Wie lebendig werden hier alle diese Züge der heiligen Geschichte dem Gemüth; diese Palmen da sprechen noch immer von einem Reich des Friedens und der Freude, welches, wenn auch auf lange Zeit gestört und verdunkelt, doch nicht geendet hat.

Der Weg nach Sakkara führte uns weiterhin im Walde der Akazien an einigen Substruktionen alter Gebäude vorüber, dann hinaus auf die grünenden Felder. Zwischen hier und dem Saume der westlichen Hügel stunden noch große Teiche des Nilwassers, das von der Stromschwelle zurückgeblieben war; nur durch manchen Umweg gelangten wir zu dem von Arabern bewohnten Oertlein, welches seinen jetzigen Namen Sakkara wahrscheinlich von dem Namen der ältesten Gottheit von Memphis, des Phthah Sokar sich erhalten hat. Aus Unkunde hatte einer unsrer Eseltreiber uns in ein Gebäude geführt, welches, wie uns dieß die lautschreienden Stimmen einiger ältlichen Frauen ankündigten, ein Harem war; schon wollten wir uns ein Nachtlager in einer der alten Grabeskammern oder auf dem Vorplatze einer der nachbarlichen Pyramiden suchen, da lud uns die Familie des Italienischen Grafen Odeskalki (Odescalchi) der hier ein kleines Landhaus besitzt, aufs freundlichste in ihre Wohnung ein und bot uns zugleich dar, was den durch die heutige Reise nur aufgeregten, nicht gestillten, leiblichen Hunger befriedigen konnte. Wir waren schon gegen zwei Uhr des Nachmittags unter dem friedlichen Obdache angekommen; in dem Zimmer, das man uns in dem höchsten und schönsten der kleinen Seitengebäude angewiesen hatte, zwitscherte und nistete ein Pärlein von Schwalben[35], schöner und buntfarbiger als die unsrigen. Unsre Eierspeise sammt dem Arabischen Brod und der frischen Butter waren bald bereitet und bald verzehrt; es blieb uns noch reichlich Zeit uns unter den Pyramidengruppen und in den Grabeskammern der nachbarlichen Gegend umzusehen.

Zu den Pyramiden von Daschur, den südlichsten der ganzen, langen Reihe hat man gegen eine Stunde weit zu reiten. Hier stehet, am weitesten gegen den (östlichen) Abhang der Hügelkette nach dem Nilthal hin, jene Pyramide, welche sich, in fünf Absätzen, bis nahe zur Höhe von anderthalb hundert Fußen erhebt und welche durchaus von ungebrannten Backsteinen erbaut ist. Der Lehmen oder Nilschlamm, der die Hauptmasse dieser Backsteine ausmacht, ist mit gehacktem Stroh gemischt, wodurch man ihm wahrscheinlich besseren Zusammenhalt geben wollte, denn er ist voller Sand und kleiner Schnecken- und Muschelstücke. Ohngeachtet dieser Vorsichtsmaßregel hat sich der Backstein dennoch sehr aufgelöst und zerbröckelt, so daß es fast unmöglich scheint das Aeußere der Pyramide zu besteigen oder in ihr baufälliges Innres vorzudringen. Weiter gegen Norden und etwas tiefer landeinwärts, erhebt sich, von Steinhaufen umringt die größeste der Pyramiden der südlichen Gruppe, welche, wenigstens an Breite der Basis jener von Ghizeh nur wenig nachzustehen scheint. Man zählt an ihr gegen 150 stufenweise Absätze. Auch eine Art von Tumulus oder Grabeshügel kommt bei dieser Gruppe vor. Von hier gegen Westen zieht sich der Weg nach dem nur wenig entfernten, lieblichen Fajoum, dem Distrikt von Arsinoe, dem Lande der Rosen und der Fülle aller Naturgaben des unteren Aegyptens; wir aber mußten uns für diesmal auf die Betrachtung der Umgegend von Sakkara beschränken.

