Le Louis d'or[301].
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Le Louis d'or[301].
A Mademoiselle de Scudery.
Sapho, qui recevez de mille endroits divers Tant de prose galante et d'agréables vers, Jettez les yeux sur cet ouvrage: De grâce, daignez le souffrir; Quand j'eus dessein de vous l'offrir, Votre seule bonté m'en donna le courage! Ainsi, rare Sapho, l'ornement de nos jours, Sans chercher de plus longs detours, Ni sans m'excuser davantage, Je vais commencer mon discours:
Comme je te connois discret, Je t'avertis en confidence; Mais n'en dis rien, car c'est un grand secret: A tort vous nous croyez manquer de connaissance; La pluspart des hommes sont fous, Car, bien que nous sçachions nous taire, Nous voyons ce qu'ils font pour nous, Et savons ce qu'ils nous font faire.
Je fus fort epouvanté d'une nouveauté si extraordinaire; bien que je n'ignorasse point que les pistoles se mêloient de beaucoup de choses, je ne sçavois pas encore qu'elles sçussent parler. Mais enfin, m'étant un peu rassuré, je lui repartis: «Eh quoi, as tu bien assez d'esprit pour repondre à toutes les questions que je te ferai?»
Alors, avec ardeur reprenant la parole; «Je dirai d'or!» repliqua la pistole.
«Vraiment, lui dis-je, tu ne te contentes pas de parler, tu fais des vers, et, qui pis est, tu fais des pointes! Mais, puisque te voilà de si belle humeur, je suis prêt à t'écouter. Je ne serai pas le premier qui me serai engagé dans des dialogues extraordinaires; en tout cas, puisqu'il y en a dans Lucien d'aussi surprenans, il sera mon garant. Surtout, si tu me veux plaire, entretiens-moi de diverses choses dont tu peux avoir connoissance; conte-m'en des galantes autant qu'il te sera possible, mais au moins que je ne sçache rien de certaines aventures qui ne meritent pas le nom de galanterie, et dans les quelles les pièces de moindre valeur que toi peuvent avoir cours.
Sur cet article, par avance, J'impose un eternel silence Aux ecus d'or autant qu'aux ecus blancs,
Qui sçait de ses grands biens faire un parfait usage Est magnifique en equipage, Fait tout avec profusion, Tâche à donner souvent bal ou colation; Que s'il peut engager en quelque promenade L'objet dont les beaux yeux l'ont sçû rendre malade, Son carrosse attelé de six chevaux de pris Fait trembler sous ses pas le pavé de Paris; Il se met en campagne, et, sans reprendre haleine, En d'agréables lieux il conduit l'inhumaine. Là l'aimable musique et les mets delicats, Par des soins diligens, ont devancé leurs pas. Cependant, ce train magnifique, Tous ces mets delicats, cette aimable musique, Ce qui devance ou ce qui suit, Et qui gagne le cœur des plus indifferentes, Ce n'est que de l'argent traduit En cent manières differentes.
«En effet, poursuivit le louis, recevoir ou donner de l'argent est une chose également honteuse; même après l'avoir donné, quelques-uns tâchent de le ratraper. Une dame de ma connoissance en usa de cette sorte assez plaisamment, il y a quelque temps. Après avoir fait un present considerable à son amant, elle le pria, à deux jours de là, de lui prêter tout ce qu'il auroit d'argent en son pouvoir pour une affaire de consequence qui lui étoit survenue.
Le cavalier, surpris d'entendre ces paroles, De sa mourante bourse arracha ses pistoles, Et, confus autant qu'interdit, Les croyant prêter, les rendit.
Que leur grand nombre avait des charmes si puissans, Que souvent la plus prude, et que le plus habile, Qui peut resister à deux cens, Se laisse emporter à deux mille.
