Teerpitterchens Tochter.

Fern im Norden, woher die häßlichen Winterstürme kommen, welche durch die dicksten Fausthandschuhe wehen und alle Nasen und Ohren zwicken, daß sie rot und blau werden, da liegt die Ostsee. Sie besteht aus lauter Wasser, aber trinken kann man es nicht, denn es schmeckt salzig wie Heringe. Wenn du so auf dem gelben Ufersande stehst, den die See ausspült und der Wind zu Bergen aufweht, dann liegt es vor dir, weit, weit, — alles Wasser, wie in den blauen Himmel hineingemalt; höchstens daß du ein fernes Schiff darauf erblickst mit braunen, teergetränkten Segeln. Von weitem her schießen die blitzenden Wogen auf dich los, aber es vergeht viel Zeit, ehe sie herangerauscht sind und zu deinen Füßen zischend auseinander stieben. Gar oft müssen sie Anlauf nehmen, und jedesmal, wenn sie recht hoch gekommen sind, so schwitzen sie weißen Gischt vor Anstrengung, und dann lassen sie sich wieder fallen und ruhen einen Augenblick aus.

Es gibt auch kleine Jungen und Mädchen an der See, das sind meist Fischerkinder; und wenn die an den Strand gehen, so können sie die schönsten kleinen Höhlen in die Sandberge kratzen und Teppiche von Seegras hineintragen, oder sie können Muscheln und Bernsteinstückchen suchen, welche die See auswirft. In den Bernsteinstückchen sind manchmal tote Mücken und Fliegen, und die sind dann steinalt, viel tausend Jahre. Des Abends aber, wenn die Sterne sich im finstern Wasser spiegeln und einander zunicken, dann sitzen die Fischer und erzählen sich die herrlichsten Märchen von der Welt: vom Heringskönig mit dem silbernen Mantel und der roten Weste, der aus Versehen seine Krone verschluckt hatte, von der Bernsteinhexe, die in jeder Neumondnacht dicke gelbe Bernsteintränen weint und die Leute, welche sie trösten wollen, bei den Beinen in das Wasser zieht, vom Klabautermann und der versunkenen Stadt Julin. Manchmal erzählten sie auch vom kleinen Teerpitterchen, welches die Wolken macht. Man wird gar nicht müde zuzuhören.

Der kleine Wilm hat auch einen Vater, welcher Fischer war. Der stand in der Nacht auf und ging in hohen Transtiefeln zum Strande hinunter, wo sein Boot lag, und dann fuhr er damit in das Meer hinein und fing Heringe, Flundern und Hornfische. Am Tage aber nahm die Mutter den kleinen Wilm mit an den Strand; sie wusch die Netze und hing sie zum Trocknen auf, und der Junge spielte bis er müde war, dann legte sie ihn in das Boot auf das Segeltuch, daß er schliefe. Da streichelte der Sonnenschein sein rotes Gesichtchen, und der Wind blies in seine gelben Haare.

Wie er einmal so lag, sah er im Schlaf etwas sonderbares, nämlich ein kleines Männchen, das war das Teerpitterchen. Es hatte Kleider aus dickgeteertem Segeltuch an, dazu ein Paar hohe Stiefel und auf dem Kopfe eine Kappe. Das merkwürdigste aber waren seine Haare und sein Bart, die waren grünes Seegras. Es saß auf einem Stück Segeltuch, welches auf den Wellen schwamm; einen Zipfel hatte es an einem Faden wie ein Segel vor sich und blies hinein, daß seine Backen so dick waren wie zwei runde Apfelsinen.

„Guten Tag, kleiner Wilm,“ sagte das Teerpitterchen und hielt bei dem Boote an, in welchem der kleine Wilm lag. „Du kannst ein bißchen mitkommen zu meiner Anning; sie ist eine lustige kleine Dirne.“

„Ich kann ja nicht fort, weil ich schlafe,“ antwortete Wilm.

„Das schadet nichts, deine Seele kann immer fort; das geht ganz leicht,“ sprach das Teerpitterchen.

