CHAPITRE X Chez les Aïnos.—Croyances et superstitions.—La maison aïno.—Le type aïno.

Les Aïnos vivent dans la grande presqu'île méridionale de l'île de Sakhaline, sur les côtes et sur le bord des rivières. Lorsqu'on suit la route si mauvaise qui va de Korsakovsk jusqu'à la rivière Naïba, on trouve, après avoir franchi la ligne de partage des eaux formée par les monts Tounaï, qui séparent le bassin de la Soussouïa de celui de la Naïba, un premier campement aïno, à côté du village russe de Takoe; ce campement est situé à 63 verstes de Korsakovsk; 13 verstes plus loin vient, près du village russe de Galkine-Vravski, le village aïno appelé Séantsi. Le village aïno de Takoe ne comprend que huit maisons et celui de Séantsi n'en a que trois. Notons ensuite sur la Naïba, une série de campements de deux à sept habitations, chacun d'eux en général à l'embouchure d'une rivière.

Sur la côte occidentale de la presqu'île s'échelonne une autre série de petits villages, parmi lesquels se distingue Estury. A Estury, les Aïnos se sont mêlés aux Guiliaks, et les demi-sangs nés de ces unions mixtes présentent presque tous les mêmes caractères: ils ont le crâne guiliak et le système pileux aïno.

LA MONTAGNE AU PAYS DES AÏNOS.

Les Aïnos se donnent à eux-mêmes le nom d'Aïno qui dans leur langue signifie «homme», et l'île de Sakhaline est appelée par eux l'île des Aïnos «Aïnomisouri.» C'est à tort que bien des ethnographes prononcent le mot Aïno comme s'il était écrit Aïnosse; l's que j'ajoute lorsque j'écris le pluriel du mot Aïno est simplement le signe ordinaire de l'orthographe française.

Les Aïnos et les Guiliaks ont un grand nombre de coutumes communes, qui sont nées des mêmes nécessités et des mêmes exigences de la vie. Ils habitent la même île, sont soumis aux mêmes conditions atmosphériques, sociales et économiques; ils sont, au nord comme au sud, des chasseurs et des pêcheurs. Les Aïnos vivent peut-être mieux que les Guiliaks, grâce aux Japonais, qui ont établi des pêcheries non loin de certains villages, et qui les emploient comme ouvriers. Les Japonais leur ont apporté et vendu des instruments moins primitifs que ceux dont se servaient jadis les indigènes de l'île, et leur ont donné une vague idée du confort, si l'on peut employer ce mot en parlant des Aïnos.

Au premier abord, l'Aïno semble plus arriéré et plus bas dans l'échelle des peuples que le Guiliak lui-même. Il est plus réservé, moins confiant et moins communicatif. Dès qu'un étranger entre dans sa hutte, le Guiliak aime à rire, à plaisanter, à jouer comme un très jeune enfant; l'Aïno parle peu; il reste grave et sérieux. Les conversations que les Aïnos ont eues avec moi, et dont je relaterai quelques fragments, étaient empreintes de mélancolie, et les légendes qu'ils racontaient, le plus souvent pleines de tristesse. Ils sont certainement plus perfectibles que les Guiliaks. Il y a aujourd'hui au Japon, dans l'île de Yéso, des écoles florissantes que fréquentent les Aïnos, et il ne faut pas oublier que beaucoup de Japonais, parmi les plus intelligents de Tokio, sont, bien qu'ils s'en défendent, des descendants d'Aïnos. La population japonaise semble être un mélange de races diverses, parmi lesquelles les Aïnos n'ont pas produit les individus les moins intelligents.

Les savants ne sont pas fixés sur la race à laquelle ils doivent rattacher les Aïnos. Certains voyageurs en font les autochtones des îles de Sakhaline et de Yéso; d'autres les considèrent comme les membres d'une grande famille qui comprendrait, en outre, les peuples primitifs de l'Amérique du Nord; il y en a qui les rapprochent, les uns des Mongols, les autres des Coréens. Le docteur Kirilov, qui a longtemps vécu à Sakhaline, comme médecin officiel du district, et qui a étudié avec le plus grand soin les Aïnos, les fait venir de Polynésie; l'opinion du docteur Kirilov est combattue par M. Bœlz, le médecin si connu de l'empereur du Japon. Le docteur Bœlz a surtout vu les Aïnos du Japon. Il admet que les invasions ont séparé des peuples de même race et rejeté vers l'est les ancêtres des Aïnos; dans une de ses brochures, il rapproche de curieux portraits de Russes et d'Aïnos, et il est évident qu'on est très étonné de voir la ressemblance qui existe entre certains d'entre eux, entre le comte Tolstoï, par exemple, et tel Aïno du Japon. Les mensurations que je faisais sur les Aïnos et sur les forçats venus du sud de la Russie étaient très semblables, et j'attends avec curiosité l'opinion que donnera en les étudiant le savant anthropologue du Muséum, M. le professeur Hamy, à qui elles ont été confiées à mon retour.

