CAPITOLO XV.

Stato delle repubbliche italiane. — Guerre civili. — Rinnovamento della Lega lombarda.

1216 = 1233.

Ottone IV e Federico II disputavansi ancora la corona imperiale quando venne a mancare Innocenzo III. Federico aveva già sperimentato il potente patrocinio della santa sede, la quale, finchè Ottone fu il più forte, lo favoreggiò caldamente; ma dopo la battaglia di Bouvines, Ottone non essendo più in grado di tenere contro alla crescente potenza del giovane rivale, il papa dichiarossi nemico del suo protetto, e tanto Innocenzo III, che Onorio III, rifiutarono, vivente Ottone, anzi fino al 1220, di accordare a Federico il titolo d'imperatore, e di porre sul di lui capo la corona d'oro, che pure gli avevano promessa.

Se l'interregno che precedette l'elezione di Ottone, aveva resa malferma l'autorità imperiale in Italia, la lotta tra le fazioni guelfa e ghibellina, tenuta viva dal papa, opponendo un imperatore all'altro, le diede l'ultimo colpo. Dall'una all'altra estremità d'Italia tutto era discordia e guerra civile.

Abbiamo già mentovate in più luoghi le guerre di Lombardia senza per altro entrare in circostanziati racconti, perchè abbiamo diffidato di poter dare interesse a guerre sempre simili in ogni loro particolare, che cominciavano col saccheggio di alcune campagne, e terminavano dopo pochi giorni con una battaglia tra gli abitanti delle due città nemiche; guerre nelle quali l'arte era affatto sconosciuta, e nelle quali il solo valore, sempre adoperato nello stesso modo, decideva della vittoria.

Per quanto si voglia attentamente studiare la storia delle città lombarde, non si otterrà mai di togliere quella confusione che producono nella nostra memoria le loro rivalità, le alleanze, le guerre, nelle quali i soli nomi diversificano gli avvenimenti. Se ci fosse dato di penetrare nell'interno di queste città, conoscere le passioni che agitavano i popoli, i loro desiderj, le loro speranze, la politica delle loro assemblee e dei loro magistrati; potremmo forse indentificarci coi cittadini di queste repubbliche; ma sgraziatamente dopo la metà del XII secolo fino alla fine del XIII, dobbiamo sormontare un lungo spazio di tempo, nel quale veruna città dell'Italia settentrionale, tranne Venezia, ebbe storici contemporanei. Abbiamo bensì alcune informi cronache nelle quali qualche monaco segnò il nome del podestà d'ogni anno, ed indicò il luogo in cui seguì la tale o tal altra importante battaglia. Nel tale anno, dicono, v'ebbe pace tra Cremona e Piacenza; nel tale altro vi fu guerra; senza però mai riferire i motivi delle guerre o le condizioni delle paci. In ventuna cronache lombarde ch'io lessi rapidamente e con tedio estremo, per cercarvi i materiali di questo capitolo, non trovai un solo pezzo che mi facesse conoscere le opinioni del secolo in quelle dello scrittore. Non per questo possiamo omettere di dare un'occhiata agl'interessi di queste città, che tanto essenzialmente appartengono alla nostra storia; onde soffermandoci un istante nelle principali, cercheremo almeno di conoscere le loro alleanze e le loro inimicizie.

Poichè Milano venne rifabbricato dagli sforzi generosi della lega lombarda, Milano aveva costantemente prosperato. Numerosa erane la popolazione, ricco e fertile il territorio, le milizie agguerrite, e le sue fortificazioni potevano sfidare le più potenti armate. Dall'epoca della battaglia di Legnano che aveva consolidata la libertà lombarda, erano fino al presente passati quarantacinque anni, ed i capi dei consigli della repubblica, i vecchi ne' quali riponeva la sua maggiore confidenza, erano facilmente stati portati tra le braccia de' fuggitivi genitori, quando quindici anni prima di quella battaglia, la loro città venne spianata; e forse s'erano anch'essi strascinati nel fango, quando gli esiliati Milanesi si recarono sul luogo per cui doveva passare Federico Barbarossa, per chiedere grazia.

In seguito quando si rifabbricò la città, tutti furono testimonj dei nobili sforzi dei loro concittadini, e delle riportate vittorie. Erano le memorie dell'infanzia e della gioventù, di que' tempi ne' quali l'immaginazione più vivace riceve le più profonde impressioni. Perciò i Milanesi non seppero mai perdonare ai figliuoli di Barbarossa le battaglie e la severità del loro padre; e mentre i cittadini che avevano combattuto contro Federico I, aprivangli essi medesimi le porte della loro città dopo la pace di Costanza, e celebravano la perfetta loro riconciliazione con isplendide feste, le due susseguenti generazioni non istancaronsi di eccitare nemici al suo nipote Federico II, e di fargli guerra.

A questo sentimento di vendetta nazionale deve attribuirsi la costanza colla quale i Milanesi rimasero attaccati alle parti d'Ottone IV, malgrado che il capo del partito guelfo si fosse dichiarato il difensore delle prerogative dell'Impero, malgrado che Ottone fosse il nemico della santa sede, e che i fulmini della Chiesa piovessero contro i suoi partigiani.

Mentre viveva ancora Innocenzo, i Milanesi erano stati citati a presentarsi al concilio di Laterano e ad abbandonare un imperatore scomunicato: e nel susseguente anno s'erano portati a Milano due cardinali, ed avevano da parte del papa ordinato alla repubblica di soccorrere Federico contro Ottone suo antico alleato[467]. In questo secolo le corti dei re obbedivano tremando a tali intimazioni; ma le repubbliche italiane erano più indipendenti; onde i due cardinali non tardarono ad accorgersi che non solo non avrebbero ottenuti i chiesti soccorsi, ma nemmeno avrebbero ridotti i Milanesi a lasciare l'alleanza di Ottone, onde si ritirarono fulminando l'interdetto contro la città.

(1217) Di quest'epoca i Milanesi avevano fatta alleanza con Tomaso, conte di Savoja: le loro città confederate erano, in quest'epoca, Crema, Piacenza, Lodi, Vercelli, Novara, Tortona, Como ed Alessandria. L'interdetto del papa parve che in vece di sciogliere questa lega, ne riserrasse più strettamente i legami. Le città di Pavia, Cremona, Parma, Reggio, Modena ed Asti avevano abbracciato il contrario partito, ossia quello de' Ghibellini; e Brescia, d'ordinario alleata di Milano, dovette a quest'epoca conservarsi indifferente nelle contese delle altre città[468], perchè indebolita da una lunga guerra civile, e ruinata dal tremuoto che aveva atterrati i suoi più nobili edificj, doveva cercare di rifarsi con un lungo riposo. Bergamo non è pur rammentata dagli storici di questi tempi.

Ogni città si ascrive nelle proprie cronache qualche vittoria nella guerra quasi generale che tenne dietro all'interdetto papale; onde può conchiudersi che i successi furono presso a poco compensati. Pare non pertanto che la città di Pavia soffrisse una continuata serie di perdite, che la Lomellina fosse saccheggiata ed incendiati molti castelli sulla destra del Po; per cui questa repubblica si risolvesse di abbandonare le antiche alleanze, unendosi ai Milanesi[469]. La città d'Asti non fu meno maltrattata di Pavia, prima dagli Alessandrini da lei provocati, poi dagli stessi Milanesi[470]; ma Cremona assalita dalla stessa lega, le oppose una più ferma resistenza. Il sei giugno del 1218 le armate delle due leghe vennero a battaglia avanti a Ghibello: i Pavesi erano stati forzati di unirsi ai Milanesi, coi quali trovavansi pure i Vercellesi, Novaresi, Tortonesi, Comaschi, Alessandrini, Lodigiani e Cremaschi: i Cremonesi avevano con loro le milizie di Parma, di Reggio e di Modena. La battaglia si protrasse dal mezzogiorno fino a notte innoltrata, e terminò colla rotta totale dei Milanesi[471].

Oltre queste guerre tra le città, altre se ne manifestavano ancora nell'interno di ogni repubblica, cui davano motivo l'insolenza dei nobili, o la gelosia dei cittadini. I primi, dopo essere stati forzati ad abbandonare i loro castelli per farsi abitatori delle città che gli avevano ammessi alla loro cittadinanza, trovaronsi resi più potenti dalla loro sconfitta. Essi non erano più, come per lo innanzi, dispersi e senza relazione gli uni cogli altri; anzi per l'opposto trovavansi uniti coi loro uguali, e più a portata di contrarre nuove alleanze; quindi maggiore erasi fatto il loro disprezzo pei borghesi, ai quali momentaneamente avevano dovuto cedere, e si credevano destinati a dominarli. Attribuivansi esclusivamente il nome di soldati (milites); e, quantunque a quest'epoca il valore fosse comune a tutti gl'Italiani, è probabile che superassero in virtù militari i loro concittadini, pei quali la guerra non era il principale affare. La rivoluzione che si fece in tutte le repubbliche, allorchè fu confidato ai podestà il supremo potere, era riuscita favorevole ai nobili. Un popolo geloso poteva bensì volere esclusi dagl'impieghi i suoi proprj gentiluomini; ma qualunque volta passava a scegliere in paese straniero un uomo sconosciuto per sottomettersi al suo governo, non sapeva liberarsi dall'antica prevenzione di tutti gli uomini in favore della nascita; prevenzione che tanto naturalmente decide delle scelte, quando non conosconsi le altre qualità. Fu legge fondamentale di tutte le repubbliche italiane di non iscegliersi per podestà che un gentiluomo; e questa legge non fu pure violata quando, nel calore delle guerre civili, i nobili appartenenti ad ogni repubblica vennero degradati ed esclusi da ogni diritto di cittadinanza. Intanto i podestà gentiluomini cercavano d'avere ne' consiglj persone del loro ordine; quando terminate le loro funzioni tornavano in patria, vi portavano l'attitudine ai pubblici affari, talenti esercitati, ed il sentimento della loro superiorità sui borghesi e gli artigiani, che occupavano le principali cariche. Provavano allora, colle minacce e con un procedere arrogante, di ricuperare quelle prerogative ch'essi credevano usurpate al loro ordine. Per l'opposto i borghesi avevano fatta conoscenza degli affari nelle deliberazioni della piazza pubblica; erano armati; avverano combattuto per essere liberi, e non per passare sotto un diverso giogo. Protetti da un governo benefico avevano veduto prosperare il loro commercio e le loro manifatture, avevano appreso ad apprezzarsi più assai che per lo innanzi, perchè la loro fortuna era quasi affatto indipendente. Erano perciò troppo alieni dal voler rinunciare a tutti i pubblici affari, e dal permettere che i soli nobili rappresentassero lo stato nelle più singolari occasioni, ne' consigli, nelle ambascerie.

(1221) A Milano i nobili erano spalleggiati dall'arcivescovo, il quale non poteva senza gelosia vedersi spogliato di ogni parte del governo. La contesa tra i due ordini si fece più viva l'anno 1221[472]. I gentiluomini furono forzati ad uscire di città, e ad afforzarsi nei loro castelli, ove furono ben tosto inseguiti dal popolo, che, dopo più o men lunghi assedj, gli obbligò ad arrendersi, e gli spianò; onde nel termine d'un anno la nobiltà fu ridotta a chiedere la pace. La numerosa popolazione di Milano doveva far trionfare il partito democratico. A Piacenza la fortuna delle armi si dichiarò per i gentiluomini: avevano anch'essi adottata la determinazione di uscire dalla città; ma quando furono in campagna aperta, trovandosi circondati dai loro vassalli, ricuperarono quella superiorità che avevano perduta nell'interno della mura. Finalmente il papa li mandò come mediatore il cardinale d'Ostia, il quale nel 1221 terminò le loro guerre con un trattato di pace, in forza del quale la metà delle magistrature ed i due terzi delle ambascerie venivano riservate alla nobiltà, rimanendo al popolo tutti gli altri pubblici impieghi[473]. Cremona era stata agitata da eguali discordie, ed andò debitrice della pace all'immediato intervento di papa Onorio III, il di cui breve ci fu conservato da uno storico cremonese[474]. Una parola dell'annalista di Modena ne fa conoscere che la sua patria non andava esente da tali sedizioni[475]: abbiamo altrove accennate quelle di Brescia, e pare che tutte le città lombarde fossero più o meno agitate da tale discordia.