„Aber wenn meine Mutter mich wecken will, dann kann ich nicht aufwachen.“

„O wenn sie das will, trage ich dich so rasch wieder her, wie man Amen sagt. Sie soll gar nichts merken.“

„Wenn sie nur nichts merkt,“ sprach der kleine Wilm nachdenklich, und da sah er schon, daß er neben dem Teerpitterchen auf dem Segeltuch stand.

„Grüß Klein-Anning von mir,“ sagte eine Stimme, und wie er sich umwandte, war es die Segelstange auf seines Vaters Boot, die hatte das Segel umgeschlagen wie ein Plaid und machte tiefe Verneigungen; und das Boot hatte ein Gesicht bekommen und blinzelte ihm lustig zu und sagte auch: „Grüß Klein-Anning von mir,“ und dabei wippte das Boot immer auf und nieder. Im Boote sah er sich selber schlafen; das kam ihm spaßhaft vor. Wie er sich aber nach seiner Mutter umschaute, dünkte es ihm, als seien ihre Augen auf ihn gerichtet, und da wurde er ängstlich und rief: „Sie sieht mich schon, sie sieht mich schon.“

„Träterätätä,“ sagte das Teerpitterchen, eine Seele kann man nicht sehn, und jetzt geht die Fahrt ab.“ Darauf hob er einen anderen Zipfel aus dem Wasser heraus und blies, daß seine Backen so groß wurden wie runde Turmknöpfe, und wenn er einmal vorbei blies in das Wasser, so flog ein weißer Nebel auf und stieg in die Luft; das war dann eine Wolke.

Wie sie ein Stück gefahren waren, hielt das Fahrzeug an, und das Teerpitterchen pfiff auf zwei Fingern. Da kamen zwei Seehunde, die waren gesattelt und gezäumt und wedelten mit den Hinterfüßen, denn einen Schwanz hatten sie nicht. „Steig auf, kleiner Wilm,“ sprach das Teerpitterchen, und schon saß er selber im Sattel und hing sich das Segeltuch wie einen Reitermantel um. Rutsch! da fuhren sie durch das grüne Wasser. Es glänzte wie Glas, und der kleine Wilm konnte sich nicht genug verwundern, daß er gar nicht naß wurde. Er wußte nicht, daß eine Seele niemals naß wird. Endlich ritten sie in einen hellen Glanz hinein, der alles Wasser goldig färbte, und nun hielten sie vor Teerpitterchens Hause, das so leuchtete, weil es aus lauter Bernstein gebaut war; das Dach aber war obendrein mit Perlmutter belegt.

„Brrr!“ sagte das Teerpitterchen und da stand auch schon ein kleiner Hummerkrebs, nahm in jede Schere einen Zügel und wartete bis die zwei abgestiegen waren. Dann führte er die Seehunde fort in den Stall. Das Männlein aber rief einen alten Kinderspruch:

„Da bin ich schon,“ sagte Klein-Anning und stand mit einem Male bei ihnen. Sie war ein süßes kleines Ding und hatte keine garstigen Seegrashaare wie ihr Vater, sondern gerade so einen Flachskopf wie die Anna, das Nachbarskind, mit welcher der Wilm Sandhäuser baute und Sandkuchen buk. Das Schönste aber war ihr Kleid, denn es war mit lauter Fischschuppen benäht.

„Jetzt wird’s lustig,“ nickte sie und faßte Wilm bei den Händen; „ich bin froh, daß du gekommen bist, denn du mußt wissen, daß ich heute Geburtstag habe. Mit den dummen Fischen ist gar nichts anzufangen; sie sprechen kein Wort und lassen sich alles gefallen. Ich mag keinen leiden, der sich alles gefallen läßt. Kannst du dich mit mir zanken?“

„Je, warum nicht?“ sagte Wilm.