On trouve moins d'Aïnos capables de comprendre la langue russe, que de Guiliaks; par contre, quelques-uns parlent le japonais et cinq d'entre eux l'écrivaient même, lors de mon passage dans leur village.

Il y a aujourd'hui un petit dictionnaire russo-aïno, qui ne veut pas dire que les Aïnos aient ou aient eu une langue écrite, bien qu'ils s'en vantent couramment. Un jour, disent-ils, le Dieu japonais vint rendre visite au Dieu aïno: celui-ci pria son confrère à dîner: le repas fut copieux. Que peuvent faire deux Dieux lorsqu'ils se trouvent ensemble? ils se grisent. Le Dieu aïno fatigué, s'endormit bientôt, et le Japonais profita de son sommeil pour lui voler sa grammaire et sa langue écrite. Voilà pourquoi les Japonais savent lire et écrire, tandis que les Aïnos sont restés des ignorants.

Je cite cette légende, car on la retrouve chez tous les indigènes de Sibérie: chez les Guiliaks, c'est le vent qui emporte dans la mer le livre du Dieu endormi.

Ces deux légendes sont évidemment de date assez récente.

Les Aïnos n'ont pas à la vérité un dieu, mais des dieux; toute force de la nature qui les accable sans qu'ils la comprennent devient dieu ou diable, selon le plus ou moins de mal qu'elle leur fait. Dieu vit dans l'espace et non dans le ciel et il est assisté de nombreux petits dieux, sous-dieux et esprits de toute espèce; il y a aussi des diables, toujours malicieux et cruels. Quand on cherche à obtenir à ce sujet une explication, on s'aperçoit qu'ils confondent les dieux et les diables, et que l'un nomme dieu ce que l'autre appelle diable. A mon avis le mot et l'idée de diable sont récents chez les Aïnos, et leur furent donnés par les Russes. Ils croient simplement qu'il existe une quantité innombrable de dieux ou d'esprits, qui sont capricieux, et qui ont les mêmes défauts que les hommes. Ils admettent très bien l'existence du dieu russe enseigné par les popes; ce n'est qu'une nouvelle puissance à ajouter à la liste si longue de leurs divinités.

Les dieux sont très jaloux les uns des autres; non contents de jouer de mauvais tours aux hommes, ils se querellent et se battent, et malheur au pauvre Aïno qui passe au milieu d'eux pendant le combat! Le vent et la pluie sont des ennemis acharnés, ainsi que la mer et le tonnerre, le soleil et la neige, le feu et l'eau. Les esprits du feu même se haïssent entre eux, et s'il y a dans une même maison deux foyers, il ne faut pas porter de la cendre ou de la braise de l'un dans l'autre, car la guerre s'élèverait entre eux. Quand deux dieux se battent, l'un parfois tue l'autre; les Aïnos le croient fermement. Il est interdit aussi de porter du feu du foyer hors de la maison. Enfin, hiver comme été, le feu doit brûler dans le foyer sans s'éteindre, car le feu qui s'éteint est un dieu qui meurt. Quand ils s'endorment ou quand ils s'absentent, les Aïnos couvrent le feu de cendres, afin de trouver le lendemain ou à leur retour quelques braises rouges encore. Si le feu est éteint, on ne peut le rallumer qu'à l'aide du briquet; les allumettes ne peuvent guère servir que pour la pipe.

