II. KAPITEL. Vorbereitungen zum großen Ritt nach dem Westen.

Am 5. Dezember 1902 erhielt ich die Nachricht, daß meine Ablösung aus Ostasien dicht bevorstände, und damit nahm mein lange gehegter Wunsch, einen Distanzritt in größerem Maßstabe auszuführen, bestimmtere Formen an. Mir stand von Tientsin aus das gesamte Innere Asiens zur Wahl, und ich entschied mich bald dafür, quer durch Zentralasien zu reiten, also zu versuchen, auf bisher von Europäern wenig betretenen Wegen den Anschluß an die transkaspische Bahn im russischen Turkestan zu erreichen.

Sofort vertiefte ich mich in das geringe vorhandene Kartenmaterial, das sich auf die großen Atlanten von Andree und Debes beschränkte; anderes war nicht aufzutreiben, und selbst Sven Hedins Werk, welches mir Aufschluß über Land und Leute geben sollte, war in keinem der Bücherläden zu haben. Schließlich erhielt ich es durch die Liebenswürdigkeit meines Pekinger Kameraden Leonhardi. Man wußte zwar, daß einmal ein Professor Futterer dort gereist sei, ebenso, daß der Russe Przewalski Zentralasien mehrfach durchquert hatte, ihre Werke waren aber leider nirgends zu haben, und im allgemeinen herrschte überall, wo ich anklopfte, ein merkwürdiger Mangel an Orientierung, ich möchte fast sagen Unkenntnis über das von mir in Aussicht genommene Gebiet. Die meisten wandten sich kopfschüttelnd und lachend von mir ab und hielten das ganze Unternehmen, wie man so sagt, für eine Kateridee. Einer meiner guten Freunde, den wir Leutnants stets "Onkel" nannten, d. h. nur eine beschränkte Anzahl durfte sich dieses erlauben, behauptete, er hätte mich im Traum bereits bei Tung-fu-hsiang mit einem eisernen Ring um den Hals am Marterpfahl schmachten sehen und, was für ihn das Schlimmste war, es gab dort nicht einmal einen Whisky-Soda; das hielt ihn aber nachher, als meine Expedition zur Wirklichkeit wurde, nicht ab, mir als Andenken eine sehr wertvolle Beigabe zur Ausrüstung, in Gestalt einer guten Taschenuhr, zu schenken. Nur zwei waren gleich Feuer und Flamme für die Sache und bedauerten, nicht selbst mitkommen zu können; den einen hielten allzu dringende Geschäfte und seine plötzliche Versetzung nach Han-kau ab, das war mein guter Freund Otto Schweigardt, Manager der Ostasiatischen Handelsgesellschaft; den andern, meinen besten Freund, den ich im fernen Osten gefunden habe, Oberleutnant Graf v. Freyen-Seyboltstorff, ließ der königliche Dienst nicht fort; beide haben mir, wo sie nur konnten, bis zum letzten Augenblick mit Rat und Tat zur Seite gestanden und haben keinen Moment an dem Gelingen der Expedition gezweifelt. Sie waren auch die ersten, von denen ich, in der Heimat angelangt, einen telegraphischen und brieflichen Willkommensgruß vorfand.

"Auf Nepomuk"

Ich hatte mir meine beabsichtigte Reiseroute in großen Zügen ungefähr wie folgt festgelegt: Tientsin, Taiyuanfu, Lan tschau, Kan tschau, Ansifan, Hami, Karaschar, Aksu, Kaschgar und über den Terek-Paß nach dem Endpunkt der Eisenbahn, der in den Atlanten noch in Khokand angegeben war, während er der Wirklichkeit entsprechend in Andischan lag.

Am 11. Dezember machte ich meinen militärischen Vorgesetzten, ohne deren Einwilligung es selbstredend nicht ging, Meldung über mein Vorhaben. Hierzu begab ich mich zum ersten Generalstabsoffizier der Brigade, Major v. Falkenhayn, der selbst in früheren Jahren größere Reisen in Ostchina gemacht hatte und der sofort das weitgehendste Interesse für meine Pläne kundgab. Während wir noch an der Hand der Karte berieten, kam unser Kommandeur, Generalmajor v. Rohrscheidt, dazu, und so war für mich die Gelegenheit günstig, auch diesem Vorgesetzten sofort von meinen Plänen Mitteilung zu machen. Ich stieß bei beiden nicht auf die kurze Abweisung, die ich befürchtet hatte. Sowohl der General, wie auch der Generalstabsoffizier erklärten mir, daß sie das Vertrauen zu mir hätten, einen solchen im großen Maßstab angelegten Distanzritt glücklich durchführen zu können, was mir eine große Genugtuung war, und ich erhielt Befehl, in nächster Zeit mit durchgearbeiteten Vorschlägen wiederzukommen. Denselben Abend benutzte ich, mich genauer über den zu nehmenden Weg zu orientieren, und schon am nächsten Tage konnte ich den beiden Vorgesetzten mit einem neuen Plan unter die Augen treten. Ich hatte die Liste der Hauptortsnamen und der Distanzen festgestellt, hatte an der Hand meiner auf dem letzten Ritt gesammelten Erfahrungen eine Tagesleistung von etwa 40 Kilometer angenommen und wollte, diesen Durchschnitt einhaltend, in 118 Tagen Khokand erreichen, um von dort mittels Eisenbahn die Heimat in ferneren drei Wochen zu gewinnen. Ich ahnte damals noch nicht, wie wenig es mir möglich werden würde, den angegebenen Zeitraum inne zu halten, denn unerwartete Hindernisse verschiedenster Art machten mir später einen Strich durch die Rechnung. Der General erklärte sich schließlich mit meinen Vorschlägen einverstanden und versprach, für mich bei Sr. Majestät in befürwortender Weise einen dreimonatlichen Urlaub telegraphisch erbitten zu wollen, was für mich zuzüglich der mir zustehenden Reisezeit von 45 Tagen genügt hätte.

Ehe die Genehmigung Sr. Majestät des Kaisers eingetroffen war, konnte ich selbstredend an die Beschaffung der notwendigen Ausrüstung nicht denken, und da die Rückantwort unter zwei Wochen nicht zu erwarten war, benutzte ich die Zwischenzeit zu mehreren Ritten, die teils dem eigenen Training dienen, teils das mir gerade zur Verfügung stehende Pferde- und Ponymaterial auf seine Leistungsfähigkeit ausproben sollten.

Mein erster Ritt führte mich zusammen mit einem Kameraden, der eine dienstliche Patrouille über Wancingto-tschönn — Yungtsing Hsien — Kuan Hsien auszuführen hatte, in drei Tagen nach Peking. Von Peking aus legte ich an einem Tage die ganze Strecke von 130 Kilometer allein zurück. Ich benutzte hierzu Peter, einen australischen braunen Wallach, der mein Eigentum war; er hatte zwar während des dreitägigen Rittes nach Peking in den offenen chinesischen Ställen sehr gefroren und nebenbei noch das ungewohnte Futter schlecht angenommen; war aber sonst in ganz leidlicher Kondition und sollte am ersten Renntage des "Winter-Sport-Vereins" Ende Dezember herausgebracht werden. Ich will gleich hinzufügen, daß es mir auch gelang, noch kurz vor meinem Weggange ein Rennen mit ihm zu gewinnen.

Um 8 Uhr 50 Minuten vormittags ritt ich vom Gesandtschaftsgebäude in Peking bei Schneetreiben und starkem Winde aus Ostsüdost fort, passierte um 9 Uhr 10 Minuten das südliche Osttor der Chinesenstadt und ritt nun, mich nur nach dem Kompaß orientierend, nach Südosten auf Ho hsi wu zu. Ein Zurechtfinden im Trabe mittels Kompaß ist nicht ganz einfach, daher bin ich auch mehrfach von der Straße oder dem, was man hier darunter versteht, abgeirrt. Eine eigentliche Straße gibt es nicht, dafür, wie überall in der Provinz, eine größere Anzahl Wege, die sich mehr oder minder alle gleich sehen. Gegen 12 Uhr kam die Sonne hervor, und von da ab war ein Zurechtfinden sehr viel leichter. Um 1½ Uhr erreichte ich Ho hsi wu, wo ich tränkte. Bis dorthin hatte ich abwechselnd getrabt und galoppiert, zweimal je eine Viertelstunde im Laufschritt geführt. Das Pferd war noch nicht müde, so daß ich im Tempo zulegte. Um 3 Uhr 35 Minuten war ich in Yangtsun, abwechselnd Trab und Galopp reitend. Leider ließ ich mich hier durch die Liebenswürdigkeit der Kameraden verführen, im Kasino einen kühlen Trunk zu nehmen, wodurch ich 30 Minuten verlor. Nachdem ich das Pferd getränkt hatte, ritt ich von Yangtsun um 4 Uhr 5 Minuten ab. So lange es hell war, galoppierte ich; das Pferd war nicht auffallend müde, nur zuerst etwas steif. Um 4½ Uhr war es dunkel, der Mond schien nicht, und daher kam nun der unangenehmste Teil der Reise. Ich trabte und verritt mich leider mehrfach in den winkeligen Dörfern am Pei-ho. Um 6 Uhr 5 Minuten war ich in Tientsin und passierte die Pagode am Palast des Vizekönigs. Um 7 Uhr 2 Minuten traf ich bei der Wache am Artillerielager ein. Das Pferd war nicht müde und hatte kein nasses Haar. Nachdem es abgewartet war, fraß es gut und legte sich um 11½ Uhr hin. Am nächsten Morgen war es frisch und auf allen vier Beinen in Ordnung. Die Entfernung beträgt 130 Kilometer, ich hatte den Kilometer in 4,07 Minuten zurückgelegt.

