IX. KAPITEL. Zur Heimat zurück.

Ganz früh schon kam der ausnahmsweise nüchterne Modrow an; ich bezahlte im Hotel meine Rechnung und wollte gerade zur Bahn gehen, als noch Herr Kilb ankam, um mir Lebewohl zu sagen. Dann setzte ich mich in den Zug, der mich in nicht ganz vier Tagen nach Krasnawoldsk brachte. Ich brauchte nur einmal umzusteigen und fand im übrigen die erste Klasse, die man hier benutzen muß, billig und gut. So bezahlte ich für die ganze lange Strecke in der ersten Klasse nur 31 Rubel.

Unterwegs lernte ich mehrfach sehr nette Leute kennen, die stets hilfreich einsprangen, wenn ich darum bat; so einige italienische und englische Kaufleute, späterhin auch ein russischer Offizier, Herr von Bockscha-Roczewski, der mir versprach, mich im Herbst in Deutschland aufzusuchen. Die eingeborene Bevölkerung fand ich im allgemeinen frech und zudringlich, besonders die Sarten fielen mir unangenehm auf. Ich hatte den Eindruck, daß sie von den Russen viel zu gut behandelt werden, während dasselbe Volk jenseits der chinesischen Grenze höflich und entgegenkommend ist, weil es von seinen Unterdrückern, den Chinesen, sehr kurz gehalten wird. So sitzt man z. B. im nicht besonders gut eingerichteten Speisewagen mit allem möglichen schmutzigen Volke zusammen.

Hoch bewunderungswürdig ist das, was die Russen hier in kolonisatorischer Beziehung geleistet haben; überall entlang der durch Steppe, Wüste und zeitweise auch fruchtbare Landstriche führenden Eisenbahn liegen russische Ansiedlungen, die im Aufblühen begriffen sind. Der letzte Teil der Bahn, dicht vor Krasnawoldsk, führt am Kaspischen Meere entlang; im Norden liegen hohe Felswände, während im Süden von der herrlichen blauen See her ein kühler Luftzug nach der langen, heißen Reise Erfrischung bringt. Die Stadt ist am gleichnamigen Golf hübsch angelegt. Mein neuer Freund, der Rittmeister von Bockscha-Roczewski, brachte mich gleich zum Dampfer "Imperatrice", mit dem wir über den Kaspischen See gehen wollten. Während ein anderer Bekannter von der Eisenbahn, ein jüdischer Kaufmann aus Baku, die Billetts und das Gepäck besorgte, stellte mich Herr von Roczewski dem Kapitän vor, mit dem wir einen Willkommenstrunk nahmen. Um 11½ Uhr ging das Schiff ab. Nachmittags setzte leichter Wellengang ein und man sah manche recht beklommene Gesichter. Ich selbst hatte auch eine miserable Nacht, denn mein Mitreisender wollte nicht, daß das Fenster offen bliebe, und ich, der an frische Luft gewöhnt war, kam mir vor wie im Gefängnis. Einer der russischen Offiziere äußerte laut die Vermutung, daß ich ein Spion sei, man müsse mir meinen Paß nachsehen; dabei hatte ich keinen Augenblick ein Hehl daraus gemacht, daß ich deutscher Offizier sei. Die mitreisende Frau eines Generals zeigte mir, wo sie nur immer konnte, recht auffällig ihre Verachtung, jedenfalls galt diese wohl in der Hauptsache dem Kakianzug, nach welchem man mich meist für einen Engländer hielt.

Krasnawoldsk — Rittmeister von Bockscha-Roczewski an Bord der "Impératrice"

Als ich am 6. Juli morgens aufwachte, stoppte der Dampfer gerade am Kai von Baku; ohnedies hätte der durchdringende Naphthageruch die Nähe der Stadt schon verraten. Ich zog mich an, bezahlte und wanderte mit einem andern Bekannten von der Eisenbahn, einem Herrn von Z., russischer Titularrat, nach dem Hotel de l'Europe; unsere Sachen hatten wir einem französisch sprechenden Kommissionär des Hotels anvertraut. Im Hotel aßen wir für teures Geld recht gut und sahen uns dann Baku näher an. Es bietet bis auf einige Kirchen durchaus nichts von Interesse und macht immer noch den Eindruck einer im Entstehen begriffenen Stadt. Berühmt ist es wegen seiner ewigen Staubstürme, von denen uns gleich eine unangenehme Probe zuteil wurde; es wohnen daher nur Geschäftsleute und Arbeiter hier, und jeder flieht so bald er nur kann den ungemütlichen Aufenthalt.

