II. Die Reise durch die Wüste. (continued 2)

Wir suchten jetzt über die breite Landzunge hinweg den Abhang des Heman zu erreichen. Hier aber fanden sich eben jene Schwierigkeiten des Fortkommens, von denen ich vorhin sprach. Was wir von ferne für klaren, weißen Meeressand gehalten hatten, das war salzthoniger Schlamm, in welchem sich hin und wieder kleine Hügel erhuben, auf denen ein niedres Tamariskengesträuch grünte oder Zygophyllen und die holzigen Stämmchen der Iphiona scabra mit den fast nadelnartigen Blättlein wuchsen. Nur an wenig Punkten blühete die Moricandie und die Aegyptische Farsetie, so wie der Arabische Lotus. Da wo der Boden aus minder feuchtem, feinem Sand bestund, bemerkten wir häufig Spuren von Thieren, welche darüber gekrochen seyn mußten, wir glaubten anfangs diese Spuren rührten von großen Schlangen her, überzeugten uns jedoch später, daß sie von Seekrebsen herkommen, welche mit ihrem gegliederten Unterleibe sie dem Sande einprägen. Denn diese Thiere gehen bei Nacht schaarenweise aus dem Wasser heraus ans Land, um sich neben der Kost, die ihnen das Meer darreicht, auch an einzelnen Pflanzenblättern, vorzüglich wohl an den fleischig dicken des Canarischen Immergrünes (Aizoon canariense) zu erquicken, welches hier ziemlich häufig wächst.

Endlich hatten wir doch, mit vieler Anstrengung, einen vorspringenden Punkt der Landzunge erreicht, auf welchem wir, in ziemlicher Ausdehnung den höhlenreichen Felsenabhang des Heman überblicken konnten. Abgesehen von dem großen Interesse das dieser Kalkhügelzug durch seine zahlreichen Versteinerungen für den Naturfreund hat, gewährt er auch dem Freunde der Geschichte und Sprachen mannichfachen Stoff zu Forschungen und Entdeckungen, denn wenn man einige Stunden weit an seinem Abhange hingeht, da findet man zuerst, in geringer Entfernung von El Wadi, jene zahlreichen Höhlen, welche vormals Hunderten von griechischen Mönchen zur Wohnung dienten, bis die beständigen Mishandlungen der Beduinen die Wehrlosen nöthigten sich in den Schutz der Klostermauern des Sinai zurückzuziehen. Man findet hier viele griechische Inschriften; eine ist vom Jahr 1633. Die Nachkommen der Mörder oder Bedrücker jener Einsamen, die jetzigen Beduinen, haben kein gutes Gewissen, wenn sie den Einsiedlerwohnungen des Hemangebirges sich nähern; sie wagen es niemals in oder bei einer solchen Höhle zu übernachten, weil nach ihrer Meinung feindselig abwehrende Geister darinnen hausen.

Nur wenig jenseits der Einsiedlerhöhlen liegt die reiche Dattelnpflanzung Abu Suwara, welche wir von unsrem Standpunkte aus noch deutlich zu erkennen glaubten, noch weiter nordwärts folgt jener Dschebel Mokkateb, welchen man, zum Unterschied von dem früher erwähnten höheren Gebirge dieses Namens, den kleinern nennen könnte. An den Felsenwänden des kleinen Mokkateb finden sich viele jener beachtenswerthen Inschriften, deren Worte noch kein neuerer Sprachforscher zu lesen und zu deuten wußte; diese hier sollen mit der altphönizischen (?) Inschrift in Malta Aehnlichkeit haben. Ganz nahe am kleinen Mokkateb findet sich der 400 Fuß hohe amphitheatralische Dschebel Nakus oder Berg der Glocke, der aus zusammengestürzten Sandsteinfelsen besteht, über deren Klüften Flugsand hingebreitet liegt. Wenn man über den Sand hinansteigt, fällt dieser in die Zwischenräume des Felsensturzes hinein und erregt durch sein Hinabrieseln einen Ton, gleich jenem eines fernen Glockengeläutes, das zuletzt in einem Brausen endet. Die Beduinen glauben es sey hier ein Christenkloster verschüttet, von dessen Glocken der Ton herkäme.

Näher als das Kalk- und Sandsteingebirge des Heman, mit seinem Dschebel Mokkateb und Nakus lag uns der Hammam Musa oder das Mosisbad im El Wadi. Dieses ist ein ummauerter Quell von klarem Wasser, das eine Temperatur von 27 Grad Reaumur und einen bitterlich salzigen, dabei etwas schweflichen Geschmack hat. Die hiesigen Christen halten El Wadi mit seinen Palmenpflanzungen für das Elim der heiligen Schrift und auch die Bekenner des Islam bezeugen diesem Quell »in welchem Moses der Prophet sich badete« eine ganz besondre Verehrung. Die Mekkapilgrime pflegen auf ihrer Hin- und Herreise in dem Hammam Musa zu baden, dessen Wasser sie vielfache Heilkräfte, namentlich gegen Hautkrankheiten zuschreiben. Schon dieser Gebrauch möchte uns Europäern die Neigung benehmen den Quell zu kosten, der übrigens auch von den Eingebornen nur zum Wässern der Gärten und zum Tränken der Kamele benutzt wird, während die Einwohner der Gegend so wie die Mannschaft der hier anlandenden Schiffe ihr Trinkwasser aus einigen Brunnen schöpfen, welche näher gegen Tor hinliegen. Der Naturforscher findet in dem warmen Wasser des Mosisbades ein kleines Fischlein von seltener Art: den Lebias dispar; zugleich wachsen da Arten der Armleuchterpflanze (Chara fragilis und tomentosa); außenher das binsenartige Cypergras (Cyperus junciformis) und die Seeuferbinse (Juncus maritimus). In der Zeit des Regens und des Aufthauens des Gebirgsschnees fließt durch El Wadi ein starker Gießbach, der zuweilen so anschwillt, daß er den Pflanzungen schadet.

Als wir gegen Mittag wieder nach Tor und zu unserm Zelt zurückkehrten, hatte sich da ein Handelsgeschäft mit den Bewohnern des Oertleins eröffnet, das uns sehr zur Unterhaltung diente. Kinder und auch Erwachsne brachten allerhand Gehäuse von Seethieren zum Verkauf, unter andrem die einem versteinerten Blätterschwamm gleichende, weiße Fungia agariciformis, die auf den hiesigen Corallenriffen häufig vorkömmt, wo sie, die zackig eingekerbten steinernen Blätter (welche beim Schwamm an der untern Seite stehen) nach oben gekehrt, aufliegt. Mit dieser Blätterschwammcoralle zugleich brachte man uns Pavonien, Agaricien und Anthophyllen, nicht immer in brauchbarem Zustande, dabei manche schöne Seeschnecke und Muschel. Die Fische, welche Herr Malam Nicoli uns besorgt hatte, waren ganz unglaublich wohlfeil (das Pfund der beßten etwa drei Kreuzer) und dabei ganz vortrefflich[76]. Einem der schönsten und größesten (es war die Perca miniata Forsk.), wollte Dr. Erdl die letzte Ehre anthun, die man den alten Aegyptischen Pharaonen erzeigte; er wollte wenigstens seine buntfarbige Haut und schöne Form vor dem schnellen Vergehen bewahren, indem er sie zum Ausstopfen zugerichtet für die Grabeshallen unsrer academischen Sammlung zubereitete, aber der Fleiß war verloren, denn in der darauf folgenden Nacht kam unser Nachbar: einer der verwilderten Hunde, die neben uns im Bauholz schliefen, und holte sich die hoch am Zelte hängende, so mühsam präparirte Haut, ohne sich durch das Nachschreien der erwachten jungen Freunde aufhalten zu lassen. Dafür fiel uns am Nachmittag noch eine Krähe in die Hände, welche, der unsrigen sehr ähnlich, sich dennoch durch ihre Stimme und ihren Flug als Fremdling verrieth und dabei der Flinte des Dr. Erdl zu nahe kam. Ueberhaupt war die Ausbeute dieses Tages für unsre Sammlung ziemlich bedeutend gewesen, und auch ohne dieses beschloßen wir die zweite Woche unsres Lebens in der Wüste in ganz besonders fröhlicher Stimmung; ich glaube nicht daß die Bewohner von Tor jemals sonst so viele Lieder des deutschen Volkes vernommen haben, als wir diesen Abend hier am Meere sangen. Und es war gut daß wir so wohlgemuth und etwas später als gewöhnlich zu unserm Nachtlager kamen, denn hier begann alsbald wieder die Plage der vorhergehenden Nacht; das lästige Jucken und Zucken aller Glieder, das die kleinen, im Sande wohnenden Insekten hervorriefen. Es war ein Nachhall von Mirjams, der Aussätzigen Qual, und gerne hätte man, gleich den Mekkapilgrimen die schmerzende Haut in das Mosisbad getaucht, wenn dieses näher gewesen wäre.

Am Sonntag den 26sten Februar waren zwar wir schon vor Tagesgrauen munter und froh darüber, daß die Nacht zu Ende sey, aber unser frühes Aufstehen half uns wenig oder nichts zum zeitigen Fortkommen, denn die Beduinen mit ihren Kamelen waren noch in El Wadi; bis diese kamen und uns sammt unsern Sachen aufluden wurde es fast acht Uhr. Wir hatten uns indeß bei dem freundlichen Herrn Nicoli verabschiedet und dem Arabischen Schiffsvolk zugesehen, welches auch Anstalt zu seiner Abreise machte. Der Weg führte uns zuerst wieder zurück nach El Wadi, von wo wir hergekommen waren, hier sammelten wir noch einige Früchte von der Doompalme, erbeuteten ein schönes Wüsten-Laufhuhn (Pterocles) und zogen dann längs dem Bette des Gießbaches, der sich in der Regenzeit durch El Wadi ergießt, hinanwärts gegen das östliche Gebirge, welches die südliche Wandung des Serbal bildet. Unsre Beduinen hatten uns gesagt, daß wir heute noch vor dem Gebirge unser Nachtlager aufschlagen würden. Dieß war uns unbegreiflich, denn das Gebirge schien so nahe, daß wir es in wenig Stunden zu erreichen hofften.

Es war ein herrlicher Sonntagsmorgen; das Thal Hebron lag vor uns wie die geöffnete Thüre eines Tempels, dessen Giebel und Thürme zur Linken in dem Granitgebirge des Serbal, zur Rechten in dem das Om Schomar emporstiegen; wenn in diesen Tempel auch nicht sichtbare Schaaren der Anbetenden, zur Feier des Sabbaths hineinströmten, so war es doch der Seele als wenn sie hier in dieser hehren Stille das Bewegen jener unsichtbaren Chöre vernähme, welche dort im innren Heiligthume des Felsentempels Zeugen waren jener Stunden, da dem Geschlecht des Menschen das Gesetz gegeben wurde, das auf Christum hindeutet. So öde und still auch diese Ebene war, durfte dennoch hier die Seele der Pilgrime den Sinn jener Worte erfahren: ich will sie in die Wüste führen und freundlich mit ihr reden, denn freundlich wie ernst tönten im Innren des Herzens so wie auf den Lippen die Worte und Weise des Liedes: »Mache dich mein Geist bereit.«

Während der Nachmittagsstunden wurde die Hitze sehr groß und drückend; außer einigen Fagonien und Heliotropien (Hel. arbainense) hatte das Auge keinen nahen Gegenstand der es am Boden hätte festhalten können; desto freier und ungestörter konnte es sich dem Anblick des Gebirges hingeben. Der Serbal erscheint hier in seltner Schönheit; die Wände seiner Schluchten und bastionenartigen Vorsprünge sind fast senkrecht abgeschnitten; wie Gallerieen treten an manchen Punkten Felsenabsätze hervor, deren einer uns von Ferne die Gestalt einer Kunststraße vorspiegelte, welche die Menschenhand mühsam ins Gestein gesprengt hat. Es war kaum vier Uhr des Nachmittages als wir die äußre Mündung des Hebronthales erreichten. Mächtige Blöcke und Felsen des Sinaitischen Urgebirges lagen hier wie Trümmer einer Tempelpforte herumgestreut, durch welche das Bette des Gießbaches und der Weg zu seiner Seite sich hinwand. Grüne, vesuvianartige Gesteine wechselten mit den röthlichen des Feldspathes. Wir schlugen unser Zelt in der Wildniß des Felsensturzes auf, umschirmt, zunächst durch mauernartige Steinblöcke; nach allen Seiten lockten uns die Klüfte des Gebirges unter ihr schattiges Obdach hinein. Leider drangen wir nicht bis zu jenen Felsenwänden des Serbal vor, deren Inschriften mehrere neuere Reisende sahen und zum Theil copirten; unser Scheikh wußte uns nicht zu sagen in welcher Gegend sie zu suchen seyen und erinnerte nur daran, daß es zu weiten Wanderungen zu spät sey; in einer der benachbarten Schluchten grünten und blüheten die hieländischen Arten des Schnecken- und Trigonellenklees, nebst der strauchartigen Moricandia (Brassica suffruticosa) in solcher Fülle, daß ich meinem treuen Kamel ganze Bündel davon zum Nachtisch seiner Abendmahlzeit mitbrachte. Nach Sonnenuntergang stieg das Zodiakallicht so hellstrahlend am Himmel herauf, wie ich es bis dahin noch nie gesehen hatte. Unser heutiger Weg hatte sich von Tor aus fortwährend in nordöstlicher Richtung immer hinan gezogen; das Nachtlager war 747 Fuß höher als der Spiegel des rothen Meeres, bei dem wir noch heute am Morgen verweilten.