Jene Pyramidengruppe, welche zunächst an diesen Ort gränzt, scheint in ältester Zeit ein durch Mauern und Gräben umschlossenes Ganzes gebildet zu haben; ein sehr breiter gepflasterter Weg führte vom Hügelabhange bei Sakkara zu ihr hin; es scheint[36], daß, wie ich schon erwähnte, in diesem Bezirk das Serapion von Memphis lag. Da wir zu der größesten Pyramide dieser Gruppe kamen, welche in sechs Absätzen, davon jeder 25 Fuß hoch ist, mit ihrem sehr breiten Gipfel bis zur Höhe von 150 Fuß emporsteigt, fanden wir bei ihr unsern guten Reisegefährten, den Maler Bernatz, von einer Schaar Arabischer Knaben umringt, welche jeder eine Gabe begehrten, weil sie alle ihn zur Pyramide begleitet hatten. Seine deutsche Erklärung, daß er ihnen bereits Alles gegeben habe, was er an kleinerem Geld bei sich trug, verstunden sie freilich nicht; sie waren so vertraut geworden, daß sie ihm an die Taschen fühlten; die Erscheinung unsers türkisch gekleideten Dragomans machte ihren Vertraulichkeiten ein Ende. Gerne wären wir in das Innre der Pyramide hineingekrochen, das eine saalartige Weitung enthält und mehrere mit Hieroglyphen ausgemahlte Kammern, aber der Sturm der Wüste und vielleicht auch die Araber, um auf eine ansehnlichere Belohnung von den Fremden Anspruch machen zu können, hatten den Eingang mit Sand verschüttet. Wenn wir denn auch bereit gewesen wären auf die Forderung der Letztern einzugehen, so fehlte es doch für heute an Zeit um die Wiedereröffnung abzuwarten, deshalb versparten wir uns das Eindringen in die innren Räume einer Pyramide auf den nächsten Tag. Dagegen verwendeten wir die letzten Stunden des Nachmittages zu der Betrachtung einiger der Grabeskammern, deren Reihen sich weithin über den Hügel und seinen Abhang verbreiten. Die Nachbarschaft dieser Tausende der Mumiengräber kündigt sich dem Auge, eben nicht auf angenehme Weise, durch die Menge der herumgestreut liegenden Schädel und andern Menschengebeine an. Die armen Arabischen Bauern die seit Jahrhunderten hier herum wohnten, haben mit dem fortwährend an ihnen nagenden Hunger, auch die andern Eigenschaften der hungernden Wölfe und Hyänen angenommen; gleich diesen durchwühlen sie die Gräber, um die Leichname der Vorwelt, wenigstens auf mittelbare, menschliche Weise für sich und die Ihrigen in Brod zu verwandeln. Früher, da man noch die Mumien als Arzneimittel und braunen Farbestoff nach Europa verkaufte, war das Gewerbe des Gräberraubes ein einträglicheres als jetzt, wo nur noch ein Theil der Morgenländer an die Heilkräfte solcher von Gewürz und Erdpech durchdrungenen und in sie verwandelten Menschenkörper glaubt, Europa aber, fast allgemein solche Mittel mit Eckel von sich weißt. Dennoch giebt es noch jetzt in und an den Mumien genug zu erbeuten, weshalb auch die Araber, die übrigens das Geschäft der Leichenbestehlung jetzt ganz heimlich betreiben müssen, weil Mehemed Ali solche Privatunternehmungen verboten hat, niemals einen Europäer in solche Todtenkammern führen, worinnen noch undurchsuchte Mumien liegen. Die alten Aegypter nämlich wendeten bekanntlich eine ganz besondre Vorsorge auf die Ausstattung der Gräber und der starren Menschenleiber die da als Bewohner hausten. Das Leben hier auf der wandelbaren Erde, so lehrten sie, ist nur von kurzer Dauer, das Harren der Seele auf die neue Ueberkleidung mit diesem Leibe dauert lange. Damit sie, die Seele, des Leibes, den die Verwesung zerstörte, beraubt, nicht den mühsamen Lauf nach andern Leibern der Thiere und Pflanzen machen müsse, suchte man ihr den armen Leib durch das Einbalsamiren zu erhalten; so lange der dauerte, werde sie wohl bei dem alten Haus desselben verweilen, bis im Verlauf der Jahrtausende ein neuer Lebensodem ihn anwehen werde. Damit aber nun das lange Verweilen da in der Tiefe der Gruft nicht ohne Vergnügung sey, zierte man das letzte Wohnhaus der irdischen Hülle mit allerhand Erinnerungszeichen an das so schnell vergangene Leben, an seine Lust und Freuden aus. Die alten Aegypter wohnten nie so prächtig während des Lebens in ihren Pallästen und Häußern, als, wenn sie des Aufwandes fähig waren, als Leiche in ihren Gräbern. Da findet man die Wände mit den buntfarbigsten Gemälden, mit den Abbildungen der täglichen Beschäftigungen wie all der Ergötzungen und Lustbarkeiten verziert, welche der Verstorbene während seines Lebens am meisten liebte, am begierigsten aufsuchte; die Seele die nicht mehr vom rohen Stoffe, sondern vom Bilde der vormaligen Genüsse lebt, sollte hier im reichsten Maaße Alles finden, was sie zu ihrer Unterhaltung begehrte. Deshalb haben die Todtenberauber der älteren wie der späteren Zeiten aus den Aegyptischen Grabstätten Kostbarkeiten und Schätze von vielfach hohem Werthe erhoben; die Mährlein im Sinne von tausend und einer Nacht, die von Schatzkammern der Tiefe erzählen, welche den der sie auffand unermeßlich reich machten, haben abentheuerliche Glücksfälle vor Augen gehabt, wie sie in älteren Zeiten in Aegypten oft vorgekommen seyn mögen.