«Je croi fort aisément ce que tu dis, lui repondis-je; mais, quoi qu'il en soit, j'aime mieux ne m'engager en conversation qu'avec toi seul, de peur d'embrouiller la chose.—Tu n'as pas tant de tort, me dit-il; si nous étions plus de deux, nous voudrions peut-être parler tous à la fois, comme font assez ordinairement les hommes quand ils se trouvent plusieurs ensemble. Ecoute-moi donc tout seul, je t'en conjure, et sois persuadé que je te ferai sçavoir des choses assez curieuses. Comme je suis d'un or le plus ancien qu'on puisse trouver, je pourrai te conter mes aventures: car, afin que tu ne t'y trompes pas, j'ai conservé le même sens et la même intelligence que j'ai présentement, dans toutes les formes differentes sous lesquelles j'ai paru. Je fus tiré de la mine sous le règne du dernier Darius, et j'ai vû tout le bouleversement de ce grand empire. Cependant, sans te rien dire de toute la suite de l'histoire, dont je te fais grâce et que je te pourrois conter ici s'il m'en prenoit fantaisie, il me suffira de t'apprendre qu'en ce temps-là je portai la figure du conquerant qui renversa le trône des Perses; et je me contenterai de te faire sçavoir, en passant, quelque chose des amours de ce siècle-là, qui étoient tout à fait differentes de celles de celui-ci. Les langueurs, les plaintes et les desespoirs n'étoient point en usage parmi les courtisans de ce grand prince. Comme c'étoient tous gens accoutumez à de promptes et grandes expeditions, ils avançoient bien plus en un jour qu'on ne fait maintenant en une année. Pour te confirmer en cette verité, souviens-toi de la reine des Amazones.
«Mais, pour te conter par ordre mes aventures, il faut que je te die que, long-temps après la mort d'Alexandre je tombai entre les mains d'un avare qui, ne se contentant pas de m'enfermer avec plusieurs de mes compagnons, il nous enterra, ce miserable, dans les fondemens d'une vieille tour, et mourut enfin sans s'être servi de son argent ni sans l'avoir enseigné. Nous demeurâmes là plusieurs siècles, jusqu'à ce qu'on nous deterra par hazard, en creusant pour avoir les pierres des murailles sous les quelles nous étions. Nous fûmes ainsi de nouveau remis au jour, mais nous n'y fûmes pas plutôt que nous trouvâmes une grande difference dans le monde.
Depuis ce long enterrement, Le monde avoit changé de forme et de figure: L'on y parloit differemment; Tout etoit d'une autre nature. Nous n'étions même plus à l'usage de tous, Puisqu'enfin, en sortant de dessous la muraille, Jusques à la moindre de nous, Parvint à la grandeur d'antique et de medaille.
«Aussi fûmes-nous recherchez avec soin des curieux, qui nous firent valoir un prix excessif et qui nous montroient comme le plus rare ornement de leurs cabinets. Je pense que je serois encore entre leurs mains, si mon dernier maître, qui se mêloit de chymie, me jugeant d'un or très-pur, ne m'eût voulu multiplier. Je ne sçache point de tourment qu'il ne me fît endurer. Il essaya toutes choses inutilement; il me fit passer plusieurs fois par le feu;
Mais il ne fit que s'y morfondre. Il eut beau me fondre et refondre, Le bon homme fut confondu, Car je ne fus rien que fondu.
«Je ne demeurai pourtant pas longtemps en cet état: je fus donné à un orfévre, qui m'employa à mettre en œuvre plusieurs diamans de prix, et fit une boëte de portrait magnifique. A peine étoit-elle achevée, qu'un jeune Romain l'achetta pour mettre le portrait de sa maîtresse. Au reste, comme l'on ne conte jamais d'histoire pareille à celle-ci sans qu'il soit à propos de se souvenir de quelques vers, il faut que je t'en dise, qui ont été traduits en françois, et que j'entendis reciter à notre cavalier un jour qu'il regardoit le portrait de sa maîtresse et qu'il parloit à soi-même, suivant la louable coutume des amans:
Malgré la rigueur de l'absence, L'Amour, qui sçait charnier la plus forte douleur, Vient au secours de ma constance Et tient ce doux propos dans le fond de mon cœur: Vis en repos, Tircis; ta divine princesse Partage en ce moment ta profonde tristesse, Et, par mille transports secondant tes desirs, Elle te rend avec tendresse Et douleur pour douleur et soupirs pour soupirs. Alors, dans l'excès de ma joye, Je sens dans mon esprit tant de charmes secrets, Qu'en quelque rang que je la voye, J'abandonne mon cœur aux plus hardis souhaits. Amour, qui prens le soin d'une flamme si belle, Afin de la rendre immortelle, A nos cœurs amoureux donne une même loi: Que je ne vive que pour elle, Qu'elle ne vive que pour moi!