Montags, den 27sten Februar, bald nach Sonnenaufgang zogen wir, meist zu Fuße, neben den Kamelen hergehend in das enge, erhaben schöne Felsenthal Hebron hinein; die Wände bestehen vorherrschend aus Sienit, welchen mächtige Gänge von Hornblendenschiefer, Grünstein und basaltischen Felsarten durchsetzen. Nach kaum einer halben Stunde Weges kamen wir zu dem Punkte, wo das weiter aufwärts im Thale noch fließende Bächlein im Sande versiegt. Der Anblick eines solchen reinen, frischen, fließenden Wassers, an dessen Seite der Weg auf eine bedeutende Strecke sich hinzog, war unserm Auge zur großen Erquickung; bald gesellte sich auch zum Anblick des Wassers jener der grünen Gebüsche von Mannatamarisken[77], zwischen denen hochstämmige Dattelpalmen hervorragten und die strauchartige Seidenpflanze (Asclepias fruticosa, von den Arabern Argel genannt) ihre lieblichen von Felsenbienen umsummten Blüthen entfaltete. Weiterhin zeigten sich die Blätter der gezähnelten Sida (Sida denticulata), und das wachholder-blättrige Daffarakraut (Chrysocoma oder Iphiona mucronata). Vor uns und neben uns erhuben sich die Gebirgswände zu den groteskesten Formen. Unser Weg hatte nach einigen Stunden das gute Bächlein verlassen[78], dessen Heimath und Ursprung in einem rechts gelegnen Seitenthal ist, in welchem man zu den verlassenen Gemäuern und Dattelnpflanzungen des Klosters Deir Antus gelangen würde. Wir zogen durch ein wasserloses, etwas breiteres Thal, in welches die brennend heißen Sonnenstrahlen ungehemmt hereinfielen; vor uns ein hoher, sehr steil ansteigender Berg (der Fera Soweyd?), der uns in der ohngefähren Richtung des St. Katharinenklosters (nach Osten) lag. Wir aber wendeten uns nördlich in ein Seitenthal, in welchem, am vertrockneten Bette eines Gießbaches viele Gesträuche von Tamarisken und einsaamigem Ginster (Spartium monospermum) wuchsen. Und gerade jetzt in der Mittagszeit, in welcher die Sonne am heißesten auf die kahlen Felswände aufbrannte, kam der beschwerlichste Theil der Tagreise; der Weg zog sich so steil den Berg hinan und war so schwierig, daß unsre ganze Reisegesellschaft zu Fuße gehen mußte, und daß eines der beladnen Kamele mit seinem etwas breiten Gepäck auf dem schmalen Stege zwischen zwei Felsenblöcken uns stecken blieb. Es mußte zum Theil abgeladen werden, was einigen Aufenthalt verursachte. Wir hatten hier wieder Kalk. Von den einzelnen Höhenpunkten aus, welche der Weg bald auf- bald niedersteigend berührte, war die Aussicht in die kahlen Thäler und auf die busch- und waldlosen Berge sehr eigenthümlich, nicht aber gerade zum Verweilen einladend. Wir hatten diesen Felsensteig gegen vier Stunden lang verfolgt, als wir gegen Abend in die Nachbarschaft einer kleinen, auf der Höhe gelegenen Quelle kamen und bald hernach in das an Weideland reiche Thal Slaf hinabstiegen, wo wir für diese Nacht unsre Pilgerhütte aufschlugen. In der Nähe unsers Lagerplatzes, gegen Nordost, zeigte sich uns ein Beduinendorf mit seinen dunklen Hüttenzelten, nach Nordwest fanden sich die Trümmer einiger kleinen, nur aus übereinandergelegten Steinen gebauten Mauern. Wahrscheinlich hatten hier solche Beduinen-Schatzhäuslein (Macksen) gestanden, in denen dieses Volk, während es mit den Kamel- und Ziegenheerden aus einem Thale ins andre zieht, seine besten Sachen verwahrt, ohne Gefahr zu laufen, daß einer ihres Volkes die gar leicht, mit einem einzigen Stoße zu öffnende Thüre aufbreche und die Hütte beraube, was vielleicht eben so sehr der Furcht des einen Beduinen vor der Rache des andren und vor der unvermeidliche Todesstrafe, als der Ehrlichkeit dieses Volkes zuzuschreiben ist. Der Boden auf welchem wir hier im Thale Slaf giengen und ruheten, duftete lieblich von der Menge der aromatischen Kräuter welche ihn bedeckten, unter andrem wuchs da der kreuzdornige Thymian (Thymus decussatus). Unsre Beduinen waren hier bei ihren Nachbarn und Freunden, unter denen sie sich wohl seyn ließen. Die Höhe unsres Nachtlagers über dem Meere ergab sich aus dem Stand des Barometers zu 2709 Par. Fuß.

Einer jener wilden Hunde, die in Tor unsre Nachbarn waren, hatte unsre Gesellschaft so lieb gewonnen, daß er uns am Tage immer in einiger Entfernung gefolgt, bei Nacht aber zu dem Zelt gekommen war um Küchenvisitation zu halten. Er stahl uns in der vergangenen Nacht das Fleisch, das wir, zur besondern Erquickung, für den heutigen Tag gekauft hatten und es war nur zu bedauern, daß, auf Mahomeds Gerede hin, der neben dem anscheinend sehr gut verwahrten Korbe schlief, ein Verdacht auf unsre unschuldigen Beduinen fiel. Während dieser Verlust wie gar keiner erschien, hatte ich bei dem Thale Slaf einen andern, ungleich empfindlicheren erlitten; mir war eine Durchzeichnung der großen Labordschen Karte der Sinaitischen Halbinsel (eine Mitgabe meines Freundes v. Raumer), wozu in Kairo noch mehrere Zeichnungen nach englischen Landcharten gekommen waren aus dem Gepäck meines Kameles verloren gegangen, weil ich diese Charte immer auf dem Wege studirt und daher nicht tief genug verwahrt hatte. Den Beduinen der Umgegend wurde eine Belohnung versprochen, wenn sie die Papiere fänden und mir ins Sinaikloster nachbrächten, ich erhielt sie aber niemals wieder.

Heute, am 28sten Februar reisten wir von 7 Uhr an zuerst weiter im Thale Slaf, dessen Sienit überaus häufig von schwarzen Gängen durchzogen ist, deren Masse aus Hornblendegestein, Grünstein, Basalt so wie Porphyrschiefer besteht, und welche vorherrschend von Nordost nach Südwest streichen. Man kann diese Gänge oft stundenweit mit dem Auge auf das nackte Gebirge hinan und über seine Höhen hinüber verfolgen. Zur Rechten öffneten sich einige Seitenthäler, in deren einem, nach der Aussage unsrer Beduinen, eine reiche Quelle ist. Wir erblickten jetzt in dieser Richtung gegen Süden den hohen Berg, der gestern in Osten vor uns lag; es war der St. Katharinenberg oder einer seiner nördlichen Nachbarn. Unsre Beduinen nannten ihn Madein. Nach zehn Uhr gelangten wir zur Mündung des Garbathales. Von hier begann ein äußerst beschwerliches Ansteigen auf die Granitklippen des Radoaberges, welcher die südliche, minder steile Wand des Garbathales bildet, dessen schmale, mit heruntergestürzten Felsenmassen überschüttete Sohle zur Linken tief unter uns lag. Wir giengen zu Fuß; der Weg windet sich zwischen den herabgerollten Felsenmassen wunderlich hinauf; es sieht aus als sey da schon einmal ein Vorspiel vom jüngsten Gericht gehalten worden; ich hatte in meinem Leben noch keine so schauerliche und zugleich erhaben schöne Wildniß gesehen. Auf unsrem Wege bemerkten wir öfters eine Art von Steinpflaster, so wie eingehauene Stufen und eine Nachhülfe der Menschenhand zur Erweiterung des Passes durch die Felsenstücke, welche wie kleine Berge auf dem Abhange des großen herumliegen. Es ist auch dieses ein Erinnerungszeichen an jenen Fleiß der Mönche, welche in frühern Jahrhunderten zu Tausenden die Sinaitische Halbinsel bewohnten, und welche mitten in der Einöde des Gebirges zahlreiche Klöster und Pflanzungen angelegt hatten. Das Thal Garba war eine der nächsten Communikationsstraßen zum Hauptsitz des Sinaiklosters und ist noch jetzt der gewöhnlichste Weg der Kamele von Tor her.

Auf und neben unserm Felsensteige trafen wir mehrere kleine Quellen, an denen die filzblättrige Salbei (Salvia tomentosa) wuchs. Das Wasser erquickte, aber es stillte nicht das fieberhafte Weh von welchem ich schon am gestrigen Nachmittag eine Anwandlung empfunden und das mich heute in ziemlicher Heftigkeit überfallen hatte. Dazu hatte ich, aus Mangel an Eßlust heute außer einem Becher Kaffee nichts genossen. Die ermatteten Kniee konnten den schwerfälligen Leib nur mit Mühe weiter tragen, ich war, nur von der treuen Hausfrau begleitet, weit hinter der andern Reisegesellschaft zurückgeblieben, eine zeitlang nichts fühlend als den armseligen Schmerz und die vergebliche Sorge, daß ich hier in der weiten Ferne erkranken würde. Da siehe, nach einer kleinen Hinabsenkung der Anhöhe und einem abermaligen Hinansteigen auf die breite Hochebene lag schon gegen 3 Uhr des Nachmittags das Bostanthal mit dem Berge Gottes Horeb, und im Schatten seiner sieben Gipfel das Thal mit dem Katharinenkloster vor uns. Die Freunde hatten hier auf uns gewartet; wir ruheten einige Augenblicke stillstehend, an dem hehren Anblick. In den Gärten Bostan und Rabah blüheten neben den hohen Cypressen die Bäume, zwischen den Felsenstücken weidete eine Heerde der Ziegen. Das Weh war vergessen, wenn auch die Ermattung noch fortdauerte.

Unser Dragoman, Herr Mühlenhof, war vorausgeritten und hatte unsre Ankunft im Kloster gemeldet, wo man uns übrigens schon seit gestern erwartet hatte, weil die Väter des Sinai in Kairo von uns und unserem nahe bevorstehenden Besuch geschrieben hatten. Der Prior, ein freundlicher Greis, war uns entgegengegangen und bewillkommte uns schon außen vor der Mauer des Gartens, über welche wir ältere Leute, in der Gesellschaft des guten Greises auf einer Leiter hinüberstiegen, während unsre jüngeren Gefährten, auf die hier gewöhnliche Weise, an einem Seile hinangezogen wurden zu dem hochgelegnen, fensterartigen Eingange des festungsartigen Gebäudes.

Aufenthalt am Sinai.

Beim Eintritt in den Garten, auf dessen Boden an der innren Seite der Mauer, von dem kleinen Häußchen des Gartenwächters Stufen hinabführen, wandelte mich ein Gefühl an, desgleichen ich niemals sonst in meinem Leben empfunden hatte. Ich möchte dasselbe mit einem Vorschmack jener Wonne vergleichen, welche einst solche Seelen erwartet, die aus des Lebens Angst und Mühe, die aus dem schmerzensvollen Kampfe der letzten, siebenten Trübsal auf einmal eintreten dürfen in den seligen Frieden des Paradieses. Der Frühling ergoß so eben über dieses hochgelegene Thal die ganze Fülle seiner Kräfte. Die Pfirsichbäume und Mandeln hatten den Boden mit den schon abfallenden Blättern ihrer Blüthen bedeckt und jeder Windhauch schüttelte einen neuen Blüthenregen aus ihren Zweigen herab, während die Aprikosenbäume noch mit dem jugendlichen Roth fest umgürtet stunden, die Blüthen der Kirschen so eben sich öffneten, die Birnen aber und Aepfel noch schlummernd in der Wiege der großen, weißen Knospen lagen. Dazwischen erhuben die Cypressen ihre dunkelgrünen Wipfel und im untren Theile des Gartens duftete der kleine Wald der Orangenbäume und ein erfrischender Hauch stieg herauf aus den reichlich mit Wasser gefüllten Cisternen. Ausruhend saßen wir einige Zeit in diesem kleinen, friedlich stillen Paradiese, dann brachte uns der gute, alte Prior durch den langen, mit eisernen Thoren und Fallthüren wohlverwahrten, unterirdischen Gang, der treppab und treppauf aus dem Garten zuerst in einen äußren, von den hohen Ringmauern umschlossenen Vorhof, dann durch ein mächtig befestigtes Thor zu einem der innren Höfe führt, hinein ins Kloster. Hier fanden wir eine Reihe von reinlichen kleinen Zimmern, Dank den Briefen aus Kairo, die uns angekündigt hatten, schon zu unsrer Aufnahme bereit und mit allem versehen was zur Bequemlichkeit eines aus der Wüste kommenden Reisenden dient. Wie wohl thaten dem Körper hier die lang entbehrten Segnungen — ja wahrlich das sind sie — der Reinlichkeit.

Ich brauche wohl nicht zu sagen was hier im Kloster, da ich jetzt aus dem Zimmer wieder hervortrat, mein erster Gang, meine erste Bitte an den alten Prior war. Der durch den Geist der Liebe, die in ihm waltet, wahrhaft ehrwürdige Greis führte mich hinab zur Hauptkirche, zu jener Stätte da Moses, so spricht die Sage, welche das Andenken weckt an Thaten die in dieser Gebirgsgegend geschahen, den Busch in einem Feuer flammen sahe, das nicht zerstört noch verzehrt. Es war ja dasselbe Feuer, das nachmals in der Gestalt der schirmenden Säule und Wolke wie ein Adler seine Jungen die Heere Israëls führte und über sie seine Fittiche breitete; dasselbe, das über die Verschmachtenden die Ströme des Manna herniederregnete; dasselbe Feuer der Liebe, das bei Gethsemanes Grotte, sowie auf Golgathas Felsen als Blut der Versöhnung sich ergoß. Da wir uns der Stätte naheten zog der Greis seine Schuhe aus, und es hätte seines bittend an mich gerichteten Blickes nicht bedurft, denn ich hatte schon von selber der Worte gedacht, die Der im flammenden Busch zu Mose sprach: »ziehe deine Schuhe aus von deinen Füßen, denn der Ort darauf du stehest ist ein heiliges Land.« Wie kurz oder wie lange ich hier knieend im Halbdunkel der Kapelle verweilte; ich weiß das nicht. Es war ja ein Ausruhen, auch der Seele, die vom Wandern in der Wüste seit Jahren so oft und viel müde und matt geworden; und es giebt Thränen unter dem Monde, die nicht von innrem Leid, sondern von Freuden des Himmels reden.

Das Alte, das Gefühl des Schmerzens und der Mattigkeit des schwerfälligen Leibes war vergangen; siehe es war Alles neu worden; wir stiegen jetzt, geführt von unsrem guten Prior noch hinan zu den Zinnen und Thürmlein des ganz zur Festung eingerichteten Klosters. Da stehen sogar einige kleine Kanonen und Alles was man sieht erinnert an die Bedrängnisse und an die feindseligen Angriffe der Beduinen, denen die armen Mönche bis Mehemed Alis Macht Einhalt that, ohne Aufhören ausgesetzt waren. Stiegen doch diese Raben, wenn die Zeit des Reifens der Früchte kam, selbst noch zu Burkhardts Zeiten in den Garten und raubten Alles, außer dem Gemüse, so daß die armen Mönche, wenn sie einige Früchte ihres Fleißes genießen wollten, sie von den Räubern wieder erkaufen oder andre der Art von Kairo kommen lassen mußten. Deshalb war die vorsichtige und wohlbefestigte Anlage des unterirdischen Ganges, der aus dem Garten in das Kloster führte, gar nöthig, und als Burkhardt hier war kamen außer den Laienbrüdern, die den Garten bebauten, nur selten andre Mönche in diesen hinaus. Mußten doch auch außer jenen Räubereien die armen Einsamen fast täglich von ihrem bescheidnen Theil der Nahrungsmittel etwas an ihre Dränger abgeben; denn alle vorüberziehende Beduinen begehrten mit Ungestüm wenigstens Brod, wenn ihnen auch nicht immer große Schüsseln mit gekochten Speisen gereicht wurden. Und die Raben, je weniger die menschliche Nachgiebigkeit sie von hinnen scheuchte, wurden immer zudringlicher, so daß man doch zuweilen einen Schreckschuß aus den alten Kanonen oder verrosteten Büchsen unter ihre Schaaren loslassen mußte.