Schon am 14. Dezember führte mich zum zweiten Male mein Weg nach Peking. Dieses Mal zusammen mit meinem Freunde, Graf Seyboltstorff von der berittenen Infanterie, und zwar auf zwei Ponies aus meinem Stall. Der eine war ein kleiner Schimmel, Conte mit Namen, der andere ein Dunkel-Fuchs-Wallach, Dr. H., der bereits als vorzüglicher Springer bekannt war und mir manchen schönen Ehrenpreis in Hindernisrennen eingebracht hatte.

Wir starteten am 14. Dezember 8 Uhr 25 Minuten vormittags von Tientsin am Palaste des Vizekönigs Yuan-shi-kai in der Chinesenstadt und ritten auf dem Hauptwege nach Yangtsun, dem linken Pei-ho-Ufer folgend. Die Ponton-Brücke im Orte Yangtsun passierten wir um 10 Uhr 18 Minuten vormittags, saßen dort ab, und führten 10 Minuten im Laufschritt, dann trabten wir weiter bis Ho hsi wu, unserm früheren Etappenort, woselbst wir um 12 Uhr 23 Minuten mittags anlangten. Den Ponies merkte man die 60 Kilometer noch gar nicht an, sie waren völlig frisch und kaum etwas warm geworden. Durch Ho hsi wu führten wir im Schritt und Laufschritt und gaben den Tieren dann etwas zu saufen, sie waren wenig durstig. Von Ho hsi wu ab ging es im schlanken Trabe weiter, einmal hatte ich hierbei das Pech, an einem glitschigen Hange mit dem Pferde hinzufallen; das Tier entlief mir, wir hatten es jedoch bald wieder. Nach einer Stunde fiel der Schimmel Conte ganz plötzlich und eigentlich unerwartet ab und konnte das Tempo mit Dr. H. nicht mehr halten. Wir ritten langsamer, aber da der Schimmel sich nicht erholte, trabte ich allein weiter. Einige Male kurze Galopps einlegend, erreichte ich um 3 Uhr 20 Minuten nachmittags die Brücke bei Hsin Ho. Ich saß ab und tränkte; Dr. H. nahm einen Vierteleimer Wasser. Dann führte ich 10 Minuten im Laufschritt, saß auf und trabte weiter, wiederum mehrfach galoppierend, wozu sich der Pony stets von selbst anbot. Als die Sonne im Untergehen war, verritt ich mich auf den schwierig zu findenden Wegen wiederholt. Letztere wurden, je näher ich an Peking herankam, infolge des Schneefalls der vergangenen Nacht immer schlechter, teilweise war sogar Glatteis. Um 5 Uhr 13 Minuten nachmittags war ich am Osttor der Chinesenstadt und fand dasselbe bereits geschlossen (wird um 5 Uhr geschlossen). Nach längerem Unterhandeln mit den Torwächtern, wodurch ich 35 Minuten verlor und meine Geduld auf eine etwas harte Probe gestellt wurde, wurde das Doppeltor geöffnet, und ich ritt auf dem noch ganz frisch gehenden Fuchspony durch die mir wohlbekannten Straßen zum Hatamen, das ich um 6 Uhr erreichte und ebenso wie die Barrieren der vorbeigehenden Eisenbahn geschlossen vorfand. Hier ging das Unterhandeln schneller, nach acht Minuten konnte ich das geöffnete Tor mit seinen lebensgefährlichen Löchern im Torwege im Galopp passieren und war um 6 Uhr 10 Minuten am Offiziers-Kasino der Gesandtschafts-Schutzwache. Der Pony war in überraschend guter Kondition, was Oberleutnant Leonhardi auf meine Bitte hin feststellte. Beim Abwarten benutzte der etwas kitzliche Dr. H. die Gelegenheit, um aus dem Stall fortzulaufen und draußen vergnügt herumzuspringen. Er fraß dann mit auffallend gutem Appetit und legte sich bald hin.

"Dr. H." 10j. mongolischer Fuchs-Wallach, Sieger vieler Hindernisrennen

Am 15. Dezember früh ergab sich bei der Besichtigung des Tieres, daß ihm die gestrige Tour überhaupt nicht anzusehen war, im ganzen zeigte er dieselbe famose Munterkeit wie stets zu Hause. — Graf Seyboltstorff hatte sich unterdessen in der Dunkelheit verritten; der Pony war ganz abgefallen, und er kam erst am nächsten Tage gerade noch richtig vor Abfahrt des Zuges nach Tientsin in Peking an.

Für beide Ponies ist die Leistung eine recht gute zu nennen. Dr. H. war in besserer Kondition als Conte, ferner muß man bei ersterem in Betracht ziehen, daß er vor erst fünf Wochen von der langen Tour durch Schansi zurückgekehrt war; jedenfalls bin ich, der ich das Tier seit Jahr und Tag ganz genau kenne, der festen Überzeugung, daß er mit einem entsprechenden Training für derartige Ritte seinen eigenen Rekord um mindestens noch eine Stunde wird drücken können. Der später im Monat Februar des Jahres 1903 tatsächlich ausgeführte Distanzritt mit internationaler Konkurrenz brachte denn auch das Ergebnis, daß die Gesamtstrecke von etwa 130 Kilometer von dem Sieger in 7 Stunden und 33 Minuten zurückgelegt wurde; leider war es mir nicht mehr möglich, an dieser hochinteressanten und ein so glänzendes Licht auf die Leistungsfähigkeit der mongolischen Ponies werfenden Konkurrenz teilzunehmen. Eine vergleichende Tabelle der von mir am 2. und 14. Dezember ausgeführten Ritte, einmal zu Pferde, einmal zu Pony, ergibt folgendes. In Betracht bleibt zu ziehen, daß derselbe Weg — Brücke am Yuan-shi-kai Palast-Osttor der Chinesenstadt — mit dem Pferde von Peking nach Tientsin, mit dem Pony von Tientsin nach Peking zurückgelegt wurde und daß der Ritt mit dem Pony in der ausgesprochenen Absicht ausgeführt wurde, die Leistungsfähigkeit der Ponies auf diese Distanz festzustellen.

Distanz 130 Kilometer:

PferdPony

Pekingtor bis Ho shi wu 4Stunden20Min.4Stunden50Min.

Ho hsi wu bis Yangtsun (Brücke) 2„5„2„5„

Yangtsun (Brücke) bis Tientsin (Brücke)2„30„1„53„

Ho shi wu bis Tientsin 4„35„3„58„

Ganze Strecke 8„55„8„48„

Nun einiges über die Ponies, die wohl jedem, der längere Zeit in China geweilt hat, sehr ans Herz gewachsen sind.

Es gehört zu den typischen Erscheinungen eines jeden neu aus Europa Ankommenden, daß er zuerst, ungewohnt des Anblicks des hier allgemein als Fortbewegungsmittel dienenden Ponys, über diesen lächelt. Ist man erst längere Zeit im Lande, so lernt man den Pony immer mehr schätzen, und für uns Soldaten ist die nähere Kenntnis des Ponys insofern noch von ganz besonderer Wichtigkeit, als unser hiesiger prädestinierter Gegner, der Chinese, seine gesamte Kavallerie und Artillerie mit Ponies beritten gemacht bezw. bespannt hat. Auch wir werden infolge der gemachten Erfahrungen vielleicht im nächsten Kriege nicht mehr auf das teure und nach der langen Seereise mehr öder minder erholungsbedürftige Pferde- und Maultiermaterial Amerikas und Australiens zurückgreifen, sondern das landesübliche Tier, den mongolischen Pony und das Maultier benutzen. Daß man übrigens mit diesem Punkte schon lange rechnet, beweist die Bespannung sämtlicher Fahrzeuge in Kiautschou und die Bildung berittener Kompanien in der Besatzungsbrigade der Provinz Chili. An der Hand der Erfahrungen im Herbst 1900 halte ich es für erwiesen, daß im Ernstfalle die Beschaffung genügender Massen von Tieren keine Schwierigkeiten bieten würde. Dem Chinesen mangelt bekanntlich jedes nationale Empfinden, und gegen klingende Münze würden chinesische Unternehmer, mit denen man ja schon im Frieden akkordieren könnte, jede gewünschte Menge von Ponies und Maultieren zur Stelle schaffen. Ich möchte hier noch erwähnen, daß ich den mongolischen Pony auch zum Export nach unsern afrikanischen Kolonien für sehr geeignet halte, und eine recht interessante Frage wäre es, ob nicht der nach Afrika, gleichviel Ost oder West, importierte chinesische Pony dem berühmten Kap-Pony durchaus gleichwertig zur Seite gestellt werden konnte und einschließlich aller Überfahrtskosten doch noch billiger zu stehen käme als letzterer.

