ENTRÉE DES SOUVERAINS DANS LE CANAL DE SUEZ, A PORT-SAÏD

Enfin le jour est venu où doit être officiellement constaté l’achèvement du canal maritime de Suez et consacré le succès de M. de Lesseps.

17 novembre 1869: cette date ne s’effacera pas.

Aux premières lueurs de l’aube un coup de canon retentit, donnant le signal des préparatifs.

Bientôt, dans la clarté limpide du matin, la ville réveillée s’agite, le port s’avive de barques légères, inclinant leurs voiles blanches sous la brise. La vie renaît et circule sur les hauts-bords, depuis le pont qu’on rend luisant jusqu’à la flèche où montent les pavillons.

A huit heures moins quelques minutes, la flottille s’ébranle sous l’impulsion des hélices.

L’Aigle est en tête.

M. de Lesseps a l’honneur d’accompagner l’impératrice sur le yacht impérial.

A huit heures précises, l’Aigle, dépassant les deux obélisques placés en tête des berges, entre dans le canal.

Les acclamations retentissent, le canon tonne: le moment est solennel.

Les autres navires défilent un à un, dans l’ordre suivant:

Le yacht Greif, ayant à bord Sa Majesté l’empereur d’Autriche, dont la courtoisie a, cette fois encore, cédé le pas à l’impératrice Eugénie.

Le yacht Grille, ayant à bord Son Altesse Royale le prince de Prusse.

Le yacht Valk, ayant à bord le prince et la princesse des Pays-Bas.

La corvette anglaise Rapid, ayant à bord sir Elliot, ambassadeur d’Angleterre à Constantinople.

Le bâtiment russe Archontia, ayant à bord le général Ignatieff, ambassadeur de Russie à Constantinople.

Viennent ensuite l’Elisabetta, le Gargano, le Forbin, ayant à bord Abd-el-Kader; le Péluse, ayant à bord le conseil d’administration du canal de Suez, M. Béhic, directeur des Messageries impériales, des artistes, des ingénieurs et des journalistes invités par la Compagnie de Suez; puis les navires des grandes compagnies de navigation, qui apprennent ainsi la nouvelle voie entre l’Europe et l’extrême Orient.

Le khédive est parti dans la nuit pour Ismaïlia, sur l’un de ses yachts. Son Altesse a précédé ses hôtes pour aller les recevoir elle-même à l’entrée du lac Timsah.