Man hatte aber noch eine andre, sonderbare Weise die Todten auszustatten. Nicht bloß steckte man ihnen, wie einen Stoff zum langen Nachdenken, beschriebene Papyrusrollen in die Grabtücher, womit man die Mumie umwandt, sondern statt des Herzens und der andern innern Theile, in denen einst das empfindende Leben sich bewegte, legte man mit dem unverweslich machenden Gewürz zugleich allerhand symbolische Figuren in ihre Brusthöhle hinein, welche, die eine an Apis, die andre an Osiris und Isis; einige an das Bündniß der Treue, andre an den im Leben genossenen Wohlstand erinnerten; gleich als gedächte man hiermit dem todten Leibe Gedanken einzugeben, welche die vereinsamte Seele trösten und in der Richtung jenes Hoffens, das im Leben der Zeit nach einem Ewigen hingekehrt war, erhalten könnten. Ich selbst besitze eine Menge so kleiner, gar sauber gearbeiteter Götterbilder und andrer symbolischen Figuren, die man im Innern von Mumien fand; zuweilen sind sie aus edlem Gestein, ja selbst aus Gold gefertigt und ein solcher Fund lohnt dem armen, hungernden Fellah die Mühe seines Suchens reichlich. Eckelhaft aber, und gräßlich bleibt deshalb dennoch der Anblick der jetzigen Umgebung, dieser einst so heilig gehaltenen Behaußungen der Todten.

Wir ließen uns indeß hierdurch nicht abschrecken auch das Innre einiger dieser Todtenkammern zu besehen. Geöffnet, darauf kann man sich im voraus gefaßt machen, und für Jedermann unter der Leitung einiger Araber zugänglich sind nur die, welche außer den leeren, buntbemahlten Wänden nichts mehr enthalten, was die Gewinnsucht der Fellahs reizen könnte; andre, welche noch nicht ausgeleert, sondern erst neu von ihnen aufgefunden sind, decken sie, bis sie des Fundes sich versichert haben, sorgfältig mit dem Sande der Wüste zu. Die Eingänge zu den in den Felsen gehauenen Grabeskammern sind theils schachtartig senkrecht und stehen wie an der Pans Flöte in gewissen Reihen, theils verlaufen sie horizontal in die Wand des Hügelabhanges hinein; in den Kammern sieht man noch die nischenartigen Eintiefungen auf deren Gemäuer die Mumien reihenweis aufgeschichtet lagen; die Gebeine der Urenkel und der noch ferneren Nachkommen bei denen der Ahnen. An den Wandgemälden mehrerer Grabeskammern, sowohl hier bei Sakkara als noch mehr bei Ghizeh, sahen wir eine Frische der Farben und eine so fleißige Ausführung der Zeichnungen, daß sie noch jetzt in einem kunstliebenden Lande von Europa eine Zierde der Prunkzimmer und Gallerien seyn könnten.