"Teja" 8j. schwarzer mongolischer Pony-Wallach

Hierbei will ich gleich einem weitverbreiteten Irrtum entgegentreten. Man hört stets einen Unterschied zwischen mongolischen und chinesischen Ponies machen, indem das schlechtere Material als chinesischen Ursprungs d. h. in den Ebenen diesseits des Gebirges geboren, bezeichnet wird. Dies ist insofern unrichtig, als in der großen Ebene, welche durch Gebirge und chinesische Mauer von der Mongolei getrennt ist, sehr wenig Pferdezucht getrieben wird. Der Pony, wie wir ihn hier sehen, kommt mit sehr vereinzelten Ausnahmen aus der Mongolei. Diese ist in Anbetracht ihrer ungeheuren steppenartigen Ebenen ganz vorzüglich zur Pferdezucht geeignet und muß infolge ihrer heißen Sommer und kalten Winter ein sehr hartes, widerstandsfähiges Material hervorbringen. Die Ponies leben dort in großen Herden, die manchmal nach Tausenden zählen; ihre Besitzer sind Mongolen, besonders die Fürsten jener Stämme. Sie haben unendlich große Ponyherden, die ihr Vermögen und ihren Reichtum darstellen. Dieser Herden gibt es naturgemäß sehr viele, und auch nur einen ungefähren Anhalt durch Zahlen zu geben, wäre schon deshalb unmöglich, weil sie sich unter der Obhut ihrer Hirten meist auf der Wanderschaft von einem Weideplatz zum andern befinden.

Im Winter beziehen die reicheren Besitzer meist ein ständiges Winterquartier; ein solches kennen zu lernen hatte ich später in Turkestan bei Karaschar Gelegenheit. Der betreffende Prinz hat sich dort einen großen Yamen vollkommen im chinesischen Stil erbaut, in dem er den Winter über lebt; im Frühjahr zieht er dann mit seinen Herden nach den großen Weideplätzen und wohnt, genau wie seine Untertanen, in einer Filzjurte, dem runden mongolischen Zelt, das ich später in den Schneebergen zwischen Chinesisch- und Russisch-Turkestan bei den Kirgisen kennen und schätzen lernte.

Auch die großen Weidegebiete sind natürlich nicht nach Belieben benutzbar, sondern sie haben ihre Grenzen, die durch alte Überlieferung und Gewohnheit geheiligt sind. Die Fortpflanzung der Tiere geschieht durch Zuchtwahl; natürlich sieht der Mongole schon dem ganz jungen Tiere an, ob einmal etwas aus ihm werden wird oder nicht. Hengste mit schlechten Linien werden jung gelegt und gehen dann an die Händler, Stuten werden fast nie verkauft und noch weniger zum Reiten benutzt, sie sind nur zu Zuchtzwecken da. Sowohl der Mongole wie auch der Chinese finden es unbegreiflich, wie man eine Stute reiten kann, und als ich auf meinem langen Ritt eine solche australischen Ursprungs mitbenutzte, die als Pferd oftmals bewundert wurde, kam jedesmal, beim Entdecken des Geschlechts des Tieres, die erstaunte Frage: "Du reitest eine Stute?" Immer im Ton mit dem Beigeschmack, "nein, so eine Tierquälerei!"

Der Pony erscheint auf den Weiden unserm Auge natürlich lange nicht so schön, wie er sich später im Besitz des Europäers nach intensiver Stallpflege und einem sachgemäßen Training darstellt. Da draußen hat er Schweif- und Mähnenhaare bis auf die Erde reichend. Auch die sonstige Behaarung ist stark und sehr dicht, er braucht sie gegen die Winterkälte und die alles durchdringenden Staubstürme. Der Kopf ist meist unschön, und im Vergleich zu dem sonstigen Körper erscheint er zu groß und häßlich geformt. Dagegen hat der Pony ein großes lebhaftes Auge, das manchmal etwas böse aussieht. Auch der Hals ist sehr stark, und die Ganaschen zeigen schon in Freiheit, daß dort später einmal von Durcharbeiten, wie man es mit unseren Pferden macht, keine Rede sein wird. Mit andern Worten, der Pony erlangt unter dem Reiter selten dieselbe Wendigkeit, die ein gut durchgerittenes Pferd besitzen muß; er trägt den Kopf hoch, der Hals ist ziemlich lang und zeigt oft viel Aufsatz. Merkwürdig stark ist meist der Kamm. Die Schulterlinie ist fast stets schräg und lang, und dementsprechend besitzt der Pony meist ein schönes freies Gangwerk und bringt die Vorderbeine beim Galoppieren gestreckt heraus. Der Rücken ist kurz und kräftig und eignet sich zum Tragen auch schwerer Lasten; ich habe gefunden, daß den Packponies stets Lasten aufgepackt werden, wie sie ein Pferd nicht schwerer fortbringen könnte. Ebenso kann der Durchschnitts-Pony auch schwerere Reiter sehr gut und ohne besondere Schwierigkeiten tragen. Hauptsächlich schön und kräftig sind Kruppe und Hinterhand, und hier wieder besonders die Sprung-Gelenke. Wer in Tientsin und Peking die schweren und langen Jagden in dem sich so wundervoll zum Jagdreiten eignenden Gelände mit geritten hat, weiß, was die Ponies springen können, und noch jetzt erinnere ich mich mit Freuden des Tages, als ich zusammen mit Leutnant Brandt von der Jäger-Eskadron infolge einer Wette zum Staunen aller Zuschauer mit der größten Leichtigkeit über für die Australier gebauten, ganz anständigen Hindernisse unseres Tientsiner Rennplatzes wegging.

"Flieger", 9j. brauner mongolischer Pony-Wallach

Langgefesselte Tiere findet man verhältnismäßig selten, dagegen sind Bockhufe ziemlich häufig, wahrscheinlich stammen solche Tiere aus besonders steinigen oder felsigen Gegenden, in denen sie viel auf harten Steinen klettern müssen. Diese Ponies eignen sich naturgemäß weniger für den Gebrauch in der Ebene, da auch ihre Aktion nicht so schön ist. Mein guter Schorsch, der bis Kaschgar treu ausgehalten hat, besaß solche Hufe. Der Schmied der Schwadron, bei der sein Vorbesitzer stand, hatte im Laufe der Zeit durch sehr geschickten Beschlag diesen Fehler fast gänzlich verschwinden lassen. Auf meinem Ritt hatte ich mit den chinesischen Schmieden dann immer zu kämpfen, da sie stets zu viel an der Zehe wegschneiden und so allmählich die steilen Hufe, die sie sehr lieben, erzielen. Im allgemeinen hat der mongolische Pony einen kleinen, hübschen und sehr harten Huf; ich habe gefunden, daß sich unser Beschlag nicht für diese Hufe eignet und bin mit meinen Tieren reumütig zu dem übrigens auch viel billigeren chinesischen Schmied zurückgekehrt. Später im Innern gab ich für Beschlag, rundum eines Tieres, ungefähr 40 Pfennig unseres Geldes.

Die Größe des Ponies differiert zwischen 12 hands und 14 hands — hands (4 Zoll) und inches (1 Zoll) sind englische Maße, nach denen stets der Verkauf an Europäer stattfindet, z. B. bedeuten 13 hands 1 inch 53 Zoll 4 Fuß 5 Zoll deutsch. — Die Ausnahme bestätigt die Regel und man findet selbstredend zuweilen sehr kleine und, allerdings seltener, größere Ponies als die angegebenen Maße. Sehr große finden Abnehmer in den Mandarinen, die für einen solchen Pony, der womöglich bis auf die Erde reichenden Schweif und Mähne hat und Paßgänger (Tsouma) ist, recht annehmbare Preise zahlen. Wir Europäer nehmen solche sehr großen Ponies weniger gern, da wir aus Erfahrung wissen, daß sie nicht so leistungsfähig sind, wie ein Pony mittlerer Größe, und ferner erhält ein solcher bei Rennen nach der Gewichtskala ein derartig hohes Gewicht aufgepackt, daß seine Chancen damit erledigt wären.

An Farben findet man das denkbar Mögliche bei den Ponies. Außer den bei uns bekannten Farben, wie man sie gewöhnlich bei Pferden antrifft, sieht man Tigerschimmel mit schwarzen Flecken, und gelb und braun geschippte, "spotted" — wie der Engländer sagt — sind häufig; auch gelblich-weiße findet man sehr oft. Schecken und Schimmel gibt es in Mengen, Rappen verhältnismäßig selten; diese sind darum sehr geschätzt und höher im Preise. Wie gesagt, kann ein Liebhaber bunter Tiere beim mongolischen Pony voll auf seine Rechnung kommen. Der Charakter der Ponies ist im allgemeinen ein guter zu nennen, wenn man sich auch nie so recht auf einen Pony verlassen kann. Mir ist es z. B. bei sonst ganz ruhigen Tieren öfters in der Box oder im Stande passiert, daß sie ohne jede Veranlassung nach mir keilten.

