FAMILLE DES RHINOLOPHIDÉS
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Genre Rhinolophe.—Rhinolophus E. Geoffroy.
Museau surmonté d’un repli cutané garni de quelques poils; narines ouvertes au fond d’une cavité bordée d’une membrane ayant un peu la forme d’un fer à cheval. Au milieu, au-dessus de ce fer à cheval, se dresse, au-dessus du nez, une corne verticale dite «selle»; enfin de chaque côté, des sortes de feuilles membraneuses avec une pointe centrale entre les yeux.
Deux incisives à la mâchoire supérieure, quatre à la mâchoire inférieure. Oreilles non réunies, sans oreillons, mais très échancrées sur leur bord externe. Ailes courtes et larges. Pieds grands, minces, libres. En tout 32 dents.
Fig. 5.—Nez et oreilles d’un Rhinolophe (face).
Fig. 6.—Nez et oreilles d’un Rhinolophe (profil).
Les Rhinolophes sont des habitants des cavernes où ils se réunissent en bandes plus ou moins nombreuses et se suspendent, la tête en bas, enveloppés de leurs ailes comme d’un manteau, avec la queue rejetée sur le dos. Ils semblent plus frileux que les autres Chauves-Souris, volent généralement à la nuit noire, plutôt lentement et redoutent le mauvais temps.
Quand on veut les prendre pendant leur sommeil d’hiver, ils ouvrent leur bouche et agitent vivement les oreilles. Ils sont, du reste, hargneux et batailleurs.
Quatre espèces se trouvent en France, deux seulement en Belgique et en Suisse.
1º Rhinolophe grand fer-à-cheval Rhinolophus ferrum equinum Schreber. (Rhinolophus unihastatus Geoffroy.)
(Voir plance I, figure et description.)
C’est en juin et juillet que les familles se rassemblent en troupes plus ou moins nombreuses pour faire et élever leurs petits en commun. Chacune d’elles met bas un seul petit qui grossit très vite et atteint souvent, dès le mois de septembre, la taille des adultes. Pendant l’allaitement, les mères chassent comme d’habitude en portant, dans leurs évolutions, le petit cramponné à leur corps et le plus souvent fixé à l’un des faux tétons du pubis qu’on observe chez les Rhinolophes, faux tétons ne communiquant avec aucune glande mammaire et par conséquent ne pouvant donner du lait, et en ce cas le petit est obligé de se retourner quand il veut téter à l’une des vraies mamelles de la poitrine de sa mère.
2º Rhinolophe euryale. Rhinolophus euryale Blasius.
Pelage brun roux dessus, brun pâle en dessous; feuilles nasales ressemblant, vues de face, à celles de l’espèce précédente. Côtés de la selle parallèles; son extrémité postérieure en pointe relevée aiguë. Lobe antérieur de l’oreille séparé du reste par une échancrure pointue. Deuxième prémolaire supérieure séparée de la canine par la première prémolaire. Aile insérée au tibia.
Taille moyenne, envergure 0m28, corps 0m054, queue 0m25.
Les deux sexes semblables, ainsi que les jeunes.
Vit, probablement durant toute l’année, dans les caves et souterrains, parcourt à la nuit sombre les avenues, les routes et le tour des maisons, en chassant les insectes.
Ses mœurs semblent être celles du Fer-à-cheval, mais il est beaucoup plus rare et plus localisé. On le trouve dans le sud et le centre de la France; il habite aussi l’Algérie. Il a été observé notamment dans le département d’Indre-et-Loire où, durant plusieurs années, en juillet-août, une colonie d’environ trois cents sujets s’était établie dans une cave. Ces Rhinolophes, à la vue d’une lumière, partaient en groupe serré pour s’accrocher tous, à côté les uns des autres, à un endroit peu éloigné, et définitivement chassés, prenaient leur vol au grand soleil. Un cas identique s’est présenté à Chabenet, dans le département de l’Indre. En général, on le trouve dans la France centrale seulement de juin à octobre et on se demande si l’espèce n’émigre pas en hiver.
Le petit naît à la fin de juin ou au commencement de juillet et grandit avec une extrême rapidité.
3º Rhinolophe de Blasius. Rhinolophus Blasii Peters. (Rhinolophus clivosus Blasius.)
Pelage brun dessus, cendré en dessous. Feuilles nasales ressemblant à celles de Rh. hipposideros ci-après. Il ressemble du reste, pour le tout, à cette dernière espèce, mais il est plus grand, a les oreilles noires pointues et la partie postérieure de la selle en pointe plus aiguë. Côtés de la selle convergents vers le haut. Lobe antérieur de l’oreille séparé du reste par une échancrure obtuse. Deuxième prémolaire supérieure séparée de la canine par la première prémolaire. Aile insérée au talon.
Taille moyenne, envergure 0m28, corps 0m053, queue 0m025.
Cette espèce a les mœurs du Petit fer-à-cheval, avec qui on a dû la confondre souvent. Elle habite l’Europe méridionale, l’Algérie, la Sardaigne et très probablement la Corse. D’après le professeur Trouëssart, il est à peu près certain qu’elle se trouve dans certains départements français des bords de la Méditerranée, mais on n’a pu encore citer aucune capture bien authentique.
4º Rhinolophe petit fer-à-cheval Rhinolophus hipposideros Bechstein. (Rhinolophus bihastatus Geoffroy.)
Pelage doux et fourré, brun dessus, brun clair ou cendré en dessous. Feuilles nasales lancéolées. Côtés de la selle convergeant vers le haut. Oreilles larges, un peu plus courtes que la tête, très échancrées à la base en angle aigu. Deuxième prémolaire supérieure séparée de la canine par la première prémolaire. Aile insérée au talon.
Taille très petite. Envergure 0m22 à 0m23, corps 0m40, queue 0m20.
Les deux sexes et les jeunes sont semblables.
Il habite les cavernes, les anfractuosités des rochers et les chambres souterraines, en toute saison. La nuit venue, il sort et vole assez bas et lentement dans les campagnes, à la recherche des petits insectes. Dès l’aube, il est rentré dans son repaire où il dort, accroché à la voûte.
Au mois de juillet, on trouve des rassemblements de femelles, les unes encore pleines, les autres avec leurs petits, tandis que les mâles sont assez souvent solitaires. Lorsque ces femelles sont accolées les unes près des autres, le petit quitte volontiers sa mère pour passer sous une autre femelle qui l’accueille parfaitement. Pendant le vol, le jeune reste accroché à l’abdomen de la femelle.
Dès les premiers froids, ce Rhinolophe s’engourdit, mais au printemps, il apparaît d’assez bonne heure.
Il est commun presque partout en France, en Belgique et en Suisse.
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