„Aber nicht gleich. Das muß erst zuletzt kommen. Jetzt darfst du ein Stück Geburtstagskuchen essen.“ Und sie zog ein Stück aus der Tasche, das aß Wilm, und es schmeckte wie lauter Fruchtbonbon. „So, nun komm mit.“ Damit zog sie ihn auf eine hübsche kleine Seegraswiese, um welche lauter hohe Wasserpflanzen wuchsen, wie Bäume so hoch. Einige davon waren fast durchsichtig, grün oder rot gefärbt, die sahen am niedlichsten aus. Fische schossen hindurch, große und kleine, manche rund wie Kugeln und rings mit Stacheln besetzt, andere ganz platt wie Scheiben oder auch schlank und dünn wie ein Rohrstöckchen. Alle hatten runde Glotzaugen, und bei einigen standen die Augen gar auf Hörnern, welche sie überall hin drehen konnten.

„Wir wollen tanzen. Du kannst es doch ordentlich?“ fragte Klein-Anning.

„Ein bißchen,“ antwortete Wilm.

„Ich will dir zeigen, wie man es machen muß,“ sprach sie und schlang ihre Ärmchen um Wilm. Und nun ging das in die Höhe, und immer auf und nieder im Wasser, und es war Wilm, als wäre er eine Mücke und tanzte auf und ab unter seines Vaters Apfelbaum. Die Fische schwammen herzu und sahen sich die Sache von weitem an; sie hätten gewiß gern mitgetanzt, aber sie wagten es nicht vor lauter Respekt, denn es hatte sie niemand dazu aufgefordert. Klein-Anning aber jauchzte und drehte Wilm so rasch im Kreise herum, daß ihm Hören und Sehen verging. „Plumps,“ sagte sie dann und ließ ihn fallen. Da lag er im Grase und zog ein verdrießliches Gesicht und sie lachte.

„Du bist dumm,“ sagte der kleine Wilm.

„Höre du!“ meinte sie warnend, „jetzt darfst du noch nicht zanken. Wir haben ja erst angefangen zu spielen. Ich will dir einmal etwas ins Ohr sagen.“ Und sie setzte sich zu ihm in das Gras und sprach in sein Ohr: „Wir gehen jetzt spazieren und besuchen unser Schloß.“

„Das wird ein schönes Ding sein.“

„Jawohl ist es schön; aber du darfst dich nicht fürchten vor den Tieren unterwegs.“

„Ich fürchte mich gar nicht.“

Da faßte sie seine Hand, und nun ging es durch die Wasserpflanzen hin und dann auf dem Meeresboden weiter, und die Fische zogen in hellen Haufen hinterher. Bei ihren Füßen kribbelten und krabbelten große Würmer, Krebse und Seespinnen, daß der kleine Wilm immer glaubte, er müsse eines tot treten; aber er fürchtete sich wirklich gar nicht. Die Muscheln öffneten die Schalen und machten „klipp, klapp“ wie die Dreschflegel auf der Tenne. Helle Bernsteinstücke lagen umher, manche so groß wie die Backsteine. Alle Fische aber, welche herbeigeschwommen kamen, schlossen sich hinten dem Zuge an; die meisten davon waren Heringe.

Zuletzt kamen sie wieder in einen Wald von durchsichtigen Wasserbäumen; alles um sie herum schimmerte im herrlichsten Grün und die Spitzen der Bäume wedelten hin und her wie Fahnen. Mitten im Walde aber lag ein schwarzer alter Holzbau, das war ein versunkenes Schiff. Es sah recht trübselig aus. Stücke von den Masten waren umhergestreuet, und die Bretter klafften überall, daran saßen Muscheln und Wassermoos. Zu den Fenstern aber schlüpften die Fische aus und ein. Ein Brett war weiß, daran standen Buchstaben, die niemand mehr lesen konnte, so verwischt waren sie. Es war ein recht verwittertes altes Schiff.

„Hier ist unser Schloß,“ sagte Klein-Anning.

