Ordre VI.—Ongulés.

Mammifères terrestres ayant les quatre pieds ongulés, c’est-à-dire terminés par des sabots cornés. Cet ordre comprend trois sous-ordres, ou plutôt est la réunion de trois groupes que la plupart des zoologistes considèrent comme des ordres, le sous-ordre des Solipèdes (groupe des Chevaux) caractérisé par les sabots pleins, non séparés; le sous-ordre des Ruminants (groupe du Bœuf, du Cerf, etc.) et le sous-ordre des Pachydermes (groupe du Sanglier, etc.)

Au sous-ordre des Solipèdes n’appartient aucun animal sauvage de France, Suisse et Belgique; le sous-ordre des Ruminants comprend plusieurs genres et plusieurs espèces; celui des Pachydermes ne comprend que le Sanglier.

SOUS-ORDRE DES RUMINANTS

Mammifères ayant les sabots fourchus, soit deux doigts terminés par des sabots en corne qui s’appliquent sur le sol, et, par derrière le pied, deux autres petits appendices ou sabots rudimentaires en corne, qui ne portent généralement pas sur le sol.

Fig. 38.—Bois du Cerf d’Europe.

Ils n’ont en général pas de canines et, à la mâchoire supérieure, n’ont pas d’incisives; l’articulation de leurs maxillaires est disposée de telle façon que, quand ils mâchent leur nourriture, il se produit un mouvement de rotation; on dit alors qu’ils ruminent. Ils sont surtout remarquables et séparés des autres mammifères par la disposition de leur estomac, composé de quatre poches, la panse qui reçoit d’abord les aliments non triturés au moment où ils sont avalés, le bonnet qui est une manière d’appendice de la panse, le

Fig. 39.—Bois du Cerf daim.

Fig. 40.—Bois du Cerf chevreuil.

feuillet et la caillette, véritable estomac qui secrète le suc gastrique. Les substances alimentaires accumulées dans la panse remontent par pelotes dans la bouche, l’animal les mâche et, lorsqu’il les avale pour la seconde fois, elles passent dans la caillette où se fait la digestion.

Fig. 41.—Crâne du Bœuf ordinaire.

Ils ont 32 ou 34 dents. De plus, les os du métacarpe, comme ceux du métatarse, sont, chez eux, soudés pour former un tronc unique qu’on appelle «canon».

Ce sont des animaux taillés pour la course, avec le cou allongé et les membres généralement minces, bien que vigoureux. La plupart ont des cornes ou des bois, les cornes étant persistantes, c’est-à-dire ne tombant jamais et implantées dans un axe osseux; les bois étant pleins et caduques, c’est-à-dire placés au sommet d’un prolongement de l’os frontal, croissant sur une base nommée «meule» et tombant tous les ans pour ensuite repousser rapidement. Ils ne vivent que de végétaux.

Fig. 42.—Cornes de la Chèvre bouquetin.

Le sous-ordre des Ruminants comprend deux familles ayant des représentants en France, Suisse et Belgique.

Fig. 43.—Cornes du Mouflon de Corse.

La famille des Cervidés dont les mâles et très exceptionnellement les femelles ont des bois caducs, pleins, plus ou moins rameux, généralement pas de canines, et dont le crâne porte de chaque côté une fissure entre les os maxillaires, nasaux et frontaux, correspondant à l’ouverture externe placée au-dessous de l’œil et nommée «larmier».

La famille des Cavicornidés dont les représentants ont, sur un prolongement de l’os frontal, des cornes persistantes d’origine pileuse (c’est-à-dire de même origine que les poils) et pas de canines; cette famille se subdivise elle-même en quatre sous-familles:

Fig. 44.—Cornes du Chamois ordinaire.

Celle des Bovidés, comprenant nos Bœufs, qui n’a pas actuellement en France, en Suisse et en Belgique, de représentants sauvages.

Celle des Capridés, remarquable par le front relevé pouvant porter de fortes cornes curvilignes non recourbées sur elles-mêmes, une barbe plus ou moins forte au menton, deux mamelles, 32 dents, et n’ayant ni larmier, ni glandes interdigitales.

Celle des Ovidés, ayant un larmier et des glandes interdigitales, pas de barbe au menton, des formes plus arrondies, des jambes plus grêles et le chanfrein plus busqué que chez les Capridés.

Celle des Antilopidés, mélange de formes un peu différentes se rapprochant tantôt des Bovidés, tantôt des Capridés et des Cervidés et qui, n’ayant pas de caractères très tranchés, comprend tous les genres qui ne peuvent rentrer dans les autres sous-familles.

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