Krasnawoldsk — Hafen

Gegen 11 Uhr fuhren wir in einer der ebenso gut bespannten wie gefahrenen Droschken zum Nobelschen Naphthawerk, wo wir uns die Fabrikation oder vielmehr die Gewinnung des natürlichen Erdöls bis zum Versand erklären ließen. Eine große Kalamität ist hier die Wasserfrage. Man pumpt Seewasser in die Berge, wo es gereinigt und destilliert wird und als Leitungswasser zurückkommt. Die die Werke besitzenden Gesellschaften bedecken mit ihren Anlagen einen unendlichen Raum. Wir fuhren zum Hotel zurück, aßen dort und befanden uns bald auf der Fahrt nach Batum, passierten am 7. Juli früh Tiflis, von wo aus die herrliche Fahrt durch den Kaukasus beginnt. Bewaldete Hänge, Wasserfälle, Wiesen, Täler, hohe Brücken, Ruinen, große und kleine Ortschaften, alles zog in buntester Abwechslung an uns vorüber. Am Abend fuhren wir dicht am Meere entlang in einer herrlichen Landschaft.

Als wir um 8 Uhr früh in Batum landeten, war uns gerade der Dampfer nach Konstantinopel vor der Nase weggefahren. Ich belegte daher mit meinem Bekannten zusammen auf dem nach Odessa fahrenden Dampfer "Großfürst Konstantin" eine Kabine, um von dort aus Konstantinopel zu erreichen, da wir in Sebastopol auch gerade um zwei Stunden den Anschluß verfehlt hätten. In der Nacht zum 8. Juli ging der Dampfer in See. Als ich an Deck kam, hatten wir Poti bereits hinter uns und fuhren dicht an der Küste entlang, die mit ihren Fischerdörfern, vielen bewaldeten und Schneegipfeln im Hintergrund einen abwechslungsreichen Anblick bot. Die Ausstattung des Schiffes war ganz leidlich; die Kabinen, ebenso wie die Bedienung waren nicht besonders gut, auch war überall Ungeziefer. Unangenehm ist, daß die gesamte zweite und dritte Klasse sich auf dem Promenadendeck der ersten Klasse aufhalten darf, so daß man eigentlich niemals einen freien Platz findet. Ich machte die Bekanntschaft mit Angehörigen einer Rigaer deutschen Schule, die einen Ausflug nach dem Kaukasus gemacht hatte. Eine besonders auffallende Figur auf dem Schiff war ein alter Tscherkessen-Offizier, der nicht weniger als vier Georgenkreuze, die bekanntlich nur für persönliche Tapferkeit verliehen werden, trug. Das Publikum war sonst recht gemischt.

Krasnawoldsk am Kaspisee

Vorbei an mehreren Badeorten, an dem griechischen Kloster Neu-Athos, erreichten wir am 9. Juli über Noworossisk Kertsch, wo wir ausstiegen und ein sehr schönes Bad nahmen. Am 10. Juli, bei ebenso schöner Fahrt — es war ähnlich wie am Mittelländischen Meer — gelangten wir bis Feodosia, einer im Aufblühen begriffenen, hübsch angelegten kleinen Stadt. Das Meer war stets glatt, oft von Delphinen belebt. Am 11. Juli früh waren wir in dem nach Norden zu geschützt gelegenen Yalta, welches infolge seines milden Klimas besonders als Zufluchtsort für Lungenkranke aufgesucht wird. Dann fuhren wir weiter nach Sebastopol, in dessen Hafen bereits viele Kriegsschiffe zu den Herbstübungen versammelt waren. Viele Leute behaupteten, sie lägen unter Dampf, um sofort nach Konstantinopel fahren zu können. Vom Hafen aus kann man den internationalen Friedhof, den Malakoff und die andern bekannten Orte sehr gut sehen. Ich machte einen Spaziergang durch die Stadt und besuchte die Begräbnisstätte der im Krimkriege gefallenen Admiräle und Generäle, ebenso das Museum, das viele Andenken an den blutigen Feldzug birgt.