„Das ist zu schlecht,“ antwortete Wilm, „das ist gar kein Schloß; da hinein gehe ich nicht.“

„Warte nur, ich will es neu anstreichen,“ meinte Klein-Anning. Sie hob eine Muschel auf und strich über das Holz, und mit einem Male glänzte das ganze Holz wie lauter Perlmutter. „So, nun wollen wir hineinsteigen. Du bist der Prinz und ich die Prinzessin, und wir werden Hochzeit halten.“

„Wenn du Hochzeit halten willst, mußt du einen Kranz haben; ohne Kranz kann ich dich nicht heiraten,“ sagte Wilm.

„Das ist schade,“ meinte Klein-Anning und sah sich um; endlich bückte sie sich und zog ein paar grüne Ranken herauf, welche unter dem Schiffe vorwuchsen, die schlang sie sich durch das Haar um den Kopf. „Ist das nun gut?“ fragte sie.

„Nein, es müssen Blumen darin sein.“

„Ich will aber keine Blumen!“ rief sie zornig und machte so böse große Augen, daß dem Wilm ganz ängstlich wurde. Aber sie war gleich wieder vergnügt und umfaßte ihn, und wie der Blitz fuhren sie aufwärts und standen schon auf dem Verdeck des Schiffes. Sie kletterten die Schiffstreppe hinab und kamen in einen weiten Saal, in welchem sich noch Tische und Stühle befanden. Der Saal war ganz mit Muscheln tapeziert, und auf den Stühlen wuchsen kleine grüne Wasserpflänzchen, daß sie wie mit grünem Plüsch überzogen aussahen.

„Komm,“ sagte Klein-Anning, „wir wollen erst den Musikanten holen.“

Sie zog Wilm in eine Tür hinein, in ein finsteres Kämmerchen. Da lag ein Mann und rührte sich nicht; aber wie Klein-Anning ihn anfaßte, machte er die Augen auf.

„Guten Tag, kleiner Wilm,“ sagte er.

„Wer bist du?“ fragte Wilm.

„Kennst du mich nicht? Ich bin ja dein Onkel, der immer mit dem Schiff gefahren ist nach Amerika und noch weiter. Lebt denn der Kakadu noch, den ich dir mitgebracht habe? Puh, es ist so naß hier unten. Ich weiß nicht, wie viel Wasser ich schon geschluckt habe, seit ich hier auf dem Schiff untergegangen bin, aber es muß sehr viel sein.“

„Du sollst uns geigen,“ sprach Klein-Anning ungeduldig; „du mußt wissen, daß wir Brautleute sind.“

Wilm war nachdenklich geworden und sagte: „Ich möchte lieber nach Hause. Meine Mutter wird kommen und mich wecken wollen. Kannst du meine Mutter nicht sehen, Prinzessin?“

„O ja, Prinz,“ antwortete Klein-Anning und legte die Hand über die Augen. „Sie sitzt an der See und spült das große Netz.“

Da gab sich Wilm zufrieden, und sie gingen beide in den Saal; der Mann aber hatte eine Geige genommen und kam hinterher.

Die Fische guckten zu den Fenstern herein; denn sie sind immer sehr neugierig.

„Ihr dürft nicht herein,“ rief Klein-Anning; „bloß zusehen dürft ihr. Ihr seid nicht schlank genug zum Tanzen. Aber die Heringe können kommen.“

Und die Heringe kamen denn auch, immer mehr und mehr, und stellten sich auf die Schwänze und knixten, und dazu schnappten sie immer mit den Mäulern, als ob sie etwas sagen wollten, aber es kam nichts heraus als Luftblasen. Klein-Anning nickte dem Spielmann zu, und da fing der an zu geigen, und nun nickte auch Wilm, denn er kannte das Lied schon; der Onkel hatte es immer gegeigt, wenn er heimgekommen war, und es war sehr schön, bloß ein wenig traurig. Dann kam die Trauung.

Wilm faßte Klein-Anning bei der Hand, und der Onkel legte seine Hand auch dazu und sagte: „Alama kalalama itzehuatiputzli; habt ihr’s verstanden?“

„Ja,“ sprach Klein-Anning, und da sagte Wilm auch „ja“; und die Heringe klappten die Mäuler auf und zu, als wollten sie ebenfalls „ja“ sagen. Es war gewiß sehr feierlich anzusehen.