Molti storici moderni, parlando delle continue guerre tra le città, delle rinascenti dissensioni tra i loro diversi ordini, dipingono l'antico stato d'Italia come affatto infelice, ed accordano la preferenza ai tempi loro. Nel calcolare la felicità di una nazione, noi oggi trascuriamo affatto di porre a calcolo quella d'una numerosissima classe di uomini, destinati dalla società ad affrontare tutte le vicende della guerra e della sventura. Questi è il loro mestiere, si suol dire, quando ci si parla dei patimenti dei soldati, come se il patimento fosse un mestiere. Allora la guerra non era un mestiere, nè era abbandonata a soldati mercenari, stranieri di cuore alla causa che sostenevano, e che, per avvezzarsi alla loro condizione, debbono chiudere gli occhi sulla sproporzione del pericolo cui vengono esposti e lo scopo che si propongono. Il soldato italiano combatteva sempre presso alle mura della propria città, non solo per la salvezza della patria, ma ancora per la propria, per ottenere un fine ch'egli conosceva, e per servire ad una passione che divideva coi suoi concittadini. Se aveva la disgrazia di essere ferito, non languiva negli ospedali, abbandonato alla dura indifferenza di subalterni chirurgi; ma ricondotto la stessa sera alla propria casa, l'amorosa cura che di lui si prendevano la consorte, la madre, le sorelle, gli facevano quasi dimenticare i suoi dolori. Se periva sul campo di battaglia, periva nell'entusiasmo d'un patriotta per una cagione creduta sacra, tra le braccia de' suoi amici e de' suoi concittadini; non era contato tra i morti come un semplice soldato, come un essere ideale destinato soltanto ad aver luogo nel ragguaglio d'una battaglia in mezzo ad una colonna di numeri. Si sapeva d'aver perduto un uomo ed un cittadino, ed era pianto come uomo e come cittadino. La stessa sera della battaglia, se la notizia della sua perdita non era portata alla famiglia, doveva egli stesso tornare ad abbracciare i suoi figli.

Quindi per mettere a numero le armate non abbisognavano arrolamenti forzati; la guerra era un dovere passaggiero, e direi quasi il dilettevole trattenimento d'ogni cittadino; la guerra, cui dovevansi consacrare soltanto pochi giorni dell'anno, per riprendere in appresso le proprie occupazioni; la guerra che il cittadino non faceva giammai senza un vivo sentimento della sua importanza e della gloria della sua patria; la guerra che in lui manteneva l'abitudine di quel valore, che tanto dannoso sarebbe il lasciar perdere alla massa del popolo; quell'abitudine che da lungo tempo non esisterebbe presso i moderni popoli, senza l'abuso d'una guerra privata, allora affatto sconosciuta, il duello.

In questa età le battaglie sono meno micidiali che le malattie; meno micidiali che la memoria crudele del paese natale, della memoria d'un bene perduto, che ogni anno fa perire di dolore tante reclute. Nelle guerre d'Italia tutto incominciava e finiva colla battaglia; niun soldato cadeva che sotto il ferro, ed inoltre le battaglie erano meno micidiali che a' nostri giorni. Calcolando anche tutta l'Europa, quantunque la guerra si facesse fino alla porta d'ogni cittadino, distruggeva assai meno gente nel tredicesimo che nel decimottavo secolo; ed inoltre non cadevano che vittime volontarie.

E convien dire che le interne discordie e le guerre esterne non fossero troppo dannose all'accrescimento della popolazione e delle ricchezze delle città, poichè in quell'epoca tutte le cronache parlano della necessità di dilatare le mura[476], dei pubblici edificj innalzati in ogni città, delle rocche fortificate e di molti altri oggetti che attestano indubitatamente le sue forze e le sue ricchezze. Troviamo negli annali di Asti un indice insigne dell'accrescimento delle sue ricchezze. Ci dicono che l'anno 1226 gli abitanti d'Asti incominciarono a dar danaro ad usura in Francia ed in altri paesi d'oltremonti; dal qual genere di traffico ottennero da prima ragguardevoli profitti, poi gravi perdite[477]. In fatti il primo giorno di settembre del 1256 il re di Francia fece sostenere ne' suoi stati tutti i banchieri d'Asti in numero di circa cento cinquanta, e ne confiscò i beni del valore di più di ottocento mila lire. Senza accordare che Asti abbia potuto allora perdere così ragguardevole somma, che risponde a più di ventisette milioni di franchi[478], non può dubitarsi che i capitali non si fossero accresciuti in Lombardia a dismisura, poichè le manifatture e l'agricoltura del paese permettevano che si sovvenissero alle straniere nazioni così egregie somme. È noto che in conseguenza di questo traffico, cui presero parte tutte le città occidentali d'Italia, fu in Francia indistintamente detto Lombardo l'usurajo ed il banchiere.

Bologna, nell'Emilia, era in allora, come Milano in Lombardia, un centro d'interesse intorno al quale dirigevansi tutti i negozianti delle vicine repubbliche. Bologna che pretendeva avere tra le prime conosciuta l'indipendenza nazionale, e che fa rimontare i suoi privilegi di città libera fino ai tempi d'Ottone I, non aveva, fino a tale epoca, occupato un luogo nella storia per causa di strepitose rivoluzioni, o di grandi sventure: la sua celebrità procedeva da più onorevole titolo. Bologna aveva, prima di tale epoca, ottenuto l'aggiunto di Dotta, che seppe conservare fino all'età nostra; era stata la prima città in cui si leggesse il diritto romano; la prima d'Italia ad avere una università.

In sul finire dell'undecimo secolo, una libera società di dotti, quali almeno potevano aversi in quel tempo, avevano posto i fondamenti dell'università di Bologna[479]. Aprirono prima una scuola di logica e di grammatica, e poco dopo, ne' primi anni del secolo dodicesimo, Irnerio o Warnierio, aveva portate le leggi di Giustiniano, e per la prima volta preso ad interpretarle in faccia a numerosa udienza. Dopo Irnerio, altri celebri giureconsulti continuarono le stesse lezioni, e la scuola del diritto, più d'ogni altra, diede riputazione a Bologna. Fu questa scuola che gli ottenne i primi privilegi che un imperatore, Federico Barbarossa, accordasse alle lettere; ed i primi contrassegni del favore che un papa, Alessandro III, diede ad una università.

Nel susseguente secolo, l'università di Bologna aveva acquistata maggiore considerazione: era la principale e più famosa d'Europa per il diritto civile e canonico, e tutte le altre scienze vi prosperavano; grandissimo era il numero degli scolari, famosi i professori; e la città riponeva la sua gloria nel possedimento di così rinomata università. Perciò voleva che i suoi professori giurassero di non aprire scuola in verun'altra città, e niente ometteva di quanto contribuir potesse a trattenerli presso di sè; mentre, invidiando tanta prosperità, Vicenza, Padova, Modena, Arezzo e Napoli, ove le scuole avevano incominciato più tardi, sforzavansi di togliere a Bologna i professori coll'allettamento di più ampli privilegi e generosi stipendi, onde aver parte anch'esse al rinnovamento delle lettere in Italia[480]. Forse i Bolognesi si rifiutarono lungo tempo dall'abbracciare le parti del papa o dell'imperatore, per non recar pregiudizio all'università; desiderando di conservare la benevolenza di tutti i governi, e riputandosi obbligati ad avere questi riguardi agli stranieri riuniti presso di loro per cagione degli studj. Vero è che inclinavano alla parte guelfa; ma lungo tempo non pertanto mostraronsi rispettosi verso Federico, e non si dichiararono contro di lui che quando furono da lui medesimo forzati a farlo.

Il territorio bolognese, dalla banda degli Appennini, confinava con quello di Pistoja e di Fiorenza, ma le montagne erano un forte steccato per risparmiare alle confinanti repubbliche troppo frequenti querele; tanto più che i loro distretti erano sparsi di feudi indipendenti, posseduti dai conti Guidi, dagli Ubaldini, Ubertini e Tarlati. Questi gentiluomini non avevano ancora riconosciuta la sovranità di veruna repubblica, e procuravano di essere dimenticati da tutte, mantenendo la pace sulle loro montagne. Al nord i Bolognesi avevano confinanti i Ferraresi, sempre divisi da calde fazioni e dominati a vicenda da Azzo d'Este, di parte guelfa, e da Salinguerra, di parte ghibellina. I Modenesi, a ponente, e gl'Imolesi, a levante, stavano costantemente pel partito ghibellino, e con questi Bologna ebbe spesse volte guerra. La Romagna e la Lombardia erano divise in due leghe. Faenza, Cesena e Forlì avevano stretta alleanza con Bologna; mentre Rimini, Fano, Pesaro, Urbino ed i conti di Montefeltro tenevano la contraria parte. Ma se noi abbiamo omesso il circostanziato racconto delle guerre di Lombardia, a più forte ragione dobbiamo fare lo stesso rispetto a quelle della Romagna[481], ove le popolazioni erano meno potenti, le città più povere; onde i prosperi o i sinistri avvenimenti avevano minore influenza sulla sorte d'Italia. Altronde la protezione che i Bolognesi accordarono, del 1216, ai loro alleati di Cesena, e la guerra che, del 1228, sostennero contro i Modenesi, non produssero alcuno notabile avvenimento[482]. Più importante fu un'altra guerra degli stessi Bolognesi contro Imola; aveano, nel 1222, saccheggiato quattro volte il territorio di questa città e ridotti gli abitanti in così misero stato, che per ottenere la pace acconsentirono a distruggere le loro mura, a cedere ai vincitori le porte della città che furono portate trionfalmente a Bologna; e per ultimo a ricevere un podestà bolognese[483]. Fu in occasione di così umiliante convenzione che l'imperatore Federico, dichiarandosi protettore dell'oppressa città, sforzò, colle sue minacce, i Bolognesi ed il loro pretore a gettarsi scopertamente nel contrario partito.

Federico II, ossia Federico Ruggero, siccome chiamavasi avanti che fosse imperatore, trovavasi in Germania quando gli fu data notizia della morte d'Innocenzo III e della elezione di Onorio III, ch'era stato quattro anni, sotto i suoi ordini, governatore di Palermo. Federico fece due volte il fatale esperimento, che un suo ministro non potev'essere fatto papa senza diventare suo nemico[484]. Il subalterno, diventato superiore, rare volte sa difendersi dalla tentazione di far conoscere al suo antico padrone, che può anch'esso umiliarlo e farlo soffrire. Benchè Federico non fosse allora il campione della santa sede contro l'imperatore Ottone IV, il nuovo papa gli scrisse arrogantemente, ordinandogli di rassegnare al principe Enrico, suo figliuolo, il regno di Sicilia, onde non rimanesse unito a quello di Germania. Ottone mori poco dopa il 19 maggio del 1218, e lo stesso papa propose nuove condizioni a Federico, prima di riconfermargli la promessa della corona imperiale. Voleva che si obbligasse ad andar subito in Terra santa per riprenderla ai Saraceni che ne occupavano la maggior parte; e che cedesse alla Chiesa il contado di Fondi, posto al mezzodì di Terracina e delle paludi Pontine.

