Köhler, Flößer und Pecher im Erzgebirge

Von Dr. Siegfried Sieber, Aue

Der staatlich angestellte Waldarbeiter von heute, der in einem hübschen Heimatschutzhäuschen wohnt, seinen Gehalt nach dem Dienstalter erhält, dazu Ortszuschläge, Kinderzulage und Altersrente beanspruchen kann, ist der Nachfahre der ehedem erbärmlich im Walde hausenden Köhler, Pecher und Flößer.

»Wild, wüst, wölfisch«, sagt der Erzgebirgschronist Lehmann, war damals weitum der Wald, drin der Kohlenbrenner schürgte. Einst grub er Erdmulden, warf Holz und Reisig hinein, überdeckte dies mit Erde und ließ den Brand darunter langsam schwälen, bis die Grubenkohle fertig gebrannt war. Später lernte er den kunstvollen Meiler bauen.

Auf ebenem lehmigem Boden, locker mit Rindenstückchen und Fichtennadeln bedeckt, damit Wasser durchsickern konnte, grenzte er kreisrund die Kohlstatt. Eine Stange, das Quendelholz, stieß durch die Mitte, trocknes, mürbes Brennholz ward herumgehäuft und die Zündrute daran geschnürt. In vier Stockwerken schichtete das Kohlholz sich hoch zur Form eines gewölbten Backofens. Fichtenreisig, Erde und Rasen vermummten den Meiler luftdicht, ließen nur die Zündstelle und ein paar Zuglöcher nahe am Boden offen. Gegen den Wind baute der Köhler eine Wand von Wurzelstöcken. Dann ward der Aufbau nach fünf oder sechs Tagen strenger Arbeit vollendet, und mit den Worten: »Walts Gott!« ließ der Meister die Flamme zur Mitte des breiten Rundbaues laufen. Der grobe Schürbaum stieß während des zehn Tage langen Brandes weitere Löcher in die Decke. Auch wurde von oben aus noch eine ganze Menge Holz nachgeschüttet, wenn das Kohlholz im Meiler sich langsam verzehrte. Besonders gefährlich war es, wenn der Köhler auf einem Stamm, dessen Äste als Leitersprossen zugestutzt waren, zum Kranz des Meilers emporkletterte, um Luft zu schaffen oder den Kranz abzudecken. Wie oft brach der einsame Wäldner dabei durch und verbrannte elendiglich im eigenen Meiler! Dann konnten Plattenschmieden und Hammerwerke vergeblich harren, wer ihnen die rauchende Ware ins Kohlhaus brächte.

So lange die schwarze Kuppe rauchte, mußte der Köhler im niedrigen Kohlkram hockend bei ihr wachen. Tagsüber hackte er Holz für den nächsten Brand zurecht. Zum Abdecken holte er sich einen Gehilfen, sofern er nicht schon für die anstrengenden Nachtwachen einen bei sich hatte. Ins nächste Dorf kam er selten hinunter. Man glaube nicht, daß die Köhlerei längst vorüber sei. Im neunzehnten Jahrhundert war sie noch gar lebhaft. Die größte Holzverkohlung Sachsens lag im Bereich der Blumenau-Görsdorfer Flöße an der Flöha. Gegen dreißig Männer kohlten dort im Walde. Freilich seit Stein- und Braunkohlen auf Eisenbahnen ins Erzgebirge rollten, schrumpfte die Köhlerei, und gegen 1900 rauchten nur noch wenige Meiler bei Zöblitz und Hirschenstand, bei Morgenröthe und Carlsfeld. Jetzt kann man Köhler noch bei der Arbeit sehen hinter Sosa im Walde am Auersberg. Sie liefern für bestimmte Gießereizwecke Holzkohlen nach Aue.

Noch schneller strandete die Flößerei. Einst wiegten alle Erzgebirgsflüsse das Holz der Wälder ins Niederland. An den Steilhängen der Waldufer blinkten die Scheite und Schnittflächen der frischgeschälten Stämme wie Silberanbrüche. Eichen erseufzten unter der Axt, graue Tannen rutschten in Runsen bergein. Auf dem Kälberplan bei Crottendorf gab eine Tanne allein dreizehn Klafter Holz, und nahebei am Katzenstein fällten sie eine Fichte, die über vierzig Meter hoch ragte. Geschworene Holzschläger hafteten für Auswahl und Aufbereitung der Stämme. Brettbäume, zu Bauholz geeignet, kamen ins Wasser, dagegen schlechte Stämme wurden der Köhlerei überwiesen. Windbruch, Leseholz und Gnadenholz für Bäcker, Schulmeister und arme Leute wurden an ihre Bestimmungsorte geschleift. So schrieb es Vater Augusts berühmte Holzordnung aus dem Jahre 1560 genau vor.

