CAPITULO VI OS SYRIOS

Nada se conhece ao certo dos tempos primitivos da historia da Syria. A historia dos seus reis confunde-se inteiramente n'aquella epocha com a dos monarchas assyrios. Até ao desmembramento dos estados de Alexandre, a Syria foi successivamente invadida pelos reis de Ninive, pelos de Babylonia, pelos Persas em tempo de Cyro, e finalmente pelo dito Alexandre. Depois da morte d'este, Nicator Seleuco (um dos seus generaes) começou a fundação do grande reino da Syria, appellidado tambem «reino dos Seleucidas» do nome do seu fundador. A Nicator Seleuco succedeu no throno Antiocho Soter, que bateu os Bithyneos, os Macedonios e os Galates.

O rei mais celebre da Syria foi Antiocho, cognominado o Grande. Depois de ter conquistado a Judéa, a Phenicia e diversos outros paizes, concebeu o plano de submetter ao seu dominio as cidades livres da Grecia asiatica, Lampsaco, Smyrna e outras. Pediram estas cidades soccorro aos Romanos, e estes inviaram embaixadores a Antiocho, convidando-o a que deixasse aquellas cidades em paz e a que restituisse a Ptolomeu Philadelpho o territorio que por conquista lhe tinha tirado. Antiocho respondeu, declarando guerra aos Romanos. Seguiu-se uma lucta em que aquelle rei foi vencido por Scipião{33} o Asiatico, que só lhe concedeu a paz depois d'elle haver dado satisfacção aos Romanos. Mais tarde Antiocho Epiphanes usurpou a Demetrio o throno da Syria; teve varias guerras com os extrangeiros e tomou Jerusalem. N'aquella cidade mandou matar grande numero de habitantes, roubou os vasos sagrados do templo; e, voltando á Syria, deixou a Judéa governada, em seu nome, por seus generaes, que exerceram muitas perseguições contra os Judeus. Ordenou por uma lei que todos os povos sujeitos ao seu imperio usassem as mesmas superstições gentilicas seguidas n'este; e, depois de ter profanado o templo de Jerusalem, mandou n'elle collocar uma estatua de Jupiter Olympico. Por medo das perseguições, muitos Judeus abandonaram o culto do verdadeiro Deus e lançaram-se no seio da idolatria; outros, fieis ás suas crenças e ás suas leis, soffreram por isso tormentos crueis. Alguns d'estes tornaram-se muito notaveis, pela sua corajosa resistencia ás ordens do conquistador, e pelo valor com que soffreram o martyrio. O velho Eleazar, varão de mais de 90 annos, foi apresentado em Antiochia ao rei Antiocho, como réu de observar a lei moysayca e de não querer sacrificar aos falsos deuses. Não sendo possivel obrigál-o a comer das carnes prohibidas nem a fingir que o fazia, foi cruelmente martyrizado. Septe irmãos, conhecidos pelo nome de «Irmãos Machabeus», juntamente com sua mãe, que os exhortava á perseverança na lei e na fé, soffreram os mais atrozes supplicios até expirarem, desprezando as promessas e as ameaças com que o rei os queria vencer.

Mathatias (sacerdote da tribu de Levi), sendo já de edade muito avançada, matou a um israelita que na sua presença, obedecendo ás ordens de um soldado de Antiocho, ia para Sacrificar aos falsos deuses, e em seguida matou tambem o mesmo soldado. Feito isto, retirou-se com seus cinco filhos Judas Machabeu, João, Simão, Eleazar e Jonathas; e, juntando os Judeus que ainda seguiam o verdadeiro Deus, foi restabelecendo por toda a parte o verdadeiro culto e derrubando os altares e estatuas dos falsos deuses. Cahindo doente, recommendou á hora da morte aos filhos que com as armas defendessem a patria e a religião contra os tyrannos. Judas Machabeu tomou logo o commando das tropas; e, com grande valor, foi lançando fóra da Judéa os Syrios. Venceu varios generaes de Antiocho em differentes batalhas, e reparou e purificou o templo de Jerusalem. Morreu entretanto Antiocho; e, ainda depois d'isso, Judas Machabeu proseguiu na guerra contra os Syrios, dos quaes libertou completamente a Judéa.

O ultimo rei da Syria foi Antiocho II. No seu tempo, o reino{34} da Syria, que tinha durado por 238 annos, cahiu em poder de Roma, da qual ficou sendo uma provincia.