Die Abnehmer der Mongolen-Ponies sind die chinesischen Händler und die Kavallerie, letztere wird es wohl in Zukunft noch mehr ohne Zwischenhändler werden, nachdem Yuan-schi-kai, Vizekönig von Chili, den Anfang damit gemacht hat, seine Kavallerie auf Dienstpferden beritten zu machen und mit dem alten Prinzip zu brechen, daß der Kavallerist sein Pferd selbst mitbringt. Daß letzterer natürlich nur sein Pferd schonte und dickmästete, ist klar. Nach europäischem Vorbilde stellt Yuan-schi-kai Schimmel nicht mehr in die Truppe ein, so daß diese Farbe später wohl sehr billig werden wird.

Natürlich kaufen auch nur die Kavallerie-Truppenteile direkt vom Mongolen, die mit letzteren infolge ihrer Standorte zusammenkommen können. Eine Remontierung der Truppe in den von der Mongolei oder den Pferdezucht treibenden Teilen des Reiches entfernten Provinzen findet nicht etwa so wie bei uns statt, sondern das Zwischengeschäft liegt in den Händen chinesischer Händler. Fast zu jeder Jahreszeit kann man Herden von Ponies aus der Mongolei durch den Nankau-Paß heruntertreiben sehen. Sie gehen nach Peking, Tientsin, oder auch weiter nach Schantung, Honan, Schansi usw. Die Händler kaufen meist eine ganze Herde, wobei sie nicht mehr als 10 Taels (30 Mark) für den Kopf geben; wenn sie einzelne Tiere herauskaufen wollten, müßten sie unverhältnismäßig viel mehr bezahlen. Die Mehrzahl der Tiere ist meist ganz roh und geht an die Karrentreiber für höchstens 15 Taels weg, ihnen blüht kein schönes Los, denn harte Arbeit wartet ihrer.

Besser hat es die Auslese einer solchen Herde, die von Mandarinen oder Europäern gekauft wird; die erste Frage eines Chinesen beim Pferdehandel lautet: "Paßgänger oder nicht?" Ist letzteres der Fall, so ist der Pony schon erheblich billiger, zumal die meisten Mandarinen ein Pferd, welches keinen Paß geht, überhaupt nicht kaufen. Die Mongolen wissen das natürlich ganz genau und bringen den Tieren frühzeitig das Paßgehen bei, indem sie ihnen beim Reiten ein Vorder- und Hinterbein (gleichseitig) zusammenfesseln. Bei diesen Paßgängern fällt der Wurf im Trabe vollkommen fort, und je schneller solche Tiere traben, um so höher sind sie im Preise. Ich habe späterhin Paßtraber gesehen, bei denen ein Mittelgalopp gehendes Pferd sicher Not gehabt hätte, mitzukommen. Wenn ein solches Tier dann noch die vorher erwähnten Eigenschaften betreffs Größe, Farbe usw. hat, so zahlt der reiche Mandarin sicher bis 1000 Taels, um mit seinem "tsouma" auch auf den Pekinger Straßen Aufsehen zu erregen. Diese Tiere haben Galoppieren meist ganz verlernt. Spricht man z. B. mit einem Mandarin über schnelle Ponies und er proponiert vielleicht ein Wettrennen, so meint er selbstredend ein Trabrennen und keins in unserm Sinne.

Blick von der großen Tribüne auf den Platz vor derselben

Nun noch einiges vom Rennpony; ich meine denjenigen Pony in europäischen Händen, der zu Rennzwecken, wie in Europa ein Rennpferd, ausgenutzt wird. Die Tauglichkeit zum Rennpony trägt jeder einzelne in sich, er muß nur genügend schnell sein. Eine eigentliche Zucht solcher Tiere gibt es nicht oder vielmehr noch nicht; denn wer weiß, ob nicht einmal ein schlauer Mongole dahinter kommt, daß der und der Hengst in seiner Herde besonders schnelle Kinder zeugt, und daß er diesen dann als Vaterpferd bevorzugt, womit dann bald eine freie Zuchtwahl beendigt wäre und der Anfang einer richtigen Zucht nach bestimmten Prinzipien gemacht würde. So weit ist es noch nicht und wird es wohl vor der Hand auch noch nicht kommen. Ich kenne viele Ponies, denen ein anderer Ruf geblüht hat, bevor sie sich auf der Rennbahn einen berühmten Namen machten. Ich erinnere nur an den jedem Shanghaier wohlbekannten "Charger", der bekanntlich direkt aus der Karre herausgekauft wurde. Aber sogar "Lippspringe alias Rotation", deutsche Siegerin im Distanzritt Berlin — Wien, soll ja seinerzeit einmal in einer Karre gegangen sein. In jedem Jahre zweimal, und zwar in den Monaten Januar, Februar und auch noch März, dann im Juli, August und Anfang September, kommen die neuen Ponies, die sogenannten "Griffins", in die Rennponies haltenden Ställe.

Ich will an diesem Fleck speziell von den Tientsiner Ställen sprechen, deren Gepflogenheiten ich Gelegenheit hatte näher kennen zu lernen. Die Tiere werden auf die verschiedenartigste Weise gekauft. Jeder Stallbesitzer macht es natürlich anders. Die wenigsten gehen selbst in die Mongolei oder auch nur bis Kalgan, der Sammelstelle für Ponies und dem Sitze vieler Händler, hinauf, um selbst zu kaufen; die Reise ist zu beschwerlich. Für den Herrn geht der erste Mafu des Stalles und kauft, oder der betreffende Besitzer hat eine Abmachung mit einem der vielen Händler, der ihm die Ponies dann als erstem anbietet und vorstellt. Einige kaufen auch eine ganze Herde und heben dann das brauchbare aus den 35 - 40 Köpfen einer solchen aus, manchmal bleibt gar nichts ordentliches übrig, nachdem schon das von vornherein ausgeschiedene Material für ein Spottgeld weggegangen ist.

Einige wenige Ponies haben schon in der Mongolei wegen ihrer Schnelligkeit einen bedeutenden Ruf. Dieser dringt dann stets bis Tientsin, wahrscheinlich nur durch geschickte Mache der interessierten Besitzer. Natürlich ist letzterer immer irgend ein mongolischer Prinz oder sowas, das macht sich besser. Erzählt man einem der Sportsmen vielleicht bei der Morgenarbeit von diesem Tier, so weiß er natürlich schon längst ganz genau Bescheid, weiß auch, daß der und der Shanghaier Sportsman schon so und soviel geboten hat — natürlich bietet ein Shanghaier stets mehr als ein Tientsiner —, das ist selbstverständlich, denn die Shanghaier Races sind größer, also müssen die Tiere auch teurer bezahlt sein. Hinter dem Rücken handeln dann die Mafus schon längst um das Tier, und sie verstehen es fast immer meisterhaft, ihrem Herrn die Vorzüge des betreffenden Tieres ins hellste Licht zu stellen, so daß der betreffende Besitzer eine anständige Summe anlegt. Wieviel davon der Mafu einsteckt, bleibt natürlich Geschäftsgeheimnis. Kommt das Tier nachher zum ersten Mal auf die Rennbahn und soll mal auf der letzten Viertelmeile (400 Meter) zeigen, was es kann, so staunt natürlich alles, während man später in den wirklichen Rennen sehr oft gar nichts mehr von ihm hört. Es war wieder einmal eine der vielen Enttäuschungen, die dem Rennmanne hier genau so wie in Europa blühen.

Solche Tiere kommen beim Ankauf bis 500 Taels, was man wohl als Höchstpreis bezeichnen kann. Man hört manchmal von sehr viel teureren Tieren, aber das ist dann meist nur Reklame, und in Wirklichkeit, besonders wenn der Verkäufer Bargeld sieht, ist das Tier bald sehr viel billiger. Das Gros der Ponies, "Griffins", und Griffin ist jeder auch noch so alte Pony, der noch in keinem öffentlichen Rennen auf einem der Plätze des Peking-, Tongschan- und Tientsin-Race-Clubs gelaufen ist — unsere deutschen Rennen und die Rennen des Winter-Sport-Vereins rechnen nicht mit —, wird in Tientsin selbst an Ort und Stelle vom Händler gekauft. Diese Tiere sind meist nicht unter sieben Jahren; man hat durch die Erfahrung herausgefunden, daß der Pony die höchste Leistungsfähigkeit zwischen acht und zehn Jahren erreicht. Es spricht sich naturgemäß schnell herum, der und der Händler — die Namen sind bekannt — hat "Griffins" angebracht; jeder einzelne kann dann nach Geschmack kaufen. Gott sei Dank sind die Geschmäcker auch hier verschieden, und jeder, der kaufen will und das Geld dazu übrig hat, kann voll auf seine Kosten kommen.

