Gedenkbäume und andere Erinnerungsmale in Sachsen

Von Dr. Stephan, Freiberg

Der Verein Sächsischer Heimatschutz hat sich schon oft der Bäume angenommen, die durch ihr Alter ehrwürdig sind oder durch ihren Wuchs eine hervorragende Zierde einer Landschaft bilden, auch wohl durch den ihnen beigelegten Namen sich vor anderen auszeichnen. Seine Aufmerksamkeit verdient aber auch die reiche Anzahl der Bäume, die zum Andenken an bestimmte geschichtliche Ereignisse oder an hervorragende Persönlichkeiten gepflanzt worden sind, die Gedenkbäume. Es gibt in unserem Vaterlande keine Stadt und kein größeres Kirchdorf, wo nicht auf dem Friedhofe oder vor ihm, auf einem öffentlichen Platze, innerhalb gärtnerischer Anlagen, hier und da auch auf Bergeshöhen ein solches Erinnerungsmal den Vorübergehenden grüßte; und gar mancher dieser Gedenkbäume erregt durch seine Größe und die Stattlichkeit seines Wuchses Staunen und Bewunderung. Die Ortsverwaltungen hegen und pflegen ihn; sie haben seinen Stamm mit einem Holz- oder Eisengitter umgeben, einen kleinen Ziergarten um ihn herum angelegt, am Fuße einen Stein mit Inschrift errichtet, um allen, die sich an ihm erfreuen, zu sagen, wessen Gedächtnis er lebendig erhalten, an welche allgemein- oder ortsgeschichtliche Tatsache er erinnern soll.

Leider ist solche liebevolle Pflege und solche Sorge für die Erhaltung der Gedenkbäume nicht überall zu finden. In einem Dorfe, wenige Wegstunden von der Residenz entfernt, steht an der Hauptstraße noch das alte, kleine Schulhaus aus dem achtzehnten Jahrhundert. Neben der Haustür befindet sich in einem gemalten Kranze aus Eichenzweigen die Inschrift: »Zum Denkmal des 3. Reformations-Jubiläi d. 31. Oktbr. 1817 wurde dieser Stein von der hiesigen Schuljugend errichtet und 2 Linden und 1 Eiche allhier gepflanzet.« Nebeneinander standen bis vor wenig Jahren die drei Bäume vor dem schlichten Hause, es mit ihren schönen Kronen beschattend. Heute sind die Zeugen der Begeisterung, die vor hundert Jahren die Herzen der Evangelischen allüberall im Sachsenlande erfüllte, verschwunden. Weil sie alt und morsch geworden seien, hat man sie umgeschlagen. Sie sahen noch vor sechs bis zehn Jahren wahrlich nicht so aus. Die Inschrift steht aber noch da. Nicht anders ist es mit der Buche auf der Rittergutsflur Neusorge bei Mittweida, die dankbare Hände im Jahre 1763 aus Freude über den Frieden zu Hubertusburg gepflanzt hatten, der den siebenjährigen schweren Kriegsleiden unseres Volkes ein Ende machte. Sie war zu einem prächtigen Baumriesen mit einem Stammdurchmesser von einem Meter siebzig Zentimeter emporgewachsen. Zu Beginn dieses Jahres ist sie unter den Äxten von Arbeitern gefallen. Auch sie soll morsch und »eine Gefahr für Vorübergehende geworden« sein. Kenner bezweifeln das, und Natur- und Heimatfreunde beklagen das Vorgehen des Besitzers, des Fürsorgeverbandes Leipzig, auf das tiefste. Anderwärts mußte, wie es heißt, einem Gedenkbaume die Krone abgesägt werden, weil er einem Neubau im Wege stand oder weil ein neuer Weg angelegt werden sollte; die schönsten Äste eines andern entfernte man, um Fernsprech- oder Lichtleitungen bequemer führen zu können. Hier und da liegt der Verdacht nahe, daß ein Gedenkbaum nur deshalb hat fallen müssen, weil aus seinem Holze ein hübsches Stück Geld zu lösen war.

