ENTRÉE DE L’AIGLE

Le 16, dès l’aube, de nouveaux navires arrivaient en rade de Port-Saïd.

A huit heures, des salves d’artillerie annonçaient l’approche du prince de Prusse; bientôt après Son Altesse Royale était reçue avec tous les honneurs dus à son rang.

Un peu plus tard, un groupe de navires est signalé à l’horizon: c’est l’Aigle, escorté de plusieurs bâtiments de guerre, l’Aigle qui porte sur son bord celle qui doit représenter l’empereur des Français dans cette imposante réunion des peuples, dans ces fêtes dont elle sera l’ornement et le charme.

Le yacht impérial approche rapidement, et bientôt son pavillon flotte à l’entrée du chenal.

Des vaisseaux de la rade et du port partent des salves d’artillerie.

Les matelots de toutes les marines, debout sur les vergues, au milieu des pavois, poussent d’interminables vivats, auxquels répondent les cris d’une foule immense entassée sur le rivage.

Au moment où l’Aigle, qui a ralenti sa marche pour effectuer son entrée dans le grand bassin, passe devant le Greif, on aperçoit Sa Majesté l’empereur d’Autriche, debout sur la dunette, en grand uniforme et tête nue.

Pendant que l’Empereur et l’Impératrice échangent le premier salut, la musique autrichienne joue l’air de la Reine Hortense.

A peine l’Aigle a-t-il jeté l’ancre que le khédive se rend à bord pour souhaiter la bienvenue à l’Impératrice.

Bientôt après, Sa Majesté François-Joseph, Son Altesse Royale le prince de Prusse et Leurs Altesses Royales le prince et la princesse des Pays-Bas vont courtoisement saluer à son bord l’auguste voyageuse.

Plus de quatre-vingts navires, dont près de cinquante vaisseaux de guerre, sont alors rangés dans le port.

Voici comment se répartissent les escadres:

Escadre égyptienne: six navires.

Escadre française: six navires.

Escadre anglaise: douze navires.

Escadre autrichienne: trois navires.

Escadre de la Confédération de l’Allemagne du Nord: cinq navires.

Escadre russe: deux navires.

Escadre des Pays-Bas: deux navires.

Escadre de Suède et de Norwége: deux navires.

Escadre danoise: un navire.

Escadre espagnole: deux navires.

L’escadre italienne, sous la conduite du duc d’Aoste, avait dû rentrer en Italie, à la suite d’une nouvelle annonçant la maladie du roi Victor-Emmanuel.

L’escadre portugaise n’avait pu arriver à temps.

Parmi les douze navires composant l’escadre anglaise se trouvaient cinq frégates cuirassées.

Tout émue d’un pareil spectacle, l’impératrice Eugénie envoie à l’Empereur ce télégramme:

«Port-Saïd, 16 novembre.

«Je viens d’arriver à Port-Saïd en bonne santé.

«Réception magique.

«Je n’ai jamais rien vu de pareil dans ma vie.»