Riuniva Federico il carattere delle sovrane famiglie di cui era erede, e delle nazioni tra le quali aveva vissuto. Aveva ereditato dai principi della casa di Svevia l'inclinazione alla guerra, ed un valore talvolta brutale; ma in sull'esempio dell'avo materno, Roberto Guiscardo, e come i Normanni cui succedeva, sapeva alla bravura associare un'astuta politica, una profonda dissimulazione. Educato sotto la sferza della corte romana, erasi avvezzato ad adoperare quelle armi della debolezza, che forse sdegnò in più matura età. Sapeva opporre alle insidie de' pontefici, che avevano lungo tempo preteso d'essere suoi amici, l'astuzia, e spesse volte la mala fede; le sue parole non erano giammai conformi ai suoi pensieri, e le promesse poche volte guarentivano le sue future azioni[485].

Federico non era probabilmente determinato a passare in Terra santa allorchè lo promise ad Onorio III. Egli non aveva ancora recata interamente la Germania alla sua obbedienza, e dopo la morte di Ottone trovò necessario di rimanervi ancora due anni prima di venire a Roma a ricevere la corona imperiale; nel qual tempo (1220) fece coronare suo figliuolo Enrico re de' Romani. Erasi Federico ammogliato così giovane, che questo figlio aveva omai dieci anni, benchè egli stesso non oltrepassasse i ventisei. Venne in seguito a Roma con una riguardevole armata, evitando in cammino di avvicinarsi alle città lombarde che stavano pel contrario partito; ed il giorno 22 novembre del 1220 ricevette la corona imperiale, dopo aver rifatte le promesse di portarsi, senza ritardo, al soccorso di Terra santa[486].

Ma il regno di Puglia aveva, più che quello di Germania, estremo bisogno delle cure e delle riforme del monarca. Dopo il regno di Guglielmo il cattivo, era sempre stato in preda delle guerre civili, e l'amministrazione trattata dai papi ne aveva a dismisura accresciuta l'anarchia. Tutti i conti, proprietarj d'una città o d'un castello, avevano quasi scosso del tutto il giogo dell'autorità reale; e Federico, per ristabilirla, non si fece scrupolo di adoperare la frode ed il tradimento. In mezzo alle feste che gli davano i suoi feudatari per onorare il suo ingresso nel regno, si fece rendere, in passando per san Germano, i diritti regali che l'abbate di questo monastero aveva usurpati[487]; prese possesso di molte rocche che il conte dell'Aquila si era appropriato; ed in Capoa istituì un tribunale destinato a riconoscere i titoli di tutti i feudatarj ed a riunire ai reali dominj i feudi di cui gli attuali possessori non sapessero giustificare il titolo. Dopo un'ostinata guerra, costrinse i conti di Celano e di Molise a sottomettersi[488]; e fece spianare molte delle loro rocche. Finalmente fece imprigionare i conti dell'Aquila, di Caserta, di san Severino e di Tricarico, accusati di non essere andati in suo ajuto contro i Saraceni della Sicilia con quel numero di truppe che dovevansi dai loro feudi; ed in tal modo terminò d'abbattere l'indipendenza feudale de' suoi baroni l'anno 1222.

Lo stato della Sicilia era ridotto in assai peggiore condizione. I Saraceni e per l'odio che portavano ai Cristiani, e perchè oppressi da insopportabili contribuzioni, eransi ribellati: occupavano essi le montagne del centro dell'isola, e sotto la condotta d'un loro patriotta, detto Mirabet, saccheggiavano la valle di Mazara. La vicinanza dell'Africa facilitava loro i soccorsi de' patriotti, che, accostumati ne' deserti di Barbaria a vivere di ladroneccio, s'affrettavano di venire nella Sicilia a dividerne le spoglie. Federico gli attaccò vigorosamente; e, dopo averli più volte battuti (1223), offri loro nuove terre ne' suoi stati e campagne fertili, ma lontane dal mare, a condizione che gli rinnovassero il giuramento di fedeltà e servissero nelle sue armate. Più migliaja di Saraceni accettarono l'offerta, mentre altri ostinaronsi nella difesa delle loro montagne. Federico trasportò i primi nella Puglia, ove diede loro la città di Lucera colle belle campagne della Capitanata[489]. Si pretese che questa prima colonia potesse, al bisogno, somministrargli venti mila soldati. Ventiquattro anni dopo ridusse gli altri Saraceni di Sicilia a stabilirsi ad eguali condizioni in una ricca valle tra Napoli e Salerno, ove occuparono la città di Nocera, che di poi conservò sempre l'aggiunto di Nocera dei Pagani.

Mentre Federico assicuravasi della dipendenza de' feudatarj, facendo smantellare le loro fortezze, andava in cambio fabbricandone di nuove nelle principali città della Sicilia e della Puglia, e stabiliva nella prima una guardia fedele che doveva rispondere di tutta l'isola. Tra le rocche innalzate da Federico, quella di Capuano posta nel centro di Napoli, ed oggi ridotta a palazzo dei re, sarà lungo tempo un nobile monumento della sua magnificenza[490]. La bellezza di questo palazzo determinò probabilmente i suoi successori a stabilirvi la loro dimora quando Napoli diventò la capitale del regno. Federico aveva di questi tempi accordato a Napoli un più importante favore, fondandovi un'accademia, e chiamando a professarvi il diritto, la teologia, la medicina e la grammatica i più distinti letterati d'Italia[491]. E per riunire in Napoli tutta la gioventù de' suoi regni che voleva applicarsi allo studio, oltre i molti privilegi accordati all'accademia, prescrisse che le professioni letterarie non potessero esercitarsi che da coloro che riceverebbero i gradì nella medesima. Attribuì pure ai professori di questa Università il diritto di giudicare tutte le controversie che avrebbero luogo tra gli scolari; ed ordinò ai professori ed agli scolari di Bologna di recarsi a Napoli quando quella città aveva provocata la sua collera; ma l'università repubblicana non fece verun conto de' suoi comandi o delle sue minacce.

Mentre Federico andava ordinando i suoi regni, gli affari de' Cristiani in Terra santa erano estremamente peggiorati. Un legato pontificio si era arrogato il diritto di comandare le truppe crociate, e la sua ignoranza ed ostinazione erano state cagione della perdita di Damietta e di una florida armata[492]. Qualunque volta il papa aveva sinistre notizie delle truppe di Terra santa, scriveva nuove lettere a Federico perchè si affrettasse di soccorrerla: e per determinarvelo più facilmente, gli offriva la successione al trono di Gerusalemme. Questo principe perdeva allora la consorte Costanza di Arragona; e Giovanni di Brienne, ch'era re titolare di Gerusalemme pei diritti della moglie, aveva una sola figliuola detta Yolante, legittima erede di questo regno posseduto dai Saraceni: e questa, dietro gl'inviti del papa, fu la seconda consorte di Federico. Dopo tali nozze celebrate l'anno 1225 aggiunse a' suoi stemmi la croce, ed a' suoi titoli quello di re di Gerusalemme.

Se fino a tale epoca le sue intenzioni furono non senza ragione dubbiose, certo è intanto che dopo mandò più volte soccorsi ai confini di Terra santa, e fece grandi apparecchi per recarvisi egli medesimo con un'armata. I crociati di Germania, d'Inghilterra e d'Italia adunaronsi a Brindisi: Federico fece equipaggiare i bastimenti di trasporto, ed il giorno otto settembre del 1227 andò egli stesso a bordo della flotta col landgravio Luigi di Turingia, il principale de' crociati tedeschi. Ma le truppe de' popoli settentrionali, che nel cuor dell'estate soggiornavano in così caldo clima, trovaronsi attaccate da malattie epidemiche, che fecero perire molta gente, e scoraggiarono i superstiti. In tali frangenti cadde infermo e morì il landgravio; e lo stesso Federico non andò esente dal dominante contagio. L'imperatore dovette suo malgrado abbandonare un'impresa incominciata con sì fortunati auspicj; e scendendo dal suo vascello protrasse l'impresa fino al vegnente anno[493].

(1227) In quest'anno moriva ancora Onorio III, cui veniva surrogato Gregorio IX, della famiglia de' conti di Segna, e nipote d'Innocenzo III. Il nuovo pontefice che lusingavasi di vedere illustrato il primo anno del suo regno dalle vittorie di una crociata, s'abbandonò agli eccessi della collera quando seppe svanite tutte le sue speranze. Avea d'uopo di trovare un colpevole per potere in lui punire le avversità della fortuna, e senza monitorj, senza precedenti citazioni, il 29 del mese di settembre fulminò contro Federico la scomunica, perchè non era partito, come aveva promesso, all'epoca stabilita[494].

Nelle lettere che il papa diresse al clero del regno di Napoli, per giustificare una così strana procedura, accusa l'imperatore d'avere volontariamente dato i crociati in preda all'epidemia col riunirli nella stagione più calda ne' luoghi più insalubri, e coll'avere in seguito supposta una malattia ch'egli non ebbe mai, onde abbandonarsi senza ostacolo ai piaceri ed ai vizj.

Federico dal suo canto inviò i suoi reclami a tutti i sovrani d'Europa[495]. Da Pozzuolo, ov'erasi recato per ricuperare la sanità in que' bagni resi così celebri dagli antichi poeti di Roma, scrisse ai cardinali, al clero de' suoi stati ed a tutti i re della Cristianità. Ordinò in pari tempo agli ecclesiastici di Napoli e della Sicilia di non fare verun conto dell'interdetto inflitto a tutti i luoghi in cui egli fosse per soggiornare e di continuare la celebrazione dei divini uffici[496]: finalmente per togliere ogni dubbio alla fatta promessa ed alla realtà della sua malattia che aveva sospesa l'esecuzione della crociata, faceva ogni cosa apparecchiare con grande sollecitudine per il passaggio di Terra santa nel susseguente anno.

(1228) In agosto del 1228 gli apparecchi erano terminati, e Federico partì infatti alla volta della Palestina, ma con un'armata assai meno numerosa che quella dell'anno addietro, perciocchè, a riserva di alcuni Tedeschi, non aveva oltramontani sotto i suoi ordini. S'imbarcò anche quest'anno a Brindisi, e dopo un felice tragitto diede fondo a san Giovanni d'Acri[497].

Quest'impresa fatta, per quanto sembrava, soltanto per provare l'ingiustizia della scomunica, si risguardò dal papa come una nuova offesa, anzichè quale soddisfacimento del passato; ed arse di tanta ira, che, quantunque il popolo romano, sdegnato per così scandalosa parzialità, prendesse le armi contro di lui sotto la direzione dei Frangipani, e lo forzasse a ritirarsi a Perugia, non solo rinnovò contro di Federico la sentenza di scomunica, ma gli dichiarò la guerra, promulgò contro di lui una crociata, e sotto il comando di Giovanni di Brienne, re titolare di Gerusalemme e suocero dell'imperatore, mandò un'armata a saccheggiare la Puglia[498].