1 2 3 4 5 6 Unsere Renngesellschaft am Stall 1 Herr Sommer, Sieger im großen Distanzritt Tientsin-Peking, 130 km in 7 Stunden 33 Min. 2 Herr Stang 3 Herr Felix Boos 4 Mr. Andersen 5 Leutnant v. Salzmann 6 Herr Otto Schweigardt

Die Ponies kosten dann je nach Größe und Points zwischen 60 und 150 Taels; man schätzt hierbei ein Durchschnittsmaß von 13,1 hands (dreizehn h. 1 inches) am meisten; für einen kleineren Pony ist es schwer, einen Reiter zu finden, der das betreffende Gewicht reiten kann, und größere Ponies bekommen zu viel aufgepackt. Hinsichtlich Points sieht man genau auf dieselben Eigenschaften wie in Europa beim Vollblut, und da die Tiere fast ausschließlich in Flachrennen gehen sollen, so ist eine lange, schräge Schulter, in Verbindung mit einem nicht zu kurzen Rücken, besonders erwünscht. Trotz noch so schöner Points kauft man aber stets die Katze im Sack, denn selbst der gewiegteste Kenner kann nicht im entferntesten ahnen, ob einmal aus dem Tier etwas wird, oder ob er sich nicht seines Temperaments halber oder aus sonstigen Gründen als absolut ungeeignet zu Rennzwecken erweist. Jeder Anhalt infolge Abstammung fehlt eben.

Die meisten der aus der Mongolei kommenden Tiere weisen einen Brand auf einem der Hinterschenkel, der Schulter oder seltener am Halse auf. Diese Brände sind entweder chinesische Charaktere, wie

oder Phantasiezeichen, wie

Ob dieses eine Art Gestütsbrand ist oder nur ein Händlerbrand, habe ich nie so recht feststellen können. Eines weiß ich jedoch bestimmt, daß viele Händler ihre Tiere brennen aus dem einfachen Grunde, um ihr Eigentumsrecht an diesen Tieren ad oculos zu demonstrieren. Ich habe dies bei Kalgan beobachtet, und ich denke, daß, wenn Züchter ihre Tiere brennen, sie es nur aus dem oben angeführten Grunde tun. Wenn unter Rennleuten zuweilen Tiere mit bestimmten Bränden vorgezogen werden, so halte ich dies insofern für einen Zufall, als dem Betreffenden einigemale hintereinander Tiere mit demselben Brande in die Hände geraten sind.

Die neuen Ponies kommen nun in die Ställe, wo sie der Obhut der Mafus, chinesischen Pferdeknechte, anvertraut werden. Meist haben sie im Anfang eine starke Antipathie gegen den Europäer, die sich beim Nähern des letzteren in Schnauben, Ängstlichkeit, oft aber auch in Schlagen mit den Vorderbeinen und Annehmen mit dem Gebiß äußert, während sie gegen ihre Landsleute friedlich gesonnen sind. Die im Sommer kommenden Ponies werden sofort frisiert, d. h. man fesselt sie, bremst sie, wenn sie sehr ungeberdig sind, und dann werden sie mittels Klippschere geschoren. Die schöne Mähne wird gekürzt, und gleichzeitig beschneidet der Schmied die Hufe und bringt sie in Ordnung. Die im Anfang des Jahres kommenden Tiere werden meist nicht sofort geschoren, da es ihnen in der Kälte wohl schlecht bekommen würde.

Die Stallpflege ist sonst im allgemeinen genau dieselbe wie in Europa in einem Rennstall. Jeder Junge bekommt ein Tier zur Pflege zugeteilt, der erste Mafu verteilt das Futter und überwacht das Futterschütten. Da diese ersten Mafus meist jahrelange Erfahrungen hinter sich haben, wissen sie genau, wie sie die "Griffins" am besten an das ihnen noch ungewohnte Körnerfutter gewöhnen, denn vorher haben die Tiere ja nur das Gras der Weiden bekommen. Selbstredend hat auch beim Futtern jeder Stall seine eigenen Grundsätze. Der eine gibt mehr Kauliang (Heu), der andere füttert mehr Gerste oder schwarze Bohnen, oder gibt mehr oder weniger Häcksel. Jeder hat natürlich von seinem Standpunkt aus recht und hält seine Methode für die einzig richtige. Nur darin sind fast alle einig, daß sie Hafer erst einige Wochen vor den Rennen futtern, da man die Erfahrung gemacht hat, daß Hafer die Ponies sehr ungezogen und bockig macht.

"Vitiges", 6j. mongolischer Schimmel-Wallach auf dem Wege zum Start

Die Tiere werden viel geführt, wozu bei den meisten Ställen eine runde Strohbahn vorhanden ist. Bald fängt dann die erste Trabarbeit an, denn diese ist das hauptsächlichste Mittel, das Tier in der Muskulatur und im Atem zu fördern. Hierbei reiten die sogenannten Trainiermafus die Ponies auf dem Rennplatze; der betreffende Besitzer trinkt unterdessen seinen Kaffee auf der Tribüne und beobachtet durch das Glas seine Lieblinge. Ich habe stets gefunden, daß diese Mafus fast durchweg, wie man so sagt, "eine eiserne Klaue" haben; ich persönlich habe auch viel in der Trabarbeit geritten und bei manchem Pony Gelegenheit gehabt, zu beobachten, wie er in der Hand des Mafus von Woche zu Woche unempfindlicher im Maul wurde. Bei manchem geht das dann so weit, daß er sofort in voller Fahrt losgeht, sowie man ihm auf der Bahn nur die Nase herumgedreht hat. Solche Tiere sind ihrer Heftigkeit wegen sehr schwer zu behandeln; man arbeitet sie am besten draußen im Gelände ein und bringt sie nur zur Galopparbeit oder zu einem Trial auf die Bahn, denn sonst kann man später beim Aufsitzen und beim Start Szenen erleben, gegen die ein schwieriger Start von Zweijährigen in Deutschland eine Kinderei ist.

Ist der Pony nun kurze Zeit in Arbeit, so überhört man ihn einmal auf seine Leistungsfähigkeit und Galoppaktion. Vorausschicken muß ich, daß der Tientsiner Flachrenn-Kurs genau 2000 Meter lang ist, daß er ferner mittels Stangen in Viertelmeilen (also 400 zu 400 Meter) eingeteilt ist, und daß es daher von der schönen großen Tribüne aus möglich ist, die Zeit, die das Tier zum Durchmessen der verschiedenen Viertelmeilen braucht, mittels der Sekundenuhr, der Stopwatch, genau festzustellen. Das gesamte fernere Training geht an der Hand der Uhr. Die festgestellten Rekorde, die ich hier gleich aufführen will, sind jedem bekannt und bieten daher einen durchaus genauen Anhalt für die Leistungsfähigkeit des Tieres.

Festgestellte Rekorde:

DistanzBesitzerPonyFarbeHöheGewichtJahrZeit

Min. Sek.

¹/₂Meile(800 m)H.Detring Sendgrafschw. 13,111,1H.9958¹/₄

³/₄„ (1200 „)„„ Setschw. 13,311,7F.991,29⁴/₅

1400Meter(1400 „)„Andrew AdvanceGrauschimmel 13,111,8F.991,48³/₅

1Meile (1600 „)„Detring Setschw. 13,311,7F.992,05¹/₅

1¹/₄„ (2000 „)„J.M.D. Stray ShotGrauschimmel13,211,4F.972,37

1¹/₂„ (2400 „)„Dr. FrazerNeophyteSchimmel 13,211,0F.903,14

1³/₄„ (2800 „)„Munthe Palo Altodun. 13,111,1F.973,47

2„ (3200 „)„Brenan Orionbraun 13,111,1H.924,26

Die Höhe sind englische hands und inches. 1 hand = 4 Zoll, 1 inch = 1 Zoll deutsch.

Das Gewicht sind englische stones und pounds. 1 stone = 14 Pfund. 10 englische Pfunde = 9 deutsche Pfund.

H = Herbst, F = Frühjahr.

Die Zeit sind Minuten, Sekunden und Bruchteile der Sekunde.

Zeigt das Tier nun eine gute Aktion und eine annehmbare Zeit auf der last quarter, der letzten Viertelmeile, ich will mal sagen 28½ bis 29½ Sekunden, manchmal sogar darunter, so ist es dasjenige, was man verlangen kann. Wenn der Pony diese Zeit nicht geht, oder mangelhafte Aktion zeigt, so wandert er meist an den Händler, vielleicht mit einem kleinen Verlust zurück; dieser schickt ihn dann in die Mongolei, von wo er vielleicht nach Jahren wieder einmal "wie neu" zurückkommt, um dann mehr Gnade vor den Augen eines Besitzers zu finden; vielen blüht aber auch das wenig beneidenswerte Los des Karrentieres.