Heute Abend genoßen wir freilich ein Fürstenmahl. Schon am Nachmittag hatte der Prior uns ein Geschenk von Granatäpfeln gebracht, die uns sehr gelabt hatten. Jetzt aber wurde das Fleisch einer wilden Ziege, die man bereits gestern für uns geschossen hatte, von Abd-er-Wacheds (des Knechtes des Herrn v. Krohn) Meisterhand gesotten und gebraten, mit einer Sauçe von gekochten Mischmisch[79] für uns aufgetragen; dazu ein süßer Wein, welchen die Mönche in ihrem Garten gebaut und selbst gekeltert hatten. Der gute Prior durfte zwar, nach der Strenge seines Ordens kein Fleisch genießen, aber er saß doch bei uns und erfreute uns durch seine freundlichen Mienen und Worte. Auch die Ruhe der Nacht, auf breiten Teppichen, that unbeschreiblich wohl; der erste März war schon mehr als zum vierten Theil vorüber, da wir seine liebe, klare Frühlingssonne begrüßten, welche, als wir zum Zimmer hinaustraten, ganz hell auf den offnen Gang schien. Der Horeb, den ich so oft durch fremde Augen mit innigster Theilnahme betrachtet hatte, der Weg der Felsen der hinan zum Sinai führt, der Menegada Musa: jener Hügel auf welchem Moses die Schafe hüthete, lagen vor mir, von der Morgensonne bestrahlt, ich sahe sie nun selber, mit meinen eignen leiblichen Augen; mir war es als sey ich in einer neuen Welt erwacht.

Der alte Prior saß schon da auf dem Gange, bei dem Ikonomos oder Haushalter des Klosters, einem rüstigen, heitren Manne, in einem der hölzernen, zierlich geschnitzten Lehnstühle und wärmte sich an der Morgensonne. Er begrüßte uns freundlich und nahm mit uns, denn es war heute kein Fasttag, und die lange, strenge Fastenzeit der Griechen hatte noch nicht begonnen, das Frühstück des Milchkaffees. Heute hielten wir Rasttag, den wir zu einer innern wie äußren Vorbereitung auf das Besteigen des Berges benutzten. Mit welch andrer gewaltigen Empfindung liest man doch hier, im Anblick des Horeb, die Bücher Mosis, als daheim im Zimmer. Und doch ist es nicht die Stärke solcher äußerer Empfindung, welche dem Worte sein wahres Leben giebt, sondern eine andre Kraft, die in dem Worte selber liegt, und welche auch ohne die Sturmesgewalt der Gefühle dieselbe bleibt. Am späteren Nachmittag stieg ich nur vom Maler Bernatz begleitet, hinaus über die Gartenmauer; ich hatte gar so großes Verlangen den eigentlichen Sinaigipfel zu sehen, der im Thale des Katharinenklosters durch den Horeb verdeckt wird. Es gesellten sich sogleich einige Beduinenknaben der Dschebalye zu uns und zeigten uns auf unserm Wege durch das Bostanthal verschiedne Merkwürdigkeiten von denen ich später sprechen werde. Wir giengen bis zum Eingang des Thales Erbain, ohne unsre Absicht zu erreichen, denn auch hier ist der Sinaigipfel noch hinter den niedrigeren Felsenzacken verborgen. Mit einbrechender Dämmerung kehrten wir wieder in das Kloster zurück.

Am 2ten März, bald nach Sonnenaufgang, machten wir uns auf zum Besteigen des Sinai. Der ehrwürdige Prior hatte es sich nicht nehmen lassen; er wollte uns selber auf dem Wege geleiten. Der Greis, mit seinem Wanderstabe gieng voran; eine Schaar der Beduinen, welche die Vorräthe des frischen Brodes, der Datteln und eingesalznen Fische, so wie eine Flasche mit Racki trug, folgte uns nach. Nahe beim Kloster, in einer Bergschlucht an der nordöstlichen Seite des Horeb, steigt man auf jenen, zum Theil verfallenen Stufen empor, welche schon die fromme Kaiserin Helena oder doch Kaiser Justinian zur Bequemlichkeit der Pilgrime anlegen und einhauen ließen. Zu beiden Seiten erschienen die zum Theil prunklosen, meist aber gewürzhaften Gewächse des Arabischen Felsenlandes; doch das Auge hatte jetzt keine Zeit sie zu sehen. Bei der Quelle des heiligen Sangarius, in der Grotte, am klaren, frischen Wasser ruheten wir aus, denn wir waren vom Kloster aus hieher schon 920 Fuß, mithin zweimal so hoch gestiegen, als die größeste der Pyramiden zu Ghizeh oder als der Münsterthurm in Straßburg emporragt. Diese Quelle, so erzählt die fromme Sage des Klosters, ward zur Erquickung seiner Bewohner, deren Bedürfniß das Wasser der Cisternen einst in dürrer Zeit nur spärlich befriedigte, durch das Gebet des frommen Abtes Sangarius eröffnet und gefunden; und welche Quelle der Erquickung und des Trostes sollte sich nicht schon, auch da, wo Alles dürrer Fels schien, dem Gebet eröffnet haben.

Die Schlucht verengert sich nun, das Ansteigen auf den oft ganz ausgebrochenen Stufen und Felsblöcken wird mühsamer; eine Art von Portal steht noch als Ruine da. Endlich gelangt man zu einer Gebirgsplatte, auf welcher, im Schatten der Cypresse, ein gemauerter Brunnen stehet, und hier ist man auf der Höhe des im engeren Sinne[80] sogenannten Horeb, von welchem der Sinai eigentlich nur der südöstliche, höher ansteigende Gipfel ist. Dort in der Felsenhöhle war die Stätte dahin Elias der Thisbite zu dem Angesicht Gottes sich rettete, als Ahab und sein abgöttisches Weib Jesabel mit blutdürstigem Zorne ihm nach dem Leben stunden[81]. Hier war es, wo das Wort des Herrn ihn heraustreten hieß auf den Berg, und wo an ihm vorübergieng der Bote des Sturmes der die Felsen zerriß und die Berge zerbrach; nach diesem der Bote des Erdbebens, dann der des Feuers, zuletzt aber Er selber, der Herr, ihm nahete, in einem stillen sanften Sausen. Siehe da verhüllte der Thisbite, der den Boten des Sturmes, des Erdbebens und des Feuers kühn ins Angesicht gesehen, sein Haupt, und eine Stimme kam zu ihm und sprach: was hast du hier zu thun Elia? — und Elias sprach aus, was er selber, in den Stunden seines Eifers um den Herrn, an Carmels Quell, in der Kraft jener Boten gethan, die der Herr vor sich hersendet. Die Stimme aber redete in der Weise des sanften, stillen Säuselns; denn neben dem Worte der Drohung, das zu seinen Boten den Elisa und Jehu und Hasaël erwählte, sprach sie von Gnade und Erbarmung über jene sieben Tausende, die ihre Kniee nicht gebeugt hatten vor Baals Götzen.

Wir ruheten ziemlich lange am Brunnen des Elias, unter der hohen Zypresse, und besahen dann das meist verfallene Kirchlein der Eliasgrotte, so wie die Trümmer eines kleinen Klosters, welches auch hieher die Andacht der Mönche erbaut hatte. Die Höhe des Horeb bei dem Eliasbrunnen misset 6126 Fuß über dem Meere; 1400 Fuß über dem Thal des Klosters.

Am Saume der Gebirgsplatte der Horebhöhe steiget, wie schon erwähnt, der eigentliche Sinai an, dessen Gipfel noch 900 Fuß höher raget als die Gegend der Eliasgrotte. Das Ansteigen geschieht abermals auf Stufen, welche etwas besser erhalten sind denn die am Horeb. Ohngefähr an der Mitte des Berges wurden wir von dem Prior heraus auf eine Felsenplatte geführt, von welcher sich die Aussicht in ein breites Thal (Sebaye) öffnet. Bei dieser Stelle erinnerte unser ehrwürdiger Führer an Israëls Kampf gegen Amaleks Heer[82]; an jenen Sieg, welcher nicht durch die Macht von Bogen und Schwert, sondern durch die Kraft des Gebetes errungen ward, welches Moses, mit emporgehobenen Händen rief. Denn hier an dieser Stätte erbaute sich der Geist der christlichen Andacht jenen Altar, den Moses nannte »der Herr mein Panier[83].«

Die höher gestiegene Sonne beleuchtete jetzt des Horeb und Sinai's majestätischen Gipfel im vollem Glanze; ich erhub mein Auge und mich ergriff ein Mitgefühl mit jener Furcht, welche Israëls Volk bis auf unsre Tage davon abhält den Sinai zu besteigen. Denn, wie uns dieß in Jerusalem versichert wurde, kein strenggläubiger Jude wagt noch jetzt »auf den Berg zu steigen, noch sein Ende anzurühren[84],« so tief hat sich dem unter dem Gesetz stehenden Volke das Andenken jener Stunden eingeprägt, da sich, in der Frühe des Morgens »ein Donnern und Blitzen erhub, und eine dicke Wolke auf dem Berge und der Ton einer sehr starken Posaune[85].« Jene Stunden, da »der ganze Berg rauchte und sehr erbebte, weil der Herr auf ihn herabfuhr mit Feuer.« Aber, was die Furcht, die aus dem Gesetz kommt, nicht vermag, das darf die Ehrfurcht wagen, welche aus der Gnade geboren ward, die durch Ihn, den Erfüller des Gesetzes kam. Siehe, da stehen wir schon bei der heiligen Kluft, bei welcher Moses stund, der Mann »den der Herr mit Namen kannte,« als er begehrt hatte die Herrlichkeit des Herrn zu sehen, und als Gott an ihm die Verheißung erfüllte, daß Er vor seinem Angesicht hergehen lassen wollte alle Seine Güte[86]. Hier ist der Ort von welchem Gott sprach: »Siehe es ist ein Raum bei mir, da sollst du auf dem Felsen stehen; der Ort da der Herr sich nahete dem sterblichen Menschen, wie ein Mann seinem Freunde nahet, und ihm verkündete in göttlicher Rede jenes Geheimniß Seines Namens, das Moses in seiner Menschenrede durch die Worte aussprach: Herr, Herr Gott, barmherzig und gnädig, geduldig und von großer Gnade und Treue.

Der Gipfel des Berges, der ganz nahe bei der Kluft des Moses ist, war jetzt erstiegen; der Gipfel des Berges, welcher der größeren Hälfte der Völker der Erde ein heiliger Ort ist[87]. Denn er ist heilig dem Volke Israël, welches nur aus ehrfurchtsvoller Ferne ihn betrachtet, heilig den Mohamedanern, welche hier, der alten, christlichen Kapelle gegenüber eine kleine Moschee errichtet haben; heilig den Christen, denen ihr Glaube lehret, daß kein Titel, kein Jota dieser, prophetisch das Fernkünftige andeutenden Worte des Gesetzes, auf Sinai's Höhe gegeben, verloren gehen solle, bis daß sie einst alle in Erfüllung giengen.

Ich habe stark aussehende Menschen gekannt, auf welche der erstmalige Anblick des Meeres einen solch erschütternden Eindruck machte, daß sie fast ohnmächtig wurden. Ohnmächtig zwar wurde Keiner von uns; mächtig erschüttert aber wurden wir Alle durch die Aussicht vom Berge, deren schon an sich selber große Macht durch das Andenken an das, was einst hier geschehen, noch vielfach erhöht wird. Der Gipfel des Sinai raget mehr denn siebentausend Fuß hoch über das Meer, er beherrschet mithin, wie sich berechnen läßt, eine Aussicht über das niedre, ebene Land und die Wasserfläche, welche, wo sie durch vorliegende Berge nicht gehemmt wird, nach allen Richtungen hin gegen 23 Meilen beträgt, mithin einen Kreis, welcher im Durchmesser 46, im Umfange 144 Meilen misset. Wo aber jenseits dieses Kreises ein Berg von gleicher Höhe stehet, da erweitert sich die Aussicht auf das Doppelte und in gleichem Verhältniß der Gesichtskreis. Zwar sind nun die Berge, welche jenseits des Ailanitischen wie des Heroopolitanischen Busens des rothen Meeres liegen, wahrscheinlich größtentheils viel niedriger als der Sinai, indeß darf man wohl den zackigen Umriß des furchtbar schönen Wüsten-Panoramas, das sich hier dem Auge darbeut, nahe auf 200 Meilen anschlagen, eine Ausdehnung, welche unter dem reinen, klaren Himmel Arabiens, bei solch heitrem Wetter als wir hier trafen, in unverkürzter Deutlichkeit dastehet.

Nach meiner Ueberzeugung wird wohl jeder Reisende, der den Sinai besteiget und so wie wir die Aussicht von seinem Gipfel beachtet, in ihr eine so außerordentliche und eigenthümliche anerkennen müssen, daß er derselben keine andre auf Erden zu vergleichen weiß. Im Süden wie in Ost und West bemerkt man an einzelnen Punkten den Gürtel des Meeres, der das Hochland der peträischen Halbinsel umschlingt; jenseit des Meeres, in weiter Ferne mehrere Gebirgshöhen der Arabischen und Aegyptischen Küste. Es ist als stünde man in der Mitte des riesengroßen Horstes eines einsamen Adlers, gegründet auf nackten, öden Felsen, zwischen die Gränzen der Meere. Nirgends, wohin man auch sieht, eine grünende Alpenwiese; nirgends ein Wald, kein rauschender Bach noch Wasserfall, keine Alpenhütte noch Dorfschaft; und wenn nicht gerade der Sturmwind oder die Donner ihre Stimme reden, da ist hier eine Stille, wie ich sie noch nirgends auf Erden also hehr und also tief empfunden habe. Die Wüste des Sinai mit ihrer Felsenwarte ist ein Denkstein, ein unverändert stehen gebliebenes Werkstück des dritten Tages der Schöpfung, da Gott sprach: »es sammle sich das Wasser unter dem Himmel an besondre Oerter, daß man das Trockene sehe;« eine Versinnlichung jener Zeit der Anfänge, da noch kein Gras und Kraut noch fruchtbare Bäume, kein webendes und lebendes Thier, noch Gevögel, noch Vieh, noch Menschen waren, sondern da statt der Kraft des freien Lebens nur jenes Gesetz waltete, das der Erdveste ihre Gestaltung, dem Gewässer seine bestimmten Gränzen gab.

Wo kann man wohl in weiterem Umfange und ungehemmter in das Getriebe der krystallinischen Gestaltung der Felsen hineinschauen als hier, wo kein Erzeugniß der späteren Schöpfungstage die des dritten überkleidet und verhüllt; wo das granitische Gebirge mit seinen riesenhaften Tafeln und Felsenpyramiden unvermischt mit jüngeren Bergarten emporsteigt, keine seiner zunächst liegenden gähen, tiefen Schluchten mit Sandstein oder Kalk ausgefüllt ist, und wo man die Gänge der Wacke und des Basaltes wie schwarze Adern stundenweit durch das Gestell seiner Bergwände und Kuppen fortlaufen sieht.

Und auf diese Felsenwarte lässet nun auch die Geschichte der vergangenen Tage ihren verklärenden Strahl fallen und erhebt den innren Blick auf einen Standort, da derselbe, in noch viel andrem Umfange als das äußre Auge ein Reich der Zeiten und Völker überblicket. Hier ward den Menschen das Gesetz gegeben, das wie eine Erdveste dem Meere der Leidenschaften und Begierden zur sichren Gränze dient; das Gesetz das auf Christum hinweiset, weil in Ihm des Gesetzes Erfüllung ist. Wie dann hier, unter dem Fittiche des einsamen Adlers, der sein Volk hieher in die Stille der Felsenwüste führte, der Lebenskeim der beiden Religionen, der des Gesetzes und jener der Erfüllung ausgeboren ward; so nahm dort in Südosten das stürmische Meer des Islamismus seinen Ausgang; wir stehen hier im Geburtslande der drei Hauptreligionen der Völker.

