SECONDE PARTIE DE GALLICANUS(20), ou LE MARTYRE DE JEAN ET PAUL.

SECONDE PARTIE DE GALLICANUS(20), ou LE MARTYRE DE JEAN ET PAUL.

PERSONNAGES.

JULIEN, empereur. GALLICANUS. TÉRENTIANUS. JEAN et PAUL. Les consuls. Soldats romains. Une troupe de chrétiens. Le fils de Térentianus, personnage muet.

SCÈNE PREMIÈRE.→

JULIEN, LES CONSULS, GARDES.

JULIEN.→

Il m’est bien démontré que le malaise de notre empire vient de l’extrême liberté dont jouissent les chrétiens, qui prétendent suivre les lois qu’ils ont reçues du temps de Constantin.

LES CONSULS.→

Il serait honteux pour vous de le souffrir.

JULIEN.→

Je ne le souffrirai pas.

LES CONSULS.→

Vous agirez ainsi d’une manière convenable.

JULIEN.→

Soldats! prenez les armes et dépouillez les chrétiens de ce qu’ils possèdent, en leur objectant la maxime de Jésus-Christ qui a dit: «Celui qui ne renoncera pas pour moi à tout ce qu’il possède ne peut être mon disciple(21).»

LES GARDES.→

Nous vous obéirons sans retard.

SCÈNE II.→

Les mêmes.

LES CONSULS.→

Voici les soldats qui reviennent.

JULIEN.→

Est-ce un heureux retour que le vôtre?

LES GARDES.→

Heureux.(22)

JULIEN.→

Et pourquoi si prompt?

LES GARDES.→

Nous allons vous le dire. Nous avions résolu d’enlever les châteaux forts que Gallicanus possède, et de les occuper pour vous(23); mais à peine un des nôtres avait-il posé le pied sur le seuil, qu’il était frappé tout à coup de lèpre ou de frénésie.

JULIEN.→

Retournez, et forcez Gallicanus à quitter sa patrie ou à sacrifier aux idoles.

SCÈNE III.→

GALLICANUS, GARDES.

GALLICANUS.→

Soldats, ne perdez pas vos peines à me donner d’inutiles conseils; je ne fais, en comparaison de la vie éternelle, nul cas de tout ce qui existe sous le soleil. Je vais donc abandonner ma patrie; et, banni pour le Christ, je me rendrai à Alexandrie, où j’espère recevoir la couronne du martyre.

SCÈNE IV.→

JULIEN, GARDES.

LES GARDES.→

Gallicanus exilé, suivant vos ordres, s’est retiré à Alexandrie. Arrêté dans cette ville par le comte Rautianus, il a péri par le glaive.

JULIEN.→

Oh! la bonne action!

LES GARDES.→

Mais Jean et Paul vous bravent.

JULIEN.→

Que font-ils?

LES GARDES.→

Ils parcourent librement les provinces et distribuent les trésors que leur a laissés Constance.

JULIEN.→

Qu’on les fasse venir.

LES GARDES.→

Les voici.

SCÈNE V.→

Les mêmes, PAUL ET JEAN.

JULIEN.→

Je n’ignore pas, Jean et Paul, que, dès le berceau, vous avez été attachés au service des empereurs qui m’ont précédé.

JEAN.→

Nous l’avons été.

JULIEN.→

Il convient dès lors que, toujours à mes côtés, vous serviez dans le palais, où vous avez été nourris dès l’enfance.

PAUL.→

Nous ne servirons pas.

JULIEN.→

Refusez-vous de me servir?

JEAN.→

Nous l’avons dit.

JULIEN.→

Ne me reconnaissez-vous pas pour un Auguste?

PAUL.→

Oui; mais pour un Auguste bien différent de ses prédécesseurs.

JULIEN.→

En quoi?

JEAN.→

En religion et en mérite.

JULIEN.→

Je souhaite que vous développiez plus amplement votre pensée.