«Tu jugeras, par ces vers, que c'étoit un simple cavalier qui aimoit une personne fort au-dessus de lui; et je ne l'en dirai pas davantage, car, en matière de digressions comme de folies, les plus courtes sont les meilleures. Aussi, sans m'arrêter à cette histoire, je t'apprendrai que je passai entre les mains d'un autre maître, qui m'employa d'une manière bien differente, quoiqu'au même usage: il me fit servir à cinq ou six portraits en moins de rien, et j'eus le divertissement de voir que tantôt la blonde chassoit la brune, selon que la blonde ou la brune regnoit dans son cœur. J'avois pourtant bien du dépit de ce qu'il en quittoit quelquefois une belle pour une laide, car il ne lui importoit pourvû qu'il changeât. Il ne laissoit pas, après cela, d'avoir des momens bien amoureux; et il me souvient qu'un jour qu'il attendoit sa dernière maîtresse, il dit plusieurs fois d'un air assez languissant, passionnée et chagrin:
Qu'une impatience amoureuse Est un supplice rigoureux! Qu'une heure qu'on attend, et qui doit être heureuse, Cause de momens malheureux! Quoi! Climène n'est point venue? Cette ingrate ne m'aime pas; Qui pourroit l'avoir retenue, Si l'Amour couduisoit ses pas?
Aussi, pour adoucir cette fière inhumaine, Ecrire juste et parler bien Ne lui purent servir de rien. Il perdit ses pas et sa peine; Car, par un silence eloquent, L'autre, sans dire mot, lui comptoit de l'argent.
«Cependant, le règne de cette belle finit en moins de rien. L'un se lassa de souffrir et l'autre de payer, et je fus separé des diamans avec les quels j'avois été depuis longtemps pour être employé à mille usages differens. Je fus tantôt en bague, tantôt en montre, tantôt en chaîne; mais, sur toutes choses, je devins un des plus jolis cachets du monde. Je portai la figure d'un petit Amour qui, au lieu d'avoir son bandeau sur les yeux, l'avoit sur la bouche, et qui, marchant comme à la dérobée, et fort doucement, tenoit une de ses mains devant son flambeau pour en cacher la clarté; ces cinq paroles étoient écrites autour:
«Je pourrois bien te conter ici mille choses si je voulois, mais ma qualité de cachet m'en empêche, et je te puis même assurer que jamais personne n'a rien sçû des mystères dont j'ai été depositaire.
Mon empreinte, toujours heureuse, Ne ferma jamais de poulet, Ni ne servit à de lettre amoureuse Qui vit eventer son secret.
«Il fallut pourtant changer de condition avec le temps. Je fus encore fondu plusieurs fois, et j'ai servi à plusieurs statues; j'ai été employé tantôt à celle d'un héros, d'un demi-dieu, d'une déesse, d'un homme, et tantôt à celle d'un animal. Mais, à la vérité, bien que j'aye été dans tant de conditions differentes, je n'ai jamais pû devenir or potable, quelque soin qu'on y ait apporté: je suis revenu en monnoye plusieurs fois, et il n'y a point d'usage où je n'aye été mis: tantôt j'ai été employé pour payer, tantôt pour prêter, tantôt pour donner, rarement pour honorer la vertu, mais plus rarement encore pour la récompense d'un poëte. Les choses magnifiques qu'ils disent de tous ceux qui leur peuvent faire du bien leur sont presque toujours inutiles.
