VII
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VII
Gautier ne recule pas dans sa mosaïque de mots. Considérant, son âme, ange elle-même, il convoite une âme
Capable d'aimer comme aimerait un ange.
Il développe sa pensée sur le plaisir:
Poignante volupté,—plaisir qui fait peut-être L'homme l'égal de Dieu! qui ne veut vous connaître S'il ne vous a connus, moments délicieux, Et si longs et si courts qui valent une vie, Et que voudrait payer l'ange qui les envie De son éternité de bonheur dans les cieux?
Il laisse les démons, les mauvais anges assez tranquilles. Toutefois il pense à l'ange déchu, à l'ange, exilé des cieux. Il aime l'ange gardien comme compagnon fidèle, maintes fois il se réclame de son ange gardien. La classe des anges une fois reconnue, il s'élève jusqu'aux séraphins, distingue les chérubins en légions merveilles, ne prend point l'archange saint Michel pour l'ange Ituriel, et sépare les chérubins d'avec les anges. Il connaît si bien les anges du ciel qu'il peut en faire un dénombrement aussi authentique que celui des douze tribus d'Israël, laissé par Moïse. Il cultive l'ange de la mort, l'ange de minuit, l'ange de la douleur, l'ange des douleurs, l'ange des jugements, l'ange du souvenir, l'ange de la poésie et surtout l'ange de l'inspiration. Suivant leur rang, il prodigue les ailes d'or, les ailes jaunes, les ailes d'azur, les ailes roses, les ailes blanches. S'imaginant l'ange amoureux, il regarde la fille comme un ange d'amour, appelle la jeune fille un jeune ange et dit cher ange pour chère fille. Le mot lui sert de paravent à l'adultère ou à la fornication pour cette Fatuité:
J'aime, et parfois un ange avec un corps de femme Le soir descend du ciel pour dormir sur mon cœur.
Même quand le plaisir n'a pas été complet et que l'amour ne peut inspirer qu'une Élégie, c'est un ange qui figure. A plus forte raison ce sera un ange qui, dans un sonnet, fera des colonnes torses du petit lit rouge d'un taudis un paradis bleu:
Un ange chez moi parfois vient le soir Dans un domino d'Hilcampt ou Palmire, Robe en moire antique avec cachemire, Voilette et chapeau faisant masque noir. Ses ailes ainsi, nul ne peut les voir, Ni ses yeux d'azur où le ciel se mire; Son joli menton que l'artiste admire, Un bouquet le cache ou bien le mouchoir. Nous fumons tous deux en prenant le thé.
Tout le chœur des anges finit par passer à l'Opéra. Ce sera leur nuit du fameux 4 août de la première Assemblée constituante. Autant de filles, autant d'anges à marchander et à acheter au poids de l'or. Elles restent des anges après comme avant ce trafic; les hommes seuls sont des démons de corruption.
Sur ce sujet, Gautier reste le premier. Ainsi dès 1823, Alfred de Vigny avait pris le mot hébreu Eloa qui signifie Dieu, pour faire dans un mystère, Eloa ou la sœur des anges, un Dieu des deux sexes, un Dieu hermaphrodite pour quiconque s'en tient au genre du dictionnaire. Reniant sa gloire de poète catholique, Lamartine se rapprocha de la nouvelle école sacrilège et lui offrit en 1838, la Chute d'un ange; plus tard il proclama Charlotte Corday l'ange de l'assassinat. On raconte que M. de Lamartine réunit un jour tous les membres de sa famille pour leur offrir un banquet; il resta triste et taciturne pendant toute la durée du repas; on crut que le dessert lui donnerait de la gaieté. On lui demanda donc la raison d'un silence si prolongé. Alors il déplia une serviette et en retira un livre; puis il dit en pleurant: «Mon fils Alphonse était l'orgueil de la famille; il vient de la déshonorer.» Il jeta le livre au feu; ce livre c'était la Chute d'un ange. Le poète resta si confondu qu'il ne fit plus de poème du même genre.
Les saints ne sont pas plus épargnés que les anges, comme l'annonce Albertus.
Un ange, un saint du ciel, pour être à cette place Eussent vendu leur stalle au paradis de Dieu.
Albertus se ravise, et dans la crainte que les saints ne soient considérés comme d'une nature plus parfaite que les anges, il ajoute bientôt:
La dame était si belle Qu'un saint du paradis se fût damné pour elle.
Voici donc la Toussaint. Le saint amour des choses éternelles engendre la sainte poésie de laquelle découlent l'hymne saint des poètes, extase sainte, saint transport, saintes larmes, saintes funérailles de Napoléon, et surtout nudité sainte des vers cyniques.
La sage liberté survient, comme Fille du saint Devoir auquel s'associe le saint Travail des Jeunes Détenus.
La sainteté de l'Art, dirigée par la sainte beauté fera avec une sainte langueur, des plus saintes ruines une peinture sainte comme les autels. On pourra y montrer à un jeune Tribun
Les Antiques Vénus, aux gracieuses poses, Que l'on voit étalant leur sainte nudité.
Toute cette sanctification est probablement l'effet des flots saints du baptême. On finit par mettre sur les autels
Les saints désespérés et reniant leur Dieu.
Grâce au profil divin du verre, coulé par la divine nourrice de solitude pour recéler l'onction divine, composée avec le divin baume d'un divin parterre d'odeur divine, de divines senteurs des fleurs, un cœur plein d'extase divine de concert avec une âme débordant des plus divins parfums peut, comme un oiseau divin, s'élever jusqu'aux choses divines dans ses transports divins, dans les beaux élans divins de la passion et, par l'effet d'un vertige divin contempler face à face les exemples divins, donner un baiser divin avec un sentiment divin à la forme divine de l'Art. Un rayon divin ou un divin rayon guide vers le pinceau divin qui a créé les divins appas, les attraits divins de la gorge divine, des divins genoux, de la jambe divine, de l'oreille divine, du divin contour. Les palmes divines de la poésie attendent les poètes divins dont la plume divine fera œuvre divine, chant divin du langage divin; on leur passera de divines larmes.
Il n'y a point d'acception de personnes. Il faut que tout passe au divin, les gentils comme les juifs, la divine courtisane de Madeleine aussi bien que ces hôtes divins d'Eschyle, d'Euripide, et de Sophocle.
Soit imitation de Gautier, soit instinct d'hugolâtre, M. Théodore de Banville a fait de la divine courtisane une poseuse de son douzain de Parisiennes, de Parisiennes de Paris dans ses Esquisses parisiennes avec aussi peu de scrupule qu'il consacre une Ballade à la sainte Vierge pour finir un volume de Trente-six Ballades joyeuses.
Un homme qui a eu l'ambition d'Être Dieu, et qui a passé sa vie d'artiste à faire de tout, des saints, des anges et des dieux, ne devait pas être méchant. Il eut sans doute un cœur, digne d'un légataire universel des épouses et concubines de Salomon. Il est opportun d'ausculter ce cœur et de compter ses palpitations.