Um hier nur mit einigen Zügen die Hauptpunkte zu bezeichnen, welche an einem heitren Frühlingstage von Sinai aus ins Auge fallen, so bemerkt man in Nordwest die Meerenge von Suez und als dunkles Pünktlein, Suez selber; nahe dabei den Attakaberg. Weiter nach Westen herab hemmen zwar die Höhen des Mokkateb und Serbalgebirges die freiere Aussicht nach dem Meere, doch glaubten wir das jenseit gelegne Gebirge von Kolzüm: die alte Wohnstätte der Aegyptischen Anachoreten und ganz nahe neben dem Gipfel des Katharinenberges, von West in Süd das Gebirge Agarib (in Aegypten) zu bemerken. Weiter von West nach Süd stellt sich, wie eine von der Mittagssonne erleuchtete Wetterwolke, der dunkelfarbige, zackige Katharinenberg vor das Auge hin und lässet hier nichts Andres sehen als seine Felsengiebel, welche noch um ein Bedeutendes höher über das Meer ragen, denn der Sinaigipfel. Wenn man noch weiter vom Katharinenberg zur Linken oder von West nach Süd sich wendet, bemerkt man die südlichen Ausläufer des Om Schomar, des Gebirges in dessen Innrem, wie die Beduinen dieses dem Reisenden Burkhardt versicherten, zuweilen ein Laut, wie von fernem Donner vernommen wird; ganz in Süden erhebt sich der Gipfel des Mahalaberges; ihm zur Rechten wie zur Linken sieht man das Meer, welches die südliche Spitze der Halbinsel umgränzt. Auf der rechten Seite verliert sich die Aussicht gränzenlos im Spiegel des Gewässers, auf der linken aber erscheinen Berghöhen der Arabischen Küste, am Ras Fartak und an der Insel Tiran; weiterhin von Süd gen Ost hemmen wieder die diesseits Nebeky, auf der Halbinsel gelegnen Höhen die Aussicht nach dem Meere hin. Oefters zeigen sich nach dieser Richtung Streifen von Wüstensand, welche den Anschein einer Wasserfläche tragen, dann folgen wieder Berge, in der Richtung von Jethros Vaterlande, dem alten Midian. Noch weiter von Ost gen Nord werden an einigen Punkten der Meerbusen von Attaka, ganz in Norden die sandigen Höhen der Wüste el Tih erkannt. Während die eben genannten Punkte die äußerste Gränze des Gesichtskreises andeuten, sehen wir näher am Berge, gegen Westen hinab ins Thal Erbain, von West nach Süd in das breite Wadi Sebaye oder Sbahiah, dann weiter in Süd und von Süd nach Ost den Menegada Musa: den Huthberg, auf welchem Moses die Schafe seines Schwiegervaters Jethro hüthete; in Ost und von Ost nach Nord die Felsenhöhen des Epistemiberges; von Nord nach West die jenseitigen Wände des Bostanthales, von welchem ich, so wie von allen diesen näher gelegenen Punkten, nachher noch reden will.

Uns beschäftigte jetzt, nachdem wir uns länger als eine Stunde an der Aussicht erfreut hatten, diesseits des leiblich Näheren ein leiblich Nächstes. Der gute Prior, nachdem er mehrmale uns alle augenfällige Gegenstände des Panoramas genannt und erläutert hatte, saß da im Schatten des kleinen, halbzerstörten Christenkirchleins; neben ihm stunden die Beduinen, mit den an einem Quell des Bergabhanges gefüllten Wasserkrügen und mit allen andren flüssigen und festen Lebensvörräthen; es war Alles zur Mittagstafel bereit. Unser Tisch war eine Platte von weißem Marmor, aus der zerstörten Kapelle der heiligen Helena; als Voressen und Nachessen gab es Brod mit trefflichem Ziegenkäse und Brod mit gesalzenen Fischen, zum Getränk Wasser aus dem Quelle an welchem einst Moses und Elias sich erquickten, und Racki aus den Früchten der Datteln. Der gesunde Mensch empfindet schon bei jeder alltäglichen Sättigung seines Hungers etwas von dem Bewegen jenes Lebensstromes, der sich mit magnetischer Kraft durch die ganze Sichtbarkeit ergießt und Alles erfüllt mit Lust und Wohlgefallen; bei diesem Mahle auf der Felsenwarte des Sinai, hatte sich der magnetische Strom, der das Bedürfniß zu seiner Sättigung hinführt, in das Gewand einer Lust und Wonne gekleidet, welche von mehr als leiblicher Art und Natur ist.

Nach dem Essen besahen wir uns noch etwas genauer die kleinen Gebäude des Berggipfels. Die Moschee, aus Werkstücken, wie es scheint, eines schon hier vorhanden gewesenen christlichen Gebäudes errichtet, steht noch ganz wohlerhalten da, denn die Christen haben dieses Obdach eines fremden Glaubens weder zerstören dürfen noch wollen; anders aber sieht es mit der gleich gegenüber liegenden Christenkirche aus, welche von der Moschee nur wenige Schritte entfernt und durch einen Felsenabsatz geschieden ist. Daß neben der noch jetzt dastehenden Mosiskapelle oder an ihrer Stelle in älterer Zeit eine Kirche müsse vorhanden gewesen seyn, welche durch Form und Material von andren, reicheren Erbauern zeugte als später die armen Mönche waren, das wird an den prachtvollen Resten der Gesimse und Säulen aus weißen Marmor erkannt. Kaiser Justinian und seine Gemahlin Theodora, so wie lange vor ihnen die fromme Kaiserin Helena hatten auch diese Stätte mit Werken der Byzantinischen Baukunst ausgestattet, welche, so fest auch der Grund war auf dem sie stunden, dennoch dem zerstörenden Ungestüm der Araber erlagen. Wollten die Beduinen, in ihrer erst durch Mehemed Ali gebändigten Feindseligkeit, doch nicht einmaldie kleine, bescheidene Christenkapelle der spätern Zeit neben ihrer Moschee dulden und noch zu Burkhards Zeiten hatten die vom Towara-Stamme öftere Zerstörungen daran verübt, abgesehen von den Nachgrabungen die sie beständig unter den Grundsteinen des Gebäudes anstellten um die, nach ihrer Meinung, hier verborgenen Gesetztafeln des Moses aufzuwenden. Gleich unterhalb der kleinen Moschee findet sich eine in den Fels gehauene Cisterne, zum Auffassen des Regenwassers.

Wir verweilten noch einige Stunden auf dem Berggipfel, während unser Maler, Herr Bernatz, das Panorama vom Sinai zeichnete, welches er im zweiten Hefte seiner Bilder aus dem heiligen Lande öffentlich mitgetheilt hat. Einige unsrer jungen Freunde faßten den Entschluß und führten ihn aus, an der steilen, unwegsamen Felsenwand des Berges, zwischen der kleinen Moschee und der Kapelle hinunterzusteigen ins Thal; ein Unterfangen das ich nicht vielen Reisenden rathen möchte. Weiter unten in der Schlucht, welche die Gränze zwischen dem Sinai und Horeb bildet, führt ein gangbarer Weg, mit ausgehauenen Stufen hinab zum Thal und Kloster Erbain. Wir Andern kehrten auf dem gewöhnlichen Wege zurück und beim Hinabgehen wurde uns noch an einer seitwärts anstehenden Felsenplatte die vermeintliche Fußspur des Propheten Mohamed gezeigt, welche von den mohamedanischen Pilgrimen sehr verehrt wird. Einer Sage nach sollte der Prophet einige Zeit im Kloster, bei den Mönchen verweilt und den Berg bestiegen haben. Bei dem Brunnen des Elias ruheten wir abermals aus und sahen uns nach den Gewächsen um, welche am Abfluß des Quelles und zwischen den Felsenstücken des Sinai und Horeb stunden. Leider war noch nicht die Jahreszeit, in welcher man das Gewächsreich dieser hochgelegenen Gebirgsgegend in ihrer Blüthe findet, und wir bedauerten besonders, daß der goldgelbe Schmuck der Phlomis, deren strauchartige Stauden wir häufig hier sahen, den Felsen noch abgieng[88]. Von den lippenblüthigen, gewürzreichen Pflanzen an denen der Sinai so reich ist, fanden wir außer der Stachys affinis nur wenige schon in Flor, doch konnte man auch an den blüthenlosen Stengeln und Blättern die Geschlechter der Münze, des Majorans, der Saturei und des Marrubiums unterscheiden. Unter den Gewächsen dieser Familie machte uns der Prior vor allen auf eines aufmerksam, von welchem er behauptete, daß es der Ysop gewesen sey, dessen im 2. Mos. 12, V. 22; 3. Mos. 14, V. 4; 4. Mos. 19, V. 6 u. 18 bedeutungsvolle Erwähnung geschieht. Es war eine Form von Teucrium Polium mit haarigen an den Rändern eingekerbten Blättchen und Stielen.

Wir hatten ohngeachtet des Verweilens bei der Eliasgrotte und Quelle zum Hinansteigen vom Kloster auf den Sinaigipfel nicht viel mehr als zwei Stunden gebraucht; hinabwärts waren wir, mit Einschluß des abermaligen Aufenthaltes bei dem Eliasbrunnen in anderthalb Stunden gekommen; es war noch zeitig am Nachmittag, wir blieben da ausruhend unter den blühenden Obstbäumen des herrlichen Gartens.

Der Freitag (3te März) wurde zum Betrachten aller Sehenswürdigkeiten des Klosters angewendet. Das festungsartige Aeußere dieses Gebäudes, als dessen Erbauer eine Inschrift über dem (zugemauerten) äußern Thore den Kaiser Justinian und seine Gemahlin Theodora nennt, habe ich schon vorhin (S. 309) beschrieben. Es stehet auf durchaus unebenem Grunde, so daß man von einem Hofe zum andern bergauf und bergab steigen muß; das Ganze ist ein unsymmetrisches Gehäuse von älteren und neueren Theilen; lang fortlaufende Reihen von Zimmern oder Zellen, deren Fenster und Thüren sich, wie unsre, bei der Küche gelegnen Gastzimmer, hinaus auf einen Gang öffnen, dazwischen kleine Kapellen, deren mit der schon erwähnten, größern Kirche, 23 im Kloster sind. Es haben hier alle einzelne Gemeinschaften der orientalischen Christen ihre eigne Kapelle, auch die Lateiner besitzen eine, welche jedoch, da sie seit langer Zeit der Unterstützungen zu ihrer Ausbesserung entbehren mußte, sehr im Verfall ist. Bei einer der Kapellen in dem für den Erzbischof bestimmten Zimmer, zeigt man eine prachtvolle Abschrift der Evangelien, angeblich von der Hand des Kaiser Theodosius; ein Psalterium von der Hand der heiligen Kassiani; die Bibliothek enthält Ausgaben und Abschriften der griechischen Kirchenväter, einzelne, in ziemlicher Zerrüttung befindliche Arabische Manuscripte, ein Buch Hiob mit vielen bunten Bildern. Auch die Höfe und Werkstätten besahen wir, denn jeder Mönch des Klosters, außer dem Prior, muß hier ein Handwerk treiben und hat seine Werkstätte. Auffallend war auch uns, bei diesen Herumwanderungen die zwar nicht sehr große, aber stattliche Moschee, die sich in der Nähe der großen Kirche, in einem der innersten Hofräume dieses christlichen Klosters findet. Die Mönche möchten, so schien es uns, gerne die Aufmerksamkeit der christlichen Pilgrime von diesem Gebäude ablenken; man erzählt sie hätten sich vormals aus Furcht vor den Türken, welche gedroht hatten das Kloster zu zerstören, zu diesem sonderbaren Aufbau entschlossen. Mußten sie doch später selbst einen Imam und Gebetsausrufer, so wie andre Diener der Moschee im Kloster aufnehmen und ernähren, so wie das Gebäude selbst auf ihre Kosten im baulichen Stande erhalten. Indeß wird dieses den Bewohnern des Klosters durch die Bekenner des Islams auf mancherlei Weise erleichtert und wiedervergolten. Noch jetzt, wiewohl seltner als sonst, kommen Mohamedanische Pilgrime von höherem Stande und bedeutendem Vermögen hieher, welche auf ihrer Wallfahrt nach Mekka diesem Sitz des Friedens zusprechen, den die bei ihnen übliche und gangbare Sage auch durch das Andenken heiliget an den »umgekehrten« Propheten (»umgekehrt,« weil seine Weissagungen so weit sie unverkennbare Wahrheit enthalten, mehr auf dem Vergangenen als auf dem Zukünftigen beruheten). Bei solchen Gelegenheiten fehlt es dann niemals an ansehnlichen Gaben für die Unterhaltung der Moschee und für das Kloster selber. — In der christlichen Hauptkirche wurden uns heute die Gebeine der heiligen Katharina gezeigt. Wir küßten sie nicht wie die Mönche dieß thaten, dennoch beschenkte man mich mit einem Theil jener wohlriechenden Wolle, mit welcher die Reliquien umhüllt sind. Die Mosaik des Gewölbes über dem Reliquienschreine verdient besondre Beachtung. Laborde hat sie in seinem trefflichen Werke beschrieben und abgebildet. Sie stellt Moses, knieend vor dem feurigen Busche und auf der andern Seite eben denselben mit den Gesetzestafeln dar, unter diesem, als Hauptbild Christum, durch ein Licht verklärt gleich jenem im Busche, neben ihm Elias und Moses — mithin die Geschichte der Verklärung. Denn wie schon Burkhardt bemerkt (Reisen S. 890), das Kloster, welches nun allgemein das St. Katharinenkloster heißt, war eigentlich »der Verklärung« geweiht.

Der gute Vater Prior, — meine dankbare Liebe zu ihm kann ihn nicht anders als einen Vater nennen — hatte mir, als ich am zweiten Tage meines Hierseyns mit ihm im Garten war, freiwillig versprochen, er wolle mich und meine Begleiter in die Begräbnißstätte der Mönche führen, die mitten in den lieblichen Gärten des Klosters liegt. Dennoch machte er eine ganz ernste Miene, als ich ihn heute an sein Versprechen erinnerte; die Mönche führen ungern einen dahin der nicht ganz zu den Ihrigen gehört, vielleicht weil sie manche ihnen anstößige Bemerkungen der neueren Reisenden vernehmen mußten. Ich wußte schon aus Burkhardts Reiseberichten was hier zu finden war, und wir bekamen auch wirklich nicht viel mehr und der Hauptsache nach nichts Anders zu sehen, als was Burkhardt schon gesehen und beschrieben hatte.

Es ist als wäre das sonderbare Bestreben, dem Leib selber zu einem Kenotaphium zu machen, dauernd wie eines von Stein, von den ältesten Beherrschern der peträischen Halbinsel, von den Aegyptern, selbst noch auf die guten Väter dieses Klosters übergegangen. Sie haben in ihrer Einsamkeit und Abgeschiedenheit ihre Welt Einer nur an dem Andern, und verrathen dann in der Weise wie sie ihre Todten aufbewahren, noch immer, wie gern und fest unsre Natur sich an die Welt hänge. Wenn so ein alter Vater gestorben ist (und alt werden die meisten von ihnen), da begräbt man jetzt seine Hülle außerhalb dem Kloster, in einem gegen den Bostan Garten hin gelegnen Räumlein, in den Sand. Nach zwei bis drei Jahren hat das Verwesliche dort seine Quarantäne vollendet und man holt nun die Gebeine wieder in das Kloster heim.