Krasnawoldsk am Kaspisee — Hafen

Unsere Weiterfahrt brachte uns ziemlich starken Seegang, so daß das Deck bald geräumt war; nur ganz wenige seefeste Leute, darunter ich, blieben oben. Man konnte unter den Passagieren allerhand spaßige Beobachtungen machen. So lernte ich einen deutsch sprechenden Reisenden kennen, der, nachdem er mir die Seele aus dem Leibe gefragt hatte über meine Reisen, meine Stellung als Offizier usw., mir schließlich seine Tochter mit 100 Mille Vermögen zur Heirat anbot und obendrein noch sehr erstaunt war, als ich lachend abschlug. Er hatte geglaubt, ich würde sofort zugreifen und wollte mich gleich mitnehmen, um mich mit seiner Familie in Odessa bekannt zu machen. Einem andern Russen, der Adelsmarschall irgendeines kleinen Kreises bei Kiew war und vorzüglich englisch sprach, schloß ich mich an, da er auch einen Tag in Odessa zu bleiben beabsichtigte und ich infolge meiner Unkenntnis der russischen Sprache auf die freundliche Unterstützung meines Mitreisenden angewiesen war.

Gegen 11 Uhr vormittags, nach einer ziemlich stürmischen Fahrt, kamen wir in dem großen Hafen Odessas, in dem viele Schiffe aller Nationen liegen, an. Wir fuhren zum Hotel Bristol, in dem man für teures Geld gut unterkommt. Wir hatten einige Mühe, über die nächste Verbindung nach Konstantinopel Auskunft zu erhalten. Endlich, nach langem Herumfragen, erfuhren wir im Hafen, daß morgen der Dampfer "Memphis" der Messagerie Maritime gehe; das paßte mir recht gut, da ich zur Erledigung der Paßformalitäten doch bis morgen bleiben mußte. Nebenbei wurden mir von dem türkischen Konsulat für das einfache Visieren des Passes 4,50 Rubel abverlangt, was ich für mehr als reichlich halte. Der Kommissionär des Hotels besorgte mir schnell und gut die Paßkontrolle durch die russischen Behörden, denn ohne visierten Paß wird kein Mensch aus Odessa heraus- und noch viel weniger in Konstantinopel hereingelassen. Dann ging es zum Schiff, das schmierig, alt und dabei noch um 50 pCt. teurer war als die russischen Linien. Mein Paß wurde wiederum von der russischen Polizei visiert; im übrigen war ich der einzige Passagier während der ganzen, anderthalb Tage dauernden Fahrt.

Das Schiff hatte viel Mais geladen und auf Deck viele Tausende von Hühnern in Kästen, die für Frankreich bestimmt waren. Nach der allgemeinen Säuberung machte es auch einen besseren Eindruck als anfangs; die Kabinen waren besser eingerichtet und geräumiger als auf dem russischen Schiff, dagegen der Salon und das Essen weniger gut. Da wir abends nicht in den Bosporus hineindurften und der Kapitän nicht unnütz herumliegen wollte, fuhren wir den ganzen Weg mit halber Kraft. Früh gegen 5 Uhr am 15. Juli kam ich an Deck, um die herrliche Einfahrt, die leider später durch Nebel etwas beeinträchtigt wurde, zu genießen; sie war doch das Schönste, was ich bis jetzt in meinem Leben gesehen habe!

Um 7 Uhr waren wir am Kai. Ich vertraute mich einem Kommissionär des Hotel Kontinental an. Zuerst mußten wir zur Paßrevision, dann zur Zollrevision. Ich hatte nichts Verzollbares, jedoch nahm man mir meine sämtlichen Bücher, meist französische und englische, weg. Einen Teil derselben bekam ich auch später nicht wieder. Nun ging es zum Hotel und weiter zur deutschen Post, wo ich Briefe von meinen Eltern vorfand, ebenso die Scheine der Pakete, deren Inhalt mich äußerlich endlich in einen anständigen Menschen verwandeln sollte. Die Pakete selbst mußte ich bei der Steuer abholen. Ich habe wohl manches umständliche Bureauverfahren erlebt, aber etwas derartiges, wie auf dieser Steuer ist mir denn doch noch nicht vorgekommen. Jeder einzige der Beamten mußte erst geschmiert werden, sonst wären wir wahrscheinlich mit den verschiedenen Formalitäten in drei Tagen noch nicht fertig gewesen. Schließlich forderte man auf meine schon getragenen Zivilanzüge Zoll und für die kurze Zeit des Lagerns der vier kleinen Postpakete 78 M. Lagergeld. Ich hätte natürlich beim Konsulat reklamieren können, das hätte aber wieder mehrere Tage Aufenthalt gegeben, auch hätte ich noch länger in meinem etwas auffallenden Kostüm in Konstantinopel umhergehen müssen. Ich war daher tatsächlich froh, daß ich die Sachen überhaupt bekam und bezahlte gutwillig über vier Goldfüchse. Mein Kommissionär meinte dazu, ich wäre noch billig weggekommen, andern wäre es in dieser Räuberhöhle noch schlimmer ergangen.