So geht das Training weiter, sehr viel Trab, verhältnismäßig wenig Galopparbeit; zu letzterer setzt sich meist der Herr — es gibt nur Herrenreiten in China —, der das Tier später im Rennen steuern soll, selbst darauf. Die Ponies, die meist zu zweien oder dreien herumgeschickt werden, müssen stets auf der Geraden in der letzten Viertelmeile vollkommen ausgeritten werden, auch wenn sie hoffnungslos geschlagen, ganz hinten liegen. Man sagt, daß ein Pony sich sofort merkt, wo er angehalten wird, und später dort streikt, also zum "Stinker" wird. Die Ponies entwickeln sich mehr und mehr in der Muskulatur, man massiert sie abends viel und gibt ihnen allmählich Hafer, sie sehen prachtvoll aus, und so mancher nimmt die Figur eines Vollblüters, allerdings en miniature, an. Für den Sportsman ist es eine reine Freude, zu sehen, was aus den Tieren bei sachgemäßer Arbeit werden kann. Nun naht allmählich der Nennungsschluß; der Besitzer muß sich schon klar darüber sein, und hat dies auch in Trials ausprobiert, für welche der verschiedenen Distanzen sich seine Tiere eignen, um nicht einen Flitzer in ein langes Rennen zu stellen und einen ausgesprochenen Steher in ein kurzes. Der Nennungsschluß ist vier Wochen vor dem ersten Renntage, Nachnennungen gibt es nicht; zugleich findet die Messung der Ponies durch einen der Stewards statt.

"Totila", nach gewonnenem Derby auf dem Wege zur Wage, von Herrn Felix Boos geführt (Frühjahr 1902)

Die Rennen finden an drei meist aufeinander folgenden Tagen statt, denen sich dann oft noch ein vierter Tag, ein sogenannter "off day" anschließt, an dem alles geschlagene Material um von den hauptsächlich gewinnenden Ställen ausgesetzte Preise konkurriert. Die Regel des Tientsin Race Club schließen sich im allgemeinen den sogenannten Newmarket rules an, im besonderen in solchen Fällen, wo die Bestimmungen des Tientsin Race Club nicht ausreichen. Die Gewichte sind zehn stones für zwölf hands, für jeden Zoll mehr drei Pfund, für den letzten Zoll zu 14,3 hands (59 Zoll) gibt's fünf Pfund. Größere Ponies dürfen nicht laufen. Die Propositionen der einzelnen Rennen sind an der Hand von jahrzehntelangen Erfahrungen zusammengestellt und bieten nach Möglichkeit jedem einzelnen Pony eine Gewinnchance. Sämtliche Sieger konkurrieren am dritten Renntage zusammen in den Champion stakes, einem Rennen über 2000 Meter.

1 2 Richter-Häuschen 1 General Soucillon, Commandeur de la brigade d'occupation française 2 General de Wogack (Rußland), Verteidiger Tientsins 1900

Das Training geht indessen weiter; man weiß schon naturgemäß von gewissen Ponies, daß sie außerordentlich gute Zeiten gezeigt haben. Einige halten ihre Ponies dunkel oder geben sich wenigstens Mühe, es zu tun, sie halten ihre Trials in der Dämmerstunde ab, und man erzählt sich, daß ein Übereifriger sogar bei Nacht seine Trials abmachte und, um das Passieren der Viertelmeilen-Pfähle zu markieren, an jedem der letzten einen Chinesen mit einer Laterne aufgestellt hatte, die beim Passieren des Points heruntergenommen wurde, um so den Anhalt für den die Sekundenuhr Haltenden zu geben. Sonst steht am letzten Viertelmeilenpfosten stets ein Chinese mit einer roten Flagge, die er herunter nimmt, wenn ein Pony im Canter passiert.

Eng verbunden mit dem Rennen sind große Lotterien. Zu diesem Zwecke liegen in den Clubs und öffentlichen Lokalen numerierte Listen der einzelnen Rennen mit verschiedenen Preisen der Lose aus; jede Nummer, hinter die man seinen Namen setzt, ist gleichsam ein Los. In gewöhnlichen Rennen kostet eine Zeichnung zwei oder drei Dollar, in der Champion-Lotterie 10 Dollar. Leider sind auch hier sehr viel mehr Nieten als Gewinne. Kurze Zeit vor den Rennen werden an drei aufeinanderfolgenden Tagen, entsprechend den Rennen der drei Tage, die Lotterien öffentlich im Tientsin-Klub gezogen, zu welcher Haupt- und Staatsaktion sich alles, "was so ein bißchen was ist", zusammenfindet, um zu gewinnen, zu verlieren oder um auch nur aus der Höhe der Angebote der Stall-Besitzer für die zur Versteigerung gestellten Gewinnlose zu ersehen, ob der Besitzer seinem Pony etwas zutraut oder nicht. Soviel Ponies in einem Rennen genannt sind, so viel Gewinnlose werden gezogen; diese werden hinterher versteigert. Der Ersteigerer muß die Summe, die er geboten, einmal an den Glücklichen zahlen, der das Los gezogen hat, und einmal der Rennkasse zuweisen. Er wird damit Besitzer des Loses. Besonders in der Champion-Lotterie versucht natürlich jeder Stall-Besitzer sich das auf seinen Stall gefallene Los zu ersteigern. Dabei kommen fast immer ganz anständige Summen in Umsatz. So war z. B. im Frühjahr 1902 4153 Dollar der Inhalt der Champion-Lotterie. Nach einem Abzug für die Rennkasse bekam 75% von dieser Summe der Besitzer des Loses, das die Nummer des gewinnenden Ponys zeigte, 25% gab es ebenso für den zweiten. Ich hatte mit einem andern Herrn zusammen den zweiten Pony, den ich notabene selbst ritt.

"Totila", 7j. — Frühjahr 1902 — Sieger im Northern Cup Tientsin Derby, 2. Champion stakes

Nun kommen die Renntage selbst, ein wahres Volksfest für die Bevölkerung; alle Läden schließen, jedes Geschäft, und sei es auch noch so dringend, wird aufgeschoben, die Rennen entschuldigen alles. Der schöne Rennplatz, dessen Tribüne und Richterhäuschen wiederhergestellt sind, nachdem sie von den Boxern 1900 gänzlich heruntergebrannt waren, prangt im Fahnenschmuck. Paddocks, Ställe und Toto usw. sind noch provisorisch, werden aber jetzt wohl, wo ich dieses schreibe, auch schon massiv hergestellt sein, denn die Mittel für die neuen Bauten waren schon seinerzeit sichergestellt. Der deutsche Klub hat sein eigenes Erfrischungszelt draußen, in dem auch er noch eine Privatlotterie für die Championstakes aufgelegt hat. Alles wandert zu Roß, Rad, Wagen oder zu Fuß, die Damen natürlich in großer Toilette, zum Rennplatz, deutsche, französische oder englische Militärmusik läßt ihre fröhlichen Weisen ertönen, kurzum, es ist genau so wie bei uns zu Hause, nur vielleicht mit dem Unterschiede, daß sich alles gegenseitig kennt.

Vormittags sind drei Rennen, dann gibt es Lunch oder vielmehr Tiffin im großen Saale der Haupttribüne, wonach die Rennen ihren weiteren Verlauf nehmen. Man muß sich zu dem Tiffin, an dem alles, was sich zur guten Gesellschaft rechnet, teilnimmt, vorher ein Billet kaufen. Das Saal-Innere bietet ein hübsches buntes Bild. An langen Tafeln mit numerierten Plätzen sowie auch an einzelnen kleinen Tischen sitzen die Damen in luftigen Toiletten, die Herren in hellen Sportanzügen, und dazwischen die Offiziere in Uniformen aller Länder. Dem nicht entsprechend ist gewöhnlich das Tiffin; man bekommt so gut wie nichts, wenn man nicht seinen eigenen Boy zur Bedienung mitbringt, und muß zufrieden sein, wenn man eine kalte Schüssel erreicht. An ein Aufstehen ist nicht zu denken, wenn man nicht einen Sturm der Entrüstung hervorrufen will, da alles sich gegenseitig fast auf dem Schoß sitzt, und um zu seinem Platz zu gelangen, muß man eine halsbrechende Kletterpartie unternehmen. Aber trotzdem herrscht angeregteste, heitere Stimmung, der selbst kein Eintrag geschieht, wenn inzwischen sich ein recht unangenehmer Staubsturm entwickelt. Ein Teil der Rennstall-Besitzer schlägt in reservierten Boxes der Ställe selbst Buffets auf, wozu kalte Küche und Getränke mitgebracht werden.

Die Preise der Rennen bestehen meist in Geldpreisen, zuweilen in Ehrenpreisen, die jedoch stets an den Besitzer des siegenden Tieres gehen.