Laisser tomber dans l'eau un tison, une allumette ou même une simple cigarette, est un péché; car le feu est vaincu par l'eau: un esprit de l'eau tue un esprit du feu. Le temps n'est pas encore loin où l'on faisait du feu en frottant deux morceaux de bois l'un contre l'autre. Deux hommes tenaient horizontalement un morceau de bois, dont le milieu reposait sur un autre, perpendiculairement placé, une extrémité en terre. Deux autres hommes prenaient des lanières attachées au second morceau, qu'ils faisaient vivement pivoter sur lui-même de droite à gauche, puis de gauche à droite, et ainsi de suite, tandis que leurs compagnons appuyaient de toutes leurs forces sur le premier. Le frottement produisait d'abord beaucoup de fumée, puis du feu. Les deux morceaux de bois étaient respectés, et participaient en quelque sorte à la divinité.

Les Aïnos sont si terrifiés par les dieux, qu'ils pensent à eux à tout instant: quand ils mangent, quand ils boivent, quand ils fument, ils font toujours quelque offrande. Ils en font parfois en se couchant, et s'ils voyagent, ils trouvent, sur la route, des endroits où vivent des esprits avides de présents; il y a aussi des pierres sacrées, qu'il faut particulièrement vénérer.

Ils offrent enfin à leurs dieux ce qu'ils appellent des «inaos»: ce sont des morceaux de bois terminés en copeaux, fixés souvent à de très longues perches. A chaque circonstance importante de la vie, ils dressent les inaos: il y en a de tous les côtés de la maison, on en pare la cage de l'ours, on en élève dans la plaine au bout de grandes perches plantées en terre; il y en a à la barque et au traîneau. Les inaos jouent un peu le rôle des cierges de la religion chrétienne, mais il faut voir surtout en eux un reste du culte chamaniste et un souvenir des sacrifices humains. Le haut de l'inao est la grossière image d'une tête à forte chevelure, et le bâton représente le corps; il y en a même qui montrent un sexe grossièrement façonné. Ces derniers se placent en général sur des tombeaux.

INAOS OU OFFRANDES ÉLEVÉES EN L'HONNEUR DES DIEUX PAR LES AÏNOS.

Puisque j'ai parlé du chamanisme, je dois faire observer que les sorciers-prêtres, les chamanes, ont presque disparu chez les Aïnos, et qu'il n'y a pas chez eux de femmes chamanes. Un Russe de Sakhaline, qui connaissait très bien le pays et les Aïnos, m'a dit qu'on ne trouve guère aujourd'hui que trois ou quatre chamanes parmi les Aïnos. Comme les maladies sont des châtiments envoyés par les dieux et quelquefois même des méchancetés gratuitement faites par eux, le chamane vient au secours des malades. Il n'est au fond qu'un charlatan.

Ce sont parfois les anecdotes qui peignent le mieux le caractère des peuples; en voici une qui me paraît typique. Poutka, un de mes compagnons, était un grand Aïno, assez jovial, d'une complaisance sans limites. Il portait une longue barbe noire, et sous ses vêtements déchirés, il avait l'air d'un vrai brigand; il était aussi doux qu'il paraissait terrible. Il venait souvent me voir avec un Aïno plus âgé, qui se nommait Otaka et qui était le plus intelligent de la région. Otaka me disait des légendes tristes d'une voix mélancolique; il parlait très bien le russe. Il m'expliquait les croyances populaires.

«Le pope russe veut, disait-il, me convertir à sa religion, et il n'est que le prêtre d'un faux dieu. Il nous dépeint son dieu comme bon, comme toujours prêt à protéger les hommes et à leur pardonner. Un dieu si bon ne peut exister, et s'il existe, il est bien inutile qu'on le prie, puisqu'il ne peut pas faire le mal. Les esprits sont méchants, et ils s'amusent à nous voir souffrir. Souvent un pauvre petit rat sort de son trou près du campement, nos chiens courent à lui aussitôt; ils sautent, ils aboient, et le font trembler par ce bruit pour lui formidable; ils lui barrent le chemin qui le conduirait à sa tanière, ils le saisissent, jouent avec lui, et le font souffrir bien longtemps. Vois-tu, les esprits et les dieux sont pareils à des chiens, et le pauvre petit rat, c'est le malheureux Aïno qu'ils torturent à leur fantaisie!»

Je demandai à Otaka s'il croyait qu'on pût attendrir, en priant, les dieux et les esprits.

«Non, je ne le crois pas, répondit-il. Quand la neige tombe ou quand la mer est furieuse, l'Aïno perdu dans la forêt ou ballotté dans sa barque, pleure et prie quelquefois; mais la neige continue à tomber et la tempête est parfois plus forte. Les dieux épargnent seulement les hommes qui leur font souvent des offrandes et leur donnent à boire et à manger. Une prière pour eux ne signifie rien!»