Schon heute brachten uns die Araber viele Mumien von Vögeln, die noch in ihren Töpfen verschlossen waren und mit ihnen zugleich eine Menge der altägyptischen kleinen Kunstwerke zum Verkauf, und wer nichts zu verkaufen hatte der bettelte. Beides geschah zum Theil unter sonderbarer Form. So hatte ein Mägdlein einen der jüngeren Begleiter ein Stück Carneol zum Kaufe angeboten; er wieß dasselbe an mich und die Kleine verlangte von mir das Doppelte, »weil,« so sagte sie, da sie herum befragt wurde, »du der Vater und Herr bist.« Ein alter Mann hatte bei Mehreren von uns gebettelt und von jedem etwas erhalten. Da sagte er, ich habe nun sechs dieser Geldstücke (eines zu fünf Fuddahs) von euch bekommen, jetzt gebt mir noch vier, damit ich zehn habe, Gott ist den Barmherzigen hold. Wir kamen zuletzt mit einer ganzen Schaar von alten und jungen Fellahs und Fellahahs zum Dorfe zurück.

Der Anblick dieser armen, bettelnden Bauern that mir wehe. Wer etwa noch niemals den hohen Werth unsrer christlichen Staatsverfassungen recht gründlich eingesehen hat, der sollte nur auf einige Zeit in einem Aegyptischen Dorfe zur Miethe wohnen und das Leben seiner Bewohner betrachten. Eigenthümer des Landes oder Erbes ihrer Väter sind sie schon lange nicht mehr, darum ist die Sehnsucht und Begierde nach Eigenthum in ihnen so heiß und heftig, darum mögen sie, auch wenn sie zu ein wenig Geld gekommen, sich so schwer entschließen von ihm sich zu trennen, daß sie öfters nur mit Schlägen und andern Mishandlungen gezwungen werden können ihre Abgaben zu entrichten[37]. An manchen Arten der Erzeugnisse des Bodens, namentlich an Baumwolle und Flachs hat der welcher sie baute gar keinen Antheil, diese gehören ganz der Regierung an; auch von den andern Feldfrüchten nimmt der Gouverneur so viel hinweg und von dem Ertrag des übrig bleibenden sind noch so vielerlei Abgaben und Unkosten, namentlich auch für die Miethe der Kamele, welche die Regierung zum Transport herleihet, zu entrichten, daß die armen Familien der Fellahs unsre Bienen beneiden möchten, denen man beim Beschneiden des Stockes wenigstens so viel Honig lässet, daß sie nicht hungern dürfen. Zum Bestellen der Felder erhalten sie zwar das Saatkorn und andre Sämereien, diese gehen aber durch so viele unredliche Hände, daß sie kaum zum Besäen auslangen. Und bei wem will man klagen? hat nicht der Gouverneur schon im voraus das Ohr des Richters für sich gewonnen, und wäre dies auch nicht, wer schützt dann den armen Fellah vor der Rache des Gouverneurs? Zwar, solche Gräuel wie sonst, werden wohl kaum mehr zugelassen; ein Gouverneur dürfte nicht mehr wie jener Türkische zu Tunta einen Bauern hängen lassen, weil er weniger Getraide gebracht hatte als ein andrer[38], noch weniger würde es erlaubt seyn einen Steuereinnehmer in sechzig Stücke zerhauen zu lassen und sein Fleisch an die Bauern zu verkaufen, weil er einem armen Manne, der die Abgaben nicht bezahlen konnte, seine Milchkuh schlachten lassen und ihr Fleisch, in sechzig Stücke zertheilt, denselben Bauern zum Kaufe aufgedrungen hatte[39], aber auch in seinem jetzigen Europäischen Gewande drückt das System der Regierung noch hart genug auf das arme Volk des Landes und der Städte.

Unser gastfreundlicher Wirth, der Graf Odeskalki, war nun auch aus der Stadt nach Hause gekommen; ein Gespräch mit dieser liebenswürdigen Familie führte uns im Geiste in das theure christliche Vaterland und der Zug des Heimwehes dauerte auch noch fort da wir jetzt heraustraten auf das platte Dach des Haußes und hier noch lange die Herrlichkeit des milden, klaren Aegyptischen Himmels genossen. Canopus, der schönste, in Europa niemals sichtbare Stern der südlichen Halbkugel, leuchtete mit Sirius zugleich am Himmel; tief am Horizont erschien noch in großer Klarheit Merkur, der sich in unsern Gegenden fast immer in den Dünsten verbirgt; ein balsamischer Duft kam von den blühenden Feldern und Gärten her; das arme Volk verschlief die Sorgen und Noth des Tages, nirgends aus den niedern Hütten vernahm man einen Laut.