Begünstigt wird die Unüberlegtheit und Rücksichtslosigkeit den Gedenkbäumen gegenüber vielfach dadurch, daß sie sich äußerlich gar nicht oder gar nicht mehr von anderen Bäumen im Orte unterscheiden. Die Tafel, die verkünden sollte, zu wessen Ehren die Ortsbewohner eine Eiche oder Linde gepflanzt haben, ist schon lange verschwunden; Bubenhände haben sie abgerissen oder so beschädigt, daß sie entfernt werden mußte; das Gitter um den Stamm ist verfault oder verrostet, der Stein an seinem Fuße verwittert oder nicht mehr vorhanden. Nicht zu selten hat man überhaupt versäumt, den Gedenkbaum mit einem Kennzeichen zu versehen; seine Bedeutung sei ja allgemein bekannt, heißt es. Fragt nun aber ein Freund der Heimatgeschichte einen Knaben oder jüngeren Erwachsenen, warum und wann ein schöner, meist an hervorragender Stelle stehender Baum gesetzt worden sei, so bekommt man fast regelmäßig ein Achselzucken als Antwort; ältere Leute glauben zwar zu wissen, daß ihn die Eltern oder Großeltern an einem besonderen Festtage gepflanzt haben, aber an welchem, können sie nicht sagen. Was Wunder, wenn er, vielleicht schon nach einem halben Jahrhundert, als ein Baum gilt wie jeder andere und daher auch keiner besonderen Schonung und Pflege wert erscheint.

Es möchte daher den Gemeindebehörden auch vom Verein Sächsischer Heimatschutz angelegentlich empfohlen werden, sich der in ihrem Geschäftsbereiche vorhandenen Gedenkbäume anzunehmen.