PAUL.→

Nous voulons dire que les très-glorieux et très-renommés empereurs Constantin, Constant et Constance, dont nous étions les officiers, furent des princes très-chrétiens et se glorifiaient de servir le Christ.

JULIEN.→

Je ne l’ai pas oublié; mais je n’ai nulle envie de suivre en cela leur exemple.

PAUL.→

Vous n’imitez que le mal. Ils fréquentaient les églises, et, déposant leur diadème, ils adoraient à genoux Jésus-Christ.

JULIEN.→

Vous ne me forcerez point d’agir comme eux.

JEAN.→

Aussi ne leur ressemblez-vous pas.

PAUL.→

En offrant leur encens au Créateur, ils rehaussaient la dignité impériale; ils la béatifiaient par l’éclat de leur vertu et de leur sainteté, et méritaient que le succès couronnât tous leurs vœux.

JULIEN.→

Et moi de même.

JEAN.→

Par des moyens bien différents; car, eux, la grâce divine les accompagnait.

JULIEN.→

Niaiseries! Moi aussi, je fus assez simple jadis pour suivre de telles pratiques. J’ai été clerc dans l’Église.

JEAN.→

Que t’en semble, Paul? Il a été clerc!

PAUL.→

Chapelain du diable.

JULIEN.→

Mais lorsque je vis qu’il n’y avait là rien à gagner, je me tournai vers le culte des dieux, dont la bonté m’a élevé au faîte du pouvoir.

JEAN.→

Vous nous avez interrompus, pour ne pas entendre la louange des justes.

JULIEN.→

En quoi cela me regarde-t-il?

PAUL.→

En rien; mais ce que nous allons ajouter vous regarde. Lorsque ce monde ne fut plus digne de les posséder, Dieu les plaça dans le chœur des anges, et la malheureuse république tomba sous votre pouvoir.

JULIEN.→

Pourquoi l’appelez-vous à présent malheureuse?

JEAN.→

A cause du caractère de son souverain.

PAUL.→

Vous avez déserté toute religion et imité les superstitions de l’idolâtrie. Cette iniquité nous a obligés de fuir votre présence et la société de vos courtisans.

JULIEN.→

Quoique vous ayez manqué gravement au respect qui m’est dû, je veux bien encore pardonner à votre audace, et désire vous élever au premier rang des dignitaires du palais.

JEAN.→

Ne vous fatiguez pas en vain! nous ne céderons ni aux séductions ni aux menaces.

JULIEN.→

Je vous accorde un délai de dix jours, pour que vous ayez le temps de revenir à résipiscence et de regagner notre faveur impériale. S’il en arrive autrement, je ferai ce qu’il conviendra pour ne pas vous servir plus longtemps de jouet.

PAUL.→

Ce que vous méditez contre nous, faites-le dès ce moment, car vous ne nous ramènerez jamais ni à votre cour, ni à votre service, ni au culte de vos dieux.

JULIEN.→

Allez; retirez-vous, et obéissez à mes conseils.

JEAN.→

Nous acceptons volontiers le délai que vous nous donnez; mais c’est pour consacrer toutes nos facultés au ciel et nous recommander à Dieu, dans cet intervalle, par les jeûnes et les prières.

PAUL.→

Cette conduite est seule raisonnable(24).

SCÈNE VI.→

JULIEN, TÉRENTIANUS.

JULIEN.→

Allez, Térentianus, prenez avec vous quelques soldats, et forcez Jean et Paul de sacrifier au dieu Jupiter. S’ils s’obstinent dans leur refus, qu’ils soient mis à mort, non pas en public, mais aussi secrètement que vous pourrez, parce qu’ils ont exercé la charge d’officiers du palais.

SCÈNE VII.→

TÉRENTIANUS, PAUL ET JEAN, GARDES.

TÉRENTIANUS.→

Paul, et vous Jean, l’empereur Julien, mon maître, vous envoie, dans sa clémence, cette statue d’or de Jupiter, et vous ordonne de lui offrir de l’encens. Si vous refusez d’obéir, vous subirez la peine capitale.