Wir hatten ein langes und für uns sehr anziehendes Tagwerk vor uns, darum stunden wir am andern Morgen noch vor Tagesanbruch auf und nachdem wir mit der gastfreundlichen Familie des Grafen gefrühstückt hatten verließen wir das Dorf. Der Tag fieng eben an den Weg der Wüste nothdürftig zu erhellen, als wir am Hügelabhange der Gräber hinanritten. Es war ungewöhnlich kühl, fast wie bei uns an einem Morgen der letzten Hälfte des Octobers; ein Nebel lag über dem Nilthal und dem Saume der Wüste. Wir nahmen unsern heutigen Weg nach dem eigentlich sogenannten Mumienfelde der Vögel und andern Thiere, denn in solcher Menge, wie hier sind diese Thierüberreste an keinem andern Orte des Landes zusammengehäuft. Der Haupteingang zu diesen merkwürdigen Grabeshallen ist etwas beschwerlich; er führt schräg hinunter, hatte vielleicht vormals eine Treppe, diese aber, wie die Hälfte der Höhe des Einganges ist mit feinem Sande der Wüste bedeckt. Ich legte mich auf den Rücken und steuerte mich mit den Elnbogen auf dem Sand hinunter, wobei mir zuletzt Herr Mühlenhof, der Dragoman zu Hülfe kam. Unten ist ein ziemlich geräumiger Gang mit mehreren leeren Kammern und buntbemahlten Wänden; eine schachtartige Oeffnung führt senkrecht hinab in eine Gruppe von andern Kammern. Wie weit sich diese unterirdischen Räume und Gemächer erstrecken das ist noch kaum bekannt; man sieht an den Seiten der Gänge die irdenen Krüge, worinnen die einbalsamirten, mit Leinwand umwickelten Thierkörper liegen, in vielen Reihen hoch übereinander geschichtet; wenn eine solche Mauer von Krügen hinweggenommen ist zeigt sich gewöhnlich hinter ihr eine neue und noch bemerkt man kein Ende, so verschwenderisch auch die Beduinen mit diesen Krügen umgehen. Denn jene, da sie bemerkten daß ich in den Gefäßen besonders nach einigen Arten von Skeleten suchte, und daß ich mit den zu stark verkohlten, morschen Exemplaren, deren Leinwandhülle wie ihr Inhalt beim Anrühren in Stücken zerfiel, nicht zufrieden war, holten mehr denn dreißig solcher Krüge herauf, zerschlugen sie bis auf wenige die ich noch rettete und zeigten mir den Inhalt, aus dem ich mir namentlich die Schedel eines Tantalus Ibis und eines heiligen Ibis[40] herauswählte.

Auch hier in diesem Mumienfelde der Thiere verräth sich der überall sinnvolle, wenn auch irre geleitete Tiefsinn der alten Aegypter. Merkwürdiges Volk, dem fast jede tierische Gestaltung als eine Hieroglyphe, die Hieroglyphe aber als ein Name und eine Bezeichnung der Gottheit erschien; ein Name, dessen vom Leben durchdrungene Schriftzüge zu vertilgen, gleich einer Gotteslästerung verboten war. — Die Natur ist allerdings eine Sprache in Bildern, voll bedeutungsvoller Namen; höher aber als das Bild stehet das im Herzen lebende, unvergängliche Wort, durch dessen Kräfte nicht nur die Welt des Sichtbaren, sondern vor ihr und über ihr die Welt des geistigen Erkennens geworden ist.

Die dürftige Pyramidengruppe bei Abusir, an der wir vorüberkamen, bietet wenig dar, was die Aufmerksamkeit fesseln und beschäftigen könne. Diese Werke einer wahrscheinlich späteren, nur nachahmenden Zeit, im Vergleich mit der älteren, von der die großen Pyramiden bei Ghizeh zeugen, tragen mehr denn diese das Gepräge der Vergänglichkeit; sie stehen, zum Theil unsymmetrisch und unförmlich, alle aber halb aufgelöst und verfallen da, entweder durch die Gebrechlichkeit des Gedankens der sie begründete oder des Materials aus dem sie erbaut sind[41].