Ein zwergartig kleiner Dattelnpalmbaum, denn zur vollkommenen Größe kann dieser Baum in solcher Höhe über dem Meere nicht gelangen, steht bei der Treppe, auf der man hinabsteigt zu den Ruhekammern der Gebeine; hohe Cypressen beschatten den Eingang, eine Arabische Amsel sang so eben ihr Lied, als uns der Prior die Thüre öffnen ließ, über welcher ein Bild des frommen Einsiedlers Onuphrius, noch kaum erkennbar gemahlt ist; jenes Onuphrius der mir schon durch Herders Legenden ein lieber Bekannter war. Es sind mehrere Gewölbe nebeneinander, die man hier zu Beinhäußern benutzt hat. Auf viele mag der Anblick dieser in regelmäßigen Gruppen zusammengehäuften Knochenhände, Arme und Schädel einen widerwärtigen Eindruck machen, auf mich thut er dies nicht, weil mir jene Stelle im Ezechiel, die von einem Lebenshauche zeuget, der die Todtengebeine mit Fleisch und Adern bekleiden und mit seinem Odem beseelen wird, bei solchem Anblick immer wieder zu Sinne kommt. Auch von jenen Händen, deren vergängliches Schatten- und Zerrbild diese Knochen sind, wird sich manche freudig emporheben, wenn das neue Auge, dessen Keim schon in dem sichtbaren Auge lag, und das jene Schädelhöhlen bewohnte, Ihn schauen wird, auf Den Viele dieser Verarmten und Vereinsamten hofften. Die Gebeine der Patriarchen des Sinai, die man auch aus weiter Ferne hieherbringt, ruhen in besonderen, sargartigen Kästen. Auch jene Reste der beiden Indischen hier zu Christo bekehrten Prinzen zeigte man uns, von denen schon Burkhardt erzählt. Diese Morgenländer des Morgenlandes hatten an der Küste des Meeres, zu Tor Schiffbruch erlitten und im Kloster des Sinai mit der äußeren zugleich eine innere Stätte des Ausruhens und Friedens gefunden; sie lebten in einer Höhle des Berges, unzertrennlich beisammen und wollten auch, daß ihre Gebeine nicht geschieden würden. Ein Stücklein Panzer des einen von ihnen wird noch gezeigt und eine Kette von der man uns übrigens eine etwas anders lautende Legende erzählte, als Burkhardt berichtet. Auch von einem weit mehr als hundertjährigem Mönche zeigte man uns, ich weiß nicht mehr weshalb so merkwürdig, die Gebeine.

Von den dürren Resten der Verstorbenen wenden wir uns lieber zu den noch frischen und grünenden Zweiglein des Standes der christlichen Einsamen, welcher früher einmal seinen Stamm und seine Aeste über die ganze Peträische Halbinsel verbreitete. Noch jetzt werden die Dattelnpflanzungen im schönen, fruchtbaren Feiranthal, von den Beduinen als eine Anlage der christlichen Mönche betrachtet; bis gen Dahab, am Ailanitischen Meerbusen, redet die Sage von früheren Wohnungen der Christen. An vielen Punkten der Halbinsel, in den Engthälern wie auf den Höhen, werden die Ueberreste vormaliger Christenklöster gesehen, oder wie am kleinen Mokkateb bei Tor die Höhlenwohnungen der Mönche; noch vor wenig hundert Jahren bestund in einer Felsenschlucht des Epistemiusberges, welcher dem Horeb gegenüberliegt, selbst ein Nonnenkloster; das Mönchskloster Deir Antus im Romhamthale war noch in den ersten Jahrzehenden des vorigen Jahrhunderts von Ordensgeistlichen bewohnt. Wenn man sagt, daß die Zahl der Christen auf der Halbinsel vormals eine mehr hundertfach größere gewesen sey, dann ist dieses noch eine sehr gemäßigte Angabe. Denn abgesehen von jenen Zeiten wo namentlich Feiran eine Stadt der Christen und ein Bischofssitz war, so belief sich bei der Mohamedanischen Eroberung des Landes schon allein die Zahl der Mönche auf 6 bis 7000. Auch die Dschebalye-Beduinen, die Nachkömmlinge jener Sklavenfamilien, welche Kaiser Justinian vom schwarzen Meere, wo ihre Heimath war, hieher, zum Dienst des Klosters sendete, waren damals noch sämmtlich Christen, und fielen erst allmälig aus Furcht vor den andern Beduinenstämmen vom Christenthume ab[89]. Statt dieser Tausende leben jetzt, wenn man Suez nicht mitrechnet, etwa dreißig Christen auf der Halbinsel und dieß sind eben die Basilianer-Mönche des Sinai, welche großentheils das Katharinenkloster bewohnen. Zu unsrer Zeit wurde die Zahl der hiesigen Ordensgeistlichen auf 26 angegeben, davon aber mehrere nach Kairo verreist waren. Einer von ihnen, ein junger, kräftiger Mann, war ein Russe, der früher als Soldat im Felde gedient hatte; die andern waren Griechen, meist von den Inseln gebürtig. Wir sahen unter ihnen einen mehr als neunzigjährigen Greis und einige sehr rüstige, zwischen siebzig und achtzigjährige Männer, davon zwei den Garten des Klosters bearbeiteten. Die Luft ist hier leicht und gesund; die Kost, bei fortwährender Mühe und Arbeit, sehr einfach. Schon in der Nacht versammlen sich Alle zweimal zum Gebet, um vier Uhr des Morgens stehen sie auf und außer jenen Stunden die man in den Kirchen und Kapellen beim Gebet und Gottesdienst zubringt, beschäftigt sich während des Tages fast Jeder mit einer Handarbeit im Haus oder Garten, zum Nutz und Dienste seiner Brüder, denn es werden hier alle Handwerke getrieben, welche für die Bedürfnisse des täglichen Lebens unentbehrlich sind. Zweimal am Tage wird gegessen; die Strenge des Ordens verbietet für immer den Genuß des Fleisches und erlaubt auch nur außer der Fastenzeit das Essen der gesalznen Fische, des Käses und alles dessen was aus thierischer Milch bereitet wird. Während der langen, vielen Fasten wird die Enthaltung noch weiter getrieben, denn vier Tage in der Woche darf dann die tägliche Mittagskost der in Wasser gekochten Gemüse nicht einmal mit Oel vermischt werden; Jeder bekommt auch nur ein kleines Schüsselchen solchen Gemüses und dazu ein Laiblein Brodes; die einzige, den armen, vielbemühten Vätern wohl zu gönnende Erquickung ist ein kleiner Zusatz von Dattelnbranntwein (Racki) zu dem Wasser. Um acht oder längstens gegen neun Uhr begeben sich Alle zur Ruhe, Jeder in seine eigne kleine Zelle, die etwa acht Fuß lang und sechs Fuß breit ist, eine ziemlich niedrige gewölbte Decke und eine kleine Nische hat, welche die Stelle des Schrankes vertritt, übrigens aber statt aller andern Geräthschaften nur eine Matratze und Decke enthält. Nur die Zellen des Prior und des Ikonomus machen hiervon eine Ausnahme, denn jene wenigstens ist größer als die andern Zellen und der Boden des Liwan (S. 34) ist mit Teppichen belegt; das leerstehende Zimmer, welches für den Erzbischof bereit steht, wenn dieser etwa im Kloster einen Besuch machen wollte, enthält auch noch andre, alterthümlich prächtige Meublen. Die Kleidung der Mönche besteht in einem groben, dunkelblauen Unterkleid und Beinkleidern und in einem dunkelfarbigen (blaulichschwarzem) Ueberkleide, welches ein lederner Gürtel um den Leib befestigt. Man schläft auch bei Nacht in den Kleidern um bei dem Ruf zum Gebet sogleich zum Aufstehen bereit zu seyn. Jährlich zweimal werden die Brüder neu gekleidet.

So sehr es hierbei in die Augen fällt, daß die Weise dieses Klosters nicht viel Anlockendes für die gröbere Sinnlichkeit haben könne, erscheint der Aufenthalt dennoch vielen der Mönche so werth und angenehm, daß sie nicht, wie manche Andre es thun, nach drei oder vier Jahren wieder in ihr Vaterland zurückkehren, sondern daß sie hier altern und absterben. Ich habe kaum an einem andern Orte so viel vergnügte, zufriedene Gesichter von Greisen beisammen gesehen als in diesem Kloster; es ist als ob die Last des Alters hier gar nicht so schwer drückte, wie in unsren Städten.

Wir besahen die wohl eingerichtete Bäckerei in welcher die wohlschmeckenden Weisbrode und jene Menge der etwas geringeren (schwärzeren) Brode bereitet werden, welche das Kloster täglich an seine Dschebayle-Beduinen und an die vorüberziehenden Familien der fremden Beduinen abliefern muß. Auch die Werkstätte des Schmiedes, Zimmermanns, Tischlers, Böttigers, Schusters, Schneiders und die ansehnliche Branntweinbrennerei, welche auch zum auswärtige Verkauf Racki bereitet, erschienen uns des Besehens werth.

Einer besondren Erwähnung ist noch die bewundernswürdige Reinlichkeit werth, welche wir im Sinaikloster fanden. Auf unsrer Reise von Kairo hieher und bei unserem Umgang mit den Beduinen hatten wir viel von plagenden Insekten zu leiden gehabt; hier waren sie allzumal verschwunden. Die Mönche schreiben es dem Gebet des heiligen Sangarius zu, daß ihre Wohnstätte von dieser nicht geringsten der Aegyptischen Plagen befreit worden sey, welche früher auf dem Kloster so schwer lastete, daß sie die Mönche fast zum Auswandern bewogen hätte. Der alte Prior behauptete sogar, daß man getrost jedem Pilgrime ein Goldstück bieten könne, für jedes der kleinen, plagenden Thierlein, welches er nach einem mehrtägigen ununterbrochenen Aufenthalt im Kloster in seinem Gewand oder Teppich noch lebend finde. Auch an den schönen, großen Katzen, deren sich mehrere im Gebäude fanden, war keine Spur eines vom Blute lebenden Insektes zu bemerken; die Ruhe der Nächte blieb in dieser Hinsicht beständig ungestört. Vielleicht daß schon in den vielen aromatischen Kräutern, welche die Mönche auf den benachbarten Gebirgen sammeln lassen und zur Versendung nach Kairo trocknen, ein Erleichterungsmittel für die Aufrechthaltung der Reinlichkeit liegt.

Am Nachmittag stieg ich noch in Begleitung meiner lieben Hausfrau und einiger andern Reisegefährten über die Gartenmauer hinaus ins Freie; wir ergiengen uns aufwärts im Thale des Klosters, gegen den Huthberg des Moses hin, bis an den Punkt wo man in das breite Sebaye- (Sbahiah) Thal hinabsehen kann. Das Engthal in welchem das Kloster liegt, verläuft fast in der Richtung von Nordwest nach Südost; seine südwestliche Gebirgswand bildet den Horeb im engeren Sinne, welcher, wie ich schon erwähnte, nur das niedere Stockwerk des Sinai ist, die nordöstliche (linke) Felsenwand ist der Pistemiberg, der vom heiligen Epistemius seinen Namen hat, und dem Horeb an Höhe gleich kommt. Der Huthberg des Moses der gerade in Südost das Klosterthal begränzt, erscheint gegen diese beiden Berge nur wie ein Hügel, hat aber noch jetzt viele zur Schafweide taugliche Kräuter, die ihm schon aus der Ferne ein grünliches Ansehen geben. Das Sebayethal, welches Quellwasser und eine kleine, dem Kloster zugehörige Gartenanlage hat, steigt von Süd gegen Nord an und hinter dem ersten, niedern Bergzuge, der es in Osten begränzt, liegt das Feruschthal, welches von Ost nach Westen streicht. In das Sebayethal senkt sich das höhere Stockwerk oder der Hochscheitel des Horeb: der Sinai im engern Sinne unmittelbar mit seiner gähen Felsenwand herunter; von hier aus kann man ungehindert von den niedreren Vorbergen seinen Gipfel sehen ja bis zu seinem Fuße hingehen und diesen anrühren. Hier war Raum genug für die Heere Israëls wenn sie vielleicht da und im angränzenden Thale Erbain ihre Stätte aufgeschlagen hatten, am Tage der Gesetzgebung. Man sieht von dieser Seite zwei Schluchten von dem Thale aus Ostnordost gegen Westsüdwest zum Gipfel ansteigen; die eine dieser Schluchten hat Wasser. Den südwärts dem Sinai gegenübergelegenen Berg nannten unsre Dschebalye Baalti; wenn man in der Weitung zwischen beiden Bergen fortgienge, würde man aus dem Sebayethale in das Erbain-, von da ins Bostanthal und hiernächst, nachdem auf solche Weise der ganze Kreis um den Sinai und Horeb umschrieben wäre, wieder zurück ins Kloster kommen. Von den beiden zuletzt genannten Thälern spreche ich noch nachher.

Der Rückweg von der Anhöhe über dem Sebayethale hinab nach dem Kloster war zwar etwas leichter als der Heraufweg, doch erschweren die vielen Steintrümmer und Felsenstücke welche am Boden liegen, das Gehen nicht wenig. Desto besser schmeckte uns am Abend das Fleisch des Steinbockes, den wir von den Beduinen gekauft hatten, mit dem Zusatz der vortrefflichen getrockneten Früchte. Die guten Mönche hatten zur Zubereitung dieser Gerichte unsern Arabischen Knechten ihre ganze Küche eingeräumt, obgleich das Umbringen und Essen der Thiere ihrer Lebensweise so fern stehet, daß es nicht einmal verstattet ist im Kloster selber ein Thier zu schlachten.

Sonnabends, den vierten März machten wir uns in früher Morgenzeit auf um das Bostan- und das Erbainthal zu besuchen. Der freundliche Prior hatte sich abermals selber zum Führer angeboten, mit ihm giengen wie gewöhnlich mehrere Dschebalye-Beduinen, welche die Mundvorräthe für den heutigen Tag trugen. Der Himmel war überaus klar und heiter, wie wir denn überhaupt während unsers ganzen Aufenthaltes am Sinai auch nicht einmal die Bergspitzen von Nebel oder Wolken bedeckt sahen. Sogar der Fußtritt entlockte heute dem felsigen Boden aromatische Düfte, weil er oft an jene jungen Kräuter rührte, welche manche Gegenden dieses Hochlandes zu einem Gewürzgarten machen. Noch im Thale des Klosters, nahe vor der Mündung ins Bostanthal, zeigte uns der Prior zur Linken unsers Weges jenes Felsenstück, bei welchem man die Pilgrime an Mosis heiligen Eifer erinnert, als derselbe, beim Anblick des abgöttischen Tanzes um das goldne Kalb, die Tafeln des Gesetzes zerschlug. Schon ins Bostanthal selber versetzt die Ueberlieferung die Gegend, in welcher jene Umkehr Israëls nach Aegyptens Götzen, wenn auch nicht mit dem Leibe, doch mit dem Gemüthe statt fand; von hier aus soll das Getöne des Siegestanzes in Mosis Ohren gedrungen seyn, als dieser vom Berge herabstieg; ein hohler in der Erde steckender Stein, dessen größere längliche Höhlung nach oben zwei krumme Seitenröhren hat, wurde vom Prior als die vermuthliche Form bezeichnet, in welcher das Götzenbild sey gegossen worden[90]; ein felsiger Hügel den man vom Klosterthal ins Bostanthal heraustretend vor sich liegen sieht heißt der Dschebel Harun oder Aronsberg, weil man glaubt, daß hier Aaron und die siebenzig Aeltesten verweilten, während Mose und Josua auf den Berg Gottes stiegen (nach 2. Mos. 24, V. 14).

