De tooneelvoorstelling.

Het publiek, dat de première ging bijwonen in den Garrick-schouwburg, amuseerde zich vóór de voorstelling met het berichtje in de avondbladen betreffende de inbraak bij de tooneelspeelster. Daarna las men het programma van de voorstelling.

Hoe meer men tuurde op de rollen, die in het nieuwe stuk voorkwamen, hoe meer het stuk hun verdacht voorkwam, temeer, daar de titel hen al herinnerde aan de jongste gebeurtenissen en de rollen van bankier, hertog en inspecteur van politie sterke gelijkenis toonden met de personen der zedelijkheidsvereeniging.

Verder trof men onder de rollen die van een Chinees, Su-Ki-Bit-Wou-Wang, verder een tooneelspeelster, een danseres, en ten laatste als clou, als buitengewone sensatie, stond vermeld de naam: Raffles.

De tooneelkijkers werden nieuwsgierig naar de loge gericht, waarin de inspecteur van politie Baxter met eenige andere politiebeambten zat. Deze had geen vermoeden, dat hij het middelpunt der belangstelling van het publiek was geworden.

Zenuwachtig wachtten de ongeduldigen tot het belletje klonk, het gordijn omhoog ging en men een nauwkeurige copie van een der zalen uit hotel Cecilia op het tooneel zag.

De redevoeringen der zoogenaamde bevorderaars der goede zeden wekten den algemeenen lachlust op, behalve bij Baxter, die zich nauwkeurig nagebootst op de planken zag, en zijne verbazing bereikte het toppunt, toen de bekende Su-Ki-Bit-Wou-Wang ten tooneele verscheen.

Deze speelde zijn rol meesterlijk en het publiek genoot volop, toen hij uit de vergadering der zedelijke heeren werd verwijderd.

Nu veranderde het tooneel. Dames der demi-monde traden binnen, en men kreeg tooneeltjes te aanschouwen, die in de Vereeniging ter bevordering der goede zeden allesbehalve thuis behoorden.

Zoo werd achtereenvolgens al het gebeurde met Harper, Miss Raabe en den Chinees voor het voetlicht gebracht, tot zelfs de inbraak bij de tooneelspeelster en de vermakelijke scène op het bureau van den inspecteur Baxter.

Het publiek riep enthusiast om den schrijver, waarna plotseling het gordijn vaneen ging, de Chinees verscheen en boog.

Allen stonden verbluft.

Baxter had den schouwburg allang verlaten met zijn beambten.

Toen werd er van de galerij geroepen:

„Masker af! We willen zien hoe gij er uitziet!”

De Chinees gebood met een handgebaar stilte en sprak:

„Ik ben zeer blij, dat het stuk u is bevallen, en voldoe gaarne aan uw wensch, mij zonder masker te zien. De inspecteur Baxter is toch niet meer in de zaal! Een oogenblik slechts!”

Even later keerde hij terug als volmaakte heer, met gladgeschoren gelaat, monocle in het oog en in eleganten rok gekleed.

„Raffles! Raffles!” klonk het van alle kanten.

„En sta mij nu toe, dat ik mij aan u voorstel. Gij zult het begrijpelijk vinden, dat ik dadelijk daarna vertrek. Mijn naam is.….. John C. Raffles.…..”

Het publiek stormde op het tooneel toe, doch Raffles was al verdwenen.

Het gebeurde ging als een loopend vuurtje door Londen en niet het minst van allen was Baxter verbaasd, toen hij vernam, hoe de afloop was geweest na zijn vertrek uit den schouwburg, en dat Raffles had aangekondigd, dat het einde van het stuk morgen in de couranten te lezen zou zijn.

En werkelijk bevatten de middagbladen van den volgenden dag in vet gedrukte letters op de eerste bladzijde het volgende artikel:

„De schuldige aan den moord van den bankier Harper. Raffles’ inbraak uit medelijden. Raffles een weldoener.