Es ist erstaunlich, wie groß der Reichtum an Gedenkbäumen in unserem Vaterlande ist, wenn sich auch die Sitte, solche zu setzen, erst mit Beginn des vorigen Jahrhunderts allgemein durchgesetzt hat. Doch fehlt es auch nicht ganz an ihnen aus früherer Zeit. Sehen wir von den alten Linden ab, unter denen der Überlieferung nach Luther gepredigt hat (Prießnitz bei Borna, Ringetal bei Mittweida, hier leider nur noch ein Stumpf) und der sogenannten Lotterlinde in Augustusburg aus dem Jahre 1584, so dürfte als ältester noch vorhandener Gedenkbaum die Linde anzusprechen sein, die bei der zu Niederzwönitz gehörigen Brettmühle am hundertsten Todestage Luthers (1646) gesetzt worden ist. Ihr folgen im Alter die Linde, die nach mehrfachen Zeugnissen im Jahre 1655 an dem hundert Jahre zuvor geschlossenen Augsburger Religionsfrieden, und die Linde, die aus demselben Anlaß ein Jahrhundert später in dem kleinen Dörfchen Ölsnitz in der Amtshauptmannschaft Großenhain gepflanzt wurde. Nachdem die Hubertusburger Friedenslinde in Neusorge gefallen ist, erinnert kein Baum mehr an das Jahr, in dem der Siebenjährige Krieg zu Ende ging; denn auch die Friedenslinde in Löthain bei Meißen aus demselben Jahre ist vor nicht zu langer Zeit durch Blitzschlag zerstört worden. Um so stattlicher ist die Zahl der Gedenkbäume, die dem neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert angehören. Die Rückkehr des Königs Friedrich August des Gerechten aus der Gefangenschaft (1815) gab den ersten Anlaß zur Pflanzung von Linden und Eichen, so in Deutzen (A. H. Borna) und Friedrichswalde (A. H. Pirna), und von da an gibt es bis in unsere Tage kein Ereignis von geschichtlicher Bedeutung, das nicht durch Gedenkbäume ausgezeichnet wäre, so das Reformationsjubiläum 1817 (Annaberg, Auerbach, Blankenstein bei Wilsdruff, Konstappel, Heynitz, Gatzen bei Groitzsch, Höckendorf, Possendorf, Röhrsdorf bei Maxen, Struppen, Tharandt – die letzten fünf Orte gleich mit je drei Linden), das fünfzigjährige Regierungsjubiläum des Königs Friedrich August I. 1818 (die »Königseichen« in Borna-Stadt, Chemnitz-Schloß, Olbernhau, Bockendorf, Reichenbrand bei Chemnitz, Neustädtel, Gelenau, Zethau und die »Königslinden« in Zöblitz, Markersbach bei Mittweida), die Dreihundertjahrfeier der Übergabe der Augsburgischen Konfession von 1530 (Erdmannsdorf, Gleisberg bei Roßwein, Meißen, Kleinschirma bei Freiberg, Hermsdorf bei Frauenstein, Vielau bei Zwickau), ferner die der Einführung der Reformation im Herzogtum Sachsen, die 1539 erfolgte (Pegau, Regis, Thiemendorf bei Öderan), des Todestags Luthers (Bubendorf bei Frohburg, Gostewitz bei Riesa, Hohenkirchen, Kötzschenbroda, Neukirchen bei Borna), des Augsburger Religionsfriedens 1555 (Euba bei Chemnitz, Großnaundorf), die fünfzigjährige Wiederkehr der Leipziger Schlacht, vor allem aber die Friedensfeier 1871, der vierhundertste Geburtstag Luthers 1883 und das Wettinjubiläum 1889. Dem Verfasser sind jetzt schon gegen dreihundert sächsische Gemeinden bekannt, die am 10. November 1883 eine Eiche oder Linde, eine Buche, einen Ahorn- oder einen Apfelbaum gepflanzt haben. Ebenso zahlreich vertreten sind die Kaiser Wilhelm (I.)-, Albert-, Bismarck- und Moltke-Gedenkbäume, als Zeichen der Verehrung für diese Schöpfer der deutschen Einheit gepflanzt, sei es zur Feier ihres Geburtstages, ihrer silbernen Hochzeit, ihres Regierungsjubiläums oder auch zum Andenken an ihren Tod. Weiter haben die Jahre 1859 und 1905 Anlaß zur Pflanzung von Schillerlinden, 1863 und 1913 zu der von Körnereichen gegeben. Das Gedächtnis Heinrich Cottas, des genialen Forstmannes, lebte fort in Eichen in Werdau, Rauschenbach, Borstendorf und in ganzen Baumgruppen im Tharandter und im Zschopauer Walde, das des Turnvaters Jahn in einer Eiche in Großschönau und Ernst Moritz Arndts in einer solchen in Rabenstein. Endlich: wollte eine Gemeinde bei ihren Kindern und Enkeln das Andenken an ein Ereignis lebendig erhalten, das ihr bedeutungsvoll war, an ein verheerendes Schadenfeuer, die Weihe der neuerbauten Kirche oder Schule, oder an einen Mitbürger, der sich große Verdienste um sie erworben, oder an einen Wohltäter der Armen des Ortes, so pflanzte sie einen Gedenkbaum; ja auch Vereine taten das an dem Tage, da sie ihr fünfundzwanzig- oder fünfzigjähriges Bestehen feierten. Und es sei wiederholt, es sind oft Prachtstücke, diese Gedenkbäume, die allein um ihrer Schönheit willen gehegt und gehütet zu werden verdienen, wie vielmehr ihrer geschichtlichen Bedeutung wegen, wenn auch nur der für einen einzelnen Ort.

Schutz und Pflege, wie die Gedenkbäume, verdienen aber auch und haben vielfach nötig die anderen Erinnerungsmale in Sachsen, die Denkmäler, Denksteine und die Gedenktafeln. Ihre Zahl übertrifft die der Gedenkbäume bei weitem.