In quest'armata, oltre i sudditi del papa, trovaronsi i suoi alleati lombardi, ed i vescovi di Clermont e di Beauvais: e nel susseguente anno furono inoltre chiamati dal papa a prender parte in questa guerra gli arcivescovi di Parigi e di Lione. Federico, partendo, aveva mandati ambasciatori al papa per ottenere un riconciliamento[499]; ma Gregorio non volle ascoltarli; ed invece incaricò i Francescani ed i Domenicani di far ribellare i sudditi di Federico e di pubblicare la falsa notizia della sua morte onde agevolare le conquiste di Giovanni di Brienne.

In Terra santa tutte le operazioni di Federico furono egualmente contrariate dai ministri del papa, e la sentenza di scomunica solennemente pubblicata in tutta la Palestina. Il patriarca di Gerusalemme sottopose all'interdetto tutti i luoghi che occuperebbe Federico, ed il gran maestro del tempio e di san Giovanni dichiararono di non poter servire sotto di lui; per cui l'imperatore fu forzato di acconsentire che nel suo proprio campo gli ordini non fossero dati in suo nome, ma in quello di Dio e della repubblica cristiana[500]. Mal si può concepire come in mezzo a tanti svantaggi Federico abbia potuto ottenere dal soldano d'Egitto un onorevole trattato per la Cristianità. A quest'epoca il soldano era padrone di Gerusalemme; e perchè i Musulmani, come i Cristiani, attaccavano a questo luogo un'idea di santità, credevasi in coscienza obbligato di conservare ai primi la libertà di poter fare questo pellegrinaggio cui si obbligavano frequentemente. Ma non erano i medesimi sacri edifici che eccitavano la divozione delle due sette. I Cristiani veneravano soprattutto il santo sepolcro e la chiesa fabbricata sopra il medesimo; ed i Musulmani erano in ispecial modo devoti del tempio de' Giudei innalzato sopra le ruine di quello di Salomone; tempio che nelle visioni di Maometto era stato una delle visioni del profeta, quando fece il suo viaggio in cielo. Federico, conoscendo questi estremi, proponeva del 1229 di lasciare il tempio ebraico ed il suo circondario sotto la custodia de' Musulmani, a condizione che il soldano gli cedesse il rimanente della città e parte del suo territorio[501]. Riservava per altro ai pellegrini, quando la proposta venisse accettata, il diritto di visitare lo stesso tempio, purchè mantenessero il debito rispetto[502]: e d'altra parte accordava ai Musulmani il diritto di entrare nella città di Gerusalemme; adottando prudenti misure per conservare la buona armonia tra le due nazioni e le due credenze[503].

La città di Gerusalemme essendo stata effettivamente ceduta agli ufficiali di Federico, questi alla testa delle sue truppe vi entrò come nella capitale del nuovo suo regno. Ma il patriarca avendolo prevenuto, sottopose all'interdetto la città e la stessa chiesa del santo sepolcro, quai luoghi profanati dalla presenza dì uno scomunicato. Niun prete volle celebrarvi la messa, e Federico che doveva ricevervi la corona del nuovo suo regno, fu obbligato di prenderla dall'altare colle proprie mani e porsela in capo.

Gregorio IX, quando ebbe notizia di questo trattato, scrisse a tutti i principi d'Europa per informarli dell'intera sua disapprovazione, chiamando questa pace[504] un esecrabile delitto che ispirava orrore e sorpresa. Ma Federico che colla sua armata tenne dietro immediatamente alle lettere colle quali aveva annunciato il riacquisto di Gerusalemme, costrinse ben tosto il papa a mutar linguaggio. Riprese a forza tutte le città e fortezze che gli erano state tolte dalle truppe della Chiesa; atterrì in modo l'armata di Giovanni di Brienne, che si sbandò in pochi giorni, lasciando quasi solo questo guerriero veterano; ricevette le felicitazioni del senato e del popolo di Roma; ed ispirò abbastanza di spavento al papa per farlo acconsentire ad entrare in trattati co' suoi ministri[505]: in conseguenza de' quali il papa soppresse le censure pronunciate contro l'imperatore, e lo riconciliò colla Chiesa, a condizione soltanto che questi accorderebbe un perdono generale a tutti i feudatarj ribelli.

Mentre Federico occupavasi interamente degli affari del suo regno di Puglia e di quelli di Terra santa; mentre si batteva ad un tempo contro i Saraceni, contro i crociati, contro i baroni ribelli e contro gl'intrighi degli ecclesiastici, il Settentrione dell'Italia, sotto la protezione della Chiesa, formava una lega assai più dannosa all'autorità imperiale, una lega che dava maggior consistenza alle repubbliche lombarde, rendendole affatto indipendenti.

Tutti i predecessori di Federico II avevano portato il titolo di re di Lombardia, o d'Italia; titolo loro conferito col porgli sul capo la corona ferrea conservata in Monza. Federico solo non avea ancora ottenuto dai Milanesi questa corona, quantunque non lasciassero di riguardarlo quale legittimo imperatore[506]. Federico aveva fin allora dissimulato il suo risentimento; ma i Milanesi non ignoravano quanto un simile rifiuto doveva offendere la sua vanità; e per mettersi al coperto dalla sua collera, entrarono in trattati con quelle città che da più anni avevano mostrato attaccamento al partito guelfo. Proposero di dare maggior durata e consistenza alla loro alleanza, approfittando perciò dell'espressa concessione di Federico Barbarossa stipulata nel trattato di Costanza. Con questo trattato veniva alle città conservato il diritto di allearsi fra di loro per difendere la propria libertà, ed in ispecie di rinnovare, quando lo credessero conveniente, la confederazione o società lombarda.

Queste negoziazioni eransi incominciate l'anno 1226 quando i Lombardi ebbero avviso che Federico si disponeva di passare a Cremona, ove apriva una dieta del suo regno d'Italia[507]. Sentirono il bisogno di affrettare il trattato, onde il giorno due di marzo, in una chiesa del distretto di Mantova detta san Zenone di Mozio, i deputati di Milano, Bologna, Piacenza, Verona, Brescia, Faenza, Mantova, Vercelli, Lodi, Bergamo, Torino, Alessandria, Vicenza, Padova e Treviso, rinnovarono per venticinque anni l'antica lega lombarda. I deputati obbligaronsi a far giurare quest'alleanza a tutti i cittadini di ogni città, e si promisero i vicendevoli soccorsi in caso che l'una o l'altra delle città fosse attaccata da qualsiasi nemico. Fin allora i termini del trattato non indicavano verun oggetto ostile; ma intanto si era formata una dieta delle repubbliche lombarde; i deputati a questa dieta, detti rettori, si obbligavano di mantenere con tutte le loro forze libere le città e la pace fra di loro; si adunavano assai spesso; e non potevano uscir di carica senza aver prima nominati i loro successori. E per tal modo si formava una nuova potenza atta di sua natura a tenere inquieto l'imperatore.

Infatti Federico fece di tutto per isciogliere questa lega; ma il papa, sotto i di cui auspicj erasi formata, si affrettò di entrare mediatore tra le città e l'imperatore, quale pacificatore dei fedeli. Del 1226 regnava ancora Onorio, il quale andava affrettando Federico a fare l'impresa di Terra santa; e quando ottenne di essere arbitro tra i confederati e l'imperatore, non aggravò i primi di altre condizioni, se non che darebbero un determinato numero di soldati per la crociata, e non farebbero ulteriore opposizione al castigo degli eretici che si scoprissero fra i loro concittadini[508]. In forza di tali concessioni, ch'egli chiedeva per sè medesimo, non per Federico, lo ridusse a riconoscere la lega lombarda ed a lasciarla in pace.

Quando Gregorio IX, che succedeva ad Onorio, si trovò impegnato in una inconsiderata guerra coll'imperatore, angustiato dalle armi vittoriose de' Tedeschi, ricorse alla lega lombarda. E perchè i chiesti soccorsi non giugnevano abbastanza in tempo per riparare le sue perdite, accusava la lentezza de' suoi alleati, e minacciava di abbandonarli ne' loro bisogni[509]. Frattanto gli abitanti di Milano e di Piacenza avevano già spedite le loro truppe; e perchè contro ogni aspettazione vedevansi strascinati in una guerra offensiva, avevano in pari tempo cercato di ristringere la lega nella Lombardia, che formava la loro sicurezza. Molte città lombarde erano governate dai Ghibellini, le quali formavano come una seconda lega opposta a quella delle città guelfe; e le repubbliche di Parma, Cremona e Modena erano principalmente cagione di gelosia e d'inquietudine. In una dieta guelfa, adunata in Mantova, si stabilì che niuna repubblica confederata riceverebbe per podestà o giudice un cittadino di città ghibellina[510], o un suddito dell'imperatore; che non sarebbe permesso a verun cittadino lombardo l'accettare pensioni, regali, feudi dall'imperatore o da' suoi aderenti; che i danni che venisse a soffrire taluna delle città della lega per cagione della guerra che intraprendevano, sarebbero proporzionatamente compensati dalle altre. Ma i prosperi successi di Federico, già di ritorno da Terra santa, furono tanto rapidi, che Gregorio IX si trovò forzato ad entrare in trattative di pace: e perchè il pontefice non ignorava che la lega lombarda era necessaria alla propria sicurezza, l'anno 1230 la fece comprendere nel trattato di pace convenuto coll'imperatore.

Le città alleate avevano comperata a caro prezzo la protezione del papa, perciocchè ogni città aveva acconsentito a pubblicare contro gli eretici i sanguinarj editti dell'imperatore e della chiesa. Già da oltre vent'anni aveva cominciato in Francia la persecuzione contro gli Albigesi[511]: il racconto di queste crudeli spedizioni rendeva i popoli feroci; lo zelo, allora nel colmo del fervore, dei due nuovi ordini francescano e domenicano comunicavasi a tutte le classi dei cittadini, e le repubbliche italiane non opponevano più un'insormontabile ripugnanza allo stabilimento dell'inquisizione. Il 13 gennajo 1228 l'assemblea del popolo, adunata in Milano, pronunciò sentenza di esigilo e di confisca dei beni contro gli eretici[512]. Nel 1231 pubblicò un altro più severo editto mandato a nome comune del papa e dell'imperatore. Finalmente due anni dopo fu per la prima volta alzato il rogo in Milano, ed il podestà Oldrado di Tresseno, che fabbricò nella Piazza de' Mercanti il palazzo pubblico in cui oggi conservansi gli archivj, fece porre sulla facciata di questo palazzo, sotto al basso rilievo che lo rappresenta a cavallo, una iscrizione in suo onore onde perpetuare la memoria ch'egli aveva il primo, siccome era doveroso, fatti abbruciare gli eretici[513].