C'est le même Otaka qui me disait un jour:

«Le pope m'a raconté que nous avons une âme, et que cette âme plus tard habitera avec Dieu. Je ne crois pas cela. Si les morts vivaient dans un autre monde, ils s'occuperaient encore de nous. J'ai eu un fils qui est mort jeune et un père qui vécut très longtemps; je pense souvent à eux, je me rappelle leurs paroles; s'ils étaient aujourd'hui avec Dieu, ils me l'auraient fait sentir; ils me l'auraient fait savoir; car ils m'aimaient trop pour me laisser inconsolable et pour me voir pleurer si longtemps.

—Il y a un proverbe dans mon pays, dis-je à Otaka, qui prétend que lorsqu'on est mort, c'est pour longtemps.

—Ton proverbe est un menteur, répartit Otaka, quand on est mort, c'est pour toujours.»

Comme la plupart des autres Aïnos, Poutka, au contraire, croyait à la métempsychose; d'après ce qu'il m'expliquait, l'âme de l'homme qui vit honnêtement habitera plus tard le corps d'un animal d'ordre supérieur, c'est-à-dire qu'il deviendra phoque ou chien, ours peut-être.

Otaka me fit assister à une scène originale, qui eut lieu vers le soir, et dont je fus le témoin secret. Des Aïnos d'un village voisin avaient été sur mer par un gros temps, et leur barque, emportée par un courant sans doute, se brisa contre un écueil, ou du moins ce fut ce qu'on se figura quand, quelques jours après, la mer en rejeta les épaves sur le rivage. Les gens du village attendirent quelques jours encore, et l'un d'eux découvrit, à la marée descendante, deux cadavres presque méconnaissables. On apporta alors devant la mer ce qui avait appartenu aux défunts, et on décida de donner aux dieux des eaux, les objets les plus importants, les lances et les sabres. Quelques hommes s'en saisirent et les brisèrent, puis ils coururent en criant vers la mer; ils agitaient en leurs mains les tronçons de sabres et de lances, et les frappaient les uns contre les autres; ils entrèrent dans la mer et y jetèrent tour à tour les débris qu'ils tenaient. Les spectateurs étaient nombreux, mais les femmes n'assistaient pas à la cérémonie. Les Aïnos poussaient des sanglots et des cris perçants; ils revinrent enfin silencieusement à la maison; la nuit était déjà profonde, et les chiens du campement, épouvantés par le bruit inaccoutumé qu'ils avaient entendu, aboyaient longuement et lugubrement dans les ténèbres.

Il ne faudrait pas croire qu'Otaka eût l'esprit préoccupé par les grands problèmes de la vie; loin de là; ce n'était qu'un brave homme, doux et intelligent, qui se sentait tout petit et très faible devant les dangers trop fréquents, de la mer et de la forêt. Il me disait ses souffrances avec mélancolie, mais sans amertume; l'existence, dure pour lui, l'était aussi pour tous les autres, et comme eux, il était résigné à son sort. A quoi bon lutter? Aux pauvres gens tout est peine et misère!

Il trouvait aussi que la vie avait des joies nombreuses; il était le plus souvent en proie à un vague effroi; mais comme il semblait, sinon heureux, du moins content, quand, dans sa maison, il jouait avec ses enfants! Il leur faisait avec son couteau des jouets bizarres, ayant toujours son bon sourire grave et ses yeux si rêveurs. Sa maison était la plus propre et la plus vaste du campement.

Comme chez les Guiliaks, autour des maisons sont des dépôts de poissons, installés sur pilotis, une cage pour l'ours, et une longue perche horizontale à laquelle sont attachés les chiens. Plusieurs familles habitent souvent sous le même toit; trente personnes vivent parfois ensemble, et tel campement, qui ne comprend que trois huttes de bois, a pourtant quatre-vingts habitants. Il y a souvent plusieurs propriétaires et toujours un maître. Chez Otaka, chez Bigoumka, un autre Aïno, riche et intelligent, il y avait même des serviteurs, que leurs maîtres habillaient, nourrissaient et mariaient.

