CAP. XI
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Un teniente de navío, acompañado de un condestable, baja por la ribera redoblando las guardias. Saluda la marinería, y todos, como niños, sienten que se disipa en presencia del jefe aquel miedo a los difuntos que les hace rezar y cantar. Un cabo de cañón sale de la fila y se destaca sobre el camino, la mano a la altura de la sien:
—Con licencia, mi teniente. ¿Nos autoriza usía para ponerles velas?...
Y señalaba los cadáveres de los boches embarrancados en la playa. El teniente comprende y sonríe:
—¿No será mejor enterrarlos?
—Salvo su parecer, mi teniente, mejor es ponerlos velas, y que se los lleve el viento.
De un grupo de marineros salen diferentes voces:
—¡Que se los lleve el viento! ¡Que se los lleve el viento!...
Son voces graves, temerosas y atónitas: Su murmullo tiene algo de rezo. Un marinero de la costa bretona se santigua:
—¡Los vivos y los muertos no deben dormir juntos!
El oficial hace un gesto de indiferencia:
—Pues que se los lleve el viento.
—¡A la orden, mi teniente!
El grupo de marineros se dispersa por la playa, y los unos a los otros se van diciendo de quedo:
—¡Hala! A ponerles velas.
Alguno pregunta:
—¿Y el teniente?
—Es el teniente quien lo manda.