De weduwe van den bankier Harper, die zich voor een paar dagen van het leven beroofde wegens verliezen op de beurs, ontving heden van Raffles 7000 pond sterling met de mededeeling, dat hij dit ontstolen had aan een tooneelspeelster, die de beminde van den bankier was geweest. De bankier zou dit geld aan zijn beminde hebben cadeau gegeven— —

Tegelijkertijd ontving het kantongerecht te Hampton Road 3000 pond sterling, zijnde de verduisterde deposito’s, welke door Raffles werden ter beschikking gesteld.

De weduwe, die met haar twee kinderen in armoede verkeerde, is door deze daad tegen hongerlijden en ellende beschermd.

Wij koesteren de hoop, dat Raffles onze stad nog dikwijls moge zegenen met dergelijke inbraken.”

„Hij heeft alweer een standbeeld verdiend”, zei de Vloo, toen hij het artikel las.

Baxter echter was het een pak van het hart en hij dacht: „Raffles is toch een fatsoenlijk mensch.”

„Ik ben blij, dat eindelijk van u te hooren”, sprak de Vloo.

Daarna vroeg hij: „Blijft gij voorzitter van de Vereeniging ter bevordering der goede zeden?”

„Ik heb maling aan de goede zeden”, schreeuwde Baxter, „de duivel moge ze halen!”

„Hoerah!” riep de Vloo, „ik geloof, dat gij verstandig wordt en dat hebt gij alleen aan Raffles te danken.”

Titel van het volgend nummer: (47) is

NEGERWAPENS.

Belooning: 1000 pond sterling.

Wie kent hem? Wie heeft hem gezien?

Dat vraagt men in Scotland Yard! Dat vraagt heel Londen!

Lord Lister genaamd John C. Raffles, de geniaalste aller dieven

brengt alle gemoederen in beweging, is de schrik van woekeraars en geldschieters; ontrooft hun door zijn listen hunne bezittingen, waarmede hij belaagde onschuld beschermt en behoeftigen ondersteunt.

Man van eer in alle opzichten

spant hij wet en gerecht menigen strik en heeft steeds de voorvechters van edele levensbeschouwing op zijn hand, nl. allen, die ervan overtuigd zijn, dat:

Ongestraft veel misstanden, door de wet beschermd, blijven voortwoekeren.

Men leze, hoe alles in het werk wordt gesteld, Lord Lister, genaamd John C. Raffles, den geniaalsten aller dieven, te vatten!

WARRANT OF ARREST. Vertaling: Bevel tot aanhouding.

Be it known unto all men by these presents that we hereby charge and warrant the apprehension of the man described as under: Wij verzoeken de aanhouding van den man, wiens beschrijving hier volgt:

DESCRIPTION: Name: Lord Edward Lister, alias John C. Raffles. Age: 32 to 35 years. Height: 5 feet nine inches. Weight: 176 pounds. Figure: Tall. Complexion: Dark. Hair: Black. Beard: A slight moustache. Eyes: Black. Language: English, French, German, Russian, etc. Beschrijving: Naam: Lord Edward Lister, genaamd John C. Raffles. Leeftijd: 32–35 jaar. Lengte: ongeveer 1,76 meter. Gewicht: 80 kilo. Gestalte: slank. Gelaatskleur: donker. Haar: zwart. Baardgroei: kleine snor. Oogen: zwart. Spreekt Engelsch, Fransch, Duitsch, Russisch enz. enz.

Special notes: The man poses as a gentleman of great distinction. Adopts a new role every other day. Wears an eyeglass. Always accompanied by a young man—name unknown. Bijzondere kenteekenen: Het optreden van den man kenmerkt zich door bijzonder goede manieren. Telkens een ander uiterlijk. Draagt een monocle. Is in gezelschap van een jongeman, wiens naam onbekend.

Charged with robbery. A reward of 1000 pounds sterling will be paid for the arrest of this man. Moet worden aangehouden als dief. Voor zijn aanhouding betalen wij een prijs van 1000 pond sterling.

Headquarters—Scotland Yard. London, 1^st October 1908. Police Inspector, Horny. Het Hoofdbureau van Politie Scotland Yard. Londen, 1. October 1908. Inspecteur van Politie (get.) Horny.

Roman-Boekhandel voorheen A. Eichler

Singel 236—Amsterdam.