Non dobbiamo per altro risguardare i persecutori degli eretici quali uomini essenzialmente feroci che facciano il male conoscendo di far male; nè è possibile di farsi ammirare dal proprio secolo a cagione di opere assolutamente malvage: e siccome a quest'epoca i Domenicani acquistarono grandissima opinione di santità, devono riconoscersi in loro grandi virtù associate a quella ardente sete di sangue che fa torto alla causa cui essi servivano. Una religione mistica è un culto reso al dolore[514]; ed i divoti trovano un certo che di divino nella violenta scossa dell'anima pel tormento del corpo; il dolore diventa per loro stessi l'unico mezzo di purificazione, il solo sacrifizio che piacer possa alla divinità; inoltre si formarono un Dio che si assoggetta ai patimenti; un Dio il di cui sacrificio rinnovasi ogni giorno, ogni ora, in tutte le parti del mondo sull'altare ove il sacerdote celebra i misterj; un Dio che creò l'inferno ed i tormenti eterni; che in questa vita innalza l'uomo colle sofferenze; che dopo morte lo purifica colle fiamme del purgatorio[515]. Tutto è concatenato in questo sistema fondato sul dolore, e non se gli può rifiutare una specie d'ammirazione mista di ribrezzo, non solo a motivo della bella connessione delle sue parti, ma ancora per il disinteressamento e pel sacrifizio di sè medesimo, di cui forma l'essenziale carattere dell'uomo; e per quel cupo e poetico dolore che attribuisce a tutti i grandi caratteri. Appunto perchè questo sistema non è incompatibile colle più nobili idee, sarà prezzo dell'opera lo svilupparlo. La persecuzione ne forma la sua essenza, considerandovisi i supplicj dei reprobi come un'offerta espiatoria dovuta alla divinità e come una salutare penitenza per que' medesimi che li dirigono: imperciocchè gl'inquisitori di mezzo alla gioja infernale di cui facevano mostra nelle esecuzioni, non lasciavano d'essere uomini, e fors'anco assai sensibili; sentivano profondamente l'offesa che facevano alla natura, e compiacevansi del tormento che provavano essi medesimi vedendo le pene che facevano soffrire, come compiacevansi dell'altrui dolore espiatorio. Tengasi ben in guardia la debole umanità dall'ammettere contraddizioni ne' sistemi che servono di base alla morale, dal rendere schiava la sua ragione, e di ammettere misteri assurdi sotto lo specioso pretesto di cose recondite; tengasi in guardia di non separare giammai dalla idea di Dio quella della bontà. — Questo carattere è quello per cui solo dobbiamo riconoscere il Padrone dell'universo; giacchè dal momento in cui le basi del pensiero si troveranno smosse, il delitto potrà associarsi ai più nobili sentimenti, e quegli uomini che il cielo aveva formati per la virtù, saranno egualmente disposti a diventare i carnefici de' loro fratelli, o a maltrattare le proprie membra colle discipline.

Tre Domenicani, ne' tempi in cui parliamo, acquistarono un'alta riputazione di santità colla felice riuscita delle loro prediche contro gli eretici e colle crudeli leggi che fecero adottare a quelle stesse città, che molto tempo protessero la libertà di coscienza: erano questi frate Filippo di Verona, detto poi san Pietro martire, frate Rolando di Cremona, e frate Leone di Perego, in appresso arcivescovo di Milano. Andavano costoro d'una in altra città predicando nelle pubbliche piazze, per eccitare il popolo a vendicare col sangue l'offesa divinità; ed uno di loro ottenne di formare in Milano una privata società che adunavasi per l'estirpazione dell'eresia[516]. Vero è che i frati predicatori non avevano il solo scopo di mantenere colle loro esortazioni la purità della fede, scagliandosi ancora frequentemente contro la scostumatezza e contro i progressi del lusso. Non pertanto, se dobbiamo credere agli storici della susseguente generazione, i costumi non erano mai stati così puri, ed il lusso non aveva mai chiesti minori sacrifici[517]. Le donne non vestivano che una stoffa di lino semplicissima; ed una tela bianca che loro avvolgeva il capo, si riuniva sotto il collo; l'oro e l'argento non brillavano sulle loro vesti; le loro mense non s'imbandivano di delicate vivande, bastandone una sola ad ogni famiglia; una fiaccola di legno resinoso illuminava l'interno delle case; e tutto il lusso di quel secolo ristringevasi alle armi, ai cavalli, alle torri, alle fortezze.

Un altro importantissimo argomento delle prediche dei monaci, argomento più degno della religione cristiana e di una divina missione, era quello di ricondurre la pace tra le private famiglie e tra città e città. Gl'Italiani non ne avevano giammai avuto così grande bisogno; tutte le città trovavansi in armi contro le vicine città, e tutte le famiglie erano divise dalle funeste fazioni guelfe e ghibelline; tutti gli ordini de' cittadini battevansi tra di loro per togliersi a vicenda il potere e le magistrature. Queste semi-private guerre, queste rivalità del popolo colla nobiltà rendono tanto confusa, tanto oscura la storia del periodo di tempo di cui parliamo, che abbiamo preso consiglio di non entrare nella circostanziata narrazione dei diversi avvenimenti. Con quello stesso zelo con cui poc'anni prima avevano i preti predicata dall'altare la crociata e la distruzione degl'infedeli, si videro adesso nuovi missionarj passare d'una in altra città, predicando ai popoli, e loro ordinando in nome d'un Dio di pace il riconciliamento ed il perdono delle ingiurie.

Un uomo di gran lunga superiore agli altri si distinse in questa nobile carriera; fu questi fra Giovanni di Vicenza dell'ordine dei Domenicani. Diede cominciamento alle sue prediche in Bologna l'anno 1233[518]; e ben tosto i cittadini, i paesani delle vicine campagne, e soprattutto le persone addette alla professione delle armi, trascinati dalla sua eloquenza, unironsi intorno a lui. Portavano essi croci e bandiere in mano, disposti non solo ad ubbidire alla voce del religioso, ma ancora ad eseguirne gli ordini. In mezzo a questa folla ch'egli aveva scossa co' suoi sermoni, vedeva tutti coloro, che in Bologna nutrivano antiche nimistà, venire a deporle a' suoi piedi, e giurar pace coi loro vecchi rivali. Gli stessi magistrati presentarongli gli statuti della città perchè li riformasse come meglio credeva, togliendo tutto quanto poteva essere cagione di nuove dissensioni.

Frate Giovanni passò in seguito a Padova precedutovi dalla sua fama. Vennero ad incontrarlo fino a Monselice i magistrati col carroccio[519]; e fattolo salire su questo sacro carro, l'introdussero in trionfo nella loro città, che di que' tempi era la più potente della Marca Trivigiana. Tutto il popolo, affollato nella piazza della valle, ascoltò la predica della pace, applaudì alle riconciliazioni che distrussero all'istante le passate nimistà, e fece istanza a frate Giovanni di riformare i loro statuti, ciò che praticò in tutte le città. Passò in appresso a Treviso, a Feltre, a Belluno, ed ottenne gli stessi successi; visitò i signori di Camino, di Conegliano, di Romano, di san Bonifacio; ed i signori, come le città, lo fecero arbitro delle loro contese[520]: le repubbliche di Vicenza, Verona, Mantova e Brescia, ove recossi successivamente, accordarongli le medesime facoltà: ovunque potè riformare gli statuti municipali, alterarli a modo suo, aggiugnendo o levando tutto quanto credeva: finalmente gli fu in ogni luogo promesso d'intervenire alla solenne assemblea dei popoli lombardi, ch'egli convocò pel giorno 28 agosto susseguente nella campagna della Paquara, in riva all'Adige, lontana tre miglia da Verona.

Niuna così nobile impresa erasi giammai tentata come quella di pacificare venti popolazioni nemiche col solo suggerimento de' sentimenti religiosi, coi soli motivi del cristianesimo, col solo impero della parola: giammai un così grande spettacolo si presentò agli occhi degli uomini[521]. L'intera popolazione di Verona, Mantova, Brescia, Padova e Vicenza trovavasi adunata nella campagna di Paquara, ed i cittadini di queste repubbliche avevano alla loro testa i proprj magistrati col carroccio. Gli abitanti di Treviso, Venezia, Ferrara, Modena, Reggio, Parma e Bologna vi erano altresì coi loro stendardi; i vescovi di Verona, Brescia, Mantova Bologna, Modena, Reggio, Treviso, Vicenza, Padova, il patriarca d'Aquilea, il marchese d'Este, i signori da Romano, e quelli della Venezia, vi erano intervenuti coi loro vassalli[522].

Frate Giovanni si era fatto preparare in mezzo alla pianura un pulpito altissimo, dal quale, se crediamo agli storici contemporanei, la canora sua voce, che sembrava venire dal cielo, fu miracolosamente udita da tutti gli astanti. Prese per testo le parole della Scrittura, io vi dono la mia pace, io vi lascio la mia pace; e dopo avere con una eloquenza fin allora senza esempio fatto uno spaventoso quadro dei mali della guerra; dopo avere dimostrato che lo spirito del cristianesimo era uno spirito di pace; facendo valere l'autorità della santa sede di cui era rivestito[523], in nome di Dio e della Chiesa ordinò a' Lombardi di rinunciare alle loro inimicizie; dettò loro un trattato di pacificazione universale, per assicurare la quale fece sposare al marchese d'Este una figliuola d'Alberico da Romano; destinò all'eterna maledizione coloro che romperebbero questa pace; chiamò le distruggitrici pestilenze sulle loro greggia, e dannò le loro messi, i loro giardini, le loro vigne ad una perpetua sterilità[524].

Fin qui la condotta di frate Giovanni andava esente da ogni sospetto, vista ambiziosa o interessata; sembrando che il suo zelo non avesse altro motivo che la gloria di Dio, e l'amore degli uomini; ma l'assemblea di Paquara pose fine alla gloriosa sua carriera. L'entusiasmo ch'egli aveva eccitato, la pace universale che aveva conchiusa, gli fecero concepire troppo alta opinione di se medesimo, onde si credette fatto non solo per pacificare, ma ancora per governare gli uomini. Tornato a Vicenza, subito dopo l'assemblea, entrò nel consiglio del comune, e chiese che gli fosse affidato un illimitato potere nella repubblica, coi titoli di duca e di conte[525]. Erasi vociferato che questo santo uomo aveva colle sue preghiere tornati in vita molti morti, e risanati infiniti infermi; ed il popolo, ben lontano dal nodrire sospetti intorno alle intenzioni del santo, gli confidò tutta la sua autorità, sperando di vedere con perfetta eguaglianza divise tra i cittadini le cariche e gli onori. Di fatti fra Giovanni prese a riformare gli statuti della città, ma il suo lavoro non soddisfece all'universale. Da Vicenza passò a Verona, ove ugualmente chiese ed ottenne la suprema signoria, in forza della quale fece tornare in città il conte di san Bonifacio, allora esiliato; chiese ostaggi alle fazioni nemiche, mise guarnigioni nei castelli di san Bonifacio, d'Ilasio e d'Astiglia, fece abbruciare sulla pubblica piazza, dopo averli egli stesso sentenziati, sessanta eretici che appartenevano alle principali famiglie di Verona, e per ultimo pubblicò molte leggi e regolamenti[526].

Intanto i Vicentini non tardarono ad accorgersi che il nuovo signore, invece di accrescere i privilegi del popolo, andava consolidando la propria sovranità: perchè aggiugnendosi ai loro timori i conforti de' Padovani che li consigliavano a scuotere così vergognoso giogo, mentre fra Giovanni trovavasi a Verona, il podestà di Vicenza, Uguzio Pilio, introdusse in città i nemici dei signori da Romano, e le milizie padovane per fortificarsi contro il nuovo sovrano. Un altro ecclesiastico, frate Giordano, priore di san Benedetto a Padova, che grandissima influenza aveva sul governo di questa città[527], geloso della gloria del suo confratello, gli aveva probabilmente fatta ribellare Vicenza. Tosto che frate Giovanni fu avvisato dell'accaduto, accorse con alcuni soldati per reprimere i sediziosi, e già occupava il palazzo del podestà, che abbandonava al saccheggio, quando giungendo a Vicenza le milizie padovane, scacciarono i soldati di frate Giovanni, che rimase prigioniere. Sebbene per l'intromessione del papa fosse ben tosto rimesso in libertà, la sua prigionia aveva distrutto il suo potere in Verona come a Vicenza; onde trovossi costretto di restituire gli ostaggi che aveva ricevuti e le fortezze occupate dalle sue guarnigioni, ritirandosi a Bologna, dopo avere perduta ogni sua gloria, e lasciata la Lombardia in preda a tante guerre, quante la laceravano prima che desse principio alle sue predicazioni.