Leur merite est toujours connu; Mais les grands seigneurs sont étranges, Et qui subsiste de louanges Vit avec peu de revenu.
Vous qui pensez avec adresse Fourber et coqueter sans cesse, Même chose vous aviendra, Autant vous en pend à l'oreille; Et quiconque coquetera Craigne une avanture pareille.
Aux lauriers immortels qui couronnent sa tête Jules vient de mêler les myrthes de l'Amour, Un calme bien heureux succède à la tempête: La Discorde est rentrée en son triste sejour. Nous ne verrons former nos heureuses années Que de beaux et paisibles jours. De nos cruelles destinées Jules vient d'arrêter le pitoyable cours.
«Cependant il est temps que je finisse, de peur de t'ennuyer, et que je te laisse en repos pour ce soir. S'il te prend fantaisie d'en sçavoir davantage, tu n'as qu'à t'informer à d'autres pièces à qui il sera arrivé des choses d'une nature différente.»
Notre dialogue finit ainsi, et le louis n'eut pas plutôt cessé de parler, que je pris la resolution d'avoir, quelques jours après, une pareille conference avec les autres: à quoi je n'aurois pas manqué, si toute cette bonne compagnie ne se fût bientôt separée, et si je n'eûsse vû, avec un deplaisir tout à fait sensible, qu'il m'était impossible de faire de longues conversations, et retenir long-temps mon argent avec moi.
Reponse de Mademoiselle de Scudery.
Quand il seroit du temps des premiers jacobus, Des nobles à la rose et des vieux carolus, Il ne sçauroit pas plus de choses. Ovide a moins que lui fait de metamorphoses. Il fait aux plus galans d'agréables leçons; Il raille, il fait des vers de toutes les façons. Mais ce qu'il fait de plus etrange, C'est qu'entre mes mains il se range; Car ses frères ne m'aiment pas. Ils n'ont aussi pour moi que de foibles appas, Et par le mepris je m'en vange. Mais pour ce Louis d'or que je reçois de vous, De qui la gloire est immortelle, Qui ne craint plus ni touche ni coupelle, Il fait seul un trésor dont mon cœur est jaloux.
Voilà, Monsieur, tout ce qu'une malade vous peut repondre; mais je vous assure que ce n'est pas tout ce qu'elle pense, et que, si Sapho se portoit bien, elle vous loueroit de meilleure grâce et vous remercieroit avec plus d'esprit. Que sçay-je même si, passant des louanges de votre Louis d'or à un sujet plus relevé, elle ne se sentiroit point inspirée de vous parler:
D'un Louis dont la vie, en merveilles feconde, Est l'ouvrage du ciel et le bonheur du monde, Dont le bras triomphant et les charmes vainqueurs Domptent les nations et captivent les cœurs; D'un Jule dont les soins redonnent à la France Les jeux et les plaisirs, la paix et l'abondance, Qui va faire couler dans nos heureux climats Ces larges fleuves d'or, la force des Etats, Et gemir de regret le Pactole et le Tage Que la Fable a flattez d'un pareil avantage; D'un Jule dont les soins ont nos desirs bornez; Dont les sages conseils, justement couronnez, Font voir à l'univers que la plus belle gloire Est de cesser de vaincre au fort de la victoire.
Mais je m'apperçois que ce sujet là est trop relevé pour moi, et qu'il vaut beaucoup mieux ne rien dire que de n'en pas dire assez. Il n'en est pas de même de vous, Monsieur; au contraire, je vous exhorte à faire quelque ouvrage plus grand à la gloire de ceux que vous avez loués en huit vers seulement, car il ne faut pas faire des portraits en petit d'un grand héros, comme on en fait d'une maîtresse, puisqu'on ne doit avoir les uns que pour les cacher, et que les autres doivent être vus de tout le monde.
FIN.