Wir kamen schon in der Nähe der großen Pyramiden von Ghizeh an einigen Bauern vorüber, welche die Felder bestellten. Sie liefen zu uns heran und boten sich uns zu Führern, hinauf zum Gipfel der Pyramiden und in ihr Innres an und wir ließen uns dieses Geleite gefallen.

Es war fast Mittag da wir uns diesen Jugendwerken der alten Baukunst naheten. Der letzte Theil des Weges, unten in der Ebene am Saume der Hügel hin, über grünende Auen, an Heerden der Ziegen und Schafe vorüber, war sehr angenehm gewesen; jetzt zog sich, jenseits der kleinen Gruppe von Sykomoren und Palmen, die noch im Thale vor den großen Pyramiden stehet, die lebende Welt des heutigen Tages zurück und ließ uns mit dem Schweigen der Wüste und mit den hehren Denkmalen einer riesenhaft hochstrebenden Vergangenheit allein.

Bei dem ungeheuren Bilde des Sphinx, gegen dessen Größe die des Menschenleibes so dastehet, wie der Grashalm gegen den Palmbaum, hielten wir an und stiegen herab von unsern Thieren. So mächtig auch dieser steinerne Thürhüter oder Buab des Bezirks der großen Pyramiden sich vor den Aufgang zu diesen hinstellt, erscheint er dennoch gegen diese erstgebornen Werke der Memphitischen Größe nur wie ein untergeordneter Diener. Er ist auch der Jüngste unter ihnen, denn der Pharao, dessen Bild er darstellt und der ihn aus der Masse des Felsens aushauen ließ, war, wie dieß aus den hieroglyphischen Namenszeichen erkannt wurde, Thothmes IV., welcher nach Wilkinsons chronologischen Tafeln bis 1446 v. Chr. regierte. Das Angesicht des mächtigen Bildes ist durch die Barbarei der späteren Zeiten verstümmelt, namentlich fehlt ihm die Nase; der Kopfschmuck, der wahrscheinlich von andrem Material gebildet und in eine noch sichtbare Vertiefung des Scheitels hineingefügt war, ist hinweggenommen; der Fels unterhalb des Halses hat durch Verwitterung gelitten; von dem Altar und dem Getäfel, welche man zwischen den vorderen Löwenfüßen wieder aufgefunden hatte, sieht man keine Spur mehr, denn der Sand der Wüste hat die neueren wie die älteren Ausgrabungen großenteils wieder zugedeckt. Wenn in oder unter dem Sphinx Grabeskammern sind, dann muß der Eingang zu ihnen aus tief verborgenen Gängen herführen, denn am Bilde selber und dem nächst umgebenden Felsen zeigt sich keine Oeffnung.

Neben den Ueberresten der beiden pyramidalen Pylonon, welche zu Herodots Zeiten den Eingang zu der prächtig gepflasterten Plattform am Fuße der großen Pyramide zierten, giengen wir hinan zu diesem Gedächtnißmale des Cheops. Ein leichtes Gewölk zog eben über seinen Gipfel hin, bald aber stund das unwandelbare Gewölbe des Himmels wieder in unwandelbarer Klarheit da. Worin ist doch die unbeschreibliche Kraft des Eindruckes begründet, den der Anblick dieser Pyramide, wenn man an ihrem Fuße stehet, auf die Seele macht? Er kann nicht in der Masse allein liegen, denn die Massen so vieler unsrer gäh oder pyramidal emporsteigender Felsenberge sind noch ungleich größer, ohne daß ihre Wirkung auf den Sinn des Wandrers dieselbe ist. Die Kraft jenes Eindruckes kommt nicht aus dem Gewicht und Umfange der hier aufgehäuften Werkstücke, sondern sie beruhet auf dem Gedanken den der Geist des Menschen, andren Menschen verständlich in das Werk der leiblichen Hände hineinlegte. Dieser Gedanke heißet Ewigkeit. Wenn wir auch keinen andern Beweis für die Fortdauer unsrer geistigen Natur, nach dem Vergehen der leiblichen hätten, so würde der schon als ein hinreichender erscheinen, der sich auf das unabweisbare Bedürfniß unsers Wesens gründet, seine Wirksamkeit, wie die Schwingen eines über dem Zukünftigen brütenden Adlers weit hinaus über das Leben der Zeit zu breiten. Der Mensch fühlt in sich Kräfte der Ewigkeit; er fühlt es, daß diese dereinst selbst den staubgebornen Leib durchdringen werden und sollen; das Mißverständniß der alten Erbauer der Pyramiden und Mumienkammern lag nur darinnen, daß sie wähnten jene Durchdringung und Ueberkleidung des Vergänglichen mit Kräften des Unvergänglichen möge durch ein Bestreben der leiblichen Kräfte bewirkt werden, da es doch einzig nur vom Leben des Geistes ausgehen kann.