Il potere dell'eloquenza in questo secolo, quell'impero della parola con cui il frate di Vicenza si traeva dietro i popoli, e ne regolava i destini, fu il primo effetto del rinascimento delle lettere, o forse al contrario il primo motivo dell'importanza che si diede allora allo studio delle lettere, e dei rapidi avanzamenti che poi fecero. Non deve sempre giudicarsi del merito d'un oratore dietro l'impressione che produce nel popolo; imperciocchè assai più che l'eloquenza influiscono sulla buona riuscita le disposizioni degli uomini, e quel rapido slancio sull'immaginazione del popolo, ancora nuovo ai prestigi ed ai piaceri della parola. Nè Demostene, nè Cicerone, nè Bossuet, scossero giammai così profondamente i loro uditori, quanto i frati predicatori di san Domenico, quanto san Francesco d'Assisi e sant'Antonio da Padova. Le repentine conversioni de' principali personaggi del secolo, i dotti che abbandonavano i loro studj, i principi che abdicavano il loro potere ascoltando un discorso di taluno di questi oratori religiosi, la facilità con cui le più gelose e turbolenti repubbliche rendevanli arbitri dei proprj destini, lo zelo dei soldati e de' contadini che seguivano il loro predicatore di città in città, e perfino ne' deserti, ne ricordano i favolosi effetti della poesia d'Orfeo e la magica forza della parola sui Greci, sopra una nazione troppo simile all'italiana, egualmente nuova, egualmente entusiasta, egualmente dalla natura destinata ad aprire la nuova strada della poesia e dell'eloquenza.

Di tanti celebri oratori di questo secolo non abbiamo che i discorsi di sant'Antonio, dei quali il Tiraboschi, che era cattolico, ne parlò col rispetto da lui dovuto alle opere d'un santo di primo ordine[528]; pure non lasciò di osservare che questi discorsi, a fronte de' maravigliosi effetti attestati dagli storici contemporanei, non sono che un tessuto di passi scritturali e de' ss. Padri, con alcune riflessioni morali, senza ornamenti di stile, senza forza o profondità, senza varietà di figure, e per dirlo in una parola senza niente di tutto quanto forma il carattere d'un eloquente oratore. Ma ciò che sembrerà ancora più strano, si è che questi discorsi facevansi in latino. Vero è che, come l'osserva Tiraboschi, in tal epoca la lingua latina era più vicina alla volgare che si parlava comunemente, di quel che lo sia adesso la toscana ai dialetti delle diverse province d'Italia, ove gli oratori e gli avvocati non adoperano pure che questa elegante lingua[529]: e pure sono intesi dalle ultime classi del popolo, che pur non sanno parlare lo stesso linguaggio[530].

Per altro in quest'epoca cominciavasi appunto a coltivare la lingua italiana non più come un barbaro dialetto, ma come una lingua adattata ad esprimere i sentimenti del cuore e le sottigliezze dell'ingegno; ed in quest'epoca i primi poeti siciliani prepararono colle loro rime e canzoni quella dotta lingua di cui Dante doveva bentosto usar sì nobilmente. Fino nella prima sua gioventù, Federico II, gli andava incoraggiando; era poeta egli medesimo, ed i pochi versi ch'egli scrisse probabilmente avanti il 1212, sono forse i più antichi che siansi conservati in lingua italiana. I suoi figli, il suo ministro Pietro delle Vigne[531], e tutti i più riputati personaggi della sua corte, nutrivano lo stesso amore per la poesia, e l'incoraggiavano non meno col loro esempio, che colla loro splendida munificenza[532]. E per tal modo questa nuova poesia fu trattata soltanto dai sudditi del regno di Napoli, ed anche vivente Dante, la lingua volgare, ed in particolare quella de' poeti, chiamavasi siciliana[533].

La poesia italiana deve perciò in qualche modo la sua origine ai re siciliani ed ai loro sudditi. Conviene ascrivere questo vantaggio ch'ebbero sopra le repubbliche italiane, in gran parte all'amore dei piaceri e della effeminatezza pur troppo comune ai poeti, e che fece loro quasi sempre preferire il lusso e l'adulazione delle corti alla severità ed all'eguaglianza repubblicana: pure un'altra ragione giustifica i Lombardi assai meglio, vale a dire il gusto che a quest'epoca avevano preso per la lingua provenzale, che coltivavasi già da oltre due secoli da diversi gentili poeti, e che perciò furon quasi tentati di adottare come lingua nazionale[534].

La Lombardia non ebbe mai, e nè pure ha presentemente una lingua scritta[535]; e vi si parlano informi dialetti diversi in ogni città, in ogni villaggio. Il dialetto lombardo era egualmente lontano dal provenzale e dal siciliano; e prima che Dante facesse adottare la lingua cortigiana, com'egli la chiama, di cui può risguardarsi come il creatore, era ancora indecisa la scelta tra le due lingue, egualmente poetiche, egualmente coltivate, egualmente prossime al dialetto del popolo. I marchesi d'Este, ed in ispecial modo Azzo VII[536], il marchese di Monferrato, i signori da Romano e da Camino, intrattenevano alle piccole loro corti molti trovatori (Troubadours) della Provenza; i quali eran contenti di tenervi il rango di adulatori ed anche di buffoni, ed il nome che davansi spesse volte di giullari, ossia uomini festosi, non è atto ad indicare più alte pretensioni. Pure perchè le invenzioni cavalleresche erano allora di moda, più assai che i costumi della cavalleria, fingevano sempre ne' loro versi amori romanzeschi, pericoli, battaglie, unione in somma di valore e di galanteria. Devonsi riconoscere da questo gusto del secolo le stravaganti avventure che si raccontarono come parte della loro storia, ma che vengono smentite dalle deposizioni di tutti gli autori contemporanei.

Fra i Trovatori si resero famosi molti Italiani colle loro poesie provenzali. Nicoletto di Torino, Bonifacio Calvi di Genova, Bartolomeo Giorgi di Venezia, quantunque adesso affatto dimenticati, formarono allora le delizie delle società. Due uomini pel loro carattere superiori a questi adulatori delle corti, acquistavansi in pari tempo somma riputazione tra le repubbliche lombarde coi loro canti provenzali. Ugo Catola consacrò i suoi poetici talenti contro la tirannia e la corruzione de' principi[537]; ma non ci rimase un solo de' suoi versi: e Sordello di Mantova giace nascosto entro una misteriosa oscurità. Gli scrittori del susseguente secolo ne parlano con profondo rispetto, senza entrare ne' particolari della sua vita: quelli che vennero più tardi, lo encomiarono quale generoso guerriero, qual difensore della sua patria: nè mancò chi lo facesse principe di Mantova[538]. La nobiltà de' suoi natali, il suo matrimonio, le sue galanterie con una sorella d'Ezzelino da Romano, sono attestate dagli scrittori coetanei[539]; la violenta sua morte viene oscuramente indicata da Dante, e ciò che rende soltanto Sordello immortale è quanto di lui ne scrisse il poeta fiorentino, che dice d'averlo veduto nell'atto che con Virgilio stava per entrare nel purgatorio[540].

Pure quando Sordello seppe che il compagno di Dante era di Mantova, senza ancor sapere che fosse Virgilio;

Ed all'occasione di questo tenero amore che avevano altra volta tutti gli uomini generosi pei loro compatriotti, Dante rimprovera alle repubbliche italiane le loro discordie con tanta eloquenza, che questo pezzo viene tenuto uno de' più belli del poema[541].

FINE DEL TOMO II.

TAVOLA CRONOLOGICA DEL TOMO II.

Capitolo VII. Ambizione dei Milanesi; loro conquiste in Lombardia nella prima metà del secolo XII. — Regni di Lottario III e di Corrado II. — Rivoluzione di Roma. — 1110-1152. pag. 3

Anno

Stanchezza dei due partiti dell'impero e della Chiesa ivi

Il governo municipale della città si rinforza sotto il regno d'Enrico IV 4

Rivalità di Milano e di Pavia 5

1100-1107 Guerre tra le città alleate delle due metropoli ivi

1107-1111 I Milanesi attaccano e distruggono Lodi 8

1118 I Milanesi attaccano Como 9

Motivi religiosi e politici di tale guerra 10

Battaglia sul monte Baradello 12

1119 Lega formata dai Milanesi contro i Comaschi 15

Descrizione della città di Como ivi

1118-1127 Assedio di Como che dura dieci anni 16

1125-1126 I Comaschi oppressi dal numero de' loro nemici 18

1127 I Milanesi attaccano le mura di Como 20

Disperata difesa dei Comaschi ivi

Si ritirano nel castello di Vico 21

Capitolano 22

1129 Guerra de' Milanesi contro Cremona 23

1125 Enrico V muore senza figli ivi

Rivalità tra le due case guelfa e ghibellina in Germania ivi

Lottario II, duca di Sassonia, alleato de' Guelfi eletto imperatore 25

1127 Corrado III di Franconia della casa di Hohenstauffen eletto imperatore del partito opposto de' Ghibellini 26

1128 I Milanesi si dichiarono per Corrado III che passa in Italia ivi

1127-1132 Guerra civile vilmente sostenuta 27

1133 4 giugno. Lottario II coronato dal papa in Roma 28

1130-1139 Scisma d'Innocenzo II, ed Anacleto II ivi

1130 Civil guerra in Roma tra i due papi 31

1134 I due fratelli d'Hohenstauffen si sottomettono a Lottario 32

1136 Seconda spedizione di Lottario in Italia ivi

1137 Il 3 dicembre. Morte di Lottario nelle montagne di Trento 33

1139 Predicazioni repubblicane di Arnaldo da Brescia ivi

Amicizia d'Arnaldo da Brescia e di Abaelardo 34

Arnaldo perseguitato si rifugia nel vescovado di Costanza 35

1140-1141 Guerra dei Romani contro Tivoli 36

1143 I Romani rivoltati contro Innocenzo II ristabiliscono il senato 38

1144 Governo di Roma. Un patrizio e cinquantasei senatori 39

Le torri dei partigiani del papa atterrate 40

Lettere del senato a Corrado III eletto imperatore 41

L'imperatore rifiuta di rispondere al senato di Roma 42

1145 Lucio II volendo abolire il senato viene ucciso 43

Eugenio III approva la costituzione del senato 44

Arnaldo da Brescia chiamato a Roma viene ricevuto trionfante ivi

1143-1152 Nuova forma ch'egli dà alla costituzione romana ivi

Capitolo VIII. Federico Barbarossa imperatore. — Sua prima spedizione contro le città d'Italia. — 1152-1155. 48