„Schön,“ meinte der Onkel; „jetzt gebt euch einen Kuß, dann ist alles in Ordnung, und wir können tanzen.“

Sie gaben sich wirklich einen Kuß, und Klein-Anning biß Wilm dabei in die Lippen und lachte ihn dann aus. Nun kamen alle Heringe und gratulierten; man konnte es dabei sehen, daß sie die Augen verdrehten, indem sie heranspazierten, und daß sie noch mehr schnappten als vorher.

Wilm aber wurde mit einem Male wieder unruhig. „Prinzessin,“ sprach er, „du kannst mir noch einmal sagen, was meine Mutter macht.“

„Ja, mein Prinz,“ antwortete Klein-Anning und legte wieder die Hand über die Augen. „Sie zieht eben das Netz auf den Strand hinauf.“

„Dann habe ich noch Zeit,“ sagte Wilm. Sie setzten sich auf die beiden größten Stühle, und der Onkel mit der Geige stieg auf einen Tisch und fing an so lustig zu geigen, daß jedem das Herz im Leibe lachen mußte. Die Heringe faßten sich mit den Flossen an und tanzten, daß der ganze Saal blitzte. Und am Ende fing der Onkel auch an auf seinem Tische herumzuspringen, und Klein-Anning jauchzte dazwischen und zappelte mit den Füßchen, und die Tische und Stühle hoben auch die Beine und sprangen umher, sogar die beiden großen, auf denen die Neuvermählten saßen.

Zuletzt hörte der Onkel auf, da war mit einem Male alles ruhig.

Der kleine Wilm aber machte zum dritten Male ein ängstliches Gesicht und fragte zum dritten Male: „Prinzessin, was macht meine Mutter?“

„Ei, sie steht bei den Pfählen und hakt’s Netz ein.“

„Bring mich hin,“ rief Wilm und sprang vom Stuhle; „jetzt kommt sie gleich an das Boot und will mich mitnehmen.“

„Du sollst hier bleiben,“ sagte Klein-Anning. „Ich lasse dich nicht fort.“

„Ich will aber fort, du dumme Dirn.“ Sie wollte seine Hand fassen, aber er riß sich los. Da stampfte sie mit den Füßen; alle Fische, die draußen gewesen, kamen herein und schwammen mit offenen Mäulern auf ihn los, und die grünen, durchsichtigen Wasserpflanzen wuchsen durch die Fenster und wurden dichter und dichter, so viel auch der kleine Wilm von ihnen zerriß. Er sah schon Klein-Anning nicht mehr, aber er hörte sie neben sich kichern, und der Onkel mußte wieder seine Geige genommen haben und lustig darauf herumkratzen — —

Mit einem Male gab es einen Knack, daß das ganze Schiff zitterte. Die Decke spaltete sich, und der Wilm fuhr nach oben, hinaus in das klare Wasser. Über dem Wasser aber schwebte eine weiße Möwe, die schrie: „Krieh! Krieh!“ Und als der kleine Wilm auftauchte, faßte sie ihn mit den Krallen und trug ihn in das Boot. Da war es nicht mehr der Vogel, sondern das kleine Teerpitterchen, was bei ihm war.

„Adieu, kleiner Wilm,“ sagte es und nickte ihm freundlich zu; dann war es verschwunden.

Da fühlte Wilm auch schon, daß ihn seine Mutter am Ärmel zupfte und schlug die Augen auf. Die Sonne schien heiß in das Boot; am Himmel aber standen ein paar finstere Regenwolken.

„Hast du was gemerkt, Mutting?“ fragte er und blinzelte schlau zu ihr hinauf.

„Was soll ich denn gemerkt haben? Komm rasch mit nach Hause, sonst werden wir tüchtig naß werden.“ —

Viktor Blüthgen.