Die Macht des großen Eindruckes auf die Seele giebt auch dem Leibe solche Kraft, daß ihm das Hinansteigen auf den Gipfel der großen Pyramide nicht mehr sehr schwer fällt. Ohnehin ist dasselbe dadurch in etwas erleichtert, daß man zuerst auf breitem Wege an dem Hügel des Schuttes und Aufwurfes, der hier später angebracht worden, hinansteigt bis zu dem Eingang ins Innre der Pyramide, welcher schon in ziemlich bedeutender Höhe liegt. Nun aber fängt die Arbeit des mühsameren Hinanklimmens an. Die dienstfertigen Beduinen, welche wir auf dem Herwege mit uns genommmen, waren uns übrigens hierbei sehr förderlich. Mich, als den Aeltesten und Schwerfälligsten, faßte, ohne daß ichs begehrte, unter jedem Arme einer an und bei den mächtigeren stufenartigen Absätzen, welche von der Höhe eines Tisches und darüber sind, eben so wie bei den niedreren oder zerbrochenen, in welche sich durch die Verwitterung des Gesteines kleine Stufen gebildet haben, halfen die guten Leute mit ihren bald zuvor- bald nachkommenden Händen. Die muntre Hausfrau hatte nur einen Führer angenommen; so oft ich aber wieder eine Strecke gestiegen war und ausruhend auf einer der breiteren Stufen stehen blieb, sprang einer meiner Begleiter, so wie etwa wir auf einer gemeinen Haustreppe es pflegen, die Stufen wieder hinunter und half die leichte Gestalt mit ziehen, welche so, schneller gehoben, von einem Absatz zum andern kam. Wir hatten uns, um den Sonnenstrahlen auszuweichen, beim Aufsteigen an die nördliche Seite gehalten, von welcher wir nur einige Male uns hinüber zogen nach der östlichen; jetzt aber war die breite Platte des abgebrochenen Gipfels erreicht, auf welcher bequem ein kleines Haus stehen könnte, und nun waren wir im vollen Genuß der Aussicht, nach allen Weltgegenden hin. Auf dieser freien Höhe wehte uns der Nordostwind ziemlich kalt an; wir setzten uns in den Schutz eines der mächtigen Werkstücke welche in ungleicher Höhe über die Bruchfläche der gewaltsam abgetragenen Spitze hervorragen und ruheten so eine zeitlang in den lieblich wärmenden Strahlen der Aegyptischen Sonne. Die Aussicht von dem Gipfel der großen Pyramide empfängt ihren hohen, eigenthümlichen Reiz durch den Ueberblick den sie über die nächstangränzende Region der Pyramidengruppe und über den Bezirk der Grabstätten gewährt; weiter denn an irgend einem andern Punkte der Gegend von Kairo blickt man auch von hier aus in die große Libysche Wüste hinaus. Wir trennten uns schwer von dieser Lust der Augen. Das Hinuntersteigen gieng leicht und schnell; hier bedurften wir, da der Schwindel uns fremd ist, keiner fremden Hülfe. Aber der mühsamste Theil des Tagewerkes stund uns noch bevor: das Hineingehen dann Kriechen und Hinanklimmen zu den innern Kammern der Pyramide. Eine Schaar von Beduinen aus dem zunächst bei den Pyramiden gelegenem Dörflein, dessen Bewohner sich vor allen andern das Recht anmaßen die Fremden hier herumzuführen, hatte schon mit Neid es angesehen, daß uns beim Hinansteigen die Fellahs eines andern, weiter entfernten Dorfes bedienten; um wenigstens nachträglich, im Innren der Pyramide ein Trinkgeld zu ernten, waren sie, sobald sie uns Anstalt zum Hineingehen machen sahen, mit brennenden Holzspähnen eilig vorausgekrochen und hatten dadurch einen solchen Staub und Rauch in die