Die Denkmäler in unseren Städten sind meist von Künstlern geschaffen, also Kunstwerke, und sind schon um deswillen wertzuhalten, mögen sie auch an frühere Herrscher und beseitigte Staatsformen erinnern. Nur Unverständige können sie beseitigen, Rohlinge sie beschädigen wollen. Aber auch die Denkmäler, denen der Kunstwert abgeht, wie die überaus zahlreichen Obelisken und Pyramiden, die nach dem deutsch-französischen Kriege auf den Friedhöfen oder öffentlichen Plätzen unserer Land- und kleineren Stadtgemeinden errichtet worden sind, sollten nicht mißachtet und vernachlässigt werden. Wenn in den letzten Jahren allüberall Ehrenmale für die im Weltkriege gefallenen Krieger entstanden sind, so ist das doch ausnahmslos in der Erwartung geschehen, daß nicht nur das gegenwärtige Geschlecht, sondern auch die kommenden sich bei ihrem Anblicke dankbar der schweren Opfer erinnern, die das deutsche Volk in Millionen seiner besten Söhne für des Vaterlandes Erhaltung und Freiheit gebracht hat, und angespornt werden zu gleicher Opferfreudigkeit, wenn es not tun sollte. Ganz dasselbe haben aber auch die Volksgenossen erwartet, die vor fünfzig Jahren ihren gefallenen Brüdern ein Dankesmal aufrichteten, und ein jedes von diesen verdient denselben Schutz, den die in unseren Tagen geschaffenen beanspruchen.

Am leichtesten scheinen Gedenktafeln zu verschwinden. Eine Gedenktafel soll dem Vorübergehenden künden, daß in dem Hause, über dessen Eingangstür oder Mittelfenster sie angebracht ist, ein berühmter oder doch weit bekannter Dichter, Komponist, Gelehrter, oder ein hervorragender Vertreter der Industrie, des Handels, der Landwirtschaft, ein Wohltäter für die Gemeinde, ein hochherziger Förderer von Kunst und Wissenschaft geboren oder gestorben ist, oder doch längere Zeit gewohnt und gewirkt hat, wohl auch, daß ein Napoleon, Alexander I., Friedrich der Große, ein Bismarck oder Moltke in Kriegs- oder Friedenszeiten dort abgestiegen ist, usw. Aber das durch diese Bewohner geweihte Haus, vielleicht aus der Biedermeierzeit stammend, oder noch höheren Alters, will nicht mehr in seine Umgebung passen, der Grund und Boden, auf dem es steht, kann gewinnreicher durch die Errichtung eines Kaufhauses oder eines vielstöckigen Mietgebäudes gemacht werden. Deshalb wird es abgebrochen, und damit verliert sich seine Gedenktafel. So sucht man z. B. in Leipzig die Tafel, die Gellerts Wohnung in der Rittergasse bezeichnete, und die am Geburtshause des Mathematikers Kästner auf der Petersstraße angebracht gewesene, in Dresden die dem Erbauer der Frauenkirche, George Bähr, an dem Eckhause Seestraße und An der Mauer gewidmete vergeblich. Es würde dem Bauherrn des neuen Hauses gewiß keine besonderen Mehrkosten verursachen, wenn er an ihm die Gedenktafel des alten wieder anbringen oder, wenn das wegen ihres Textes nicht angängig ist, eine andere gießen läßt, auf die statt des »In diesem Hause« ein bloßes »Hier« gesetzt wird oder auf der es nur heißt: Geburtsstätte des Dichters –. Selbst der Ausweg, die Gedenktafel irgendwo im Inneren des neuen Hauses anzubringen, oder doch wenigstens statt ihrer eine Inschrift, die auf die Bedeutung des Hauses hinweist, das dem Neubau hat weichen müssen, wie dies geschehen ist, im Hofe des Hauses Brühl Nummer 3 in Leipzig, an dessen Stelle Richard Wagners Geburtshaus stand, ist der pietätlosen Beseitigung des Erinnerungsmales vorzuziehen.

Viele Erinnerungsmale sind schon verloren gegangen. Daher wollen wir die noch vorhandenen heilig halten. Sie für das Gebiet unseres Sachsenlandes festzustellen und zu verzeichnen, bemüht sich der Verfasser seit Jahren. Vielleicht trägt seine Arbeit nach ihrer Vollendung dazu bei, daß die Zahl derer recht groß wird, die gern mithelfen, das, was unsern Eltern lieb und wert war, also auch die von ihnen gepflanzten Gedenkbäume, die von ihnen errichteten Denkmäler und die Gedenktafeln, mit denen sie ihre hervorragenden Zeitgenossen ehren wollten, sorglich zu schützen und zu pflegen.