Aus dem Garten Bostan, bei welchem das Gemäuer eines kleinen, zerstörten Klosters gesehen wird, wehete uns der Duft der blühenden Bäume an, als wir in seiner Nähe vorübergiengen, etwas weiterhin sahen wir einige Heerden von Ziegen, welche von Frauen und Mädchen der Dschebalye-Beduinen geweidet wurden. Wir ruheten da auf einem Felsstück und nahmen ein Frühstück an, das der freundliche Prior uns darbot; auch die Hirtinnen, welche eine alte Mutter zum Empfang der Gaben absendeten, erhielten ihren Theil. Hier öffnet sich gegen Süden das steinige Ledschathal, in welchem das Kloster Erbain liegt, zugleich hat man gegen Westen die Aussicht nach einem andren, herrlichen Thale, das gegen den Katharinenberg hinführt und durch schwer zugängliche Thalklüfte der Gebirgswüste mit dem Wadi Hebron in Verbindung steht. Ein blaulicher Morgenduft schwebte noch über diesem Thale und warf einen Schein auf dasselbe, als wenn sein Boden allenthalben mit einem Grün der Auen und der Gebüsche bedeckt sey; an der Ecke des Berges, an welchem zur Rechten dieses Thal, zur Linken aber jenes von Erbain oder das Ledscha sich öffnen, liegt ein zweiter schöner Garten, Rabah genannt, zwischen dessen üppig blühenden Obstbäumen hohe Cypressen sich erheben. Der Weg nach Erbain windet sich durch mächtige Felsenstücke hindurch; zur Rechten liegt das Bette eines Winterstromes, in welchem auch außer der Zeit des Regens oder des thauenden Gebirgsschnees der Abfluß mehrerer Quellen sich sammelt, welcher zur Anlage und Pflege einiger kleiner Gärten benutzt ist. Mitten in der gräulichen Felsenwüste erscheinen diese grünenden, blühenden Punkte wie bunte Schmetterlinge, welche, aufsaugend die Tröpflein des Thaues, auf einem Grabsteine sitzen.

Aber auf alle diese Grabsteine des Felsenthales lässet die Geschichte der Thaten Gottes einen Sonnenstrahl fallen, mit welchem es freilich dem einfältig frommen Sinne der späteren Zeit öfters so ergieng wie unschuldig spielenden Kindern, welche dem Lichtschimmer nachjagen den ein von der Sonne beschienenes, spiegelndes Glas auf die Wand oder den Boden zurückstrahlt. Sie halten den Schimmer, der sich mit dem Stücklein Glas zugleich bald da bald dorthin bewegt, für das Sonnenlicht selber. Laß sie gewähren. Ist doch dieses kindliche Laufen und Rennen nach dem Abglanz des Abglanzes immerhin ein Zeichen, daß die Kindlein noch einen Sinn für das Licht haben; daß sie dieses sehen und daran sich freuen; die blinden Knaben gehen ihres Weges und sehen weder das Spiegelbild, noch die Sonne die dasselbe erzeugt.

Einen Felsen, der wie eine natürliche Ruhebank gestaltet ist, bezeichnet die fromme Sage als den Sitz des Moses, auf dem er öfters das Volk richtend saß; ein andrer heißt der Kessel des Moses; weiter hinwärts ist der Fels bei welchem die Mönche an jenen in Raphidim erinnern, den Moses schlug mit seinem Stabe, und aus welchem Wasser hervorsprang (2. Mos. 17, V. 6). Bei diesen Stellen werden an den Flächen mehrerer Felsenstücke einige jener Sinaitischen Inschriften gefunden, welche schon mancher Reisende beschrieben und Burkhardt abgebildet hat[91]. Sie tragen, so räthselhaft sie aussehen und im Vergleich mit den bekannteren Schriftzeichen erscheinen, keinesweges das Gepräge eines hohen Alterthumes.

Der Weg führte noch an einer und der andern kleinen Gartenanlage vorüber zu den umfangsreichen Pflanzungen des Klosters der Vierzig (Märtyrer) oder Erbain. Durch die Oelgärten hindurch kamen wir zu einer noch mit Wasser gefüllten Cisterne, welche die Größe eines kleinen Teiches hat. Das Kloster ist ein ziemlich ansehnliches Gebäude, welches jedoch für gewöhnlich nicht mehr von Mönchen bewohnt wird; einige Dschebalye hüthen des Gartens und seiner Früchte; ein Mönch aus dem Katharinenkloster besucht die Anlage öfters und verweilt auch zuweilen auf mehrere Tage hier um die Arbeiten zu leiten. Ein ganzer Wald von Orangen und Citronen stund voll duftender Blüthen; in den Zweigen eines alten Oelbaumes sang die Sinaitische Amsel. Vor allem Andren zog hier der Sinai unser Auge an; so ganz in seinem eigenthümlichen Umrisse und in seiner Abstufung vom Horeb hatten wir ihn noch an keinem andren Punkte gesehen. Der Himmel wölbte sich so klar über ihm, daß es uns war als sähen wir etwas von dem sapphirenen Schimmer, der einstmals dort unter den Füßen des Erscheinenden erglänzte (2. Mos. 24, V. 10). Man konnte hier nicht stillstehen oder sitzen. Wer nicht, wie unser guter Maler Bernatz, mit dem stillen Auffassen der Gegend in Bild und Rahmen zu thun hatte, der wollte, wie ein Kind um den Spiegel, herumgehen, um den Gegenstand, der sich da abspiegelte, mit den Händen zu erfassen. Ich hatte mich weit hinauf nach Süden im steinigen Thale ergangen und im Vorbeieilen mancher schöner Frühlingsblume in ihr vom Traume der Engelwelten verklärtes, schlummerndes Angesicht geschaut; mir war es, im Andenken an das, was einst hier geschehen, umgekehrt so wie den Siebenschläfern ergangen: ich war unter eine altvergangene Zeit der Wunder hineingerathen, deren Sprache nur der versteht, welcher das Wunder des Gedankens kennt und an sich selber erfuhr. Bei der Gelegenheit war ich aber auf dem Rückwege an eine Stelle des Gießbachbettes und zuletzt der Gartenmauern gekommen, über welche ich den Hinüberweg nicht finden konnte, bis ein mitleidiger Sohn der Wüste, ein Dschebalye, mir hinüberhalf. Die Hausfrau hatte indeß mit dem Bächlein des Wassers, das der gute Prior uns zu Ehren aus einer höher im Thale gelegenen Cisterne ableiten ließ, eine junge Baumschule von Orangen und Citronen getränkt; jetzt wurden aber wir alle, im Schatten des Klostergebäudes, auf einer steinernen Bank gelabt und genährt durch das Mittagsmahl des Brodes und Käses wie der gesalzenen Seefische und das erfrischende Wasser mit dem Beisatz von Racki. Auf dem Rückwege kehrten wir im Bostangarten ein und tranken da, auf Anordnung des Priors, eine Tasse Kaffee. Ein Dschebalye-Beduine ist der Inspector und Halbbesitzer des Gartens, denn die Hälfte des Ertrages der Bäume gehört sein, dazu bekommt er ja das tägliche Brod aus dem Kloster, und hilft bei der Bearbeitung des Gartens nur wenig, denn diese ist großentheils ein Tagwerk der fleißigen Mönche. Erst eine Stunde vor Sonneuntergang kamen wir in unsre Klostermauern zurück; verweilten da noch ein wenig im Garten und suchten dann die lieben, bei der Arbeit für unsre naturgeschichtlichen Sammlungen zurückgebliebenen Reisegefährten: Dr. Roth und Erdl auf, welche das Amt der Schatzmeister vertraten, die Alles, was die Bergbeduinen an Lebendem und Todtem herbeibrachten, alsbald in Empfang nahmen und zum Mitgehen über Land und Meer geschickt machten.

Der fünfte März war der Sonntag Lätare, ein Tag den ich noch nie auf Erden so festlich schön zugebracht habe als hier am Sinai. Der zackige Gipfel des Horebs und der Huthberg des Moses hatten das liebe Morgenlicht angezogen wie ein Gewand; Laute aus der Kirche die uns wie Gesang klangen tönten in unsrem Herzen wieder, wir giengen hinab und wohnten dem Gottesdienst der guten Väter bei. Obgleich uns darinnen Vieles neu und unverständlich war, wußten wir doch daß Er, Christus hier geehrt werde der über Alle und von Allen zu ehren ist, und diesen priesen da, in der kleinen Gemeinde der Betenden unsre Herzen auch. Die andern Morgenstunden des schönen Sonntags brachten wir still und selig vergnügt, mit dem Buch der Bücher in unsrer Hand im Garten zu; lasen da das Evangelium des heutigen Sonntags und dann von neuem und im Zusammenhange jene Kapitel in den Büchern Mosis, welche von den Wunderthaten Gottes reden, deren Zeugen einst dieser Horeb und Sinai, so wie Wüste und Meer gewesen. Freund Baumgärtner, der ehrliche Schweizer hatte sich zu uns gesetzt; es waren die letzten Stunden die ich mit ihm in solcher Gemeinschaft des Herzens auf Erden zubrachte[92]. Das was wir lasen, zuerst den Inhalt des Evangeliums, der nach Joh. 6 von der Sättigung der fünf Tausende redet, mit fünf Gerstenbroden und zween Fischen, auf denen die Fülle jenes Segens ruhete, welche nicht bloß fünf tausend Menschen, sondern Alles was da lebet täglich sättiget mit Wohlgefallen; dann der Inhalt der Kapitel die wir in den Büchern Mosis lasen, führten zur Betrachtung des Glaubens an Wunder. Mein Freund war mit dem ganzen Heere der modernen Zweifel nicht unbekannt geblieben; er hatte in jüngeren Jahren an der Fronte dieses gewaltig drohenden Heeres vorüber gemußt. Hier im Kloster der Verklärung, wo alles Ungeziefer stirbt, möge auch jenes nagende Gewürm auf immer gestorben seyn.

Wir saßen unter einem Apfelbaume der heute seine ersten Blüthen aufthat, oberhalb der Todtenkammer der Mönche auf einem alten Grabessteine. — »Was sind alle diese Zweifel, mein Freund, was sind sie anders als Zweifel an dem Daseyn eines Schöpfers, Zweifel an dem Gedanken! Denn was ist das Wunder anders als der Gedanke? Mein einziger Bruder, der mir in der Blüthe seiner Jugend vor vielen Jahren starb, war gezeugt und geboren wie ich, war aufgewachsen Tag nach Tag unter Freud und Leid, es hatte gegen zwanzig Jahre gedauert bis er die Gestalt gewonnen mit der er ins Grab sank, wo sein Leib schon längst verwest ist, und siehe mein Gedanke kann sich in einem Augenblick diesen Bruder mit seiner Gestalt und seinem Wesen, so wie er leibte und lebte, erschaffen und darstellen. — Glaubst du, mein Freund, an eine Schöpfung, glaubst du an einen Schöpfer aller Dinge, oder meinest du daß aus Stäublein der uranfänglichen Materie und aus einem zähen Schleime zuerst sich das Gefädig der niedern Pflanzenarten und Thierformen, dann aus der immer wieder erneuten andren Mischung der Spielkarten, welche der Meister Zufall in seiner Hand hielt, aus dem sich immer künstlicher verwirrenden Gefädig allmälig im Verlauf der vielen Jahrtausende auch die Rose und dieser Apfelbaum gebildet haben? Bis zuletzt selbst der Mensch hervorkroch auf allen Vieren aus dem Meere. Ich meine du mußt und wirst an einen Schöpfer glauben, sobald du an den Gedanken glaubst. Die Welt der wesentlichen Dinge, welche der Gedanke sich schaffet, ist freilich im gewöhnlichen Verlauf des Menschenlebens eine unsichtbare und scheinbar leiblose, weil der Gedanke seiner Natur nach ein Aufsteigen des kreatürlichen Wesens in das Reich nicht des Gewordenseyns, sondern des Werdens; in das Reich nicht des Vergänglichen, sondern des Ewigen ist. Vor und über dem Gedanken des Menschen ist aber ein andrer Gedanke, welcher in umgekehrtem Verhältniß zu jenem hinabwärts steiget aus dem für uns unsichtbaren Geistigen nach dem Leiblichen, aus der Ewigkeit nach der Zeit; ein Gedanke dessen eigentliches Wesen dieses Hinabsteigen einer erbarmenden Mutterliebe ist, nach den Geschöpfen ihrer Hand. Dieser Gedanke wirket überall wo es ihm gefällt ein leibliches Werden; er wirkt dieses, wie der Gedanke des Menschen, wenn dieser in seiner unsichtbaren Region das Werk des Schaffens übt, auf einmal und in einem Augenblick; denn das Denken des Schöpfers ist zugleich ein wesentliches und leibliches Schaffen. Auch der Mensch, welcher jenes Denken kennet, das zum lebendigen Worte ward; der Mensch, welcher im Glauben beten lernte, hat es selber an sich erfahren, daß es einen Gedanken giebt, der alsbald zur leiblichen, sichtbaren That zu werden vermag; es ist jener Gedanke, der sich in den Stunden des Kampfes mit der Kraft Dessen überkleidet hat, welchen er nicht lässet, Er segne ihn dann.«