1152 Morte di Corrado III eletto imperatore il 15 febbrajo 48

Suo nipote Federico Barbarossa eletto suo successore 49

Severità inflessibile di Federico 50

Federico chiamato dal papa in Italia 52

S'impegna in tale spedizione nella dieta di Vurtzbourg 55

1153 Presentansi alla dieta di Costanza due Lodigiani ivi

Federico ordina ai Milanesi di rimetterlo in libertà 54

Sdegno dei Milanesi nell'udire quest'ordine 55

Lagnanze di Pavia e Cremona contro i Milanesi 56

1154 Federico entra in Lombardia, ed apre i Comizj in Roncaglia nel mese di ottobre 57

Ascolta le accuse contro Chieri, Asti e Milano 58

Conduce la sua armata dalla parte di Novara 59

Saccheggio e distruzione di Rosate 61

I Milanesi puniscono il loro console per la collera di Federico 62

Cercano invano di calmarlo ivi

Federico abbrucia il ponte del Ticino e distrugge Trecate e Galiate 63

1155 Abbandona all'incendio Chieri ed Asti 65

Intraprende il 13 febbrajo l'assedio di Tortona 65

I Milanesi soccorrono Tortona 66

Federico condanna a morte i prigionieri quali ribelli 67

Fa corrompere l'acqua degli assediati 68

Tortona s'arrende, e gli abitanti vanno a Milano 69

Federico s'incammina verso Roma 70

Papa Adriano IV aveva posto Roma sotto l'interdetto, per allontanarne Arnaldo 71

Federico si fa dare Arnaldo, che consegna al papa, che lo fa morire 72

Federico sforzato a tenere la staffa al papa 73

Rimanda con disprezzo i deputati del senato di Roma 75

Fa occupare dalla cavalleria la città leonina ivi

Vien coronato in Vaticano senz'entrare in Roma 76

Batte le milizie romane poi si ritira a Tivoli 77

Passa nel ducato di Spoleti, e ne abbrucia la capitale 78

Nulla osa intraprendere contro Guglielmo I succeduto a Ruggero di Napoli morto in febbrajo 1153 80

Federico licenzia l'armata in Ancona ivi

Si sottrae a stento all'imboscata dei Veronesi e rientra in Baviera 81

Capitolo IX. Continuazione della guerra di Federico Barbarossa colle città lombarde. — Primo assedio di Milano, assedio di Cremona, presa e ruina di Milano. — 1155-1162. 83

1155 I Milanesi rifabbricano Tortona ivi

1156 Puniscono i loro vicini dichiaratisi per l'imperatore 84

Il principe Roberto di Capoa perisce in prigione 86

Papa Adriano si riconcilia col re Guglielmo 87

1157 Offende l'imperatore colle sue orgogliose pretese 88

Federico annuncia una seconda discesa in Italia 90

1158 Assemblea dell'armata dell'imperatore ad Ulma 91

I Milanesi vogliono forzare i Lodigiani a giurar loro fedeltà 92

Questi per non prestarsi lasciano le loro borgate 93

Federico sottomette Brescia ivi

Leggi militari intorno alla disciplina dell'armata 94

Passa l'Adda e s'impadronisce di Cassano, Trezzo, Melegnano 97

Rifabbrica Lodi quattro miglia distante dal vecchio 98

Conduce la sua armata sotto Milano 99

Sortite dei Milanesi 100

Assedio e presa dell'Arco dei Romani 101

Barbarie dei soldati pavesi e cremonesi 102

Il conte di Biandrate si offre ai Milanesi per trattare la pace 103

Vantaggiose condizioni ottenute dall'imperatore 105

Seconda dieta a Roncaglia 108

Il clero ed i legisti d'Italia partigiani del despotismo 109

Federico si fa attribuire dalla dieta tutte le regalie 110

La dieta gli dà il diritto di creare i giudici 112

Istituzione dei podestà ivi

Il diritto di guerra privata tolto alle città 113

La città di Piacenza condannata 114

Federico domanda la Corsica e la Sardegna ivi

1159 Federico viola il trattato conchiuso coi Milanesi 116

I Milanesi s'impadroniscono di Trezzo 117

Federico mette Milano al bando dell'impero 118

Contese di Federico con papa Adriano ivi

Coraggio dei Milanesi 120

Federico guasta il territorio di Milano 121

Intraprende il 4 luglio l'assedio di Crema 122

I Milanesi mandano soccorso ai Cremaschi 123

Crudeltà di Federico contro i Cremaschi ivi

Ne attacca gli ostaggi alle macchine 124

Lunga resistenza dei Cremaschi 126

1160 Gli assedianti prendono le mura esteriori di Crema 128

Capitolazione de' Cremaschi il 22 gennajo 130

1159 Settembre. Morte d'Adriano IV. Scisma d'Alessandro III e di Vittore III 131

Federico, favorevole a Vittore, è scomunicato da Alessandro 132

1160 Federico licenzia l'armata e si riduce alla piccola guerra 134

Combattimento di Cassano favorevole ai Milanesi 135

1161 Combattimento di Bulchignano collo stesso esito 137

Una nuova armata tedesca s'unisce a Federico, che abbrucia la messe dei Milanesi ivi

Intraprende il blocco di Milano 139

1162 I Milanesi forzati dalla fame a capitolare 140

Si rendono a discrezione il primo marzo ivi

Portano a Federico tutti i loro stendardi, e gli danno giuramento di fedeltà 141

Federico fa sortire il 16 marzo tutti gli abitanti dalla città 143

Ordina il 25 marzo di spianare Milano. Esecuzione di tale sentenza ivi

Capitolo X. Oppressione dell'Italia. — Lega lombarda e sua resistenza all'imperatore. — Fondazione d'Alessandria. — 1162-1168. 145

1162 Federico riceve a Pavia le felicitazioni dei principi ivi

Compassione eccitata dagli emigrati milanesi 147

Le città già rivali gli danno asilo ivi

Terrore di tutti gl'Italiani. Sommissione de' Genovesi 148

Federico riconcilia i Pisani ed i Genovesi 150

1163 I feudatarj pisani in Sardegna ricorrono all'imperatore 152

1164 Barisone, giudice d'Arborea, accetta il titolo di re 153

Opposizione dei consoli pisani al nuovo titolo ivi

Barisone viene arrestato per debiti dai Genovesi 155

La guerra tra Pisa e Genova si rinnova per le cose della Sardegna 156

1165-1169 Guerre civili a Genova ivi

1169 Conciliazione delle parti in un'assemblea 157

1163 Federico fa demolire le mura di Tortona 159

1164 I podestà dell'imperatore opprimono le province 160

I Milanesi domandano grazia all'imperatore 161

Malcontento dei Veronesi ivi

Confederazione di Verona, Vicenza, Padova e Treviso 162

Federico torna in Germania a rifare l'armata 163

Vi è trattenuto da una guerra 164

1165 I Romani si sottomettono ad Alessandro III, che torna in Roma 165

1166 Morte di Guglielmo il malvagio re di Napoli. Gli succede Guglielmo il buono 166

L'imperatore rientra in Italia alla fine d'autunno 167

1167 Marcia verso l'Italia meridionale 168

Dieta dei deputati delle città a Pontida per trattare della comune difesa ivi

27 aprile. I Milanesi ricondotti nella città, e rifatte le loro mura 170

I Cremonesi vogliono far entrare nella lega i Lodigiani 172

Vengonvi costretti colle armi 174

Quindici città s'impegnano nella lega lombarda 175

Alleanza di Manuele Comneno con Ancona ivi

Il conte di Tuscolo batte le milizie romane 177

Federico si presenta in faccia alla città leonina 177

I suoi soldati mettono il fuoco alla chiesa di santa Maria in Campo Santo 178

Papa Alessandro III fugge da Roma 179

I Romani trattano coll'imperatore ivi

Un'epidemia si manifesta nell'armata tedesca 180

Federico obbligato di ritirarsi col resto dell'armata 182

In una dieta a Pavia sfida la lega lombarda 184

La lega s'impegna di scacciar l'imperatore d'Italia ivi

1168 Federico fugge segretamente d'Italia 186

Nuovi confederati ingrossano la lega 187

La lega prende a fabbricare Alessandria ivi

Capitolo XI. Natura della lega lombarda. — Guerre dell'arcivescovo Cristiano luogotenente dell'imperatore contro le città libere. — Assedio d'Ancona. — Federico respinto sotto Alessandria, battuto a Legnano, tregua di Venezia, pace di Costanza. – 1168-1183. 191

Prosperità della lega lombarda ivi

Vero momento per istabilire il governo federativo 192

I Lombardi non ebbero l'idea di {530} questo governo 195

Condizioni della loro alleanza 196

1168-1171 L'imperatore tenta di disunire gli alleati 198

1171 Manda in Toscana l'arcivescovo Cristiano ivi

Alleanze de' Pisani coll'imperatore d'Oriente 199

1172 L'arcivescovo vuol pure il pacificatore di Toscana 200

1173 Fa imprigionare i consoli di Pisa e Fiorenza 201

Forma un'armata di Sienesi, Pistolesi e Lucchesi 202

Nel primo anno fa la guerra in Toscana ivi

1174 Conduce la sua armata sotto Ancona 203

L'assedia di concerto coi Veneziani 204

Gli assediati mancano di viveri 206

Eroismo di Stamura 207

Un vecchio impedisce agli Anconitani d'arrendersi 209

Gli Anconitani mandano a domandar soccorsi in Romagna 211

Generosità d'una dama d'Ancona 212

Un'armata romagnola ne fa levare l'assedio 213

Federico rientra in Italia in ottobre 215

Forza Asti a sottomettersi ivi

Intraprende l'assedio d'Alessandria 216

Lo continua per quattro mesi d'inverno 217

1176 La dieta de' Lombardi a Modena leva un'armata per soccorrere Alessandria 218

Federico, durante una tregua, tenta sorprenderla 219

Leva l'assedio e marcia verso Pavia ivi

L'incontrano i Lombardi e per rispetto non lo attaccano 220

Conferenza per la pace e sospensione d'armi 221

L'imperatore eccita sospetti nella lega 222

1175 I legati del papa vanno a Pavia da Federico 223

Romponsi i trattati e ricomincia la guerra 225

Cristiano attacca i Bolognesi ivi

1176 Federico riceve il soccorso di una nuova armata 226

Preparativi de' Milanesi per difendersi 227

Vittoria de' Milanesi a Legnano 228

Federico abbandonato cerca di far pace 231

Manda ambasciatori a chiederla ad Alessandro III ivi

Il papa promette di venire al congresso lombardo 232

L'imperatore trova partigiani tra i Lombardi ivi

Cremona e Tortona segnano la pace 233

1177 Il papa e gli ambasciatori di Napoli arrivano a Venezia 235

Discussioni intorno al luogo delle conferenze 236

Si sceglie Venezia 237

Pretensioni delle città 238

Pretensioni dell'imperatore 239

Condotta ambigua del papa 242

Propone una tregua di più anni ivi

La tregua vien segnata il 6 luglio ivi

Federico ricevuto in Venezia, e riconciliato col papa 245

1178 Il papa tornato a Roma si riconcilia col senato 246

1178-1183 Trattati per una pace definitiva 247

1183 Defezione di Tortona e di Alessandria 248

Dieta a Costanza per trattare la pace 250

Trattato di Costanza il 25 giugno 1183 251

Capitolo XII. Ultimi anni di Federico Barbarossa. — Enrico VI suo figlio riunisce all'impero il regno delle due Sicilie. — Torbidi eccitati nelle repubbliche italiane dalla nobiltà. — 1183-1200. 255

Le dissensioni civili compresse in tempo di guerra si rinnovano dopo la pace nelle città libere ivi