engen, verschlossenen Räume gebracht, daß uns das Athmen schwer ward. Dazu kam die für unser Gefühl sehr lästige Wärme von fast 20 Grad R., welche in dem Innren dieser Gesteinmasse (als mittlere Temperatur des Jahres) beständig herrscht. Die großen Fledermäuse die da drinnen in den Steinklüften hausen und welche dem Fremdling, der sich aus seiner vom lichten Tage beschienenen Welt hineinwagt zu ihnen, erzürnt um den Kopf fliegen, öfters auch sein Licht ihm verlöschen, die mögen sich in der dumpfigen Enge wohl befinden, nicht aber der Mensch. Wir besahen zwar was zu besehen war, zu einem solchen freudigen Gefühl aber, dergleichen uns sonst der Anblick eines neuen, großartigen Gegenstandes gewährt, wollte es nicht kommen. Und doch war Stoff genug zu solchem Gefühl vorhanden. Ich kann es dem Kalifen Mamun nicht verdenken, daß er mit einem großen Aufwand von Geld, Zeit und Menschenkräften in das innre Geheimniß des alten Weltwunders einzudringen suchte, obgleich der Versuch, von Osten her, unterhalb der eigentlichen Gänge, durch die dicht zusammengefügten Werkstücke zu brechen, roh genug anzufangen war, und das Murren des Volkes über die nutzlose Verschwendung so großer Mittel nur durch den vorgeblichen Fund eines Schatzes gestillt werden konnte, den der Kalif hatte im Gemäuer verstecken lassen. Der spätern Zeit wurde das Eindringen ins Innre leichter, als die dreieckige Platte von Kalkstein herunter gefallen war, hinter welcher die andersfarbigen, aus rothen Granit gehauenen Schlußsteine des äußern Einganges alsbald ins Auge fielen. Und doch fehlt auch jetzt noch gar viel zur vollständigen Kenntniß des Innren der Pyramide. Denn weder ist jene Weitung (unvollendete Kammer) zu welcher man vom Eingang unter einem Winkel von 27 Grad hinabsteigt das Unterste, noch hat man das oberste Ende jenes geheimnißvollen Innren erreicht, wenn man durch den mit Granitplatten ausgelegten Gang, 100 Fuß jenseit des Einganges, unter einem gleichen Winkel von 27 Grad emporsteigt, und so zuerst durch einen andren, horizontalen Gang zur sogenannten Kammer der Königin, dann aber auf der unter dem nämlichen Winkel sich fortsetzenden Gallerie zu der größeren, höher gelegenen Kammer des Königes gestiegen ist[42]. Ohnfehlbar führen jene jetzt verschütteten oder noch verdeckten Schächte, von denen schon die Alten (namentlich Plinius) reden, in unterirdische Gemächer, die sich weithin im Felsen erstrecken mögen, und der noch undurchforschte obere Theil des Riesenwerkes wird auch seine innren Auswölbungen haben. Vielleicht daß eine und die andre künftige Entdeckung über den ganzen Umfang der Bestimmung dieser Gebäude bessere Aufschlüsse giebt, als dies der schöne Sarkophag in der Königskammer that, in welchem zwar nach der Sage eines Arabischen Schriftstellers, (des Ibn Abd el Hakem), ein Mumienbild und in diesem wieder eine Mumie mit einem goldnen, von Edelsteinen glänzenden, mit unbekannten Charakteren beschriebenen Brustharnisch sollte gefunden worden seyn, wovon jedoch, wenigstens die spätere, genauer beobachtende Zeit nichts mehr zu sehen bekam[43]. Der leere Sarkophag von geschliffenem Granit ist 7 Fuß lang 3 Fuß breit und hoch und man begreift kaum wie er, wenn diese schon vollendet war, zu der engen Thüre, die kaum 1½ Zoll breiter ist, hereingebracht werden konnte.