Glashütten und Hammerwerke fraßen ihre Nachbarwälder kahl. Noch ärger wüstete der holzhungrige Bergbau. Drum bauten die großen Bergstädte lange, künstliche Floßgräben, um Grubenholz aus entfernten Wäldern heranzuschwemmen. Schneeberg begann damit 1546. Noch heute ist der wundervolle Flößgrabenweg von Bockau über Aue nach Schneeberg ein beliebtes Ziel der Wanderer. Nächst ihm ist unter den vielen sächsischen Floßgräben der Aschergraben bei Altenberg der bekannteste. Für Annaberg legte Senator Georg Öder 1564 eine Holzflöße an. Der Graben ward allmählich bis zum Bärenstein verlängert. Er endete auf dem Floßhof, im jetzigen Stadtpark am Fuße des Pöhlberges. Außerdem zogen die Annaberger jährlich dreitausend Klafter aus dem Pöhlbach, während auf der Sehma das Holz vom Nachbar des Fichtelberges, dem Eisenberg, herabbefördert wurde. Auf der Mittweida stießen sich in jeder Flößzeit eintausend Klafter nach Crottendorf und Scheibenberg. Flöha und Zschopau, Schwarzwasser und Mulde legten ihren Holztribut auf Floßplätzen und Holzangern nieder. Im sechzehnten Jahrhundert verpachtete der Kurfürst noch den Flößbetrieb, später saßen staatliche Floßmeister zu Lauter, Olbernhau oder Eibenstock, ja in Mittweida-Markersbach haftete der Schulmeister für den Floßanger. Der Name Floßplatz bei Wolkenstein erinnert ebenfalls an die Flößerei. Bisweilen gab es wohl auch Kämpfe um die Flöße, wenn z. B. adelige Herren den Holztransport auf der Mulde nach Zwickau nicht gestatten wollten und von Schloß Stein oder Wiesenburg die Floßknechte beschossen. Doch im neunzehnten Jahrhundert entkräfteten Eisenbahnen mit billigen Frachten sowie Fabriken, die den Flüssen für ihre Betriebsgräben Wasser entzogen, die alte Flößerei. 1872 ging die letzte Floßanstalt, 1878 der letzte Holzhof ein.

Pecher sind bis in unser Jahrhundert im Erzgebirge tätig gewesen. Um Crottendorf und Grünhain, besonders aber zwischen Schwarzenberg und dem Vogtlande lagen die großen Pechwälder, die besonders geschützt und bei Waldbränden sogar mit Aufgebot von Hilfskräften aus dem Niederland gesichert wurden. Für das Gebiet um den Auersberg hatten im fünfzehnten Jahrhundert die ritterlichen Herren von Tettau auf Schloß Schwarzenberg besondere Pechlehnbriefe ausgegeben und Gewerkschaften nach dem Muster des Bergbaues mit Pechsteigern, Mutzetteln und Kuxen zur Pechnutzung ermächtigt. Die größte Gesellschaft, Flötzmaul nach einer berühmten alten Grube benannt, hatte im Walde um Eibenstock zu harzen, sechs andere an der Wilzsch und im Schönheider Waldland. Nach den Tettaus übernahm der Kurfürst die Belehnung, ward selbst Gewerke, gab aber auch Vorschriften, daß junge Hölzer zu schonen und jeder entharzte Stamm drei Jahre zu meiden sei. Denn der Harzer schnitt etliche Risse breit und lang in den Baum, schabte im nächsten Jahre das Harz und trug es zur Pechhütte, einer verschalten Grube nebst einem Kupferkessel, den ein Rindendach schützte. Das gesottene Pech schöpfte der Pecher mit langer Kelle in die Grube und brach es nach Erkalten heraus. Seit 1740 erzielte man in Holzformen gleichmäßige Pechtafeln.

In vierzig solcher Pechhütten dienten einsame Wäldner auf Tagelohn. Pechsteiger beaufsichtigten ihre mühsame Arbeit und pürschten mit den Forstbeamten den Harzdieben nach, die in Banden von zwanzig und dreißig Mann aus Böhmen kamen, um das Harz der sächsischen Wälder zu stehlen. Dreihundert Zentner Pech schmolzen die Gewerkschaften des Schwarzenberger Gebietes alljährlich und verkauften sie an die Brauhäuser, an Handwerker und Apotheker. 1845 übernahm der Staat die Pechweide, unterhielt bei Tannenbergstal und im Wiesenhause Pechhütten, stellte aber 1894 die Nutzung ein. Nur in Schwarzenberg blieben Pechbetriebe bis nach dem Weltkrieg erhalten. Sie verwendeten Pech von auswärts, bestehen aber heute auch nicht mehr.