La maison aïno est toujours plus grande que la maison guiliake. On y entre par une sorte de hutte, formant tambour; la pièce comprend souvent deux foyers, et j'ai vu des fenêtres dans deux ou trois endroits. Les foyers sont au ras du sol, et non surélevés, comme chez les Guiliaks. Outre les vêtements en peaux de bêtes, et les objets en bois ou en écorce, les Aïnos ont des vêtements en fils d'orties, qu'ils tissent eux-mêmes, et des pots et des marmites que leur ont vendus les pêcheurs japonais. Au fond, en face de la porte, est la place de l'hôte vénéré, et à gauche de l'entrée, sur des planches, ou le long du foyer, est celle du maître de la maison. Ils vendent, eux aussi, volontiers, les objets qu'un étranger désire, et celui-ci obtient tout plus facilement, s'il veut bien offrir de l'eau-de-vie à toute la maisonnée. Le tabac a aussi le plus grand succès; les femmes, et même de tout petits enfants, fument avec joie leurs longues pipes. Personnellement, j'offrais de l'argent, du tabac, du riz, du pain, mais jamais d'eau-de-vie, bien que toujours on m'en eût demandé.

Ils refusaient de vendre les objets qui avaient un caractère religieux, mais offraient toujours d'en fabriquer de semblables à mon intention. Ils m'invitaient quelquefois à leur dîner, que je contemplais plus que je ne le partageais. Ils mangent la tête et la queue de saumons crus, et crus aussi, des harengs; ils ne salent jamais le poisson, si ce n'est avec de l'eau de mer. Le hareng se mange en général avec le chou de mer, qui est vivement préparé, arrosé seulement d'eau très chaude, et dont l'odeur est insupportable, même à un nez peu délicat.

Les Aïnos se laissent mensurer assez facilement la tête, sinon le corps. Ils me disaient toujours que c'est un péché que de montrer son corps; et pourtant, quand le soir j'entrais dans les huttes je voyais presque toujours les maris et les femmes, couchés autour du foyer et nus sous la même peau ou la même couverture. Je dois à la vérité de déclarer que le corps de la femme aïno, de Sakhaline, ne tenterait que rarement le pinceau ou le ciseau d'un artiste.

TYPE AÏNO.

Les Aïnos sont de taille moyenne, grands même quelquefois; ils ont de grandes mains et de grands pieds. La tête paraît toujours longue, à cause de la barbe qu'ils portent; mais, chez les types sans barbe, on la trouve plutôt ronde. Sur tout le visage est une expression de mélancolie et presque de crainte. Le front est semblable à celui des Européens. Les oreilles sont grandes, le lobe qui n'existe guère chez les Guiliaks est peu apparent; le nez est semblable à celui de la race blanche, et très différent du nez aquilin des Mongols; la bouche grossière, large, est dessinée de façon rudimentaire. Les yeux, d'un brun très foncé, sont tout à fait horizontaux; ceux des enfants sont ronds, jusqu'à un certain âge; les cils qui les abritent, ne sont pas plantés à la mongole; les sourcils épais rappellent ceux des petits russiens. En un mot, par leurs pommettes saillantes seulement, le type aïno pourrait être rangé parmi les Mongols.

Le système pileux est très développé chez les Aïnos; ils ont en général une barbe noire, très touffue, qui leur cache la bouche; les joues disparaissent sous les poils, dont quelques-uns sortent des oreilles et du nez. J'ai constaté que si les jambes et les bras étaient velus, le corps l'était moins que je ne m'y attendais. Avec leurs grandes barbes et leurs longs cheveux, ils ressemblent souvent à des popes, et plus d'un Russe à qui je montrai, sans leur en dire l'origine, des photographies d'Aïnos, ont cru y retrouver des compatriotes.

Lorsqu'on aperçoit de loin les femmes, qui sont notablement plus petites que les hommes, on hésite sur leur sexe, car elles semblent porter de formidables moustaches; au moment du mariage, elles se tatouent la lèvre supérieure, et elles y tracent une large bande bleue qui se relève en crocs sur le visage. L'opération a des suites désagréables, car le visage de la femme enfle de disgracieuse façon. Leur nez est quelquefois très amusant et ressemble à une petite boule de graisse, perdue entre deux joues rebondies. Elles ne sont pas toujours laides; il y en a même de très gentilles; on peut le constater par les photographies. Elles portent souvent de volumineuses ceintures, faites de gros anneaux, dans lesquels passent des anneaux plus petits. Les robes des enfants sont ornées d'anneaux, de boutons en métal, et dans le dos, de perles de couleur et de talismans.