Publikum auf dem Rennplatze an einem Renntage

An den kleineren Renntagen im Winter gab es regelmäßig ein sogenanntes "Ladies Nomination-Rennen". In diesem ritt man für eine vorher angegebene Dame der Gesellschaft, der von dem siegenden Reiter der Preis als Geschenk überreicht wurde. Ich hatte im Winter 1901/02 zweimal das Glück, auf diese Weise Damen einen silbernen Ehrenpreis zu Füßen legen zu können. — An diesen Renntagen wurden auch einige scherzhafte Rennen eingeschoben. So z. B. ein Hürdenrennen, bei dem man zum Schluß durch einen Schirm von Seidenpapier springen mußte, was nicht so einfach ist; ferner gab es sogenannte "leading races", in welchen man ein zweites Tier an der Hand mitnehmen mußte. Zuweilen führten auch die Kosaken ihre hübschen Reiterspiele auf. Auf dem Platze fehlen natürlich die Buchmacher nicht. Nach Schluß der Rennen sucht jeder so schnell als möglich nach Haus zu kommen — tout comme chez nous —, und den Abend und die ganze Nacht herrscht im Astor House (dem vornehmsten Hotel Tientsins) und den Klubs reges Leben; das gewonnene Geld muß eben untergebracht werden.

"Jakob", brauner australischer Wallach Frühjahr 1902 — den Tientsin Race Club Cup im Canter gewinnend

Ich hatte das Glück, im Frühjahrsmeeting 1902 mehrere Rennen mit Totila zu gewinnen, und war damit bis zu diesem Zeitpunkte der einzige deutsche Offizier, dem es seit unserer Ankunft in China geglückt ist, ein Rennen in den offiziellen Tientsiner Meetings zu gewinnen. Als Favorit ging ich mit Totila in das Hauptrennen, die Champion stakes, wurde aber leider von einem Pony, mit dem ich gar nicht gerechnet hatte, auf den zweiten Platz verwiesen. Für mich werden diese Ponyrennen stets eine der schönsten Erinnerungen in China sein. Wir deutschen Herrenreiter gingen zuerst mit einem etwas überlegenen Lächeln an die Rennen auf dem mongolischen Pony heran und sahen uns bei unserm ersten Auftreten fast stets auf die letzten Plätze verwiesen. Das Lächeln verschwand bald. Wir sahen ein, daß nicht zu scherzen war, daß diese Konkurrenzen zur peinlichsten Vorbereitung und zum schärfsten Kampf herausforderten und daß der gesamte, so außerordentlich intensive Training auf der in Jahrzehnten gemachten Erfahrung beruhte. Wir mußten vollkommen neu lernen, denn auch das Reiten des Tieres, und hier wieder besonders das Finishreiten, ist ein ganz anderes als beim Pferde. Das Reiten strengt auf dem Pony sehr viel mehr an, als auf dem großen Pferde, und es gehört dazu für den eigenen Körper ein ebenso scharfes Training wie für den Pony. Ich habe die letzten sechs Wochen vor dem Rennen überhaupt keinen Alkohol zu mir genommen, übrigens mich nebenbei niemals wohler gefühlt als in dieser Zeit. Sehr vieles Zufußgehen brachte den Lungen die genügende Arbeit. Mein Gewicht brauchte ich nicht herunterzubringen, denn ich war sowieso schon zu leicht und mußte dies meist durch Gewichte oder schweren Sattel ausgleichen. Mein Lehrmeister in allen das Pony-Training angehenden Sachen war Herr Felix Boos, dem ich nicht genug dankbar sein kann, denn ohne seine täglichen Ermahnungen und Ratschläge hätte ich niemals die oben erwähnten schönen Erfolge errungen. Schwer genug ist es Herrn Boos, glaube ich, manchmal gefallen, denn ich war nicht gerade der folgsamste Schüler, sondern hatte meist meine eigenen Ansichten, die ja nicht immer die richtigsten waren, was ich aber erst hinterher einsah. Wie manches Mal wollte ich den Pony nicht mehr besteigen, wenn mich unser bester chinesischer Reiter im Stall "Li-san" wieder einmal mit dem schlechteren Pony in der Arbeit im Finish um einen Kopf schlug, und ich hab's schließlich doch gelernt. Aber auch hier gilt das Sprichwort: "Aller Anfang ist schwer."

"Nickel", 13j. mongolischer Pony-Wallach, Sieger vieler Rennen

Neben dem von Engländern gegründeten und von der gesamten Fremden-Kolonie unterhaltenen Verein, dem "Tientsin Race Club", gab es noch einen "Deutschen Reiter-Verein", der jährlich an zwei oder drei Tagen Rennen abhielt, in denen es sich zum Teil um Rennen für große Pferde, zum Teil um Hindernisrennen für Ponies handelte. Also Hoppegarten und Karlshorst im Kleinen. Der Rennplatz des "Deutschen Reiter-Vereins" war nur ein provisorischer und lag innerhalb des von den deutschen Truppen besetzten Geländes. Diese Renntage trugen mehr einen intimen Charakter, da die hauptsächlichsten Konkurrenten aus deutschen Offizierställen kamen und nur vereinzelt fremde Uniformen oder der Dreß auftauchte. Es wurde hier lediglich um Ehrenpreise geritten, die Lotterien und der Totalisator fielen fort. Auch hier hatte ich das Glück, viele Erfolge zu haben. Besonders mein australischer Wallach "Jakob" wird noch in aller Erinnerung sein, der unter andern "Signorita", bis zu diesem Zeitpunkt Tientsins bestes Pferd, spielend schlug, ebenso der Fuchspony "Dr. H.", ferner "Flieger", "Nickel", "Teja" und andere mehr. Der gute Schimmelwallach Nickel (13 Jahre) hatte mir schon in Peking im ersten Jahre manch schönen Ehrenpreis eingebracht. Jetzt habe ich eine ganze Anzahl solcher Preise in Silber, Bronze und Cloisonné zusammen, schöne und liebe Andenken an den Rennsport in China von 1900 bis 1902.

Unter Hangen und Bangen verstrichen die Tage nach dem letzten Pekinger Ritt. Ich beantragte bei der Gesandtschaft einen Paß vom Wei-wu-pu — dem Auswärtigen Amte Chinas —, aber noch ging eine Woche der Ungewißheit hin. Endlich am 24. Dezember traf ich zufällig auf der Victoria Road, der Hauptverkehrsstraße, Herrn Major v. Falkenhayn, der mir im Vorbeireiten zurief: "Soeben ist Telegramm aus Berlin gekommen, Ihr Urlaub nach Zentralasien ist genehmigt." Das war für mich das schönste Weihnachtsgeschenk. Niemand war glücklicher als ich, da ich nun alle Schwierigkeiten überwunden glaubte. Ich bestellte sofort den Paß zur Reise durch Rußland im deutschen Konsulat, sah mich nach geeigneten Tieren für mich um und dachte an meine Ausrüstung. Doch noch manches unerwartete Hindernis stellte sich mir entgegen, ehe ich Tientsin endgültig verließ.

Am 27. Dezember wurde ich wieder einmal zur Brigade gerufen und erhielt die Mitteilung, daß mir der General infolge der politischen Lage in den Westprovinzen des Reiches nicht gestatten könne, meinen Urlaub anzutreten. Mein Gesuch um den chinesischen Reisepaß war auf der Gesandtschaft eingelaufen und auch an das chinesische Auswärtige Amt weitergegeben worden. Inzwischen waren vom englischen Generalkonsul aus Hankau telegraphische Nachrichten eingetroffen, daß die Provinzen Kansu und Schensi sich im Aufstande befänden, und zwar infolge erneuter Umtriebe des Generals Tung-fu-hsiang und des Prinzen Tuan, sowie daß die dortigen Missionare ihre Frauen zurückgezogen hätten und selbst bereit seien, jeden Moment die Flucht zur Küste anzutreten. Auf diese Nachricht hin schrieb der stellvertretende Gesandte, Legationsrat v. d. Goltz, an das Brigade-Kommando, wie er es unter solchen Umständen nicht für erwünscht halten könne, daß ein Offizier durch jene Provinzen ritte, und daß ich entweder einen andern Reiseweg wählen oder warten müsse, bis beruhigendere Nachrichten vorlägen. Das war ein recht harter Strich durch die Rechnung, aber ich gab die Hoffnung trotzdem nicht auf, da sich solche Alarmnachrichten meistenteils hinterher als weit übertrieben oder sogar als ganz falsch erwiesen hatten.

Wir hatten an diesem Tage den ersten Renntag des "Winter-Sport-Vereins", und es sollte mir zum letzten Male auf chinesischem Boden gelingen, eins meiner Tiere zum Siege zu steuern. "Peter" kanterte in einem 1200 Meter Flachrennen einfach dem ganzen Felde weg und gewann leicht wie er wollte. "Dr. H." wurde einmal dritter hinter einem totes Rennen laufenden Ponypaar und einmal zweiter. Das war wenigstens noch ein hübscher Abschluß, der meine etwas gesunkene Laune wieder hob.