»Als ich noch zu Hause war, habe ich oft ein Liedlein auf den Gassen vernommen, dessen Leierton ich zuweilen lange in meinen Ohren nachklingen hörte; wie froh bin ich, daß er hier in der Wüste des Sinai schweigt. Es war das Liedlein von jenen Leuten, welche, da sie sich für Weise hielten sind zu Narren geworden; und haben verwandelt die Herrlichkeit des unvergänglichen Gottes in ein Bild gleich den vergänglichen Menschen, und den Vögeln, und den vierfüßigen und kriechenden Thieren[93]. Ich will dir den Inhalt des Liedleins noch näher erzählen. Es war eine Schaar von Knaben, die hatte unter dem Gerümpel einer Dachkammer alte Pistolen gefunden, welche ungeladen waren, dazu gelähmt und zerbrochen an Schloß und Feder; etliche von ihnen hatten nur hölzerne Stöcklein, die wie eine Flinte aussahen. Die Männlein exerzirten mit ihren niemals zum Schuß befähigten Schießgewehren, machten auch gar oft die Geberde des Schießens; da aber der Bettel den sie in ihren Händen trugen nicht losgieng, machten sie den Schluß, daß allen Pistolen und Flinten in der Welt die Kraft abgehe irgend etwas damit zu treffen, das nicht so nahe steht, daß man es mit der Hand erreichen und mit dem Flintenstecken schlagen kann. Denn, sagten sie, was einst möglich war, das müßte auch jetzt noch möglich seyn; gäbe es wirklich, wie man uns berichtete, eine solche wundervolle actio in distans (Wirkung in die Ferne) in den Schießgewehren, warum zeigte sie sich dann nicht auch an unsern Pistolen und Flinten? — Die Knaben, von denen ich eben sprach, nennen sich eine Schule »der Denker« und führen das Wort Gedanke mit großem Geschrei in ihrem Munde. Aber obwohl sie immerdar lernen, können sie dennoch nicht zur Erkenntniß der Wahrheit kommen; sie wissen nicht einmal, daß der Gedanke jenes Wunder selber ist, das sie läugnen. Ja, sie haben die Herrlichkeit des unvergänglichen Gottes heruntergezogen in ihr eignes vergängliches Bild, das abgesehen von der Fertigkeit des Schwatzens, gleich ist an innrer Kraft den vierfüßigen und kriechenden Thieren. Denn weil sie selber niemals in und an sich erfuhren die Schöpferkraft, die dem rechten wahren Gedanken innen wohnt, machen sie das Wort der Wahrheit, machen sie die von Gott begeisterten Seher der Wunder des Herrn zu solchen Lügnern, dergleichen sie selber sind. Sie können nicht fünftausend Mann mit fünf Broden und zween Fischlein sättigen; sie können nicht dem Meer und dem Sturmwind gebieten, nicht Kranke heilen und Todte erwecken, also konnten es Christus der Herr und seine Apostel auch nicht; vor ihnen geht keine Wolken- und Feuersäule vorher, sie werden niemals mit dem Manna gespeist, also widerfuhr dieß den Heeren Israëls auch nicht; was die Schrift davon erzählt ist Mythe, das heißt Lüge. Und dennoch, wenn sie die Religion ihrer Väter so von aller eigentlichen Kraft des Gedankens (Wunders) entkleidet und sich statt Gottes einen kraft- und gedankenlosen Götzen, als »ein Bild das ihnen gleich sey«[94] erschaffen haben, reden sie noch von einer Möglichkeit die Göttlichkeit des Christenthumes zu bezeugen. Wo steckt denn diese Göttlichkeit? in der Kraft der Lüge oder in den Taschen der Narrheit?«

»Sieh' dich um, mein Freund, in der Geschichte der Heiden und Völker; kannst du mir eines nennen, das ohne den Glauben an den Gedanken, ohne Glauben an das Wunder zu bestehen vermochte? Vernimm es aus dem Munde aller wahrhaft denkenden und weisen Heiden; aus Sokrates und Plato's Munde, daß eine Welt der Götter, daß ein Oberes sey, dessen Gedanke die That des Sichtbaren ist; ein Gott im Himmel, welcher schaffet was er will. Wenn es auch unter den hochgebildeten Heiden manche Afterweise gab, welche wie jene Knäblein, von denen das Lied der Gassen erzählte, sich losgemacht hatten von der Herrschaft des Gedankens, weil sie, statt zu denken nur wähnten und schwatzten, so waren doch die Tausende der gesund gebliebenen Menschennaturen des festen Glaubens an eine Ordnung der Dinge und Thaten, welche nicht wie das Gras und Kraut aus dem Boden wächset, sondern mit der Kraft des Wunders, gleich dem Strahl der Sonne durchs Gewölk hereinbricht in die Welt des gewöhnlichen Wachsens und Verwelkens und da überall ein Leben ihrer Art erzeugt. Sind doch die Bekenner des Islams glücklicher zu preisen als die Schule der Denker, von denen ich vorhin sprach, denn jenen ist das Wunder des Gedankens nicht zum Gespött und zu nichte geworden; die Thaten Gottes sind ihnen wirklich geschehene; Moses und Christus erscheinen ihnen als wahrhafte Werkzeuge der Wunderkraft Gottes.«

»Doch laß dies seyn. Ich meines Theiles wollte lieber noch heute ein zusammen gedorrtes Gebein, da unten in der Todtenkammer der Mönche seyn, als leben und nicht glauben, daß ein Gott sey, der sich dem Menschen erbarmend, in sichtbarer That und Gestaltung genaht, und so wie das Wort der Wahrheit, wie die Schrift es uns erzählt, durch Wunder, durch die That Seines Gedankens an ihnen herrlich gemacht hat. Ich glaube, darum rede ich.«

Wir hatten bis fast zur Mittagsstunde mit einander gelesen und gesprochen; es waren Gespräche, des Sinais nicht ganz unwürdig; da kam unser alter, guter Prior, der schon gestern der Hausfrau versprochen hatte, ihr heute etwas ganz besonders Schönes zu zeigen und führte uns an eine Stelle im obern Theile des Gartens, an welcher eine steinerne Rinne durch die Mauer gebrochen war. Mit bedeutungsvollem Lächeln winkte er uns Platz zu nehmen; er wollte uns, was freilich uns mitten im Lande der laufenden Gewässer Geborenen nichts Neues war, das Schauspiel eines Wasserfalles bereiten. Von Zeit zu Zeit trat er tiefer zurück in den Garten und blickte hinauf nach den Felsenwänden des Horeb, von wo man das Geschrei der Beduinenjungen hörte, welche beschäftigt waren das Wasser einer kleinen, hochgelegnen Cisterne seiner Haft zu entlassen. Endlich kam ein Bächlein Wassers, gar klein und schwach, dazu trüb und schlammig, lief über die Rinne herein und stürzte sich zuerst in ein gemauertes, kleines Bassin, von da, durch die steinernen Rinnen tiefer hinab bis in die größere Cisterne des untersten Gartens. Der alte Mönch der die Aufsicht über den Garten hatte, brummte gar unwillig über eine solche Verschwendung des Wassers; der Prior begütigte ihn mit sanften Worten, da ja das Wasser zuletzt doch wieder in der Cisterne sich sammle, und wir freuten uns dankbar über die Freude des lieben Greises, die er darinnen fand, uns ein in seinen Augen sehr großes und seltnes Vergnügen zu machen.

Nach Tische folgte ich der Einladung in die Zelle des ehrwürdigen Priors. Ich wurde da mit Kaffee bewirthet, mit süßem Weine und Orangen, und da der Greis gesehen hatte, daß ich mit Eifer Naturgegenstände sammle, that er seine Schätze auf und beschenkte mich reichlich. Zuerst mit einem Stein, welchen die Beduinen aus dem Gebirge bringen, und der, wie er sagte, voll wunderbarer Heilkräfte sey, weshalb die Türkischen Mekkapilgrime ihn theuer erkauften; der Stein war aber nichts Andres als unser fasriger Rotheisenstein oder rother Glaskopf, den auch bei uns das Volk unter dem Namen des Blutsteines zum Stillen der blutenden Wunden empfiehlt und anwendet. Darauf kamen Fungien und manche andre Lithophiten so wie Conchylien des rothen Meeres, welche in Tor gesammelt und den Vätern des Sinai, zu Geschenken an curiose Pilgrime zugesendet werden. Zuletzt kam das mit Recht für das kostbarest gehaltene Geschenk: eine blecherne Büchse des Sinaitischen Manna's, das von neueren Reisenden so oft erwähnt und beschrieben ist. Dieses darf ja nicht mit dem gemeinen, sogenannten Manna unsrer Apotheken verwechselt werden, welches aus der in Südeuropa wachsenden Manna-Esche kommt; es ist ein ungleich seltnerer Stoff, der fast ausschließend nur auf der Sinaitischen Halbinsel gefunden wird, wo er in den heißesten Zeiten des Jahres und der einzelnen Tage aus den Zweigen der Mannatamariske herunterträufelt. Wenn man genau nachsieht, was die Ursache dieses Herausträufelns sey, dann erkennt man, daß der Stich eines kleinen, häßlichen Insektes, einer Art von Schildlaus es bewirke. Die Beduinen sammeln es gewöhnlich in der kühleren Zeit des Morgens, wo es in der Gestalt kleiner, fester Kügelchen an den Zweigen hängt, nehmen aber auch das mit, was am vorigen Tage herab in den Sand geträufelt ist. Um dasselbe von den anklebenden fremden Theilen zu reinigen, pressen sie es durch Leinwand und bewahren es dann in ledernen Schläuchen oder in den ausgehöhlten, getrockneten Schalen der Flaschenkürbise auf. Einen großen Theil von diesem Manna genießen die Einsammler selber, nicht bloß wegen des honigartigen Wohlgeschmackes, sondern weil sie es für der Gesundheit sehr dienlich halten, einen andern Theil verkaufen sie nach Kairo oder an die Mönche des Sinai. Der Preis ist selbst an Ort und Stelle ziemlich hoch, denn man bezahlt für die Woga (von 4⅔ englischen Pfunden) 60 spanische Thaler; einen im Werth von 2 fl. 30 kr.; mithin für das Loth ohngefähr einen Gulden. Und mit Recht hält man es sehr hoch; denn nach der Versicherung der Mönche wie der Beduinen sammlet man auch in den ergiebigsten Jahren auf der gesammten peträischen Halbinsel kaum sechs Zentner, in andern Jahren kaum das Drittel dieser Masse. Sollte dieses Schildlausmanna die Nahrung der Heere Israëls in der Wüste gewesen seyn, so wären sie sehr zu bedauern gewesen; es enthält durchaus nichts von jenen Stoffen, die dem thierischen Körper zu seiner täglichen Erhaltung und Ernährung unumgänglich nöthig sind und in denen sich Würmer der Verwesung (2. Mos. 16, V. 20) erzeugen konnten; auch hätten tausend Millionen Läuse nicht so viel vegetabilische und animalische Excremente zu wege gebracht, als zur Ernährung eines solchen großen Volkes vierzig Jahre lang, nicht bloß hier in der Umgegend des Sinai, sondern auf dem ganzen weiteren Zug durch die Wüste nöthig gewesen wäre; ich meine daher dennoch mit K. v. Raumer, mit dem verständigen, nüchtern prüfenden Engländer, dem Marinelieutnant Wellstedt, und mit manchen andern ehrenwerthen Reisenden und Schriftforschern, daß das Brod der Engel, das Manna des Himmels, noch etwas Andres gewesen sey, als das Manna der Läuse und Käfer. Und dennoch bleibt auch diese Naturerscheinung der Sinaitischen Halbinsel eine für den Freund der Schrift sehr beachtenswerthe Erscheinung. Wenn die kräftige Hand des Werkmeisters erst einmal den Kanal durch den Felsen gesprengt hat, dann nimmt das Wasser in allen kommenden Jahrhunderten da hindurch seinen Lauf; als die Stammform der Geschlechter und Arten der sichtbaren Dinge erst einmal durch Gottes Allmachtswort erschaffen war, dann pflanzte und schuf sie sich auf dem gewöhnlichen Wege der Zeugung weiter fort. So hat sich auch die Anregung zur Mannabereitung, welche zu ihrer Zeit den Lebensodem der Luft und mit ihm alle Lebenskräfte des Landes durchdrang, wenigstens noch im lebenden Gebüsch der Mannatamarisken fortzeugend erhalten. Doch wird auch in Persien eine mit diesem Manna verwandte Substanz durch den Stich eines Insektes auf einem Strauche erzeugt, der dem Ginster gleicht, und Gavan heißt; in Turkistan wie in Mesopotamien kommt Manna aus einigen Arten von Eichen, unter die man bei Nachtzeit Tücher ausbreitet, auf welche dasselbe wie Thautropfen herabfällt. Burckhardt berichtet, daß ein solches Manna, welches in Erzerum aus dem Baume hervordringe, welcher Galläpfel trägt, von den dortigen Eingebornen genossen werde; ein gelehrter jüdischer Rabbi, mit welchem Wellstedt am rothen Meere znsammentraf, wollte auf seinen Reisen durch die Wüste nach Damaskus eine mannaartige Substanz auch an solchen Stellen auf dem Boden bemerkt haben, wo rings umher kein Baum war.

Die späteren Nachmittagsstunden dieses Sonntags brachte ich mit meiner guten Hausfrau noch recht seelenvergnügt im Garten des Klosters zu. Wir ergiengen uns da bald im unteren Garten, im Schatten der blühenden Orangen und Zitronen, bald im oberen unter den blühenden Obstbäumen, die heute fast alle ihre Knospen aufgethan hatten; sammelten uns zum Andenken an den lieben, schönen Sinai abgefallene Früchte der Oelbäume und Zäpflein der Cypressen, so wie mancherlei Blumen. Du lieber Sonntag Lätare, am Sinai verlebt, so lang ich lebe gedenke ich Dein mit Freuden. —

Auch bei uns zu Lande, wenn man in einem von der Poststraße weit abgelegnen Gebirge verweilend, aus einer entfernten Stadt einen Lohnkutscher bestellt hat, wartet man am Tage, auf den er kommen sollte, mit einigem Bangen seiner Erscheinung; denn man hat Eile, die Zeit ist abgemessen. So warteten auch wir am Montag den 6ten März mit einiger Besorgniß auf unsre freien Beduinen, welche indeß in ihre Wohnstätte der Wüste und zu den Ihrigen zurückgekehrt waren. Es lag uns viel daran die liebe Osterzeit in Jerusalem zuzubringen; wollten wir aber dies möglich machen, dann durften wir nicht länger in dem Sinai-Paradiesgarten weilen. Um die Zeit des Wartens leichter zu machen gieng ich am Vormittag noch einmal in Begleitung des Herrn Mühlenhof im Klosterthal hinan und zum Sebayethale, erhub meine Seele noch einmal im Anschauen des Sinaigipfels und trug einige ergänzende Bemerkungen für mein Tagebuch zusammen. In der Mittagszeit kehrten wir zurück und eben da wir die Gartenmauer erstiegen, zeigten sich von ferne die ersten Kamele unsrer Beduinen und bald auch die wohlbekannten Gesichter ihrer Führer, vor allem das des guten Hassan, der heute am Seile herangezogen und ins Innre des Klosters gelassen wurde. Er, der Scheikh oder kleine Fürst seines Stammes, hatte einen seiner jungen Prinzen mit sich gebracht, einen Knaben von zwölf oder dreizehn Jahren, der uns auch mit nach Akaba, und, wenn es angienge, bis Hebron begleiten sollte. Die guten Mönche versorgten die schreienden Beduinen, deren größerer Theil unten vor den Mauern des Klosters sich lagerte, reichlich mit Brod, wir gaben ihnen Reis aus unsern Vorrräthen.

Jetzt hatten wir keine Sorge mehr um das Weiterkommen; wir konnten den übrigen Theil des Tages noch recht in Ruhe mit der Natur des Sinaitischen Gebirges, so weit sie uns bekannt geworden war, verleben. Freilich hatten wir für das Geschäft des Zusammenraffens aller der Gaben, welche diese reiche Natur ihren Freunden zu Füßen legt, viel zu wenig Zeit und Hände, denn mit jedem neuen Tage kam durch die herbeitragenden Beduinen und durch die eigne Bemühung meiner jungen Freunde so viel zusammen, daß man kaum im Stande war Alles zum Mitnehmen durch den Weg der Wüste, in die liebe Heimath zuzuschicken. Ich fasse hier in einem kleinen Umriß Das zusammen, was uns selber von der Natur der Gegend anschaulich wurde.

