PIERRE-JEAN DE BÉRANGER.

(1780-1857)

Béranger, né à Paris dans la boutique d'un tailleur, assista au début de la Révolution française. Après une période de mauvaise chance, il fut protégé par Lucien Bonaparte, frère de Napoléon. Les Chansons satiriques qu'il composa sous tous les gouvernements lui firent perdre sa place; il fut même poursuivi devant la justice et emprisonné deux fois. Ses talents de chansonnier joints à sa réputation d'intégrité le rendirent populaire dans toute la France.

LES SOUVENIRS DU PEUPLE.

On parlera de sa gloire Sous le chaume bien longtemps: L'humble toit, dans cinquante ans, Ne connaîtra plus d'autre histoire. Là, viendront les villageois Dire alors à quelque vieille: "Par des récits d'autrefois, Mère, abrégez notre veille. Bien, dit-on, qu'il nous ait nui, Le peuple encor le révère, Oui, le révère. Parlez-nous de lui, grand'mère, Parlez-nous de lui.

—Mes enfants, dans ce village, Suivi de rois, il passa: Voilà bien longtemps de ça: Je venais d'entrer en ménage. A pied grimpant le côteau Où pour voir je m'étais mise, Il avait petit chapeau Avec redingote grise. Près de lui je me troublai! Il me dit: Bonjour, ma chère. Bonjour, ma chère. Il vous a parlé, grand'mère, Il vous a parlé!

—L'an d'après, moi, pauvre femme, A Paris étant un jour, Je le vis avec sa cour: Il se rendait à Notre-Dame. Tous les coeurs étaient contents; On admirait le cortège! Chacun disait: Quel beau temps! Le ciel toujours le protège. Son sourire était bien doux: D'un fils Dieu le rendait père, Le rendait père. —Quel beau jour pour vous, grand'mère! Quel beau jour pour vous.

—Mais quand la pauvre Champagne Fut en proie aux étrangers; Lui, bravant tous les dangers, Semblait seul tenir la campagne. Un soir, tout comme aujourd'hui, J'entends frapper à la porte. J'ouvre: bon Dieu! c'était lui, Suivi d'une faible escorte! Il s'assied où me voilà, S'écriant: ah! quelle guerre! Ah! quelle guerre! —Il s'est assis là, grand'mère, Il s'est assis là.

—J'ai faim, dit-il; et bien vite, Je sers piquette et pain bis. Puis il sèche ses habits: Même à dormir le feu l'invite. Au réveil, voyant mes pleurs, Il me dit: Bonne espérance! Je cours de tous ses malheurs, Sous Paris venger la France. Il part; et comme un trésor J'ai depuis gardé son verre. Gardé son verre. —Vous l'avez encor, grand'mère, Vous l'avez encor?

—Le voici. Mais à sa perte Le héros fut entraîné. Lui, qu'un pape a couronné, Est mort dans une île déserte. Longtemps aucun ne l'a cru; On disait: Il va paraître; Par mer il est accouru: L'étranger va voir son maître. Quand d'erreur on nous tira, Ma douleur fut bien amère, Fut bien amère. —Dieu vous bénira, grand'mère, Dieu vous bénira.