1183 I Milanesi cambiano la costituzione 258

Prime gelosie tra i nobili ed il popolo 260

Costituzione di Bologna 261

Nuove leggi nelle altre repubbliche 263

1183-1197 Rapida successione de' sovrani in quindici secoli 264

1184 Ritorno pacifico di Federico in Italia 267

Fa sposare l'erede dei re di Sicilia ad Enrico 268

Decadimento del regno delle Due Sicilie 270

Federico per averlo mantiene la pace in Italia 272

1187 Gerusalemme presa da Saladino il 2 ottobre 274

1187 Terza crociata 275

Gl'Italiani vi s'impegnano con calore 276

1188 Pace de' Cristiani per far guerra a gl'infedeli ivi

1189 Federico prende la croce 278

1190 S'annega nel fiume Salef in Armenia 279

Enrico VI paragonato a suo padre 280

1189 Guglielmo II muore a Palermo 281

1190 Tancredi, figlio naturale di Ruggero, gli succede ivi

Enrico VI cerca ajuto dai Genovesi e dai Pisani per conquistare la Sicilia 282

È forzato a fuggire, e sua moglie è fatta prigioniera 283

1194 Morte di Tancredi e di suo figlio 284

Gli succede Enrico VI e si rende odioso ai popoli ivi

1197 Muore improvvisamente l'otto settembre 285

Gli succede Federico II di quattr'anni ivi

1191 Guerra tra Brescia e Cremona 286

Vittoria de' Bresciani sui Cremonesi 288

1198-1199 Guerra tra Parma e Piacenza 289

Potenza dei Gentiluomini della Venezia 290

Fortezze nell'interno delle città 292

Discordia tra i gentiluomini 293

Potere dei podestà nelle città 294

L'elezione dei podestà divisa spesso tra due famiglie rivali 295

Casa da Romano nella Marca Trivigiana 297

Inimicizia d'Ezelino e di Tisolino 298

1194 Ezzelino II in guerra con Vicenza 299

Nascita d'Ezzelino III 300

1197 Seconda guerra d'Ezzelino II con Vicenza 301

1198 Si riconcilia con Vicenza e si disgusta con Padova 302

Antico patrimonio dei marchesi d'Este 303

Obizzo d'Este sposa la figlia d'Adelaide di Ferrara 305

1180-1220 Guerre civili a Ferrara 306

Le repubbliche transpadane sottomettono i nobili 307

1192-1193 Gerardo Scannabecchi, pretore di Bologna 308

1200 Guerra civile a Brescia tra i nobili ed il popolo 310

Capitolo XIII. Pontificato d'Innocenzo III. — Stabilimento del potere temporale della Chiesa. — Abbassamento del partito ghibellino. — 1197-1216. 313

Preponderanza del partito imperiale sotto Enrico VI 315

1197 Innocenzo III eletto papa di 37 anni 316

Rivalità fra due contendenti al trono imperiale 318

1192 Il senatore in Roma sostituito al senato 320

1197 Innocenzo III ne limita l'autorità 321

1207 Attribuzioni del senatore fissate nel 1207 322

1197 Innocenzo III ordina ai suoi cardinali di togliere ai generali d'Enrico VI le province loro infeudate 324

Tutte le città dichiaransi per il papa 325

Lega Guelfa di Toscana sotto la protezione del papa 326

Costituzione di questa lega 327

Fedeltà all'impero della repubblica di Pisa 329

Innocenzo III reclama la tutela di Federico II 331

1198 Fa la guerra al generale Marcovaldo 332

Debolezza del papa in Sicilia, sua potenza altrove 333

Gualtieri, conte di Brienna, reclama la sua eredità 335

1205 Gualtieri ucciso in una battaglia coi Tedeschi 336

1206 Ottone IV battuto da Filippo. Il papa tratta con questo 337

1208 Assassinio di Filippo. Enrico IV riconosciuto imperatore 338

1209 Viene in Italia a prendere la corona imperiale 339

Vuole riconciliare i nobili della Marca Trivigiana 341

Ezzelino II sfida Azzo VI d'Este; lo stesso fa Salinguerra 343

Riconciliazione di questi gentiluomini 344

Ottone IV coronato a Roma 346

Si avvicina ai capi del partito ghibellino ivi

Innocenzo III gli oppone Federico II 348

1210 Ottone muove guerra a Federico, ed invade il regno 349

1212 Viene chiamato in Allemagna da' nuovi torbidi 350

Federico II va a Genova per passare in Allemagna 351

Viene secondato dalle città ghibelline 352

Attraversa la Lombardia ed i Grigioni 352

1214 Ottone IV disfatto a Bouvines da Filippo Augusto 353

1215 Prime dissensioni di Firenze 357

Governo di questa città fino al 1207 ivi

Bondelmonti offende le famiglie ghibelline 358

Bondelmonti ucciso presso alla statua di Marte 359

Tutta la nobiltà divisa tra i Bondelmonti ed Uberti ivi

1215-1248 La guerra si continua in Fiorenza 360

Successi delle intraprese d'Innocenzo III 361

Sua smisurata ambizione, ingiustizia ed orgoglio 363

Fonda l'inquisizione. Crociata contro gli Albigesi 365

Dottrina de' Pauliciani ed Albigesi 366

Moltiplicazione de' Pauliciani e Paterini nelle città d'Italia 369

Ardore del papa nel perseguitarli 370

Chiama in suo ajuto san Francesco e san Domenico 371

1203 San Domenico comincia a predicare contro gli eretici 372

1206-1211 Crociata contro gli Albigesi. Sue crudeltà 373

Costanza di san Domenico arrestato dagli Albigesi 375

1214 Quarto concilio ecumenico di Laterano 376

1216 Morte d'Innocenzo III a Perugia 377

Capitolo XIV. Digressione sulla quarta crociata. — Conquiste delle repubbliche italiane in Oriente. — 1198-1207. 379

La conquista di Costantinopoli è opera dei Veneziani e dei Francesi 380

L'impero greco snervato dal despotismo 381

Tutti i suoi vantaggi resi nulli dal despotismo 384

Impotenza e sterilità de' Greci per dieci secoli 387

Colonie de' Latini a Costantinopoli 388

1152-1201 Contese de' Veneziani coi Greci 389

Alessio Angelo imperatore d'Oriente 391

1198 Quarta crociata predicata da Folco di Neuilly 392

1201 I crociati domandano vascelli a Venezia ivi

I deputati dell'alta nobiltà di Francia mandano deputati a Venezia 393

1202 I crociati fuor di stato di mantener la promessa ai Veneziani 397

Il doge Dandolo propone per prezzo de' vascelli di ajutarlo nella presa di Zara 398

Prende anch'egli la croce per marciare coi crociati 399

Il figlio d'Isacco Angelo implora il soccorso de' crociati 401

Prendono Zara 403

Il papa rimprovera ai crociati la presa di Zara ivi

1203 I crociati promettono protezione al principe greco 405

I legati del papa, e più baroni si separano dalla crociata 407

I crociati arrivano innanzi a Costantinopoli 410

Descrizione della città e porto 411

Dopo essersi riposati a Scutari attraversano il golfo 412

Viltà de' Greci che fuggono innanzi ai crociati 413

Galata presa dai Latini, ed il porto aperto ai Veneziani ivi

I crociati s'accampano al palazzo di Blancherna 415

Primo assalto di Costantinopoli il 17 luglio 416

Andrea Dandolo padrone del Muro, fermato da un incendio 417

Rinuncia al suo vantaggio per soccorrere i Francesi 419

Alessio Angelo fugge la seguente notte co' suoi tesori 420

Il deposto Isacco Angelo viene tolto di prigione e rimesso sul trono 421

Promette ai crociati di mantener le promesse di suo figlio ivi

I crociati stabiliti ne' sobborghi di Pera e Galata 422

La rapacità de' Latini eccita l'odio de' Greci 423

Il giovane Alessio cerca di tenerseli amici 425

Lagnanze de' Latini pei ritardati sussidj ivi

Mandano a sfidare l'imperatore 426

Si ricomincia la guerra e si fa debolmente 427

1204 Il 25 gennajo. Rivolta dei Greci 429

Alessio duca proclamato imperatore 430

Suoi vani sforzi per destare il coraggio dei Greci 431

I crociati ricominciano l'assedio di Costantinopoli 432

Sono respinti dalla parte del porto 433

Il 12 aprile s'impadroniscono delle mura 434

Alessio duca fugge 436

I Latini mettono il fuoco alla città che s'arrende ivi

Convenzione dei Latini per dividere la conquista 437

Saccheggio di Costantinopoli 438

Oppressione e patimenti dei Greci 439

Il popolaccio insulta i senatori fuggitivi 440

Baldovino di Fiandra eletto imperatore 443

Divisioni delle province tra Francesi e Veneziani 444

L'isola di Candia è ceduta ai Veneziani 446

I Veneziani rendono diviso in tanti feudi il territorio ai loro cittadini 447

Tentativi dei Genovesi per partecipare allo spoglio dei Greci 448

La conquista della Grecia più nociva che utile ai Veneziani 449

Capitolo XV. Stato delle repubbliche italiane ne' primi tempi del regno di Federico II. — Guerre civili. — Rinnovamento della lega lombarda. — 1216-1234. 453

Guerre causate dalla rivalità di Federico II e di Ottone ivi

Non possono darsi circostanziate notizie delle guerre di quest'epoca 454

1216 Odio ereditario dei Milanesi verso la casa di Hohenstauffen 456

Rimangono costantemente attaccati al partito d'Ottone 457

1217 Loro alleanza con Tomaso di Savoja e con molte città lombarde 458

Pavia ed Asti forzate di seguire le loro parti 459

I Cremonesi li battono il 6 giugno a Ghibello ivi

1218 Gelosie eccitate dai gentiluomini nelle città lombarde 460

Occupano esclusivamente la carica di podestà 461

1221 I nobili esiliati da Milano e da Piacenza 462

Confronto delle guerre dell'età di mezzo con quelle de' nostri giorni 464

Aumento di popolazione e di ricchezze malgrado le frequenti guerre 466

Potenza di Bologna 468

1080-1100 Cominciamento dell'università di Bologna 469

Alcune altre università rivali 470

Guerre dei Bolognesi coi loro vicini 472

1222 Forzano gli abitanti d'Imola a ceder loro le porte della città ivi

1218 Ottone IV muore il 19 maggio. Federico II fa prova dell'ingratitudine del papa 474

Carattere di Federico II ivi

1220 Il 22 novembre. Riceve da Onorio III la corona imperiale 475

1222 Costringe ad ubbidirgli i grandi signori della Puglia 476

1223 Trasporta a Lucera i Saraceni di Sicilia 478

1224 Fabbrica fortezze nelle principali sue città ivi

Fonda l'università di Napoli 479

1226 Sposa Yolante di Lusignano erede del regno di Gerusalemme 480

1227 Si dispone a partire crociato, e n'è impedito da una malattia 481

Il 29 settembre viene dal papa scomunicato, per non essere partito all'epoca che avea fissata 482

Federico riclama contro questa scomunica 483

1228 Passa in Terra santa ove lo seguono le scomuniche papali 484

1229 Ottiene dal Sultano d'Egitto una pace vantaggiosa e la restituzione di Gerusalemme 486

Torna in Italia e disperde le crociate armate dal papa contro di lui 488

1226 2 marzo. La lega lombarda rinnovata contro l'imperatore 489

Il papa la prende sotto la sua protezione ivi

1230 La fa comprendere in un trattato di pace coll'imperatore 491

1238 Persecuzioni contro i Paterini in Lombardia 494

Carattere de' persecutori; mescolanza di religione e di ferocia 495

Predicazione di tre celebri domenicani 498

Predicazione della pace 499

Frate Giovanni, di Vicenza, predicatore della pace 500

1233 18 agosto. Assemblea di Paquara in cui fra Giovanni predica la pace a dodici popoli adunati per udirlo 503

Autorità di cui si fa investire in Vicenza ed in Verona 505

Potere dell'eloquenza de' Monaci 507

Predicano in latino al popolo 509

1212-1233 Cominciamento della poesia italiana in Sicilia 510

La lingua provenzale allora coltivata in Lombardia 512

Trovatori italiani che scrivono in provenzale 514

Sordello mantovano di tutti il più celebre ivi

Fine della Tavola.