Die Höhe der Lage über dem Meere, die Beschaffenheit der Gebirge und der nicht ganz unbedeutende Zufluß des Wassers, auch außer der Zeit des Regens und des thauenden Schnees, durch einzelne Quellen, giebt dem Clima der Sinaithäler eine so wohlthätige Beschaffenheit, daß man den Aufenthalt im Kloster mit Recht den in Kairo wohnenden Fremden als den zuträglichsten während der heißen Zeit des Jahres empfiehlt. Im Winter sind die Berggipfel zuweilen wochenlang mit Schnee bedeckt, selbst im Klosterthale fällt dann nicht selten Schnee, der aber freilich alsbald wieder hinwegthaut. Im Sommer, während der heiße Samum die Ebene am Meere mit seinem Gluthstrom erfüllt, ist die Luft im Thal des Klosters noch immer sehr gemäßigt; in der letzten Hälfte des Nachmittags breitet der Horeb über dasselbe seinen erfrischenden Schatten und ein kühlender Luftzug streicht dann hindurch. Einzelne Erdstöße werden zuweilen auf den Felsenhöhen bemerkt, während das Kloster selber keine Zerstörungen vom Erdbeben erleidet. Die Pest kommt nie hieher; die Mönche genießen, bei hohem Alter, einer dauerhafte Gesundheit. Die vorherrschende Gebirgsart des Sinais ist jene granitische, welche häufig durch die sich statt des Glimmers einstellende Hornblende zum Sienit wird, abwechselnd mit Porphyr, durchsetzt von Gängen des Grünsteins, Pistazits und Hornblendegesteines. Die Mönche halten die Hornblende für ein Erzeugniß jenes (verkohlenden) Feuers, mit welchem der Berg bei der Gesetzgebung brannte. Der Huthberg ist reich an Pistazit. Alle Arten unsres Obstes gedeihen, zugleich mit den Südfrüchten ganz vortrefflich, so daß das Obst vom Sinai auch in Kairo im höchsten Werthe steht; das hier einheimische, wilde Pflanzenreich enthält eine Fülle von gewürzhaften Kräutern. Von Bäumen findet man außen im Freien nur die Zypresse, die Seyal-Akazie (A. Seyal) und die Aronsmispel (Mespilus Aronia) mit erdbeerartig schmeckenden Früchten, dann in einigen Nebenthälern den Sinaitischen Sykomorusbaum (Ficus Pseudosycomorus) so wie die fast zur Baumhöhe erwachsende Tamariske; die Palme sahen wir nur von zwergartigem Wuchse; der Oelbaum wie der Feigenbaum sind, auch wo sie hin und wieder im Freien stehen, durch die Cultur des Bodens dahin gekommen. Unter den Gesträuchen zeichnet sich der Aleppinische Blasenstrauch (Colutea haleppica) aus, welchen die Araber Sphärai nennen. Die Mönche des Sinai halten diesen Strauch sehr hoch in Ehren; sie glauben, daß der Stab, mit welchem Moses so viele Wunder verrichtete, aus seinem Holze geschnitten war und noch jetzt pflegen sie in ihrem Garten eines ansehnlichen Strauches dieser Art, den sie für einen Abkömmling des Mosaischen halten. Auf dem Huthberge des Moses (Menegada Musa) wächst die stachliche Strauchmelde (Atraphaxis spinosa), an andern Punkten der geflügelte Meerträubel (Ephedra alata) und der schöne, einblumige Geisklee (Cytisus uniflorus). Unter den vielen andern Pflanzenarten, welche wir hier sammelten, war uns die interessanteste und werthvolleste ein sehr großes Cynomorium, das so eben in vollen Blüthen stund. Es gleicht ziemlich dem berühmten Heilschwamm von Malta (Cynomorium coccineum), der auf dem isolirt im Meere stehenden Felsen bei Gozzo, dem Hagira tal Geraal, wächst und aus welchem vormals die Malteserritter eine Tinktur und ein Pulver bereiteten, welche man in vielfältigen Krankheiten als ein Universalmittel betrachtete und nur an die fürstlichen Häußer von Europa abließ. Aber bei all diesen Ähnlichkeiten zeigt es zugleich so viel Eigenthümliches, namentlich schon in seiner zehnfach ansehnlicheren Größe, daß man es mit Wahrscheinlichkeit als eigne Art betrachten darf. Das ganze Gewächs bildet einen keulenförmigen, dunkel-carmoisinrothen Strunk, an dessen Außenfläche die kleinen Blüthlein stehen. Die Beduinen verzehren es roh und halten es für sehr gesund[95].

Die Thierwelt des Sinai ist an Arten und Individuen zwar nicht sehr zahlreich, dafür aber desto interessanter. Sie wird von keinen größeren Raubthieren bewohnt; statt des Schakals der tiefer gelegnen Gegenden findet man hier nur den niedlichen kleinen Einödenfuchs (Canis famelicus). Der Bedensteinbock (Aegocerus Beden), dessen wohlschmeckendes Fleisch wir hier öfters genossen, fängt an sehr selten zu werden; von dem Wower (Hyrax syriacus) kam das für uns bestimmte Exemplar erst einen Tag nach unsrer Abreise an; dagegen erhielten wir unter andrem mehrere Exemplare einer noch nicht beschriebenen Art von Siebenschläfern und eine ziemliche Anzahl Stachel- und Springmäuse. Von Vögeln sahen wir einen schönen Adler und erbeuteten mehrere Arten von Drosseln, Steinschmätzer und Sylvien; von Eidechsen die Sinaitische Agame (Agama sinaitica Rupp.)[96].

Im Verhältniß zu der Zeit, welche wir zu der Untersuchung der Umgegend des Sinai anwenden konnten, hatten wir unerwartet viel erbeutet, auch in dieser Hinsicht war uns der hiesige Aufenthalt ein reich gesegneter.

Dienstags den 7ten März packten wir unsre Habseligkeiten; meine jungen Freunde arbeiteten dabei noch immer rüstig an der Zubereitung einiger zum Ausstopfen bestimmten Thierhäute und am Skletiren der Schädel. Die guten Väter des Sinai versorgten uns auf die Reise mit einer Fülle von Brod, Ziegenkäse, Granatäpfeln und getrockneten Früchten; der alte Prior schnitt noch mit eigner Hand einen Stock von dem Mosisstabholz und gab mir ihn, zum Andenken an das Kloster an Sr. Majestät unsern König Ludwig von Bayern mit; dem guten König Otto von Griechenland, so sagte der Greis, solle ich sagen, daß die Mönche vom Sinai täglich für sein Wohl beteten und solle ihm hier ein wenig von dem Festkuchen des Klosters mitnehmen. Dieser Festkuchen war eine zusammengequetschte Mischung von getrockneten Aprikosen, Datteln, Rosinen und Mandeln, eingenäht in schwarzes Leder. Sie hatte auf unsrer langen Weiterreise viel durch die Hitze gelitten, so daß ich zweifle, daß sie bei der Ankunft in Athen, wo ich sie an die Hofküche abgab, noch gut genießbar gewesen sey.

Erst anderthalb Stunden nach Mittag waren unsre Beduinen zum Aufbruch bereit. Wir hatten von allen uns so lieb gewordnen Stellen, wie von den Bewohnern des Klosters Abschied genommen; der ehrwürdige Prior stieg mit uns über die Gartenmauer und begleitete uns noch ein Stück Weges; noch einmal mußten wir aus seiner Hand den Abschiedstrunk des Dattelnweines annehmen. Und nun der letzte Gruß auf seliges Wiedersehen, der uns beiden von Herzen gieng. Der gute Greis winkte uns, da wir jetzt unsre Kamele bestiegen und weiterritten, noch lange freundlich grüßend nach, dann schritt er langsam an seinem Stabe zurück.

Die Reise vom Sinai nach dem Berge Hor.

Unser Weg, den wir kurz vor zwei Uhr antraten, führte uns zuerst in nordwestlicher Richtung in dem Klosterthal hinab, und war, so lange wir diese Richtung behielten, derselbe, auf welchem wir von Tor herkamen. Sobald wir aber die Breite des Bostanthales erreicht hatten, wendeten wir uns rechts, in das zuerst von Südsüdwest nach Nordnordost, dann aber fast ganz nach Nord verlaufende Scheikhthal; eines der schönsten, weitesten Thäler von allen die wir auf der Halbinsel sahen. Zu unsrer Linken, nach Nordwest, bemerkten wir ausgezeichnete Felsengruppen; nach dieser Gegend hin liegt die Felsenkluft mit dem Ruhesitz des Moses (Mokad Seidna Musa), den die Beduinen sehr verehren. Wir kamen ganz nahe an dem Grabe des in den Augen dieses Volkes für heilig gehaltenen Scheikh Szaleh vorüber, das mit vielen bunten Tüchern und Flimmerwerk verziert ist. An dem Mulid oder Geburtsfest dieses Heiligen, das man in der letzten Hälfte des Juni feiert, versammeln sich hier vor allem die Beduinen des Towarastammes, es kommen aber bei dieser Gelegenheit auch viele andre, mit dem Stamme in Frieden lebende, aus den entfernteren Gegenden der Halbinsel hieher; denn außer den dreitägigen Schmaußereien und Tänzen wird zugleich eine Art von Viehmarkt gehalten. Wir lenkten nach etwa 2½ Stunden in ein Seitenthal ein, welches Dr. Erdl in seinem Tagebuch, nach Angabe der Beduinen, als Wadi Saadi verzeichnet hat, mir nannte es der Scheikh Hassan Buszueir (Abu Szueir); hier schlugen wir unser Nachtlager auf.

Die Wüste hatte uns da, bei unsrer Zurückkehr in ihre Mitte, einen ganz besonders freundlichen Empfang bereitet; die Gegend, in welcher wir lagerten, war ganz besonders interessant. In einer Schlucht, die sich zwischen die Hügel hineinzieht, findet sich etwas Wasser; dort hat eine fleißige Hand, wahrscheinlich die der Sinaitischen Mönche, drei Gärtchen angelegt, welche mit Mauern, bestehend aus kunstlos über einander gehäuften Steinen umgeben sind. In diesen Gärten stunden so eben die Birnbäume in voller Blüthe. Wir freuten uns des Anblickes, der uns so lebendig an den Frühling des theuren Vaterlandes erinnerte; mehr noch aber als die blühenden Birnen, zogen uns die in der Wildniß blühenden und grünenden Gewächse an, unter denen eine noch unbeschriebene Art von Salbey, eine vielleicht auch von Geißraute (Galega) war[97]. Die vorherrschende Gebirgsart der Felsenwände ist hier ein feinkörniger Sienit, der mit Porphyr abwechselt und von Gängen des letzteren durchsetzt wird. Unmittelbar bei unsrem Zelte fand sich ein mächtiger, aus kuglichem Basalt bestehender Gang. An diesen Gängen zeigen sich hin und wieder starke Verwerfungen; die Hauptrichtung ihres Streichens gehet von Süd nach Nord. Die Höhe unsers Lagerungsplatzes über dem Meere war 4005 Par. Fuß.

Es war den Meisten von uns als hätten wir erst jetzt das Leben in der hehren Stille der Wüste recht verstehen und schätzen gelernt. Im Sinaikloster hatte sich nicht nur der Leib zur Ertragung aller weitren Beschwerden der Reise kräftiglich gestärkt, sondern auch die Seele war, wie unter den Fittichen eines alten Adlers von jugendlicher Empfänglichkeit durchdrungen und erwärmt worden. Ich wenigstens fühlte mich so frisch und freudig, wie in meinen Jünglingsjahren und denke namentlich gar gern an die Morgenstunde, in der ich auf dem Felsenhügel beim Zelte die Sonne aufgehen sahe, über dem weiten Felde der großen Thaten meines Gottes.

Wir brachen heute, Mittwochs am 8ten Merz, erst 7½ Uhr des Morgens auf; unsre Beduinen hatten noch auf einen Gefährten gewartet, welcher zum eigentlichen Führer auf dem Wege nach Akaba bestimmt schien. Uebrigens hatten wir auch sonst manche neue Begleiter und neue Kamele; namentlich fehlte mir mein jugendlich munterer Kamelhengst, welcher freilich auf dem Herwege zum Sinai seinen Uebermuth öfters durch Herausblattern des Gaumensegels und manche Widerspenstigkeit gegen seinen Führer, nach Art der Kamele, verrathen hatte, und zugleich mit ihm der gar freundliche, dienstwillige Begleiter, der mir mit seinem einen Auge, denn das andre war durch die Blattern ihm geraubt worden, alle Wünsche meines Herzens absahe; statt dessen hatte ich ein geduldigeres aber minder starkes Thier und einen neuen Begleiter, mit dem ich übrigens auch bald bekannt wurde.

Unser Weg zog sich zuerst durch eine enge, steinige Kluft hinan, dann quer durch ein weites Thal nach einem nur von niedern Felsen umgränzten Höhenstriche, von welchem wir an manchen Punkten dem Hochgebirge des Sinai noch einen Abschiedsblick zuzuwerfen vermochten. — Du ernster Gipfel des Berges Gottes Horeb, könnte man dich doch mit hineinnehmen ins Herz und da aufstellen, daß du für immer die Lockungen des Leichtsinnes und die Neigung zur Untreue aus Auge und Herz entferntest. Aber wie bald hatten deine Donner und deine Segnungen Israëls Heere vergessen, als sie hier dieses Weges zogen durch die Wüste Pharan nach den Grabstätten der murrenden Lüsternheit! — Noch vor eilf Uhr traten wir in das, bei aller seiner Unfruchtbarkeit dennoch erhaben schöne Felsengebirgsthal, in den Wadi Sal ein, welches, freilich mit vielen Krümmungen und Zickzackabweichungen, dennoch im Ganzen nach Nordostnord verläuft. Es ist zuweilen so eng wie die Gassen einer unsrer alten Reichsstädte; in der Zeit der Regenfluthen, welche, wie die Thalwände es bezeugen, zuweilen ziemlich hoch steigen müssen, ist hier an kein Ausweichen und Hindurchkommen zu denken. Nach 2½ Uhr sahen wir mehrere sehr mächtige Gänge von einer rothen Eisenthon- oder Thonporphyrmasse gebildet, und an einer Stelle ein schiefriges Gebirge (Grünsteinschiefer?), wir konnten aber nirgends absteigen und nähere Besichtigung anstellen. Nachdem wir 4½ Stunden lang das Thal durchzogen hatten, sahen wir zu unsrer Rechten Berge und Hügel mit kesselförmigen Eintiefungen und muldenförmigen Thälern; man hätte sie ihrem Umrisse nach aus der Ferne für ehemalige, nun zum Theil zusammengestürzte Vulkane halten mögen. Nach 5½ Stunden gelangten wir auf eine Ebene, welche eine weite Aussicht, vor allem gegen Norden, nach dem grausenhaft öden Höhenzug der Sandsteinwüste el Tyh gewährt. Jenseits der Ebene, auf welcher Mimosenbäume wuchsen und deren schmalen Saum wir in etwa 20 Minuten durchschnitten, traten wir von neuem in ein ziemlich in der gleichen Richtung mit dem Wadi Sal fortlaufendes, stellenweise sehr verengertes Thal. An den Gebirgswänden zeigte sich öfters ein schaaliger Granit; im weitren Verlaufe des Thales war auf den Höhen dieser immer niedriger werdenden Granitberge Sandstein aufgelagert. Wir lagerten uns kurz vor Sonnenuntergang an einer gähen Felsenwand, zur rechten Seite des Thales. In den engen Schluchten der Bergwände hörten und sahen wir die kleinen Heerden der Arabischen Trappen und andrer Laufvögel, es gelang uns aber nicht einen von ihnen zu erbeuten. Die Höhe unsrer Lagerstätte über dem Meeresspiegel ergab sich aus dem Stand unsres Barometers zu 2178 Par. Fuß.