JEAN.→

Puisque Julien est votre maître, vivez en paix avec lui et jouissez de ses faveurs. Quant à nous, nous n’avons nul autre maître que Notre Seigneur Jésus-Christ, pour l’amour duquel nous désirons mourir, afin de mériter une part des joies éternelles.

TÉRENTIANUS.→

Que tardez-vous, soldats? tirez vos épées et tuez ces rebelles aux dieux et à l’empereur. Quand ils auront rendu le dernier soupir, inhumez-les secrètement dans cette maison, et ne laissez aucune trace du sang versé.

LES GARDES.→

Et que dirons-nous si l’on nous interroge?

TÉRENTIANUS.→

Vous direz qu’ils ont été envoyés en exil.

JEAN ET PAUL.→

O toi, Christ! qui règnes avec le Père et le Saint-Esprit, Dieu unique! nous t’invoquons dans ce péril nous proclamons tes louanges en expirant; daigne, ô Dieu! recevoir nos âmes, qui pour toi sont chassées de leur habitation de boue!

SCÈNE VIII.→

TÉRENTIANUS, TROUPE DE CHRÉTIENS.

TÉRENTIANUS.→

Hélas! ô chrétiens? quel mal a saisi mon fils unique?

LES CHRÉTIENS.→

Il grince les dents; sa bouche écume; il roule les yeux comme un insensé. Il est la proie du démon.

TÉRENTIANUS.→

Malheur à son père! Et en quel lieu souffre-t-il ces tourments?

LES CHRÉTIENS.→

Auprès des tombeaux des martyrs Jean et Paul. Il se roule par terre, et déclare que leurs prières sont la cause de ses tortures.

TÉRENTIANUS.→

C’est ma faute, c’est mon crime; car à ma voix et par mon ordre, l’infortuné a porté ses mains impies sur les saints martyrs.

LES CHRÉTIENS.→

Si vous avez partagé la faute par vos conseils, vous partagez le châtiment par vos souffrances.

TÉRENTIANUS.→

Hélas! je n’ai fait qu’obéir aux ordres de l’impie Julien.

LES CHRÉTIENS.→

Lui-même a été frappé par la colère divine.

TÉRENTIANUS.→

Je le sais, et ma frayeur en redouble; car je n’ignore pas que nul ennemi des serviteurs de Dieu n’est demeuré impuni.

LES CHRÉTIENS.→

La justice le voulait ainsi.

TÉRENTIANUS.→

Si, en expiation de mon crime, j’allais me jeter à genoux devant les saints tombeaux?

LES CHRÉTIENS.→

Vous mériteriez votre pardon, pourvu que vous fussiez purifié par le baptême.

SCÈNE IX.→

TÉRENTIANUS, TROUPE DE CHRÉTIENS, le fils de Térentianus.

TÉRENTIANUS.→

Glorieux confesseurs du Christ, Jean et Paul, suivez l’exemple et le commandement de votre maître, et priez pour les péchés de vos persécuteurs. Compatissez aux angoisses d’un père qui craint d’être privé de son enfant; ayez pitié des souffrances d’un fils tombé dans la frénésie; faites que tous les deux, purifiés par les eaux du baptême, nous persévérions dans la foi de la sainte Trinité.

LES CHRÉTIENS.→

Séchez vos larmes, Térentianus, et calmez les angoisses de votre cœur. Voyez, votre fils a recouvré la santé et la raison par l’intercession des martyrs(25).

TÉRENTIANUS.→

Grâces soit rendues au roi de l’éternité qui accorde tant de gloire à ses soldats, que non-seulement leurs âmes se réjouissent au ciel, mais qu’au fond du sépulcre leurs os inanimés opèrent encore les plus éclatants miracles, en témoignage de leur sainteté, et par la grâce de Notre Seigneur Jésus-Christ, qui vit et règne dans tous les siècles. Amen(26).