Nun ging es zum Hotel zurück, wo ich mich umzog, um bei dem in türkischen Diensten stehenden deutschen Offizier, Generalleutnant Imhoff Pascha, General-Adjutant Seiner Majestät des Großherrn, an den mich ein Brief meines Vaters wies, meinen Besuch zu machen. Ich wurde in der Familie, die zwei Töchter hat, auf das liebenswürdigste aufgenommen und fühlte mich bald ganz wie in der Heimat. Am Abend machte ich mit Exzellenz Imhoff Pascha einen Ausflug per Boot nach Eyub, es war die reizendste Bootfahrt, die ich je gemacht habe. Zurückgekehrt, sahen wir im Klub dem Tennis der Damen zu, während ich später den Abend bei Imhoffs verlebte. Da ich wegen Paßangelegenheiten doch noch einen Tag zugeben mußte, hatte ich am 15. Juli Zeit mir Konstantinopel mit allen seinen Herrlichkeiten anzusehen; es ist so oft von berufeneren Federn beschrieben worden, daß ich nicht weiter darauf eingehen werde. Im übrigen hatte ich von Konstantinopel denselben Eindruck, den die meisten andern Reisenden auch gehabt haben. Das Volk auf den Straßen ist frech, die Läden sind unerschwinglich teuer; jedoch die verschiedenen Denkmäler der alten Kultur sind hochinteressant und lohnen die Strapazen der Besichtigung doppelt und dreifach. Am 17. Juli mittags hatte ich Gelegenheit, den Selamlik, das bekannte Freitagsgebet des Sultans, anzusehen. Eigentlich muß man dazu seitens der betreffenden Gesandtschaft angemeldet werden; dazu war es zu spät, aber ich gelangte doch noch durch die liebenswürdige Vermittlung von Imhoff Pascha auf die für die Fremden bestimmte Balustrade gegenüber der Moschee, in der der Sultan sein Gebet verrichtet. Ich konnte das ganze imponierende Schauspiel mit seinem bunten orientalischen Pomp sehr gut sehen. Die Truppen, die hierbei zum Vorschein kommen, machten einen recht guten Eindruck, sowohl was Ausrüstung als auch Disziplin anbetrifft. Bei der Infanterie sah ich als Bewaffnung das neueste Mausergewehr. Hinterher wurde ich Schakir Pascha vorgestellt und sah noch viele andere europäische, in türkischen Diensten befindliche Offiziere, ebenso eine Menge hoher türkischer Würdenträger. Nach dem Essen fuhr ich per Dampfer nach Terapia, dem Sommerquartier der Gesandtschaft, wo ich von Baron Wangenheim, dem stellvertretenden Botschafter, empfangen wurde. Am 18. Juli morgens erhielt ich endlich meinen Paß von den türkischen Behörden zurück und konnte also abfahren. Imhoff Pascha nahm mich noch im Wagen mit zu Seki Pascha, dem Großmeister der Artillerie, welcher gewünscht hatte, mich kennen zu lernen. Dann verabschiedete ich mich von den Damen, bezahlte im Hotel und bahnte mir durch ungezählte, Trinkgeld fordernde Bedienstete den Weg zu meinem Abteil. Ich hatte Schlafwagen genommen, fuhr glatt bis Deutschland durch und war am 21. Juli mittags um 12 Uhr endlich in der Heimat, wo ich auf dem Anhalter Bahnhof nach dreijähriger Abwesenheit von meinen lieben Eltern und meiner Schwester in Empfang genommen wurde.

Wenn ich auch froh war, wieder zu Hause und bei meinen Angehörigen zu sein, so beschlich mich doch bald ein wehmütiges Gefühl bei der Rückerinnerung an die lange Reise, und am liebsten wäre ich nach einem oder zwei Tagen wieder umgekehrt und in die asiatische Wildnis zurückgewandert. Aber der königliche Dienst ruft, und ich kann nur hoffen, daß es mir in meiner ferneren Zukunft ein anderes Mal gelingen wird, meine schon jetzt vorhandenen Zukunftsträume, die wiederum in Asien kreuz und quer gehen, zu verwirklichen.

Erich von Salzmann "Im Sattel durch Zentralasien."

Geogr. Verlagshdlg. D. Reimer (E. Vohsen) Berlin Wilhelmstr. 29.