In den nächsten Tagen machte ich mich daran, eine neue Reiseroute mit der sibirischen Eisenbahn zu studieren, aber ich hatte Glück, denn schon die Zeitungen brachten Dementis der Alarmnachrichten, und am 29. Dezember erhielt ich Nachricht, daß ein neues Schreiben seitens der Gesandtschaft eingelaufen sei, welches alle früheren Angaben als erfunden bezeichnete, daß die Provinzen Schensi und Kansu ruhig seien und daß somit meinem beabsichtigten Ritte nichts mehr im Wege stände. Auf Befragen blieb ich selbstredend bei meinen früheren Absichten bestehen und hatte nur noch die endgültige Genehmigung des Generals abzuwarten. Diese traf am 30. Dezember ein, und zugleich wurde mir mein chinesischer Reisepaß ausgehändigt. Ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als ich diesen endlich in Händen hatte, denn nun konnte ich wirklich fort. Es war aber auch höchste Zeit, denn ich hatte noch keinen Pony und mußte auch noch meine gesamte Ausrüstung zusammenstellen. Letztere war fast dieselbe wie im Herbst zum Ritt durch Schansi, nur einiges kam hinzu, wobei ich als wesentlichstes den Karabiner, photographischen Apparat und mehr Pelzsachen anführen will[1]. Dank der Liebenswürdigkeit und dem Entgegenkommen der Kameraden war ich bald im Besitz guter, erprobter Tiere, von denen sich später besonders der von Leutnant Brandt erstandene und nach ihm "Schorsch" getaufte Pony, der gute Dicke, besonders bewähren sollte. Es war ein Dunkelfuchs, 8 Jahr alt und 13 hands (52 Zoll) groß; als zweiten Pony nahm ich einen 13jährigen, 13,1 hands (53 Zoll) großen Dunkelbraunen, namens "Nepomuk" mit. Dieser war als Beißer und Schläger bekannt, hatte aber vier tadellose Beine und galt als sehr ausdauernd. "Schorsch" war ein gutes Gebrauchstier, sehr gutmütig, nicht schnell, hat mir aber von meinen drei Tieren, zu welchen eine edle 8jährige dunkelbraune australische Stute "Witwe Bolte" gehörte, die bei weitem besten Dienste geleistet.

Englischer Krankenwagen (Djanjibhoy) von den Offizieren als Krümperwagen benutzt

Der Paß vom Konsulat traf ein, ebenso erhielt ich durch die liebenswürdige Vermittlung unseres Konsuls ein offenes Empfehlungsschreiben des russischen Konsuls für die russischen Behörden, und einen geschlossenen Brief an das Generalkonsulat zu Kaschgar, die erste russische Behörde, die ich auf meinem langen Wege antreffen würde.

Die wenigen mir noch fehlenden Ausrüstungsstücke waren bald besorgt, und das Abschiedfeiern, ohne das es hier in Ost-Asien einmal nicht geht, fing an, um bis zum 4. Januar 1903, dem Tage meines Abrittes, zu dauern.

Das offizielle große Abschiedsessen für alle Anfang Januar nach der Heimat Zurückkehrenden war schon am 23. Dezember gewesen. Eine um so größere Freude bereitete es mir, als zehn meiner Freunde am 1. Januar mir noch ein besonderes Abschiedsdiner gaben. Am 2. Januar meldete ich mich dienstlich überall ab und erhielt von meinen Vorgesetzten manches liebenswürdige Wort mit auf die Reise.

Am 3. Januar wurde alles probeweise fertig gepackt und mit Hilfe unseres Batteriesattlers noch manches geändert.

Am Abend war ich nochmals ins allgemeine Kasino eingeladen; Oberstleutnant von Kronhelm hielt eine mir zu Herzen gehende Rede, und ich merkte erst jetzt, wie schwer mir der Abschied von so vielen liebegewordenen Freunden und Kameraden fiel, mit denen ich hier Jahre lang zusammen gelebt und gewirkt hatte. Bis zum frühen Morgen saßen wir zusammen, Parademarsch auf Stühlen und der übliche Abschiedsschnaps im Korridor machten den Abschluß der unvergeßlichen Feier. Es war höchste Zeit, denn Frau Sonne färbte den Horizont schon leicht purpurn, und ich mußte mich ans Satteln der Pferde machen, da um Punkt 9 Uhr abmarschiert werden sollte. Mir kam es so vor, als ob ich statt drei Tiere deren sechs mitnahm; aber es war der letzte Tropfen Alkohol bis zum Kaspischen Meere gewesen.

Verzeichnis der auf dem Ritt durch Zentral-Asien mitgeführten Pferde und Ausrüstungsstücke.

Witwe Bolte, australische Stute, 8jährig, dunkelbraun.

Schorsch, chines. Pony, 8 Jahr, Dunkelfuchs, 13 Hands.

Nepomuk, chines. Pony, 12 Jahr, dunkelbraun, 13,1 Hands.

2 Offizierbocksättel mit kleinen Vorderpacktaschen.

1 Armeesattel mit Packtaschen, Vorder- und Hinterzeug.

1 englischer Sattel.

3 Halfter mit Trensen und Anbinderiemen; Reserveriemen.

6 große Woilachs.

1 Paar Hinterpacktaschen.

1 Paar große schweinslederne Packtaschen.

1 Mantelfutteral aus Leder.

1 Kamelhaardecke,

1 halbseidene Decke.

1 Pferdedecke.

2 Filzunterlegedecken.

1 Schlafsack.

1 Katzenfelldecke mit Tuch gefüttert.

1 Obergurt.

1 langer lederner Führriemen.

1 wasserdichte Lagerdecke.

1 schwerer (englischer Winterkhaki) Rock mit Biberkragen und Pelzfutter.

1 graue Rockbluse.

2 graue Reithosen mit Lederbesatz.

1 Schafspelz.

1 Paar Pelzhandschuhe.

1 Lederjacke.

2 blaue Sweater.

4 wollene Hemden.

1 seidenes Hemd.

3 wollene Unterhosen.

2 Paar hohe Kniestrümpfe.

4 Paar wollene Strümpfe.

1½ Dutzend Taschentücher.

4 seidene Halstücher.

1 Paar Pulswärmer.

2 große, 6 kleine Handtücher.

2 Pelzmützen.

1 Kopfkissen.

1 Regenmantel.

1 Baschlik.

Waschzeug, Rasierzeug, Nähzeug, Verbandzeug, Bindfaden, Sattlernadeln.

1 Paar hohe Filzstiefel.

1 Paar schwere Schnürstiefel.

1 Paar englische Gamaschen.

1 silberne Uhr mit Kette.

1 Nickeluhr.

1 Brustbeutel mit 4 Zwanzigmarkstücken.

1 Kodak mit 16 Dtzd. Films in lederner Tasche.

1 Thermometer in Lederfutteral.

1 Feldflasche mit Becher und Riemen.

1 Zeiß-Fernglas mit Futteral.

1 Patronengürtel für 8 Rahmen Karab. 8 mm und 2 Rahmen Mauserpistole.

1 langes Jagdmesser in Lederscheide mit Gehenk zum Anbringen am Sattel.

2 Taschenmesser (Nicker).

1 Kompaß.

1 chinesische (große) Visitenkartentasche.

Deutsche und chinesische Visitenkarten.

4 Kneifer.

2 Staubbrillen.

1 Handspiegel.

1 Laterne mit Lichtern und Streichhölzern.

1 Paar Hausschuhe.

1 Geldwage.

1 Eßbesteck im Beutel.

1 Aluminiumbecher.

1 Koppel als Leibgurt.

1 Paar Hosenträger.

1 Gummiwaschbecken.

Schreibpapier.

Tintenfaß, Tinte.

Federhalter, Bleistifte, Buntstifte, Zirkel, Siegellack, Krokiertasche mit Block, Federn, Notizbuch, Glyzerin.

2 Bände Sven Hedin "Durch Asiens Wüsten".

Möllendorfs Chinesische Grammatik.

Feller: Deutsch-Englisch, Französisch-Chinesisches Wörterbuch.

Karten aus dem großen Debesschen Atlas.

Eine Banknotentasche, enthaltend: Chinesischen Reisepaß, Reisepaß vom Deutschen Konsulat in Tientsin, visiert vom russischen Konsul, Reisepaß von der Besatzungsbrigade, Reisepaß vom russischen Konsulat Tientsin, Soldbuch, einen Kreditbrief über 850 Rubel auf die Banque Russo-Chinoise in Kaschgar.

1 Mauserkarabiner, neuestes Militärmodell, als Jagdkarabiner umgeändert, mit 120 Patronen.

1 Mauserpistole im Holzfutteral mit 160 Patronen.

Gewehr-Putzzeug.

Konserven für 20-30 Tage.

372 Taels Silber (etwa 1000 Mark). Alles in Silberschuhen der verschiedensten Größen. (Siehe Kap. I.)

Zum III. Kapitel.

Über Taiyuanfu zur alten Kaiserstadt Hsi Ngan Fu 32 Marschtage - 1280 Kilometer. Durchschnittsmarschleistung 40,0 Kilometer